第四章
那一晚过后，陶白一直萎靡不振，做什么都提不起精神。钟灵几次劝说，也丝毫提不起他的情绪，整个人又回到了当初初见之时，死气沉沉的模样。
“你究竟还要难过多久？”钟灵问他。
钟灵的关心非但没有起到关心的作用，反倒惹来陶白的疑心：“你照顾他们的时间比我久，难道对他们毫无感情吗？”
“有感情，却也不会浪费感情。”钟灵淡淡道，“正因为相处时日不短，我才知道他们总有一天会离去。活着的时候我已经珍惜，死后再难过便显得毫无意义了。”
“是吗？我却没有你这般看得开。他们……他们明明还那么小……那么可爱……”陶白说着说着，再次哽咽，又蒙起脸来，大哭了一场。
此时距离慈幼局大火，已经过去了半个月。这半个月里，他们躲在贫民窟中一处荒废的房子里，每日靠着陶白出去代写两三封书信，捡些烂菜叶子过活。只有在出门赚钱的时候，陶白才会稍稍振作。但所作所为，也只够二人果腹而已。
而钟灵似乎从那一日开始，身体就不大好。每夜难以入眠，为了能安稳入睡，他用黏土自制了一个香炉，夜夜在屋中焚香。
香炉十分简单，两层结构，下方置一柄蜡烛，上层放上拇指大小的香团，整个房间里便弥漫着一股清香，似空谷幽兰，又如雨后初晴，微风吹过湖面，带着青草香味扑面而来。有了香之后，在漏雨透风的破房子里，睡在枯草堆上，也变得不那么难受了。
陶白习惯这样的熏香之后，每日除了带回来煮粥用的菜叶，还需要去药铺买些五味子和甘蓝。这已经是同类安神香中最便宜的一类，但也让陶白感受到了前所未有的压力。后来，他每日除了代写书信，还会去码头背货，这些他没有告诉钟灵，只因为钟灵给他的感觉，就应该是坐在家里，抚香弄墨的少爷。凡尘俗事，柴米油盐，都不该是他考虑的问题。
直到有一日，钟灵在摆弄朱砂时，不小心沾了些在手心，遇水化开之后，如血般淌在手心。恰好陶白端着食物走进，引来门上落下簌簌灰尘，钟灵在灰尘中掩嘴咳嗽，再次张开手掌，陶白便见着钟灵手中的血红。
陶白大惊：“钟、钟少爷，您怎么咯血了！”
钟灵一愣：“我……”
“快躺下！”不等钟灵解释，陶白便打断他，立刻将他扶去草堆躺下。觉着枯草堆有些扎手，又脱下自己的外衣垫在他身下，“对不起，这些日子让您受苦了。你放心，我一定会振作起来，给你找最好的大夫，让你过最好的日子。你的生命会很长！很长！”
陶白面上充满了斗志，一扫前日里慈幼局大火所带来的阴霾。钟灵瞬间沉默了，不再解释，而是捂着嘴，更加用力地咳嗽起来。
“咳咳咳咳……”咳嗽声愈加响亮，他的背部弓起，眼中也带了些氤氲。这样一副我见犹怜的模样，让陶白充满了保护欲，一种再次找到人生意义的表情冲上他的面颊。
钟灵十分欣慰，像是找到了进入陶白心灵窗户的大门，开始了漫长的装病之旅……
这一日，陶白在结束了代写书信业务之后，突然发现一间门庭若市的店铺外，贴着一张红艳艳的招工启事。妙香堂招收一名调香师学徒，性别无要求，学历无要求，技能无要求，月薪一两银子！
陶白想起自己每天要代写三百封书信，一月下来才可能有一两银子！倒也不是他写不出来，只不过遍寻***，也不可能有这么多信给他写呀！于是他当即决定，进去应聘！
妙香堂是景国远近驰名的香室，买卖一切与“香”有关的事物。
陶白走进店里，便见左边的柜子摆满了香料，每一种都用特质的木盒装着，约莫有两百种。壁柜上面则放着香炉、香盒、香扇。右边的柜子上摆着香篆、香粉、熏笼、香球、吊挂。正中则摆着几块类似糕点的方块，五颜六色，经听小厮给客人解释后，陶白才知道这个是香皂。这些香皂与他平时用的粗制滥造的皂角不同，这每一块都有自己的名字。如岸芷汀兰，里面便加了牛奶和兰花。玫瑰玉露里则加了玫瑰花瓣和香油。其中的门道看得陶白叹为观止，无法相信香堂里卖的东西竟能精致至此，也不怪这里生意如此之好了。
应聘学徒的人很多，但每一个进去的都是垂头丧气地出来。陶白在队伍末端，从帘子的缝隙往里探，便见一书生模样的人坐在内堂，面无表情，看上去很难亲近。
显然，对这些应聘者，他一个都不满意。
快要轮到陶白的时候，一个身穿紫衣的艳丽女子从二楼娉婷而下。她头戴金钗，手执羽扇，另一只手里还端着一盆墨色的不知名物体。走路时扭动的腰肢引来无数人的垂涎。
陶白倒不是惊讶于她的美貌，而是她手中的东西。
那是芝兰！
熟的芝兰！
芝兰是香料的一种。在《清心饮膳录》中，被列为第一位的香料。他曾经问过钟灵：“芝兰何处有？”
钟灵告诉他：“至少景国没有。”
陶白从钟灵提起芝兰时的表情便知道，芝兰是钟灵喜欢的香料。可奈何他找遍了菜市场都找不到这东西，想不到却在这里遇见了！
“这是芝兰的种子吗？可以卖些给我吗？”陶白脱口而出。
女子面上有些诧异，看了陶白半晌，然后指着他，侧头对面试官说：“兰生，让他们都离开吧，这个人我要了。”
名唤兰生的人有些不开心，但是没说什么，点了点头，便让大家都散了。
“跟我来。”女子笑着说完，牵着陶白的手往楼上走。
陶白木木讷讷地跟着她，只觉得有些不可思议，自己这是被幸运女神看上了？
眼前人确实很美，美得不像凡人。
二楼是典型的女子闺房，月白色的纱帘，一整套的紫檀雕花家具，桌上更置着一个白玉香炉。香炉烟气缭绕，整个房间都充斥着一股奶香。
“你会品香吗？”老板娘姓阮，生得十分妩媚。眼角一颗朱砂痣，更让她平添妖娆风韵。
陶白看着她的脸都觉得不大好意思，想了想，摇头道：“不会。”
“这可是芝兰香。”老板娘被他这副害羞模样给逗笑了，摇着羽扇让他抬起头来，道，“我很丑吗？”
陶白飞快地摇头：“不、不丑。”
“那你为何这般害怕？”
“我……我不害怕。”陶白抿着嘴，真不是害怕，只是觉得这老板娘的眼神很奇怪。
阮烟萝跷起兰花指，羽扇拂过眼前的香炉，香炉中散发的香味便向陶白扑面而去。
甜腻的香味让陶白更加难受，自从进了这间屋子，屋里充斥着的芝兰味道就让他无法思考。
芝兰用在菜里很香，可用作焚香主料就让人觉得太过甜腻了些。
“既然你不会品香，如何识得‘芝兰’？”
“做菜呀！”陶白朗声答道，“芝兰玉桂羹佐上一些薄荷叶，最是软糯可口，齿颊留香，还暖胃驱寒。”
陶白提起他最擅长的方面，面上总是神采飞扬。他还记得自己看《清心饮膳录》里，有一种金色的羹汤，菜谱名上写着“芝兰玉桂羹”。他从未听过芝兰之名，便指着书中的“芝兰玉桂羹”那一页问钟灵：“‘芝兰’是什么？”
“‘芝兰’是香子兰的种子，香料之王。”
“香料？”
钟灵颔首：“将香子兰的种子不断地晾晒和揉搓，一年之后可得芝兰。芝兰味道清香，近乎奶香。”
钟灵在他心目中，几乎就是一本百科全书，问他什么都知道。
阮烟萝看着陶白眉清目秀的脸庞，还有说话时候双手不自觉抬起的小动作，让她觉得眼前人真是可爱得紧。但就算她被他的美色所迷，也仍是不能理解他刚才的说法。
“你的意思是，你将‘芝兰’用来做菜？”阮烟萝眉微蹙，显得有些惊讶。
陶白坦然颔首：“难道它不是食材吗？”
阮烟萝扑哧一笑：“这样的说法，我还是头一回听见。行了，你留下来吧，每月二两银子，可好？”
“二、二两？！”陶白一声惊呼。
“怎么，嫌不够？我这价格已算是行业最高了。”
“够！太够了！比我想象的多太多了！”陶白喜不自胜，激动不已。
阮烟萝摇着羽扇，满意地微笑：“去铺子里找兰生吧，他会教你该怎么做。”
陶白恭恭敬敬地颔首：“是！多谢掌柜，常曦告退。”说完，便飞也似的跑下楼去，面上那开心的表情几乎都要溢出来了。
二两银子可以做什么？
可以给钟灵制三身新衣裳，从头到脚包括鞋子！或许还能再买一个新的香炉，往后炼香也都不会再被制掣肘了，想要什么香料他都买得起！
陶白一想到可以换一所房子，钟灵可以待在家里做自己喜欢的事情，就开心得无法抑制，面上的笑容让兰生看到他的一刹那有些发愣。
兰生板起脸问他：“你吃错药了？”
陶白飞速地摇头：“不、不是！我只是太开心了！阮掌柜说我可以留下来，跟你学习炼香！”
“哦。”兰生没有表现出任何的开心，淡淡说完，做了个“跟我来”的手势，便撩开门帘走去了后院。
陶白这才发现，妙香堂是一个四合院，进来的店铺是向南的一面，中间的天井里置了一块照壁，照壁后面是一方大的白玉鱼缸，鱼缸里游弋着一尾蓝色的鱼。鱼的尾巴大而灵动，虽然看上去是青蓝交接，但游弋起来却绽放虹光，一如孔雀开屏，绚丽多姿。
“好漂亮的鱼！”陶白惊呼，他还从未见过这样的鱼。
“它叫半月将军，是掌柜的宝贝，你不要碰它。”
陶白点头：“我就看看。”
“嗯。”
走过天井，进入东边的暗室。兰生拿**折子，将四周的烛台点亮，整个房间便亮堂起来。
这是一间仓库。仓库里摆了整面墙的香炉。墙面上是一个个的小隔间，隔间上放着各式各样的香炉。有白玉的、翡翠的、鎏金的、镀银的、陶瓷的、青瓷的等，造型亦是不可枚举。
陶白一眼相中了一个月牙色，炉盖用流云造型的香炉，心想等领了工资，能不能买回去送给钟灵做礼物。如果一个月工资不够，两个月也行啊……只要一直在这里做下去，什么东西他都能给钟灵买得起！
陶白沉浸在自己的臆想中时，兰生在另一头大大小小的香料盒子里翻出一个半人宽的木盒，道：“将这里头的香料认全了。”
陶白打开木盒，便见里头的木格极细，密密麻麻足有上百种！
“全、全都要认全吗？”
兰生颔首：“不只要认全，除了记住每一味的名字、外形、香气以外，还要知道它们之间相生相克的关系。”
“这……”
“十天，你只有十天的时间。虽然你是掌柜的钦点的人，但如果连这最基本的东西都掌握不了，十天后就自己走人吧。”兰生说着，不等陶白回答，又补了一句，“妙香堂不收废物。”
“……我知道了。”
“还有，工作期间，你不能学香，你只能在家里学习。”兰生说完，又将一本蓝色的大开本书册扔在木盒上，扑腾起一室的灰尘。
果然，天底下哪有天上掉馅饼的好事，自己还是太天真了……陶白看着木盒上的灰，还有那密密麻麻的香谱，终于知道为什么薪水会这样高了……
傍晚，陶白将木盒子抱回去的时候，钟灵亦在房中焚了香。
袅袅白烟从香炉里升起，那是一股淡淡的松木和青草香，仿若置身于一片树林中。比起阮掌柜屋中甜腻的香味，让人顿觉心旷神怡。
“今天焚的什么香？好香。”陶白好奇。
以往所焚之香比今日的都要好闻，但从前他对这些东西似乎全无兴趣。今日之语，让钟灵颇感意外。
“松木荷香。”钟灵说完，缓缓睁开双眼。只见陶白身前的桌上放了一只巨大的盒子，他正捧着一本比普通书籍大两倍的书在读，皱着的眉头堪比小山。
书上写了四个字：妙堂香谱。
从前他一回来，先是看食谱，看到想做的菜式便去做饭。而今日，他却在看一本香谱？他什么时候转性了？
就在钟灵好奇之际，陶白“啪”的一声合上书，而后献宝似的拿出香盒，打开盖子，递到钟灵身前，笑道：“我找到新工作了！就在西市的妙香堂，离这里不远！制香也是你喜欢的事物，只要我十天内认全了这一百种香料，我就能正式成为妙香堂的一员！到时候，我就能让你下半生都衣食无忧！或许还能给你娶上一房媳妇！”
钟灵瞥了一眼，丝毫也没觉得开心，反而带着淡淡的不屑道：“如果让我衣食无忧就是你的目标，那未免也太简单了。而且……我永远不会娶妻。”他看着这一盒子香料，甚至连眼睛都没抬。
陶白一愣，丝毫也没想到钟灵会这么说。他看了眼钟灵中午吃剩下的米汤，有些泄气道：“以后的事情以后再说，可现在的我，甚至不能让你填饱肚子……但是你相信我！我一定会得到妙香堂的工作！到时候不仅仅能衣食无忧，甚至可以给你买很多很多的香料和名贵的香炉！”
钟灵“哦”了一声，接道：“从左到右，分别是沉香、栈香、鸡舌香、檀香、麝香、松香、枫露……”陶白一开始瞪大了眼睛，但随着钟灵一边说，他立刻翻开香谱，竟发现钟灵甚至不需要打开小盒子去闻，就说出了大半香料的名字，且无一错处。
陶白目瞪口呆：“或、或许你更适合这个职位，要不然……”陶白说着，钟灵咳嗽了两声，面色较之刚才，又白了两分。
意识到眼前粉雕玉琢的人根本不适合出去抛头露面，陶白立刻闭上了嘴，心中告诫自己，说好了要养钟少爷，就不能临阵畏缩，再困难都要去克服它！
陶白煮了晚饭煎完药后，便点了一盏油灯，照着香谱辨认盒子里的百种香料。
香料瓶中，每一种香料都只有一小份，小到很难用外形去辨认它们的种类。沉香、檀香、松木外形相似，粉末状如白芷、砂仁、细辛更是雷同。
