第三章
惨胜宁远城
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一、定战略怒而犯上
袁崇焕能感觉得出来，在那片刻的沉默里，天启帝、魏忠贤、侯恂等人都像看怪物一样看着自己，这让他十分地不舒服，也教他觉得很是讽刺。满朝皆言辽东不可守，在所有人都畏惧后金的时候，似乎龟缩于山海关成了一种常态，见怪不怪了，殊不知这才是最大的奇怪之处啊！就像一个谎言被传播之后，大家都信以为真，反倒是那个说真话之人，成了异类！
袁崇焕冷冷一笑，说道：“臣守辽东，非是死守，更非为图自保而龟缩于山海关内，而是在固守之后，徐徐地收复失地。”
魏忠贤冷眼看着袁崇焕，心下暗自偷笑，这是一个愣头青，不知天高地厚的书呆子，既然他如此有信心，索性就让他去干一次，眼下大家都不愿意去辽东，在辽东的将士更是士气低迷，让这么一股清流去涤荡一番辽东之氛围，有益无害，于是便开口道：“主子，奴才以为，袁崇焕胆识过人，忠勇可嘉，行与不行姑且不论，让他去辽东试试无妨。”
天启帝先前既已封袁崇焕兵部职方主事，自是已然认可了他，见他信心十足，大有不复河山不返朝的气势，心中大是高兴，着令他赴辽东任职。
从宫里出来，侯恂笑道：“当年廷试，你在街边一番惊世骇俗的言论，成就了你我之缘分。今日面圣，你也算是修成正果了，到辽东后须做出一番业绩来，好教朝里那些消极怠战之人看看。”
袁崇焕揖手道：“大人知遇之恩，下官没齿不忘！”
侯恂成功替朝廷引荐了一位能干之臣，心情也是大好，说道：“送佛送到西，我带你去见一个人。”
袁崇焕讶然道：“何人？”
“熊廷弼。”
熊廷弼被撤下来的时候，心中十分郁闷，并一度想要据理力争，为自己辩白。方从哲离京时去见了他一面，他看到方从哲时不由得愣了一下。
此时的方从哲穿一袭灰色的白领道袍，花白的头发虽梳得整整齐齐，但他的脸在寒风里却白得可怕，衬得脸上的皱纹异常明显，一道一道如同沟壑。眼睛涣散无神，眉毛拧着，在眉心打了个结，很是憔悴。熊廷弼见状，连忙要跪拜行礼，方从哲却托住了他，道：“老夫已非元辅，飞白（熊廷弼字飞白）无须行此大礼。”
熊廷弼强而有力的胳膊挣扎了一下，硬是跪在地上，行了叩首礼，起身后才说道：“阁老德高望重，当受晚生一拜！”
在厅堂里入座后，方从哲眼皮一抬，道：“飞白啊，老夫知道你委屈，辽、沈、广宁失守，罪不在你。可你想过没有，为何你在辽东之时，空有经略之名，却无经略之实？”
熊廷弼浓眉一动，道：“乃是魏忠贤弄权，架空了晚生，教王化贞掌了兵。”
“这就是了。”方从哲道，“他可架空了你，亦可要了你的性命。”
熊廷弼身子微微一震。方从哲叹息一声，道：“有时候啊，需要学会妥协，留着这有用之身，他日或还有东山再起之时，争一时之气，丢了性命，得不偿失。老夫今日就要走了，说心里话，入阁八年，委实不堪重负，现在卸了重担，顿然一身轻松，无须再殚精竭虑，担惊受怕，晚上入睡时更觉安逸了许多，这没什么不好。”
熊廷弼低头称是，打心底里认同方从哲之言。连当朝首辅都险些丧命——要不是妥协下野，方从哲今天如何还能安然无恙地走出京师？
送别方从哲，看着他消瘦、落寞的背影渐渐消失在街头另一端，熊廷弼觉得送走的不只是一个人，而是一个时代。从今往后，大明朝的天就要变了，至于会越变越好，还是从此后一蹶不振，走向万劫不复的深渊，他无法揣测，顿时心头一阵迷茫。方从哲走了，自己的路又在何方？
自然，送走一个时代，会迎接另一个时代的到来。熊廷弼在见到袁崇焕的时候，决计想不到，眼前之人将撼动时局，在大明朝最后的这些年呼风唤雨。因此当侯恂介绍袁崇焕时，他并没感到多大的兴趣，既然有人回来，就会有人前赴后继地去，没什么大不了的，故而淡淡地问道：“你去辽东，有何策略？”
