第30章
·「杀人机器」·
·有野心想去改变世界的人注定失败·
·不成功便成仁！·
·血战·
·墓碑镇成了地狱·
·大起义·
1
“为什么会这样？”
“以后你会明白的。”
2
（八月十八）
阴历八月十八，从事后看，无论对于省城还是墓碑镇，都是一个值得铭记的日子。不过，也正如多数的大日子一样，这一天依然是在平静中拉开的序幕。
十八日上午，柯民佑会同巡警道刘寿珊等人，带齐各色赏赐之物，一行数百人，浩浩荡荡穿城而过。这等排场，除了对城外驻军示好之外，更是明明白白向城中宣示：省城持续了数日的政治角力，至此已有了了局。
为避嫌疑，城外的数千军队并未聚在一处，而是分作数营，各依城势，在十数里间分别择地驻扎。柯民佑一行先来到第一营。营中早得知消息，以管带为首，一众军官候在营外相接。柯民佑识得这营官乃是刘文藻部下的一员骁将，向来只唯抚台命令是从的，现在见他换了一副面孔，老远就抢上来行大礼，一脸的谄媚之态，心中不由得好笑。当下也说了几句客气话。等进得营来，一营官兵早列队整齐，管带请他登台训话。柯民佑也不推辞。来这里以前，他已打过腹稿，这时便把他们和刘文藻之争的孰是孰非，只用三言两语轻轻带过，重点却是向众人保证，这次省城的政局变动，绝不会殃及其余，让大家安心，继而勉励众人在国难当头之际，全力报效，保境安民，忠君卫国。最后才说到此行的来意，乃是奉了钦差特使的委派，带了酒食银钱等物，犒劳大家来了。台下欢声雷动，都呼“谢赏”。这场演说就此圆满结束。
余下的事情，自有他布政使的僚属前去照章办理。营官请他们入营帐吃茶，又说了许多“知恩图报”“日后还请多多栽培”之类的话。柯民佑一年来同他说过的话也不及今日这片刻来得多，暗想，我还道这人对刘文藻如何忠心耿耿，却原来一样转舵转得快极，心里便有几分瞧他不起，口中敷衍了一番，其余也无甚说得。
刘寿珊在一边随口问道：“对了，怎么不见聂标统？”
聂大功是刘文藻手下武将之首，身任标统，刘的最精锐部队都是交由他来统带。这次布政使率人前来，消息早已发出，照理该是由他率众迎见才对，可眼看日渐正中，在第一营的劳军将完，聂大功始终不见出现，实在有违常理，是以刘寿珊才有此一问。
那管带本来口齿便给，谀辞滔滔，被刘寿珊问了这一句，忽然有些支吾，隔了一会儿才道：“聂标统……应该是军务繁忙吧，藩司不是还要到后面几营去吗？到了那里，或许就见着了。”
到了第二营，依然不见聂大功。问这营的管带，此人的表情居然和前一位一般不二：“聂标统嘛……几个营分头驻扎，不在这里，那就是在别的营里了。”
柯民佑和刘寿珊心里好生奇怪。不过，少了个聂大功，也不是什么大不了的事。
劳军的程序还是照旧。柯民佑演说已毕，余事皆有僚属替他去办。营官将几人让入帐中，看已到了正午时分，便布上酒席款待。席上仍不免谀辞大作。柯民佑表面欢喜，心里颇有些不耐烦，心想：我只道这支军队是刘文藻的嫡系，这些人迫于形势不得不归附，内心未必肯服，可现在看，全不是这么回事。早知道是这等没根子的人，一早便来策动他们就是，也无须费那些周章了。他心里这样想着，往边上瞧去，见刘寿珊也在暗自皱眉。
柯民佑忽地想起一节，道：“差点忘了。我听说抚台把他的一件宝贝存在你们这里，不知道可有这件事吗？”
管带不明所以：“宝贝？什么宝贝？”
柯民佑笑道：“我说的不是别个，就是刘大人花费重金购得的那六挺马克沁机枪了。听说此物在战场上威力极大，毙敌无算，久仰大名，一直无缘得见。不知今次能否让我开开眼呢？”
原来自日俄战争以后，重机枪在中国威名大震，接下来几年里，清廷开始陆续从国外批量购买机枪，装备军队，并在宣统二年，将机关枪队列入新军每镇的正规编制。只是机枪造价极昂，很多镇、协为军费所限，所谓的机关枪队往往只是虚额，无法真正落编。刘文藻则是花费巨款，购得六挺马克沁机枪，组成了一个机关枪队。他把该队编在标上，平时交由第二营掌管。柯民佑这时问起来，也是想见识一下那号称“杀人机器”的马克沁机枪到底是怎生模样，是否真有偌大威力。
几位营官的脸上同时闪过一丝惊慌的神色，管带拱手道：“只怕要让藩司失望了，机枪队并不在敝处。”