临近午夜，陶白才分清楚沉香和檀香的性味。按照这个速度，再过一个月他也不定能认全这些香料。
钟灵睡在草榻上，中途醒了两次，见着陶白仍旧没有歇息的意思，终是叹了口气，起身搬了把凳子在他身旁坐下。
“香料的种类繁多，已知的香料种类已经多达三千六百余，但无论是哪一种，都会归在四个类别之中。这四大类分别是草本类、木本类、树脂类、动物类。”钟灵的声音很好听，清澈中泛着一丝懒意。
很显然，他还没睡醒。
“草本类香料，如藿香、茴香、香附、艾叶、细辛、佩兰、茅香等。”钟灵说着，将盒子里的香料一一取出，再根据香料的类别，将草本类的归置在一处。
“木本类则相对较少，如沉香、苏合香、肉桂、樟脑等。”钟灵说完，将木本类的香料划作一处，用一根枯草与草本类香料区分开来。
“树脂香，琥珀、乳香、没药、安息香。最后是动物类，如麝香、灵猫香、海狸香、龙涎香等。”钟灵说着，将最后一个小瓶子取出，单独放在一旁，道，“这里面只有最下等的麝香，灵猫、海狸和龙涎香千金难求，他们不会给你。”
钟灵的侧脸在烛火的映衬下，闪烁着如月华般的清冷光辉，眸子里映着跳跃的火苗，灿若星辰。陶白听得一愣一愣的，这件枯燥而乏味的事情，在钟灵的帮助下，似乎一切都变得水到渠成起来。
十天后，在熟记每一味香料的性味和形状之后，陶白的回忆里，除了香料，更多的却是钟灵殷红的唇瓣，还有他堪比白月光般的细腻容颜，在每一味香料的烘托里，愈显芬芳。
考试这一日，陶白如约来到妙香堂。阮掌柜今日特地起了个大早，就为了亲自查验陶白的学习成果。
阮烟萝从袖中拿起两枚香丸，问道：“你来瞧瞧，这是什么香。”
陶白接过，放在鼻下一尺处，用衣袖扇了扇，而后细品香风，缓缓道：“安息香。古书记载，烧之可以通神明，药用安息香大多产自陈国。宋朝以前，安息香一般都来源于波斯。安息香、乳香、琥珀，这一类都是树脂香。香烛的主要成分就是琥珀加安息香。”
阮烟萝点了点头，道：“说得不错，另一枚呢？”
陶白看了盘中置着的香丸，甚至不需要闻，便道：“乳香。古书记载是紫赤色，香方多用，一般功效是辟邪，治疗痛风，也可缓解紧绷的身体和情绪，使人放松。颜色越淡的乳香越好，最高等级的乳香称之为银香，它是很珍贵的香，百余年前，景国和琉国还因为乳香引起过战争。”
阮烟萝十分欣喜，连连点头道：“不仅能辨别香料的性味，还能说出典故，举一反三的能力，实在叫我惊讶。兰生，你要向他学习。”
兰生在一旁，对着阮烟萝恭敬地一颔首：“是。”他话虽如此，却连看也不看陶白一眼。很显然，他不喜欢新来的制香人。在他眼里，陶白只是误打误撞的门外汉，担不起这份工作。
陶白不以为意，不管他喜不喜欢自己，仍是亲切地唤他师兄。
下午，阮烟萝难得空闲，便亲自在店中教导陶白。
“按用途，可分为衙香、信香、贡香、帷香、淑媛香、文人香、礼佛香、宫廷香以及疗病之香。按形制可分为线香、盘香、签香、香粉、香膏、香丸以及香片。但无论是哪一种形制，都有其固定的香料成分。”阮烟萝边走边说。陶白则跟在她身后，飞速地在本子上记笔记。
“君香料，是香方中的主香剂；臣香料，辅佐君料和加强君料芬芳的香料，使香气变得更幽雅、醇厚，又称为辅佐剂或变调剂；佐香料，能调和制约香气的蒸腾速度和坚持主香的基调不变，有一定的持久性，又称为定香剂；使香料，则是最先从调和香药中蒸出，又称前味剂，一般都是顶香成分，给品香人一个出色的第一印象。”
“就拿此南朝夫人的香丸来说，采檀香、龙脑、桃花、细辛、丁香研磨融合。以檀香为引，气味初时清新提神，而后芳香宜人，便是相辅相成的典范。”阮烟萝拿起一丸墨色混着桃花的香丸，递到陶白眼前。陶白接过一闻，顿觉胸中灵气通透，大半的疲惫都一扫而空了。
这时候，阮烟萝见陶白的笔记已经写了大半，虽然是速记，但笔迹却十分工整，让人惊讶。
“都说字如其人，常曦不仅在制香方面有天赋，书写更是一绝，我可算是捡到宝了。”
阮掌柜是典型的江南女子，长发及腰，墨色如瀑。她来北方定居多年，虽终日在市井徘徊，却也丝毫不改她温柔如水的性子，一双眼睛好似会说话。被这样的妙人盯着看，女人都会把持不住，更何况是男人？
阮烟萝掩嘴一笑，便让陶白面上绯红一片。他飞快地低下头，不敢再直视她的眼睛。那一副紧张的模样，宛若初出茅庐的童子。
阮烟萝更觉有趣，眼含秋波地看了他一眼，亲昵地执了他的手，向另一面墙走去。
墙壁上有一整面的多宝格。格子里摆放着一些香料成品，有澡豆、香皂、香粉、蔷薇露、桂花头油、妆粉、眉黛、口脂和香片。香片可以用来含在嘴里，让女子呵气如兰。也有一些用来放在熏笼之中，用以晨起熏衣。
琳琅满目的香品，让陶白满目钦佩，欣喜不已。
钟灵爱香，每日却只点一炉香，如果能让他用上这些器物，会不会让他想起曾经当富家公子的光景？陶白一一记下，并将钟灵能用得上的东西画了重点。
看出陶白目光中的喜欢，阮烟萝拿来油纸袋，将澡豆、香皂、香粉和兰花香片各包了五份，递给陶白道：“这些你拿回去。”
陶白见了标价，本想推拒，还不等他开口，阮烟萝又道：“你是妙香堂的人，自然要熟悉妙香堂的香品，没有什么比亲自试用更妥帖的法子了。另外，我先给你预支三个月的薪水，你去买一身像样的衣裳和鞋，不要丢了我的人。”
陶白目中带着激动和期冀，郑重地颔首：“我一定会好好努力！一定不辜负阮掌柜的信赖！”
陶白很轻松地通过了测试，得到了妙香堂的工作。
当天回去，陶白便用阮掌柜预支的银子，买了一只烧鸡和两件新衣裳。他给自己买了最下乘的灰色粗麻衣裳配草鞋。给钟灵买的却是柔软舒适的棉质长衫和与之配套的白色长靴，发尾系着一根赤色头绳。
钟灵换上新衣之后，陶白立刻止不住地夸他：“钟少爷穿什么都好看，无论您站在哪里穿什么颜色的衣裳，您都是这世上最鲜亮、最好看的一抹颜色。”
“咳。”钟灵别过头去，轻咳了一声。
等等，他……好像脸红了？
陶白看得目瞪口呆，仿佛看见了十分好玩的事情。
按照钟灵的性子，他难道不应该扬起下巴，骄傲地一抬头，说“这世上除了我，没有人配穿白”吗？
他转性了？
半个月后，陶白已经是妙香堂可以独当一面的香师。
“今年常用的开运香，有白子贡香、天龙香、净庄严香。”陶白笑呵呵地与两名女客解释，“晨起焚香两炉，用以熏衣，香云可使满室升香，数日不散。比如这安息随喜珠。所谓安息香屑落沉香，岁岁年年可安魂。安魂香珠，取沉香、安息、乳香、白芷、蜂蜜等香料混合。香气浑厚舒缓，有助于平复心情，帮助睡眠。”
陶白拿起一串香珠，戴在客人手上：“安息香颇有异域风情，你甚至能闻到香气伴随叮当驼铃，从安息到景国。”
洁白的手腕戴着一串墨色香丸，赤色流苏垂在腕子下方，玲珑又别致。女客几乎不多想，便点了点头，红着脸说：“这一串我直接戴着了。再给我包三串，我送朋友。”她说着，晃了晃手腕，赤色流苏便随着她的摆动而舞，引起幽香浮动。
客人喜欢听陶白说话，认为他比店里的任何一名香童都更有亲和力，香品解释起来也浅显易懂。
陶白笑逐颜开，点头哈腰地将她的货物小心包好，放在柜台，由专门的香童包好，才放在女客手中。他小心翼翼不让自己的手碰到对方，以免引起女客人的不适。可那女客在给银子的时候，反倒在他手背上摸了一把。回眸一笑，眼中秋波满绽，惹人遐想。
店里的香童都很羡慕他，可陶白除了觉得面红耳赤，半点也没觉得有哪里值得开心的，摇了摇头便去招待下一位客人了。
“线香需要黏合剂和木炭
粉，香丸一般是用蜜来做黏合剂。蜜也要分品种。因为花蜜里面是有花香的，不能影响香料的使用。就比如说，如果是制造梅花香丸，用了梨花蜜，那么梅花香就不纯粹。还有就是分前香和后香，用炭的火候也是不一样的。
“举个例子，就比如一款很有名的香：雪中春信。这款香的含义是梅花在雪中绽放。雪是有湿气，有寒气的，香的前调就必须体现出雪的感觉，后调是春信，也就是春天的气息，梅花的香味。像雪中春信，鹅梨帐中香，一般都是香丸或者香粉。
“但不论是何种香料，最重要的一个步骤就是水。我们的水源，在遥远的落溪山脉的起点。当然也有一些取用深井水、泉水或露水。露水也讲究从哪一种花、哪一片叶子上采集而来。比如这桂花头油，便是趁桂花才开放三四分的时候，从桂花叶上采集的露水。露水煮沸后，将桂花焯一下，用特质的熟蜜拌润，密封在瓷罐中，深埋入地下，进行一个月的窨香程序，再取出，才得制成。制香过程中的每一道工序，都倾尽了妙香堂制香人巧夺天工的心思，使用者可以闻见它朴素而又浓郁的天然芬芳。”
陶白向客人介绍着香品，阮掌柜教过的他能一字不落地复述出来，还能多添几句诗词。他的眉目属上乘，配合着温和而缓缓道来的细语，以及一动不动地盯着你的眼睛，让客人不买都觉得不好意思。
“来十盒！”女客人大手一挥，临走前，还给了他一两银子的赏钱，他分文都不敢收，女客人却执意要赏。陶白只得在下班后将银子交给阮掌柜。
阮掌柜笑道：“既然是客人赏的，你便收着就是，拿去买些新衣裳和新鞋，客人看着也高兴。”
“多谢掌柜！”陶白感恩戴德，开心地捧着钱离开了。
陶白回家的路走到一半，却又折返回了店里。
在妙香堂正中的架子上，有一整套纯铜锻造的镂空莲花香具。内有香炉、香篆、香粉罐、香道瓶、香铲、香勺、香扫和香压。件件精雕细琢，线条流畅。
这套香具是妙香堂的镇店之宝，喜欢熏香的客人只要进店，第一眼就能看见它，只可惜价格昂贵，让人望而却步，一整年也卖不出几套。
陶白用客人打赏的钱财和余下两个月的薪水，买了一套香具回去送钟灵。
陶白没有使用过如此繁复的品香套装，平日里也只见阮掌柜摆弄过一两回，本还有些担心，但见钟灵熟悉地在香炉内添加香灰，用灰押将香灰压制平整。再放入香篆，置入香粉压平。他轻叩香篆而后提起，致使香粉脱模，而后点燃。
徐徐青烟，袅袅升起，房间内一时芬芳扑鼻。
“你怎么什么都会？”陶白惊讶道。
“这是最基本的品香法。”钟灵淡淡说完，喝了一口茶。
“这些你都是跟谁学的？”陶白再次好奇。
钟灵睁开微闭的眼，看了他一会儿，缓缓道：“我自幼师承长曦仙主。”
长溪县主？
陶白想了想，好像……没听说过景国有个长溪县。
只怕是别国的吧？
陶白想到此处，看着眼前面目白皙的少年郎，他突然想起，钟灵从小便是过着烹一杯茶，熏一丸香，整日里静思看书的生活。
以茶会友，以香品书，细看时间流逝，才是他原本过的富足生活。
想起他好端端一个富家少爷忍辱负重背井离乡，茕茕孑立的孤独感，心中对他的疼惜更甚。
“读书以香为友，独处以香为伴，日子也算有滋味。你……不要难过了。”陶白说完，在钟灵的微怔中，走出门去做晚饭了。
钟灵嘴角带笑，目送他离开。他的眼睛里透着几许玩味—那是一种抹不掉、化不开的无奈，还有一丝若有似无的愁绪。
六月初，首夏犹清和，芳草亦未歇。正是凉风习习，阳光温暖和煦之时。
每年的六月二十六日，是妙香堂两年一次发布新香的日子。而今距离六月二十六日，还有不到一个月。
六月初一这一日，妙香堂里来了西市里几位极有身份的人物—东家成衣店的掌柜刘东顺，金玉首饰铺的掌柜池金玉，还有袭岚扇子铺的掌柜袭香月，三人皆携了本季的新品来妙香堂，央求阮烟萝务必在发布新香的那一日穿用上自家的衣裳、首饰和扇子。
阮烟萝没道理拒绝，便一一收下，而后回了些上好的香料，让他们带回铺子里，也算给自家铺子做了个广告。
下午，陶白送走了最后一位客人，便被阮烟萝叫去了二楼闺房。
陶白见到阮烟萝时，她一扫平日里江南女儿细腻如弱柳扶风的模样，盛装之下，是从前不曾有过的隆重奢华。她扫黛眉，抹胭脂，配以满头的银饰：柳叶式细银簪，尾部缀了碧绿色的螺钿，左右各六支，正好十二根银钗；身着素纱中单，戴披帛、蔽膝、璎珞，配香囊。如此装扮，比之豪门贵妇也毫不相让。
“这是发布新香之日所着的礼服，”阮烟萝拨弄着秀发，对陶白骄傲地挺了挺胸，“美吗？”
**半露之下，陶白入目所及，便是她胸前起伏的波涛，白花花的一片。
陶白哪里见过这样的阵仗？蓦地脸一红，干着嗓子点头：“美。”
“你过来。”阮烟萝坐在床边，冲他招了招手。
陶白看了一眼，更是窘迫，慌忙低头看着自己的脚尖，双腿像灌了铅似的，一步也挪不动。
“傻站着做什么？过来帮我簪花。”阮烟萝从身后拿来一朵海棠，冲陶白招了招手。陶白见她确实是找自己有事，便点了点头，走了过去。
