七、红丸案
泰昌帝乃是在万历四十八年（1620）八月初一日登基。自登大宝，**繁多，内忧外患，本就足够操劳的了，叵耐他好色的性子怎么也改不了，日理政务，暮事床笫，如此这般，纵然铁打的身子也是难以消受，及至八月初十日，便一病不起。
其好色成性导致身体亏欠乃在情由之中，可在这时候，偏偏出了一件更为奇怪的事。
这一日，方从哲在内阁值房处理公务，及至临近午时，宫里突传来个惊人的消息。泰昌帝因了太医久治无效，将他们俱皆呵斥了出去，昨晚鬼使神差地找了司礼监的秉笔太监崔文升看病抓方子。那崔文升哪懂什么医术，又哪里会开什么方子？果然，泰昌帝吃了那药后一夜之间大泻三十余次，他的身体本来就因了女色亏损已久，经此一泻，危在旦夕。内廷眼见得兹事体大，实在无法可施，这才来内阁让方从哲拿个主意。
方从哲闻罢，顾不上斯文，骂道：“混账，这是要害死皇上啊！”急急往宫里赶过去。
到了内廷，太医们早已忙作一团，泰昌帝则依然昏迷不醒。不多时，领班的老御医出来，方从哲忙走上去将其拉到一边，轻声问道：“皇上如何了？”
老太医轻叹一声，道：“危矣。”
方从哲脸色微微一变，心想先帝才去一月，辽东乱象已生，要是泰昌帝再出意外，大明朝……方从哲不敢再往下想，道：“皇上不过四十出头，怎会没救了？”
老太医道：“阁老啊，冰冻三尺非一日之寒，皇上精亏过甚，本应用固中生精之药徐徐调理，一则皇上不听规劝，二则听信谗言，乱用大泻之药，双管齐下，焉能不致命？”
方从哲明白是这道理，捏紧了拳头，心想即便是冒死进谏，也得把皇上劝过来。当下吩咐韩爌、侯恂等阁臣在殿外等候，他则急急回了内阁，打算写一道劝泰昌帝的折子，等他醒来后好呈上去。尚未动笔，宫里又差了人过来道：“皇上醒了，召阁老及太子去见。”
方从哲犹如惊弓之鸟，吃惊地问道：“皇上也叫了太子去见？”
太监回道：“是的。”
方从哲心里“咯噔”一下，又急急地赶了过去。由于年迈体衰，来回这么一跑，已是上气不接下气，到了殿外，也顾不上喘口气，便走入殿去。
泰昌帝面若纸白，似乎连喘气都有些困难。方从哲进去时，年方十五岁的太子朱由校已然到了，他自小没了母亲，由泰昌帝的选侍李氏代养，因此少言寡语，胆子也比较小，是时站在那里，瘦弱的身子微微颤抖着，眼里尽是惶恐。方从哲见状，暗暗叹息一声，当今皇上的生母身份低微，在万历帝时不受重视，也使得朱由校受尽了百般苦楚，哪个说生在宫中就会享尽人间之福？皇家的苦只怕非外人所能体会也。
方从哲想要跪下请安，泰昌帝伸出颤抖的手道：“免了，给阁老看座。”
待太监搬了凳子过来方从哲落座后，泰昌帝道：“今日召你来，是有要事交代，你且听好了。朕身体亏欠，只恐已无法临朝，朝中大小事体须请阁老代为处理，无须请奏，自行朱批罢了。此外……”
说到此处，泰昌帝看了眼站在一边的朱由校，微微一叹，脸上掠过一抹凄凉之色，说道：“太子年幼，且性子软弱，还需要阁老等重臣加以扶持，不使被奸人所左右，乱我大明。”
方从哲越听越惊，听到后面委实坐不住了，扑通跪倒在地，眼里含着泪，哽咽着道：“皇上只是一时身体亏损，并无大碍，无须心忧，望皇上以大明江山为重，宽心将养身子，叫太医好生医治，定可康健如初。”