柯民佑本来亦只是随口提到，也不放在心上，道：“是吗？那该是我记差了。”
又吃了一会儿，僚属在外面把犒赏分发完毕，进帐来回话。柯民佑吩咐让准备起程去第三营。本来这不干刘寿珊的事，但他却也跟出去了。
一行人离了第二营，走出去不多远，刘寿珊乘马从后面上来，低声道：“大人。”
柯民佑知道他有话说，将马往旁拨了拨。刘寿珊施礼告罪，一提马，和柯民佑并辔而行，道：“大人没记错，机关枪队是交在了第二营。刚才卑职跟出去看过，第二营的另册上有他们的名字。”
柯民佑奇道：“那他瞒我做什么？”
“不在却是真的。我整个营转了一圈，哪里也没有机枪的影子。犒赏是别人代领的。……大人，我觉得这里面有文章。”
柯民佑略一沉思：“你是说，刘文藻把机枪队留在身边了？”
“不只是这样。我也是刚刚注意到，不止机枪队不在，整个第二营里，人员似乎有所不足。这一标是刘文藻的命根子，他在上面花了很大的心血，当不致出现吃空额的情况。”他沉吟道，“第一营那边，我们未加留意，但现在聂大功迟迟不露面，第二营又从机枪队开始，无端端人员不齐。昨晚他们报备来的时候，说的可是全员撤出城外，现在来看，这话显然不尽不实。还有，这两个营的营官，大人不觉得他们谄媚得有点过了分吗？”
柯民佑道：“这一节我也注意到了……你的意思是，刘文藻在使障眼法？”
刘寿珊心里正是这般想的，但事关重大，他不愿遽下结论，只道：“且先看第三营如何。”
到了第三营，营官也是一般接待。柯民佑只装作不知。刘寿珊则留了心，看他在一边背着手，不动声色，心里早将列队的人头挨着个地数了两遍了。
等把过场走完，到了帐中，柯民佑趁左右没人，问刘寿珊：“如何？”
刘寿珊捏了个数给柯民佑看：“我想，第二营短的，差不多也是这些个。”
“三四十。”柯民佑轻轻把这个数念了一遍。他此时已然想到：此事绝非偶然。一个营三四十，三个营就是一百来人，再加上一个机枪队……不用说，这批人连聂大功在内，是教刘文藻暗地里给抽调走的。可他就想不明白了：这股力量固然不可小视，二百人却也绝不算多，即使刘文藻打的是攻其不备发动突袭的主意，以区区二百人之力，成算也绝不会比他点齐军队明刀明枪地跟奎龄干上一仗来得更大，更重要的是，刘文藻并无跟朝廷决裂的胆气，要不然，也不会被奎龄谈笑间就逼到这步田地了。那么，他把自己的嫡系部队移驻城外，只不声不响暗中抽调了二百多人去，到底想要做什么呢？
柯民佑哪里想到，刘文藻暗中抽调人马，与其说是为了对付奎龄，倒不如说是防范革命党来得更恰当些。
杨殿卿满心以为他说动了刘文藻，却未能再细想一层：刘文藻一向稳字当头，不愿犯险，在手中实力尚足可一战的情况下，仍然不能下破釜沉舟之决心，又岂会因为杨殿卿的寥寥几句话而改弦更张？他之所以肯接受杨殿卿的计划，其实是想到，杨的主意正好和他一贯的引革命党和奎龄两方鹬蚌相争、自己从中取利的方针不谋而合。假如革命党真个和奎龄拼一个两败俱伤，自己未尝便不能扭转败局，驱逐奎龄，在不和朝廷撕破面皮的前提下，继续划疆自治，安安稳稳地做他的封疆大吏。这才是他的如意算盘。可有一节：若按杨殿卿的意思，是要刘文藻把所辖的军队全部撤出城外，非如此不能令奎龄深信不疑。然而刘文藻是何等样人，如此性命攸关的一战，怎肯太阿倒持，把主动权交到他压根也不放心的革命党的手里？因此他表面答应，暗中却从嫡系诸营中抽调精锐，由聂大功亲自率领，伏于左右，以备不测。他只道革命党次日便即发动，一日之间不会有人觉察，哪知奎龄极为重视此事，前后脚地便让人来犒赏安抚，终于被柯民佑和刘寿珊发现了其中的破绽。
第三营的犒赏草草结束。柯民佑和刘寿珊都是一个心思：这是一个重要的发现，须得尽早报于奎龄知道。
3
