第31章
·志士与隐士·
·一定要冒这个险·
·刺杀·
·败军之将还有什么好说的·
·天下真的要变了！·
宣统三年九月初六—十月十二
1
（九月初六）
延烧了十数日的大火已渐渐偃息下去了，昨天还刚下过一场雨，但空气里仍旧弥漫着浓浓的焦炭气味。从牢房顶上小小的窗子望出去，边城外面墓碑镇的山岭笼罩在一团灰蒙蒙的烟雾里，它头顶上的晚霞是浓烈而纠结的红色，就像地上的大火真的曾经燎到天上，在那里烙下了一个难以愈合的狰狞印记。
周汉城望了好久，才收回目光来，轻叹了一声，默默无言。
清兵焚毁墓碑镇以后，葫芦嘴众人被从山上押解下来，首脑在边城县衙牢内看押，其余人则押去他处。县衙监舍老旧，以白剑声、马凤云的身手，如何困得他们住？要依他们的意见，下山当晚便要带了周汉城远远逃去。周汉城执意不肯。墓碑镇事变，他事前并不与闻，事后自然也清楚，这几乎是当时为求自保的唯一选择，若非如此，葫芦嘴众人早已全数覆灭。但是，这一样给他造成了难以形容的巨大冲击。他隐约看到，有一个他从未想象过的难题凭空耸立在了前路上，他不知道如何去翻越，甚至无法宣之于口。而当此之境，若再舍弃众人独生，非但无以面对天下人，且连面对自己也是不能的了。
众人劝之再三，见周汉城心意已决，只得答允，暗中同其余人联络，准备一起逃走。好在虽然羁押在此，顾崇文压根也不对他们上心，更谈不上加害之意，多拖延几日，料也无妨。
这时，小窗上“嗒”“嗒”响了两声，马凤云忙凑到窗前，把做过手脚的窗子轻轻卸下。白剑声从外面翻身入内。
“我已经联络好了，就定在今晚……”
“嘘！”
白剑声立时省觉，转头往监舍另一侧的一间牢房看去。
边城是小地方，县衙规模有限，监舍里也就一排四间牢房，葫芦嘴的首脑头目分押在其中三间，最末一间押的则是另外一个人。这是一个只有一条腿的残废，此间众人里，原只有马凤云一个人识得——霍景旸。
当日，霍景旸和马凤云逼迫顾崇文突袭墓碑镇，春山堂和长枪会的余党从前山逃窜，连带将顾家家小裹挟而去，顾崇文心痛已极，战事一结束便下令将霍景旸逮捕收押。霍景旸也不抗辩，任人施为。被押来这里以后，整日价一声不作，不是坐在监房一角望着头上污龊的房顶发呆，就是从守卫那里讨了酒来，借以消愁而已。周汉城等人知道了他的身份以后，有时会隔着监房同他说上几句话。霍景旸从来听而不闻，望回来的眼神显得很是孤傲：这些人不过一群乱党，如何配同他说话？这是他仅剩的东西了，难免看得比平时更重些，然而……既是这样，他又怎么会同他们关在一起呢？每想到这里，他就忍不住笑了——是只有他自己才听得见的笑。
“霍大人。”
他转过头。是马凤云隔着栅栏轻声叫他。
“唔？”
“要不，你也一起走吧？”
“走？和你们？”他笑起来，摇头。
马凤云看着他笑，心里觉得感慨。他从前就想到过，这个人和周汉城，其实是很相似的两个人，一样在为自己抱定的信念执着进取，不惜生死，甚至于当这一刻，他们一个“成功”了，一个失败了，却连悲伤和迷茫也是一样的相似。不过，他们毕竟是完全不同的两路人。
他没有再劝，走回来轻声道：“应该没事的。师兄，你接着说。”
白剑声道：“咱们的人，主要分关在两处，当兵的忙着在山上搜刮财物，看管很松懈。依我看，要逃出边城不难，难的是一旦清兵发觉，追击上来，我们如何应对……”
正说着，监舍门一开，两个兵从外面进来，众人同时住了声。
那两个并不是看管他们里头的，径直走去霍景旸那一间，在牢房外作了个揖：“霍大人，顾大人有请。”他俩进来以前，已从守卫那里要了钥匙，这时打开牢锁，张手请霍景旸出来。
霍景旸却不动窝，上一眼下一眼打量他们两个，半晌，冷冷一笑。
“他遇上事儿了，对不对？”
“呃……”
“去跟他说，低头总要有个低头的样。他把我弄到这里来，怎么着也得把我从这儿抬出去吧。”
轿子居然很快就准备好了。
霍景旸也有点意外：“看来，他当真遇到了大麻烦。好，我去见他。”他拄着杖，一拐一拐地走出牢房。
“霍大人！”马凤云喊了他一声。
霍景旸笑了笑，带着令人捉摸不透的神情，从他们身前走过去了。
所有人都担心起来。
霍景旸同他们一道关了多日，他们的谋划他大多看在眼里，一旦吐露于人，后果不堪设想。此事又来得突然，谁也不及应变。白剑声当时便提出来：“不如我们现在就走。”
“现在？那他们怎么办？”
“先生，事情紧急，管不了这么多了……”
“剑声！”
这一声里，包含了连周汉城自己也没有想到的愤怒。
白剑声愣了愣，随即就明白这愤怒的源头了。他嘴唇微微颤抖着，没有再说后面的话。
“在这个时候，我是不能抛下他们不管的。”最后，周汉城平缓了语气，叹息着说道。
“或许……”马凤云有些犹豫：“我们可以搏一搏。我觉得，霍景旸未必会说。”
“为什么？”
马凤云也说不出理由。他只是这么觉得。毕竟，在这里没人能比他更了解这个人了……
时间在众人的忐忑不安中流逝得异常缓慢，也不知过了多久，天居然还没有黑尽，离他们约定的时辰还远得很呢。就在这焦灼的静谧里，监舍门忽地又开了——众人心里同时一跳——却是霍景旸一拐一拐地走回来了。
众人目不转睛地看他。霍景旸径直走回自己牢房，仍像原来的样子坐了。这回，守卫居然没有跟进来。
“你怎么……”
霍景旸不答。他神情显得很异样，好似发生了什么大事情，让他的震惊、失落，还有伤感，直到此刻依然没能缓过来。
“想听听外面的消息吗？”他忽然说，“一个好消息，一个坏消息。”
“是什么？”
“坏消息是，你们在省城的起事失败了，死了好几百人。首恶里面，据说只走了一个姓杨的。”
周汉城等人早在担心省城的境况，听霍景旸这般说，料想不会有假，无不黯然。
霍景旸像看戏一样玩味着他们脸上的悲哀（这样能让他心里面的哀伤冲淡一点吧），过了好一会儿，才接着道：“还有一个好消息：就在第二天，八月十九，在同省城远隔千里的武昌，也发生了暴动。他们要比你们幸运得多，因为——他们成功了。”
众人心头怦然巨震：“成功了？”
“他们占领了武汉三镇，成立了所谓的军政府。陆军大臣荫昌率军进剿，战事至今不利。还不止如此，湖北有变，引来天下震动，初一日，长沙告变，初二日，西安独立，其余各地，也在蠢蠢欲动，更大的变乱，只在朝夕。”他声音越来越是苦涩。“看来这一次，大清国真的要不行了。”