袁崇焕道：“固守徐进。”
熊廷弼闻言，心头微微一震，不由得多看他一眼，又问道：“如
何守？”
袁崇焕道：“固守山海关，然后将关、宁、锦一线连接起来，形成一道坚不可破的防线，再伺机出兵，徐徐收复失地。”
熊廷弼听完，胸口急速地起伏起来——原来朝中还是有明白之人的，这天下还是有知己的！
“很好！”熊廷弼略有些激动地道，“辽东就像是长在身上的一块烂疮，烂透了，若是急于对它下猛药，则反受其害，徐徐图之，慢慢调理，方有望见成效。”
侯恂点头道：“熊军门说得是。”
熊廷弼道：“要想在辽东站稳脚跟，不光是手段得硬，用霹雳手段治军治敌，还得在朝中有人，为你挡暗箭。两者缺一，都不会有好下场。”
袁崇焕听得出来，熊廷弼是把他当自己人一样推心置腹了，起身揖手道：“晚生多谢军门提点，请军门放心，军门没有完成之事，晚生替军门去实现。”
熊廷弼是性情中人，听了这句话，胸中之戾气大减，哈哈笑道：“好，如有机会，帮老子多杀几个后金小贼！”
越三日，准备停当后，袁崇焕带着袁玉佩、林凤翔两人，在侯恂、熊廷弼的陪同下，牵着马走过京师的街头，穿过城门，与侯恂、熊廷弼两人惜别，往东北而去。
行了一程，前方已是越来越荒凉，袁崇焕在马上突然勒住马头，朝后面看了一眼，侯恂、熊廷弼两人依然站在城门口，朝这边望着，一时心中感慨万千。
去边关带兵打仗，纵横沙场，杀敌报国，乃是他的夙愿，可当这一天真正来临，马上就远离关内，要去往烽火四起、刀光剑影的战场，从此以后天涯路遥，世事如棋，能否安然回来亦成了未知之数，不觉生发了股悲壮凄苦之情。
五六日后，已至山海关内，时山海关外聚集了大量难民，他们皆是从广宁、锦州、宁远那边逃难而来的百姓，流离失所，无家可归。袁崇焕到任后，经略王在晋命令其前往中前所安抚流民，收编青壮年参军，以扩充部队。
袁崇焕刚刚走马上任，积极性很高，接到命令后也不休息，连夜就去了中前所。袁玉佩边在后面跟着，边骂道：“你这牛犊子，这急性子何时能改改？辽河以东地区已尽入后金之手，辽河以西也被劫掠一空，多少流民需要安置，此绝非一朝一夕之事，你何须连夜前去？”
袁崇焕回身拍了拍袁玉佩的肩膀，笑道：“叔父，你骂我牛犊子真是骂对了！我们来辽东并非是做官享福，说轻一些是受苦来了，说重一些便是拼命来的，努尔哈赤就像一匹野狼，时时地盯着这边，伺机而动，如果我们不早些稳定山海关，这里便是一盘散沙，大明朝亡国只是旦夕间之事。”
袁玉佩叹息一声，说道：“此话倒也不假，既是拼命而来，那就干吧！”
中前所是山海关外最近的一座城堡，城池并不大，不过五百米见方，城高三丈，平时城内以屯兵为主。此时兵皆入关，流民遍布，败乱不堪，凡是可以吃的，或能够抢的，皆已被流民劫掠一空，从城里一路走过去，老弱病残遍地躺着，年轻人也是面黄肌瘦，脸上尽是恐惧和茫然之情。
如此悲凉之情景，袁崇焕还是第一次亲眼看见，痛叹道：“兵荒马乱的年月，苦的依然是百姓啊！”走到百姓中间，大声喊道，“辽东的父老们，我叫袁崇焕，乃是朝廷派来救助你们的！我知道你们失去了家园，失去了耕种的土地，不过请你们放心，朝廷已经重新派了人下来，决意收复失地！在此之前，我将负责安置你们，愿意当兵的，一会儿可登记入伍，不愿意的，就暂且在此安心留下，只要有我们的一口饭吃，便绝不会少了你们的！”当下命人开锅熬粥，分发给流民，并着手收编新兵。
十日之后，中前所渐恢复秩序，王在晋又有新的命令下来，让袁崇焕去十里铺，安抚流民。袁崇焕也不推辞，又马不停蹄地赶往十里铺。因了其表现突出，态度积极，在众多怠惰畏战的将士里面，宛如一股清流，许是王在晋想要树立一个榜样，奏请朝廷，加封袁崇焕为宁前兵备佥事。
佥事属于正五品的职，只这么些日子便升了官，袁崇焕自然是高兴的，因此越发地卖力。他相信战场不比官场，在这里完全可以用实力说话，只要干得好，干得出