且说李揖唐。他将周汉城的书籍文稿接收过去以后，当晚便挑灯逐篇细读。这些手稿之中，周汉城真正有意为文的只占很少的一部分，余者大抵是他平素忽然有见，或有感而发，信手写成。有的是从大处着眼，对革命形势进行全局判断，提出自己的真知灼见；更多的则是以墓碑镇为对象下笔，内容涉及此间的风土、地理、人物、社会状况、会党结构种种；更有对自他上山以来，在日常训练、理论宣传等方面工作的随时总结，分析得失。李揖唐是当地人，于墓碑镇一带的风土人情、地理环境所知极稔，在他行家的眼光看来，周汉城关于这部分的记述里存在着不少谬误之处，但字里行间，苦心昭然。他偶然翻到一篇，见上面写道：“……会党首领缺乏革命基础，抱残守缺，仓促间难以破除成见，此尤为难者。相形之下，李军师似为其中最有见地之一人，或能从他身上开一沟通之渠道……”从上下文看，这段话当写于葫芦嘴公设晚课之前。他看到这里，心头忽然涌起许多感慨来，想到自己曾经很多次驻足于葫芦嘴外，也许那时候再往前迈出一步，一切就会有所不同，至少——不会变成现在这个样子。
感慨还罢了，他真正想要的，是通过这些带有私密性的文字，在想象中，将周汉城在山上这段不长的历程重走一遍。可看不数篇，便已确信周汉城没有诓他，像骨架一样可以被完整剔取出来为他所用的“技”是不存在的，“技”与“道”在这里水乳交融，根本无法分割。即使他也尝试着向这“道”接近……可周汉城的理想国，又会是他李揖唐的理想国吗？周汉城肯把这些文稿给他，莫不是想让他做他的傀儡吧？他一边否认，一边不由自主地在心里生出这样奇怪的念头来。他明白原因：周汉城的“道”是一种教他难以形容的东西，会让他亢奋、欢喜、目不暇接，却也一样让他烦躁、抗拒、惶恐不安。他内心有改变的渴望，但从来也不是改变这么多。而且他已经看见这个人的下场了：怀有过分的野心想要去改变整个世界的人注定是要失败的。这是最好的警示：这些文字会给他带来帮助，同时也是危险，他可以去梦想，但是，绝不能离墓碑镇太远。
就这样，到十八日上午，他已将周汉城的文稿大致翻过一遍，心潮犹如外面落了一夜的雨一样起伏难平。他先小睡了一会儿，醒来已是午后，有晴朗的阳光漾进屋来，料想雨已经停了。他怅然良久，起来吃了点东西，将那些文稿略加整理，拣出他认为最要紧合用的二十余篇，订成一个小册，准备日后细细研读。正在这个时候，有人来报：穆冲来了。
这提醒了李揖唐。除周汉城外，他还有另一样关注的东西：他需要借这次机会，把潜伏在山上的内奸一股脑地都掘出来，一劳永逸。——官府不是不会再派细作进墓碑镇，不过他确信，他们耗不起再一个十年了。
“叫他进来。”
穆冲走进来。他换了身衣裳，一身白。触目的颜色让李揖唐不由得多看了他两眼。
“怎么样？”
一个纸折子落在书案上。李揖唐打开来，上面写了一排名字。
李揖唐笑了：“十一个？是全部了吗？”他看到那排名字里，第一个就是马凤云。“你把他写在第一个啊，呵呵。”
“你让我做的事，我做到了，我什么时候能走？”
李揖唐笑道：“这么急？你是信不过我吧？”
“是你信不过我。这些人最近很是活跃，为的是寻找墓碑镇上的一个大秘密，若非如此，他们隐藏得很深，我也不能一下子就搜出这许多来。你是要确定，我知道了多少。”
李揖唐目光闪动：“那么，你知道多少？”
穆冲笑起来。他的笑容看上去有一种莫名的伤感。“你放心，你的事我没有兴趣，一点也没有。”
这倒是真的。李揖唐深信这一点。这个少年的眼中只有那一个人，这也是他可以放手去利用他的原因。只是——
他说不清楚那是什么。
李揖唐先“请”了马凤云来。这是十一个人里的关键角色。从这个人的嘴里，他将会知道他们距离他的秘密有多近，对他有多危险。
马凤云身怀绝技，他一点不敢托大，虽然未加绑缚，还搬了把椅子叫他坐，但厅里好手环伺，手执枪械，严阵以待。李揖唐远远问道：“马镖头，你知道为什么会到这里来吗？”
马凤云苦笑道：“我知道。进来的时候，我看见穆冲了。虽然他避得很快，可大家这么多年的师兄弟……”他轻叹一声，住口不语。
几乎在一开始，马凤云就暴露出了弱点。李揖唐心里高兴，表面上不动声色，让人把那张纸条拿过去给马凤云看。
马凤云看了好久，好像这上面的名字他永远也读不完似的：“这些人，我也是第一天才知道他们叫什么。”
“你不承认？”
“不，我是替他们可惜。虽然他们是替衙门做事，但很多人一样是好汉子。我不知道他们的名字，可等到我知道的时候，他们却要死了，就像……”他想起鹞子峡下那具血肉模糊的尸体，“就像那个李四海。”