陶白刚想要伸出手去拿花，阮烟萝却将那花儿“不小心”掉在了****，陶白见那花掉在了一个十分尴尬的位置，立刻又不敢动了。
所谓男女授受不亲，他的右手便悬在空中，停滞了片刻，刚要往回缩，阮烟萝却握住他的手掌，往自己身上一带。
陶白失去了重心，整个人压在阮烟萝身上，双手撑在她的双耳边。两个人相距甚近，陶白明显能闻到她口中，因含着兰花香片所呼出的兰花香。
“你不喜欢我？”阮烟萝在陶白耳边柔声问道。
“不，不是，我很喜欢您。”陶白触电似的跳开来，摇头之后又飞速地点头，“但是……我的意思是，我很喜欢阮掌柜，但这种喜欢，用敬重来表示或许更为妥当。”
阮烟萝眯起眼，嘴角勾起一抹冷笑：“在景国的制香业，如果我认作第二，那么，就不会有人敢认第一。可是你却拒绝了我。”
陶白有些无所适从。
什么叫“拒绝”？
他拒绝什么了？
“你走吧。”阮烟萝冷冷道。
陶白抬头看了她两眼，想要说些什么缓解气氛，却又不知道自己能说什么，最后便一语不发地退了出去。
陶白回到家后，钟灵原本盘腿坐在床上调息，但当陶白推开门的那一瞬间，立即走下床，来到陶白身边，在他身上来回地嗅了几圈，道：“你今天去哪儿了？跟谁在一块儿？”
陶白一愣，如实回答道：“一直待在铺子里。”
“是吗？”钟灵眯起眼，道，“你的身上有特殊的香气。”
“什么香？”
“女人香。”
钟灵说完，陶白整个人像被捉奸在床似的，红着脸摆手道：“没、没有的事，我没有跟阮掌柜上床！”
“是吗？”钟灵眼睛眯得更小了，“上床？”
“才不是！我的意思是，我没有去她的房间，没有被她推倒！”陶白越解释越觉得有问题，钟灵整张脸黑得快要滴出墨来。
“总之，是她主动的，但是我什么都没有做！”陶白深吸一口气，做了结案陈词。
“哦—”钟灵长长的声线划过，让陶白羞愧得无地自容，紧接着辩解道，“你要相信我！虽然漂亮的女人自信起来尤其美丽，虽然阮掌柜与我从前见过的女子都不相同，但是我不喜欢她！我也不会与她……”陶白说到此处，顿住了。
“与她怎样？”钟灵催促道。
“……与她行苟且之事。”
“呵。”钟灵听他指天发誓之后，知道不应该再逗他，便松开了眉头，嘲笑他，“你见过几个女人？”
陶白掰起手指，数了半晌，最终哑哑道：“深交过的……只有一个。”
钟灵一副“看吧，我就知道”的模样，回了他高深莫测的一笑。
陶白接触过的女子，有深交的，其实只有陈秋碧一个人。
陈秋碧与他从小青梅竹马，十分熟悉。在陶白看来，陈秋碧温柔善良、美丽大方，既不攀附权贵，也不贪慕虚荣，已经算是世上女子的楷模，更是他心中永恒的女神。
虽说陈秋碧是慈幼局长大的孤儿，但陶白从小到大都十分呵护她，一众兄弟姐妹中也数他对她最好。毫不夸张地说，陈秋碧也算是被众人捧在手心里长大的一朵娇花。
而阮烟萝，与陈秋碧确实很不一样。
阮烟萝是在风雨中屹立不倒的铿锵玫瑰。她可以向你展示美艳无双的一面，在深处，却也带着刺。否则，一个手无缚鸡之力的女人，根本无法在这个世上立足。
陶白觉得气氛有些诡异，突然似想到什么似的，拿起《清心饮膳录》道：“对了，你知不知道这个忘尘究竟是什么人？我在妙香堂待了许久，才知道芝兰此种香料，属千金难求的稀罕物，他竟用来做菜？”
钟灵一愣，旋即笑了。
做菜算什么？
儿时在清心泉中，他铺了满池芝兰花瓣为自己沐浴也是常有之事。回忆起往昔，钟灵不自觉地扬起嘴角，面上绽放的笑意让陶白不禁看痴了去。
许久，钟灵才微一摇头，淡淡道：“抱歉，我不知道。”
三日后，是陶白和钟灵搬家的日子。
这半月来，陶白和房东软磨硬泡，终于谈妥了一间位于西市的二层小楼。小楼邻近西市，交通便利，但因整条街都是做丧葬买卖的，故而租金便宜。
陶白询问过钟灵，钟灵坦言自己不怕这些，于是他也不那么在意，只想着比贫民窟好，至少不会漏雨和起霉了。
搬家这日，陶白提早一个时辰下班，回到家中，钟灵已经收拾好一切。但虽说是收拾了，其实也就是两个包袱，吃饭用具，以及为数不多的香具和两本书。其余的物件便都留在了贫民窟中。
钟灵穿着白衣白绶白靴昂首走在前头，陶白背着两个大包袱走在后面，一路上吸引了众多人的注意。
不，确切来说，他们都是在看钟灵。
钟灵无疑是吸引人的。凤眸微挑，唇色殷红，下颌骨线条完美，微敞着的美人骨横梗在领口，双手自然下垂，踏着慵懒而随意的一字步，既不失大家风范，又没有刻意去端着，全身上下都散发着天生的贵族气质。
原本也算是上等之姿的陶白与他一比，活活被比成了一个其貌不扬的小跟班。
“哟，我当这是谁呢，原来是‘钟少爷’啊！”一声若有似无的嘲笑在身后响起，钟灵和陶白驻足，回头看了一眼，便见着一个英姿笔挺的红衣少年郎。
服饰古来以朱玄为贵重吉色，平民穿不了这样的衣裳。此人正是此前大闹疫症所，害得疫症所化为灰烬的九方术士，季寒羽。
“陶白，他究竟给了你什么好处，竟让你甘愿当个奴隶？”季寒羽走到陶白身前，掂了掂他背上的包袱，摇头叹道，“可不轻啊！”
钟灵理都懒得理他，继续往前行。
陶白对季寒羽道：“我没有要你的命，不代表我不恨你，你不要再出现在我们面前了。”陶白面露怨怼，做出一副“我很凶，我很生气，你快滚”的模样。说完，便一路小跑跟上了钟灵。
但陶白这副样子显然没有任何威慑力。季寒羽嘴角带笑，舔了舔后槽牙，冷眼看着钟灵的背影，恨恨道：“总有一天，我要把你的皮撕下来，让陶白看看你究竟是人是鬼！”
季寒羽的出现无疑让围观人群更加惊喜。
钟灵属天人之姿，陶白亦算难得的眉目清秀的少年，而季寒羽则像一只骄傲得不可一世的火凤凰，衣玄绶，腰间佩金纹玉佩，背负一柄赤金宝剑。三人走在一处，好似刹那间点燃了整条街的光芒，傍晚的昏黄因他们的出现而一扫而光。
季寒羽背上的剑微微跳动，他忍住烦闷，反手执剑，道：“莫要动，我知道他不好惹。”
剑此物，开双刃，身直头尖，横竖可伤人，击刺可透甲。凶险异常，生而为杀。但季寒羽的这把则不然。
此剑还没开刃，三面钝，只可用于做型，不可用于杀。剑身篆体刻着“寒羽”二字。
寒羽剑是二十年前，天下最顶尖的七大剑师联手所铸，长三尺四分，重二十斤，一般人根本挥不起来。
神剑出世那一日，剑谷举行了盛大的竞剑仪式，一干玄修界中人为它大打出手，而它却在最后亲自择了季寒羽为主。那时候的他尚在襁褓之中。这让玄清宗上下既骄傲又气氛微妙。
骄傲在玄清宗打败九国众门派弟子，夺得天下第一剑。微妙则在季寒羽并非玄清宗宗主之子，只是旁系叔伯与侍女在前往剑谷途中所生的下贱庶子，那时的他甚至连一个名字都没有。
从那以后，以剑为名，赐名季寒羽。他的名字象征了至高无上的荣耀，却也是不得重用的标识。
他的一切都简单而草率，他能倚仗的只有自己。
当晚，陶白将二楼靠窗的屋子收拾干净，为钟灵铺好了被褥，再煎了药之后才回到自己的房间。
支付了香具和房租之后，他已经没有钱买第二套被褥，他的房间里什么都没有，床板空荡荡的，但他丝毫也不觉得苦，反倒很开心。
不知道从什么时候起，他的人生里最重要的环节便是照顾好钟灵，其他的一切都不重要了。
六月初乍暖还寒，且他的房间背靠墙壁，没有窗户，说不出的阴冷。半夜，陶白冷得缩成一团，但仍觉得这是近日来，睡得最舒服的时候。
到了下半夜，陶白突然觉得自己不冷了，温热而柔软的什么东西将自己包裹着，仿似睡在火炉边。他越来越觉得身边的东西舒服，整个人不自觉地凑了过去。
等天亮之时，陶白才发现自己昨夜一整晚抱着的不是别人，正是钟灵。
钟灵搬了被褥来到他的房间，与他同榻而眠，同被而寝。
陶白闪身跳下床，原想道歉，但见钟灵双目紧闭，巨大的眼袋横梗在眼下，显然昨夜没睡好很是疲惫。
陶白不忍心吵醒钟灵，轻手轻脚退了出去，煮了早饭和药之后，便去了妙香堂，开始了新的一天。
这一整天，陶白都有些魂不守舍，他张开双手，似乎就能想起昨夜触手可及的温热和柔软。
那样光滑而细腻，是钟灵的肌肤？
男人的身体可以光滑到那个程度吗？
陶白摸了摸自己的脖子，虽说也不算粗糙，但较昨夜的感受来说，已经糙到泥土里了……
“陶白。”
“陶白？”阮烟萝在陶白身后叫了他好几声，陶白恍若未闻。
阮烟萝不得已，只能走到陶白身前，蹙眉道：“你在想什么？竟这样入神？”
阮烟萝姣好的眉目陡然出现在自己身前，陶白吓了一跳，蓦地一怔，半晌才脸一红，摇头道：“阮掌柜，我没想什么。”
他总不能说自己在想一个男人的肌肤。
那简直是一件不可思议的事情。
阮烟萝微微一笑，执了他的手，带着他往楼上去。
陶白原本有些抗拒，但细细一感受，低头看见她的手腕，突然觉得，就算是貌美如阮烟萝的女子，皮肤也不见得比钟灵好。
陶白想着想着，等再回过神的时候，自己已经身在阮烟萝的闺房之中。而阮烟萝竟背对着自己，除去了外衫，正要换一件透明软丝的罩衣。
陶白吞了口口水，大惊失色道：“阮、阮掌柜，铺子里还有事，我先下去了！”说着，他转身就走，阮烟萝却一步上前，整个人向他扑了过来。
“急什么？我又不会吃了你。”阮烟萝吐气如兰，热气覆在陶白耳边，让他整个人绷紧了身子。
“不要紧张，我只是邀你喝杯茶。”阮烟萝说完，从他身上退开，执了他的手在紫檀木雕花椅上落座。椅边置了一方矮几，其上放了一杯茶以及一方香炉。炉中香气扑鼻，甜腻芬芳，闻之好似有一股燥热从丹田升起。
陶白只觉背脊发冷，口干舌燥，慌忙喝了一口茶。但是这样窘迫的情形并没有因喝茶而缓解，喝茶之后，反倒更加燥热，热得他恨不得撕烂自己的衣裳。
不，不仅是自己的衣裳，就连阮烟萝的衣裳也恨不得一并除了。
阮烟萝走近陶白，在他的身前蹲下。她的鼻尖正对陶白的膝盖。
阮烟萝缓缓伸出手，在他的**部摸了一把，软软的触感传来，她蓦地一惊：“你……你还没有做过吧？”阮烟萝眼神挑逗，用词大胆，哪里是陶白这种饱读圣贤书的人能接受的？
“掌柜自重！”陶白急忙起身，面色如火烧般红到了耳朵根。
“我让你舒服一次，可好？”阮烟萝说完，向他走去，但这时，走廊里突然传来一阵急促的脚步声，不止一人，而是好几人。
“嘭”的一声，兰生闯了进来，阮烟萝见状，忙将斗篷披在身上。
“谁让你进来的？滚！”阮烟萝大喝一声，眼底满含怒气。
陶白却似是见到了救命稻草，急忙向兰生跑去。可惜，下一刻，他便落在了随后进来的两名官差的手里。
兰生带了两名官差前来，指着陶白说：“他偷了新香香谱，制了两年的陈香也全数不见。”
“你在说什么？”陶白大惊，“我没有偷香谱！更没有偷香料！”
“香料香谱不翼而飞，那间房间只有你有钥匙！”兰生说完，在陶白的腰间摸了一把，果然摸出了一把钥匙，“证据确凿。”
“我根本不知道什么新香房，更加没有拿过钥匙！”陶白大惊摇头，“是你污蔑我！”陶白说完，突然似想起什么似的，惊道，“前几日你让我取依兰花，我只取了一罐依兰花，我根本没有拿过别的东西！是你设计陷害我！你为什么要这样做？！”
兰生不理会陶白的叫屈，直接向着官差行礼道：“大人，一切已经证据确凿，请您按律法行事。”
官差不由分说，给陶白上了一整套的枷锁，将他架出了妙香堂。
“我没有偷香谱！没有偷香丸！你们不能污蔑我！我没有偷—！”陶白看着自己满身枷锁，眸中愤怒万分。陶白一路走一路喊，惹来许多人的驻足，指指点点交头接耳的模样，让陶白备感耻辱。
从小到大，这或许是陶白经历过的，最惨的一刻。
兰生站在门口的台阶上，淡淡瞥了他一眼，随后对官差点了点头：“有劳了。”他转着小指上的金色尾戒，眸子里闪烁着异样的狰狞笑意。
官差头头便面不改色地扬了扬手：“带走。”
这所有的一切，阮烟萝看在眼里，却没有发表过多意见。只因兰生是总管事，管事与店主绝不能起冲突，否则在坊间又不知道会被传成什么样子。
官差走后，阮烟萝关了铺门，等房间里只剩下他二人时，她反手就给了兰生一巴掌：“你做的好事！”
阮烟萝眼中寒光闪过，赤裸裸的杀意迸发而出，她冷冷道：“三日，我只给你三日。三日后，陶白必须回来！”
兰生捂着脸，不说话，直到阮烟萝消失在二楼走道尽头，他才颓然地跌在地上，眼中充满了憎恨。
当夜，陶白便被扔进了京兆府衙门。
牢头先府尹审了他两次，陶白咬紧牙关，一口咬定自己没有偷香方和香丸。劳役们没耐心跟他耗着，便自己写了份口供，强迫他画押认罪，而后将他打入大牢，待上头商定劳改期限。
阴雨一连下了整晚，阴寒的牢房内入骨冰寒。陶白坐在牢房里，双手抱着膝，面上一丝血气都没有。原本充满了激情和希冀的眼里蒙上了一层灰白，眼眶发红，一副想哭又哭不出的模样。