色，前途不可限量！
然而，没过多久，令他郁闷的事情就出现了。在十里铺安置完流民返回关内时，王在晋正在召开军事会议，凡参将、游击以上品级的人都去了，袁崇焕只是区区兵备佥事，自是没有资格参加的，但他心里明白，这次的军事会议十分重要，关系到辽东今后的走向和前途，然而也正是如此，使他惴惴不安起来。
按正常的逻辑来说，此等高层会议，不关袁崇焕的事，待上面有何决定，让他去做什么便做什么就是了。可他不一样，他来辽东是要收复失地、雪洗耻辱的，他不甘于尸位素餐，浑浑噩噩度日。那王在晋又是何许人？在来辽东之前，他早已看过王在晋呈给皇上的奏折，按照他的想法，王在晋的策略不叫防御，只是自卫罢了，而且自卫的方式也不怎么高明。在山海关外再筑一城，欲以此来拱卫山海关，进而拱卫京师。对于此等战术，袁崇焕觉得十分可笑，后金军既然可以势如破竹地拿下辽河以东全境，洗劫辽河以西地区，难道你在城外筑城便能挡得了吗？此乃活脱脱的掩耳盗铃之举，在明眼人看来，不过是个笑话罢了。
既然如此，那么在王在晋主持的会议里，又能商讨出什么样的好谋略来？
想到此处，袁崇焕顿时就急了，事关国家安危、百姓福祸，还管他什么品级之分，上下之别！只要能给国家谋利，为百姓谋福，便应该去参加甚至干涉会议的议程。主意打定，袁崇焕转身径往议事厅闯。
门外的守卫将他拦了下来，说道：“没有命令，闲杂人等不得入内！”
“什么叫闲杂人等？”袁崇焕高声道，“我乃宁前兵备佥事，有重要的事情要向军门禀报，要是耽误了大事，你担待不起！”
守卫奉了王在晋命令，会议期间，一律不接见任何人，因此语气也是强硬得紧，道：“你有多大的事，我们管不着，我等只听王军门的命令！”
袁崇焕脸色一沉，索性就硬往里闯，守卫见状，连忙呵斥，一时吵闹争执声大起。里面的王在晋早已听到了，且已听出是袁崇焕在闹事，只是不想去理会罢了，但越闹越厉害，不由恼怒地道：“是哪个在闹事！”
守卫忙道：“禀军门，乃是宁前兵备佥事袁崇焕。”
“好大的胆子！”这声音是蓟辽总督王象乾的，“这是什么地方，也是他能闯的吗？若还闹事，拉下去斩了！”
守卫得到命令，底气更足了，横刀立于袁崇焕身前。袁崇焕却并没将那守卫放在眼里，也没将里面的王在晋、王象乾放在眼里。辽东的利益高于一切，当此危难之时，职位再高也不能凌驾于国家利益之上，躲在屋子里悄悄地替几十万军民决定生死。
为了纠正王在晋的决策，袁崇焕豁出去了，脚一抬踢向守卫。一来那守卫没想到他会动手，猝不及防，二来袁崇焕身形虽然不高，但在家乡时骑马射箭，每日锻炼，力道极大，“砰”的一声大响，守卫身子被踢飞的同时，也把门撞开了。
里面的人着实吃惊不小，均是如看怪物一样地看着袁崇焕。要知道这是辽东最高级别的军事会议，一个小小的兵备佥事，居然敢把守卫打了，硬闯进来，此人不是疯了就是活腻了。
王在晋涨红着脸，恶狠狠地看着袁崇焕，他觉得自己的权威受到了挑衅，而且是被一个名不见经传的小将官挑衅。若是连这么一个人也能在他面前放肆胡来的话，那他还怎么号令三军？
王在晋转过身，往前走了两步，脸上杀气盈然，沉声道：“你若是想死，本军门现在就成全你！”
“你的防御策略我在皇上那里看过了。”袁崇焕并不认为自己做错了，相反，错的是这位高高在上的王经略，因此说话之时依旧底气十足。
袁崇焕开口就把天启帝抬了出来，着实让王在晋暗自震惊不已，且看他的气势，绝不像是在说假话诓他，问道：“你何时见过皇上？”
袁崇焕道：“在来辽东之前。”
王在晋冷冷一笑，道：“莫非是皇上授意你如此胡闹的吗？”
袁崇焕无心与他斗嘴皮子，说道：“在关外再建一座关隘，乃是下策，后金既然能打下辽河以东全境，照样也可以踏破重关。”