“李四海？”李揖唐想起那件事来了，“他也是？”
“他也是。”他顿了顿，开始讲他所知道的关于那个人的故事。
那个李四海虽然也是奸细，但在马凤云上山以后不久就死了，来不及像其他人那样逼到他的要害处来，所以李揖唐实际上并不关心，不过他一样显得很专注地倾听：不管是不是穆冲的缘故，马凤云主动打开了话匣子。这是一个好的开始。
“朱阿秀注意到了他。为了不拖累别人，他就从鹞子峡上跳了下去？”李揖唐感觉到惊讶，“山上暗伏有奸细，这我早就料到了。可如果你早一点告诉我这个故事，我会更加寝食难安的。”他想了想，又道，“你为他们可惜，就不为你自己吗？”
“我不一样。你本来并没有发现他们。而葫芦嘴的人，你根本一个也不会放过。”
李揖唐一怔。他居然想分辩说那不是他，但随即觉得，说这样的话是很荒谬的。
“如果你肯改变决定，一切还来得及。”
“改变？”李揖唐摇头。他比谁都清楚，万延春为什么非要把周汉城等人全部消灭。周汉城把春山堂搅乱了，不斩尽杀绝，不可能使墓碑镇再回去从前的样子。
马凤云显得非常失望。
“果然是这样……”隔了好一会儿，他才开口道，“那，穆冲呢？”
“他这么对你，你还记着他？”
马凤云只道：“你答应了他什么？”
“帮我，我会放他走。他们两个。”
马凤云轻轻“哦”了一声，皱眉沉思，像是有什么事情一下子不能索解似的。
“怎么？”
“你会吗？”
李揖唐笑了笑。
“我还有一个问题：张烈五呢？他是不是死了？”
“是。那天晚上，有人报告说响线动了，我下去看，他就已经死在下面了。”
“所以我想不通。他暴露了身份，又已经死了，你为什么还要替他瞒着？”
“不是替他。他自以为发现了我的秘密，想强行从饿鬼洞炸下去，结果触动了机关。我不好向别人解释他是怎么死的，死在哪里。而且，张烈五在春山堂多年，一直很受器重，如果连他也是奸细，对山上的士气会造成难以估量的影响。所以权衡之下，我就隐瞒了不说。”
“原来如此。”
“你的问题，我都回答你了。你呢？”
马凤云道：“好，你也等得心急了。”当下便从省城开始，将自己如何受霍景旸胁迫，不得已协助袁应泰和阮曾三押镖闯过西南道，混入墓碑镇，以图里应外合的事，原原本本，逐一道来。
4
马凤云进李宅以前，穆冲先一步避了开去。他像只没头苍蝇般在大宅里乱走了一大圈，眼前亮一阵、暗一阵，渐渐地有些支持不住。他生怕有人看到他这样子，缩到一堵墙后面，快要溺毙般地大口喘气。他几乎要瘫软下去了，看见脚边地上有一块三棱的尖石，他斜下身子，慢慢地够着它，然后，往自己腿上狠狠凿了一记……
耳旁听到杂乱的喝喊声，有一队人互相叱骂着向这边来。穆冲探出头看，正好看见许多李宅的庄丁押着几个人往正厅上去，第一个就是那瘦高个。瘦高个一眼瞥见穆冲，见他抖颤颤的，像一尊快化掉的冰雕一样杵在墙后面，立时便把眼睛瞪圆了，骂道：“果然是你干的好事！马凤云下不了手，我们都要被你害死了！”突然挣脱队伍，一头往他身上撞来。
穆冲吃了一惊，忙往旁闪开去。瘦高个被绳捆索绑，哪里撞得他中？早被穆冲一招间便制得动弹不得。他把瘦高个交还给庄丁，问：“厅上面完了吗？”
“该是完了吧，所以才叫我们带这几个进去哩。”
穆冲听说马凤云已不在厅上，精神一振，道：“把他押出去了？”
“没有。军师事先吩咐过，凡带进来的，都教先押在庄上，等决断之后，一并处置。”
“这样也好。他既不在，我陪你们一道去。”说着，跟着这队人走回到厅上来。
李揖唐听完了马凤云的自述，并未遽信，命人先将他收押，又教押进瘦高个等人来审问。他见穆冲也跟着进来，笑道：“你真是急得很呐。你且先出去，待我问完了他们，尽快给你一个答复便是。”
他话音未落，瘦高个忽然厉声道：“李揖唐，张烈五现在是死是活？”
李揖唐不屑地道：“你多此一问。他既然阴谋败露，自然早被我千刀万剐，哪还可能活到现在。”
瘦高个的眼中犹如喷出火焰，忽然一声大喝，竟然将绳索挣断了，夺过边上庄丁的一口钢刀，抢步上前，一刀就往李揖唐的前心刺来！变生肘腋，众人皆猝不及防。
其时穆冲正站在李揖唐身前不远处，眼见刀光闪动，不及细想，迎上一步，单掌挥斩，一掌正斩在瘦高个的腕上，顺手夺下他钢刀，跟着底下飞起一腿，去势凌厉，直接便将他踢出厅去，结结实实摔在阶下。