这些日子里，霍景旸和周汉城等人一样，身遭羁縻，同外界音信隔绝。顾崇文来人请他过去时，他心里颇感意外，自知顾崇文怨恨他甚深，非遇上重大难题，绝不肯低声下气掉转脸来求他。然而，即使他有了这样的心理准备，当顾崇文将十几天来全国形势的激变告诉他时，他一样像被雷劈中了似的，直痛得整个人都战抖了。
其实细论起来，武昌变起至今，还不过短短十数日，纵然举国震动，毕竟未到不可收拾的地步，在大清朝的历史里，有过远比现在更加危殆的时刻。假如倒退些时日，他听到这个消息，一定会是义愤填膺吧；一定会想，替国家翦灭乱党，是做臣子的份所当为吧；可现在……他霍然想到：原来，变乱的消息只不过印证了他心里早已有的，对这个国家，也包括对他自己，深深的绝望罢了。虽然此刻形势尚未明朗，他却分明已经看到，就在不远将来的那个明确的结局了。
只剩下了心痛。
但顾崇文找他来，并不止为了说这些事。他把手里的公文递过去给霍景旸看。
“省城变乱已定，刘文藻已经下台，巡抚一职现在由辅国公奎龄代署。这是他发来给我的。”
“说的什么？”
“他准备荐举几个人来一四五标任职……这还是小事。他要把军队调去打武昌！”
奎龄的调令早在两天前就已送达边城。顾崇文何尝面对过这样的局面，空自忧急了两日，辗转反侧，始终拿不了主意，不得已，只有将对霍景旸的怨心收了，请了他过来，屈尊求教。
霍景旸本待说两句讥刺的话，终于还是没有说，道：“大人是怎么个意思？”
顾崇文苦笑道：“我要是有意思，何必问你。”
霍景旸将调令反复看了几遍，仔细揣想奎龄此举的含意，当是个一石二鸟之计，一方面可助兵湖北，协剿乱党，一方面则可借此将立场暧昧不明、不知是友是敌而又坐拥精兵的顾崇文军调出省境，以确保刘文藻失势以后，省内再无势力可以对之构成威胁。若是从前，在他还满怀着理想和抱负的时候，接到这样的调令，自然更无二话，或许还会因为终于得以大展拳脚而热血沸腾吧。然而现在，在经历了诸多变故，被命运之手连番播弄以后，他已经把眼前这个世界看得透彻了。心想：就算调兵去了，又能如何？口中说道：“我倒觉得，大人已经有了主意。”
“怎么说？”
“你要没有主意，尽可照这调令去做便是，何必非要问我。”
顾崇文不禁语塞，良久，哀哀叹道：“我若遵令去了，我家小怎么办？”
“至今还没有访着下落？”
顾崇文缓缓摇头，神情惨然。
霍景旸微感歉意，想了想道：“如今乱象已成，我看，大清国未必能再逃得过此劫。大人从前既已抱定退隐之心，此时更不必去蹚这个浑水，而且，就算去了，怕也是于人无益，于己有损，反误了你眼中头一等要紧事。我的意见，便是将这调令搁起，置之不理，奎龄再来催促，这边尽有大把理由搪塞他，你只管放手做自己的。这样拖他些日子，等局面有了新变，再作道理。”
其实顾崇文心里也正是这么想的，只是他一向循规蹈矩惯了，何尝如此抗令不遵过？听霍景旸如此说，不禁嗫嚅道：“可我若不肯照办，他多半便会调我回省城。我在这里，毕竟名不正言不顺，这一调了回去，失了倚仗，还怎么寻找家眷呢？”
霍景旸呵呵一笑：“大人怎么忘了我教你的法子了？春山堂家底不薄，破了墓碑镇，重要的仓廪府库，按规矩都是封起来的，敢妄动者，要受军法处置。大人不妨传一道令，将山上财物尽数分赏，大家有财可发，自然对你感恩戴德，死心塌地。奎龄远道而来，平素对他们有什么恩惠？一纸空文来调你，只怕他们还不肯哩。只消大人把这支精锐牢牢握在手里，奎龄便知道你敷衍他，又能奈你何？”
顾崇文被一言点醒，连称：“对极，对极！”他性子暗弱，遇事做不来主，有霍景旸在旁筹划，等于多了个主心骨，且句句都说到他心坎里来，不由得精神大振，忙传令下去，依样办理。不多时，外面欢声雷动。
顾崇文微微展颜。他此时对霍景旸怨恨未消，但心知论才干，自己实在差他太多，眼下情势倾危，又寻不到妻女下落，若不用他，自己实是应付艰难，不如借这个机会重新请他襄助。正要开口，霍景旸已看出来了，道：“顾大人，你家小得而复失，我难辞其咎，于情于理，我都不会袖手。不过，我想我还是待在老地方更加心安理得一些。大人要没别的事，我先告退。”说着，不待顾崇文再有别的话，已一拐一拐走出去了。
牢内众人直到这时才知道外面世界的变化，无不又喜又惊。周汉城道：“霍大人劝顾学台按兵不动，无疑是正确的意见。武昌起义成功，引来举国震动，清廷倾覆只在顷刻。二位能明辨大局，顺势而为，自是明智之举。”
霍景旸冷冷一笑，道：“罢了。我才不管什么势不势，在历史的洪流里站对了班的，不过是他运气好，未必就算得了英雄。历史是各方的力量撞出来的，每一个肯把自己投入进去碰撞的人，都是大英雄。只要我有心去做，就算大清国覆亡了，我一样会和你们这些乱党对抗到底。只是……唉……”他重重叹了口气，不再说下去了。
他这话说得又是豪迈，又是凄凉，众人听了，心中都生出不同的感触。周汉城知道此人心志甚坚，难以用言语动之，便转过话题，道：“既然如此，我想请霍大人帮一个忙。”
“我？”霍景旸有些意外：“什么忙？”
“我想见一见顾大人。”
顾崇文却不想见周汉城。他对革命党人并无好感，觉得不见也罢。看守回来传话，教众人老老实实待着，不要动别的念头。周汉城颇觉失望，转念忽道：“请小哥再去和大人回一声，就说他要寻访家眷下落，周汉城或许可尽绵薄之力。”
果然，这回看守再去，顾崇文便急着传见了。周汉城在边城已关押多日，顾崇文还是第一次见到他本人，见此人原来是一个身材高大的清癯的中年人，虽然衣衫破敝，但气度高华，眼睛里有一种奇特的沉思般的神采，显然是一位饱学之士，和他想象中的大不相同，心下不由得一怔。
“你便是周汉城？”
“我就是。”
“你有法子能找到我妻女的下落？快快说来。”他忽而想到一节，又道：“本官不喜欢受人之愚。你真有办法，顾某感激不尽，若只是以此为借口来下说辞，那就请免开尊口。”
周汉城一笑：“大人的确谨慎，不过，倒显得有些信不过自己似的。”他指了指椅子。“可以吗？”
“坐吧。”
周汉城落座，道：“大人确信家眷此刻仍然在春山堂手上？”