泰昌帝皱了皱眉，道：“那些庸医不要也罢。”
方从哲忙又道：“皇上要是不信太医，臣就召天下名医入宫来，我大明朝人才济济，焉能没有可治圣体之人？”
泰昌帝似乎想起了什么，道：“朕听说鸿胪寺有仙丹，能治百病，可有此事？”
“臣不知。”方从哲愣了一下，其实这事他是听说过的，前些天就听内阁有人提起，说是鸿胪寺有仙丹要送皇上，叫他给呵斥了。但方从哲知道，自本朝嘉靖帝起，就有信奉道教、求仙长生之风气，因此不敢跟泰昌帝说实话，想了一想，道，“皇上，这天下本无仙丹，体虚者应以固本培元为主，慢慢调理才是。至
于所谓的仙丹一事，臣回去之后去问问便是。”
泰昌帝称好，让方从哲退了出来。
回到内阁后，方从哲与其余人说及此事，道：“仙丹一事，子虚乌有，这种时候倘若让皇上再吃乱七八糟的药，万一有所不测，哪个担得起？须想个办法，让皇上死了这个心。”
韩爌道：“也只有能拖则拖了，说不定哪天皇上的身体好些了，或就忘了此事。还有，那崔文升……”
方从哲道：“崔文升就算有天大的胆子，也不敢献泻药给皇上，这背后只怕是不简单，暂时不要去碰此案，免得无端闹出更大的风波来。”韩爌一怔，随即明白了，如果真弄出风波来，家不宁，国难安，大明岂不危哉？当下点头称好。
此后三日，泰昌帝每日派人来问一次。到了第四日，来了一个人，一个让方从哲意想不到的人。
此人名唤孙承宗，乃当今太子朱由校的侍读老师，长相奇特，宽脸戟须，身体伟岸，声如洪钟，颇是有气势。他朝方从哲行了个礼，道：“皇上责成太子催问仙丹一事，太子也是无奈，只得派下臣来询问。”
方从哲知道此人颇有见识，也就跟他说了实话，道：“孙学士，那仙丹是何物所制，你我一无所知；献药的鸿胪寺丞李可灼是谁的人，是哪个要他献的药，你我也是无从知晓。在这个时候，让他去给皇上献那不明不白的药，放得了心吗？”
方从哲见孙承宗脸上凝重，沉默着并没言语，又说了一句：“清宁宫那边这些日子也不安生吧？”
孙承宗枣红色的脸微微一动，瞟了眼方从哲，他知道首辅对他推心置腹，并非把他视作外人，便道：“太子年幼，且生性软弱，受养母李选侍以及乳母客氏掣肘，不满阁老，下官也为此事忧心忡忡。”
“这便是了。”方从哲见他说了实话，这才暗暗松了口气，道，“前有崔文升乱开方子，今又有鸿胪寺丞李可灼献药，值此乱象环生之际，你我身为臣子，得为皇上和太子着想，得为大明的江山社稷着想啊。”
孙承宗眼里精光灼灼，问道：“按阁老的意思，该如何从事？”
方从哲沉吟片晌，沉声道：“索性一不做二不休，让那个李可灼在宫里消失罢了。”
孙承宗微微一怔，他虽是个读书人，却不乏胸襟气度，情知也只有如此方能断了皇上的念头，也只有如此才能断了那些心怀叵测之辈的念头，断然道：“一切听凭阁老的意思便是。”
方从哲点头道：“此事自有老夫差人去办，烦请孙学士回奏皇上，就说老夫正在求证仙丹。”
孙承宗称好，告辞出去。方从哲叫了韩爌入内，道：“眼下宫里看似平静，实则暗藏杀气，不管那李可灼是谁的人，须把他除了，以绝后患。”
韩爌脸色一沉，道：“下官明白，这就去办。”
