五、孤臣孤城
九月初秋，天地间换下了热烈而有活力的夏装，变得庄重起来，树叶发黄，果实飘香，透着一份沉甸甸的美。
在大兴安岭、小兴安岭和长白山的山脉若巨龙般由北往南一路腾飞而来的途中，有一处被它们冲积而成的天然福地——松辽盆地。这个巨大的盆地，就像被神力劈就也似，沃野千里，嫩江、松花江、辽河三条水系，犹如玉带，缠绕在盆地之中，也更使得这里成了天府之地、鱼米之乡。
三岔河位于松辽盆地东北部边缘，嫩江、松花江在此汇聚，延伸出辽河、浑河、太子河三支水系，故名。河水滚滚向东南而流，最后汇入渤海。从地理位置上来说，这里依山傍水，又与大海相接，是东北富庶之地。而从时局而言，广宁失守后，广宁东南包括三岔河地区，已属后金。
九月下旬，明军的巡视大军到了此处，三岔河上旌旗飘扬，矛戟如林，枪炮林立，河面上千舟竞发，一派威严凛然之气，东北的各部落俱皆肃然起敬，无不拜服。
袁崇焕站在船头，意兴奋发，同时心中也是感慨万千。无论有多艰难，也无论有多凶险，关宁防线还是建成了，经过这一次的军演之后，关宁军的实力和风貌也展示给了东北的各股势力，从此之后大明军队的威风四方闻名。这才是大明朝该有的勇气和威严，才是天朝上国该有的尊严和风度！即日起，就让懦弱挨打成为历史吧，让后金铁骑天下无敌也成为历史吧！
想到此处，看着大明军队朝气蓬勃、威风凛凛的样子，袁崇焕的眼前突然浮现出了孙承宗那张宽厚、须若戟张、刚正不阿的脸，是他的经营才有了辽东的今天，是他呕心沥血换来了大明军队的再次崛起。然而，当辽东的局面焕然一新的时候，他自己却掉入了一个钩心斗角的政治旋涡，如果朝中的那些小人真的说动了皇上，把他撤了，那么……
袁崇焕的心头顿时沉重起来，不敢再往下想……
“在战场也好，在官场也罢，有人的地方就有江湖，就有钩心斗角、尔虞我诈。你的率直、忠心，我很欣赏，可是你要明白，任何一种人性的优点，在波涛汹涌的江湖都有可能是另一种缺点，甚至成为他人攻击的对象。杨呈秀、徐涟可以杀，而且有必要杀，你的想法是对的，可你的做法却是错的，这样的错误有时候足以要了你的性命。”
孙承宗的话音倏然在耳边回响，这是当日袁崇焕在山海关被看押后，孙承宗在牢房里说的。当时他脸色沉重，却丝毫没有责备的意思，仿如一位严厉的的长辈，在吐露他人生的感悟，以警示后辈行事莫要鲁莽。
“知道祖大寿为何视若无睹，由着你发号施令，斩杀将领吗？他也痛恨军中的这些现象，但他更加明白，这种现象普遍存在，想要根治，难之又难。既然你动了手，索性就由着你去做，做好了自然皆大欢喜，若是做不好，罪过也是你的。他这种行为不免世故，甚至是狡黠，但有时这也是种为人之道，生存之道。你就是不够圆滑，锋芒太盛。今日我可以保你，要是有一日我无力再保你了呢，你是否还能在世人的目光和悠悠之口中存活下来？切记，想要保家卫国，首先要学会保护自己，不然的话，所有的梦都将是白日梦……”
袁崇焕的眼前忽然模糊了起来，他深吸了一口气，把思绪拉回来，回到船舱里，拿来笔墨，挥笔写下一首诗，以抒胸臆：
战守逶迤不自由，偏因胜地重深愁。荣华我已知庄梦，忠愤人将谓杞忧。边衅久开终是定，室戈方操几时休？片云孤月应肠断，桩树凋零又一秋。
荣华富贵我早知是南柯一梦，终究是镜**月，早已不去在乎，枕卧边关，有家难归，以战场为家，为争寸地，如痴如狂，怎奈还不被理解。然而，再苦再难，边关的战事终有结束的一天，可朝中的明争暗斗呢，几时能休？
