第97章 第三五回 宁才人妙施苦肉计 沐昭嫔脱簪自请罪
因许久皇帝不曾驾临玉琼宫，这玉琼宫倒比往日沉寂许多, 又加冬日草木枯荣, 更显得院落萧索。宫里上下眼巴巴地看着景仁宫那边热火朝天，皆心急如焚, 而那本尊却还能端出一副宠辱不惊的姿态，着实令人费解。
前因皇帝一怒之下撕坏了沐霖快做好的衣服，她又花了好一阵功夫, 到今日总算是重新做好了一件。许是久坐不动, 甫一起身沐霖便觉腰酸背痛，清茗见状连上前扶着她, 待沐霖站起身将手里的衣物递给慧如, 说道：“到时候将备的贺礼, 一并送过去。”
原来沐家长媳张氏有喜，估摸着这个月就要生产，喜宴的日子也敲定了, 沐霖身为姑姑在深宫里虽不能亲至慰问，但总不能一点都不表示，便亲自为侄儿做了几件衣裳, 备上贺礼差人送过去。可皇帝由此误会了她，倒是令人意外, 沐霖也不曾辩解, 急坏了慧如，她接过衣服，闷闷道：“您这是要跟皇上犟到什么时候, 这些年宫里一无所出，外头的大臣也催得急，皇上是男人，本来心里已经够不好受了，见您这样能不多想吗。”
沐霖走到铜盆前洗了个手，有些哭笑不得，正不知该如何应付慧如的唠叨，好在王纲来报说是宁才人来了，她这才解脱，正要出门相迎，那想宁才人风风火火一进门便道：“姐姐可真是清闲呀，那位可要鸡犬升天了，你可倒好，一点动静都没有。”
刚进门，不免带了一身寒气，宁才人身边的丫头为她解下披风，沐霖一边吩咐人看茶，又让人拿了暖炉递给她，等忙活完了，才坐下反笑道：“你说人家鸡犬升天，那今日的我算是落毛的凤凰，还是丧家之犬了？”
宁才人跟着坐在炕上，嗔道：“这都什么时候，你还有心情开玩笑。”
沐霖端起茶盏，饮了半口，从容道：“我并非说笑，若说皇上封赏卫家是鸡犬升天，那往日宠信于我，又算什么？”
宁才人与沐霖关系亲密，自然是对人不对事，颇不服气道：“那自然是不同的，光是姐姐与皇上约法三章，不厚恩沐家这一条就是旁人做不到的，有本事，那景仁宫也拒了皇上封赏。”
沐霖摇头笑笑，事情哪有这么简单，她与皇帝约法三章也是求个日后清净，她不求沐家腾达富贵，只愿少卷入纷争，皇帝如今封赏卫家也未必全因一时冲动，只是这些话不好明说，唯有笑道：“靖宁侯为国捐躯，本早该得此荣宠，如今追封亡者，并不算逾制，你就别不服气了。”
宁才人早知沐霖淡泊名利，哪里晓得竟真能做到宠辱不惊，一时唏嘘不已，又追问道：“厚封卫家的事，姐姐可以不在意，难不成连皇上移情于旁人也不在意了吗？”
沐霖拿着茶盅的手一滞，轻轻盖上茶盏，一时嗞嗞作响，原本挂在脸上的笑容也褪了不少，过了半晌也不搭话，最后倒是答非所问道：“这段日子我想了很多，也通透了不少。”
宁才人听了这话有些摸不着头脑，问道：“你这是想通了什么？”
“贤妃是个好女人，不管是脾气秉性，还是料理杂务，都胜于我，皇上会喜欢她再正常不过了。”
宁才人气得啪一下放下手里提的暖炉，好不容易忍住了脾气，憋着气道：“姐姐，你怎么长他人志气灭自己威风！”
沐霖倒是平静许多，“这本是事实，没什么好避讳的，贤妃会为皇上洗手羹汤，亲理起居，我却不会。”
