第32章
·痴话·
·迁葬·
·逐鹿中原须着着争先·
·订盟·
·刘文藻回来了·
1
（九月初七）
白天，杨殿卿兴奋了好一阵。
武昌成功了，湘陕独立了，他能听到一个新时代向他走来的脚步声。但是，当静下心，把目光转回到眼前，他却又很难不从这兴奋里体味到杂质——胜利来得那样突然，带着强烈的不真实的感觉，除了兴奋，其余的一切一切，几乎看不到任何改变。
他是武人，对胜利的想象不外是统率千军万马，杀上北京，把象征着专制和腐朽的小皇帝从龙座上赶下去。事实上，这也是所有改朝换代之际共有的图景。可这一次不一样，即使高涨起来的革命洪流已经鸣响在耳畔，他仍然看不到他能掌握的力量究竟在哪里，仍旧不得不放低姿态去寻找他的盟友。从前是会党，是刘文藻，现在呢？是顾崇文吗？
入夜以后，他在灯下写给周汉城的回信。信一样是用暗语写的，除了介绍自己和省城的情况以外，他在信里表达了对策反顾崇文的殷切期望，敦促周汉城加紧行动。当然，他并没有把自己想借此来对抗刘文藻的私心写在里面。
门上忽然响了两下，舒二笑嘻嘻地探头进来。
“杨先生，打扰吗？”
杨殿卿搁下笔。
“有事？”
“蔽堂堂主、军师专程来拜会先生。”
杨殿卿一惊而起：“万堂主到了这里？”
他走到门边，往外面看去，见门外高高矮矮站了六七个人。他自来省城接手工作，和春山堂打过交道，对万延春、李揖唐等人早闻其名，这时拱手道：“哪一位是万堂主？”
万延春抱拳道：“不敢，在下万延春。这位是蔽堂李军师。足下就是杨先生了，久仰，久仰。”
杨殿卿道：“哪里。这次省城起事，贵堂与我同气连枝，鼎力相助，我党同志皆感盛情。只恨殿卿无能，功败垂成，若非这位舒二兄弟援手，现下几无立锥之地，实在惭愧。”
万延春道：“杨先生说哪里话，胜败兵家常事。”
几人客套了一番，万延春让随行留在外面，三人进屋说话。杨殿卿请二人落座，道：“听闻墓碑镇失败，杨某十分挂念，见到二位无恙，总算可以放心。不知二位从哪里来？星夜驾临，必有见教。”
万延春呵呵一笑：“杨先生就别给万某人脸上贴金啦，墓碑镇被破，我带领残部东躲西藏，狼狈就不用提了。偶然听到杨先生在这里，特地过来拜见。”
“不敢当。”想到本来省城与墓碑镇约定同时举事，结果双双遭受重创，杨殿卿心里很是感慨，道：“春山堂为革命事业付出了巨大代价，将来建立民国，凌烟阁上，少不得会大大记上一笔。不知这次，有多少弟兄逃过劫难？”
万延春叹道：“本来我春山堂千把个兄弟，这次大败以后，归拢到手里的，就剩下二三百人……”他经营墓碑镇多年，如今毁于一旦，心里创痛极深，鼻子一酸，摇头不语。
杨殿卿也陪着叹息，问道：“他们现下是在何处？”
万延春正要回答，边上李揖唐咳嗽一声，他随即省觉，转口道：“我们逃出墓碑镇，只觉天大地大，不知该去何处安身。队伍好悬便散了。好在这时候，先听说武昌成功，后来又听到湖南、陕西相继独立的传言，大家才又觉得有了奔头。这次冒昧拜见，也是想代弟兄们问一问先生。我们毕竟道听途说，还不知现在各地的情形究竟如何。”
这是来以前他两个商量好的，前去湖北打探的头目一时未及返回，如能从杨殿卿这里多知道些切实情况，也好做下一步行动的张本。杨殿卿猜到他用意，但想春山堂新遭惨败，确也需要一些好消息安抚人心，也不以为意。他原本所知也有限，不过白天在省城遇见邵祖武，得知了不少内情，这时便道：“传言并无虚假。先是八月十九当晚，武昌先得了手。听说跟我们一样，原也是定在中秋发难，结果走漏消息，官府处处提防，不得不延缓下来。到十八日上，又因为配制炸弹不慎引起爆炸，引来巡捕搜查，将我党人名册和起义文告统统搜了去，湖广总督瑞澂闻讯之后，立刻关闭四城搜捕，同志们见事情紧急，断不能再有拖延，于是临时决定，于十九日晚发动起义……”他说到这里，心里不由得想到，同是这个日子，同样事先遭遇了许多挫折，怎的别人一举便即成功，偏是自己，命运恁地不济，心里竟觉得不忿起来，重重叹了一声。
万延春道：“原来其中还有这许多波折。不过即使如此，贵党还是能冲破逆境，顺利占领武昌，也可谓是天意了。”
杨殿卿道：“天意虽是虚言，然而驱逐鞑虏，恢复中华，确是不易的大势。听说当时事起仓促，各处联络艰难，打响第一枪的，不过是清军第八镇工程营中一个普通士兵，但这一枪之后，四处群起响应，不消一晚，便占领督署，光复武昌。其中人心向背，不难想见。之后，二十日夜，廿一日，又分别将汉阳汉口两处光复，掌握武汉三镇，成立军政府。湖北方面的经过，大致便是如此了。”
万延春点头感叹：“原来如此。其实杨先生也不必自责太甚，我听说湖北军政府大都督黎某，原本是清军第八镇一名协统，在武昌手握兵权，举足轻重，革命党里，有这样一个实力人物在，自然事半功倍。假如省城举事之时，杨先生这边也能有一位自家兄弟隐藏身份，在清军中掌握实权，结果自然大不相同。”
他这话本是出言安慰，不料杨殿卿反显得尴尬：“这个人，他……他不是革命党。”
万延春和李揖唐都是一怔：“哦？怎么会？”
杨殿卿道：“此人并非是革命党派到清军里去的，据我所知，当时革命军控制了武昌，此人来不及逃走，迫于情势，才不得已投诚……”他不愿在这个事上多说，只道，“总之，由黎元洪出任都督，不过是团结多数、安定地方的权宜之计罢了。”
李揖唐感到很意外，忽然想到舒二说的杨殿卿打算推举顾崇文出任都督的事情，心里蓦地闪过一个念头来。
接着，杨殿卿又把湖南、陕西两地独立的情况简略说了，道：“除这两地以外，其他各省也在积极准备发动。眼下的困难只是一时的，还望二位不要气馁才好。”
万延春笑道：“杨先生把话说得这么清楚，我们还有什么不放心的。”
杨殿卿道：“那么，二位接下来有什么打算？”
万延春看了眼李揖唐，笑道：“还有什么打算？老窝被人端了，清兵正四处缉捕，省内无处可以容身，向先生打听外省情况，无非是看哪里的大树好乘凉，我们春山堂投奔过去，一来栖身，二来助战。不知先生意思如何？”
杨殿卿只道万延春所说是实，劝阻道：“堂主想岔了。春山堂在省内植根多年，虽然新遭大败，元气仍在，贸然离开省境，无异于弃长就短，岂不闻‘在南为橘，在北为枳’之语乎？何况这次革命风暴必将席卷全国，岂独鄂、湘寥寥数省为然？堂主请暂忍一时之辱，将来机会来时，必有要大大借重的地方……”他正说着，忽地瞥见李揖唐坐在一边，目光正瞄着桌上的信稿，显然没认真听他们说话。