“不错。有人亲眼所见，春山堂匪首逃窜之时，将我妻女一并掳下山去。我差人四处搜寻，至今不得消息……”
周汉城点了点头：“那便是了。”
“先生若知道他们去向，还请不吝见告。”
“我也是偶有所得。大人请想，春山堂久在墓碑镇，别无其他盘踞之所，几乎把所有心血用来经营此地，此番被破，多年苦心毁于一旦，现在不管残部躲去哪里，想来都必是狼狈得很了。”
顾崇文不解：“那便如何？”
周汉城的笑容里颇有些自嘲的意味：“大人当局者迷。春山堂本来便同革命党往来频繁，甚至名义上还甘听号令，为的便是预铺后路，将来好作晋身之阶。现在这些人失了根本，有如丧家之犬，偏在这时，武昌起事成功，天下震动，全国形势顿时发生重大转机。当此之境，他又怎肯舍弃革命党不去依附，大人你说是吗？”
顾崇文连连点头：“不错，不错。”忽地“啊”了一声，方才想到：“你是说……要我去联络革命党？”
周汉城微笑道：“只要能同外面的革命党通上关系，多半便能知道大人家眷的下落了。”
顾崇文连连摇头：“不行，不行。这如何使得？我立身谨严，而今国难当头，不思报国已然心中有愧，还去联络乱党，岂不枉读了这许多圣贤之书？”
周汉城道：“大人既饱读诗书，自然知道‘邦有道，则仕；邦无道，则可卷而怀之’的话，子曰：‘君子哉！’大人又何愧之有？”
顾崇文黯然叹息，摆了摆手。
周汉城接着说道：“况且如今中国乱局，泰半是由清廷身上而起，革命党驱除鞑虏，恢复中华，乃是顺天应人，哪里能称一个‘乱’字。即便大人，不也正是看到国事已不可为，才兴起抽身归隐之念吗？我们和大人，一个是志士，一个是隐士，说到底，不过是同一个因上结出来两个不同的果，‘乱党’二字，别人说得，却不该由大人来说。子曰：‘内省不疚，夫何忧何惧’，君子行事，但求无愧于心，其余陈腐之论，管它作甚！”他既有心来说顾崇文，自然早已从马凤云那里打听过此人的行藏为人了。
顾崇文默然不语，忽然问：“先生祖上是？”
“世代务农。”
“有功名吗？”
“中过一个秀才。十四岁上家道中落，不得已去了南洋，后来又辗转去了檀香山，一直是一边谋生，一边读书，再没起过功名之念。”
顾崇文叹道：“这就难怪。我与先生不同，我家里累世为官，又家传治史之学，长于考据，用功深湛，也颇能发前人之所未见。传到我这里，崇文愚鲁，比之祖上自然大有不如，但家风所及，不免有所浸染。一句话，我和先生背负的是不同的东西。在先生看来轻而易举的事情，在我或许就不是这样。”
周汉城点头道：“那也说得是。不过，这次革命与从前不同，并非只推倒清廷便算，而是要在社会各个层面，进行一场彻头彻尾，触及根本的大变革，非把中国改出个新模样来，不会罢手。顾大人纵使得回妻女，退居林下，可总也退不出这个时代去，纵使眼前退得了一时，将来总会有退不过去，要同变革的洪流迎面相撞的那一天。大人从前是维新派，当日为维新大业驱策奔走的很多人，后来都转投到革命党阵营里来。因为，越来越多的人看到清廷气数已尽，而在推翻了这个昏庸腐朽的朝廷以后，大家要做的很多事，其实是一样的。现在，武昌起义成功，各地纷纷响应，清人已然丧胆，正是绝好的时机。奎龄来向大人调兵，大人拒不领命，不肯助兵湖北，已足可说明，在大人心中，对这个朝廷已然不抱希望了。若大人能再进一步，赞同革命，则不但春山堂不敢加害，相反还会主动将大人家小送来，负荆请罪。以大人手握之精锐，一旦改弦更张，必能大大加速清廷之败亡，到了那时，在全新的局面下，大人从前富国强民的抱负得以逐一从容施展，岂不两全其美？不知大人以为如何？”
顾崇文呆坐许久，苦笑道：“先莫说这个，你只说，有什么法子能同外面的革命党联络上吧。”
周汉城也不相强，道：“也好，这是大人最关心的。革命党在各地都有联络之所，同他们接上消息，并不为难，但路途遥远，又须派专人前往，再由他们掉头查找春山堂，一来一回，必然耗费时日，不但大人等不及，怕也会误了正事。”
顾崇文道：“是啊，是啊。”
周汉城道：“我还有一个想法。这次起事虽然失败，但省城革命力量绝不会被连根拔起，尤其省城以外的网络一定仍然存在，只要能同他们联系上，相信很快就会知道春山堂残部的下落。”
“那得要多久？怎么联系？”
“大人忘了——春山堂有一批信鸽，与建在省城城外的秘密鸽站联络，只消一日可到。墓碑镇虽然垮了，这条线仍然好用。”
顾崇文迟疑道：“墓碑镇已破，鸽站会听你的调遣吗？”
周汉城道：“大人提醒得是。不过我们党内自有传递消息的暗语，外人即使将信拆看，也不知是何人所发，更不晓得上面的内容。所以，我料他们仍会去转给省城的同志，只要一切顺利，大人应该很快会得到回音。”
顾崇文转忧为喜：“既然如此，就一切拜托先生了。”
周汉城回到牢里，已是二更时分。众人等得心急火燎，见周汉城平安归来，这才放心。
“先生，该到动身的时候了。”
周汉城摇头。
“不，我们不走了。”
众人皆感惊诧：“不走了？”
“不走了。”周汉城说得很郑重：“留下来，我们有更要紧的事情做。我想——顾崇文有倒戈的可能！”
2
镇压了革命党的起事以后，八月十九当天，奎龄就搬进抚衙。十几天过去了，柯民佑走进这里来时，强烈的不习惯的感觉依然如影随形。
刘文藻在这里留下了太深的印记是一方面。另外一方面，柯民佑察觉到，是来自于奎龄自己。
他和奎龄相交十余年，对这个人知之甚深，知道他家世显贵，才具固是过人，纨绔之习却也不少，譬如在寄物轩的时候，纵然面对省城严峻的形势，筹谋划策之际，也非要讲风度，讲派头，不好整以暇卖弄一番不肯尽抒己见，对他这种种小毛病，柯民佑早已习以为常。正因如此，当奎龄搬进这里来后，居然意外地收敛起他身上做作的气味，甚至连他特有的骄傲的微笑也越来越难得一见的时候，便不由得柯民佑不感到陌生乃至不自在起来——胜利反倒让这个人变得压抑了。
柯民佑能猜到是为了什么。就在他们合力（这里面甚至还包括刘文藻）把省城的变乱狠狠镇压下去的同一天，在与此相隔千里的武昌，革命党取得了一场出乎意料的成功。当时自己接到电报，还不觉得如何，这个人却从此开始了沉默的转变。事后全国急转直下的形势印证了他当时眉宇间深深的忧色：在获知消息的那一刻起，他便看到了自己没有看到的东西……
