四、营筑宁远向死而生
宁远位于辽东湾西岸，居辽西走廊中段，东南濒临渤海，西南则是山海关，其位置相当于连接关内外的咽喉，也是扼守外敌入侵的一道重要关卡。从这一点上来说，袁崇焕不惜得罪王在晋，越权上疏叶向高，并向孙承宗请命营筑此城，是非常有战略眼光的，而且这眼光还非常毒。事实证明，他与孙承宗一起修建的关宁防线，一直到明亡以前，都具有重要意义。
当然，对于宁远的这个战略价值，并非谁都能看得出来，有的即便是看出其价值了，也不一定会去实施，比如祖大寿便是有如此想法之人。当时他受命驻守觉华岛，并开始对宁远城进行前期的修筑，然而在他的心里，所谓的修筑不过是做做样子，应付一下罢了。缘由很简单，后金的实力摆在那里，就算把城池重新筑好，他们一旦来攻，能挡得住吗？既然挡不住，还花大力气去修筑，岂不是白费功夫？
主事的将领有此怠懈之心，底下做事的人自然也不会怎么上心，反正先把样子做起来，等到上面来验收了，能应付过去就算了事了。
可惜的是，他们遇上了袁崇焕，在所有人都认为抵挡不住后金军的时候，袁崇焕却有十足的信心，任他后金从哪里来，都自信能把他们打回到哪里去。最为关键的是，他一心想修筑关宁锦防线，为此还差点儿被王在晋杀了。在他看来，修筑宁远城可不仅仅是把这座城池修缮而已，而是在修筑一个远大的梦想。为了这个梦想，他甚至可以不惜付出生命，那么哪个要是不真抓实干，便是他筑梦途中最大的阻碍。
袁崇焕到任的那日，看到修建中的宁远城，顿时怒火中烧。城前的战壕深不过两尺，城墙随便用石块垒砌了一下，城上的炮台风一吹土灰飞扬，根本无法承受大炮的后坐力……目中所见，无一完善处。他爬上一处正在垒砌的墙头，脚一踢石头便落下来，戟指道：“这是城墙吗？还没你家的炕头结实！能挡得了后金军的冲击吗？是哪个负责的？”
是时，祖大寿正在觉华岛，尚不知袁崇焕到任，参将高见负责督工，恰好撞在了枪口上。袁崇焕见他站出来，纵身一跃跳下墙头，走上前倏地飞起一脚，将他踢飞。
在场诸人见状，都是吃惊不小，参将在军中也是高级将领，他们完全没想到，袁崇焕竟敢当着众人的面将其一脚踹飞。连以粗鲁着称的满桂也是神色紧了一紧，心想不过是一道城墙罢了，又不是打了败仗，何至于此？
满桂心里正在嘀咕，袁崇焕目光一转，落在他身上，沉声问道：“满总戎，玩忽职守，懈怠做事，按军律该如何处治？”
满桂微微一愣，答道：“轻则领三十军杖，重则降职。”
“拉下去打！”袁崇焕黑着脸扫视一圈众人，厉喝道，“都给我听好了，先前所建的工事如数拆了，明日重新制定各道工事的规格，哪一处若是不合格，休要怪我手下无情！”
过不多时，高见挨了三十军杖被人抬了回来，袁崇焕问他道：“觉得冤否？”
高见哪敢有异议，忍着剧痛道：“末将行事不周，甘愿领罚。”
“很好！”袁崇焕道，“限你在明日早上之前，重新制定工事规格，拿来给我审阅。”
高见应声“是”，被人抬了下去。众人见状，均不敢有异议，动手拆除先前的工事。次日，参将高见让人抬着，拿着重新制定的工事规格来见，同时来见的还有负责督工的另一名参将贺谦，他所拿的则是工程的预算。
袁崇焕拿来细细过目，对高见新制定的方案还算满意，审批通过，但看到贺谦的预算时，眉头微微一动，抬头问道：“预算何以如此之高？”
贺谦忙答道：“修建各项工事所用的石材木材皆是就近取材，动用的人工比较多，这些参与修城的士兵，除去领取日常的军饷外，另需支付劳务费。”
袁崇焕问道：“总共有多少人参与修城？”
贺谦道：“修城者三百四十余人，伐木取石者五百余人，运送者一千六百余人，总共两千五百余众。”
袁崇焕不再问话，对袁玉佩道：“叔父，你带上凤翔去各个务工处清点人数，将实际劳工数目报上来。”袁玉佩称好，叫上林凤翔走了。
满桂眼里一亮，笑道：“莫非这里面有误吗？”
袁崇焕“哼”一声，道：“修城者不足四百，取材和运送者却多达两千余众，供需比例明显不符，这里面要是没问题，我将人头献给你！”
贺谦闻言，脸色煞白。袁崇焕没有理他，朝高见道：“你且下去，即日起按此规格动工。”高见如释重负，急忙走了出去。
贺谦却是战战兢兢，额头已冒出了冷汗。袁崇焕瞟了他一眼，寒声道：“你怕什么？”
贺谦忽然跪在地上，道：“怕您查出问题来。”
袁崇焕闻言，怒意顿起，拍案道：“你以为这是在官场吗？非也！这是在战场！每一分疏忽，都有可能让成千上万的将士丧命，有可能使大明的疆土沦丧！而你呢，却还在此与我玩心眼儿，若真是查出问题来，你的罪过就大了！”