刚出去没多久，韩爌又转身回来。方从哲打眼一看，其后面还跟了个人，正是司礼监秉笔太监崔文升，此人原是郑贵妃内侍，长得面善，实则颇有些心机和手段，你无法从他的脸上看出他究竟动的是什么心机。
方从哲见崔文升微哂着进来，只觉一阵透心的凉意袭上心头，毛骨悚然。崔文升走到他跟前，行了个礼，道：“阁老，鸿胪寺丞李可灼咱家可总算是找着了，现在他就在外面，身上揣着仙丹过来的。咱家本想着直接领他去见皇上，可后来一想觉得不妥，兹事体大，再者皇上此前已将朝中大小事务嘱托给阁老了，此事该由阁老拿了主意后，方可行事。”
韩爌闻言，不觉哼了一声，让内阁来定夺，不过是想万一出了事多拉一个人担罪罢了。韩爌心知肚明，却又不便说破，只哼了一声，一是泄愤，二是想给方从哲提个醒。
方从哲也不是傻子，他自然知道崔文升的用心，但是此时，他突然有些看不明白这个太监了。他既是司礼监的秉笔太监，又监管着太医院，此前给皇上开泻药，若说是郑贵妃逼他做的似乎说得过去，可现在主动找到李可灼要献仙丹，不免有些自相矛盾了，万一那仙丹果然有效，把皇上的身体调理好了呢，他们此前的心计岂非都白费了吗？除非……
方从哲心头大震，除非那仙丹是毒药，能彻底让皇上一命归西！不不，谋害一国之君，乃是惊天动地的大事，就算是郑贵妃有此心思，
试问她有这样的胆去做吗？那么……
莫非是皇上病重后，太子的养母李选侍及乳母客氏有意掌权，郑贵妃见大局已定，自己的儿子登基无望，因此也不想让李选侍及客氏篡权，为了医好皇上才出此下策？要是这么说的话，至少仙丹并非毒药。
然而就算不是毒药，也不是什么正儿八经的药物，能送去给皇上吗？
看着面前的这张脸，方从哲的内心若江水般翻腾起来，试探性地问道：“你就不怕害死皇上吗？”
崔文升道：“阁老此话言重了，就算是借咱家一千个胆，也不敢行此大逆不道之事啊！但皇上几次三番催着要仙丹，又岂是你我能阻止得了的？阁老，咱家奉劝您一句，谋事在人，成事在天，有些事你我挡不了。”
方从哲长长地叹了口气，这话是对的，也许是自己想多了，又或许是有人设下的陷阱，关键是即便有可能是陷阱，又能如何？莫非能凭着自己的臆测，不教皇上服药吗？
“罢了！”方从哲仿佛下了个极大的决心，道，“韩爌，我们一起陪崔公公入宫吧，见机行事。”
九月的天气，依然闷热得紧，方从哲从内阁一路走将过去，只觉浑身已然被汗水浸透。天色阴沉沉的，铅云压得很低，使人压抑得喘不过气来，眼见得弘德殿就在眼前，这气氛让方从哲不禁想起万历帝驾崩前的情景，心情不由得烦躁起来。
“轰”的一声霹雳，头顶倏地掠过一道闪电，把方从哲等人惊得浑身一震。暴风雨即将来临了，这是久旱后的一场大雨，它究竟是甘霖还是灾难？
响雷划过长空，空中风起云涌，驰目望去，辽阳城外的平原上风沙滚滚，仿佛是混沌未开的天地，迷蒙不清。
熊廷弼站在城头，昂然挺胸地望着远处的风沙，突地仰天一声长笑，笑声中透露着一股浓浓悲愤和不平，与风汇作一处，最后随风飘散。是啊，人在这天地之间犹如尘沙，何足道哉！在历史的长河中，他熊廷弼算得了什么？ 恐怕什么都不是！可他不能认怂，即便是微如尘沙，也要证明自己存在过。