柯民佑从院子外面走进来，望见此刻书房外廊下的奎龄，恍惚间觉得，那个背影竟然有些像刘文藻……
“唔？怎么这样子看我？”
“没什么。”柯民佑走近来，道：“刚见了两批咨议局的士绅。武昌战事不利，湘、陕两地又接连告变，这些人嘴上不说，心里不晓得在打什么主意。我觉得还是把他们叫拢来敲打敲打的好。”
“嗯，你做得对。”奎龄嘴上这样说，心思却显然不在这里。
“刚刚才叫他们散了。过来的时候我忽然想：得亏省城的乱党沉不住气，八月十八就发动了，要拖到现在，还不知道会闹成什么样儿呢！老实说，我们未必应付得来啊。”
奎龄脸上微微有了些笑意：“这算是不幸中的大幸了。”转而问道：“一四五标还没有回音来吗？”
“没有。前后接连发了两道令去，至今杳无音信。我看，情况有点不对。”
“你是说，顾崇文敢抗令？”
“要说他这个人嘛……”柯民佑显得不以为然，“但现在情况摆在眼前，我就不敢这么笃定了。要我说，我们根本不用瞎猜疑，一四五标本来是赖见诚的，他被人暗算死了，阴差阳错，便宜了顾崇文。他一个文官，能带什么兵！还不是刘文藻给他的权力。现在刘文藻撤职，干脆，你下令调他回来，另派心腹得力之人去统带，岂不直截了当？”
奎龄不住摇头：“你想简单了。你道刘文藻一纸函件，便能让一四五标俯首听命？真要如此，他也不会有今日之败了。顾崇文能让一四五标甘心供其驱策，其中必有原因，我们没搞明白就冒冒失失去调他，万一他恃强抗命，激出变来，如何收拾？现在局面危机四伏，盲动是要捅大娄子的！”
柯民佑闷着头不说话了。
奎龄慢慢走去庭中，抚着树身沉思。
夜已经很深了。风吹到身上来，带着很重的凉意。柯民佑的心头蓦地涌起一种很萧瑟的感情。他望向奎龄，见奎龄的脸上泛着奇异的红色，好像在做一个既艰难又热切的决定似的……
“你刚才是想说，”奎龄终于开了口：“如果顾崇文当真不听调遣，那么，助兵湖北的计划怎么办？”
“是。”
“我想过了，一四五标不去，我就派省城的兵去打武昌！”
柯民佑大吃一惊：“什么！这怎么行！”
“怎么不行！此间已被我平定，省城好几千兵，正好可以派上用场。国家养兵千日，用兵一时，难道到了紧要关头，我反而让他们作壁上观吗？”
柯民佑急道：“省城大乱刚定，民心尚自浮动，你这时候派军队去武昌，岂不是置自己于险地？一旦变生肘腋，又待如何？何况，武昌有变，朝廷又不是不晓得，不是已经派陆军大臣荫昌调兵围剿了吗？你我职责，在于这一省之地，非要去操那份心，何苦来的！”
“你不明白的！”奎龄变得激动了：“我看得很清楚，现在全局症结，就在湖北！若能速战速决，攻克武昌，则湘陕各处不难望风而定，国家还可以转危为安；相反，假如武昌久不能下，各地乱党气焰就会愈加嚣张，纷起效仿，到那个地步，局面就无法挽回了！覆巢之下，岂有完卵，朝廷都倒了，你以为我们一个省还可以保全吗！”他大步走过来，紧紧握住柯民佑的手，大声道：“你说得很对！但我们一定要冒这个险……顾不了那么多了！”
柯民佑一个劲摇头，却不知道说什么才好，只连声道：“你错了呀，你错了呀……”
然而，奎龄已经做出决定了。他慢慢平复了心情，道：“当然，省城安危我也不会轻忽——我想分一半兵出去。我那一千兵，原本就是从第八镇借调的，现在目的已然达到，理当派他们回去助战；另外，再从刘文藻的兵里，抽出最精锐的两个营，合为一路，驰援湖北。只要武昌克复，我即刻召他们回来。余下大约还有一半人，用来守卫省城，支持过这一阵，勉强也够用了。你看如何？”
柯民佑并不答言，只瞪大了眼睛看他，直到过了好久，确信他决心已定，无从改易了，才重重叹息道：“你决定了这么做，也只有随你，不过……别忘了刘文藻。”
奎龄点头道：“你提醒得是。刘文藻在省城根基很深，在这种情形下，仍留他在这里，的确是一大隐患。我发电跟北京催过好几次，想必朝廷此刻正焦头烂额，迟迟不发上谕。我看，须得当机立断，尽快送他离开省境。”他想了片刻，道：“不如就是明天，我派人送他去上海，好好安置他，让他在那里等候上谕，不教他同这边接触，你看如何？”
“你既然有了安排，自然不错。”
话是这么说，柯民佑的心里并不感觉踏实。
3
奎龄连夜派人去蕙芳园把决定通知刘文藻。蕙芳园是刘文藻在省城的别业，自从八月十九日奎龄入住抚衙开始，他就被迁来这里居住。听来人把意思说了，他倒显得很平静：“是啊。我原就在想，这几天就算上谕不来，我也不方便再在省城待了。走了……也好。”
这是他的真心话。
现在的省城，已经成了他的伤心之地。在角力中败给奎龄、将苦心经营多年的成果拱手让人固然是重要原因，真正给了他锥心一击的，还是他在第二日便获悉，革命党在武昌起事获得了成功。这件事很快在全国范围内引发了超乎想象的震动。接下来九月初一、初二两日，他接连得到湖南、陕西两省宣告独立的消息，而且这影响还在不断扩大，各地都在蠢蠢欲动，酝酿着更大的风暴，朝廷则明显露出左支右绌、难以为继的败象来。从初二日以后，他便不再看报纸了——满纸都是对他最辛辣的讽刺：假如他能在当日同奎龄的对弈当中，下得再强硬一点，再大胆一点，那么……唉，不去想它了。
此外，在他搬进蕙芳园来的第六天头上，发生了一件很惊险的事。有人手持炸弹闯进园来，想要谋炸自己，好在庆生手疾眼快，在那人没来得及动手以前，先开枪将刺客击毙，他才逃过一劫。刺客他并不认识，但猜想多半与革命党有关。革命党在省城起事失败，死伤极惨，唯独首领杨殿卿逃去无踪，自己在整个过程中，从撺掇到犹豫，再到最后掉转枪口的种种隐秘，别个不知，姓杨的可知道得清清楚楚。八月十九之败，杨殿卿未必会恨奎龄，却一定把他刘文藻恨之切骨，派遣刺客，毫不为奇，此次未能得手，难保不会有下一次。而奎龄则趁这个机会，派了一队兵进驻蕙芳园，名曰保护，实则将他公然软禁起来。他本是抱定左右逢源的宗旨，结果却弄得两头不是人，到了这等地步，不走又能奈何？
全国会出现这样局面，这是早在他意料中的。只是，当预想中的局面真个来临的时候，他却成了完全的局外人。他这样想着，心里充满了难以言喻的苦涩味道。
4
（九月初七）