贺谦闻言，更是害怕。他知道这里面有问题，而且按照先前的惯例，这样的问题是普遍存在的，江山不稳，便是人心不稳，哪个不为自己留条后路？贺谦以为，这样的问题根本算不得问题，上面不会小题大做，让他没想到的是，偏生来了个较真儿的，然而此时后悔已经晚了，目光不由得朝满桂瞟过去。
满桂自然不会替他出头，一则此事尚在查证，二则他是祖大寿的属下，没必要去触犯袁崇焕，将头一撇，只做没看见。
“何事叫袁将军大动肝火啊！”只见辕门外人影一闪，进来个精壮的汉子，颌下一蓬浓密的胡须，目光炯炯，腰佩一柄大刀，威风凛凛。然而其神色之中，又不似一般武将那般粗鲁，举止间透着股精明。此人正是驻守觉华岛的游击祖大寿。他脸上透着一抹笑意，而就在这淡淡的笑意之中，将了袁崇焕一军，只听他接着道：“竟把高见治得猫一般的服服帖帖。”
“祖游戎来得正好！”袁崇焕的脸上却无一丝笑意，道，“修筑宁远城如此重要之事，他们竟敢玩忽职守，糊弄了事，你说该不该罚？”
祖大寿瞄了眼站在旁边的满桂，脸上依然挂着笑，道：“原来如此，该罚！”
袁崇焕心里明白，祖大寿定然知晓此事，但既然他装作不知，就由着他装下去，冷笑道：“游戎如此说，本官就放心了。”
祖大寿知道此人较真儿，此事既然教他发现了，只有认栽的份儿，他以为区区小事，最多让办事的相关人员挨些军杖也就是了。
殊不知袁崇焕完全没有就此了事的意思，待袁玉佩、林凤翔将写有调查结果的纸呈上来后，他仔细一阅，愤然将纸掷于地上，对贺谦喝道：“你自己看看，冒领军饷，中饱私囊，你好大的胆子啊！”
贺谦以额伏地，战栗着道：“末将有罪，末将该死！”
祖大寿上前捡了那张纸来看，见有将近五百人冒领军饷，不由得冷哼一声，并没说话，他想要看看袁崇焕如何处置。
“你自是该死的！”袁崇焕一步一步走到贺谦面前，沉声道，“百姓敲骨剔髓，鬻子卖妻，以供赋税，而朝廷则集天下之物资，以供辽东一隅，如此得来的钱财，你忍心贪污吗？”
这一句话，字字惊心，连祖大寿、满桂亦为之动容。贺谦则叩首于地，不敢接话。袁崇焕咬了咬牙，道：“现在本官给你一个选择的机会，要么以冒领军饷罪把你斩了，要么交代出其他共犯，饶你不死，并给你一个戴罪立功的机会。”
祖大寿闻言，暗吃了一惊。他自是没有参与贪污的，让他吃惊的是，袁崇焕居然想要继续深挖下去，弄不好这是要出大事的。在辽东当官，生死一线间，谁也不知道今日睡下后，能否见到明日的太阳，在极度不安宁的环境中生存，唯有钱财是最切实际的，即便是他们无福消受，亦能留给家人安稳度日。如果剥夺了将士的这个私心，只怕是要**的。
满桂显然也是怀此心思，他看着袁
崇焕，脸上的肌肉不断地跳动着，忍不住道：“袁兄，此事要是查下去，只怕会出事。”
“出什么事？”袁崇焕霍地抬头看向满桂，道，“百姓的活命钱，朝廷的心血，莫非由着他们贪吗？天下哪有这等的道理？”
“说吧！”袁崇焕没再理会满桂，给贺谦下达了最后的命令。贺谦情知到了生死关头，吓得浑身战抖，思虑片晌，说道：“末将交代便是！”
祖大寿暗自叹息一声，转身望向辕门外。这时候，门外奔来一人，神色慌张，跑得气喘吁吁，临近辕门时，见到祖大寿，连忙叫道：“游戎，不好了！”
祖大寿眉头一皱，喝道：“慌慌张张地出了何事？”
那士兵喘了口气，说道：“徐涟将军和督饷郎中杨呈秀带兵包围了您的衙署！”
“什么？”祖大寿惊道，“他们要干什么，造反吗？”
那士兵道：“具体情况卑职不知，只说是要给弟兄们讨口饭吃。”
祖大寿“呵”的一声冷笑，眼睛有意无意地瞟了下袁崇焕，道：“讨口饭吃，哪个饿着他们了？”
“只怕是针对我而来的吧！”袁崇焕似乎听出了些苗头，朝袁玉佩问道，“叔父去清点人数的途中，可有发现异常？”
袁玉佩想了一想，道：“倒是没有。”
“走！”袁崇焕眉头一扬，道，“我倒是想看看他们究竟想干什么！”
言落时，举步就要往外走，满桂眼疾手快，一把拉住了他，朝他摇了摇头。袁崇焕虽然冲动，但他并不傻，满桂这一摇头有两层意思：一是人家围的是祖大寿的衙署，你大可当作不知道，让祖大寿自己去处理；二是此事极有可能是祖大寿策划的，项庄舞剑，意在沛公，你若是去了，正中了他的下怀。
袁崇焕“嘿嘿”一声冷笑，他不怕出事，每件事都事出有因，既然因在自己身上，那么就需要将它理清楚，而且他更不相信，贪墨民脂民膏在军中是合法的、理所当然的，如果这样的势头不压下去，大明军队将无纪律可言。思忖间，把手一甩，挣脱满桂的手，急步走了出去。
