二、努尔哈赤的恐惧
雪从入冬以后，断断续续地几乎没有停过。寒风凛冽，像刀一样刮向东北大地，在它的吹拂下，漫天的白雪落地后经久不化，越下越厚，山上山下，丘陵平原，无不是银装素裹，活脱脱的是冰雪的世界。
如此极寒的天气，鼻涕流下来要是不及时擤掉，就会结成冰哈喇子，没事谁也不会去外面。
杨镐是中原人氏，虽说南征北战走了不少地方，可面对如此极端天气，也不免有些消受不了。各地的精锐陆续到达后，除了必要的防务，他安排其余将士如数归营，打算等开春冰雪化了之后，再行发兵——这些兵虽说都是精锐，但毕竟是从全国各地抽调过来的，没有在北方作战的经验，让他们在纵深数百里的茫茫雪原上跟北方人打仗，无异是以己之短击敌所长，得不偿失。
然而朝廷并不这么想，特别是管财政的大臣。十多万人，每天所消耗的银粮数以万计，国库本来就不充裕，如此空耗下去，耗得起吗？
方从哲并非不是明白人，努尔哈赤的部队都是北方人，他们习惯了北方的严寒，冬天照样骑马狩猎。而明军的情况恰好相反，此番入辽东的有很大一部分是南方人，更为重要的是，这些部队临时被调集后，未曾经过统一的训练，不可能一下子适应北方的作战环境。总之，这个时候举兵，是不合时宜的。
可是，再怎么不合时宜，也需要依势而为。财政亏空是事实，日耗巨大也是事实，如何能视而不见？在户部以及相关官员的催促下，方从哲顶不住压力，在两个月之内连续给杨镐发了三道命令，令其举兵。
杨镐被逼无奈，在万历四十七年（1619）正月，召集汪可受、周永春以及李如柏、刘、杜松、马林等人，开了个军前会议，沉重地道：“朝廷屡次催兵，再没
动作我们都担待不起，召大家来是要商量一下如何在这种天气下用兵。”
汪可受瞟了下杨镐，他的脸色本来就黑，此时更加黑沉沉得可怕，道：“非是我危言耸听，眼下大雪封山，我军从辽阳出发深入后金腹地，这中间纵深二百余里，且沿途多是山川峡谷、林海雪原，万一遭遇伏击，后果不堪设想。”
杨镐这一次没有发火，而是深为认同地点了点头：“汪制台所言有理，可除了出兵之外，咱们还有其他办法吗？”汪可受愣了一下，不再言语。
“想打就打吧，怕他个球！”杜松是陕西人，生就一副豪胆，在北方大大小小百余战无一败绩，蒙古人称他作“杜太师”，而后金人则叫他“杜疯子”，打起仗来疯了一样，是明朝一等一的战将，“依我之见，大雪封山也未尝不是好事，咱悄悄地摸过去，给胡人来个措手不及！”
“此计好！”刘之骁勇不在杜松之下，号称“大刀刘”，十五岁参军，在朝鲜战场上立有大功，平定西南边陲的叛乱时所向无敌，从无败绩，杜松之言正合他心意，大声道，“咱们十几万雄师，一人一脚也能把赫图阿拉踏平！”
杜松、刘两人的话一落，众人把目光都聚向杨镐。杨镐眉头一沉，然后摇了摇头道：“你等当努尔哈赤是傻子吗？十几万大军摸过去，要是他还侦察不到，早把他们消灭了，还用得着我们用兵？而且后金军擅长野战，直接与之对阵讨不了好处。本军门的想法是：分而击之。”
杜松诧异地道：“为何要分散兵力削弱力量？”
“我们的士兵都是百里挑一的精锐，在座的也都是我朝数一数二的名将，可问题也在这里。”杨镐毕竟是文官出身，心思细腻，分析道，“从各地抽调过来的士兵未经统一操练，且没有在雪地作
战的经验，能统一号令吗？其次，各个地方的士兵情况各有不同，作战能力相差悬殊，统一作战无法磨合，在大规模作战的战场上，一旦被敌方发现弱点，集中力量攻击一处，我们这些杂牌军极有可能会出现一处生乱则全盘崩溃的局面。”
汪可受似乎听出了杨镐的用意，道：“那么分而击之的优势呢？”
杨镐道：“分只是一个集结的过程。好处是努尔哈赤不知我们的主力究竟是哪一路，而且不管他攻击哪一路，我们各路大军均可遥相呼应。”
周永春突然发问道：“要是努尔哈赤集中兵力只攻我一路，逐个消灭呢？”
“努尔哈赤敢用如此打法，本军门求之不得！”杨镐眼里寒光一闪，兴奋地道，“只要他敢倾巢而出独攻我们其中一路，那么我们其他诸路大军便袭其后方，使之首尾不得相顾。最后会师于后金都城赫图阿拉，与之决战！”