袁玉佩怔怔地看着这首诗，笔走龙蛇，亦如同一把剑，寒光闪闪，直抵心间，不由变色道：“元素，快把它收起来！”
袁崇焕苦笑一声，是啊，战守尚且不自由，况人言乎？当下将纸折起来，交给袁玉佩收好。
袁玉佩收起那首诗，问道：“你是在担心阉党会加害军门吗？”
袁崇焕点头，痛心疾首地道：“如果军门离开了辽东，来一个如王在晋之辈，这几年的心血就算白费了！”袁玉佩叹息一声，一脸的无奈。
“咚咚咚”一阵战鼓声骤起，同时“呜”的一声号鸣，掠过水面，直入森林深处，在山峰间回荡。
“有敌情吗？”袁玉佩吃了一惊。
袁崇焕朝四周看了看，吩咐船只往主将的船边靠过去，在甲板上看到了满桂，便喊道：“满总戎，何以擂起战鼓？”
满桂大声道：“据探子传来消息，对岸有小股后金军活动。”
袁崇焕惊道：“这是要渡河去袭击吗？”
满桂笑道：“倒也算不上袭击，马总戎的意思，是想趁此机会吓唬吓唬后金军。”
袁崇焕这才明白，原来这般的大张旗鼓是要吓唬后金。想想这也是好的，两国之间，不是示强便是示弱，这些年在辽东问题上，大明朝一直忍气吞声，也该是到出气的时候了。
马世龙本在河北为将，孙承宗上任后，请求朝廷将他调到了辽东，任山海关总兵，此番对外巡视宣威，正是由他负责。他当日差了两员大将登陆，率四个营七千兵卒，趁着暮色四合之时
，摸上了岸去。
三岔河的对岸已然是后金领地，换在平时，明军决计不敢过去，可如今不一样了，三军上下无论是军心还是装备，都换了番模样，大家都想借此机会小试锋芒。
从战略上来讲，这的确是振奋军心的一次绝佳机会，只是谁也没有想到，那是一个陷阱，努尔哈赤就是想通过这个陷阱，彻底将孙承宗推下台。
后金故意暴露了一个牛录（牛录是后金的编制，一牛录为三百人，首领叫牛录额真，汉译名即佐领），以残兵为主，吸引明军，实际上在暗处安排了两路人马。及至明军进入伏击圈后，伏兵四起，明军猝不及防，被打了个措手不及，主将鲁之甲、参将李承先战死，伤亡四百人，丢甲弃马六七百之众，史称“柳河之败”。
“柳河之败”相较于辽东形势而言，本不足道，所失者也不过是几百士卒和马匹，不该被拿到朝中去议论，更不可能威胁到辽东将帅的地位。可魏忠贤既已跟孙承宗公开决裂，一门心思要挖其短处，自然不会放过此机会，于是集合众多言官，集体写奏折，要求朝廷罢免孙承宗，改由高第接任。
所谓欲加之罪何患无辞，说孙承宗冒领军饷、无谋无略、胆小畏事等等的，不一而足。天启帝尽管十分信任孙承宗，但一则他主要精力放在做木匠上，二则再大的信任也难敌悠悠众口。再加上孙承宗闻讯后，一气之下连上两道奏疏，自请罢免。当年十月，天启帝便果然罢了孙承宗之职，责令其回京。
这一道圣旨传到山海关时，众将俱惊，袁崇焕更是万分痛心，急往孙承宗衙署，见面时跪倒在地，痛哭流涕。
孙承宗见状，也是唏嘘不已，上前将他扶起，说道：“今我既已被罢免，便以师生身份与你谈话，可好？”
袁崇焕忙揖手道：“承蒙军门看得起，学生受宠若惊！”
“阉党举荐了高第为辽东经略。”孙承宗皱了皱眉，道，“此人倒也不是大奸大恶之辈，只是胆子不大，非是统帅之才。我问你，如果高第采取王在晋之策略，弃宁锦四百里之地，死守山海关，你有何打算？”
