四、萨尔浒血战
行军打仗最讲究统一号令，诚如杨镐此前所料，明军集全国精锐，看似名将精兵云集，却是一支名副其实的杂牌军，存在是否能统一调令、步调一致的隐患，因此他将其分为四路，按照各自的特点特性分军部署。
从这一点足以看出，杨镐是懂兵道的。然而即便如此，还是存在问题。在林海雪原上行军，最是考验士兵的体力及综合素质，四路大军齐头并进，士兵素质参差不齐，这一路上就难免有快有慢，再加上领兵之将立功心切，纵横数百里深入后金势力范围后，问题就彻底暴露出来了。
杜松素有“杜疯子”之称，气血翻涌，就跟疯了一样。此番四路大军就以他这一路最快，每日冒雪急行百多里路，把其他部队抛在了后面，于三月初一日，抵达了浑河岸边的萨尔浒。
是时，雪已然小了，只有零星的雪花稀稀落落地飘着。天空阴沉沉的，灰色的铅云低垂，倒映在浑河的水面上，使得浑河水面无端染上了一层阴冷之色。
天气虽寒，浑河的水却依旧未结冰。杜松打量了会儿水面，命令三军原地休息，静候探子回报。
杜松作战的方式虽道是充满了个人英雄主义色彩，但并非全无脑子，他知道无论是浑河，还是浑河对岸的界凡城，都是后金的战略要地，特别是界凡城，拿下此城后，不足一百里路就是赫图阿拉，敌军不可能不做防范。
是日午时，探子回报，后金军在界凡筑修城池，具体兵力不明。
杜松闻报，第一反应是后金军打算死守城池，不然的话，他们没有必要在这时候修城。由此联想开去，他们的兵力有可能被明军的其他几路大军吸引过去了，在界凡城内的守城者不多。
想到这儿，杜松顿时兴奋起来，如果真是如此的
话，他便可以轻而易举地拿下界凡，然后犁庭扫穴，不日即可拿下赫图阿拉！
杜松激动得浑身发热，当即抽调一万精兵轻装渡河，其余两万部队则驻守河畔，一是保护辎重，二是随时准备策应，以防不测。
杜松以为如此安排万无一失，可谁知道在他渡河的那一刻起，就已踏入了努尔哈赤的包围圈——后金军以骑兵奔袭为主，不善守城，他们派遣一些老弱装模作样地修城，不过是诱饵罢了。
一万精兵蹚水过河，行至一半时霍然听到水声大作，往上流看去，只见浊浪滚滚，奔流的洪水挟千钧之势咆哮而来。杜松大骂后金狡猾，命部队急速过河以减少伤亡。好在短时间内，后金军所蓄的水不多，明军又相互扶持，折损一百来人后全军如数上岸。杜松回头喊道：“弟兄们，立功的机会来了，拿下此城，赫图阿拉指日可灭！”
一万明军呼啸着往界凡城扑将过去，大军过处，洁白的雪路化作雪泥，将士们口中呼出的白气，仿如升腾的杀气，弥漫在附近几里之内。
在界凡城的下面有一座山林，名唤吉林崖，代善站在山上，看着杜松领兵冲上来，犹如猎人看到了猎物般兴奋地笑了，手臂一挥，弓箭手拉得铮铮直响的强弓一起放箭，成百上千的箭镞呼啸着在半空中响成一片。箭镞过处，人仰马翻。
杜松也不是吓大的，面对敌军箭阵不退反进，率众往上冲。
也就在这时，身后陡闻一阵大喊，杜松转首看时脸色倏地一变。
一支后金骑兵绕到了浑河对岸，也就是明军辎重部队所在地。上万匹战马踏雪而行，此时天上的雪将歇，地上的雪却在马蹄下飞扬，俨如奔雷冲向明军。战马疾行中，马上之人手挽强弓不断地射出箭矢，明军猝不及防
，前面的士兵在惨叫中纷纷倒地。
这是努尔哈赤亲率的奇兵，从佯装界凡城修筑到蓄水泄洪等，都是为了迷惑对方。他精心挑选了萨尔浒这个地方，目的就是要摧毁明军留在萨尔浒的两万兵力。摧毁了他们的辎重部队，也就相当于摧毁了杜松。
真正展示后金铁骑威力的时刻到了！
明军辎重营由总兵王宣、赵梦璘负责，这两人也都是经验丰富的战将，面对突如其来的后金军并没慌乱，仗着红夷大炮和火铳，将战车环置四处作为防御阵地，炮、铳齐发，射向后金军。
势如猛虎般冲击过来的后金骑兵，在炮、铳的打击下纷纷倒地，不断地激起漫天的雪片，马血和人血染红了雪地。
这是明军在朝鲜战场上对付倭寇的打法，倭寇以步兵为主，在明军炮火的打击下根本没有还手之力。