袁玉佩只觉心惊肉跳，意识到可能要出大事，也急忙跟了出去，道：“元素，你要想清楚，这里不光是战场，也是官场。你虽负责营筑宁远，可说到底你的级别不过是监军，漫说是祖大寿，就算是那督饷郎中的军衔也要比你高，你如此越级越权办事，于情于理不合，让人抓住了把柄，是要出事的！”
“叔父何时变得如此世故？”袁崇焕边往前走边道，“级别低便不能惩恶扬善、整治军纪了吗，便得袖手旁观，由着他们无法无天了吗？而且，不管这里是战场还是官场，我到辽东是来打后金军的，是来保卫这一片土地的，谁敢在这片土地上胡作非为，我就有权力去管！”
袁玉佩哑口无言，心想既然你非管不可，那只能陪你走一走那龙潭虎穴了，暗中吩咐林凤翔，让他去把狼兵调过来以防不测，另交代谢尚政去录贺谦的口供。
满桂对祖大寿道：“你不怕他把事情闹大吗？”
祖大寿脸色一动，似笑非笑的样子，道：“怕什么？”
满桂看着他那张神秘莫测的脸，忽然笑了，是啊，怕什么呢，说白了军营与官场一般无二，哪有清清白白、干干净净的地方？一位前线的将领，若是专注于治贪，只能说明他无心于战事，如此如何应敌？这件事即便是捅到孙承宗那里，孙承宗也是无可奈何的。
诚如满桂所想，军营与官场一般无二，这里除了要与敌军正面交锋外，还得应付来自朝中的政治压力。在接到司礼监送来的那道信函时，孙承宗便知道，当今的朝廷已非天启帝刚刚登基那会儿的格局了，魏忠贤与客氏联合，仗着皇上对他们的信任，一步步走入权力的中心。在这帮阉人打压下，朝中许多正直的大臣非杀即贬，甚至连熊廷弼在今年亦被送入了大牢，生死难料。
莫非接下来，他们要向我下手了吗？孙承宗低头看了眼手里的这道函，心头升起股不祥的预感。函上说，东厂奉旨到边关慰劳将士，以示皇恩浩荡。明眼人都看得出来，这不是什么“皇恩浩荡”，怕是魏忠贤嫉贤妒能，来军中试探孙承宗的。
孙承宗眉头一沉，回身到案前，提笔写了道奏折，恳请皇上莫要让东厂的人来干涉军务，同时暗示天启帝，莫要忘了当初不听谗言的约定。
越两日，魏忠贤所差党羽刘应坤抵达山海关，且押送了数万器械及十万两白银来，犒赏三军。孙承宗迫于无奈，只得出城接迎。
那刘应坤进入山海关督抚衙署，也没把自己当外人，找了个位置径自坐了，笑道：“孙军门到辽东后，边关平静，再无战事，着实令朝廷省了不少心，不知关外近来如何？”
孙承宗淡淡一笑，话中带着刺，说道：“刘公公奉旨慰军，本军门心存感激，不过公公出京时，皇上应该没有授予公公参详军务之权吧？”
刘应坤的笑容顿时僵在脸上，心想好你个不识时务的东西，给了你银子和器械，却还要给我脸色看！干咳一声，说道：“都是自家人，一朝办事的，军门何须如此紧张？”
“我听说熊廷弼上个月下了牢狱，可有此事？”
“确有此事。”刘应坤点头道，“也是熊廷弼不知好歹，暗中联络东林党人，想花些银子来减轻自个儿的罪过，这不是此地无银三百两吗？”
“熊廷弼罪在何处啊？”孙承宗冷哼一声，道，“他真要是有过失，也是为人太过于耿直，得罪了朝中的某些人，因此遭了牢狱之灾。”
刘应坤讪笑一声，并没接话。孙承宗又道：“在辽东任职，过于耿直了不行，朝里军中两边都不是人，最终少不得落个身首异处的下场。然而花花肠子太多了却也不行，临战之时，思前顾后，前怕狼后怕虎，焉有不败之理？这就是辽东目前的局面，掣肘之处太多，能将后金阻在辽河以东地区已属万幸，要想将后金彻底消灭，永绝辽东之患，以目前我朝的形势来看，难之又难。”
刘应坤听出来了，他这是想着法子在挤兑，所谓话不投机半句多，只得起身道：“长途劳顿，委实有些乏了，先行告退。”
孙承宗目送着此人出去，心想朝中已被阉党弄得乌烟瘴气，愿皇上见了我的折子后，能制止阉人入关，以绝军中隐患。
皇太极接到细作的信息后，意识到机会来了，便来找努尔哈赤商量。途中遇上刚打猎归来的阿敏，他自前次锦州被孙承宗和袁崇焕好生玩弄一把后，在军中一直抬不起头来，想要找机会报仇，偏生孙承宗赴任后，关外逐渐巩固，根本找不着机会，因此闷闷不乐，只得以打猎消遣。
皇太极也想好生打一场胜仗，虽说他们现已占据辽河以东地区，但自孙承宗上任以来，却是未曾再有发展，偶尔去试探性地骚扰一下，也未讨得什么大的便宜，于是趁着明军收拢辽人，发展经济之时，派了几名细作混入明军之中，以便随时掌握明军动态，伺机而动。