说完这句话，孙承宗紧紧地盯着袁崇焕，心头不免有些惴惴不安。因为他明白，袁崇焕是个极其耿直率性之人，他来辽东是有理想抱负的，要让他放弃宁锦四百里之地，直比取他性命还要难受，而且那四百里之地的建设，乃是他们四年时间经营之心血，若是真要放弃它，漫说是袁崇焕，即便是孙承宗自己也是舍不得的。
果然，孙承宗此话出口之后，袁崇焕的脸色就变了，于哀伤悲痛之色中露出抹向死而生的决绝，说道：“如果那高第真要放弃宁锦，学生想再次抗命，死守宁锦，哪怕是死，学生也要死在宁锦！”
这是孙承宗意料之中的话，但是从袁崇焕口中说出来时，他依然感到震惊。为守一城一地，甘冒大险以下犯上，这样的一种决心和情怀，已不能用“爱国恤民”等词语去理解，那是一种情操，一种理想，而且这样的情操和理想，只有如袁崇焕这样的书生才会有。他不会去考虑实际问题，也不会去担心生死之事，将之当作终身之梦想去做，不择手段，不顾一切，向死而生！
“如果非要如此做，要与满桂、祖大寿、赵率教等人搞好关系。”孙承宗仿佛是在交代后事，面色沉重地道，“这些人都是当世无匹的勇将，拉拢了他们，你才有活下来的机会。”
“学生明白！”
“还有……”孙承宗语气一顿，严肃地道，“即便是要抗命犯上，也不要跟高第彻底闹翻，要给自己留余地。”
“是！”
“高第一旦撤走三军，你手里的兵绝不会多，想要守住宁锦，难如登天。”孙承宗叹息道，“要想给大明朝保留些关外的土地，到时只能退而求其次，弃锦州而守宁远。”
袁崇焕闻言，那瘦黄的脸皮不断地跳动着，显然极不愿放弃锦州。但他心里明白，如若三军尽数撤走，能守住宁远已是万幸，如何还能奢望保锦州？当下沉重地点了点头道：“学生记下了。”
“好了，你回去吧。”孙承宗起身，道，“我也只能教你这些，余下的路很是凶险，我希望你不管是为了国家，还是为自己，保重！”
别离在即，而相见无期，一声保重，千言万语尽在不言中，袁崇焕鼻子一酸，泫然欲泣，跪在地下，叩首而别。
看着他大步离去，孙承宗的心头倏地沉重起来。此人说得出做得到，到时即便宁远城只剩下他一人，他亦会兑现诺言，独守孤城。这个国家需要这样的人，这个民族也需要这样的人！如果上苍有眼，请让他在这次劫难中存活下来吧。孙承宗闭上眼默默地祈祷。袁崇焕就像是这个乱世里的一柄利剑，能够劈开层层恐惧畏战的人心，在迷蒙不清的世间，予人以光亮和希望！
天启五年（1625）十月，孙承宗离开辽东。那一日，天气阴郁得可怕，黑压压的乌云始终笼罩在关外，这似乎在暗示，一股巨大的灾难已经在辽东的上空形成。
就在孙承宗离开辽东之前，杨涟、左光斗等东林党人已被杀害，熊廷弼亦被斩首……实际上孙承宗的脚踏出山海关时，他是绝望的，甚至是带着一种诀别之心跟袁崇焕道别的，嘴里一声声地说着保重，其实心中极为害怕——此一别之后，有可能便是阴阳两隔。
雨终究竟还是落了下来，哗啦啦的若夏
季的暴雨，直使山川失色。雨势蒙蒙之中，五匹劲骑出现在了关门之前，宁城的士兵问了才知道，是从京师来的，且带了一颗头颅来，传首九边，以为警示。
三天之后，身在宁远的袁崇焕看到了这颗头颅，他的须发已经灰白，眼睁得比铜铃还大，眼珠虽已空洞，可依然能看得出来，他死前是那样的气愤，那样的绝望，使得那一脸正气的面孔显得十分的夸张和诡异。就像是一个满身充满正义之人，被无数的小人围攻着讥笑着，在如此一种诡异的氛围下，所谓的正义、正直、正气都成了笑话！
袁崇焕崩溃了。他心中的防线，心中的正气和梦想，在看到这颗头颅的时候，分崩离析。滂沱的大雨里，他闭上眼，扑通跪下，极度的黑暗中，他忆起了当年离京时，他对他的谆谆教导，仿佛看到了他行刑时对大明朝的绝望。