瘦高个见刺杀李揖唐不成，咬牙挣起身来，拔腿往外便奔。其余被捆进来的见变故陡生，也跟着往厅外冲去。这时厅里的庄丁已回过神来，挥刀乱砍，顿时砍翻了数人，但还是有两个跟了瘦高个冲出去了。
穆冲回过身来，忽然一怔，只见一个黑洞洞的枪口正对着自己面门。却是李揖唐。穆冲松开手，“当啷”一声，手中钢刀落地。
李揖唐笑了笑，将手枪慢慢收了起来：“对不住，是我误会了。”
瘦高个几个知道此时命在顷刻，也不管别的，只求先闯出庄去再说。塔楼上的岗哨向他们开枪，三人死命狂奔，向庄门奔来。
将将快到庄门。不提防转角后面突然搠出几杆枪来，跑在前头一人被一枪从肋下搠入，再从另一侧胸口透出来，顿时毙命。死尸狂奔之势不止，却把暗算的人也一并带倒了。跟着后面伸出来五六把挠钩，连皮带肉搭住了一个，死拖活拽地擒得去了。瘦高个心中悲戚，掉头又往原路上奔回去。
这时庄丁从四面涌到，将他逼到宅墙前的一处死角。瘦高个拼命爬上高墙——墙外是一道几十丈深，犹如刀砍斧削过的绝壁……背后有人喝道：“你没路走了，还不投降吗？”
瘦高个回头看去，见墙下面站了十来个庄丁，刀枪并举，都对准了他。两边僵持了一会儿。瘦高个本来犹如困兽，面目狰狞可怖，可到了这时候，反倒平静下来。他抬眼往众人脸上扫视一过，忽然仰面大笑。
“滚下来！”十几人一起喝他。
瘦高个竖起食指，做了一个“嘘”的手势，众人见了他那副怪异的神情，心下禁不住一寒，竟真个静了下来。只听瘦高个轻声说了一句：“等着吧，你们会看到的。”纵身一跃，整个人便从墙上消失了。
众人面面相觑，一时俱都无言。
这场变故前后持续了不到一盏茶时间，很快便被平定。庄丁来向李揖唐禀报，被擒来的这十名奸细中，共有四人丧命，另六人受了轻重不等的伤。李揖唐心里很是不悦。
庄丁退下去以后，他把穆冲又上下打量一遍，道：“刚才那一刀刺过来的时候，我忽然以为，一切都是一个圈套。还好，我想错了。”他见穆冲目光散乱，面色虚白，额上的汗珠涔涔而下，好似一天没见，他忽然染上了什么重症一般，心里觉得好生奇怪。他沉思片刻，终于做了一个决定：“你刚才那次出手，未必是救了我的命，却一定是救了你自己的命。你可以从墓碑镇离开了。”
“你相信我师兄说的了？”
“不。你师兄自称不知道多少内情，张烈五也并不信任他——我不大相信。霍景旸费了这么多心机把你师兄弄上山来，为的只是让他来替张烈五打下手吗？而且我原以为，以你师兄的性子，我不知得花多少气力才能让他开口，哪知我不过只言片语，他就把始末缘由全都吐露了出来……除非他自觉必死，心灰意懒，要不然，就是另有隐情，避重就轻了。”他看了看穆冲，道，“现在清兵尚在山下，你还离不得这里。大家尽有时间，不如讲一些你知道的事情给我听。”
穆冲点了点头，缓缓在一张椅子上坐下来。他靠在椅背上，整个人摇摇欲坠，胸口起伏极剧。李揖唐皱眉道：“你没事吧？是前次的病没好利索吗？”
穆冲勉强道：“没事。你既有怀疑，我就把我知道的说给你听便了。”李揖唐只道他要说的是马凤云同张烈五他们的事，没承想穆冲却是从省城开始说起的：
“两个月以前，别人说起边城啊，春山堂啊，我听起来就当是说故事一般，而她，就更加连墓碑镇这三个字也不曾听说过，没想到……二师兄和我，又一样，又不一样。他阅历得多，什么都懂，心里头装着家国天下，可因为看得太多了，知道什么也做不了，才回过头做他的老百姓。我呢，我是什么也不懂，也压根什么都不关心，只除了她一个。”他抬起头来，望着某处，眼神里一片迷茫，“那时我能做的，就是每天偷偷瞧她，瞧她开心了，我就又是开心，又是不开心，瞧她难过了，我就又是难过，又是不难过……人心苦不足啊，当时不知道，其实可以这样瞧她一辈子，那也是很好很好的了……”他含含混混地说着自己的事，直说了有小半个时辰，越说越是语无伦次，不知所云。
李揖唐暗自皱眉，心道：这人要疯。说道：“你不用说这些，只说你到了山上，见到马凤云以后又如何。”
穆冲轻轻“啊”了一声，仿佛才被点醒了，自嘲地道：“瞧我。”这才开始叙述他进墓碑镇之后的事情。