今日接到细作来报说，袁崇焕又开始闹事了，想趁着建设宁远之时肃清军内贪污之风，结果顺着贺谦冒领军饷挖下去时，引起军中士兵不满，在督饷郎中杨呈秀、副将徐涟等人的煽动下，数百明军包围了祖大寿衙署。而恰在这时，明廷派了太监抵达山海关。
这两件事看似没有任何联系，但心思细腻的皇太极很快嗅出了战机。明廷内部的形势他了如指掌，近些年来阉党控制了明廷之中枢，排除异己，打压异党，魏忠贤的地位明显已高于内阁，真正成为一人之下万人之上的风云人物。这种时候，魏忠贤差人来山海关为何？事情很明显，是来试探孙承宗的态度的，他要是肯依附，彼此间自然相安无事，若是排斥阉党，那么他毫无疑问便会被列入打压的名单。
那孙承宗是何许人？他若是个趋炎附势之徒，便不可能在辽东有如此大的作为。因此，皇太极十分肯定，孙承宗肯定会给刘应坤脸色看，而刘应坤也定然会趁机找他的碴儿。此时袁崇焕在军中一闹，无疑是将孙承宗往火坑
里推了，倘若后金能适时地再给他们添一把火，孙承宗之地位就岌岌可危了，此人一去，辽东千里平原，可任由后金铁骑驰骋矣。
皇太极见阿敏背着弓箭走来，便叫了他一声，笑道：“你报仇的机会来了。”
阿敏眼睛一亮，问道：“是何机会？”
皇太极便将明军的情况大致说了一遍，道：“我们一道去跟父汗商量，看下一步如何行事。”
阿敏大喜，道：“锦州那一次，便是那袁崇焕把我玩得团团乱转，正愁找不到机会对付他，没想到那厮又闯祸了。”
皇太极笑道：“袁崇焕眼里容不得沙子，王在晋经略辽东时没要了他的命，乃是侥幸，此番他是难逃一劫了。”
说话间，已到了努尔哈赤的辕门外，让人通报了后，两人并肩入内。努尔哈赤正在读《论语》，见了两人，把那书一扔，道：“中原文化真是难懂得紧，既说‘君子矜而不争，群而不党’，又言‘居处恭，执事敬，与人忠’，然而偏偏都是说一套做一套。你们看明廷那些人，党派相争持续几十年，个个以君子自居，其行为却连小人都不如。既然所读的这一套一无用处，还奉若神明一般为何？”
皇太极看着努尔哈赤批判《论语》那一副又气愤又不解的样子，不觉笑道：“父汗所言，至理也，中原又有一句话说，‘仗义每从屠狗辈，负心多是读书人’，有时候书读多了，反而是读傻了，分不出好歹来。”
“‘仗义每从屠狗辈，负心多是读书人’，这话说得好！”努尔哈赤道，“是哪个说的？”
“乃是明朝的一个官员，名唤曹学佺。”皇太极说道，“据说是个刚正不阿之辈，看不惯那些有权有势之人欺压良善，在天启二年写下了此联。”
努尔哈赤点了点头，道：“你俩来见，所为何事？”
皇太极忙把探得的情况说了，请示道：“下一步如何行事，请父汗定夺。”
“这确实是个极好的机会。”努尔哈赤道，“就依你所说的，去添一把火，若能就此把孙承宗斗下去便罢，若是不能，再想办法去火上浇些油便是。”
祖大寿的衙署外面，围了百来号士兵，督饷郎中杨呈秀、副将徐涟带头站在门前，大声高呼，要给弟兄们讨说法、讨饭吃。
袁崇焕大步流星地挤开人群往前走，祖大寿和满桂则跟在其后，脸色铁青。袁崇焕走到人群的前面，朝着众将士扫了一眼，冷笑道：“围堵祖游戎的衙署，意在本官，好计策！是哪个的主意，不妨站出来让本官看看。”
副将徐涟拉了杨呈秀，两人一同上前，昂首挺胸地站在袁崇焕面前。袁崇焕脸色铁青地看着他俩，道：“要为弟兄们讨要说法，讨口饭吃，是哪门子的理，说来听听。”
徐涟道：“我大明士兵的年饷，早期有十两，后来只有四至五两，如今连基本的饷银都难以如期发放，让他们吃什么，教他们如何养家糊口？在战场上天天拎着脑袋做事，却连最基本的生活都难以保障，公平吗？”
“确实不公平。”袁崇焕看了他俩一眼，然后把眼一抬，望向后面的百来号士兵，大声说道，“弟兄们，你们保家卫国，在这里流血流汗，生活却得不到保障，此乃为官为将者的失职。无兵何来将？身为领军之将，让手底下的弟兄们饿肚子，实在不该。可是，本官要告诉你们的是，不要让人轻易利用了，更不要被他人的情绪影响，而做出极端之行为。试想，今日你们为何来闹？粮饷也。然而粮饷是经哪个之手发放到你等手中的？便是这些煽动你等来闹事的将官。他们以权谋私，中饱私囊，他们冒领空饷，克扣你等之饷银，还领着朝廷的俸禄，将手伸入可伸之处，无缝不钻，肆意地攫取钱财。这还罢了，拿着如此多的钱银，居然还不思报国，心怀不轨，这良心是让狗吃了吗？养了条狗尚且知晓忠心侍主，这帮人简直丧心病狂！”