确如刘文藻所料，八月十八晚上血战以后，杨殿卿侥幸未死，他并没有远远逃走，而是在城外潜伏下来，伺机报仇。当日撤出省城，他身边剩了还不到十个人，悲愤之下，几欲自尽，左右死死拦住，苦劝不已，他才暂时打消死志。生还的数人当中，有一人与会党中人颇有来往，知道此处乡间有一个会党的联络之所，甚是隐秘，头目姓舒，排行在二，与他算有些私交，便带领众人前去投奔。这舒二并没有参与八月十五、十八两役，只听说了一些情况，这时见了众人，又是吃惊，又是唏嘘。他为人甚是义气，冒着风险将杨殿卿他们藏匿了起来。
众人原想在此暂时藏身，找寻机会逃出省境去。可省城大乱以后，到处缉拿甚严，他们始终不敢轻动。到二十二日上，舒二突然带来了一个意外的消息：就在省城失败的同一天，革命党在武昌起事成功，现在各地都在大举活动，准备响应。众人惊喜交集。
杨殿卿忽道：“既是这样，我不逃了！”
原来他听闻此讯，心里滋味又与他人不同，又是懊悔，又是愤恨。要没这个消息，远遁逃亡还可以说是包羞忍辱，以待卷土重来，现在武昌成功，等于捅破了最关键的一层窗户纸，全国形势眼看就会发生翻天覆地的变化，这时再苟且偷生，如何对得起死难兄弟？其他人不解其意，忙问其详，杨殿卿这才把这次起事的前因后果跟众人详细说了一遍，道：“要走你们走，反正我不走了。不杀刘文藻，我没办法给那么多死难同志一个交代！”
众人直到这时才得悉内情，无不激愤，拍案立誓，必要诛杀刘文藻报仇。这些人都是血勇之士，主意既定，当下不顾危险地反混入城里来，很快得知十九日以后，刘文藻搬去了蕙芳园居住，众人于是围着蕙芳园熟悉路径，筹划行动方案。不料其中一人性子急切，竟于二十四日那天擅自行动，手持炸弹独自闯进园去，结果失手身死。而行刺失败以后，蕙芳园前后加派清兵保护，再想下手就更加难了。没奈何，众人只得暂时中止行动，留下一人在城中打探消息，其余人撤回城外，等待时机。
接下来的几日，杨殿卿真是度日如年。一方面，是各地好消息不断传来，让人热血贲张；另一方面，则是暗杀行动迟迟没有进展，他们几人被困在这里，进退不得。正在无计可施的当口，今儿一早，忽然接到消息：
“坏了，刘文藻要走！”
报信的就是留在城里的那一个，五更天，城门一开放，他就从省城溜出来，一溜烟前来报告。
“走？怎么回事？几时？去哪里？”
“是奎龄下的令，驱逐刘文藻去上海，今天中午十二点半的火车。”
这个变化大出杨殿卿的意料，一时措手不及。那人见杨殿卿不语，急道：“怎么办？要让他这样子走了，再动他就不知要等到什么时候去啦！”
杨殿卿被他一言警醒，击掌道：“你说得对！诛杀此獠，就在今日！”当下把其余几人叫在一起，说明情况，道：“放跑了刘贼，必贻终生之恨。蕙芳园有了防备，不如就此改在火车站，来得容易下手。”众人这些天里也早等得不耐，见大事终于能有个了断，反而觉得轻松，都无异议。接着又商讨了行动时的诸般细节，各人之间做了明确分工，刺杀刘文藻的新计划就这么定下来了。
上午，众人各自乔装改扮，分批混进城来。杨殿卿进城的时候，见到街上一队队清兵来来去去，又不像是查街戒严，心里觉得纳闷，向街边的人打听。有知道的告诉他说，这是要派去武昌助剿的军队，今儿个就要出发的。杨殿卿“啊”了一声，呆呆地望着那些兵从他眼前过去，心里觉得难受极了。
众人此前约定，在离火车站不远的一座面铺会齐。杨殿卿到的时候，其余几个已经在里面了。馆子门面不大，统共也就六七张桌，这时已到了吃中饭的点儿，馆子里连他们差不多有了五六成客。杨殿卿走进去，装作不经意地，和两个自己人拼了一桌，要了一碗面吃。那两个见他神情黯淡，悄声问他：“没什么吧？”
杨殿卿摇摇头，轻声道：“你们来的时候，看见外头那些兵了吗？”
“看见了。听说是调去武昌助战的，有四五个营呢。”
“嗯。我刚才在想，要是我们当时能忍得住，现在该是多好的机会啊！”言语之中，显得极是懊悔。
那两人也都黯然。隔了一会儿，悄声道：“总之罪魁祸首，就是刘贼。今天拼了这条命不要，也不能让他活着离开省城！”
这时离火车发车还有不到一个小时，众人慢慢吃着，消磨时间。便在这时候，面馆外又来了五六个吃饭的，见里头已经没有闲桌了，就站在门口没进来，打算另换一家吃去。为首的一眼看见里面的杨殿卿，忽地一呆。杨殿卿这时扬起脸来，正好也看见他了，一惊之下，顿时露出激动的神情来。
杨殿卿此刻化了装，那人本来不敢认实，等见了他的神情，便确定是他了，大步走进来，紧紧握住杨殿卿的双手：“杨……我……我当你已经不在了。”心潮激荡之下，眼睛不禁湿润了。
杨殿卿也很感慨：“怎的会在这里遇到。”二人四手相握，心里又是难过，又是喜欢。
这人名叫邵祖武，和杨殿卿乃是同乡，比杨还大了一岁，两人自小一起长大，后来一起吃粮当兵，一起念的陆军学校，又一起东渡日本留学，在留学期间，一起加入的革命党，当真是近二十年共同进退结下来的交情。后来回国以后，两人各有任务，由此便分开了，算来已有得四五年没见过面。没想到竟会在这里遇见。跟着邵祖武来的，也都是自己同志，此间人多眼杂，邵只以眼色相示是自己人，就先不做介绍了。这边腾出一张桌来，让那几个坐了，邵祖武则同杨殿卿坐了一桌。
杨殿卿悄声道：“你怎么会在这里？”
邵祖武道：“我们来了有三天了。有去找过你们，但省城几处联络站全被捣毁，到处找你们不到，谣言又多……我只当见不到你了。现在看见你平安，真比什么都高兴。其他人呢？老吕呢？”
杨殿卿黯然摇头：“就剩这几个了。”
这个答案显然比邵祖武预计的更糟，他哑了好一会儿，才难过地道：“怎么会弄得这么惨？原来，很多同志可都寄望着你们这一次呢。”
杨殿卿惭愧无地：“是我让大家失望了。”随即恨恨道，“要不是刘文藻，我们这次未必会失败！”
邵祖武不明其意：“刘文藻？怎么回事？”
杨殿卿强压怒火，把当初刘文藻是怎么主动来寻革命党合作起事，又如何在中秋发动之际畏首畏尾，结果被奎龄抢占先机，以致损兵折将，最后在八月十八日夜，竟然掉转枪口，同奎龄一道屠杀革命党人的经过，简单跟邵祖武说了，说到恨处，直是咬牙切齿。邵祖武还是第一次知道有这等内情，显得很是惊讶。杨殿卿最后道：“你说，这么多同志坏在他手里，我该不该找他报仇？之前他在蕙芳园，我们接近不得，今天他坐火车离开省城，就是我们下手的最好机会。我们几个到这里来，就是取他狗命来了！”