王象乾颇不耐烦地转头看了袁崇焕一眼。他是隆庆年
间的进士，已历隆庆、万历、泰昌、天启四朝，而今七十有六。因年事已高，自不像年轻人那般敢冒险，眼下后金战无不胜、攻无不克，大明朝的国库空虚，再加上民间乱民四起，他自然持保守意见，认可王在晋之谋略。见到袁崇焕那副信心十足、满腹斗志的样子，王象乾只觉厌恶至极——当前形势下，你凭什么与人家去争去斗？当下没好气地道：“那么依你之见，怎么才算妥当？”
“城外筑城，龟缩于内，怎生防御？”袁崇焕也没什么好气地呛了回去，高声道，“筑好外城后，专等人家来攻打，就算能守住一年两年，那么以后呢，就眼睁睁地看着敌军踏破山海关，入主中原吗？”
“放肆！”王在晋喝道，“以后的事，到时自会有办法，况且，大明朝的未来，还轮不到你一个小小的兵备佥事来议论！”
“军门此言差矣！”袁崇焕哈哈一声笑，说道，“天下事自然该让天下人来议论，莫非议论**也要分上下贵贱吗？再者，末将乃是朝廷命官，既然在辽东任职，就有责任管理和议论辽东的事。依末将之见，城外筑城乃消极防御之策，非长治久安之计，要想保住山海关，拱卫大明江山，须向外拓展，建立一条牢固的边防线，以图今后收复失地。”
“收复失地？”王在晋怒极而笑，不可思议地看着他道，“此乃军前会议，非痴人说梦之所，给本军门滚出去！”
袁崇焕怔怔地看了他一会儿，神色间失望之极，沉声道：“末将人微言轻，没有资格影响军门的策略，先行告辞。但在走之前，末将还想说一句，保卫辽东，事关国本，末将会奏请朝廷，请皇上定夺。”
王在晋的眼神像是在看一个疯子，如果奏疏是谁都可以上的，那么朝廷每天要处理的折子将堆积如山，道：“那么本军门也跟你说一句话，越级上报，公然对抗上级，你犯的不仅是忌讳，还有可能是死罪！”
袁崇焕没再说话，转身走了出来，他不怕死，自然也不会在意王在晋的恫吓。走出门的时候，里面传出“啪”的一声脆响，紧接着又听到王在晋怒吼的声音：“不知死活的东西！多读了几年书，没读出个好歹来，倒是读来了一身臭脾气以及不切实际的思想，书生误国，诚然不虚！”
袁崇焕的脚步略微停了一下，继而又往前走。
“你不该纵容他。”王象乾冷冷地道，“为免一粒老鼠屎坏了一锅粥，早些把他处理了便是。”
王在晋道：“他这所作所为本身就是在找死！放心吧，此等疯子必是活不长久的。”
其实王在晋的话并非虚言恫吓，越级上报是官场大忌，更别说是上奏朝廷了。然而，对一般人来说，的确不敢做这般犯忌讳之事，可袁崇焕却不是一般人，他说一不二，认为在天下苍生、家国安危面前，事急从权，还讲什么礼数？从议事厅出来后，他果然动笔写了一道奏疏，命人速送朝廷。
这份折子送抵内阁后，叶向高并没理会，将它压了下来。
叶向高并非贪图安逸之辈，但是作为一个成熟的政客，在现实面前，他会更加偏向主流意见以及摆在面前的实际问题。当然，也有可能是袁崇焕身份低微，以叶向高之地位，他不会把这么一个小人物的言论当回事。
袁崇焕见送上去的折子如泥牛入海，情急之下，又上了一道，这一次语气更加犀利，言辞也更加激烈，说若是往外拓展，修复宁、锦防线，不但能巩固山海关，失地亦将复之；若依王在晋计，画地为牢，无异如饮鸩止渴，不出两年，关必破，国必亡矣！
叶向高看到之后，不觉又好气又好笑，说道：“莫非我大明朝就他有见识？”
侯恂走过来一看，见是袁崇焕的折子，也着实暗吃了一惊——越级上报，弹劾上司，扰乱内部团结，无论哪一样单独拎出来都是死罪。看来他并没有把熊廷弼当日的话听进去，身在官场，一意孤行，恣意妄为，能有什么好下场？
“你怎么看？”叶向高笑吟吟地转过头来，问侯恂道。
侯恂瞟了眼叶向高，因看不出其心思，不敢妄自断言，说道：“此人不管是谋略还是胆识，都极是少见，而且他的言论也代表了朝中一部分人的意见，下官以为，不妨让孙大学士