宁才人激动地站起身来道：“不会便学呀！你既然知道问题所在，下次改便是了，皇上心里有姐姐，只要低头服软，这哪里是个问题。”
事情哪有这么简单，沐霖见宁才人如此激动，让她平静下来的心又起了涟漪，忍不住苦笑道：“这并非学与不学的事。”
“那是什么？”
“皇上要的，我给不了，我所需的，皇上恐怕也给不了。”
宁才人听得云里雾里，皇帝富有四海，能有什么是给不了的，她叹道：“什么乱七八糟的，我看姐姐要是肯把花在读书上的心思，放在皇上身上，又那会有今日之局面，说到底，就是姐姐不肯多付真心。”
不肯付出真心？沐霖自认为待皇帝问心无愧，除了师父李垣，她再没为一个人花费如此多的心思和精力了，可落在旁人眼里千错万错都是她的错了，沐霖苦笑道：“算是吧。”
宁才人只当沐霖对皇帝全无心思，又想起傅衣翎的事，不免忧上心头，也不愿再逼她，遂转口问道：“那姐姐日后有何打算，总不能一直和皇上僵下去吧？”
沐霖却是不语，起身走到雕花楠木大案前，从案上拾起一封折子，宁才人正不解，沐霖却将折子交给她道：“此事就得劳你从中周旋了。”
宁才人接过折子一看，只见上手书“请罪书”三个醒目大字，她自晓得这是呈给皇帝的，不禁道：“姐姐既然肯服软认错，何故还在心里和皇上赌气呢？”
沐霖坐下道：“服软是真，赌气倒是不曾。”见宁才人还是不解，沐霖也不欲多费唇舌，只笑道：“我既说是想通了，必不会做什么出格的事，你就放心吧。”
宁才人听罢，稍安下心，这才有闲心打趣道：“姐姐如今说话像掲语似的，让人一句也听不懂。”
沐霖任由对方打趣，听了却只是笑笑。
宁才人怀揣着沐霖托付的折子，寻了机会来乾清宫觐见，却在宫门外被侍卫给拦下了，态度蛮横，也不通禀一声，就道皇帝不见。霍然暗气不已，却无可奈何，只能在外干等着，室外寒气重，才不过半个时辰便把人冻得直打哆嗦，霍然不免暗道，这个帐日后定要向沐霖讨回来。
霍然这般咬牙切齿地想着，却见高愚出门办事，一时大喜，连上前道：“高公公，烦请您通禀一声，我有要事面见皇上。”
高愚一个御前太监，多少人巴结着，本不把宁才人放在眼里，但晓得沐霖与霍然关系要好，便多了几分热情，笑问道：“皇上正忙着，才人有什么事尽管说，奴才定会转达。”
霍然并不放心假手于人，遂道：“事关昭嫔娘娘，还请公公务必让我见皇上一面。”
高愚一听是沐霖的事，自不敢怠慢，可又怕得罪里头那位，为难道：“皇上正与贤妃娘娘在屋里说话，奴才不便打搅，还请才人再稍等片刻。”
霍然一听，感情皇帝正与贤妃双宿双飞，一时有些理解沐霖心里的苦楚，可对方是天子，谁又能出言责怪怎么？也怪不得沐霖写了请罪书，却不愿亲自前来谢罪了。在冬日的寒风里，霍然足足等了两个时辰，过了午时，才见高愚出来道：“宁才人，进去吧。”
宁才人脸色煞白，身子都冻僵了，为了保持仪态，又不可跺脚喝气取暖，一见高愚出来，一时如释重负。想她与皇帝无情，不过是身上受点苦，若是沐霖面此境地该是何心情？
从乾清门侧门进宫，穿过广场，老虎凳，登汉白玉石阶，这是宁才人头一次来乾清宫，心里不免为这里的威严肃穆所震撼，只是明明只是数百丈的路程，却让人生出长路漫漫的错觉来，也无怪乎沐霖极少愿踏足此地了。