“熊军门……”袁崇焕一声厉吼，头一触地激起无数泥浆，“咚咚咚”地朝着熊廷弼的首级磕头，“苍天无眼，阉党该诛啊！”
这样的话，一般人即便再恨再悲痛也是不敢说出口的，然而袁崇焕本就敢说敢做，悲愤之下，自然是更加肆无忌惮。这着实把袁玉佩吓坏了，急忙命人将他拉了进去。
袁崇焕怔怔地望着外面风雨交加的天，怔怔地出神，过了许久，颤抖着手，写下一首诗篇，以祭熊廷弼：
记得相逢一笑迎，亲承指授夜谈兵。才兼文武无余子，功到雄奇即罪名。慷慨裂眦须欲动，模糊热血面如生。背人痛极为私祭，洒泪深宵苦失声。
孙承宗离任后，魏忠贤举荐高第为经略，以兵部尚书之身份，经略辽东，驻守山海关。
高第乃是万历十七年的进士，到辽东赴任当年，已是六十有三，年事已高，加上对兵道生疏，接到此任命时，着实吓得不轻，跪地请辞。魏忠贤驳回了他的请求，让他即刻上任。
是年十月底，高第抵达山海关内，并召集关外诸将，宣布守关事宜。与孙承宗上任时不同的是，高第下令撤除宁锦一线所有的器械装备以及所有守军，尽数入关。
此令一下，所有人均为之色变。然而吃惊归吃惊，却又似乎是意料之中的事，诚如祖大寿修筑宁远城时所想的那样，大张旗鼓地修筑城池，能保多久？这种心思在孙承宗离任后，重又在将士心里泛起。因此，当此命令下达之时，除了少数几个人表示反对之外，其余众将缄口不言。他们俱皆明白，辽事之可怕，岂止是后金而已，还有朝廷变幻无常的态度，既然在辽将士均无力左右时局，那么索性就听之任之，听天由命吧。
只有一个人，除了反对之外，对高第的策略还表示了愤怒，此人便是袁崇焕。
在他看来，高第比后金还要可怕。他怒视着高第，大声道：“孙军门四年之功，经你上下两片嘴唇一动，瞬间毁于一旦！如此做法，何异于自毁长城，将我大明江山拱手予人？”
高第吃惊地看着此人，震惊莫名。离京之前，他也有闻听此人之狂狷，可他万万没想到，竟是到了目无尊长的地步，不由得气极而笑，道：“那么依你之见，宁远该守，锦州该守，还要在那四百里之地再筑城墙，使关宁锦连成一线？”
袁崇焕沉声道：“此乃积极向外拓展的战略，有何不妥吗？”
“我给你说个数目，你就知道妥是不妥了。”高第阴沉着脸道，“孙承宗在辽期间，耗费国库之银达到了一千五百多万两，这还只是修建关宁防线的费用。宁锦防线尚未修筑完毕，若是将关宁锦连成一线，得花多少银子？还有，关宁锦防线修成之后，须安排相应的将士驻守，这又是一笔极大的开销，你以为你是在为国守关吗？你这是要把我大明朝彻底拖垮啊！”
“知道我为何要如此说吗？”高第盯着袁崇焕，又道，“再给你举个例子。你就像是一个败家子，自以为是，满脑子都是不切实际的想法！为自己构筑了一座高大的空中楼阁，一会儿向令尊说我要做什么，一会儿又向令尊要银子，我要去干一件惊天动地的大事。令尊为了你所谓的远大理想，不计一切，甚至倾家荡产。你以为你是在为家族争光，总有一日会出人头地，可你万万想不到，其实这个家已经被你掏空了！”
袁崇焕震惊了，他第一次听到这等荒谬无比的言论，为国守关，为朝廷争取每一寸失地，反成了误国之举！
他的眼前倏地浮现出了孙承宗离任时那无比无奈和凄凉的背影，浮现出了熊廷弼那绝望、愤怒的头颅。怪不得啊！所有的忠臣良将走的走，杀的杀，原来朝中的那些人是如此看待收土复疆的忠良之臣！原来所有在外为大明争利的良将，都是成事不足败事有余的不肖子孙！