刚才杨殿卿迎二人进屋，为示大方，并未将信收起，而信稿是以暗语写成，也不怕别人窥看。他见李揖唐这副神情，显得对万延春所说春山堂去留大计并不在意，跟着想起，自己曾随口问起春山堂的下落，万延春正要回答，却被李揖唐一声咳嗽给挡回去了，顿时心下恍然：原来离省他就云云，不过是一个幌子，我同边城联系、想以春山堂引顾崇文倒戈的事，他们想必已得了风声，此来是另有所图。他也不说破，仍道：“譬如眼下，奎龄将手下兵马分调湖北，省城防务吃紧，必会出现破绽，加之这些兵从前是刘文藻旧部，未必受他节制，正是我们用事的良机。春山堂如肯留下相助，一定大有用武之地。”
万延春显得很踌躇，道：“话是这么说，但贵党在省城新败，短期内再要举事，怕是……这个……力有未逮吧。”
杨殿卿道：“这个我们自有安排，堂主不必多虑。”
李揖唐这时候插话进来道：“即便如此，边城方面，尚有约四个营的兵力，都是清军精锐，万一闻讯回师援救省城，届时贵党如何应付？”
杨殿卿心道：来了。口中说道：“军师所虑甚是，不过我们也有准备。这支清军的主将顾崇文，据我们所知，此人对清廷早已心灰意冷，离心离德，几天前，奎龄曾下令调一四五标助战湖北，他抗令不去，便是明证。现在我们正有人在那边做他的工作，相信不久便有分晓。”
“就是周汉城吗？”
“不错。墓碑镇被破，二位逃出险境，他却失陷敌手。我们一直很担心。结果今天接到他从边城发来的密信，才知他非但未曾遭难，反而正在竭力游说顾崇文反正，为革命事业新建一场大功劳，真是令人欣慰。”
万延春和李揖唐对望一眼，均觉得从杨殿卿的语气看，他对发生在墓碑镇上的事情并不知晓。李揖唐转念又想，此事曲折甚多，我们觉得对革命党不好交代，但在周汉城看来，或许一样觉得难以启齿吧，故此在信里不提内情，也是有的。于是问道：“杨先生和周汉城都是革命党人，恕我冒昧问一句，您对他这个人有什么了解吗？”
杨殿卿道：“周先生在党内声望甚隆，大家都很钦仰，只可惜我常年各处奔波，没有机会当面向他讨教。不知军师何以有此一问？”
李揖唐道：“那便是了。”他听杨殿卿同周汉城并无深交，心里一松，看了一眼万延春，万延春向他点了点头，李揖唐便道：“杨先生可知，墓碑镇是怎么被清兵攻破的吗？”
“哦？这个却不知道。”
“我说出来，先生可能不信——罪魁祸首，正是那个周汉城！若非他突然变节，屈膝投敌，暗中引清兵上山，我墓碑镇固若金汤，怎会在一夜之间就遭摧破？此人欺世盗名，实是革命党里的一个大叛徒，我们都被他骗了！”
杨殿卿大惊失色：“这话从何说起？”
李揖唐便将自周汉城上山以后，墓碑镇发生的一系列事件从头至尾，逐一道来。他这番话当然不尽不实，对双方不断升级的矛盾不是避而不谈，就是含糊其词，一语带过，矛头却直指周汉城处心积虑，想谋夺山寨，后来见阴谋败露，一不做二不休，反去投降了清军，引一四五标上山（至于怎么个引法，这是他隐藏至今的秘密，便对万延春也不曾吐露，此时更加略过了不提）。他直说了有半个时辰，最后道：“现在想来，他当日投降清军之时，怎想到竟会有武昌之事？后来见形势对革命党有利，才起了再作冯妇之念。杨先生请想，他若是被清兵俘获，不过是一阶下囚，连行动也失去自由，又能开展什么工作？分明是投降无疑！杨先生千万不要被他瞒过了。”
李揖唐这番说辞，杨殿卿半点也不相信。他和周汉城虽无深交，但读他的文章，听他的事迹，自然而然对他的眼光、才识和对革命的赤忱之心心生敬意，绝不相信他是会投敌的人。可李揖唐言之凿凿，且言下对周汉城衔恨极深，其中定有隐情，便不急着反驳，只道：“若依军师之见，该当如何？”
李揖唐道：“顾崇文能否反正，于省内大势，于杨先生，一样至关重要。在这件事上，春山堂很愿意出一把力。他有要害在我们手上，关心则乱，旁人办不成的，到我们这里，总会多几分把握。”
杨殿卿“嘿嘿”一笑：“军师是精明的人，应该不会做亏本的买卖吧。”
李揖唐笑道：“贵党大业眼看将成，在这个时候，春山堂能效犬马，同贵党建立良好关系，怎样也不会是亏本的买卖——不过，还是有一个条件。”
“请说。”
“我想要杨先生保证，事成之后，就墓碑镇及周汉城投降清军的问题，贵党能给出一个明确的说法。当然了，那必须得是不伤害我们春山堂弟兄感情的说法。”
杨殿卿很不解：“我不知道在墓碑镇上，周先生和你们之间到底发生过什么。但，即便有什么，时过境迁，一切也都过去了，我想周先生不是鼠肚鸡肠的人，二位又何必苦苦相逼呢？”
李揖唐阴恻恻笑了一声，道：“做革命党的朋友，一点也不是件容易的事情。有些话还是早点说下来的好，省得将来有人翻旧账，我们可吃不消。”
万延春补充道：“还有，将来省城光复，成立军政府，这里面有你，有我们，有顾崇文，还会有别的什么人……都好，但是，不能有周汉城。”
杨殿卿断然摇头：“二位不觉得，你们的条件很过分吗？周先生在党内威望很高，岂能因你们一面之词便定他投降清军的罪名！这种交易，我杨殿卿万万不会做！”他同万延春、李揖唐素昧平生，一番话说下来，不禁对二人颇为反感。而且，比起这两个会党人物，他自然更信任周汉城。他相信，周汉城在边城，一定能办成他期望的事情的。
他痛快表示了拒绝。
这次会面，最后不欢而散。
回鸽站的路上，万延春很不高兴：“姓杨的不识抬举，他现在还要靠我们的地头藏身，居然大言不惭，当面驳我面子！”又道：“我们来见他，是想以顾崇文作筹码，要他撇开周汉城跟我们合作，现在他当面拒绝，那便如何？”
这一路，李揖唐一直默然不语，这时淡淡地道：“堂主不必着急。杨殿卿不肯，我们自己便不能去和顾崇文谈了吗？”
万延春道：“我们自己？谈什么？姓杨的不肯跟我们搭伙，我们还怎么谈？劝顾崇文加入春山堂吗？”他随口说的，自己先害了一惊，随即觉得这事也太匪夷所思，摇着头，笑了起来。
李揖唐也笑了：“不是的。我是说，今晚上大家虽然没有谈拢，我们也不是一无所获。原来武昌起事，湖南、陕西相继独立，到处在传说革命党，我们也只当是革命党成的事，所以才有今晚这次会面，但现在看，实际上并不是这样。真实情况要比我们想的复杂得多……也有意思得多。我在想，或许并不需要杨殿卿的同意，我们也一样能在省里重新站稳脚跟，甚至比从前站得更高，更稳……”他脸上现出来奇异的兴奋的神色，自言自语地说着话。终于，他停下来，因为他发现了，万延春不知什么时候停了脚步，在后面叉着腰看他。
万延春并没有听明白李揖唐说的是什么。不过，自从墓碑镇败后，这个人还是第一次表现得这么兴奋，至少，这不会是一件坏事情。
“现在还不好遽下结论，一切等我们派去湖北探听消息的兄弟回来以后再说吧。”李揖唐微微笑着，这样说道。
2
（九月初八）
万延春、李揖唐同杨殿卿的会面，比之当时在全国上演的轰轰烈烈的大剧来说，实在是再微小不过的事件。就在当晚，山西的新军第八十五标发动起义，并于次日凌晨攻入太原，杀死新任巡抚陆钟琦，宣布独立。这一天，是宣统三年九月初八日。