他这番话又讲了约半个时辰。这一段于李揖唐关系甚巨，他凝神倾听，以同马凤云所说互相印证。直到穆冲讲完，他又仔细想了一遍，才长出一口气，道：“照你这么说，张烈五那次真是贪功心切，自作主张，而无论马凤云还是旁人，事前事后都不知情了？”
穆冲并未答话。才这么会工夫，他就又陷入那种失魂落魄的状态中去了。
李揖唐望向窗外，见暮色不知不觉间已然布满了院子，微微叹道：“这一天又要过去了啊，今天晚上……唉。我去问问看，顾崇文的家眷肯走了没有，只要清兵一退，你们俩就可以立刻下山去了。”说着便要往厅外走。
穆冲忽然叫起来：“不，不用！”
李揖唐停住，回头笑道：“原先你一心要走，现在我让你走，你倒像不急着要离开了。刚才，你可是足足讲了一个时辰呢。”他本是说笑，突然想到一事，笑容忽地一敛：“不对！”他几步便走回来，“你刚才讲，张烈五并不信得过你师兄，因此并未将他的班底向他抖搂，初时只派那个李四海同他联系，李四海死后，又改由那个瘦高个，是这样吗？”
“是这样。”
“既是如此，那么这份名单，你又是如何得来？”
穆冲吃了一惊，无言以对。
在这个瞬间，李揖唐陡然感到某个地方出现了一个重大的破绽，虽然它来得太快，一时还瞧不清楚，但他心念电转，心中忽然涌出了极强烈的恐惧。正要转身奔出厅去——
手腕上猛地一紧，却是被穆冲一把攥住。他人看上去脆弱得像是随时可能死去，可手上的劲力却大得出奇，李揖唐被他攥住，半点动弹不得。跟着那股劲力一扯，他不由自主便坐倒在穆冲对面的椅子上了。
“你……”
穆冲像是在自言自语：“我和大师兄、二师兄来来去去把这番话商量了这么久，没想到还是被你看出破绽来了。那份名单，是瘦高个自己给我的。我猜山上的奸细还不止这些，他挑了九个人，连他在内，一共十个。”
“什……什么意思？”
穆冲笑得很苦涩：“要不是这样，你这里戒备森严，别人怎么进得来呢？”
李揖唐愣了愣，忽然间全身一片冰凉。他一直以为是他在掌控局面，想不到只一刹那，一切都被翻覆了过来：“你是说，你们……你们……”
“是的，你的秘密我们已经发现了，是二师兄发现的。”
“马凤云！”李揖唐咬牙切齿。他忽然惊呼起来，“马凤云！”
“是的，你本来已经看出来了——那是一个圈套。瘦高个身上的绳子是我在外面帮他掐断的。不过目的不是为了要行刺你……”
“是为了引开我的注意！”李揖唐的牙齿在“咯咯”打战，不知道是因为惊慌还是愤怒。
穆冲点了点头：“我想，他现在早已经动手了。”
在瘦高个等人豁出性命，把整个李宅的注意力都吸引到自己身上去的同时，马凤云在另一边不失时机地开始了行动。
与其说李揖唐小觑了马凤云，不如说他是被己方过于压倒性的优势迷惑了。他命人将马凤云关押在一间小房子里，门前窗后都派了两支枪看守，只道这样便万无一失。哪知马凤云自进李宅以来，始终不露敌意，等的便是这个转瞬即逝的机会。果然宅中突生变乱，四名看守都不由自主分心他顾，马凤云假意推窗出来望动静，窗后的两个见状，挥着枪来赶他，他却暗中早扣了两枚石子在手上，等他俩离得近些，忽然劲射而出，分打在两人太阳穴上，跟着一手一个，连人带枪从窗上硬拽进房来，各补上一拳，二人立时晕去。前边那两个听到响动，推门进来看，也被他如法炮制，眨眼间都放倒了。他将四人牢牢捆定，料想短时间内不会醒转，这才轻手轻脚出了屋子，反手带上房门。
这时候宅内正是大乱，便是四角塔楼上的岗哨，也只顾大呼小叫，指挥下面的人如何去追赶拦截。马凤云则趁了这个机会，径直往祖堂来。
庄内的守卫大都被吸引去了前边，这一次远没有上回来得艰难。他没费多少周折，已到了祖堂墙外，翻身入内，果然此处是庄中禁地，院内空无一人。他侧耳倾听——远处的喧闹声已经渐趋平静。虽然定计之时，各人心里均已有了准备，这一趟入李宅，他自己或能奏功，瘦高个等人却定然无幸，但当真身临此境，他仍不由得感到悲凉。
祖堂各扇窗后都布有响线，此外却也无甚特异之处。区区门上一把大锁，又怎奈何得了马凤云？当下使法子开了锁，推门入内。他记得上次的情形，伸手到柱子后面一摸，果然摸到一处凹陷的所在，内有扳机，他用劲一掀，跟着听到屋内“咔吧”一声机械响动，已将响线的机簧关了。