邵祖武的神情有些异样：“原来如此。”
杨殿卿说得兴起，恨不得刘文藻此时来了才好，往外面大街上看，依旧不见人影，问邵祖武道：“对了，你还没说你怎么会在这里？”
邵祖武这时却显得支吾了：“嗯……我们乘火车去上海。”
杨殿卿一愣：“也是十二点半的火车？这么巧？”他这时才觉出邵祖武神色古怪，忽然想到：“莫非也和刘文藻有关？”
听杨殿卿问到，邵祖武便不好再隐瞒，只得道：“是。本来我们这次来省城，就是为找他来的。可他软禁在蕙芳园，周围都是兵，没办法见到。耗了几天了，正没主意，今天早上听说他被驱逐去上海，这倒方便了我们，就立刻过来买了票，跟他坐同一趟车走。”
杨殿卿越听越是不对，浑身寒毛都竖了起来：“你们来找他……做什么？”
邵祖武犹豫地道：“武昌起义以后，全国形势出现了新的变化，现在大家的共识是，要趁这个东风，毕其功于一役，将清廷一举推翻。因此，党内同志现在分散在各地，加紧活动。至于你们这边，虽然刚遭受重大挫败，但细论起来……”他停顿了一下，才接下去道，“省城还是有条件的。譬如现在，奎龄得了势不假，可根基不稳，尤其他冒险将精锐兵力抽去湖北，剩下的，都是刘文藻的老部下。奎龄正是看到这一点，才急着要把他驱逐出去，好切断他跟旧部的联系。至于刘文藻，且不论他私心为何，毕竟很早就同我们革命党建立了往来，从前他是封疆大吏，不能真指望他揭竿造反，现在不同了，他不但被撤了职，更实际上沦为奎龄的阶下囚，到这个时候，他对清廷还能有什么幻想？要是我们……”
杨殿卿直听得目眦欲裂，没等邵祖武说完，早已按捺不住，一巴掌拍在桌上，大喝道：“简直一派胡言！”他也真气得狠了，这一掌竟硬生生把桌子拍散，汤碗落到地上，摔得四分五裂，面汤洒得到处都是。
吃饭的吓了一大跳，一齐往这边看。邵祖武见引来众人瞩目，生怕出事，忙示意同伴会账，自己扯着杨殿卿先走出来。
到了边上一处僻静的所在，邵祖武忍不住责备他道：“你怎么这样！一见面就给我来这个，这算什么讨论问题的态度嘛！”
杨殿卿怒气不息：“讨论问题？这根本就不是问题！这种时候你还想拉拢刘文藻，把死去的几百个弟兄当什么！”
邵祖武也光火了：“不是我！是我们！”他用力按住他，“怎的到了这等关头，你反倒感情用事起来？弟兄们牺牲是为了什么，还不是为了革命大业？什么时候驱除鞑虏，建立民国了，才是告慰英灵最好的方式！这是第一样要紧的，你可千万不要糊涂了啊！是，牺牲了这么多同志，任谁也都痛心，但你想想看，只要省城独立了，管它是不是刘文藻出的力，别人只会说是革命党的胜利！而多一个省独立，对清廷就多一份致命打击，这里面孰轻孰重，你判断不来的？”他见杨殿卿火气犹盛，冷笑道：“你还甭给我不服。武昌打响第一枪的那些个，都算得来英雄了吧？他们推举出来的首领，乃是原来第八镇第二十一混成协协统黎元洪，这个人手上一样沾过同志的鲜血，但他们深明大义，知道现在要紧的是团结大多数共同反清，其余皆是细枝末节，可以不去计较，因此没一个人有异议。而且，连我们党内的领袖也一样承认他的地位。领袖这么做，大家都在这么做，你一个败军之将，还有什么好说的！”
“败军之将”四个字，正点中杨殿卿的痛处，他心里怒气不息，口气却不由得软了，恨恨地道：“照你这么说，等我们成功了，也一样推他出来做首领？”
邵祖武道：“哪朝哪代没有降将？只要真心投降，前事自然一笔勾销。至于是不是奉他做首领，将来光复以后，自有公论。他不能服众，也不会有人推举他，但要是他立下功勋，众人心服，就算你不愿意，又能怎的？”
杨殿卿只听得胸中憋闷已极，几乎要炸开来，偏偏又难以辩驳。正在这时，忽听有人低喊了一声：“来了！”
“什么？”
“刘文藻来了！”
杨殿卿浑身一震，下意识便去掏枪。邵祖武手疾眼快，一把将他抱住。
“殿卿！”
“你放开！”
“殿卿！革命是要顾大局的！奎龄是一个死硬派，咱们跟他硬碰硬，就算赢了，必然又会牺牲掉很多人。刘文藻在这里根基深厚，他真肯合作，我们就可能以很小的代价实现光复。你今天在这里刺杀他，不过为泄一时之愤，但你想过没有，将来或许有另外几百个同志，会为你今天这一枪赔上性命！他们的仇，又找谁来报？你吗？”
杨殿卿已经摸到枪了，但那枪忽然变得似有千钧之重，竟让他抽之不动！
大街上，七八个身着便衣的人簇拥着一顶小轿从他们眼前过去。轿后面跟着一样便衣打扮的庆生。
同来的那些人都看杨殿卿，等他下令。杨殿卿咬着牙，不作一声，痛苦让他的神情变得很狰狞。
轿子在火车站外面停下，一个人从轿里面走出来。的确是刘文藻。
“是他！”
“下令啊！快下令啊！”
杨殿卿眼里如要喷出火来。他的嘴唇颤抖着，始终没有吐出来一个字。
眼睁睁看着刘文藻走进站去了。
众人都泄气了。邵祖武如释重负。他松开了他。杨殿卿仍是原样站着，一动也不动。邵祖武轻轻拍了拍他的肩膀。
邵祖武怕杨殿卿变卦，又留下陪他说了好一会儿话，直到火车即将发车，才和同伴一道告辞进站。
杨殿卿几个人闷闷地从车站外面过去，谁也没有作声。走了一阵，听到汽笛声响。几个人不由自主走到一处高坡上去，望见脚下面，一列长长的火车从车站方向缓缓驶出来，车头顶上突突地冒着黑烟。杨殿卿死死地盯着，像要认出来刘文藻在哪一节车厢里似的，但火车驶过他面前的时候，速度已然加快了，一扇扇车窗仿佛无数张高速闪过的西洋景，他什么也捕捉不到。火车越驶越远，最后，终于消失在视线里，只留下两条并行的黝黑铁轨，无声地延伸向远方。
杨殿卿忽然蹲下来，把头深埋进双膝里，呜呜地哭了。
5
杨殿卿等人去刺杀刘文藻之时，各人都做好了有去无回的准备，可结果却是眼睁睁把仇人在跟前放过，从省城出来，众人心里空荡荡的，下一步要去哪里，要做什么，全然的茫无头绪。这样乱走了一圈，最后还是走回舒二那个落脚处来。
没想到舒二居然在等他们。他迎出来二里多地，猫在一片玉米地里，不时往道上张望。看见他们来了，忙迎上来，数了数，人一个不少，但看他们脸色就知道事情没成。
“没遇上？”
“遇上了……”杨殿卿摇摇头，不愿多谈。
舒二也就没往下问：“没事，人不少就好。杨先生，有个兄弟找您。”
杨殿卿很意外：“找我？谁？”