消息传到布政使柯民佑这里，已是过午。这个消息让午后的晴空一下子阴沉了，他“啊”了一声，半晌无语。陆钟琦是他的前辈，光绪十五年便即登第，立身谨严，官声极好，还做过当今摄政王的老师，那可是非同一般的荣宠。自己当初在京，曾有幸当面受过他教诲，之后对他始终怀有很深的敬意。事发以前，陆钟琦本来做的是江苏布政使，官级和自己正是一般，没想到升任山西巡抚还不到一个月，竟遭此横祸。他这样想着，心里油然升起兔死狐悲的感情来，不自禁便想到：轮到山西了啊，这里又该会如何呢？
这时候奎龄差了人过来，请藩台移驾过去说话。柯民佑料想定是为这事了，当下换了衣服，乘轿到抚衙来。
他同奎龄的交情非比寻常，到得抚衙，也无须通禀，径直走到后面。才到廊下，已看见奎龄在屋里，穿的仍是昨日那件天青色长袍，外面罩一件青珠儿对襟马褂，好似从昨日到现在，连衣裳也不曾换过。他轻轻咳嗽一声，奎龄听到声音，从书案后抬起头来，柯民佑看到他眼睛里满布着血丝。
“湖北生变，山西正是南北要冲，居然这么快也步湘陕后尘，的确棘手。不过，”柯民佑走进来，安慰道：“我看事情已有了转机。从前荫昌出任陆军大臣，他指挥不动北洋军，以致贻误战机。现在朝廷召回荫昌，改授袁世凯做钦差大臣，就在初六，我第一军全力猛攻，一举打开汉口，一战已令乱军丧胆。第一军冯国璋是北洋大将，袁世凯既如愿出山，他必然要替老袁卖命，再这样打上几仗，就此将武汉三镇平定了，也未可知。”
奎龄摇头长叹：“唉，你太老实！你道袁世凯按着北洋兵这许久，就是为了谋一个钦差大臣吗？你看，”他把手里的电报丢过去，“上谕早下，可袁世凯仍在彰德称病不动，优哉游哉，他的野心绝非如此而已！我找你来，不是为说山西的事。这些天我钻研各地匪情，已看出些端倪，革命党眼下闹得虽凶，实则声势之下，其实难副，很多人是受乱党裹挟，只要应对得法，未尝不能扳回局面。我担心的反而是袁世凯。他的所作所为，分明是养寇自重，用革命党来要挟朝廷，你当他真肯痛痛快快地去平灭乱党吗？当年摄政王一时心软，留下了这个祸胎，时至今日，我怕大清不亡于革命党，反要断送在袁世凯之手了。”他说了这一通，抬头望到柯民佑脸上，见他也无多少惊讶神色。奎龄怔了怔，复又叹道：“你其实也早想到了是不是？刚才那话，只是说来安慰我的。”
柯民佑也叹道：“袁世凯羽翼早丰，北洋将领，都是他的心腹，武昌乱事一起，朝中就开始大造舆论，弄得像非他出山不可，摄政王不察，落入他彀中。你纵然明察秋毫，但力不能及，又能奈何？”
奎龄默然许久，才道：“我本来拟了个稿子，想让朝廷收回成命，请你过来帮着一道参详参详。现在……”他摇了摇头，将书案上几页稿纸随手团了，丢到案角纸篓之中。
柯民佑看着纸团，过了好一会儿，忽道：“这两天，我闲下来的时候，也在琢磨对策……”
“可有好计？”
“想法还是有的，只是，不会对你的脾胃。”
奎龄急道：“都什么时候了。只管说来。”
柯民佑微一踌躇，道：“其实，你这样忧心，不外是始终把眼光放在全局上的缘故。要是……要是时局当真危在顷刻，而你又无从措手，反不如就不去看它，眼不见为净，把眼光收回来，只盯着我们自己这一省便罢。”
奎龄愕然：“这一省？”
柯民佑道：“刚才听到陆钟琦的噩耗，我心里既替他难过，又不由得替自己庆幸。他从江苏升转山西，到任不及一个月，便全家遭遇乱党之祸，而我们这里，因为有你这个有大本事的人在，已提前将乱党势焰扑灭下去，比起其他各省，这里要宁靖得多了。在乱世当中，这实在是集合了许许多多天意、人力才能成就的幸运，我们应该好好珍惜才是。既然于全局无补，不如先退而自保，将派出去的军队召回来，一道拱卫省城，以观时变。这样，进，可以等待时机，大军到时，配合围剿；而万一……国势真不可为，那么，以省城为根本，割据一方，亦不失为一退身步也，你看……”
奎龄腾身站起，脱口喝道：“你！”愣了半晌，终于颓然坐倒，苦笑道：“你这么说，不等于要我学革命党，也起来闹独立吗？”
柯民佑有些慌神，忙辩解道：“这哪里一样呢？你是皇亲国戚，大清的忠臣。我是说，反正大局也非你我能左右，不如先专心经营这一隅之地，再徐图良策。”
奎龄的身体深深陷进书案后的椅子里去。他疲倦极了。他理解柯民佑这样说的原因，假如他肯接受，他可以立刻轻松地睡去。他早已心力交瘁，这个想象也因此散发着难以抗拒的甜美味道。
只可惜——他不能。
“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。”他轻轻吟诵起林文忠公的诗来，叹息道：“林公大才，尚且说这样的痴话。我奎龄一介庸人，也来学他痴上一痴，又有何不可？”
3
山西的消息传到边城，则已是这一天的傍晚时分。
顾崇文一听到消息便惊着了。“啊……他骗我！他骗我！”他叫起来，谁也不知道他说的什么。“他说革命党‘驱除鞑虏’，只对付满人的，可他陆钟琦何辜，一生恪守忠孝，天下皆知，竟致全家罹难！难道革命党说一套做一套，竟是要不分青红皂白，将朝廷大小官员统统赶尽杀绝吗！”这是关乎他身家前途的大事，情急之下，拔足便往门外去。
“走！”
“唔……去哪里？”
顾崇文被噎了一下子：“去！去见周汉城！”
他本想把周汉城传来，但等不及了，一个人匆匆走在最前面，几步就走来县衙大牢。
“周……”
牢房里空荡荡的，一个人也不在。
顾崇文呆了呆，脱口便喊起来：“他们跑啦！周汉城跑啦！人呢！兵呢！”
守卫闻声进来。
“大人？”
顾崇文劈手每人赏了一个耳刮子：“混账东西！你们睁眼看看！人哪？都跑啦！”
守卫觉得很委屈：“谁也没跑。是昨天您自个儿下的令，说要优待，不用老关着。”
顾崇文想起来了：是有这么回事。
“那，他们人呢？”
“说是放个风。有两个弟兄跟了去了……应该就在这儿附近吧。”
顾崇文见到周汉城的时候，他和白剑声是在拈花寺山门前面，身前身后围了一大群兵，正在听他说话。顾崇文见到他了，心下稍定，慢慢走到人背后去，听见周汉城正说道：“……这位小兄弟问得好。究竟何是义师？何是乱党？分别又在哪里呢？要我说，顺应民心，解民倒悬，先进的打倒落后的，这个就是义师；而为了一己之私，煽惑民众，不惜以百姓鲜血和生命为代价，来满足个人私欲的，这个就是乱党。至于分别的法子，却不用外寻，每一个人心里都有一杆秤。做革命党，绝不是因为读了什么坏书，受了什么人鼓动，而是每个人活在这个世界里面，或多或少可以看到它的一面，两面，受到它的影响，当这个社会坏到一定地步，溃烂弥散到了各个部位，那么，无论你们从哪方面看它，都会看到它的腐烂、腥臭，它的不可救药来。到那时候，我们每个人心里都会自发地想要变革。一四五标从前是赖见诚赖标统带的队伍，他治军严格，思想又比较守旧，所以，大家应该没什么机会接触革命思想，对不对？”众人纷纷点头。“可大家扪心自问看看，你们纵使没有读过革命书报，难道心里面就没有变革的冲动了吗？”