“大妙！”汪可受一拍桌子，笑道，“此分而击之，实为会师，直捣黄龙。”
杨镐含笑点头。
听了这番分析，众将均无异议，当下杨镐分兵遣将，将大军分作四路，以左右两翼之势分头挺进。
此左翼北路军由马林率领，领本部军一万五千人，合叶赫部一万三千之众，出三岔口过浑河上游，由北而下；左翼中路军由杜松率领，兵力三万，由沈阳渡浑河，从西北击之；右翼南路军由刘率领，合朝鲜兵，计两万三千之众，由南往北而上；右翼中路军由李如柏领两万五千人，从清河出鸦鹕关，由南往北而上。此四路大军从不同方向齐头并进，最后在赫图阿拉会师，向后金都城发起总攻。
为震慑并迷惑对方，杨镐别出心裁地给努尔哈赤去了一封书信，大意是说，我四十七万大军于日前集结，并将于三月十五日对赫图阿拉发
起进攻。
十一万故意说成是四十七万，目的是想震慑努尔哈赤，最好是后金军听说之后不敢出击，坚壁清野，死守都城，如此明军就可以对赫图阿拉顺利合围。
然而努尔哈赤不傻，他是极为精明、极具谋略的，他自然知道这四十七万是虚数，可是他无法猜出到底虚高了多少，是十万还是二十万？
门外的大雪簌簌地下着，遍目所及，白皑皑一片，寒风肆虐着直往大堂里面灌进来。努尔哈赤眯了眯眼，他习惯了这样的寒冷，正是因了此等极寒的环境，锻炼了一个不屈的、坚忍不拔的民族。可这一次不知为何，迎着寒风，他不由得打了个冷战。
明朝倾举国之兵，是下决心要灭他后金，一举解决辽东之患，不管是四十七万还是二十七万，其兵力都要比后金多出数倍，真要是决战，后金的实力会被消耗殆尽。此一战过后，他们还能在北方立足吗？
努尔哈赤跃上心头的第一个念头是：此战不能打。当下唤来文书，令其修书一封，向明军求和。
和硕贝勒代善忍不住道：“阿玛，当下大雪封山，我军占天时地利，明乌合之众，惧他何来？”
努尔哈赤瞟了眼众贝勒及将领，说道：“与之硬战是下策，即便是要战，也要谋定而后动，修书求和，拖延些时日，给我们多留出些备战时间来，有何不可？”
代善听了这话便释然了，笑道：“原来阿玛是如此打算的！”
遣使者出去后，努尔哈赤又安排代善派探子出去摸清明军的具体动向。
三日之后，努尔哈赤虽依然不清楚明军的具体兵力，但好歹知道了对方分作四路，分别由李如柏、刘、杜松、马林等四位总兵领兵。听了此四人的名字，努尔哈赤一拍案头，心想好啊，派了四个杀星出来，明朝灭我之心可见一斑。
思
忖间，派出去的使者从明军大营带了封书信回来。努尔哈赤接过一看，脸色顿时绿了。
原来，杨镐看到后金使者后劈头盖脸地就骂了一通，“大明朝从无求和之先例，努尔哈赤建国立号，无视我朝，此番本军门定要使他跪地告饶，不敢再藐视我大明国威。你回去告诉努尔哈赤，让他准备引颈受死吧！”骂完之后，也修书一封，言辞很不客气。
努尔哈赤阅毕，愤怒地把书信掷于地上，咆哮道：“杨镐小儿，欺我太甚！”
“那就打！”八贝勒皇太极愤然道，“区区一介文臣，仗着人马众多便无法无天，他当后金铁骑是好欺的麋鹿吗？”
可问题是怎么打呢？
在战前会议上，众将倾向于两种方案，一是坚壁清野，死守赫图阿拉，在都城跟明军决一死战；二是集中兵力，攻其一路，逐个击破。
面对数万明军，无论选择哪个方案都是有风险的。且不说坚壁清野，死守赫图阿拉正中杨镐下怀，要是真的展开守城战，对方人马众多蜂拥而上，守得住吗？而集中兵力，只攻其一路，表面上看来胜算略大了些，关键是对方四路兵马，哪一路才是主力？而且谁能料得到，在攻其一路之时，其他三路会不会上来支援进行合围？或者，另三路会趁赫图阿拉空虚，向都城发起突然袭击？
努尔哈赤思来想去，最后做了个决定——集中兵力，攻其一路！守城战并非他们所擅长的，利用后金铁骑在旷野奔杀才是他们的长处，既然是一场你死我活的大决战，就必须发扬骑兵擅战之传统，即便是死，也死他个痛快！
“就赌他一把！”努尔哈赤站起身，环视一眼众将，大声道，“管他几路来，我只一路去，你们敢吗？”
“听大汗的！”众将霍地起身，大声道，“管他几路来，我只一路去！”