进殿后，宁才人被引去西暖阁，只见皇帝倚在炕上小憩，贤妃坐在一旁捧着书念着，只听那声音柔美舒缓：
“任商君，国以富强，其后卒并六国而成帝业。及二世之时，邪臣擅断……《春秋》曰：‘末言尔，祭仲亡也。’夫善歌者使人续其声，善作者使人绍其功。椎车之蝉……”
宁才人并不知这念的是什么，只听贤妃起先还念得顺畅，中间便略有停顿，后来断断续续，皇帝倒也不打断，但念到“淑好之人，戚施之所妒也；贤知之士，阍……茸之所恶也……”时，皇帝才睁开眼纠正道：“是阘茸，非阍茸。”
这《盐铁论》贤妃以前从未读过，加之自小孤贫，琴棋书画虽都涉猎些许，但并不精通，如今读起来却有许多字似是而非，她不免暗自羞愧，一阵脸红。好在皇帝并未出言责怪，坐起身，斜睨了一眼霍然道：“今日就念到此处吧。”
宁才人见皇帝起身，连行了大礼，跪下道：“臣妾给皇上请安。”
皇帝把玩着案上的茶盅，也不喝茶，淡淡道：“你来做什么？”
霍然抬起头禀道：“臣妾受昭嫔娘娘所托，有封书信呈给皇上。”
皇帝听了也不见有多大波澜，只满不在乎道：“哦，是吗，既然是昭嫔的信，她怎么不来，还须你转达？”
霍然暗想，沐霖自不会来平白受这个气，只是嘴上却不敢明说，为了撮合二人，她只能装了一副凄惨样儿，期期艾艾道：“自上回与皇上争执后，娘娘日夜茶饭不思，悔恨不已，自言无脸再见圣上，这才托臣妾来向圣上请罪。”
说着霍然还怕不逼真，眼见皇帝有所动摇，她又趁机挤出几点眼泪道：“这段日子，娘娘尝尝以泪洗面，人也瘦了一圈，臣妾虽不知娘娘到底怎么触怒了龙颜，但求皇上看在以往的情份上莫要怪罪娘娘。常言道，百年修得同船渡，千年修得共枕眠，夫妻之间有所争执是再正常不过的了，若因小过，便老死不相往来，实在不值如此啊。”
皇帝一时有所触动，令人将折子呈上来，待展开读来，只见沐霖换了平日所书的王体，改用梅花小楷，比往日添了几分秀气。她徐徐看来：
“妾玉琼宫昭嫔沐氏谨奏陛下：
妾家世寒微，性本鲁钝，幼以病弱，寄居乡野，遂不沐圣教恩泽，不知四德闺训，既无咏絮之才，又无落雁之姿。承蒙陛下不弃，以妾之寡德陋姿，入侍掖廷，位列九嫔。妾当感念皇恩，以恭恪事太后，以贞婉辅陛下，以谦冲佐椒闱，以博爱和六宫。然妾久居乡野，素昧于大体，陛下恩宠既浓，深事体恤，不予追究，而妾竟不察陛下之苦心，愈无忌惮，御前失仪，出言无状，以致数犯龙颜，缕违圣意……
……寻日以来，妾深自恭省，夙夜恻怛，寝食靡宁，自愧上负陛下隆恩，下亏宫闱厚望，失德若斯……言尽至此，妾自知罪孽深重，无可辩驳，不求陛下宽宥，惟请陛下恭自垂训，面陈戒谕，许妾以自新。”
落款“妾沐氏顿首拜上”。沐霖洋洋洒洒地写了千余字，态度极为恭顺诚恳，皇帝览后却不是滋味，不知该喜该怒。宁才人本以为沐霖的书信一到，皇帝当会回心转意，如今却见她神色复杂，不言不语，心里不免有几分担忧。过了半晌，皇帝才合上折子道：“你说昭嫔整日以泪洗面，朕怎么听人说，她前日才往梅林踏雪，闲情逸致得很？”