“是我们春山堂的一个兄弟，叫徐半拉子。其实呢，不是专找您来的，他也不知道您在这儿。是这么回事，离这儿十几里，他在山里头管着一个鸽站，专管和墓碑镇往来消息。您也知道墓碑镇出了事儿，给清兵占了，可今儿上午，打从墓碑镇来了封飞鸽传书，信皮上说让转交给省城的革命党。他也不知道上哪儿找去，就到我这儿打听来了。结果正赶上您在这儿，您说巧不巧？”
杨殿卿“哦”了一声：“什么人发过来的？”
“信皮上没写，等您去看呢。”
杨殿卿料想有事，当下众人加快脚步，走了回来。徐半拉子已等了多时，忙起身见礼。这人身体瘦弱，从前干工的时候，一个只抵人家半个，因此得了这么个外号。舒二给两方引见，徐半拉子取出信来递过。杨殿卿认得信皮上的字正是周汉城笔迹，先就一惊，忙拆信来看。
信是用暗语写的。前面简述了墓碑镇被攻破后的种种情状，以及他们此时的处境。杨殿卿此前已然听说了墓碑镇之败，只不知周汉城安危，见信上说他们失陷于清军营中，不过并无危险，虽不明缘由，却也稍放宽心。又见接下来写道，已获悉湖北及湘陕各地事，极是鼓舞，然听闻省城起事失败，甚是挂念，不知同志们都安全否？杨殿卿看到这里，心里又酸楚起来。他定了定神，才又去看最后一段。看不数行，忽地精神一振。
舒二和徐半拉子问道：“信上说的什么？”
杨殿卿不答，只皱眉思索。二人觉出来，就在这一瞬间，有什么东西把这个本来已经黯淡下去的人重新给拨亮了，亮得当他们再看他的时候，心里不由得生起被压迫着的感觉来。
“春山堂现在哪里？”杨殿卿突然问。
他这话甚是突兀，二人被问得一愣。杨殿卿这时也觉出来口气不对，改口道：“我是说，墓碑镇被清兵攻破以后，万堂主李军师下落不明。这封信是从边城来的，我不禁想到他们身上，实在放心不下。你们可知道，堂主他们现在何处？”
二人一齐摇头，都道：“不知。”
“那，你们这边若有急事禀报堂主，如何联络？”
徐半拉子道：“本来有好些法子，但墓碑镇出事以后，很多站都废了，几条鸽路全不能用。只听传闻说，堂主现下是和长枪会的人一道在躲避清兵追捕，此刻去了哪里，实在是不知。”
杨殿卿见问不出什么来，心下微觉失望，又道：“春山堂掳了提学使顾崇文的家眷作人质，这事可是有的？”
徐半拉子道：“有。说起来，这事还是出自贵党的授意。”当下又将一个半月以前，省城吕开源亲自上门，让自己传信去墓碑镇，请春山堂代办此事的经过简单说了。杨殿卿心里奇怪，待要细问，徐半拉子却只知道这么多。他料想其中必有曲折，但当事人陈慧楼、吕开源皆已身死，此事的原委只怕已无从得知。又问：“他们如今仍是在万堂主手中？”
“这个我不清楚，想来应该是吧。”
……
从始至终，杨殿卿也没跟他俩说信上到底写的什么。但舒二送徐半拉子前脚刚走，他后脚就把众人召集起来开了一个紧急会议。
“信是周汉城飞鸽传书从边城送过来的。信上说，顾崇文有带领一四五标倒戈的可能。”
屋内一片大哗，众人又是兴奋，又是惊讶，纷纷问道：“怎么回事？”“这可能吗？”
杨殿卿道：“信上说得简略，但我想，周汉城既这么说，一定有他的把握。他说，奎龄本来传令边城，调一四五标入湖北助战，但顾崇文拒绝执行。现在想来，我们在城里看到奎龄将一部分省城驻军调去武昌，应该就是这个缘故。那么，现如今顾崇文对清廷的态度，就可以想见了。他现在把心思全放在如何找回家眷上面，我们若能对症下药，他未尝不会率军反正。”
众人面面相觑，有人说道：“难怪你刚才询问春山堂的下落……只是这么做的话，岂不会对不起春山堂？”
杨殿卿道：“这里的分寸，我当然晓得。但顾崇文军的立场，于一省独立干系甚大。大家想过没有，假如刘文藻肯合作，省城多数是他的旧部，将来起事成功，这里仍旧是他的天下。他从前两面三刀，为的便是能继续保有权位，现在我们付出那么大代价，有那么多同志死在他手上，要是到头来仍教他遂了心愿，便杀了我头也不愿！顾崇文如肯反正，以他现在的实力，足可与刘文藻一斗。而且，此人从前是维新派，与我们也可以说是半个盟友，无论官声、信仰，比之刘文藻都要好得多。所以——”他站起来，重重挥了一记拳头，大声道，“我想，不如就借这个机会，把顾崇文捧出来，用他的力量驱逐刘文藻。将来省城光复，成立了军政府，我们就推选顾崇文来做大都督！大家以为如何？”
众人惊诧不已，齐齐瞪大了眼睛看他，却见杨殿卿神色肃然，一点也不像是在开玩笑。
且说徐半拉子。同舒二分手以后，他径直走回鸽站来。
为掩人耳目，鸽站乃是建在深山之中，十分隐蔽，进山的道路很不好走，不过徐半拉子在此间已经住了快十年，早不以为苦。他翻了两座山头，前面已到了鸽站。所谓“鸽站”，前头是老大一个鸽棚，棚里按鸽路不同，分门别类养着几十只鸽子。鸽棚后头另有两间茅屋，篱笆围起来一个小院子，是他自己的住处。离得还有一段，先看见鸽棚门大开着。他吃了一惊，当下放轻脚步，掩到棚边，探头往里面瞧。
棚里并无人影，不过的确有被翻弄过的痕迹。此时省城大乱方定，官府搜捕甚紧，他心里一凛，暗想：难道漏了风，竟搜到这里来了？正想着，又看见后面茅屋的门也开着，更是惊疑，想了想，还是壮着胆子潜近来，随手拿起靠在篱笆上的长叉防身，蹑足潜踪走进小院。
他刚进院子，就听屋里大声骂道：“妈的！徐半拉子，你猫个屁啊，早看见你啦！等半天啦，你死哪儿去了！”
徐半拉子一怔，跟着见屋里走出七八个人，头一个正是万延春。李揖唐跟在他身后，神情显得很是落寞。
徐半拉子又惊又喜：“堂主，你们怎么会来？”
万延春却没好气：“怎么会来？我们他妈的投奔你来啦！”见徐半拉子吓了一惊的样子，又骂：“妈的，禁不得吓！跟你说，找到你这里，是有些重要的事情打听。先不说这个，我们走了一天了，有吃的没有？”
“有，有。”
徐半拉子是春山堂老臣，如今堂主亲临，虽知大家处境狼狈，一样精神大振，忙把桌子搬到院里，淘米烧饭，把贮存的米酒、咸蛋、笋干拿出来让众人充饥，一边询问这些天的情形。万延春叹了一声，将经过简单同他说了。
原来八月十八日那晚，清兵从秘道攻入墓碑镇，春山堂和长枪会措手不及，难以抵抗，瞬间被冲个七零八落，侥幸从山上撤下来的，十停里剩不到两三停。众人不敢逗留，残部东奔西走了十数日，好容易才进入长枪会的一处码头稍事喘息。