他不敢耽搁，立即着手寻找秘道踪迹。可祖堂便只空荡荡三间屋子，除了神龛、供桌、拜垫之外，并无长物。他来回找了数遍，一无所获。忽然想起那日李揖唐披发舞剑，状如疯魔的样子，心念一动，撇下另两间屋子，专心只在左首这一间翻寻。他从梁上到地下，又细细搜过一遍，最后把注意力集中到屋内仅有的那座大神龛上来。神龛高达数层，一层层摆放的皆是李家先人牌位。他小心触摸神龛，看其间有无暗藏的夹层，触手处只觉十分沉重，与另两座感觉大不相同。他试着抬了一下，竟是纹丝不动，矮下身来，撩起下面的帷幕，果见这座神龛是和底下的实地浇铸在一起的。
到这个时候，他终于长出一口气，知道祖堂内的隐秘，多半便是在此了。
可他并没能兴奋多久。四周围找不到一丁点机簧的影子；他又把神龛上的牌位都翻弄一过，也不见有任何一块与之相连。心里越来越是急躁，暗想：秘道十有八九就是在这下面，难道一板之隔，我马凤云竟眼睁睁束手无策？他这时也是情急，嫌那些牌位碍手碍脚，一股脑儿地都取下来，打算再把神龛彻头彻尾搜查一遍。
哪知才将神主牌取下来七八成，忽然听到低沉的“吱嘎嘎”机械转动声响，似是从地底下传上来的，跟着，神龛似乎晃了一晃。马凤云心下大奇，凝神看时，它却又不动了。他心里突突乱跳，猜想定是无意中触动了机关，正惶惑间，低头看见怀中抱着的十几块牌位，脑海中灵光一闪，暗道：“是了！”当下把神龛上剩余的牌位逐一取了下来。果然随着牌位渐少，地底下的机械之声也越来越响，眼看即将取尽，忽然神龛一震，竟一点点升了起来。马凤云惊退了两步。只见神龛连着脚下一整块大石向上升了数寸，跟着缓缓向后移去，露出来一个洞口。
原来这些牌位，便是开启秘道之匙了。它们是经巧匠精心设计，以自身重量镇住机簧，只有将所有神主全部移除，控制秘道的机簧方始得以发动。马凤云惊佩其巧思之余，却也不由得想到：这些牌位上的人物，大多是被李揖唐之父所害，死后牌位却又被安排来做秘道的镇物，此举的真意究竟为何，恐怕只有当事人自己才知道了。
洞口下有十几级石阶，秘道里一片漆黑。马凤云点亮了火折子，拾阶而下。这洞口是在山峰之巅，秘道不断延伸向下，他小心翼翼地走出去约两三里远，一路平安无事，并没有明枪暗箭向他袭击。他心里隐约想到：刚才神龛移动之前，底下机簧连番响动，多半已是将秘道里的机关关闭了。他对地下的情形一无所知，也不晓得现下是走到了山中何处，好在秘道里便只一条通道，别无岔路，他只需顺着道路向前便是，倒也省了许多心思。
直到这时，他才有余裕回想这一天里的事情。一切发生得毫无征兆，以至连他自己也不甚明了，到底是因为什么，明明深陷在绝境中的他们，竟会突然迎来偌大的转机。
本来昨晚上，白剑声和马凤云均有意借着雨幕掩护，冒险夜探李宅，只是此行异常凶险，且一旦行动失败，他们几个性命事小，很可能会反过来逼迫敌人提前下手，那就大事去矣。因此三人合计了一夜，竟是进退维谷。
然而，便是在这个时候，穆冲来了。他换了一身白衣服，很触目的颜色。
他神情很古怪，又是惊恐，又是哀伤……就像小孩子做了一个噩梦，梦醒了，魇象还缠绕在身上。有那么一瞬间，马凤云恍惚觉得，有一些熟悉的东西又回来了，那是自省城分别以后，他就再没有在这个小师弟身上感到过的东西。
“我……”穆冲似乎想说别的话，但说出口来却成了：“我能帮你们做什么？”
……
在几人反复推敲，终于计议停当以后，马凤云曾经疑惑地问穆冲：“为什么会这样？”
穆冲避过了他的目光，只答了一句：“以后你会明白的。”
……
马凤云在山洞里七高八低地走着，心里兀自在想：为什么呢？
李揖唐被穆冲按坐在椅子上，强作镇定。他又再打量他，越看越怀疑这人像突然间得了什么重病，浑身汗出如浆，虽说自己被他一股大力制得动弹不得，但便是攥住自己的那只手一样在不住打战，他就像一片枯叶挂在椅子上，来一阵风就会将他吹落。李揖唐盯着他，盼他什么时候就会跌下来，就地晕厥甚至就此死去，自己便好脱困。但穆冲明明早已摇摇欲坠，偏偏并不晕去，相反的，两只眸子愈发病态地发着亮……
