被绑架的孩子
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那年7月1日，美国的东部区域逐渐进入夏季。
费城知名企业家洛斯的家坐落在高级居住区，那是一幢城堡般的豪宅，十分有名。正值夏季，洛斯太太已去往家族所在乡村的庭院避暑。在这里只有洛斯和两个儿子以及他们的女佣生活在这里。
那天，洛斯结束了一天的忙碌，从城市中央区域的办公室回到家中，却只见女佣站在门口，焦急地抽泣着。
洛斯的两个儿子中，老大沃尔特，7岁；老二查理，年仅3岁。洛斯白天上班，儿子们由女佣负责照料。可这天，他回到家时却没有看见沃尔特和查理的身影。女佣告诉他，两个孩子都找不到了，从午餐之后就再也没有看见他们的身影。家里的佣人找遍整幢房子，也不见他们的踪迹。
毫无疑问，两个活泼可爱的孩子是洛斯夫妇的全部，是他们眼中至高无上的宝贝。另外，两个孩子之间的关系相处得也非常融洽，每天都相互陪伴，一起玩耍。
关于孩子的走失，洛斯当然会首先认为是女佣的责任，不过他并没有
严厉苛责她们，反而讲了几句安慰的话：“他们或许是在你不注意的时候去别处玩儿了，走着走着就迷了路。说不定会有人注意到他们，并帮助他们回家的。我们不妨等一等，晚些时候如果还没有看到他们，我们可以寻求警察的帮助，应该可以尽快找到他们的。”
当时还没有人留意到可能出现的犯罪，他们也不曾预料到围绕此事可能出现的不可控的发展趋势，洛斯不停地安慰自己，会找到儿子的。
但实际上，一个令人感到绝望的悲剧正在背后酝酿着。沃尔特与查理的凭空消失只是故事的开头部分，未来的故事发展更加具有戏剧性，围绕洛斯一家的危险遭遇正在逐渐展开。
当夜色完全笼罩下来，洛斯还是没有见到两个孩子的身影，他变得焦急起来。他先是与警察局联络，说明情况，让警察局派出搜索队；另一方面，他让佣人们向周边住户及朋友询问，看看沃尔特和查理是否在那儿或者曾经去过。两个孩子的年纪都不大，很难想象他们会自作主张去别人家里做客，即使
是被邀请，也不太会出现一直待到夜间的情况。
随着时间的推移，两个孩子还是没有一点儿消息，佣人们打听回来的消息，都说没有见过到孩子们，也不知道他们可能去了哪里。
此时，洛斯内心的焦急渐渐变成了紧张。
或许因为洛斯是当地有名望的企业家和市政要员，面对洛斯的报案，警察局还是非常重视的，所以警察局的局长立刻就安排了任务，让手下的得力干将去寻找沃尔特和查理。
然而即便如此，局长还是感到很不放心，他果断地向中央的警察厅详细报告了这一事件，希望能得到更有力的支持。在听到这一消息之后，中央的警察厅也认为应当认真对待这件事。
于是，更多的警察和便衣警察都加入了寻找两个孩子的队伍，警察穿着制服，分成几个人一组，四处搜查，所到之处，都被仔细地查了个遍。而便衣警察则拥有他们的优势，他们更善于挖掘背后的细节，一时间，费城所有的警局都进入十分紧张的状态，桌子上的电话不停地响起来，搜索工作进入白热
化。
占警察人数比重较多的爱尔兰警察总是比较粗心的，不过他们却很快就表现出很积极的状态，看得出他们擅长应对突如其来的状况，他们彼此间联络很频繁，也很及时，可以在得到消息的第一时间采取行动。日常办案中，他们与民众有比较好的配合，当关键时刻到来的时候，民众也都会很乐意帮助他们，不管是在信息方面，还是在其他必要的方面。面对洛斯家的案子，他们当然希望能做出些成绩。洛斯是当地的名门望族，他绝对不会对取得成果的功臣坐视不理，如果谁能先找到走失的孩子，必然能得到丰厚的回报。也正因如此，全体参加搜索的警察和便衣们像发掘宝藏那样，务必保证自己全身心地投入其中。
尽管中央警察厅和当地警察局都以最快的速度做出反应，进入工作状态，但临近午夜时，还是一点儿消息也没有。洛斯很焦急，警察局长同样也很焦急。还没有人会想到案件的发展走势会逐步升级，最终成为关系到整个家族命运的大案。洛斯认为两个孩子或许
是因为出去玩迷了路，没能及时回家。他们也许会被好心人收留或者带回来，也许会被四处奔波的警察找到。不管如何，他们总是安全的。虽然他内心也曾有过其他的想法，但他还是鼓励自己往好的方面去想，这也是人之常情，在事情没有发展到不可收拾的地步时，人都会尽可能保持一种乐观的态度。
午夜，洛斯的家里仍然灯火通明。当电话铃声响起来时，所有人的心都悬着。
这时，前方执行搜索任务的某位警官报告说，沃尔特已经找到了，具体位置在距离市中心八英里的某条乡间小道上。他哭得很伤心，看得出是受到了某种惊吓。关于自己的遭遇，他说的很难让人听懂，于是他们决定先派人将他送回家，然后留下的人继续寻找查理。
沃尔特被找到是一件值得高兴的事情，他也是两个孩子中年长的那一个。至于弟弟查理呢，似乎还没有什么值得追踪的消息。
鉴于孩子被找到的地点，洛斯的心里产生了一种不妙的感觉。
回到家的沃尔特重新讲述了自己和弟弟的遭遇。