众人又都点头，心里均想：这个倒是不错的。
周汉城又道：“现在各地纷纷起事，起事的主力里面，很多是从前清军里的，便如大家一般。你道他们全是受了歹人煽惑吗？不是的。做他们工作的人，很多也如大家一般，都是纯朴的好汉子，他们是因为对时局忍无可忍，被逼到了非付诸行动不可的时候。至于那些被他们做工作的人，就更和大家一般了，一般的出身，一般的经历。他们之间几乎不用费太多口舌，就立刻一拍即合，戮力同心，真真要比亲兄弟还要紧密。甚至于，起事的时候，很多兵事先并不与闻，但一旦打响了那一枪，他们比谁都要冲在前头。像这些事，这两天我还是听你们自己传说的哩。大家想一想，这位小兄弟要的答案，不就正在这里面吗？”
众人安静下来。很多人心里在想：这个人说得很实诚啊。是这么回事啊。
安静传达着一种力量。顾崇文站在人群后面，突地恐惧起来，大声喝道：“周汉城，我好心待你，你却在这里蛊惑人心，是何道理！”
当兵的见长官来了，稍稍让开去些。周汉城拱手道：“顾大人。”
顾崇文道：“我且问你，你们革命党口口声声驱除鞑虏，怎么如此残忍好杀，竟将山西陆巡抚阖家杀害。如此心口不一，怎么取信天下人？”
山西独立的事，周汉城方才已听到传闻，这时见顾崇文疾言厉色，一愣之下，猜到了他的真意，庄容道：“大人关心则乱，岂会不知历史是最无情的呢？从来像这样的大变革，都如同一个巨大的碾子，轰隆隆碾来，任前面是有血有肉的生命，它也只当是无知无识的草木，只要挡了路，只管轰隆隆碾过去，哪有余暇去一一分辨是不是错杀？陆巡抚阖家遭难，革命军未尝没有做错的地方，但他冥顽不灵，顽固不化，非要同时势相抗，这才是他祸之根本啊。顾大人饱读之士，应该最清楚，这种时候保全自己的最好方法，就是与时偕行，顺时应变，大人以为如何？”
顾崇文哼了一声，道：“顺时应变，嘿嘿，历史总要发生过才能看得清楚，又有谁能逆料呢？何况你说来说去，还不是因为我带着这支兵。要没他们在手上，我就不信，你会不起脱身之念？”
周汉城走出人群，将顾崇文引往一边，低声道：“大人，有些话岂是当着他们的面随便说得的？您自己也晓得，一四五标在你手里并不服帖，大人自己再怠慢军心，又要教他们怎么办？这个位置真有第二个人坐得，也早轮不到您坐了，既然坐上了，就只有坐下去，容不得您说退便退的。”
顾崇文叹道：“因了这支兵，奎龄找我，你们革命党也找我，清廷自是朝不保夕，可是……唉，不知到何时方是了局！”
这几日里，周汉城同他有过数次长谈，对顾崇文的心理已相当了解，这时看他说得酸楚，安慰他道：“大人不必如此。我想，您找来这里，明着是问罪，实则还是问计。我的主张，这两天已经跟大人表述得很清楚了，您固然有您背负的东西，但《周易》有云：‘时止则止，时行则行’，时代变了，有些过时的壳不要也罢，您说是吗？”
顾崇文叹息道：“乌龟没有了壳，它便死了。”
周汉城笑道：“可我们是人，不是乌龟。乌龟生下来就有壳，我们身上的壳，是后天强加给我们的，它附在我们身上，时间越久，同我们粘连也就越深，但真到非脱卸不可的时候，忍一忍痛，还是可以脱得下来的。驱除鞑虏，全中国志同道合的有四万万人，他们可都是从同一个时代里走过来的啊。”
顾崇文发了阵呆，忽地发作起来道：“你们革命党要闹革命，自己去闹就是了，怎的只一味来鼓动别人造反，真真岂有此理！我只要我妻女回来，你办到这件事，再同我来说别个吧！”说着，一拂袖，走回来路上去了。
顾崇文内心的彷徨与挣扎，周汉城全看在眼里。“只需要再推他一把。”他想。不知道用飞鸽传书去省城有没有效果，假如能帮他找到家小，那便好了……
4
在牢房众人里面，穆冲是最没有生气的那个。一边是生无可恋，不知道每在这世上多活了一日，究竟是为了什么，又究竟还有什么事可做；另一边却是因为现如今的自己，是她用命救回来的，因此，即便在最深的绝望里，仍旧连自绝的念头也不敢有。他就生活在这道极紧窄的夹缝里，透出的每一口气都艰难。他几乎要疯了，偏偏身上每一处感官又那样清醒，让他不错过任何的一丝痛苦——如果有地狱，那么这便是地狱了。
牢禁是从昨天开始松的。马凤云一早便出去，深夜才回来，浑身是泥，衣衫都湿透了，也不说是做什么。第二天又早早地出去，过了一整天，到得傍晚时候，突然走了回来，身上脏得像在泥地里滚过，浑身散发着令人作呕的气味。
“穆冲。”
“唔……”
“我找到她了。”
他不知道他说什么，睁大眼睛，呆呆地望他。
“我扒了四个坑，终于找着她了。今晚上就给她迁葬。你来不来？”
穆冲一下子明白了。泪水模糊了眼眶。
“……我来。”
在马凤云去叫穆冲以前，他已经在拈花寺的后山上找了一处穴地。穆冲跟着他走上来，见一片山花丛中，林占虎等几个人已经在那里，边上停了口棺木。那是马凤云从边城的棺材铺里挑来的。
穆冲走在路上，心里已有了准备，等看见了，仍是禁不住打战。他伸手去掀棺盖。马凤云一把格住他腕子。
“别看了。”
他缩回手，没有敢再碰它一下。
马凤云几个一道把棺木抬进挖好的深坑里，推上土，埋了。
穆冲看着它沉在那下面，慢慢被土融合掉，消失了形状。大地以它特有的沉静广大的力量将他与她割裂了。她会永远地在那里面躺下去。而他……他忽然明白嵌在自己身周的看不见的夹缝究竟意味着什么了。从现在开始，这将是他联系着她，体会着她的唯一方式了。
他的眼泪流了下来。
棺材里是怎么样的景象，只有马凤云一个人知道。他没敢让穆冲看。从始至终，他都显得神色平静，没让自己脸上露出来哪怕一丁点异样——这只会带给人不好的联想，伤害到她留在这个世界上最后的尊严。
他从葫芦嘴弟兄们那里凑了几块洋钱，贿赂了守山的军官。军官带他到后面山环。眼前一字排开，垒着七八个大包包。军官指了指，说：“你乐意刨就刨，只一样，扒开一个你得给我填上一个。”
“哎。”
马凤云二话没说就开始刨。
包包真大啊，每个都装得下百多人。他每一锹下去，都会有一些他最不想想起的画面被掀起到记忆的最表层上来，侵蚀着他的力量，让他很快就大汗淋漓。好在坑挖得不深，他推平上面的土，没几下，锹上便觉得触到了软物。他心扑通通跳起来，锹子再下去时便小心多了，把边上的浮土去了，慢慢露出来下面那个人的轮廓。是一具男尸，仰面躺着。看衣衫是春山堂的服色。尸体已在土下埋了多日，因为腐烂而呈现出淡褐的颜色，整张脸可怕地肿胀着。他认出他了，葫芦嘴第一次招人的时候他见过他，来得晚了，没有被挑上，第二次的时候又来……不，他不认识他。他对自己说。