难以挥散的阴霾在牢房里升腾，良久，他才听见有一个熟悉的脚步声阔步而来。
如豆的火苗在壁灯上跳跃，钟灵一袭白衣，从昏暗的火光中走来。清脆的铁链声响起，牢房门被他打开来。
钟灵站在门边朝着陶白挥了挥手，镇定道：“走吧。”
“你怎么进来的？”陶白惊讶地看着他，不可置信道，“你怎么打开锁的？”
“如你所见，走进来的。”钟灵不无骄傲地扬了扬手中的香粉和钥匙，冷静道，“迷晕守卫，然后正大光明地开锁。”
陶白霍然起身，四下看了一圈。他被关在偏远的角落，四周都没有犯人，自然也就不会有人见到钟灵。
陶白长舒了一口气，将他往外赶：“你快走，万不要被我连累了！”
钟灵蹙眉，不解道：“你不跟我一起走吗？”
“不。”
陶白斩钉截铁地摇头：“我没有偷东西，我相信官老爷一定会还我一个清白，如果不能证明自己的清白，我出去也是戴罪之身，我不愿意！”
“你……”钟灵愣愣地看了他半晌，释然一笑，紧接着从怀里掏出了一个油纸包，一副“我就知道”的模样，缓缓道，“一整天没吃东西了？”
陶白打开油纸包，发现里面有两个馒头、一只烧鸡。
陶白虽然生气自己含冤入狱，但也没有到茶饭不思的地步，立即拿了个鸡腿啃了大半，连连赞叹道：“好吃，真好吃！”
见陶白吃得满嘴油，钟灵蹲下身，拿出手帕，擦了擦他的嘴角。
陶白面色有些红，急忙摆手道：“钟少爷，您快走，别被人发现了与我一样成了阶下囚，我可就万死难辞其咎了！”
钟灵“嗯”了一声，道：“我明日再来看你。”他说完，一步三回头地退出了牢房，而后将牢房再次上锁。
钟灵走后，也不知道是填饱了肚子还是旁的什么缘故，陶白突然觉得自己不是那么可怜了。
有人关心他，记得他，不惜为他以身犯险，有这样的人在，他还有什么可害怕的？
如果一定要有害怕之处，他只怕自己没有力量，不能护在乎之人周全。
同时，他恨自己的愚蠢，竟会上了兰生的当。
接下来三日，钟灵每天夜里都会来见陶白，除了给他带来吃食以外，还带了些破布。这些布料与草堆颜色相仿，若无人仔细观察不会被发现。所以白日里衙役巡至此处，也不会发现。
每晚钟灵都来得悄无声息，走也没有引起任何人的注意。但陶白仍然很担心。像钟灵这样如皓月清辉的人，人生路上是不应该有污点的。
第四日，牢房里来了一个熟悉的身影。此人不是旁人，正是让他含冤入狱的兰生。
“陶白，你不要嘴**，这对你没有
好处。”兰生站在劳外，冷冷地看着他，“唯有认罪，才是你唯一的出路。”
“你为什么要冤枉我！”陶白扑到牢房木柱上，张牙舞爪地大喊，“我与你无冤无仇，你为什么要害我？我只是想赚点钱养活我弟弟，你为什么不让我好过？”
陶白的眼里充满了悲愤，明眼人都能看出来他是被冤枉的。
但是在这个地方，兰生显然不希望他出去。
“我希望他离开靖城，滚得越远越好！”兰生转头对师爷扮相的人说完，从袖子里拿出了两锭金元宝，不动声色地塞进了师爷的手里。
师爷点头哈腰，笑容几乎从脸上溢出来，连连道：“兰公子想如何便如何，我一定办得妥妥帖帖。”
“你们欺人太甚！”陶白大恸，直觉这两锭金元宝或许就是自己的催命符，气得大呼道，“来人啊—！官商勾结！他们泯灭人性，要陷害无辜……”
“啪！”一鞭子准确无误地落在了陶白脸上。
“喊什么喊？再喊一句爷爷我扒了你的皮！”守卫闻声而来，看了师爷一眼，便道，“此人尚有些不清醒，待我抽他一顿就该老实了！”
“你抽我十顿我也还是要说！我就是冤枉的！”陶白仍旧大喊。
“啪！”“啪！”“啪！”
哪怕隔着牢门，陶白仍是被守卫抽得满脸血，他脸上有三道明显的血污，就连嘴角也吐出鲜血来：
“兰生！你分明是嫉妒我，你怕我再待下去会动摇你的地位，是也不是！”
兰生冷漠地看了他一眼，戏谑道：“不管是与不是，如今你在里面，我在外面，这才是事实。如果我是你，一定乖乖地待着，再不多言。”他说完，转身便走。
师爷跟在他身后，一口一个“兰公子”，叫得十分殷勤。看样子，二人早不是第一次结交。
“你回来！你不要走！我不是小偷—！我不是—！”喊到后面，陶白嗓子已经干枯哀哑，无论守卫抽了他多少鞭，他都没有松口，始终坚称自己没有偷东西。
守卫在这里干了三年，也是头一次见到陶白这样的书呆子。眼见他只剩下一口气，没办法，只能先停下，将他重新关好，便眼不见为净了。
当晚，钟灵被血肉模糊的陶白吓了一跳，眼中寒芒一闪，杀意凛凛。
陶白怕他做出些出格的事情，立即忍着痛站起身来，满不在乎地嬉笑道：“钟少爷，这伤看着吓人，实际上都是虚的。他们对我好得不得了，为了给上头交差，才故意做成这样，你不要担心。”
“是吗？”钟灵冷冷道，“这里也是做戏？”
钟灵说着，推了推陶白脚踝处露出的一小截鞭痕，陶白霎时汗如雨下，**一声，倒了下去。
“跟我走。”钟灵一把将他抱在怀里，命令道。
陶白深吸了一口气，眼眶有些泛红，摇头道：“我已经受了这么多苦，若现在走了，这些苦就算白受了。”
“那你想如何？”
“等到公审那一日，我要请全城百姓为我做证，我没有偷东西，是兰生冤枉我！”
“你一定要如此？虚名对你就这么重要？”
“这不是虚名！”陶白双手握拳，坚定道，“人活在世上，总有一些坚持的东西，我若不能洗清身上冤屈，日后如何坦然生活？是，我问心无愧，可是既然我们生活在这个世界，就不可能脱离这个世界，人言可畏你懂吗？我不希望你与我在一起时，旁人都叫你‘小偷的弟弟’。”
“小偷的弟弟？”钟灵眼底有一瞬间的惊讶，随即目光变得柔软，悄声道，“你把我当弟弟？”
陶白坦然点头：“虽、虽然我不配当你的哥哥，但是我心里确实将你当作亲弟弟去照顾。在这世上，你算是我唯一的亲人了。”
“傻瓜。”钟灵摇头叹息，缓缓道，“我可从未拿你当哥哥看待。”
“是吗……”陶白吸了吸鼻子，有些失望。
旋即，钟灵紧接道：“但是你在我心里，是比哥哥还要亲密一百倍的人。我决不会让你白受这委屈。”
“你一定不要轻举妄动！你的香粉固然厉害，可与王军相比，又算得了什么？”陶白双手一紧，攥着他的衣领，着急道，“我受的委屈都不算委屈，只要你平平安安，我做什么都无所谓！你明白吗？”
“明白。”钟灵道，“你有你的坚持，我有我的原则。但是我答应你，我不会冲动，不会让自己陷入危险。”
“好……好好好，那我就放心了。”陶白说完，有些疲惫地闭上了眼。
钟灵陪了陶白一整晚，直到天光将亮才离开。
钟灵走后，陶白睁开了眼睛。这一刻，他突然明白“秀色可餐”的真正意思—钟灵的美色可以镇痛。
有他陪在身边，身上的痛和心里的痛，似乎都不那么疼了……
第二日，陶白被京兆府尹提审，提审前，为了让他不要乱说话，先打了他一顿，抽得他几乎分不清东南西北了才给他换了件干净衣裳，拖上了公堂。
公堂外，聚集了不少看戏的人，这些人倒不是对陶白感兴趣，而是对妙香堂感兴趣。
人人都知道，陶白偷走的是妙香堂月底将发布的新香，如果证据确凿，那是不是说明，妙香堂今年不会发布新香了？
陶白出现在公堂之时，一直在人群中搜寻，但见人群中没有钟灵，紧张的心便放了下来。
他其实不大愿意在钟灵面前被审，自己惹的麻烦，他不希望牵扯到钟灵。
“啪！”府尹一拍惊堂木，陶白便被扔在地上。
陶白双腿磕在砖块上，霎时牵动了伤口，磨破了皮肉。他疼得龇牙咧嘴，却不喊一个“疼”字。
“罪民陶白，你既已认罪，本官便念在你坦白从宽的分上，饶你牢狱之刑。即日起，将你流放至睦州，永生不得回京。”府尹的判决果然如兰生所愿，将陶白远远地赶出靖州。
他果然是嫉恨自己！
陶白念及此，突然似想起什么似的，瞬间惊愕抬头，脱口而出：“我若流放，那钟少爷怎么办？”
他气若游丝，声音极小，普通人根本听不到。堂外聚集了不少看戏之人，就算听到了也没有人知晓他口中的钟少爷是谁。
唯独一鲜衣怒马的红衣少年郎闻言，扬起了嘴角，无奈地冷哼道：“死到临头了，竟还想着别人。”
周围围观人群的巨大讨论声将他的不爽淹没。季寒羽想了想，还是决定暂时不趟这摊浑水了。如果那个姓钟的和陶白从此天涯成陌路，那才是他最乐于见到的结局。至于陶白是流放还是关押，都比现在和那个姓钟的不清不楚的关系要好得多。
以后的事情，能帮的地方，他会帮一把。
当天下午，陶白便被戴上脚链枷锁，被两名官差押解送去睦州。
睦州地处景国的西北部，毗邻琉国，属多年战乱之所在，并不适合生活。陶白倒不怕苦累，也不怕颠沛流离，他怕的，其实是亲人分离，与钟灵再难相见。
陶白不肯再前行，支支吾吾地说要等人。他因踯躅被官差连声呵斥，原本当作充耳不闻，但待他被抬起，双脚踏出城门的那一刻，他的眼眶突然一红，整个人就像是被击垮了一般。
“我是冤枉的……我不想离开这里……我还有一个弟弟需要我照顾！”
陶白真不是软弱的人，他从小到大受的苦楚不少，但没有哪一刻会感到这样无助……他一直生活在靖州，这里有好有坏，有凌厉也有温暖。
最主要的是，这里有他的牵挂。
钟少爷病还没好，自己不在了，他该如何生活？
陶白在官差的督促下步步前行，他边走边回头，可从始至终都没有见到钟灵的身影。
他本以为自己不会这么快被审，也以为自己不会这么快离开，所以钟灵陪了自己一夜，白天应当是在住所休憩。
他没想到阴差阳错的错过，竟让昨夜成了永诀。
季寒羽站在城门底下，四周皆是官兵，原本这里是不让闲杂人等逗留的，但因季寒羽所着衣物，乃贵族世子所穿，再加上背上那把宝剑，一看便身价迫人，便没有人来管他。
他冷冷地看着陶白一步三回头，依依不舍的模样，他知道他在等人。但同时他也希望，陶白等的那个人，永远都不要来。
季寒羽不远不近地跟着陶白，打算走到一处无人之地劫囚，再给官差下点迷药，让他们忘了路途中事。计划很圆满，官差不是他的对手，但是他没想到，自己刚走了十丈，却听身后传来一阵急促的马蹄声—
“圣上有令，因蓬莱仙主驾临景国，颁布仙旨，故而大赦天下，所有犯人皆可免除一级刑罚。”
季寒羽回头，便见一官差踏马而出，疾驰到陶白身边。
陶白和季寒羽皆是一愣。
陶白惊讶之后，便是大喜。而季寒羽却是大惊。
陶白所犯盗窃罪，本已算是轻罪，被赦免后应当是当堂释放。他只当自己重获自由，而那蓬莱仙主是什么人，他丝毫也不关心。
但季寒羽是玄门中人，蓬莱仙主代表的是至高无上又光芒万丈的蓬莱仙岛，是所有玄修中人最向往的地方。蓬莱仙主更是统管蓬莱之人，凌驾于所有仙人之上。
千百年来，没有人去过蓬莱。而从蓬莱驾临的仙人，也屈指可数。而其中，究竟是真是假，也没人说得清。
这一次，蓬莱的仙主驾临景国，实乃不可思议的事情。如果他真的是蓬莱仙主，别说景国国主大赦天下，依照九方公约，其他九国也必定要实行惠国惠民的大好事，轻则减税半年，重则开仓放粮，普天同庆。
季寒羽见陶白已经平安无事，便立即掉头，决定去皇城探一探，那蓬莱仙主究竟长的什么模样……
陶白被带回了京兆府大牢。此时牢房外聚集了不少人，皆是听闻国主大赦天下后赶来与亲人团聚之人。
陶白看着他们一个个被释放，心中放下了悬着的大石—原来大赦天下是真的。
陶白被除去了枷锁和镣铐，本以为自己自由了，但下一刻，他却被人摁倒在地，一个冷冷的声音在头顶响起：“你可以走，但是依照规矩，你需要留下些东西，用以区分你与常人的区别。”那声音里不带任何感情，仿佛接下来将要发生的事是一件再寻常不过的事。
对牢役而言再寻常不过，但对陶白而言却是灭顶之灾。
陶白尚在疑惑之际，却见两人分别铐住了自己的双手，而后一人抬起自己的下巴。
牢头将烧热的烙铁在水中掠过，而后印在陶白额头。
“刺啦”一声，陶白只觉额头一热，一股烧焦的肉味冲入鼻腔。
烙铁上的黑炭烟附着在额头，牢头拿起刺刷，在陶白额上迅速地刺下一个篆体的“盗”字，约莫指甲盖大小。
刺痛和灼热交替传来，但肉体的痛却远没有他心上疼痛之万一。
“下一个。”守卫轻轻说了句，看都没看陶白一眼，显然陶白在他心中毫无分量。
陶白心中大恸，回头看了眼排队受刑的人，他突然明白了，大赦天下赦的是自由，可他永远都不可能恢复从前的模样。他是戴罪之身，受了黥面之刑。所有人见了他的刺青，都会知道—哦，他曾是个小偷。
陶白原本想着，自己日后给钟灵置办了房产，再娶一房媳妇儿后，还能回去考科举，但现在……他已经不再是秀才，而是一个有着偷盗前科的罪犯，一个将永远顶着窃贼头衔过日子的人。