袁崇焕看着高第，眼里似要喷**来。按他的性子，换在平日，只怕早已发作出来了，只是孙承宗临走前跟他说过，不可与高第彻底翻脸，得给自己留条后路。因此他忍了又忍，终究没有反驳回去。不想高第似乎存了心要杀杀此人的锐气，又道：“同样，这套理论放到国家上面，你知道意味着什么吗？”
“什么？”
高第一字一顿地道：“文人误国。”
袁崇焕看着高第那张世故而又懦弱的脸，心头涌上一股恶心，强忍着怒意咬着牙道：“莫非你不是文人吗？”
高第摇摇头，道：“我只是个读书人，读书人与文人是有本质区别的。我读书只
是为了仕途，有个好的出路。而文人呢，作诗写文章，把圣人的那一套奉作圣旨，不顾形势，也无论时局，将所学到的那一套生生往当下的局势上面套，美其名曰为国为民。实际上呢？不过是为了实现自己的理想，满足心里的虚荣。这便是文人的可怕之处，他们不求利，只为名，不顾一切、不择手段地想要千古流芳，名垂青史。如此做法，哪会有不出事的道理？”
“哈哈哈……”袁崇焕仰首大笑，同那些离去的、死去的矢志保国之士一样，他也切身体会到了一种无奈和凄凉。可是，任由世道如何荒唐，人心如何浮躁，当初的誓言怎能说忘就忘？哪怕是死了，也不能向这些人妥协！至于是正是邪，是祸国还是救国，就由人去评说吧。袁崇焕眉头一扬，道：“与其龟缩关内，生不如死，备受煎熬，倒不如痛痛快快地死在宁远，走！”
一声大喝，袁崇焕踢开座椅，大步而出。林凤翔、谢尚政两人跟在其后。
“你敢！”高第气愤地站起来，戟指道，“不听将令，以下犯上，你知道是什么罪名？”
“知道。”袁崇焕回过头，血脉贲张，两眼通红，说道，“我连死都不怕，还会怕担罪名吗？”
高第看着他视死如归的样子，内心也是震惊的，他无法想象，是什么在支撑他宁死也要守在宁远。
高第自然无法想象这样的一种决心。到了这时，与其说袁崇焕宁死也不愿弃城，倒不如说这是一种信仰，它是日积月累而成，如千万年来经过岁月冲刷而成的晶石，渐成钢铁般的意志。
“三军撤入关内外，后金必来犯。”从山海关内出来后，满桂望了眼往西蜿蜒而去的长城，叹气道，“袁崇焕看似文弱，委实是条汉子，明知不可为偏生不退让半步，此等气节，举朝上下，无出其右者也。”
祖大寿瞟了他一眼，道：“总戎的意思，是想和袁崇焕一起独守孤城？”
满桂眼皮一抬，粗糙的脸上焕发出一丝光泽，道：“孙军门对你我都有恩啊。这四年来，我等见证了关宁军的成长，并看到了辽东兵的威风。四年之功，一朝抛弃，莫非你甘心吗？”
“总戎说得好！”满桂的话刚落，便听得后面有人叫好，转身看时，正是副总兵官赵率教。此人与祖大寿、满桂一样，是真正的武人，万历十九年中武进士后，一直于边关活动。
“原来是赵总戎！”满桂拱手道，“莫非赵总戎也赞成守宁远？”
赵率教道：“当年袁崇焕不惜越级请旨，看中的便是宁远、觉华岛互为掎角，乃是守护山海关天然之重关。后来孙军门到关外视察，认可此观点，这才请示朝廷，并着手修建关宁防线。这四年来，我军军心大振，后金不敢犯境，倚仗的就是固若金汤的宁远城。高第刚刚到任，就要弃前线四百里之地，实乃无知之见，不谙兵法之人才会做此决策。但高第既然如此定了，你我也是无力回天，只能尽人事听天命。不过，为免一下子毁了四百里江山，使满朝上下再起恐慌之心，再难也得在宁远城挡他一挡。”