说到此处时，袁崇焕声色俱厉，莫看他身子不高，脸色瘦黄，一旦发起火来，威严无匹，底下的士兵鸦雀无声，连大气都不敢喘一口。话落间，袁崇焕目光一转，落到徐涟、杨呈秀身上时，两人身子微微一抖，脸色为之一变。
“我们到这里来做甚？”袁崇焕沉声道，“是来御敌保国的！凡无心报国，只图私利，心存不轨之徒，于三军无益，于大明无益，留着这种人只会误国害民！”
“抓起来！”袁崇焕喝一声，旁边的林凤翔得令，领着几名狼兵把徐涟、杨呈秀两人绑了。
“你敢！”徐涟心下虽慌，但见袁崇焕果然敢动他们，胆色也就上来了，厉声道，“满总戎、祖游戎两位将军尚未发话，你一个小小的监军，有什么权力抓我们？”
监军的军衔不如游击，而且按照明朝的军制，监军只是一个临时职位，说白了就是个虚职，并无实权。漫说是逮捕副将、督饷郎中这样的军官，即便是想惩治他们，也得请示游击、总兵官，再上呈经略，才能决定是否惩治。
这个问题今日不止一次明里暗里被人提及，很大程度上刺激了袁崇焕的自尊心，此时再次被徐涟当众提出来，彻底把袁崇焕激怒了。恰在此时，谢尚政把贺谦的供状拿到了，袁崇焕凝目一看，贪污名单上果然有徐涟、杨呈秀两人，正中下怀，朝着徐涟冷冷一笑，道：“如你这等蛆虫，漫说我是监军，有监察军务之责，便是让普通百姓逮到，也是人人喊打，莫非我还治你不得吗？本想将你等撤职查办了事，却不想如此不思悔改，目无军法，不斩了你，如何振我军心？林凤翔听令，把徐涟、杨呈秀拖下去斩了，传首军营，以示警诫！”
“元素……”袁玉佩闻言，着实吃惊不小，心道这一刀下去把他俩杀了，你自己的性命只怕也是难保了。
“啰唆什么？”袁崇焕的火气一上来，天王老子也挡不了，朝林凤翔大喝道：“斩！”
林凤翔应声“是”。徐涟见袁崇焕果然要动刀子，吓得魂不附体，朝祖大寿喊道：“游戎救我性命！”
满桂朝祖大寿望过去，只见他沉着脸，远远看着两人被拖了下去，忍不住道：“你不去阻止吗？”
“贪墨军饷，铁证如山，阻止得了吗？”祖大寿冷冷地道，“袁崇焕的性子你我都知道，他要是较起真儿来，别说是你我，孙军门面前他也敢放肆。”
满桂颇有些吃惊地看着祖大寿，总觉得这里面有问题，要知道此二人乃是祖大寿手底下的兵，自己的人让别人斩了却一声不吭，显然不合常理。
斩了徐涟、杨呈秀二人后，袁崇焕命令将他们的首级提去军营示众，而后交代满桂、祖大寿，好生督促宁远城建设事宜，之后道：“我越级越权斩杀军中将领，这就去向孙军门请罪。”当下让袁玉佩亲自将他绑了。
马车过来了，袁玉佩边摇头叹息，边将袁崇焕扶上车子。林凤翔、谢尚政等人放心不下，说也要跟着去，袁玉佩道：“兹事体大，你等去了也没用，且听天由命吧。不管结果如何，你等先待在军营，不可妄动。”
交代完毕，袁玉佩上了车，扬鞭一挥，踏上了去山海关的路。
听着辚辚车马声，袁玉佩只觉心被那车轱辘碾压着，传来阵阵剧痛，说道：“元素啊，你洁身自好，忠勇有嘉，叔父敬佩你的为人。可你在军中如此作为，无异于玩火，倘若孙军门果然把你斩了，或赶你出辽东，你还如何一展抱负，如何在边关御敌报国啊？”
袁崇焕双手被反绑着，靠在马车之上，两眼无神，茫然地望着远处起伏的平原，叹道：“叔父，到了如今，我也不妨与你说实话。有时候我也很矛盾，既想率军报国，安心经营宁远，可转念又想，军中贪墨横行，将领不顾士兵之艰难，只管中饱私囊，这样的军队，怎生打仗？所以我便咬牙切齿地要把那些不正常之现象压制下去，使得军中上下齐心，不再有尔虞我诈的歪风邪气。”
袁玉佩迭连摇头叹息，道：“你啊，无非是书读得多了，想得多了，平白生出书生意气以及凡事力求至善至美的念想。这世上的许多事
啊，与书上说的不太一样，书中所言，乃是历朝历代圣贤的至理名言，是他们智慧的结晶，自然是可以奉作为人处事之准则。然而，你可曾想过，你所谓的准则，他人会否奉行？你眼里的世界，到了他人眼里是否依然完美？孔子说：‘己所不欲，勿施于人。’其实啊，你想要遵循之理，不可强行套用到他人身上，这样只会让这乱糟糟的世道更乱。”
袁崇焕凄然一笑，道：“我前次说，叔父越来越世故了，果然不虚。莫非由着他们胡作非为，便是对的？”
“世上之事，哪里有非对即错的道理？”袁玉佩道，“有时候睁一只眼闭一只眼，对人对事适时把握松紧程度，方是御人处事之道。”