他是如此想的，来了辽东后，也是如此做的，他所做的每一件事都对得起天地良心，为什么朝廷要派人来查他？堂堂辽东之经略，领数十万雄师，莫非凭几个宵小之辈的几句蜚语妄言，便说查就查，说撤就撤吗？如此做法，岂非当**如儿戏？
“皇上啊，辽东在臣的治理下转危为安，而臣却要由生向死了！”熊廷弼霍地转头，看向站在一边领御旨来监察辽东的兵部给事中朱童蒙，双目一瞪，大如铜铃，喝道，“你要查可以，查完之后，请把皇上所赐的尚方宝剑一并带回去，并禀明圣上，撤了老子的职，一了百了！”
朱童蒙看着熊廷弼的脸色，听到他所说的话，惊恐不已，朝左右看了看，道：“熊军门，有些话说不得啊。”
“有什么说不得的！”熊廷弼浓眉一扬，越发的大声，道，“老子行事光明磊落，并无一件见不得光的事。”
朱童蒙急了，说道：“不瞒军门，你有今日并非所行不善，而是祸从口出。此番前来，并非下官一人，这些话若是让他人听了去，传到皇上耳朵里，便无可挽回了。你纵然不为自己着想，也要为辽东千千万万的将士和百姓考虑。下官深知，军门之于辽东犹如大厦之于柱石，军门若有不测，必陷辽东于水深火热之中。”
熊廷弼没想到他会说出如此一番推心置腹的话来，着实震惊不小，心中之怒意顿时消了不少，迎着风叹息道：“罢了，既如此的话，老子配合你等查访便是。”
“如此多谢了！”朱童蒙拱拱手，与熊廷弼一道下了城楼。城内站了两人，乃是都督院的两位监察御史，协同朱童蒙调查辽东事务。朱童蒙知道熊廷弼秉性强硬，不屈不折，当下笑道：“两位御史，熊军门备了酒席，请。”
其中一位李姓御史瞟了熊廷弼两眼，不冷不热地道：“熊军门，用餐就免了，大家都知道朝廷不容易，何须铺张浪费公款呢？”
熊廷弼本就无意讨好他们，被这句不冷不热的话一激，怒从心起，道：“好啊，所谓‘酒逢知己千杯少，话不投机半句多’，那样的酒席老子正嫌食之无味，两位要从哪里查起，请便吧。”言毕，也不去看他们的脸色，只管自顾
自地走开。
李御史见他的这般气焰，也被激起了怒意，高声道：“熊军门，从哪里查起并不重要，重要的是你的态度。”
熊廷弼霍地转身，脸上的肌肉因强忍着怒意跳动着，寒声道：“老子的态度怎么了？”
李御史道：“我等奉旨监察辽东事务，你对我等如此蛮横无理，便是目中没有皇上，你是要造反吗？”
“造反？”熊廷弼脸色一沉，厉声道，“你个拿根鸡毛当令箭的奴才，老子在此不畏生死，苦心经营，你觉得老子是要造反吗？告诉你，别用皇上来压老子，老子最是看不起你这等的奴才！要查只管去查，老子到这里是来御敌的，不是来看哪个的脸色的，恕不奉陪了！”
两位御史气得面红耳赤。朱童蒙连连摇头叹息，心想熊廷弼你虽忠心不二，可如此为人，只怕是神仙也救不了你了！
天空只管打着响雷，却是滴雨未下，方从哲心浮气躁地走入弘德殿里，让李可灼献了仙丹上去。
泰昌帝甚是高兴，在崔文升的服侍下，把那粒紫红色的丹药服下了。在他喉头一动，咽下去的那一刻，方从哲的心急剧地跳动起来，仿佛吞下丹药的是他自己，喉间一动，忍不住心惊胆战地看了眼韩爌。韩爌却是低头垂眉，仿佛未曾看到这一切。
过了一刻光景，只听泰昌帝长长地吐了口气，居然从软榻上坐了起来，说道：“此果然是仙丹，朕服用之后，心头之沉闷顿消，似乎连身体亦觉轻松了不少！”
