三、京城论兵法
雪丝毫没有停下来的意思，一连十日无止无休，一脚跨出去，积雪没膝。如此恶劣之天气，走路尚且困难，更漫说是行军打仗了。杨镐站在辽阳城的城头之上，对着四野白茫茫的大雪一筹莫展。
他在给努尔哈赤的书信中说将在三月十五日发起攻击，不过是迷惑对方罢了，实际上原定于正月初出兵。如今大雪弥天，一天一天地耗，莫非真要等到三月十五日，教对方有所准备吗？
战书已下，便如离弦之箭，绝没有回头的道理。杨镐抬起头，迎着大雪吐了口气，然后下了决定——无论这雪停还是不停，正月二十五日必须出兵！
而到了那一天，雪非但没有停，反而下得更大了，大片大片鹅毛般的雪纷纷扬扬。
天意吧！杨镐站在雪地上，寒风吹着他的战袍，脸上沾满了雪花，眉毛和胡子已结了冰霜。他面对着四路大军，陡然大喝道：“将士们，考验我们的时候来了！这该死的大雪，阻碍了我军的路，可你们要知道，后金军的战马同样会受到影响。无论在何等条件下，老天爷都是公平的，胜负之判关键在于心，尔等有必胜的信心吗？”
“有！”十多万将士齐声一喝，声震云霄，旁边树上的积雪在声浪中簌簌而落。
“那就拜托了！”杨镐举起手，高高地朝将士们一拱手，亢声道，“本军门在此等你们凯旋！”
大雪飞扬，四路大军迎着雪出发了，没有马蹄和大军过处的杂沓脚步声，只有脚步落在积雪上的咯吱声响。
杨镐望着他们离去，望着积雪上的脚步逐渐延长，直至与群山融作一处，绵延不绝，心头渐渐地沉重起来。大战拉开，大明朝以及他个人的命运，都变得迷离起来，不管此战是胜是败，他将与这个国家的命运一起被改变。
每隔三年的京师会试是祖宗定下来的规矩，无论发生多大的事，都会如期举行。是年开春，也就是
在辽东的四路大军出征之时，各省各府的举人从四面八方蜂拥而至，聚集于京师，参加一场改变命运的会试。
京师一下子拥挤起来，辽东局势产生的紧张氛围似乎因了士子们的到来而冲淡了不少，街头巷尾、旅馆饭店到处都是他们的身影。
当中有一所饭馆里聚集了许多人，在听一人讲辽东局势。讲话之人乃是一位三十余岁的书生，留一缕疏黄的胡子，脸色又黄又瘦，头戴山河巾，穿一袭浅蓝色的襕衫，身材不高，偏于瘦弱，一双眼睛倒是显得炯炯有神，说起当前的辽东局势，可谓眉飞色舞。
在说到杨镐此番会如何用兵时，那书生语气一顿，问众人道：“你等认为会怎生用兵？”
“十多万人直接杀过去，一人一脚也可以将赫图阿拉踏碎！”其中一位士子道。
“就是啊，后金才多少人，我们有多少人，这一仗无论怎么打，努尔哈赤也是必败无疑。”
“如此说来，杨军门即便是闭着眼睛打，也是必胜无疑了？”那书生笑吟吟地看着众人问。
有一位士子狐疑地道：“莫非不是吗？”
那书生含笑摇头道：“非也。行军打仗非同儿戏，岂有如此容易之理。况且，后金铁骑称雄漠北多年，他们绝非是省油的灯。”
众士子一听，惊异地道：“按你这么说，杨军门此战是胜是负还是两说？”
那书生自信地道：“十余万雄师，若是用得好，那便是天降神兵所向披靡，若是用得不好，还真是两说了。”
有些士子看他也不过是一介书生罢了，颇有些不服气，问道：“你倒是说说，如何用兵才算得上是用得好？”
那书生道：“分而击之，首尾相顾，分则多路出击，合则遥相呼应，一如狩猎也似，把努尔哈赤当作猎物来打，此战必胜。”
又有士子问道：“那么如何才叫用得不好？”
那书生微微一笑，说道：“其一，便是如尔等方
才所说，直接杀过去，十多万人首尾难以相顾，且调度不灵，后金军又擅长野战，在其铁蹄奔袭之下，三军必溃；其二，分而击之，各路大军抢功心切，各自为战，或者各部军队相隔太远，难以呼应，可教后金军利用明军驰援的间隙，逐个击破。”
众士子听他分析得有道理，不由为明军担忧起来。正值此时，饭馆外走入一人，四十开外，戴一顶四角方布，着一袭浅灰交领道袍，缀白色护领，脚踏双黑色方头鞋，脸型微胖，气质儒雅，非普通百姓。
那人走到桌前，看了眼那书生，微哂道：“这位士子大论辽东战事，且对此一战的胜败了然于胸，好生自信呐！”
那书生见此人非寻常之人，起身拱手道：“兵家之道，不外乎以正合，以奇胜，常识耳！”
“好一个‘兵家之道，不外乎以正合，以奇胜’！”那人道，“那依阁下之见，杨军门会如何用兵？”