他不再有尊严了。
陶白离开天牢的时候，本以为自己是带着愉悦和轻快，却不想看到天上的阳光时，却突然被刺得睁不开眼睛。
“陶白。”不远处传来一道好听而又熟悉的女声，陶白有一瞬间的惊诧。
他原以为自己最想听到的声音是钟灵的，可这会儿传来的幻觉竟然属于陈秋碧。
陈秋碧……真是一个久远到只应该存在于记忆中的人。
“陶白，你怎么弄成这副模样？”陈秋碧的声音再次传来，却不再遥远，而是近在咫尺之间。
陶白抬头，便见陈秋碧站在身前，正满目痛惜地看着自己。
“你怎么来了？”陶白慌忙抬手，遮住了额头的伤痕。
“听说你过得不好，来接你回家。”陈秋碧握住陶白的手腕，像从前那般拿着自己的手绢，一丝丝去擦拭陶白嘴角的污渍。
陶白看着她姣好的眉目，再看看自己一身污浊，更加窘迫，恨不得找个地洞钻进去。
“陶白，对不起，是我来晚了，若不是柳儿告诉我，我还不知你险些就要远去睦州。”陈秋碧眼眶含泪，下一刻，两行清泪便夺眶而出。
陶白的心蓦地一紧。
他最怕看见陈秋碧哭，他曾经指天发誓说：“秋碧，我一定让你过最好的生活，一定不让任何人欺负你，一定不会让你流眼泪。”
那时候的他们好天真啊！
他笃定自己可以做到。
她也完全相信他能做到。
可现实却是如此不如意，它一点点蚕食了陶白的进取之心，也让陈秋碧远离了自己。
陶白在眼泪掉下来的那一刻转过身，道：“夫人，男女授受不亲，您还是不要理我了。”
“陶白，你我从小就是如此，又何须介怀？”
二人的对话引来四周人群驻足，不一会儿，陈秋碧的夫君便闻讯而至，见了陶白，第一句话便道：“贤兄，你若缺钱跟我说便是，何苦……何苦弄成这个样子？”言下之意就是：“你若缺钱，我可以给你，你何必去偷？”
陶白双拳紧握，连辩解的话都不屑说。
他是什么人，陈秋碧和宋冠廷很清楚，自己哪里会去偷东西？
他这样不过是想在陈秋碧面前驳自己的面子。
陶白只觉得宋冠廷在这时候踩自己一脚实在是没什么必要。他不可能再跟他争陈秋碧，她爱的人也不再是自己，他何必将自己当成敌人？
可是……他说的是事实啊！
陶白泄气地放开拳头，发现自己连反驳都毫无力气，一举一动都显得那么苍白。
“我没有偷东西。你们离我远一点，莫让旁人看了笑话。”陶白说完，扬起嘴角，给了他们一个大大的笑容，同时，放下了额上遮遮掩掩的手，露出了他面部的刺青。
他们早就知道一切了，不是吗？
自己遮遮掩掩的是为哪般呢？
陶白苦涩一笑，淡淡道：“我走了，还有人在等我回家。”
“陶白……”陈秋碧本还想说什么，但她被宋冠廷拉住了。
宋冠廷道：“陶兄，如果有困难，尽管跟我说，只要我能帮得上忙，我一定不会推辞。”
陶白背对着他挥了挥手，笑道：“好好对秋碧，只要秋碧幸福，我没有旁的愿景。”
“你放心，秋碧是我的妻子，我一定不会负她。”宋冠廷揽住陈秋碧的手臂，爱护之心溢于言表。
陶白长舒了一口气，拖着沉重而疲惫的步伐，一步步远离了他们。
傍晚，钟灵算准时辰，在家门口置了一方火盆，准备好了柚子叶，烧好了洗澡水，安心等陶白回家。但临到半夜，仍是没有等到陶白。
这还是陶白第一次没有按时回家。钟灵心头不安，终是忍不住，披了斗篷，执了一盏素纸灯，沿着往大牢的方向去寻找。
钟灵来回走了三次，却始终没有见到陶白的身影。寻了沿路的摊贩去询问，也没有人说自己见过他。
钟灵彻底急了。
陶白能去哪里？
“哟，这不是钟少爷吗，你终于肯出门啦？我还以为你只会窝在家里，等着陶白给你穿衣喂饭呢！”季寒羽怀抱两名美姬，站在钟灵身前一丈处。
钟灵天人之姿，在人群中十分惹眼。季寒羽看了他许久，见有一群地痞流氓跟了他一路，正打算动手时候站了出来。他巴不得钟灵被地痞无赖欺负，但他这一副紧张的模样，又让他有些奇怪。
莫不是陶白出事了？
钟灵不理他，径直绕过他去了别处。
季寒羽从兜里解下钱袋，给了两名美姬，便跟着钟灵，在他耳边不住道：“你去哪儿？是不是陶白出事了？”
“你见过他？”钟灵听出了他语气里的疑惑，猜出季寒羽今天一定见过陶白。
季寒羽大方点头道：“下午我去城外送过他，但还没走几里，便有圣上大赦天下的旨意，我以为他没事了就离开了。”
“你为什么不把他带回来？！”钟灵蓦地大怒，提起季寒羽的衣领，眼神中迸发出惊天杀意。
“我为什么要救他？”季寒羽一愣，拍掉钟灵的手，失笑道，“何况，既然你那么关心他，为什么自己不去送他？”
“我……”钟灵闻言，才觉得自己似乎有些过了。
季寒羽没有义务保证陶白的安全，他们萍水相逢，甚至还有旧仇，他又如何要求季寒羽救陶白？
钟灵放开季寒羽，拾起灯笼，重新拿**折子点燃，便继续去寻。
季寒羽看着他清冷的背影，动了动自己的肩膀，突然觉得，钟灵的身手或许比他的香粉还要厉害。
如果上次被他用香粉迷倒是巧合，可如果正面较量自己能赢吗？
季寒羽背后的长剑再次铮铮作响，季寒羽叹了口气，道：“我知道不该靠近他，但这次情况特殊，以后我一定不会与他来往。”
季寒羽好似自说自话地说完，追上了钟灵，问他：“陶白失踪了？”
钟灵自顾自地走，并不搭理他，但从他的眉目来看，自己猜的并没有错。
季寒羽道：“我跟你一块儿找。”
钟灵仍是不理他。
季寒羽不由分说，从怀里摸出一个玄清宗的信号弹递给他：“如果找到陶白，给我报个信。如果我先找到了，我也会通知你。”
钟灵看了他一眼，没有接，直接离开了。
“呵，这么自信？”季寒羽气得跳脚，但也知道现在不是与他计较的时候，便收起信号弹，往钟灵相反的方向走了去。
下半夜，季寒羽在城外的树林里找到了陶白。倒不是他与陶白心有灵犀，实是因为陶白将赴睦州时，他便在陶白的身上下了千里香。无论陶白走到哪里，他都能寻着千里香独有的香味找到他。
这是他没有告诉钟灵的。或许他打心眼里就不希望钟灵找到他，更别提主动告知陶白的行踪了。
季寒羽找到陶白的时候，陶白正双手抱膝，坐在溪水边的一块石头上。他将脸埋在****，背影看上去有些沮丧。
季寒羽觉得眼前人更加像从前的自己了。
虽然陶白年长自己几岁，但他为人处世竟还没有自己一半成熟。
季寒羽叹了一口气，走到他身边，拍了拍他的肩：“你怎么在这里？”
陶白惊愕抬头，似乎全然没想到这荒郊野外会有人出现，而这个人还能算得上是熟人。
“你怎么来了？”陶白的眼眶红红的，脸上还留着未干的泪痕。
季寒羽再次叹息道：“同是天涯沦落人，我不问你的过去，你也别管我。”
“哦……”陶白闻言，想一想还真是，便点了点头，再次埋下头去。
“你真的就什么都不问了？”季寒羽失笑道。
陶白抬头，一脸懵懂：“你想要我问什么？”
“你不觉得我们很有缘吗？”
陶白摇头：“不觉得。”
季寒羽出现之后总没好事，第一次遇到他，害得水笙狂躁；第二次疫症所化为了灰烬；第三次他锒铛入狱。而这是第四次……他不敢想象接下来会发生什么。
“你怎么一副吃坏肚子的表情？我有那么讨人厌吗？”季寒羽无奈道。
陶白漠然地看了他一眼，本想转过头，不搭理他。季寒羽却先他一步，抬起了他的下巴，盯着他的额头，不解道：“他们对你用刑了？”
陶白眼眶一红，一把打掉他的手：“如你所见，从今往后，我是个人人喊打的窃贼了。不管我有没有做过，这个刺青将永远留在我的脸上！”
“你很在意它？”季寒羽蹙眉道。
“难道我可以不在意？”陶白更加愤怒，紧接道，“它是我人生的污点，一个根本不属于我，却被人强加在身上的污点！”
“如果你不在意，那它就不是污点，如果你很不希望看到它，大可以将它遮起来。”季寒羽说完，从怀中拿出一只锦囊，锦囊里，是一条抹额，抹额乃绛红色锦缎，其上有玄色花纹，抹额正中有一块羊脂白玉。
季寒羽将抹额系在陶白额间，恰好遮住了他的刺青，他笑了笑，柔声道：“你看，这样就看不到了。”
陶白抚摸着额间的锦缎，柔滑的质地是他从未碰触过的上好的绸缎，看得出造价不菲，绝不是一般人能拥有的。
“这太贵重了，我不能要。”陶白说着，欲将抹额摘下来。
“送给你了，”季寒羽制止道，“这样的抹额我有一万条，不必放在心上，只不过……”
“只不过什么？”
“只不过这白玉最好取下来，它会给你带来灾难。”季寒羽说完，手上用了几分气，那白玉便从锦缎上脱落。
再华丽的锦缎也只是锦缎，白玉却是他难以消受的。季寒羽将白玉收回囊中，陶白才放下了心。虽然他还是很难过，但来自陌生人的关怀让他好受许多，往后若戴着抹额，或许也不失为一个好法子。
“你为什么这么帮我？”陶白沉下心后，呆呆地看着他。
他实在不记得自己与他有什么过多交集。按照正常人的逻辑，他怎么会三番五次地出现在自己面前？
季寒羽在陶白身边坐下，眼前是涓流而过的小溪，头顶是一望无垠的璀璨星空，身边是红着眼睛，一脸被欺负至极的男人，一个长得很好看，让人打心眼里觉得心疼的人。
“因为你长得很好看啊！”季寒羽毫不掩饰心头的赞许，嬉笑道，“你很好看，让人想要去保护。”
“只是因为这样？”陶白惊讶，“比我好看的人太多了，钟少爷就很好看！”
“呵，钟灵？他在我眼里属于青面獠牙那一类。”
“你怎么会这样想？”陶白不悦道，“钟少爷是这个世界上最好看的人，最好看最好看的人！”
他的强调对季寒羽来说没有丝毫的说服力，季寒羽冷冷道：“你对钟灵的感情是我最赞许的地方，你跟我很像，都有一个想要去保护的人。但是那个人却高高在上，完全不将我放在眼里，就像钟灵对你一样。”
“才不是！”陶白争辩道，“钟少爷对我很好，如果没有他，我早就死了！”
“是吗？你太天真了！”季寒羽眯起眼，“咱们要不要打个赌，赌他一旦找到更好的奴仆，他就会毫不犹豫地将你甩掉。”
“你说谎！钟少爷才不是这种人！”陶白说完，突然顿住了，他呆呆地看着季寒羽的身后。
季寒羽注意到陶白的不对劲，刚一转头，却迎来了钟灵毫不犹豫的一拳。“嘭”的一声过后，季寒羽只觉得鼻头腥甜，再一抹，便是一手鲜血。
“你不是说找到
陶白会立刻通知我吗？现在又是在做什么？”钟灵满含怒气，提起季寒羽的衣领，将他整个人拎了起来。
季寒羽冷笑一声，耸肩摊手道：“是你自己说不需要，我就以为你不在意了。”他说完，刚想拔剑，却又是“啪”的一声脆响，钟灵毫不犹豫地给了季寒羽一巴掌。
季寒羽恼怒不已，刚想奋起反击，却发现自己全身一软，软软地倒了下去，随即就跟上次一样，整个人都被抽干了力气。
“你……阴险！”季寒羽气得呕血，却不能做什么，只能眼睁睁地看着钟灵走到陶白面前，怒气冲冲地看着他。
钟灵的眼神里迸发出的怒意，比看自己时还要多百倍。季寒羽甚至有点怀疑，难道钟灵想杀了陶白不成？
钟灵一步步向陶白走去，陶白还是第一次见到钟灵这样生气，他瑟缩着，苍白地辩解：“我只是心情不好，我只是出来散心……”
“散心？”钟灵眯起眼，一巴掌打在陶白面上，陶白歪着头，还没反应过来，紧接着钟灵又扯落了他额间的锦缎。
看着陶白白皙的面上陡然出现的“盗”字刺青，钟灵在心痛之余，更多的是愤怒。他一把拎起陶白的衣领，将他带至溪水边，朗朗道：“记住这一刻的屈辱，它能使你强大！逃避不是办法，迎难而上才是根本！你不能再软弱下去！”
陶白眼眶再次通红，豆大的眼泪夺眶而出，一颗接一颗，落在水中。他不说话，任由钟灵打骂。
“你不觉得自己太过分了吗？”季寒羽在一旁看着，很想帮助陶白，但喉咙里只能发出软弱而细小的声音，“陶白才刚出狱！他是受害者！”
“所以呢？”钟灵冷冷道，“像呵护婴儿一样去呵护他，就是为他好吗？你看看他现在的样子，根本是个废物！连女人都不会像他这样哭！”
钟灵说完，放下陶白的衣领，陶白整个人无力地跌在地上。
他呆呆地望着钟灵，在满月的银白光芒下，钟灵的眼睛里只有鄙夷。无垠夜空撒满星星，他只觉得自己渺小而无足轻重，就连自己唯一的亲人都看不起自己。自己真是太失败了。
就在这时，陶白突然注意到钟灵的双脚—他的脚上只有一只鞋，光着的那只脚上满是大大小小的伤痕，流血的伤口上甚至还沾满了泥土。
“钟、钟少爷，您的脚怎么了？”陶白倏尔抬头，停止了哭泣，心中的疼痛瞬间比刚才还要多，“您为了找我，将自己弄成这副模样？”
钟灵不说话，冷眼看他。算是默认了。
“你快坐下！我帮你清理。”陶白急忙走过去，一手抱着他的双腿，一手拉着他的衣袖，让他坐在溪边。