崔文升连忙揖首道：“主子洪福齐天，方能得此仙丹，奴才恭喜主子圣体康复！”方从哲、韩爌、李可灼等人也俱皆跪在地上。
泰昌帝因身体轻松了许多，心情也大好，笑着叫大家平身，目光一转看向李可灼，只见此人五十开外，须发灰白，长相清癯，颇有些仙风道骨之状，不觉问道：“李爱卿，你从何处得的此仙丹？”
李可灼道：“启奏皇上，乃是臣年轻时在山中采药，偶遇一位峨眉山的高人，说臣乃有缘人，便赠了臣三颗丹药，能治百病。”
泰昌帝笑道：“爱卿遇仙人，乃爱卿之福分，朕遇爱卿，便是朕之福缘。明日再与朕送一粒来，来日待朕身体康复，定好好赏赐于你。”
“谢皇上！”李可灼道，“不过，此丹药非是普通药物，须三日后再服。”
“依你便是。”泰昌帝心情大好，又吩咐内侍去拿些清淡的吃食，说是有些饿了。
从弘德殿出来，方从哲内心暗暗纳罕不已，那所谓的仙丹，果然有此奇效？回到内阁，差人去找了太医来，把宫里的情况说了后，问道：“先生，皇上服了那仙丹后，立时便有了食欲，神色也是大有好转，莫非那仙丹果有奇妙？”
太医却是一脸凝重地道：“这世上何来仙丹？依老夫看来，只怕是**一类的药物，能使人瞬息提神，有害无益也。”
方从哲吓了一跳，道：“那帮狗东西是要弑君啊！”
“此事错综复杂，非是你我所能揣测到的。”侯恂道，“也有可能是某些人想要讨好皇上，急功近利所致。”
“无论是哪种可能，有件事我们须提前有个心理准备。”韩爌的脸色如铁一般阴沉凝重，一字一字道，“皇上命不久矣。”
“必须把那李可灼除了！”方从哲抖动着灰白的胡须，看着韩爌道。
“只怕是晚了。”韩爌的眼里闪过一抹沉沉的痛苦之色，道，“倘若此事真是有人刻意为之，如何能不把他保护起来？”
方从哲急得团团乱转，道：“莫非我等朝之重臣，只能眼睁睁地看着皇上驾崩吗？”
侯恂道：“我等眼下唯一能做的，是确保朝中不乱。”
方从哲道：“即便能保朝中不乱，辽东也必乱无疑。”
众人闻言，心头陡然一沉——上次万历帝驾崩，努尔哈赤便趁机袭击，此番泰昌帝登基不久，真要撒手西归，不足一月两帝先后宾天，必使人心慌乱，努尔哈赤恐是要大举进犯了。方从哲似乎忽地想起了什么，问道：“朱童蒙等人去辽东后，可有消息？”
侯恂摇头道：“尚无消息。”
方从哲瘫坐到椅子上，面若死灰。新登基的皇上将逝；太子年幼，且还被两个权力熏心的女人控制着；偏在这时，还派人去调查守边关的将帅，这明摆着是对他们说朝廷不信任你，你的位置随时都会被取代；关外纵横天
下、无可匹敌的后金军虎视眈眈，随时都准备着给大明致命一击……种种因素集合到一处，让方从哲有一种末日临头的恐惧感。
“轰”的又是一记响雷，方从哲惊得浑身打战，回头望了眼外面，天上依然是乌云低垂，闪电在天际如龙一般跳跃着，一如末日之景象。莫非真是天要亡我大明吗？
两天后，朱童蒙回来了，确切地说，是被熊廷弼气回来的。方从哲听着都察院两位御史喋喋不休地说着熊廷弼的坏话，仿佛魂飞天外，一句也没听进去。
从熊廷弼的角度考虑，方从哲是理解他的态度的——我在边关不计危险，每日都面临着死亡，你们却坐在朝堂说三道四，嚼嘴皮子，难不成真是做得多就错得多，一心为国者就活该没有好下场吗？