袁崇焕沉默了，如果说真的允许贪污、领空饷、克扣粮饷等等不良现象存在，也就是从上到下默认了，将此等不法之事合法化了，公平吗？南方洪涝，北方旱情，持续有年，可即便如此，朝廷依然加征辽饷，以供辽东军需。百姓连妻儿都养不活，还被逼着来养士兵，在此情况下，自己若还能眼睁睁地看着他们贪污，有何颜面去面对受苦受难的百姓，还有什么勇气觍着脸说，当兵打仗、在朝为官是为了百姓之安康幸福？这些年来，朝廷调拨给辽东之军饷已逾千万，大明朝实际已经空了，空有一副巨大的外壳，而无力填满辽东这个巨大的无底洞。老百姓的承受能力业已达到极限，长此下去，他们这帮人在辽东不再是护国，更不是为民，而是在吸噬大明朝和老百姓的骨血，早晚有一天，大明会亡国，会被老百姓抛弃！
想到此处，袁崇焕茫然的眼睛又亮了起来。是的，他没有错，御敌是卫国，清查贪污，斩杀那些军中的蛆虫，也是卫国！而且这两者必须兼顾并行，才能在大明朝的东北方，打造一道固若金汤的边防线！
这一日早上起床后，不知为何，孙承宗只觉心浮气躁，随便用了些早膳，便往衙署而来。前脚刚刚进了门，后脚刘应坤也到了，脸上露着一抹笑，道：“军门好早啊！”
孙承宗看到他的笑意，心中一凛，问道：“刘公公也不晚啊，清晨来衙署该不会是来看望本军门的吧？”
刘应坤自然听得出这话里带着刺，可脸上依然端着笑，道：“若说咱家大清早的是来看望军门的，那就显得太矫情了，咱家是听说了一个消息，不知真假，要与军门说道说道。”
孙承宗料知并非什么好事，便沉着脸道：“刘公公不妨说来听听。”
刘应坤道：“今儿早上，咱家听说有个叫袁崇焕的人，把督饷郎中杨呈秀和副将徐涟给斩了。咱家一听，真是吃惊不小。那个袁崇焕应只是个小小监军吧，怎敢有如此大的胆子，越权越级斩杀军中将领，哪个给他的权力啊？而且更为奇怪的是，那两人乃是祖大寿的手下，当时祖大寿就在旁边看着，居然不加阻拦，由着袁崇焕胡作非为，你说怪是不怪？”
孙承宗的身子微微一颤，脸色顿时就变了。袁崇焕私自斩将之事，固然教他吃惊万分，但是，更让他感到不安和恐惧的是，这么大的事，他尚未得到消息，反而让一个从宫里来的阉人事先得知了，这意味着什么？
孙承宗的眼里射出一道寒光，“嘿嘿”冷笑道：“军中之事，本军门不曾得到消息，刘公公倒是先知道了。敢问刘公公，此消息你是从何而来？”
“乃是今儿早上出门时，在士兵那里听了一耳朵。”刘应坤道，“因不知真伪，这才来找军门问询，既然军门不知晓，那应是误传。不过……”
孙承宗眉头一皱，道：“刘公公莫非还有什么消息吗？”
“倒是没有。”刘应坤道，“咱家在想，无风不起浪，不管此事是真是假，那袁崇焕飞扬跋扈，断然是假不了的，此等人军门需要小心一些了。”
孙承宗的心里翻江倒海：刘应坤到山海关，名为慰军，实乃奉魏忠贤之令到关外找碴儿来了，一旦有把柄落在他们手里，便是顺者昌逆者亡，断然不会有好下场。这些天以来，我并没给刘应坤好脸色看，想来是要借此事将我一军，看我会否屈服，加入阉党。所以，从这个角度来看，其所说之事十有八九是真的，然而此事又处处透着蹊跷，被斩二人是祖大寿手下之人，祖大寿为何就让袁崇焕斩了？袁崇焕行事，冲动急躁，眼里又容不下沙子，我该如何处理？
思忖间，只见有士兵入内禀道：“启禀军门，袁崇焕自缚前来请罪。”
孙承宗虽说早已料到此事是真，但当听说袁崇焕自缚前来请罪时，依然震惊无比——官场之险不亚于战场，你如此鲁莽，岂不是自寻死路？
“带他进来！”孙承宗提高了音量，喊了一句，显然是在掩饰内心的恐慌。刘应坤何等眼尖，早已看出来了，“嘿”地哼了一声，心里打定主意，要借此事给孙承宗出个难题，逼使他听命于魏忠贤。
袁崇焕在两名士兵及袁玉佩的陪同下，慢慢地走进来。他瘦黄的脸在此时看起来越发的憔悴，颌下那缕疏黄的胡须像极了冬日的枯草，映衬得这张脸毫无生气。孙承宗两眼一眯：他这哪里是来请罪的，分明是为请死而来！
袁崇焕站到孙承宗不远处，扑通跪下，道：“末将越级越权斩杀督饷郎中杨呈秀、副将徐涟，特来请罪！”
孙承宗转身，朝着上首的座位走去，他不是真的想坐，而是要趁着这点时间思考应对之策。袁崇焕的性格他多少是知晓的，王在晋在任时消极怠战，也是此人出头，越级直接给朝廷递折子，这才有了辽东如今之大好局面，虽是胆大妄为，却是忠心可嘉，乃罕见的忠勇之臣。此番斩杀杨呈秀、徐涟一事，即便是不问，他心里也清楚，要么是贪墨，要么是违抗军令，乃是罪有应得。该死之人得到应有惩处，本是好事，偏生这袁崇焕的性格使得好心办了坏事，不上报不请示，私自将事情办了。这事要是让刘应坤捅到朝廷，漫说是袁崇焕性命难保，他自己也会受到阉党的弹劾。