他把尸体拖出来，放到一边。继续挖。
他边上是另一具男尸，一丝不挂。不知道身上带了什么，清兵抢夺的时候，竟连衣裳也扒去了。
他把尸体拖出来，放到一边。继续挖。
……
他挖了快两个时辰，总共挖出来近一百二十具尸体，还有许多无法拼接上的尸块。他们被密密匝匝地摆在大坑周围，他站在坑底下，唯一的一个活人。
坑里有粪便、血水，和难以名状的黏稠的汁液，漫过他的脚面。他再向下挖。没有了。没有尸体了。
他停下来，“哇”地吐了一地。
他喘息了好一会儿，一具具把尸体拖回坑里去，重新掩上土，垒起坟。他很想为他们做些什么，但什么也做不到。
他早已筋疲力尽了。但他不想找人帮手。这是他一个人的噩梦，就让他一个人做完它。
他开始挖第二个包包……
他挖了两天。在挖开第四座包包的时候，找到了谢氏的尸体。
没挖着她以前，他心里总不免幻想：她在生的时候，是那样干净整洁，或许，去世了也会跟别人不一样吧。但找到她了，这种不切实际的幻想就立刻破碎掉了：若不是因为她身上的衣衫，他几乎辨认不出这是他的妻子。
看到她的第一眼，他本能感到抗拒，厌恶地别转头。他辛辛苦苦挖了两日，为的便是要让她干干净净的，有一个自己的葬身地。可是，她早已经变得和他们一样了。他心里失望已极，难受得像要死了。
可与此同时，心底里有一股更大的悲哀涌上来。他未必爱她，他爱的是另一个女子，但多年以来，她早已是他心里面最坚固、也是最柔软的部分——她代表着他的家啊！在所有事情发生的开始，他不就是为了保护好这个家吗？而现在，她被毁掉了，连躯壳都没剩下。
他情不自禁地抱紧了她，痛哭失声……
重新安葬了谢氏，已是入夜了。几个人很沉默地走下山。走过拈花寺的时候，里面传出来夜风振动寺檐下铁马的声音。几人不约而同地站住，仰着脸，听了好久。
大街上有很多匹快马急促地过去，出了边城，奔向不同的方向。
“铎”“铎”地轻响着，霍景旸从他们的身后走过。杖声意兴萧索。
“探子得着风声，说长枪会要拜新总把子，各处码头都要去人。顾崇文这回倒机敏，立时便想到，春山堂是和长枪会一道跑的，要是能借此找到长枪会首脑的下落，多半也就能找到春山堂了。”
马凤云心里咯噔一下子。他蓦地想起八月十八那晚，在墓碑镇上，他同朱阿秀在枪林弹雨中最后一次相见来。当时，朱乾振一动不动地伏在身边一名帮众的背上，生死不知……
“拜新的总把子？朱乾振不行了？那，会是她吗？”
5
也只有她了。
清军突袭墓碑镇那晚，朱乾振为流弹所伤，深及脏腑，他自知不起，干脆找个时机，把跟前要紧人都叫拢来，当着众人的面，提出他女儿来做继任总把子的人选。长枪会里，本来也没别个出类拔萃的人才，朱阿秀便不是朱乾振之女，也一样深孚众望，因此自贺西雷以下，众人均无异议。这是当前朱乾振心里头一件大事，见大家衷心拥戴，自感欣慰，当下派人通知各处码头，让他们及早赶来，行拜新总把子的大礼。说这话，已经是九月初的事了。
只有一个人不同意，那便是朱阿秀自己。她本是一心要走的，帮会、厮杀，和徒有其表的所谓革命，早让她厌倦了。在墓碑镇上，她曾经有机会离开，最终因为马凤云的缘故留了下来，而现在，假如她答应，偌大的长枪会从此就会变成一个山一样大的包袱，将她死死压在下面，再也走不脱。一想到这里，她就不寒而栗，忍不住要大声喊出那个“不”字来。为难的偏是，当看到父亲奄奄一息的样子，和清醒时候殷切地望着她的眼神，推脱的话就怎么也说不出口了。
之后的几天里，大夫仍是一拨拨请，都束手无策。绝望中，有人连跳大神的也请来了。朱阿秀不信这个，但这次她没有反对。在她私心里，一样在期盼奇迹的出现，不只是为父亲，也是为她自己。
那神汉全副披挂，在院子里摆了香案，舞弄着香火，敲打着法器，“哎哎呀呀”地唱起来了。
他唱的调子很古怪，不高也不低，只在中间抖颤颤地悬着，朱阿秀一颗心被它撩拨得落不了地。她走到房里来看父亲，朱乾振阖着眼躺在床上，也不知睡了还是醒着，过了许久仍一动不动，她心里难过，就又退出去了。
总把子一受重伤，虽常规会务仍有大小头目照常办理，但大的决断却陷入停滞。论会众人数、帮会规模，长枪会是省内第一大帮，散在外面的耳目，更要多过春山堂的，像武昌起事、湘陕接连独立等大事件，他们得到消息，都要在春山堂之先。然而总把子伤重濒危，众人人心惶惶，均不知该如何应对，索性置之不理。朱阿秀几次动念，想召集帮内首脑商讨对策，可一来静不下心，二来父亲刚提议让自己接位，言犹在耳，自己便忙不迭召集人开会，落人闲话不说，显然还有一层不吉利的意思在里面。因此明知道此时按兵不动十分不妥，仍是眼睁睁放它过去了。此刻，她从朱乾振房里出来，又把这个念头压了下去，心里像小女孩般想道：只有他才是长枪会的总把子，只要我不代他发号施令，他就永远是总把子，永远也不会死……
她走到天井外面。
神汉“咿咿呀呀”的声音仍旧在耳朵里。不知又请了什么神在身上，声音一下子变得诡异起来，法器也敲得愈发响急了。她忽然想，如果周先生在跟前，不知道会怎么说哩。跟着便想起他来，胸膛里一阵刺痛。
隔着墙，外面有两个会众在悄悄说话。一个叹了声，道：“只怕熬不过这两日哩。”
另一个也叹气：“总把子一世英雄，末了却落个不明不白，也真够让人感叹的。”
那一个道：“怎么不明不白？春山堂不说了，是周汉城、马凤云他们搞的鬼，勾结清兵攻山，这才害了总把子的性命。”
另一个道：“你信他的？”
那一个道：“我也不想信，姓周的姓马的我都见过，人都不错，可当时墓碑镇上什么样儿？咱们两帮跟周汉城撕破脸，要把他们往死里整，兔子急了还咬人呢，真反戈一击也不奇怪。你想啊，清兵前后打了那么些天，拿墓碑镇一点办法没有，可那天晚上说攻就攻进来了，要没人在里头做内应，哪会出这样的事？”
朱阿秀怦然剧震。这是很浅显的道理，她不是没这样想过，只是每次心里一触碰到，便慌慌张张躲开去了。她这时忽然晓得那刺痛是什么了：原来，甚至在她没意识到以前，对那天晚上的事变，她心里便已经有了隐约的答案。
她恍惚了一下子，听另一个道：“那也不能咬定就是马凤云他们。墓碑镇是春山堂的地头，他们自己反倒支支吾吾，难保这里头没什么蹊跷。”
那一个道：“那也说得是。反正不管是谁，总把子一出事，这个仇非报不可。我就怕……”他正要往下说，一抬头，看见朱阿秀打院里出来了，忙把下半截话咽了。
“秀爷！”
“秀爷！”另一个也喊。
朱阿秀只当没听见他们说话，点点头，从他们前面走了过去。