陶白撕下自己的衣裳，在水中打湿，一寸寸地清洗着钟灵脚上的伤口，而后脱下自己的鞋子，刚想给钟灵穿上，但一见这鞋上沾满了污泥，又决定放弃，而是整个人将他背在背上，急道：“对不起对不起，都是我的错。我不会再让你担心了，我这就带你回家！”
说完，他稳稳地背起钟灵，往树林外走。
“陶白，你有没有良心？”季寒羽张大了眼睛，看着他们离去，急切地呼救道，“我怎么办？喂—！”
季寒羽虽然在大声地呐喊，但陶白却充耳不闻。钟灵带着自负的笑意回头看了他一眼，便安稳地趴在陶白肩头，享受着陶白的好。
—你看，陶白在意的是我。
如果眼神能杀人，季寒羽已经死了千百次。
同样，如果季寒羽的眼神能杀人，那么钟灵也一定活不了……
二人一路没说话，钟灵将下巴枕在他的脖颈，不一会儿就睡着了，陶白能感觉到他微热的体温和柔软的双唇。若在平时，他一定会脸红到耳朵根，但今日，除了心疼和自责，他没有旁的情绪。
晨光熹微，空气清新，路上行人稀少。回到家的时候，钟灵准备的火盆里的炭火已经熄灭，洗澡水也已经凉透了。但就算如此，陶白心中的暖意也仍似不断地涌出。
陶白暗暗发誓，以后绝不会让钟灵失望和担心了。
陶白重新烧了热水，为钟灵洗脚更衣，盖好被子后，本想轻手轻脚地离开，却不想刚转身，钟灵便拉住了他的手腕：“不准走……不准再消失……”
陶白挣扎了几次，见他眉头紧皱，一直说胡话，心头又是一酸，再一摸他的额头，发现他额间温度滚烫，整个人也泛着一股红晕，才惊觉他在野外寻了自己大半夜，着了凉，发起了高烧。
陶白更加自责，只觉得自己简直是十恶不赦，明知道钟灵担心自己，明知道钟灵有病在身，却还因自己那微不足道的自尊心害他病上加病，他真恨不得一死了之以解恨。对钟灵的内疚，已经掩盖了他内心所有的不如意。
陶白衣不解带在床边照顾了他一夜，端茶递水擦汗换毛巾，直到西市开业，他才赶忙出门找大夫。
陶白不放心贫民窟的赤脚医生，便找了城内赫赫有名的大夫。大夫上门为钟灵医治之后，开了一堆的药，这几乎花光了陶白所有的积蓄，但是他连眼睛都没有眨过。再多的钱财也没有钟灵重要。
当天，季寒羽到了下午才恢复力气，在河边吹了一整夜的风，又暴晒了半日后，整个人浑浑噩噩，循着陶白的香味，敲响了陶白的大门。
“咚咚咚……咚咚咚……”
陶白闻声，从窗户上往下看，便见季寒羽铁青着一张脸站在门外。他这才想起昨夜自己似乎将他忘在了荒郊野外，心中又是好一阵内疚。
陶白连忙下楼打开门，季寒羽见到陶白人畜无害的脸，想发火却没有力气。他只觉自己恍恍惚惚，下一刻，便两眼一黑，直直向陶白倒去，再不省人事。
季寒羽也病了。和钟灵一样，高烧。
陶白本想将他放在钟灵的床上，但转念一想，这两人明显的火药味，便将他背回了自己的房间放在床上，脱去外衣，盖上被子。
同样的药煎了两份，让二人服下后，陶白便回了钟灵的房间，守在他的身边。
一整夜，陶白都有些恍惚，他其实还没有被人这样对待过。
过去不论顺境还是逆境，他身边只有陈秋碧，而后陈秋碧离开了，他就只剩一人了。钟灵和季寒羽认识时间不算长，但他们对自己的关心他能明显感觉得到。如果可以，他甚至愿意拿命去还他们的情。
可是他也知道，钟灵不需要自己的命，他希望自己能珍惜自己的命。至于季寒羽……此人太神秘，不做评价，只等他病好了，还是早早远离了好。
陶白想着想着，便沉沉睡了过去，等他再醒来的时候，便发现已经躺在了钟灵的床上。钟灵则坐在窗户边上，手里正翻看一本书。
天光大亮，已是第二日晨。
“钟少爷，您怎么就醒了？我……”陶白大惊，慌忙下床。
钟灵看上去面色已经大好，微敞的领口露出白皙的肌肤，已经没有昨夜泛红的迹象。钟灵点了点头：“我看你太累了，就抱你上床睡了。”
“哦……谢、谢谢！”陶白搔了搔头，面色一红，“我去给你煎药。”说完，飞快地跑下了床。
陶白将风寒药煎了两碗，先送了一碗去钟灵的房间：“钟少爷，虽然您退烧了，但药还是得继续喝。”
钟灵点了点头，没有拒绝。
陶白将药碗放在嘴边吹了吹凉，才递给钟灵。钟灵喝完，他才端着另一碗药出门。
“你去哪儿？”钟灵不解。
“季公子病了，我给他也送一碗去。”陶白说着，端着药进了旁边的屋子。钟灵眼睛蓦地张大，一路小跑进了陶白的房间，果然见着季寒羽穿着雪白的亵衣睡在床上。
他眼带迷蒙，显然才刚醒。
“他怎么会在这里？”钟灵指着季寒羽问陶白。
“他晕倒在家门口，我见他生病了，便让他住在这里。等他病好了，我就让他走。”陶白如实回答。
季寒羽哼了一声，没力气说话，但是眼神里却狠狠地剜了他一刀，好似在说：“你能拿我怎么样？”
钟灵冷笑一声，转身走了出去。
陶白放下药，道了句：“你自己喝吧，小心烫！”说完，立即跟着钟灵跑了出去。
钟灵回到房里，倒也不见得有多生气，只是面色有些阴冷。不管陶白跟他说什么，他都充耳不闻。
陶白其实能理解，季寒羽是害了疫症所所有人的罪魁祸首，连自己都不喜欢他，何况是钟灵？
但是他也知道，季寒羽的所作所为，站在九方术士的角度，是能理解的。他只能将他当作陌生人，权当作上天有好生之德罢了。
季寒羽在陶白家中将养了三日，终于在钟灵杀人的目光中，准备离开了。
二人身体不错，恢复很快，陶白送他离开时，季寒羽突然回头，问他：“你想不想跟我走？”
陶白一愣，还没回答，季寒羽接着便摆了摆手：“我开玩笑的，你当我没说过吧。”
季寒羽背负长剑，绯色的背影在夕阳的映衬下竟显得有些寡淡。陶白不明白他的意思，季寒羽也不会告诉他，他驻足片刻，便真的当作没听见一般，回了屋子，继续洗衣煮饭煎药。
陶白将米缸里最后一点米煮成粥后端进了钟灵房里，钟灵原本微闭着眼睛单手撑头，在桌上小憩，见了陶白后，便身体向后，懒懒靠在墙上。他的眼神澄澈如平静的湖水，整个人笼罩在孤高的清俊里，安静又平和。
但是紧接着，却说出了让陶白内心大恸的话来：“你可以跟季寒羽离开。”
陶白蹙眉，断然拒绝道：“我不想跟他走！”他以为钟灵生气了，立即赶到他身边，拉着他的手说，“我只想好好照顾你，不想去别的地方。”
钟灵眉目一柔，道：“季寒羽不是普通的九方术士，他身上那柄剑，曾经在九国引起过纷争。他能保护他的剑，足以说明他不简单。”
陶白疑惑了，看钟灵这副模样，似乎并不是在闹脾气。
钟灵接道：“他是天玑山玄清宗的弟子，而玄清宗，是九国内数一数二的玄修大派，如果你跟他走，他不会亏待你。”
陶白沉默了半晌，问他：“什么是玄修？”
这下轮到钟灵哑然了，他怔怔地看了陶白半晌，便拿起筷子敲了敲碗，道：“吃饭。这个问题以后再说。”
“哦……”陶白听话地点了点头，夹了一些蔬菜放在钟灵碗里。
接下来直到陶白离开，钟灵都沉浸在异样的安静里，让陶白觉得，自己是不是又哪里做得不好，惹他生气了？
陶白必须出去找工作了。
经此牢狱之灾及钟灵大病一场，他已经花光了所有积蓄，再不出去找工作，他和钟灵将被房东赶出去，再次露宿街头。
下午，陶白走在路上，一路来都有人对他指指点点，其中以女人居多。
“看，就是那个人，他偷了妙香堂的新香谱，害得兰掌柜被责罚。”
“这样一来，今年岂不是买不到新香了？我为此可存了两年的银子！”
妙香堂在景国闻名遐迩，在女子中更是颇得认同，陶白之人几乎已经与妙香堂一样出名。
大家都知道妙香堂出了个叛徒，还是一个长得很好看，平日里老老实实的叛徒。
“真是人不可貌相。”女子掩嘴摇头，眉宇间尽是鄙夷。
陶白遮遮掩掩，试图挡住额间的刺青，但是他的模样仿佛深深印在了别人心上，挥之不去。
陶白没有再去西市，他从旁人的眼神里已经读到，不会再有人雇用自己，他不可能再在西市立足。
他去了码头，申请搬货。去过工地，申请搬砖，但是老板看了他的刺青没说什么，但见了他的身子板，便道：“你不适合这份工作，不过我给你指一条明路，在东市的百花街有一男馆，你不如去那里试一试。”
陶白面色噌的一下就红了。
百花街他很熟悉，从前科举之前，总有士子相邀结伴，去那里吟诗作赋，顺便与一杨柳细腰、美艳绝伦的娘子产生一段姻缘。他去过一次，被人当作了陪酒的姑娘，便再也没去过那种地方。
他是男人！饱读诗书的七尺男儿！
倒夜香也比出卖色相好！自然不去。
陶白垂头丧气地回家，路过衙门，见到告示牌上贴了一张明晃晃的***，其上用朱砂写了几个大字：大赦天下。
大赦天下的理由与那日官差所说差不多，但也有所出入。
原来蓬莱仙主并没有来景国，他只是派仙使传达了仙旨，旨意中言：三年后的九月初九，天梯将打开，迎接五名最优秀的玄修者上达天厅。为此，九国同庆，依照九方公约，诸王皆大赦天下。
原来这个世界真的有神仙，真的有蓬莱仙山。
陶白突然有些羡慕玄修者了。传说中的蓬莱属仙山琼岛，其上之人生命无限，不受轮回所苦，那个蓬莱仙主，就是那样的人吗？能去到蓬莱的凡人，以后便算是得道飞升，位列仙班了？
真好！
陶白打心眼里为这些人高兴。
回去之后，他将这件事当新闻告诉钟灵，钟灵听完，只淡淡道：“你想成为玄修者吗？”
“不想。”陶白摇头，“我知道自己是什么人。我只想做一个凡人，平平安安地过完一生。”
钟灵脸色更加冷淡，道：“那你听了玄修者的事，为什么这样高兴？”
“你不高兴吗？凡人可以成为仙人，这本该存在于神话故事里，可却成了真！我由衷地为他们感到开心和骄傲，我祝福他们前程似锦、平步青云。”
“该高兴的是那五个人，我高兴什么？你又高兴什么？”钟灵冷笑道，“还有你，今天没有收获，对不对？”
陶白哑然，点了点头：“我明天再出去找工作。”
钟灵毫不犹豫地继续说道：“你连饭都吃不饱了，还羡慕别人做什么？他们需要你的祝福吗？他们不需要。”
是啊，自己都已经沦为过街老鼠，还有什么资格祝福旁人？理当该担心自己才是。
六月底，离妙香堂发布新香的日子只剩三日。这段日子，妙香堂一直停业。
市井皆传言，因陶白偷盗了新香，妙香堂今年不会发布香品，而根据景国香会的规矩，连续五次拔得香会头筹，便是景国御用的大香师。
阮烟萝在景国已经参加了数届，已经蝉联多次头名，御用大香师的名号已经持续了三届。而这一次，如果她失败，虽然不会让她失去大香师的名号，但在香业中，这无异于坐实了她江郎才尽的传闻。
有人猜测，是阮烟萝自己设了局，就为了在发布新香这一日，有借口顺利逃过，所以嫁祸陶白。但阮烟萝的拥护者却说：“此次香会关系着三年后蓬莱选拔大会上，与圣上一起出行的人选。阮掌柜不会想要错过这次机会，她一定会反败为胜。”
大家都为她捏了一把汗。
发布新香这一日，阮烟萝一直没有动静，直到太阳西沉，香道会场最后一位斗香人离场，才见她穿着月前准备的服饰，盛装而行，娉婷妖娆地出现在香道会场。
一出场，她便引来所有人的侧目。阮烟萝的身上有一股特殊的香气，不同于在座任何人，也不同于过去的任何一种香。她整个人被包围在一股淡淡的光华里，众人定睛一看，才知晓，这样的光华来自于她手中的香炉。
香炉氤氲烟气，但是烟气被阳光一照，近似透明蒸汽，又似乳烟，缭绕芬芳。
“灵虚心香，是我研究多年的香品，由于新香被盗，我只能祭出十年藏香。”阮烟萝将香炉置在贡台上，摇着羽扇，让香味在空气中传播开来。
她一边摇扇，一边道：“灵虚心香在制作上，要求甲子日和料、丙子日研磨、戊子日和合、庚子日制香、壬子日**窖藏，窖藏时要有寒水石为伴。不及则成效难求，过火则性味反失。窖藏过程错过一分一秒都不行。所以……抱歉各位，我来晚了。”
阮烟萝的香获一致好评，几乎没有任何悬念地拿下了当次香业大会的头魁。大香师的名号得以保留，江郎才尽的传闻不攻自破，陶白的处境更加糟糕了。
陶白从香道会场出来，便被人认出，砸了一脸的臭鸡蛋：“你个小偷，竟还好意思出现！阮掌柜养了你这么只白眼狼，真是倒了八辈子的血霉！”
“我没有偷东西！没有！”陶白的解释苍白且无力。连他自己都不知道该怎么辩解。
他唯一的出路是阮烟萝拿不出新香，自己或许成了一个挡箭牌。但现在，阮烟萝拿出了上好的香品，甚至超过了往年所有的香料。自己偷盗的行为成了板上钉钉，不容置疑。
陶白走在路上，不时被人扔菜叶、吐口水，他很想冲上去，给那些人一拳。可是他做不出来。他也打不过别人。
“啧啧啧，你怎么搞成这样？”
身前传来一道熟悉的声音，陶白抬头，便见季寒羽正嘴角带笑，看着自己。眼里的同情溢于言表，却没有过多的真实感。
他不是真的同情，他只是在看自己的笑话。
陶白不理他，只顾着扒下自己额头的菜叶，将它收好放进兜里。