事已至此，恰如木已成舟，该如何应对，保忠勇之臣不被枉杀呢？孙承宗一步一步地走到上首，转身坐下，如戟也似的胡须一抖，喝道：“既知有罪，却还是把事情做了，你是要找死吗？”
刘应坤目光一转，落向袁崇焕，要看看他怎生答复。只见袁崇焕抬起头，神色平静，全然无惧怕之色，说道：“末将若不杀他们，愧对黎民，愧对朝廷！”
刘应坤闻言，不觉“嘿”的一声尖笑，说道：“无端杀害军中将领，却还有理了！”
袁崇焕瞟了他一眼，未去理会，兀自朝孙承宗问道：“敢问军门，此人是谁？”
“乃是魏公公派来慰军的。”
“既是无关之人，请军门叫他出去吧。”袁崇焕生硬地道，“末将虽是罪人，却还轮不到他人来问话。”
“果然是个桀骜不驯、狂狷不羁之辈！”刘应坤气怒道，“不妨告诉你，咱家奉旨慰军，盘问你这等目无法纪之人，乃是职责所在。”
孙承宗怕他发作起来不可收拾，急忙使了个眼色。袁崇焕见状，把目光从刘应坤身上收回，说道：“杨呈秀、徐涟等人领空饷、克扣士兵粮饷，贪得无厌，甚至还撺掇手下士兵包围祖大寿衙署，聚众闹事。此外，参将高见、贺谦等人玩忽职守，所督建之城墙、工事，无一合格，末将逮捕了这两人后，从他们口中拿到确凿的证据，杨呈秀、徐涟贪墨事实俱在，铁证如山，死有余辜！”
孙承宗问道：“宁远城乃是祖大寿负责营建，杨呈秀等人包围的也是祖大寿的衙署，为何他未动手法办，你却插手了？”
袁崇焕道：“军门容禀！宁远城之所以会出现士兵怠工、工事不合格之事，责任全在祖大寿身上。最为严重的是，几乎全军上下，人同此心，认为宁远不可守，营建宁远，不过是徒劳罢了。军门知道，宁远城乃是守卫山海关的一道重要屏障，此城不固，山海不固，将士怠惰，将来必败无疑。然而我大明朝还能经受得起惨败吗？倘若宁远城再次失守，大明朝上下
必是人心涣散，亡国不远矣。末将才急于斩杀那二人，为的是杀鸡儆猴。”
孙承宗听完，明白了他的苦心。他完完全全是揣着一颗赤诚之心，在为宁远以及大明的将来着想。这帮害群之马不除，军心不稳，大明江山不稳，看似一起不起眼的贪墨案，实际上涉及国家的根本问题。可如此一番肺腑之言，他不能当着袁崇焕的面说，去鼓励他越级越权，私自斩将。更加不能当着刘应坤的面讲，让他揪着把柄，去朝里说三道四。思忖间，孙承宗断然喝道：“放肆！哪个给你先斩后奏的权力？一个小小的监军，你把自己当成什么了？来人，带下去看押，择日提审！”
“小小的监军是无此权力，可他们吸着老百姓的血，人人得而诛之！”听到孙承宗的厉喝，袁崇焕傻了。孙承宗怎么了？他还是当初那个把我从王在晋手里救下来的人吗？就算我越权杀了人，眼下大敌当前，宁远的问题不该及时解决吗？为何只将我看押，避而不谈宁远的事？袁崇焕见门外的士兵要把他带下去，几乎没有多想，便脱口吼道：“这里是辽东，大敌当前，后金随时都会冲过来，不是玩手段讲规则的官场！”
“走！”袁玉佩霍地喊了一声，声音里带着几分急切和慌张，他分明看得出来孙承宗并非是要真的关押袁崇焕，而是在保护他。喊了一声后，袁玉佩愤怒地推了一把袁崇焕，将他推到进来的士兵身边。
“且慢！”刘应坤也不傻，他也看出了这里面的玄机，见士兵要把袁崇焕带下去，喝止道，“孙军门，此案事实俱在，只将他看押了事吗？若是你手底下人人都可以自作主张，越权越级行事，朝廷还派你来辽东做什么？这样的人不严加惩治，律法何在，军纪何在？置你这辽东经略于何地，又置皇上于何地啊！”
孙承宗怕的就是刘应坤拿着鸡毛当令箭，把皇上抬出来，不由得怒视了袁崇焕一眼，责其不识时务，不懂得察言观色。然而看着刘应坤的脸色，听着他尖着嗓子不阴不阳的腔调，孙承宗的火气也被撩拨了起来，拍案道：“刘公公，本军门也反问你一句，如果朝中人人都可以来辽东指手画脚，朝廷还派我来做什么，让你来可好？”
刘应坤闻言，身子一震，心下虽恨，但孙承宗毕竟是皇上身边的红人，一时不敢再言语。孙承宗趁机命令将士把袁崇焕带了下去。刘应坤眼睁睁地看着袁崇焕被带走，没好气地道：“咱家没权过问辽东之事，可是咱家还是好奇，军门打算如何处置此事？”
孙承宗道：“袁崇焕当然要惩治，但必须得让本军门去宁远了解情况之后，再行决断。袁崇焕有一句话没有说错，这是在辽东，后金随时会打过来，宁远的事若是平不了，山海关就危险了，咱们这两年所做的事也就全毁了。刘公公若是没事的话，请回京师吧，本军门今天下午就要亲自去宁远，恕不相送。”