天真低啊，暗沉沉地，快压到她眉毛了。
身后面，她听到另一个还问：“怕什么？”
那一个没回答，敲了他一记脑壳。
朱乾振终于没能挺过这一晚。二更天过后，他的精神异样地健旺起来，屋里守上半夜的是贺西雷，见了这情形，反倒寒了，忙到外间屋叫朱阿秀进来。朱乾振看见女儿在跟前，心像是定下来，问贺西雷：“人都到了吗？”
贺西雷道：“还有将军县、猪婆塘、长龙界几处远的码头没到，其余的，这两天都已经到齐了。”
朱乾振叹道：“等不及啦……就现在吧。”
朱阿秀知道父亲说的什么，脸上陡然间一白。但她的手被父亲捉住了。好大的气力。
贺西雷答应一声，转身走出去。过了一会儿，屋外的声音变大了，很多人走进院来，站住，低声絮絮地说话。又过了片刻，贺西雷领几个人进屋。这几个是长枪会里位望最尊的，进来以后，向朱乾振施过礼，依着床的方位，分开左右上下首站了。屋子不大，多了这几个人，顿时显得局促。其余人留在外面。朱乾振轻轻拍了拍床榻，朱阿秀扶他坐起来，搬过床被褥来让他靠着。贺西雷站在门首，朝外面“咳”的一声。院子里一下子安静了。
朱乾振闭着眼睛，好半天也没言语。屋里气氛极是肃穆，众人屏息垂眉。忽听床上“啪”的一响，却是朱乾振重重捶了记床板，叹道：“真他娘的，带大家辛辛苦苦撑了这么久，好容易挨到要变天了，老子却要去阎罗王那儿报到了，真窝囊啊……”朱阿秀的身子抖起来，反而是朱乾振握她的手无比有力。“这些天，你们有做什么没有？”
“做什么？”
“糊涂！现在天下大乱，逐鹿中原，须得着着争先。我们要争，又不知还有多少人在同我们争，错过了一步，或许就永远争不到了。可你们！过去十几天，你们就花在我一个死人身上，太愚了，太愚了啊！”他说得激动，一时说不下去，喘息了一会儿，才接着道，“这样不行，须得尽快联络上革命党，摸清外边的情况。我们长枪会是大帮，但放到这里头，就小了。一定要跟住大势。阿秀，你懂吗？大势在革命党一边，就跟紧革命党，一步不要放松，要不是，就再想办法。一定要有眼光，要懂看。”
众人都点头。
朱乾振又道：“春山堂那边，听说万延春和李揖唐失了踪。西雷，你跟我来说的时候，我没精力搭理你，后来我昏沉着，心里就想，是啦，他们一定抢到咱们头里去啦。大家都给我警醒着：打一次败仗，算不了大事！死一个总把子，算不了大事！弟兄们为什么抛家舍业跟着咱们，还不是为要一个出路。现在外面变了天，正是大家争出路的时候，要是在这关头掉了队，争不过，争输了，出路都成了别人的，咱们弟兄一点好也落不着，到那时候，长枪会才真危险了啊。”
贺西雷道：“老大，我们明白了。”
朱乾振笑了一声：“你真明白当然好啦，不明白的，我也没机会多说了。”又道：“会中兄弟义气深重，我一死，他们必要替我报仇。要一样是反清，于大势无碍的，顺手报了也好；假如不是，大家招子可要放亮些，莫要被‘报仇’两个字蒙蔽了，成了他人手中之刀……”他似是另有什么话想说，停顿了一会儿，却只是叹口气，道：“我要是看得不错，这是几百年才出一回的事儿，将来怎么样，我就看不到那么远啦，要靠你们自己啦。”
床榻边，朱阿秀低低啜泣起来。朱乾振握了握她手，道：“好啦，说正题吧。长枪会流传至今，百多年了，连我一共七代的总把子，向来唯贤是传，从没有专要传给自己子侄这一说，更没有过传给女娃子的先例。我提阿秀的名，不是因为她是我女儿。这一节，大家不要会错意。”
贺西雷几人都道：“老大，我们都理会，要有第二个合适的，你也不会推阿秀出来。”
朱乾振道：“话是如此，也要问过才算数。今天三老四少，各处码头，大致到齐了。你问问他们，无论谁，但有异议，或者心目中另有别的人，都可以当面直说。”
贺西雷道：“老大，不用问了，推选阿秀出来，大家都是赞成的。”
“问！”
贺西雷走到门口去，清了清嗓音，高声道：“代总把子问！推选朱阿秀为我们长枪会下一任总把子，纯出公心，无关私情，现在三老四少，各处码头当家人都在，任何人心里不公、不服，觉得该人难当此任，或者另有推举人选，当面直说无妨。各位，这便请说了。”
他连请了三遍，院内无人答言。
贺西雷走回来，叉手道：“老大，你听到了，这是大家的意思。”
朱乾振点点头，对朱阿秀道：“阿秀，你看呢？你不愿坐这个位子，我知道，这本来也不是该由你挑的担子，谁叫再没别人了呢，难得大家都赞成你，你就勉为其难了吧。”
这样的结果，几天前就有了定论。她若能拒绝，几天前便已经拒绝了。当时她做不到，难道反等到这时候，大局已定了，再来做无谓的抗争吗？她是很干脆的女子，心里既已接受这样的命运了，便不再多说什么，只垂首道：“是，爹。”
朱乾振见她答应得爽快，心里很欣慰，道：“干咱们长枪会的，都是苦哈哈，办事也不必讲排场，就在这里吧。”
他伸手指了指床头的一个铁匣子。贺西雷会意，恭恭敬敬双手接了，将匣子打开，里面是三样物事：一张布票，一面令旗和一截黑黢黢生满了铁锈的长枪头！
朱乾振示意朱阿秀跪下，向铁匣子叩头。朱阿秀依言磕了三个头。朱乾振待要支起身子说话，但刚才话说得多了，这时候有些喘不过气。贺西雷道：“我来吧。”开始向朱阿秀详述这三样物事的来历。
这三样物事，朱阿秀从前也曾见过，知道是当年创帮的祖师爷留下来的遗物，久而久之，便成了总把子的信物。这时贺西雷跟她说一样，她应一声“是”。三样物事说完，接下来便念誓词，贺西雷念一句，朱阿秀跟着念一句。贺西雷声调极是铿锵，听来犹如金铁，朱阿秀恍惚觉得，那声音一声声地，像是正把她钉入一个模子里去，再也挣脱不得了。
“跪接！”
她下意识伸出双掌，平托过顶，只觉手上一沉，那个铁匣子已交过来了。
“有请新任总把子升位！”
有人搬了座椅过来。她懵懵地坐了。屋子里憧憧的人影，都向她拜下来，甚至连父亲也艰难地挣起身，在床上匍匐向自己拜倒。
“拜！”
门外天井里，黑压压跪倒了一大片。
朱阿秀的泪水流了下来……
（九月初九）
当晚，朱乾振终于伤重不治，终年四十二岁。他平生慷慨豪迈，有英雄之概，驭下宽严相济，处事公道，颇得众心，去世的消息传出，长枪会上下一片哀恸。经商议决定，会中大奠三日，为朱乾振送行，同时派专人将消息通知春山堂方面。
次日天一亮，朱阿秀顾不得伤心，立刻召集会中重要头目开会，商议大计。贺西雷道：“老大刚过去，大家都很悲痛，这么急有必要吗？”
朱阿秀道：“有必要。”她这时浑身上下，俱衣缟素，白衣将一张脸衬得一点血色也无，看去又是清减，又是冷峻。在会上，她首先提出了三点意见：第一，墓碑镇失败以后，人员死伤极重，好几个堂口的骨干几乎损失殆尽，须得尽快提拔人选，或从别的堂口暂时借调充实；第二，如今外间局势一日数变，时不我待，须要摸清传言真假，方可依势而动，并且要尽快联络上革命党；第三，父亲新故，会众情绪激动，各个堂口须得严加管束，不许妄议报仇，有违者以帮规议。