宁才人冷汗涔涔，沐霖确实不见如此悲伤，她为达效果，只往夸张了说，哪晓得皇帝会认真计较，正无以应对时，贤妃却在旁道：“臣妾听闻‘悲欢不溢于面，生死不从于天’，霖妹妹即使心里难受，也不好表露于外，她既呈上请罪书，必是深自反省。”
谁也不曾想到贤妃会出面求情，皇帝眸光微沉，暗叹莫非真是自个儿小肚鸡肠了，宁才人又趁机拍马屁道：“贤妃娘娘说得是，昭嫔娘娘虽说面上不显，心里可难受得紧，几日茶饭不思，精神恍惚，前日插花打翻了一只花瓶，昨儿用膳碎了一只瓷碗，今儿……”
眼见宁才人越说越夸张，皇帝虽不全信，但也真是担心沐霖出什么意外，连紧张道：“今儿怎么了？”
宁才人见皇帝认真，反倒支支吾吾起来，怕皇帝像方才那样秋后算账，唯有小心翼翼地胡编道， “今儿……今儿……走路差点被石子给绊倒了，这不全是心系皇上所致……”
贤妃倒是也跟着紧张起来，听说没事，这才放下心来，叹道：“皇上还是去看看吧，要是霖妹妹真有个三长两短，您心里不得更遭罪了。”
左右都劝着，皇帝就是铁打的心也软了，况且她早熬不住了，如今借坡下驴，顺势道：“本是小过，既然昭嫔有悔悟之心，朕亦不加罪。”
宁才人暗松了一口气，本以为皇帝最快也得晚上去看沐霖，没成想她立即起身，吩咐道：“高愚，摆驾玉琼宫。”
皇帝仍端着一副居高临下，四平八稳的高冷气势，可宁才人如今怎么看怎么觉得皇帝全是装出来的，她不免泪目不已，只觉自己方才唱的苦肉计全是白搭了。
诚如霍然所料，冷眼相待数日，皇帝早已思念成狂，因心里的疙瘩未去，又碍于帝王尊严，才极力隐忍，如今有了台阶下，自然将种种顾虑抛诸脑后，面上仍维持帝王之威严，心里却不顾一切了。
行至玉琼宫，只见院子里还曾茂密的梧桐只剩枯枝残叶，不过数十日，竟恍如隔世，似历几度春秋。皇帝站在树下感慨万千，一时生出几分悲凉来，喟叹韶光易逝，夫妻相守不易，何须计较子虚乌有之事，平白耽搁了年华。
皇帝收拾了心情，才欲移步进殿，沐霖已携宫人出门，于月台跪迎圣驾，叩首拜道：“臣妾自知有负圣恩，特脱簪请罪，愿自削位份，求皇上恩准。”
只见沐霖发上头饰全无，只着一身白衣，一副待罪效命的姿态，那身影莫约是消瘦了几分，皇帝一时怜惜不已，忙上前扶起她道：“天冷，快起来，朕亦有错，岂能把罪过全赖在你头上？”
沐霖如此，多半是为了在人前做个姿态，以全皇帝颜面，既然皇帝相扶，自然顺势而起。待抬眼一看，竟见皇帝感怀颇深，眼圈红了几分，一时也心生怜惜，本硬起来的心肠又软和了。
这莫名的冷战，仅在相见的那一刻就烟消云散，皇帝脱下氅衣披在沐霖身上，二人携手入殿，竟是一副和好如初的姿态，只是沐霖心知有些东西到底是不一样了。
作者有话要说： 看到此处，或许读者有所疑惑，不明白皇帝与沐霖到底感情进展如何。沐霖与皇帝之间是不对等的，一地位不对等，二感情不对等，两人只是暂时达成和解，并未消解矛盾，且二人内心都在挣扎、质疑、彷徨。
另，笔者更新慢，也是为了督促读者们节制再节制，少看网文，少沉迷网络，多学习、多工作。（嗯，这个理由很正当，窃笑，遁走……）