刘应坤硬生生被赶了出来，心里头自然极不好受，再说他本就是奉了魏忠贤之命来找碴儿的，回到京师之后，便把此事加油添醋地向魏忠贤禀报了。魏忠贤把东林党打压得差不多了，自然将矛头指向位高权重的孙承宗，本想拉拢他，如今既已知不是同道，那便是异己了，特意赶着天启帝正忙着做木匠活儿的时候，把孙承宗数落了一番。
天启帝做木匠活儿的时候，最是痛恨有人打扰，他对这门手工之虔诚，无法言说，为此还呵斥过魏忠贤，说若是在他干活儿的时候，跟他说那些烦人的朝政之事，就莫怪他翻脸。魏忠贤何等会钻营之人，就借此机会，将朝中之事大包大揽，连内阁都得让他三分，时人称之为“九千岁”。
魏忠贤存心要让孙承宗下野，趁着天启帝虔诚地做木工时，参了孙承宗一本，总结起来可分为两点。一是管理无方，三军纪律混乱，将无将威，兵无兵样，袁崇焕敢私自斩将，就是纵容的后果，如此混乱的军队，临敌之时如何统一命令，协同作战？二是无胆无谋，自孙承宗上任后，只打过几次零星的小仗，并无指挥过大的战役，他是怕后金军，不敢起战事。综合以上两点，魏忠贤最后下了结论：无胆无谋之人，叫他在重要位置上只会误国害民，请求皇上撤回孙承宗，另选贤能，经略辽东。
天启帝做木匠活儿时，精神需要高度集中，被魏忠贤这一番啰唆后，果然心火大动，将工具掷于在上，喝道：“魏忠贤，你好大胆！”
魏忠贤急忙跪倒在地，口称：“奴才该死！”
“下去吧！”天启帝低喝一声，转身又去做木工。魏忠贤起身时看了他一眼，本是想着趁他发火之时，把孙承宗撤了，没想到他竟然无动于衷，兀自干活去了，这让魏忠贤多少有些失落。其他事他可以做主，可任免辽东经略如此大的事，未经皇上动口，再借他几个胆也是不敢的，只得跪安退下。
实际上天启帝对孙承宗还是信任的，而且他也记得孙承宗临行时说的话，不可听信谗言，轻易将其撤回来，以免功亏一篑。此外，对于魏忠贤之言，他也并不认可，没有打过大的战役怎么了？反过来这是好事，说明后金不敢轻易来侵略了。这两年朝中也不再谈后金而色变，这都是孙承宗之功，只不过他要忙着做木匠活儿，没心思跟魏忠贤辩论。
唯一让天启帝感到不满的是孙承宗对军队的管理，按照魏忠贤的话说，太松散了。故孙承宗折子里请求莫让阉人去辽东干涉军务一事，他也没有批复，该管的还是得管。没过几天，天启帝下旨，索性让魏忠贤差了几个太监去监军。
魏忠贤大喜，派了刘朝、胡良辅、纪用等四十五人，前往山海关监军。从此之后，关内关外一应军务，尽在阉党监视之中，而在这时，朝内朝外，亦无宁日。
同年，杨涟等人弹劾阉党，历数其二十四道大罪，反被魏忠贤所诬陷，御史杨涟、高攀龙、吏部尚书赵南星、左佥都御史左光斗等一干东林党人，如数入狱。孙承宗气怒之下，带了一支军队，欲以给天启帝贺寿为名入京师清君侧，想用武力把魏党清除了。叵耐在魏忠贤、客氏的运作下，孙承宗未能入京，只得带兵返回。
这个行动没有成功，反而使孙承宗与魏忠贤的矛盾公开化了。回到辽东后，孙承宗心里清楚，他在辽东的日子即将到头了，在剩下的日子里，他必须把未了之事尽量都做了，而当务之急是带兵东巡。宁远城已修筑完毕，关宁防线亦基本建立，是时候宣示大明军威了，要让后金及蒙古各部知道，大明铁一般的防线已形成，哪个敢来犯境，不管他有多强，照打不误！
天启四年（1624）九月，孙承宗遣水陆马步军一万两千，出宁远，经十三山，从右屯而上，沿水路东抵被后金占据的广宁，再出海至盖州，水陆并进，巡三州两河，相度形势，宣示军威。
九月中旬，大军在总兵官马世龙的带领下，携袁崇焕、祖大寿、满桂等大将，由宁远而出，浩浩荡荡往东北而行。
此乃是自熊廷弼东巡以来又一大壮举，如果辽东的将帅能不被撤换，保持现有的编制，辽东就是铁板一块，后金铁骑再厉害也难犯山海关。
可惜的是，如今的将帅格局，很快就将被打破。
努尔哈赤通过从明朝内部及辽**军传来的消息综合分析，已然看到了辽东即将变化的局势，因此在诸将皆因明军挑衅而感到愤怒的时候，努尔哈赤却如同看到了希望，哈哈笑道：“明将亡矣！”
皇太极也是非常之人，他自然也看出了明朝内部的矛盾，但似乎依然没有看到突破口，便问道：“父汗将如何应对？”
努尔哈赤凑近其耳边，如此这般地说了一遍，然而又叮嘱道：“此事须秘密进行，一旦成功，明军必溃。”
皇太极眼睛一亮，喜道：“这便是父汗此前所说的，在他们的火上浇些油的计策吗？”
努尔哈赤点头道：“正是。朱由校对孙承宗还是信任的，魏忠贤一时间还不能扳倒他，既如此，我们何不助他一臂之力呢？”