对于前两条，众人均无异议，只第三条，不少人都想不通。有人当场便道：“朱老大壮志未酬即遭不测，会中兄弟没一个不痛心，个个要为他报仇，总把子同他是骨肉之亲，反而出言阻止，不知是何道理？”
朱阿秀道：“父仇焉能不报。但此事颇有牵连，春山堂那边也含糊其词，内中多半另有文章，须得从长计议。何况我爹临去时说得明白，眼下关系长枪会前途，切不可为‘报仇’二字所蔽，误了大事，阿叔，这话可是有的？”
贺西雷轻轻“嗯”了一声。
那人悻悻地坐了，嘴里嘟嘟哝哝地道：“说了这一通，还不是不肯，我却知道是为什么……”
朱阿秀两眉一立，雪白脸上顿时罩了一层煞气，喝道：“你说什么！”
那人被朱阿秀眼里寒光所慑，别转了脸去，道：“没什么。”
朱阿秀沉声道：“昨晚上，当着我爹的面，大家一个头磕到地下了。你对我朱阿秀有什么不满意，当时就可以讲，怎么不讲！这时却来风言风语，不把我放在眼里，是当你在会里年深日久，长枪会帮规治不得你吗！”
朱阿秀虽然年轻，又是新任的总把子，但她号令群豪已久，叱喝之间，自有凛然之威，那人心下怯了，忙换了副脸色，起来拱手道：“总把子，是我出言无状，您大人不记小人过，不要往心里去。”
贺西雷等人也打圆场。朱阿秀也就不为己甚，拿几句场面话收了篷，这一页便揭过去了。接下来，各个堂口、码头分别将近几日打探的各方面消息逐一通报。其中一人提到，说外省传言，革命党很可能会于近期再在省城有所动作。朱阿秀很惊讶：“革命党刚刚失败，哪来的实力能再打省城的主意？”跟着想到：“万延春他们突地失踪，难道竟是与这个有关吗？”
那人道：“万延春和李揖唐去了省城是实，不过除此以外，春山堂余部仍留在原地，并无异动，不像有参与的意思。”
朱阿秀低头思索。
“这样看来，确是没有预他们的份……这可真奇了。”
6
（九月初十）
朱阿秀虽然聪颖，终究年轻识浅，她只当所谓“起事”，就只有集合同志，以武力暴起发难一途，哪知革命党筹划再次在省城起事固是不假，至于具体方法，却同她所想的大相径庭。
九月初九日夜，躲在舒二处的杨殿卿等人突然接到通知，是邵祖武托人带话来，说省城行动迫在眉睫，要他们做好准备，随时接应。杨殿卿又惊又喜，忽一转念，问道：“这里面可是有刘文藻的事？”
来人笑道：“这个我就不知道了。”
杨殿卿心中起疑：“是不知道，还是不让说？”
来人道：“我来以前，邵兄有过交代，杨先生和刘文藻因为从前的事情，有些过节，我说多了，怕于大计上会有妨碍。总之请早做准备，其余自有我们去办理。”那人留下这几句话，起身告辞。
那人走后，杨殿卿越想越是不忿。从时间上推算，邵祖武既敢决定这么快就在省城动手，必是暗中接洽上了刘文藻。己方实力已在上次起事中凋零殆尽，这次再有行动，不用说是要靠刘文藻在省城的底子了。说什么“做好准备，随时接应”，接应他刘文藻才是真。一旦成功，省城必又将成为此人的天下。他这样想着，心里又是愤怒，又是不甘，辗转反侧，竟一夜没有合眼。
第二天清晨，他早早起来，走到外面，见舒二正在屋外杀鸡。舒二看见他，咧嘴一笑：“今儿给大伙吃顿好的。”
杨殿卿说了声“多谢”，心不在焉地看了一会儿，问他：“鸽站那边，有新的信来吗？”
舒二笑笑，道：“您把心放肚子里。上次堂主走前交代的，只要有信到鸽站，立刻会送过来，保管耽误不了。”
杨殿卿“嗯”了一声，心想：无论舒二所说是真是假，要指望顾崇文那边一下子便起来倒戈，总归不大现实。可难道就眼睁睁看着刘文藻得逞吗？
舒二又道：“堂主还说，杨先生但有差遣，尽可交派小的去做。春山堂始终是革命党的朋友。上次堂主军师来得冒昧，言语上有些冲撞，事后想起，心里很过意不去，特地吩咐让小的找个机会，好好在杨先生跟前分说分说。”
杨殿卿一摆手：“万堂主说重了，没那样的话。堂主军师现下仍在此地吗？”
“这便要走啦。先生上次指点，希望春山堂能留下来，堂主很是感激。只是……将来若是有先生在，一切还好说，要没有，省内是这样一个局面，春山堂便感到无趣了，还不如投奔别处的好。”
杨殿卿从前同春山堂打交道有限，上次万延春、李揖唐联袂来访，并没给他留下好印象，只是对方有求于己，却属无疑。他在省城受了一个大挫折，心理上正处在低谷，万李二人此时登门，且不论目的为何，总之仍将他看得很要紧，这对于深陷在失败情绪中的杨殿卿来说，不啻为一个不小的慰藉。这时听舒二说春山堂终于还是决定离此他就，心里不由得一空，愈发觉得自己形单影只了。
“是这样啊……”
“先生不必担心，春山堂里多是苦出身，换了地方，未必就活不下去。倒是先生您。堂主和军师见了先生，当面不说，背后是极推许的，觉得以先生人才，日后便封侯拜相也不稀奇，但现在关键时刻，先生却阴差阳错，不得不置身事外，眼看着别人建功。堂主他们谈到这里，总不免替先生惋惜。”
他这话正说中杨殿卿的心结。他虽然于革命事业无比忠诚，但个人前程上，总不能全不萦怀。眼下各地反清风潮如火如荼，许多同志都建立了大大的功勋，偏偏他被困在此地，动弹不得，而且省城即使独立，照情形看，那也是刘文藻的功劳，邵祖武的功劳，何尝同他杨殿卿有半点相干？将来论功行赏，他杨殿卿于胜利无功，于失败有过，只有敬陪末座的份，他心雄万夫，如何咽得下这口气？被舒二两句话一说，不由得怔怔出神，竟作声不得。
舒二又道：“先生是英雄，我们堂主军师也不是等闲之辈，只恨大家相交的日子浅，先生又另有打算，堂主他们不好相强，只有请先生好自为之了。唉……”
杨殿卿低着头，好久没说一句话，忽然抬头道：“你家堂主什么时候走？”
“就是今儿个。”
“能不能……安排我见他们一面？”
舒二一乐，低头又开始整治那鸡。杨殿卿发了会愣，忽地目光一闪：“这鸡……”
舒二挠挠头：“我没说吗？哎哟，我给忘了。堂主说了，临行前，他会专程过来一趟，跟您辞行。我想啊，就快到了吧。”
万延春和李揖唐是上午十一时以后到的。李揖唐走在前头，步履很轻捷。
“好香啊！”
舒二煮了满满一大锅鸡汤，将两边人请了拢来，每人盛了一大碗。鸡汤里又加了山菇、草药，香气浓郁。不用说杨殿卿，便是万延春他们，自从墓碑镇败下来以后，也已许久没尝过鲜了，嘴还没沾着碗边，已大声叫起好来。一碗汤下肚，人人心里热乎乎的。
杨殿卿一边喝着，一边盘算如何同万李二人开口。刘文藻既已同邵祖武达成一致，动手只在早晚，顾崇文那边如不能尽快有所转机，等刘文藻在省城坐稳，再想扳倒他可就难了，只是……他正想着，李揖唐主动坐了过来。