看一眼。”
叶向高闻言，收敛了脸上的笑意，凡辽事都是大事，万一真被这姓袁的不幸言中，到时他这个一朝之首辅怕也不好过。孙承宗乃是当今皇上的侍读、东阁大学士，又兼了兵部尚书的职，深受皇上器重，让他去过一眼，倒是个两全之计。当下把袁崇焕的折子递给侯恂，道：“你送过去吧。”
侯恂接过折子，心里暗松了口气，如果孙承宗肯出手，或可救袁崇焕一命。
孙承宗过目之后，抬起头看着侯恂笑道：“看来你颇是看重此人。”
侯恂“哦”了一声，微哂着反问道：“何以见得？”
孙承宗道：“按照官场规制，袁崇焕的这道折子不该被拿出来，而且凭我对元辅的了解，他也不可能对这个人的言论上心，然而你却把它拿了给我看，可见你是赞同袁崇焕之言论，并且对他颇为赏识。”
侯恂拱手笑道：“孙大学士纤毫无不洞悉，那么下官也就只有如实相告了。早在万历年间，此人便曾预言，杨镐兴全国之兵，看似强大，实则是一盘散沙，届时难以统一号令，从而各行其是，恐要一败涂地。又提出要守辽东，必先是主守而图徐进，步步为营，方有算胜。”
孙承宗浓眉一沉，又看向手里的这道折子。侯恂不知其心思，便又道：“在后金铁骑的威胁下，满朝皆恐，独此人无畏，且自告奋勇赶赴前线，于情于理，此人不可失，望大学士救他一命。”
孙承宗当然明白侯恂的意思，若是没人出面，这个袁崇焕必死无疑。他抬起头，郑重地道：“他是对的。”
“什么？”侯恂一时没明白其意，讶然道。
“从战略上讲，固守山海关，只是一时的权宜之计，不能长久。”孙承宗道，“倘若眼下所定的方略不能长久，那么朝廷如今所耗费的大量人力财力，最终都将付诸东流。袁崇焕所提出的修复宁锦防线的策略，如果真的可行，正是长治久安之良策。”
侯恂大大地松了一口气，道：“如此看来，大学士也主张‘固守山海，修复宁锦’之策了？”
孙承宗却没给他答案，只道：“我会设法将这道折子转呈皇上，救此人性命。”
侯恂连忙揖手道：“如此多谢大学士了！”
孙承宗道：“包容有识之士，听取有用之见，乃身居高位者应有之胸怀。换个角度看，我朝最怕的并非袁崇焕这类人，而是官居要职、不谋其政、得过且过之辈，这才是误国误民啊！”
孙承宗相貌奇伟，所谓相由心生，他早年研习兵法，也是极为关心边防之事，为人不拘小节，他嘴上没说，心里则对袁崇焕敢犯上司，敢冒大不韪的脾性颇是欣赏。有一日，趁着给天启帝讲读的机会，他把袁崇焕的那份折子拿了出来，呈予天启帝御览。
天启帝的生母原不过是个宫女，且死得早，天启帝乃由他人抚育成人，好色的泰昌帝起初也并没把这么个儿子放在眼里，因此天启帝没受过多少教育。后来泰昌帝猝死，天启帝匆匆继位，实际上所识之字不多，奏疏往往由他人解读后，他再决定批红与否。此时见孙承宗把折子呈上来，眉头微微一皱，从心理上便拒绝阅览。
孙承宗作为天启帝的讲师，自然知道他的脾性，道：“皇上但阅无妨，臣在旁边讲解。”
天启帝闻言，这才拿起折子来看。孙承宗则把袁崇焕的意图和谋略细细讲了一遍。天启帝听完，说道：“此人朕曾见过一面，还当着朕的面说，守辽东他一人足矣。朕深为他的气节和勇气所感动，但又有些不太相信，因此才派他去辽东先行历练，以观后效。没承想他居然敢与王在晋叫板，还直接把奏疏呈了上来，其心之大，其胆之壮，诚然千古少有。”
孙承宗颇是认同天启帝的观点，含笑道：“皇上所言极是！那么依皇上之见，此事该如何处治？”
天启帝问道：“你认为王在晋之策如何？”
孙承宗道：“可保一时，断难长久。”
天启帝点头道：“是啊，让人打到山海关来了再进行防御，险之又险。不过要想验证袁崇焕之想法，须派遣一位同样是胆大包天，敢说敢做，且深谙兵法之人去巡察，方可定夺。”
孙承宗点头道：“皇上以为该差谁去？”
天启帝看了他一眼，道：“此人非卿莫属！”