“好了！”方从哲烦躁地喊了一声，目光往朱童蒙身上一落，道，“你说。”
朱童蒙道：“回阁老，熊廷弼整治军纪，铁面无私，使废弛之军务渐有起色，军民皆对熊廷弼怀感恩之情，他到任后，虽无收复失地之功，但教化军民，治理辽境之业绩，有目共睹，不应被磨灭。只是……”
方从哲眉头一沉，道：“只是什么？”
朱童蒙道：“只是此人性情暴戾，无君无父，时时口出粗语，对上不敬，对下无理，虽有功绩，其罪也难免。”
方从哲眼皮一抬，问道：“大敌当前，是敬君父重要，还是家国安危重要？”
朱童蒙愣了一下，他是明白人，道：“家国安危为第一要务。”
方从哲道：“明白就好。速去写一份折子，如实说明熊廷弼在辽之功，呈送上来。”
又隔一日，泰昌帝传下旨意来，叫李可灼送丹药入宫，又说内阁要是敢阻拦，以抗旨罪论。
方从哲心里明白，这是有人在皇上面前撺掇。然而究竟是哪个在撺掇，他已无心去细究。事到如今，也无法细究，除非你不顾大明朝的安危，把宫廷闹得惊天动地，鸡飞狗跳。眼下唯一能做的，诚如侯恂所言，确保朝中不乱，只要大明朝各部各衙门还在按部就班地运转，就不至于翻了天。
是日傍晚，方从哲没有回家，坐在班房里心头惴惴不安，总觉得有大事要发生。在房里转了几圈后，他叫上侯恂、韩爌等人，径往清宁宫而来。
韩爌只是在后面跟着，黑着脸并没言语。侯恂却忍不住问道：“阁老，这么晚了去太子府为何？”
“大明朝就要天崩地裂了，就在这两日。”方从哲的声音很低，但每一个字都十分有力，道，“到时候必须保证太子顺利登基。”
“这事得交给杨涟、左光斗、孙承宗他们去办。”韩爌突然发话道，“阁老怕是办不了。”
方从哲停下脚步，看向韩爌，问道：“为何？”
“皇上真要是出了事，阁老决计脱不了干系。”韩爌的脸沉重如铁，生涩地道，“说到底进献丹药是内阁同意了的，如果他们真要夺权，断然不会放过你，届时你自身难保，如何保得了太子继位？依下官之见，阁老得提前给自己安排退路了。”
不知何时，起风了，漆黑如墨的天上竟飘起了细雨，天际不时地掠过闪电，把这夜色衬托得诡异不已。方从哲怔怔地站在细雨里，良久没有出声。
侯恂也认同韩爌之言，说道：“李选侍之心，路人皆知，如果下官所料不差的话，孙承宗他们应该已经开始行动了。”
方从哲忽然一叹，幽幽天地间，在这个风起云涌的时候，在这茫茫雨夜，他突然觉得自己似乎是多余的了，面对朝中波谲云诡的局势，居然只能被动地等待着命运的安排！他仰起头望向漆黑的天，细雨洒在脸上，凉凉的，使他清醒了许多。是的，他该为自己安排后路了，他性格温和，在各党派之间周旋，再加上内外波动的时局，这八年来，他实际上已是精疲力尽。最为关键的是，以他的性子，已然无法操控大明朝这架台残缺不堪的庞大的机器了！
“回去吧。”方从哲率先转身，当先走了。侯恂和韩爌看到，在方从哲转身回去的瞬间，他的背影在黑暗里看来无比的落寞，无比的无奈，在这凄风苦雨下，甚至带有一丝丝的凄凉。
当晚五更，内廷传来一个惊天动地的消息，泰昌帝暴毙！
“哗啦啦”一声响，雨势骤急，若倾盆而下，这场蓄势已久的风雨，终归还是来了！