“杨先生。”
“李军师。”
“上次的事，还没向杨先生当面致歉。其实周汉城是周汉城，先生是先生，原不该扯到一起来。”
“军师客气了。我想，这里面一定有许多误会，将来大家平心静气坐下来，一定能分说清楚。”
李揖唐道：“那天晚上，先生要我们帮忙策反顾崇文，我们却提出来周汉城，难免让人觉得我们以此相挟，事后想来，心里很是不安。因此，这次临行之前再过来拜会，堂主特地叮嘱，先生但有差遣，只管吩咐，春山堂绝无二话。”
杨殿卿心里一动：“当真？”
“当真。”
“那……周汉城的事呢？”
李揖唐昂然道：“天下事抬不过一个理字。正如先生所说，待此间事了，大家坐下来，自然有一个公断。若曲在我方，春山堂亦无话说，但若当真是他周汉城欺世盗名，出卖革命，也请贵党不要护短才是，如何？”
“这……”
李揖唐一笑：“先生迟疑，是信不过我们呢，还是信不过周汉城？”
杨殿卿微一沉吟，道：“好，春山堂能这么说，足见光明磊落。只要能秉公处之，无论谁是谁非，谅也心服口服。就这么办。”
“既然如此，先生有什么吩咐，就请讲当面。”
见李揖唐开门见山说出来，杨殿卿也就不再转弯抹角，当下把邵祖武暗中联络刘文藻、即将在省城再次起事的事情说了，道：“贵堂真有把握能说动顾崇文，便请快一些行事。要是被刘文藻抢了先机，养成气候，可就晚了。”
李揖唐显得成竹在胸：“先生放心。这件事，交给我春山堂便是。”
这次对话，在满室鸡汤的香味当中，进行得异常顺利。
在回去的路上，对李揖唐的自作主张，万延春颇不以为然。
“你要卖姓杨的好，怎么事先也不跟我商量。难道将来，我们真要去和周汉城对簿公堂吗？”
李揖唐笑了笑，道：“这次全国的事，怎么说也是革命党牵头闹起来的。将来省城得了手，少不得要预他们一份，我们想拦也拦不住。与其到时候来一个生脸的，不知根底，反不如就是这个杨殿卿。他欠了我们人情，日后合作起来，大家都好商量。而且，省城纵是块肥肉，又禁得起几个人分？我们分一份，杨殿卿分一份，顾崇文什么的再分它几份，剩下的还有多少？我们拦不住革命党进来，让杨殿卿去做挡箭牌，可就名正言顺得多了，你说是吗？”
万延春低头想了一会儿，慢慢笑了起来：“揖唐，有你的。”他走了几步路，又道：“你就有那么大把握，一定能说得反顾崇文？”
李揖唐摇头：“我们有的，不过是他的家眷。把他家眷交出去，我们就什么都没有了。”
“是啊，我也是这么想。那你怎么……”
李揖唐沉默着走出去老长一段，才道：“其实我想的，一直也不在怎么策反顾崇文上。昨晚上派出去的弟兄从外省回来，带来的消息更加证实我的判断。现在，革命党声势固然很大，但实际情况却不大一样。譬如武昌，好容易搞成功，推出来的却是跟他们八竿子打不着的黎元洪，这便是心虚了。再如杨殿卿所说，革命党打算再在省城动手，靠的是人家刘文藻，而杨殿卿心里不甘，想要螳螂捕蝉黄雀在后，却又要去远求顾崇文。既然革命党的实质如此不济，自己都要四处去磕头求人，我们为什么不干脆越过革命党，直接去和顾崇文合作呢？”
万延春一怔：“越过革命党？怎么个越法？”
李揖唐的神情显得有些诡秘：“我想了个主意。从前在墓碑镇的时候，子丰一时荒唐，玷污过顾家小姐的清白，这件事顾崇文现在虽然不提，心里却必定记恨，所以由我们去游说顾崇文，效果只会比周汉城更糟。反不如——”他“嘿嘿”笑了两声，“反不如让子丰娶了她为妻，这样，既弥补了顾家小姐名节上的亏欠，我们和顾崇文又可以结为秦晋之好，不是一举两得的事吗？”
万延春“啊”了一声，一时回不过神来：“你是说——我们和顾崇文联姻？”
“正是。这场婚事，堂主不会看不上吧？”李揖唐笑起来，那笑容真是得意极了。
7
不知从什么时候起，柯民佑变得有些怕上抚衙了。不为别的，每一次他再见到这个人，都会难受地发现他又衰弱了一分。无形的压力一点一点负在他身上，把这个从来高高站在云端之上的男子压垮了，狠狠跌落下凡尘来。优雅的笑容、雍容华贵的风度、舍我其谁的自信和永远采用不完的精力……所有的原本属于这个上天宠儿的东西，都在渐渐离他远去，相反地，白发却悄悄爬了他满头。现在成了，他每看见他，总忍不住在心里暗暗怜悯他了。
然而，今晚他又不得不急匆匆赶到抚衙，向奎龄报告新的情况。
“是云南的事吧？我已经知道了。”奎龄道，“云南完了，还有，江西也完了。”他眼睛红红的，像是刚流过泪。
“不，不是这个。”柯民佑把手中的电报递过去给奎龄看：“论时间，火车早该到了，但是，迟迟没有电报来。我昨天打电报去问，他们刚刚回复来说，已经接了两天的站，根本没接到人——刘文藻压根没有到上海！”
聂大功的家位于城北迎驾巷，是好大一所宅子。从前刘文藻做巡抚的时候，他是抚院跟前的大红人，呼风唤雨，宅子气派得了不得，大门脸，高院墙，青砖绿瓦，门前则是新修的大马路，在省城问聂标统府上，没有不知道的。可刘文藻一倒，聂大功也跟着失了势，官儿还在，可换成了闲职，什么事也跟他不沾边了。这还是好的，聂大功最怕的是奎龄跟他搞秋后算账，他怀了这个心思，看什么都有些草木皆兵，整日价大门不出，二门不迈，抖抖瑟瑟地过日子。特别到了晚上，把他几个大小老婆都召拢到一个炕上来睡觉，一来壮胆，二来真来了刺客，黑灯瞎火的，这么一溜脑袋在床上，剁哪个不剁哪个也真得费一番心思，万一剁错了，他老聂不就捡了条命回来？
且说今晚，大概不到三更天的时候，忽然院子里有响动。聂大功心里有事，闻着声就醒了，竖着耳朵听了一会儿，果然听见屋外头像是有人轻轻走动，过了一会儿，院门“吱扭”一声开了，又有几个人轻手轻脚从外面走进院子里来。
聂大功心里“咯噔”一下子，想：来了。他从枕头底下掏出手枪，悄悄下了床，掩到门后头。过了一会儿，听见脚步声到了门外，窗上映出一个人影来，轻轻唤他：“聂标统！聂标统！”
聂大功不敢言语。两手紧攥着枪，手心里全是冷汗。
来人声音里透着急切，不住地轻唤：“聂标统！聂标统！”连唤了十来声。聂大功沉不住气了，拿手枪对准了窗上的影子，低声喝问：“什么人？”
“聂标统，有急事，快开开门！”
聂大功心道：我才不上这个当呢。喝道：“什么人？鬼鬼祟祟地，我开枪了！”
窗上的人影缩了回去。过了片刻，另一个声音响了起来：“聂大功，是我，你开门来说话。”
聂大功身子一震：“你……你是……”
门外那人低喝道：“我的声音，你听不出来吗？还不快开门！”
聂大功听到这一声，心里再无怀疑，忙开了门。只见门外面，月光下站着数人，为首一人，他只看到轮廓便认出来了，眼泪一下子涌了出来。
“我的爷，您可来了！”
是刘文藻。
刘文藻回来了。