此话一落，祖大寿也颇是认同，说道：“既如此，咱们就跟着袁崇焕，为我大明江山拼上一拼吧！”
赵率教道：“好，到时候我在城外策应你们。”
商议既定，满桂、祖大寿两人先行离去。此时，只听后面有人冷冷地道：“莫非希龙（赵率教字希龙）也支持袁崇焕？”
赵率教听到这声音，心下暗自一震。他虽出身武进士，但为人比较圆滑，不轻易得罪人，连忙回过头去道：“高军门，关宁一线乃孙承宗经营了四年的心血，而且孙承宗终归是帝师，皇上虽撤了他，可依然予以了厚待，特晋光禄大夫，其子世袭中书舍人，如果您将他的四年之功一朝尽弃，朝中会出现怎样的说法？无论是熊廷弼还是孙承宗，说到底他们并没败于后金，而是败于悠悠之口，众口铄金、积毁销骨，军门不可不防啊。”
高第也算是老臣了，听得此言，心想这赵率教真的不简单，想的竟比我周全！既然那袁崇焕急着想寻死，那就让他死去吧，就当作是给朝中那些人演的一场戏了。思忖间朝赵率教意味深长地笑了一笑，转身离开。
半月之后，宁锦一线的驻兵以及老百姓尽数撤回关内。这一撤退，退的不仅仅是军队和百姓，还有军心和民心。他们又慌了，就像当年后金打进来的时候一样，谈虎色变，而宁锦的状态又一下子回到了四年前。
袁崇焕看着宁远以外那一片寥无人烟、毫无生气的土地，心如刀绞。即便是所有人都要放弃这片土地，他也不能走。是的，他清高，不屑于和那帮畏战怕事之辈同流合污，然而在生死关头，是否清高已然不重要，重要的是他有良知。他的良知尚未被残酷的现实击溃，无论是从战略的角度出发，还是为了所谓的理想，他都得在这片土地上站着，证明给天下人看，辽东是可以保的，后金是可以被打败的！
袁崇焕大步走入军营，看看被召集起来的万余士兵，再看看站在旁边的祖大寿、满桂等将领，不知为何，此时看起来，他们竟是无比的可爱！
袁崇焕走上点将台，怔怔地朝着他们望了会儿，突然两腿一屈，跪了下去。众人见状端的是意外之极。满桂道：“袁兄弟，你这是做什么？”
“袁某人感谢众兄弟！”袁崇焕的脸涨红着，神情亦很是激动，颤抖着
道，“谢大家跟我生死与共，没有抛下这块土地！”言落时，以额抵地，向众将士磕了一个头。
说到底，袁崇焕算什么呢？他此时不过是宁前道兵备副使罢了，充其量就是一个五品之官，如果是要混战绩捞功劳，绝不会如此这般，将自己推向宁远这座孤城。用功名利禄去衡量他，那简直是对他的侮辱。是的，是信仰在支撑着他，只有信仰才能让人不畏死，让人有向死而生的决心和毅力。
祖大寿上去扶了他起来。袁崇焕告了声谢，大声道：“弟兄们，大军撤走后，后金必趁机来攻。高第为何要撤？无非是惧怕后金，无非是官场陋习在驱使他，不求有功，但求无过。可他从没有去想过，这一撤退的后果以及代价。人是撤走了，可民心和军心也都没了，那些撤下去的人，尚堪后金一击否？”
袁崇焕吸了一口气，又道：“没错，所有人都走了，而我们却反其道而行，留了下来。所有人都认为我们疯了，活腻了。越是在这种时候，我们越要做给那些人看看，辽东可保，大明可保，后金可败！当年离京赴辽的途中，我曾写过一首诗，现将其中几句念给弟兄们听：‘策杖只因图雪耻，横戈原不为封侯。故园亲侣如相问，愧我边尘尚未收。’我一直以此激励自己，至今未改初心。人生在世，莫非除了功名，便再无可追求了吗？非也，还有信念，只要信念还在，再强大的敌人，也能将之打败！只有信念，才是天下无敌的！”