那书生看了他一眼，似乎对其用心有些捉摸不透，只含糊地道：“难说。”
周围的士子们听到这里，顿时收起了围观好奇之心，莫名地紧张起来。这“难说”二字极为玄妙，若是对方执意再问下去，该如何应对？
果然，只见那人淡淡一笑，一副打破砂锅问到底的样子，道：“‘难说’的意思，可是指辽东一战有可能败北？”
围观的士子们一听此话，不由倒吸口凉气。战争才刚刚开始，倘若有人指手画脚，且断言此战可能会败，这样的话万一传到官府，判你个砍头的罪也毫不为过。
那书生抬头重新打量了下眼前之人，倒也不见紧张，说道：“敢问阁下是什么人？”
那人拱手道：“我叫侯恂，只是路过时刚好听到了阁下之阔论，好奇之下，这才冒昧询问。”
那书生道：“学生袁崇焕，字元素，广东东莞人，乃入京廷试的士子罢了，尊驾又何须为难？”
侯恂瞟了他一眼
，颇有些不屑地道：“怎么，不敢说了吗？”
有位士子见他咄咄逼人，便想替袁崇焕说句公道话，道：“侯先生，战场瞬息万变，况且辽东离京师有上千里路，那边的形势岂是我们能料得到的？”
不想袁崇焕被侯恂一激，书生意气上涌，冷笑道：“这些天大雪不息，想来辽河平原上已为积雪覆盖，在如此极端的天气中，要想在林海雪原行军，难免生发意外。”
侯恂紧跟着问道：“什么样的意外？”
袁崇焕道：“那要看明军分几路出兵了。”
侯恂道：“我刚好得到消息，明军分四路出兵。”
袁崇焕闻言微微一笑，从此人的言语中可以断定，他的身份不一般，心想既然是朝中要员让我说，那说了又有何妨？当下再无顾虑，说道：“四路大军所行之路不同，环境不同，这就决定了行军速度快慢不同，如果后金军打这个时间差，集中力量攻我一路，胜负就难说了。”
侯恂怔怔地看了会儿袁崇焕，又问了句：“你叫袁崇焕？”
“正是。”
“后会有期！”侯恂转身出了饭馆。待他一走，众士子纷纷围上来，为袁崇焕感到担忧，说此人可能不怀什么好意，让袁崇焕小心在意。
袁崇焕不知其是何用心，愣愣地看着侯恂离去，半晌没回过神来。
侯恂一路去了紫禁城，入午门后径往内阁值班房。方从哲从内阁出来，要去养心殿面圣，侯恂见状连忙上前参见：“见过元辅。”
方从哲停下脚步，道：“眼下外有战事，眼见着廷试也将举行，内阁人少，这些天请侯御史辛苦一些。”
侯恂揖手道：“应该的。”
方从哲似想起了什么，问道：“应试的士子大多已入京了，这些天他们都在讨论些什么？”
侯恂回道：“无非是辽东的战事。下官倒是有个提议，索性就出一道关于辽东战事的题，让他们各抒己见，说不定能发现人才。”
方从哲点头道：“你倒是有心，此事可行，待我禀明皇上，若是皇上同意了，就按你说的办。”
漫天的大雪里，一名后金士兵急步跑入营帐，禀道：“大汗，发现明军！由辽阳总兵刘所率，由东南方向我袭来！”
努尔哈赤坐在中军营帐里，扫了眼众将，似乎在询问他们的意见。
后金军只有六万人，按照此前的部署，唯有集中攻其一路方有胜算，如今明军既然来了，打过去便是，和硕贝勒代善起身道：“儿臣愿领兵出战，定拿刘人头来见！”
努尔哈赤低眉想了会儿，道：“再等等。”
代善不明其意，问道：“大汗在等什么？”
“明军先让我发现刘部队，可能是诱敌之计。”努尔哈赤道，“其西南应还有一支队伍离我们更近，目的是欲神不知鬼不觉地攻我大营。”
八贝勒皇太极眼睛一亮，道：“从西南而来袭我大营，除非是从抚顺来的，经萨尔浒！”
努尔哈赤看了他一眼，满意地点了点头：“不错，出抚顺而来的定然是明军主力，灭此主力后，明军不足惧矣。”当下命令抚顺方面军，在浑河萨尔浒段筑堤蓄水，等待明军过河。
努力哈**然是个军事天才，是日下午，探子来报说，西南抚顺方向出现明军，由山海关总兵杜松率领。
努尔哈赤听得军报霍地站起来，面现红潮，道：“代善听令，命你为前锋指挥官，率八旗主力，于吉林崖埋伏，我会在浑河对岸策应。”
代善得令，待要去时，努尔哈赤又慎重地交代道：“明军四路来，我只一路去的战略，关键是打明军各部往来驰援的时间差，切记要速战速决，若等对方援军到来，四方合围，我军必败。”
代善也是骁勇善战之名将，明白此中要害，当下浓眉一扬，断然道：“大汗放心，我铁蹄一出，必若虎豹出山，以雷霆之势出击，在最短的时间内，灭了明军！”