“你在干什么？”季寒羽目瞪口呆地看着他。
“看不出来吗？这是我今天的晚饭。”陶白满不在意地笑了笑，从他身边绕过去。离开。
“你是不是疯了？”季寒羽一把拉住他，将他兜里的菜叶掏出来扔在地上，怒道，“这些东西猪都不会吃！”
“季大公子，您从来没有住过贫民窟吧？”陶白抬头，看着季寒羽，一字一顿道，“你住过漏雨的房子，吃过垃圾堆里的食物吗？这些再怎么脏，煮一煮也就好了。”
“……”季寒羽惊诧。
陶白接道：“你看不上的东西，在我眼里却有极大的价值。请您让开。”他说完，推了季寒羽一把，把他踩烂的叶子重新捡起来，重新放在兜里。
这时，钟灵从转角处走出，他见了季寒羽，面色便低了十几个温度。但他仍然没打算理会他。
钟灵看向陶白：“你很晚没有回来，我担心你。”
陶白摇了摇头，微笑道：“我去买菜了。”
钟灵看着他，还有他怀里的菜叶，没有拆穿他，点了点头，道：“辛苦了。我们回家。”说完，便转身离开。
陶白几步跟上钟灵，不停地在他耳边诉说着今天的稀奇事。
他告诉他：“阮掌柜好厉害，她的香品让我望尘莫及。可是她的管家兰生真不是个东西！若不是他，我也不会落得现在这个样子。”
钟灵不置一词，帮他擦了擦额头和手上的脏污，安静地听他说。
二人走远后，季寒羽仍抱着双手，“嘁”了一声，直到他们消失在拐角，才啐了一口：“还真是个油盐不进的呆子！”
回到家，陶白将菜叶反复清洗，剁碎，煮了一锅蔬菜粥。钟灵有贵族气质，但无论陶白做什么，他都吃。
陶白看着钟灵一口一口细嚼慢咽，突然知道自己为什么跟这样的人相处起来没有任何的距离感了。
季寒羽一看也是世家公子，但是他是个高高在上，不会将菜叶吃进嘴里的人。但是钟灵，他有世家贵族的气质，却不会鄙夷任何穷苦人家的东西。他只是长得比自己好看，有着贵族的身子，却没有贵族的心。
这或许与他的经历有关。
陶白想起阿音说的故事，虽然离奇，但有一点肯定没有错。那就是钟灵曾经出生在条件优渥的世家，只不过家道中落了……
第二天，靖城大街小巷都流传着这样一件事：东市的百年老茶铺与妙香堂达成合作，收了阮烟萝除进贡给皇室的所有心香，做成心香茶饼。
广告词是这样写的：一盏新茶，一缕轻烟。清香一室，心香千里。
据说订单已经排到了三年后。
相比妙香堂的门庭若市，陶白的家中无疑一贫如洗。他们已经快要揭不开锅了。
当天，陶白出门，又收到了一大堆的烂菜叶和臭鸡蛋。当他发现这样也能养活自己之后，索性在找到工作之前，日日去妙香堂前，让大家发泄自己的情绪。他已经从屈辱中升华，领悟了生命的真谛—活下去，不惜代价地活下去。为了钟灵，也为了那些死去的孩子，他要带着他们的份，坚强地活着。
季寒羽原本得到门派****，令他即刻回去，但他一连三天都鬼使神差地来到妙香堂，一连三天都看见陶白将自己当作菜篮子，终于忍不下去了。
季寒羽走上前，拉住陶白的胳膊，问他：“你究竟想干什么？”
“活着。”
陶白淡淡道：“如果向我扔垃圾可以发泄他们的怨气，我无所谓。”
“你就这么窝囊？任由他们打骂？”季寒羽不可思议地看着周围的人，但见他身负长剑，再无人敢上前欺凌。
陶白不说话，季寒羽又道：“你总不至于像这样过一辈子？”
不想。
可是他能怎么办？
他现在根本想不到更好的办法。
“也难怪你怎么都考不上，读那么多书有什么用？一根筋！”季寒羽一脸的恨铁不成钢。
“你调查我？”陶白倏尔抬头，蹙眉道。
季寒羽大方颔首：“我对你很好奇，调查一下怎么了？”
“你想干什么？”
“我想带你走。”
陶白看了他半晌，断然摇头，甩开了他的手，“我不走，我不会离开钟少爷，我也不会离开景国！”
“哟，看不出你还挺爱国。”季寒羽调笑道，“也罢，你不跟我走我不怪你，但至少，我会帮你查出真相。”
在陶白惊讶的眼神中，季寒羽郑重颔首，道：“今夜子时，在妙香堂后门等我。切记，不要声张！”
“你想怎么做？”陶白问。
“冤有头债有主，谁害你，咱们找谁。”
陶白眼中虽然有明显的怀疑意味，但眸子里却出现了久违的光亮—那是一种对未来的期冀。
如果他可以找出真相，他能让自己昭雪，他还能像以前一样，代写书信，甚至找一份好的工作，那比当过街老鼠实在是好太多了！
当天夜里，陶白等钟灵睡下后，便轻手轻脚地出了门，直奔妙香堂。
妙香堂是二层井字结构，一面大堂即是店铺所在，另外三面都是仓库，中间一个天井。天井中，有一方巨大的鱼池，鱼池里只有一尾鱼，终年摇曳着巨大的彩虹尾，妖娆而冷艳，就像阮烟萝一样。
陶白在妙香堂待了一个月，没有见过人喂鱼，兰生也不让人碰它。
季寒羽带着陶白跳进天井，第一眼见到的就是这口鱼缸。
“这鱼真好看！”季寒羽忍不住称赞道。
陶白点头：“妙香堂最宝贵的是香，第二宝贵的就是这条鱼了。这是阮掌柜的风水鱼。”
季寒羽不置可否地冷笑了笑，随即带着陶白一间屋子一间屋子地去找，但将一楼的仓库翻了个底朝天，也没有找到任何线
索。
二楼是阮烟萝的寝室，以及一些香童的房间，兰生的房间则在西北边。
“既然冤枉你的是兰生，我们直接去找他。”季寒羽眼眸中寒光一闪，便让陶**路。
陶白从前觉得私闯民宅不好，但一想自己已经被他害成这样，已然没有害怕的道理，便带着他上了楼。
兰生的房间从外面上了锁，陶白“咦”了一声，压低了声音道：“睡觉的时候，你会把自己锁在里面吗？”
季寒羽摇头：“我就算想，也做不到吧？锁门之后从窗户爬进去？”
“也是。”陶白点了点头，“现在该怎么办？”
“能怎么办？砍掉它！”季寒羽说完，从背上抽出长剑，一剑砍向铜锁。
陶白刚想让他不要冲动，生怕这个声响会吵醒其他人，但是季寒羽的剑到之处，铜锁连声音都没有发出来，便化成两截。
季寒羽眼疾手快，捧起掉落的锁，整个过程行云流水，没有动静。
陶白终于知道什么叫削铁如泥了。
在陶白的目瞪口呆里，季寒羽做了个“嘘”的手势，然后轻轻推开门，走了进去。
陶白原以为兰生是不是做错了事，被阮烟萝关起来了，但从房间里清冷的意味，还有四处可见的白布看来，这里已经很久没有人来过了。
兰生呢？
陶白和季寒羽面面相觑，借着微弱的火折子开始搜这间房间。
柜子里兰生的衣服都在，梳妆台上有他最爱的发带，床头还摆着他看了一半的书。怎么看都不像是出远门的样子。
二人看了一圈，没有什么发现，季寒羽做了一个撤退的手势，便带着陶白一前一后出了屋子。
后院里，静静的水声流淌，二人坐在池边，大眼瞪小眼。
—“兰生呢？”
—“我怎么知道？我甚至没见过他。”
二人的眼神交会，都是满眼疑惑。今晚夜探妙香堂，几乎是无功而返，什么都没有找到。这跟原计划不符。就在这时，陶白突然定定地看着鱼池中的一个闪光点，与月光交相辉映，发出丝丝金光。
陶白定睛一看，认出来了，那不是旁的，正是兰生当宝贝一样的尾戒。他每日无论在做什么，都会摩挲这枚戒指，所以陶白几乎可以肯定，鱼池里的就是兰生的戒指！
但是……戒指下面是什么？
陶白整个人往前探去，想要仔细看看，他拿**折子，对准了戒指。他的脸几乎就要贴到水面。
他这时终于看清了，那是一节骨头。
人类的小指骨。
“哗啦—”一声，陶白眼前出现了一个巴掌大的嘴，嘴里满是尖牙。眼见那嘴马上就要咬到自己，陶白突然觉得自己被拉了上去。
陶白惊魂未定地看着水面，才发现刚刚是那尾鱼的嘴巴，正打算咬自己！如果不是季寒羽，自己的鼻子怕是保不住了。
“你怎么了？不要命了？”季寒羽蹙眉，压低了声音骂他。
陶白颤抖着指着水中的戒指，道：“那是兰生的戒指，他……他一定是被鱼吃了！”
“说什么胡话！鱼怎么会吃人！”季寒羽说完，阮烟萝的房间里突然亮了灯，她似乎察觉到了什么，正打算出来。
季寒羽看了一眼，低声道：“走！”
陶白不依不饶，道：“我一定要拿到这只戒指，我会证明给你看！”
季寒羽见他有些轴，立刻御起剑，将那戒指和骨头捞起来，剑气过处，还不小心斩断了鱼的尾巴。
季寒羽一手握着戒指和骨头，一手拎起陶白，闪身飞出了妙香堂。
长剑似有生命一般，跟着他们飞出了院子，最终回到了他背上的剑鞘中。
季寒羽和陶白回到家的时候，已经五更天了。家里灯火通明，一楼大厅中，有一个孤清的人影映在窗户上。他仍用最舒适的姿势在看书。
陶白觉得，钟灵是除了自己外，他见过的最喜欢读书的人。他什么书都看。
陶白知道，自己离开一夜的事没有逃过钟灵的双眼，索**不打算隐瞒，带着季寒羽走进屋去。
钟灵看着他们，再懒懒地瞥了一眼燃了一半的香，道：“你离开了十炷香的时间，是不是该解释一下？”
“我……”陶白刚想坦白，却听季寒羽不耐烦地打断道：“解释什么呀？他又不是你的奴隶，去哪儿还要跟你报备交代？”
“这里不欢迎你，请你出去。”钟灵淡淡说完，继续看向陶白，“等他走了，我再听你说。”说完，钟灵便再次拿起书，风轻云淡地翻看着。
陶白看了看季寒羽，季寒羽抱着双手，同样看着陶白。
陶白搔了搔头，沉默了半晌，终于开口道：“季公子，今天太晚了，要不然……”
“啪！”季寒羽一下抽出长剑，拍在钟灵眼前的桌上。
钟灵眼睛都没有眨一下。
季寒羽大怒道：“我陪你忙活一晚上，你就让我这样走了？！”虽然话是跟陶白说的，但他却盯着钟灵。显然，他在观察钟灵，为什么在这样的剑下，还能保持这样的镇定，这实在是有些不可思议！
“我……”陶白面色发白，显得很是心虚。
他从来没有处理过这样的场面，总觉得自己是半夜偷人，被正室抓个正着，小三还不依不饶非要登堂入室。
等等，他在想什么啊？
陶白一时迷糊，显得很是痛苦。
“罢了，明日就明日。”
季寒羽说完，抽回剑，继而往外走，走到一半，似乎想起什么似的，将戒指和骨头放在桌上，道：“你先看看清楚，这是不是兰生的东西。”
“哦，好的！”
季寒羽走后，陶白翻来覆去地看了看戒指，无比确定，这就是兰生每日都会把玩的那一枚尾戒。他曾经还很好奇，一个男人戴着戒指，这个戒指一定是他很珍贵的东西。说不定还是阮掌柜送的。
“你们刚才就是去找这个了？”钟灵问他。
陶白颔首，将今晚发生的事情全部告诉了他，末了总结道：“兰生应该已经死了。可是他为什么会死？明明是他冤枉我，明明我该开心才对……可是当我看到这节骨头和戒指，我却开心不起来。”
“为什么？”
“我总觉得，他还没有坏到该死的程度……或许我觉得，这个世界上，任何一个人，都没有权利夺走另一个人的生命。”
钟灵叹了一口气：“事情还没有真相大白，先不要这么着急下定论，或许他还活着，只不过戒指被扔在了水里。”
“希望如此……”就在这时，陶白突然猛一拍大腿，问他，“我能看见兰生的过去吗？”
“什么？”钟灵一愣。
“你不是说，只要有四段以上的徽章，就能看见旁人的过去？”
“理论上可以，但是不排除中间会有差错。而且……你有徽章吗？”钟灵眯起眼，道，“据我所知，你已经把徽章还给那个人了。我不允许你以这样的理由去找他。”
陶白红着脸，似乎被人看穿，但又觉得冤枉。
他确实已经把徽章还给季寒羽了，但是他要去找他，也真的是因为，这是他唯一的办法了。
“可是我真的很想知道，究竟发生了什么……”陶白嘟囔。
“那就自己去考，以你的资质，当上九方术士，拿到四段徽章，应当不是难事。”钟灵平静地说着陶白想都不敢想的事情。
陶白愣愣地看了他半晌，突然捧腹大笑道：“钟少爷，您什么时候会讲笑话了？看不出来，您竟是这么幽默的一个人！”
钟灵“啪”的一声合上书，临走前，在楼梯口，转身对他说道：“我没有在开玩笑，我真心希望你可以考虑一下。”他的眼神郑重而坚定，让陶白终于止住了笑意。
他没有开玩笑。
他希望自己当上九方术士。
陶白目瞪口呆，看了看自己的双手，一双整日与笔墨纸砚为伴的手去斩妖除魔？
这怎么可能？！
第二天，陶白还是去找了季寒羽。他们没有相约地点，但是在妙香堂的斜对面，是季寒羽天天都能遇见他的地方。陶白如此做，也不算是违背钟灵的意愿。
陶白见了季寒羽，便直截了当地说：“我想借你的徽章一用。”
“徽章？”季寒羽蹙眉，问他，“你是说九方术士的徽章？”
陶白点头：“就一晚上，我明天就还给你！”
季寒羽好奇，陶白是不是吃错药了，徽章这东西对个普通人来说有什么用？
“我可以借给你，但是你要告诉我，你用它来做什么。”
“我想看一看兰生的过去。”
“看兰生的过去？”季寒羽一愣，“怎么看？”