这场大败全然突如其来，事先绝无半点征兆，长枪会损折了众多人手，元气大伤，甚至连总把子朱乾振也受了重伤，性命垂危，现在到了自家地头，自然要向春山堂问个清楚。可春山堂对败因一样不明所以，难以对答。所有人里，知道事情原委的，便只李揖唐一个人，但李宅底下的那条秘道，平时对自家兄弟也秘而不宣，这时群情汹涌，他若贸然说了实话，只怕自己人也容他不得。因此，只一味推说是周汉城和马凤云勾结清兵，出卖山寨，至于如何“出卖”法，却又闪烁其词了。众人自然难以信服。双方争执极烈，互相把责任推到对方头上，若非朱阿秀、贺西雷、阮曾三等人勒束部众，几乎又要激出变来。
会议另一个重要内容，便是商讨两大帮会今后的出路问题。这时候他们已然获悉省城起事失败，想到墓碑镇被毁，革命党又指望不上，前路一片黯淡，人人心中沮丧，商议了半天，苦无良策。最后商定，大家先藏匿起来，等风声过了，再作道理。
这样的安排，对长枪会还不如何，他们原来便是散在省内各处，这次损失虽重，总不外是回到原点而已。春山堂就大不一样。墓碑镇被破，他们几乎被连根拔起，从前是长枪会依附来他们的地头，现在反成了他们低声下气，在长枪会的地盘上讨生活，这一进一出，相去何止倍蓰？而且，春山堂始终不能就这场大败给出合理的说法，也让长枪会会众迁怒于彼，不断主动启衅，春山堂寄人篱下，唯有处处容让，忍气吞声。时候长了，众人心里渐渐蔓生出浓重的绝望情绪来。万延春看在眼里，束手无策。
也是天无绝人之路。这时候忽然传来了革命党在武昌得手的消息。消息传来之时，朱阿秀正为父亲伤重，无暇他顾，长枪会方面则因为湖北远隔千里，虽也振奋，终究没有引起太大的反响。春山堂却不同了。万子丰一听到这个消息，脱口便骂了一句：“他娘的！这事要是真的，干脆，咱们不在这儿待了，把队伍拉到湖北投他们去，也好过在这儿受这帮孙子的鸟气！”
他这话是无心而发，但听在万延春的耳朵里，当真顿开茅塞，重重拍了他儿子一记：“子丰，有长进啊！”
当下万延春召集众人，把意思说了。众人均想，既然省内已无立足之地，高飞远走，未尝不能别开生面，只是事关重大，总不能凭了些道听途说便遽下决定，须得有人过去武昌，亲眼看过那里的情形才好定夺。万延春觉得有理，当下派了两个精干头目，即刻远赴湖北勘察。春山堂则驻扎原处，等待回音。
湖北路途遥远，那两个去了数日，一时不得便回。此时又传来了新的消息：九月初一、初二两日，长沙、西安两地接连告变，宣布独立。
这个消息给予万延春的震动，又要远甚于武昌的那一次。
天下真的要变了！而能不能把握住这个正在变化中的大势，则是同他，同春山堂的前途紧密关联在一起的！
他们此刻的藏身之地甚是隐僻，信息并不通畅。万延春心想，如今形势瞬息万变，自己须得着着争先，绝不能落了后手，一味坐等，难保不会误了大事。于是决定，留阮曾三和万子丰看管队伍，他和李揖唐带了六七名兄弟，冒险潜到省城一带来打探。
万延春简单把经过说了，最后道：“一句话，咱们在省里待不下去啦，到你这儿打听打听，看哪个省刮好风，咱们就过哪边去，另起炉灶！”他剥了个咸蛋吃了，又道：“徐半拉子，我头一回上你这儿，合着你就拿这些对付我啊。老窝都叫人端了，你这些鸽子还留着做什么，不如烤来吃了，大伙儿来顿好的，怎么样？”
徐半拉子一乐：“行啊。”忽地摇头：“不行。说不定还有用。”
“怎么？”
“您不知道，就今儿上午，打边城刚有封飞鸽传书来。”果然万延春、李揖唐俱是一愣。徐半拉子接着道：“是封密信。可又跟咱们没关系，信皮上写，让转交省城的革命党，我就没敢拆。一想，八月十九以后，省城几条线都断了，上哪儿找革命党去？就走了十几里地，到前头去找舒二商量。结果真巧了，这回革命党里没死的那个头头杨殿卿，现在正躲在他那儿。我就把信给他了。”
万延春一喜：“杨殿卿就在前面？”
李揖唐则问：“信上说的什么？”墓碑镇被破，他的痛苦要远远超过其他人，一直来郁郁寡欢，形销骨立。从来鸽站到现在，这才是他说的第一句话。
徐半拉子道：“我也问了，他没说。而且奇怪的是，他看了信以后，就一个劲向我打听堂主你们的下落。我心里就想，该不会这上面说的，会是和春山堂有关吧？”
李揖唐不语，只低头思索。
万延春也想不通：“这种时候，边城怎么会有信来，还是来找革命党，真是奇哉怪也。”他想了一会儿，又道：“反正，咱们来这里也为打听消息。既然杨殿卿就在前面，咱们去会会他，到时候当面问他，不就行了！”
正说着，忽然有人神色一紧：“好像有人朝这儿来。”众人皆是一惊。徐半拉子几步走出院外，往山路上瞧，看了一会儿，笑着向他们一挥手：“是舒二，自己人。”众人这才把心放下。
等近了，见舒二走得通身是汗，衣衫湿漉漉的，紧贴着他肉滚滚的身子，显然是急走来的。徐半拉子道：“舒二，你看谁来了？堂主、军师，都在这里呐！”
舒二又惊又喜，赶忙上前下拜。万延春抢上一步搀起：“舒二兄弟，先莫叙礼，你这么急走得来，可是有事？”
“正是。”
原来，舒二跟徐半拉子一样的心思，他听了杨殿卿的问话，也觉得那封密信可能有问题。他送走徐半拉子回去，正赶上杨殿卿等人在屋里开会，他多了个心眼，悄悄在屋外偷听。虽然他于其中内情所知不详，大致也猜到杨殿卿的真正目的，是想从他们口中套出春山堂的下落，好以此去引诱顾崇文倒戈。他不敢怠慢，立刻来找徐半拉子商量对策，不料却在这里遇上了万延春和李揖唐。
万延春听舒二说了这些，当下便明白了，顿时冲冲大怒，冷笑道：“原来革命党里尽是一样货色，他周汉城同我为敌，现在换了个杨殿卿，又来算计我春山堂！我们已跟周汉城结了仇，也不怕再多杨殿卿一个，他既然就在前面，我们一不做二不休，这就赶上去做了他，免留后患！”
众人答应一声，就要动身，李揖唐忽道：“等一等！”
“怎么？”
李揖唐却问舒二：“你刚才说，杨殿卿想拉拢顾崇文，将来成立了军政府，就推选顾崇文出来做都督，是也不是？”
“是啊。”
“要是那样的话，其中就大有文章可做了。”李揖唐一直很忧愁，但这时，他脸上泛出来奇异的光亮。
“杨殿卿想用我们去引诱顾崇文……我们为什么不自己来呢？”
——在他眼前，陡然出现了一片新天地！