可面对后金铁骑，这一招却失灵了。无论是红夷大炮还是火铳，打完一发炮弹或子弹后便需要重新装弹，后金铁骑何等快速，他们不断地往前冲，势若闪电，未及明军重新把弹药装上枪炮，骑兵在弓箭的掩护下就已经冲入了阵营之中。
王宣、赵梦璘心头一慌，连忙改变战术，要与横冲直撞过来的后金军展开肉搏战。努尔哈赤却没有跟他们死战的意思，在明军围上来的时候，他已然从这头杀入从另一头突围出去，只眨眼之间，便在明军阵营里走了个来回。
大批后金骑兵杀出明军包围圈后，冲上一道山坡，霍地掉头，由上而下俯冲下来，在奔雷也似的铁蹄声中，伴随着一阵密密麻麻的箭雨，这支铁甲骑兵把雪地上的明军当成了猎物，再次杀向明军大营。
如此几个回合下来，明军伤亡过千，军心也就乱了。这一刻，从各地征调过来的精英方才明白，
此前有人将后金铁骑比作妖魔都不为过，这哪里是骑兵，分明是奔驰在林海雪原上的幽灵！
见明军乱了，努尔哈赤不再来回冲杀，只在军营内横冲直撞，开始了一边倒的屠杀。
这分明是狩猎的标准方式，先使猎物慌乱，再肆无忌惮地杀戮！
这边厢杀戮刚刚展开，那边厢的代善也开启了狩猎模式，大批的骑兵伴随着箭镞从上坡冲杀下来，挟着马蹄的巨响，雪崩也似，排山倒海般地压顶而下。
实际上，不需要代善这般攻击，号称“杜疯子”的杜松已然杀气全无。他率众突围，企图占领制高点来获取一线生机。哪料骑兵快如闪电，无论是在林海还是在山谷，来去自如，杜松则如麋鹿，被驱来赶去，无还手之力。
杜松钢牙一咬，他不跑了，再跑下去即便是死了也死得屈辱。他提着刀，用那满是血污的脸面对代善，霍地一声大喝：“杀！”剩余的明军知道必死无疑，索性跟着杜松冲了上去。
代善也是大喝一声：“射！”箭矢穿透林海呼啸而去。后金军的复合弓与普通的弓箭迥异，乃当时最强的弓箭，一百米以内可轻松贯穿两名甲士的身体。利箭穿梭中，明军士兵就像箭靶子一样纷纷倒下，杜松身中十八箭而亡。
三万明军精锐，萨尔浒一战，全军覆没。
夜幕降临了，四野又恢复了平静，只有战马呼呼喘气的声息。雪原尽成赤色，昏暗的暮色下，满山遍野都是尸体，层层叠叠望不到头。
努尔哈赤骑在战马上，看着自己生龙活虎的战将们，眼睛在黄昏里射着精光，挥着马鞭大声道：“此为明军主力，主力一灭，明军名存实亡矣，再无可惧之处。我们就一鼓作气，北上去把另一路明军也收拾了！”
众将士因了一战歼灭杜松全
军，斗志正高，大喝一声，随着努尔哈赤纵马北上。
是时，与杜松部最近的是马林部。这一日半夜时分，正行至富尔哈山的尚间崖下，与萨尔浒只有三十余里路距离，最多半天行程。如果两军能配合作战，以烽火相互传递敌情，努尔哈赤的骑兵再厉害，也难敌他们两路大军前后夹击，可惜的是战场如棋局，一步走错，满盘皆输。
当接到探子回报说杜松部全军覆没后，马林惊呆了。接下来该怎么办，是死战还是掉头撤回去？
毫无疑问，杜松是四路大军的主力部队，而马林手里只有一万五千明军以及蒙古叶赫部的一万三千人，在生死关头，那些蒙古人肯以死相拼吗？
寒风从林间吹来，马林忍不住打了个寒战。望着茫茫雪原以及夜色下张牙舞爪的茫茫林海，他想到了陈大道、高炫两人的死，杨镐是带着必死之心来经略辽东的，自己要是逃回去必难活命，与其含辱而死，倒不如在这里赌他一把。
马林咬了咬钢牙，下令就地挖筑工事，分别在三个方位挖出三条战壕，并放置枪炮，形成一个死三角，无论后金军从哪个方向杀过来，三路明军皆可互为照应。
马林下的赌注就在这里，按照他的想法，如此排兵布阵，跟后金军打阵地战支撑三五日不成问题。在这三五日内，其他两路的李如柏、刘部就可以趁努尔哈赤后方空虚之机，杀入赫图阿拉去，直捣其巢穴。到了那时，努尔哈赤必回兵救援。如此，不但可解眼下之危机，他还可以与李如柏、刘部配合，围杀后金军。
这是马林打的如意算盘，也是在当前形势下，最为明智的决策。
夜更深了，雪不知从何时又下了起来，寒风肆虐，全军将士忍着刺骨的寒风，等待着后金军的到来。