“只要我将你的徽章放在枕头底下，再一直想着兰生，我就能梦到他的过去。”陶白很天真地将自己所知道的一切都告诉了季寒羽。本以为季寒羽会夸奖自己，却不想季寒羽愣愣地看了他好久，突然捧腹大笑起来：“哈哈哈哈哈哈哈哈哈—陶白，你是不是病了？”
“怎么了？”陶白不解。
“用灵力窥探旁人的过去，这是我师伯都难以做到的事情，你可以？你在开玩笑吗？”
“这……是很难的事情吗？”陶白不解，似乎前两次并没有什么难处。只不过一次他成功了，一次不知道看到了谁的过去，也或许，那只是一个寻常的梦……
季寒羽笑了许久，好不容易才止住笑意，才道：“听我说，如果是我师伯想要看见别人的过去，需要焚香沐浴，在圣泉中浸泡七日。七日内，不吃不喝，而后由七人为其护法，才可进行探梦仪式。你……还是不要说笑话了，哈哈哈哈……”
陶白一脸黑线，觉得自己被钟灵骗了。
见陶白面色不大好看，季寒羽终于收起了笑，从怀里拿出了徽章，道：“给你了，本也不是什么大事，你想玩我就送给你玩好了！”
陶白见他还是将徽章给了自己，心中有些感动。
“既然你不相信我，又为什么要帮我？”陶白问季寒羽。
季寒羽想了想，道：“看见你，我就像看见了从前的自己。如果那时候有人能帮我一把，我也不至于是现在这个样子。”
“现在哪样？”陶白上下看了季寒羽好几遍，也没觉得他哪里不好。
季寒羽没有回答他，而是自顾自地说道：“而钟灵，恰好就是我最讨厌的那种人。”
季寒羽说完，陶白刚想反驳，却被他捂住了嘴。
季寒羽接道：“听我说，虽然我不知道钟灵是什么人，但是我知道，他一定不是好人。陶白，离他远一点。”
当晚，陶白睡觉前，一直都想着兰生。他的手里紧紧握着徽章，一次次地告诉自己他要知道真相。
梦里，陶白的眼前出现了一个穿着破布衣裳的小男孩。
男孩被关在黑暗的牢房里，一直在哭，而一个小女孩则趴在窗户上，用力地向他扔去了一个馒头。
—“兰生，你等我！”
—“等我成为大香师，我就来救你！”
小女孩离开之后，兰生一个人待在黑暗的牢房里，手里握着那只馒头，馒头上还有女孩的体温。他的心突然就不那么黑暗了。
在这个暗无天日的地方，他其实还是有朋友的。
这里是芳国的一个小镇，镇上家家户户都产香，但有一户人家垄断了香料市场，他们说什么就是什么。
兰生是被他们买来当香童的人，他的父母都是天才制香师，他们重金买来之后，却发现兰生没有那方面的天赋。细细一调查，才知道兰生不是他们亲生的孩子，他们也是买了孩子来顶包。而那对夫妇已经不知去向。
紧接着，毫无用处的兰生被净身了。八岁之后，他就不再是个男人。
兰生被送去陪伴年少的嫡小姐读书和侍香。他知道自己跟别人不一样，没有人想要跟他玩耍，除了那个小女孩。
小女孩就是后来的阮烟萝。她是家族中不受宠的庶子，但天赋极佳，兰生为了帮助她，一点一点下药害得嫡长女从此没有了嗅觉。
阮烟萝果然成为大香师，掌控了那个家族近一半的生意，但是他们的所作所为还是被发现了。
他们被赶出家门。
阮烟萝带着兰生来到景国国都靖城，开了一间妙香堂，蛰伏十年成为御用大香师之后，便不再惧怕任何事情。过去的制香世家也不敢来找他们的麻烦。
兰生的尾戒，与阮烟萝的是一对，是他们用赚到的第一笔属于自己的钱财买的。
他们本可以无波无澜地过一生，但是他们的麻烦却还是出现了。
阮烟萝江郎才尽，再制不出好香。
—“兰生，有什么是可以让芳香持久不散的呢？”
—“兰生，为什么我做不出这样的香来？”
—“兰生，我知道了。拿人的心头血肉炼香油，能让香味永久地保留下来。”
—“兰生，给我找一个人。干净、漂亮、无邪的人。我要他的心头血肉。”
这个人就是陶白。
心香，最重要的一味香引便是心头血肉。
陶白一直以为，是因为自己的学识才获得阮烟萝的青睐，却不想其实一开始，阮烟萝看中的只是自己的皮囊。
一个干净的、没有瑕疵的身体，用心头肉来提炼尸油。
“啪！”阮烟萝给了兰生一巴掌之后，兰生还是毫不顾忌地将陶白逐出了靖城，他希望自己走得远远的。
“啪！”“啪！”“啪！”
一下又一下。
厨房里的油灯昏黄，阮烟萝狞笑着，手起刀落，混合着血肉横飞，对着地上已经死去多时的兰生的碎尸说：“这是你逼我的，这是你逼我的！不是他死，那么就是你死！”
阮烟萝的表情狰狞可怖，与往日里艳冠群芳的模样大相径庭。说她是恶魔，一点都不过分。
那是从小伴她长大，一直在她身边不离不弃的兰生，也是纯粹而干净的男子，符合她的要求。
陶白终于知道，兰生冤枉自己，不是因为嫉妒他，而是想要救他。否则，他留下来，就会成为阮烟萝新香中的一味材料。
再深的感情，也经不起名利的考验。
在前程和伙伴之间，她毫不犹豫地选择了前者。
陶白大汗淋漓地从梦中醒来，他的床边是一脸焦急的钟灵。
“你终于醒了。”钟灵松了一口气，摸了摸他的额头，“你一直在做噩梦。”
“我看到了！钟少爷，我看到了！”陶白攥住钟灵的双臂，手指紧紧抠住，急道，“兰生为了救我，被阮烟萝剜掉了心头肉，制成了香油！他的尸体被剁碎，扔进了鱼池喂鱼！”
钟灵的面色明显有些不悦，立刻就知道陶白见过季寒羽。他本想责备，但见陶白瑟缩至此，也不忍再说他。
钟灵拍了拍陶白的背，道：“不要再想这件事情，这件事情已经过去了。”
“不！没有过去！”陶白手舞足蹈，急道，“我不能让兰生白白死去！我要将阮烟萝的阴谋公之于众！还有那个心香茶饼，那分明是人的血肉做的！哪里能入喉？”
“如果你一定坚持，那么请让我陪你。”钟灵说完，俯身，看向陶白的眼睛，一字一顿道，“你要答应我，如果我让你停止，你就一定不能再继续。”
陶白哑然地望着他，钟灵继续道：“我知道你想要什么，我也会纵容你去做这件事，但是前提是，我需要保证你的安全。”
陶白点了点头。
陶白知道，钟灵一定不会害自己。
拥有这样纯粹的眼睛的人，心灵一定如目光一般澄澈。
第二天，陶白一整天都沉浸在黑暗的情绪里。
他看到了兰生的过去。
一个完全超乎他想象的真相浮出水面，可是他没有证据。
他看着妙香堂的官差，看到阮烟萝梨花带雨地与他们哭诉，他突然有些想吐—明明兰生是被她亲手杀死，是她将他分尸，扔进了鱼缸做了食人鱼的食物。
明明一切都是她做的，明明兰生是为了救自己，明明她的心是黑色的，可她为什么还能笑得那样灿烂，那样好看？
现在在陶白的眼里，她就像是一朵长满了荆棘的黑色玫瑰，美艳绝伦却有着致命的黑心肠。
陶白觉得自己快要窒息了。
“啪！”“啪！”“啪！”
陶白身上再次充满了菜叶，可是从前那种被人冤枉的屈辱感却不见了。
兰生冤枉他是为了救他，自己如果没有入狱，那么现在做了鱼食和香料的人就会是自己！
“钟少爷，这样下去不是办法。为了生存，我已经有了决定和目标。”
钟灵侧过头，静静地看着他，等着他继续往下说。
“我没有偷东西，我身正不怕影子斜。我不会被他们打垮。”
钟灵面色缓和，对这样的陶白显得十分开心。
陶白接道：“我决定，无论用什么方法，都要在三十岁前存满三十两银子！等我赚够了钱，就在这里开一间自己的香堂。”
陶白站起身，指着前方不远处的妙香堂说：“就开在妙香堂的对面，与他们对着干！”
钟灵闻言，眸中微微亮起的光芒瞬时又暗了下去。
陶白没有注意到钟灵眼中明显的失落，只看着眼前的店铺，踌躇满志道：“妆粉、胭脂、香烛、香囊等，妙香堂现有的东西，我都会！而我会的，他们却不会！我要将药膳、茶室、香堂、书舍开在一处，做到饮食玩赏一条龙，让它成为景国最大的香堂！让旁人再也不敢污蔑我！名字就叫……灵曦堂！取你名中的灵字，我字号中的曦字。以后给你娶妻生子，可都指着这个了！你觉得如何？”
钟灵半晌没有搭话，陶白回头，便见他单手扶额，面无表情地看着前方。
陶白不知道他在想什么，但可以肯定的是，他并没有在听自己说话。
陶白推了推钟灵，问道：“你怎么了？”
钟灵一脸生无可恋：“头疼。”
“头疼？怎么会头疼？”陶白立刻蹲下身，摸着他的额头说，“莫不是近来变天之故，旧疾复发了？”
钟灵拂开他的手，淡淡道：“你一日不开窍，我就跟着你头疼一日。你自己想吧。”
钟灵说完，站起身来拍了拍灰，然后头也不回地离去了。
“钟少爷—钟少爷！”陶白在他身后喊了好几声，但他都没有丝毫要停下来的意思。
陶白担心他的身体，正准备追上去，却有一白衣人从天而降，生生挡住了他的去路。
来人正是季寒羽。
季寒羽对着钟灵的背影翻了个白眼，朗声道：“你别管他了！他就这臭脾气，见谁都一副欠了他五百两银子的模样。”季寒羽说着，又是猛地一挥手，说：“不对！五百两都不够这张臭脸，那至少得是五千两啊！还外加掘了他家祖坟！”
季寒羽的声音极大，似乎是故意喊给钟灵听的，但对方全然没有把他放在眼里，他说的话也全然当作没听见，仍是大步地离去了。
陶白一边追，一边跟季寒羽解释道：“钟灵脾气不坏的。”
季寒羽又是好一阵地皱眉，连连摆手道：“得得得，你就护着他吧！带着这个病痨鬼，你迟早会被他拖累死！”
“我不怕死。如果没有钟灵，我早就已经死了。”陶白面色如常，坦然地提起那一段曾让他觉得人生灰暗而毫无意义的时光。
现在想来，真要那样死了，才是不值当呢！他已经错过了人生太多的精彩日子，往后的每一时每一刻，他都不想再浪费。
回到家里，吃过晚饭，钟灵躺在床上，看着陶白在眼前擦桌子椅子，突然问道：“你说不想再浪费时光，是指什么？”
陶白一愣，又想起下午的事情，急道：“你又用读心术偷听我说话！”
“我不是故意的。但是你的意愿太强烈，我想不听都难。”钟灵指了指自己的耳朵，而后一本正经地眨了眨眼，“这里，会自动接收你们的心声，如果想不听，除非把它割了。”
钟灵的眼睛大而明亮，眼中的无辜和天真呼之欲出，陶白立时便没了脾气。
“好吧，我以后自己注意。”
钟灵颔首：“嗯。”
这时，陶白又是一奇，道：“可是，你并非九方术士，又为什么能听见旁人的心语？而季寒羽努力这么多年，还是听不见？”
“这世上有两种人，一种靠努力，一种靠天赋，很明显我属于前者。”
钟灵嘴角咧开一个弧度，带着玩味和嘲讽笑道：“而季寒羽……他属于努力不够，天赋也不够，这就怨不得旁人了。”
翌日，季寒羽离开靖城前，陶白在老地方将徽章还给了他。
季寒羽拒绝了，道：“我这次离开，就不会再回景国了，以后我们也不会再有机会见面。这个就留给你当纪念吧！”
“你为什么不回来了？”陶白道。
“我要去我该去的地方，我不会停留在原地。”
“你要回家？”
季寒羽耸肩，没有否认。
陶白点了点头，向他抱拳告别：“希望有机会我们还会见面。”
“你真的还想跟我见面？”季寒羽笑道。
陶白不说话。
虽然他现在不讨厌他，但是若说很熟络，倒也没那回事……
季寒羽想了想，低头从怀中摸出一个火折子，塞在陶白手里道：“这是玄清宗的暗号，你若有难，便打开它，附近的玄清宗的弟子会来救你。”
陶白握着玄色火折，蹙眉道：“那你呢？你会来吗？”
“看来，你真的很想见到我。”季寒羽再次露出狼看到猎物一般的笑意，让陶白全身发毛。
“我只认识你，”陶白不理会他的轻佻，正色道，“就算有玄清宗的弟子赶来，若见我只是一介书生不加理会，我又能如何？”
季寒羽摸了摸陶白的头，像抚慰小狗一样安慰道：“你放心，只要有我玄清宗信物，他们就会相信你。如果那时我不能来，他们也一定会救你，然后把你安全地带回到我的身边。”
陶白脸一红，看着他近在咫尺的英气面庞，不自觉地竟想仰望他了。
他是真心地对自己好。
与钟灵对自己一样好。
“哗啦—”就在此时，一盆凉水浇下，不偏不倚地浇在季寒羽头上，那水里还混合着许多青菜叶。
季寒羽抬头，便见一老婶娘端着木盆，一脸木讷地茫然四顾：“奇怪，我明明在厨房洗菜，怎么会上二楼……哎呀！可惜了我的一盆菜哟！”
老婶娘的反应让季寒羽愣了一下，他细细一想，便气得直跺脚：“钟灵，是条好汉就给我滚出来！不要背地里耍阴招！”
季寒羽双拳紧握，拔出长剑四下挥舞。但这附近哪里有钟灵的影子？
陶白知道季寒羽不喜欢钟灵，但钟灵远在家中，又怎会是他泼了季寒羽一身水？
唉……季公子真是魔怔了！
陶白安抚了季寒羽几句，拍了拍他的肩，便回家了。后来季寒羽去了哪里，他便再不知晓了。
直到很久很久以后，他才知道，那时候季寒羽就已经下定决心，只有蓬莱，才是他唯一的目标，才是他唯一想要去的地方。哪怕给他九方术士协会的会长位置，他也并不放在眼里……
姽婳楼