校场训话后，袁崇焕即刻着手部署防守策略。后金已在沈阳建都，他们的野心已经膨胀到觊觎大明的天下。此番，他们要么不动，一动必会倾举国之师围攻宁远。一旦宁远被破，躲在山海关的那些人根本无法抵御后金铁骑，换句话说，丢了宁远，大明朝离亡国便不远了。
那么，如何以万余之众，去抵挡天下无匹的后金之师呢？袁崇焕摸清了城内的装备后，决定以长避短，在城头修筑、加固炮台，把十一门红夷大炮都运上城去，坚壁清野，集中一切力量，死守城池。
满桂觉得此计可行。后金擅长打奔袭战，只要我方死守城池不出去，在大炮的反击下，极有可能取得胜利。当下满桂安排四名将领守东西南北四座城门，由他自己提督全城，负责具体战事，由袁崇焕统帅全局，督军固守。
计议既定，各人分别往各城门训练将士。由罗立具体负责培训炮手，并收集和制作火药，保证炮弹充足。又命袁玉佩具体负责动员百姓，共守此城。
天启六年（1626）正月十四日，寒风如刀，大雪封山，东北大地早已进入冰封雪飘的严寒时期。这种时候往往是不适合打仗的，然而后金是北方民族，更是这个地方的猎人，他们喜欢这样的严寒，还没过完年就集结三军出征，号称二十万之军，出沈阳往西南扑来。
袁崇焕早就在等这一天了，也不慌张，命报山海关高第。高第闻听，心胆俱裂，坐在椅子上都瑟瑟发抖。想想当初杨镐、王化贞之败，几十万明军望风崩溃，尽失辽河以东地区，如今那袁崇焕率万余人独守孤城，定然是守不住的，后金不日定然兵指山海关，这可如何是好？
当日，高第便急报朝廷。
朝中众大臣闻讯，无不心惊胆战，天启帝问计于臣，均无计可出。这下可把天启帝急坏了，后金倾国而出，自然不能指望宁远那万余孤军，下旨让高第死守山海关，必不能使虏骑入关。
北方的雪，纷纷扬扬，寒风刀也似地刮着，宁远孤城在茫茫的雪原里像一座死城，寂静无声。谁都知道一场史无前例的大决战即将于此拉开。袁崇焕立于城头，仰头迎着雪，一脸的平静。
袁玉佩轻轻地走到身后，将一件风衣披到他身上。袁崇焕转过头，朝着他微微一笑，道：“怕吗？”
袁玉佩微哂道：“若说不怕，鬼也不信。但叔父信你。”
“何也？”
袁玉佩道：“你且想想，自福建邵武始，你便在招兵买马，打探着边关消息，那个时候我便知道，你是恨不得插翅飞来辽东。后来真的如愿以偿了，来了这人人畏惧的死亡之地，地狱之门，而你却将之视为乐土，当作人生之中可以肆意挥洒的舞台。这些年，你不言苦、不畏险，辛苦经营，不惜抗命，营筑宁远。此番，你再次抗命，以身涉险，独守孤城……”
袁玉佩苦笑一声，又道：“这一桩桩一件件，说起来都是惊心动魄，哪个敢做？你却做了，这是何等大的勇气和信心！你把这里看得比自己的性命还重要，叔父自然相信你，一定能守住此城。”
袁崇焕转首，又望向远处，洁白的雪原尽头，有黑压压的物什正往这边移来，在它们的背后，白茫茫一片，像风暴一般，卷起雪花无数。
“来了！”袁玉佩心头微微一震。
“来了。”袁崇焕转身入了城上的鼓楼，这里生了一堆火，火上正温着一壶酒，是时热气迷漫，酒香满室盈然。袁崇焕平静地坐下，提起酒壶，往桌上的两只酒杯上倒满了酒，道：“叔父请！”
袁玉佩见他并无慌张之色，亦被激起了豪情，道：“好你个小子，大敌当前，还有兴喝酒。你叔父当年也是行走江湖之人，怕他个什么，喝！”
两人将酒杯一碰，一饮而尽。袁玉佩抹了把嘴，问道：“你果然不怕吗？”说话间，伸手摸向袁崇焕的心口，只觉他的心剧烈地狂跳着。