“他不是第一次。”穆冲忽然轻声道，“你不住地往外看，是在等那些响线发响吗？”李揖唐全身剧震，“你还不知道，这不是他第一次来了。他进去过一次的。……他一定会发现的。”
李揖唐又挨了重重一击，强自冷笑道：“发现？发现了又怎么样？他能逃，你呢！就算你也能逃，其他人呢！其他人逃得掉吗！”
穆冲摇了摇头：“不是逃。你忘记了，清兵就在山下面。”
李揖唐一下子哑了。隔了半晌，他忽然拼命挣扎起来，但被穆冲牢牢箍住了，又哪里挣得动分毫？“把清兵从秘道引进来！你们居然要把清兵从秘道引进来！你们疯了！”
穆冲手上加了把劲：“小声点。”
李揖唐只觉得痛彻心扉，不得不把声音压得小了，咬牙道：“好吧，我把你们都放了，你现在就去找马凤云回来。我一言既出，绝不反悔！”
穆冲轻轻道：“如果师兄找不到秘道，你压根不用求我。如果他找到了，我这时候再去，早已经晚了。”
——窗外，火红的晚霞正在一点一点冷却，同天空混成一样的深色。夜幕在不知不觉当中降临了。
李揖唐呆了一阵，忽又骂道：“你们这是倒行逆施，你们会有报应的！墓碑镇啊！你知不知道我为了它花了多少心血！可现在，这一切就要毁在你们手里了啊！”他当真痛苦已极，“为什么？是因为周汉城吗？”
穆冲有些茫然：“周先生？他或许不知道吧……”
李揖唐喃喃道：“不是周汉城？那是为什么？”他忽然想起什么，两道目光直打到穆冲脸上，“你一直是帮我的，为什么会突然反水？你乳臭未干，假如一开始就是在我面前使诈，我一定看得出来。不是！绝不是！你说，你突然倒戈，究竟是为什么？为什么！”
他连问数声，穆冲始终没有回答。
秘道一直延伸向下。
正如马凤云料想的那样，这秘道是依了地下原有的孔道框架，再辅以人力，将之一截截连接起来，虽然泰半出于天然，工程却也非同小可。他约莫走了半个时辰，山洞渐渐转为平坦，又走片刻，忽然转而向上升去，不多一会儿，见前头隐隐透出些光亮，他心里一喜，疾走几步，已看清光亮处原是一道石壁，微一错愕，随即发现光亮是从顶上照落下来。走到近前，果见石壁挡路，秘道至此而绝，头上却出现一个垂直向上的洞穴，深达七八丈，洞身浑圆，犹如一口枯井，洞口被什么物事堵住，光亮则从其间的缝隙渗落下来。再仔细看时，发现头顶上方悬着一道绳梯，他试了一试，觉得甚是坚牢，便缘着绳梯直上，三两下就到了顶。见堵住洞口的是一块大圆石，他手上发力，却撼之不动，伸手在周围摸索，果然让他找到一块嵌在石壁上的长形尖石，形如楔子，约有半尺露于石壁之外，他先试扳了两扳，觉得不对，改为运劲将它往石壁里推去。果然听得“喀喇喇”机簧响动，头顶上大石缓缓移开，皎洁的月光飞洒在他脸上，跟着，清新的山风扑面而至，他在空气混浊闭塞的秘道里走了这许久，至此胸怀方始一畅。
他走出洞来，发现自己是在一座山峰之顶，洞口则是在一个八角亭子下面，由一张石桌掩住。他举目四顾，忽然想起，此处正是边城拈花寺的后山，他初到边城的第一日，就曾和周汉城、白剑声等人一道登临过此处。谁又能想到，关系墓碑镇生死存亡的大秘密，原来一直就安静地躺在他们脚下。
他走到亭子边上，凭栏远眺。山下便是如死一般寂静的边城，再远处，墓碑镇的灯火遥遥地掩映在山岭之中；而另一边，则是驻扎在边城外的一四五标营盘，大营上空猎猎飘扬的清军旗号清晰可见。
马凤云心里呆了一呆……
5
柯民佑和刘寿珊回到寄物轩，尚还是下午四时许。正待向奎龄面陈情况，叫来从人一问，却说国公爷约半个时辰前便去抚衙了。二人都吃一惊，齐道：“不是定的七时开宴，怎么这么早就去了？”
从人道：“公爷说，他担心抚台那边会有反复，因此提前动身，好再作些安抚。”
二人生怕有失。柯民佑让刘寿珊即刻赶去抚衙，将这边的情形相告，自己则派人查探城内动静，以防有变。刘寿珊领命出来。到了抚衙近前，见大门上守卫的都是奎龄的兵卒，出来进去，一切井然，心里方始一宽。向门上询问，得知奎龄此时正在厅上同刘文藻叙话，他便不去打扰。
他走进抚衙，果见衙内的气象与往日大不相同，诸般交接事宜都在有条不紊地进行，忙进忙出的全换成了奎龄的下属，由几个老吏陪同，逐一对各项进行结算清点。至于账房那边，就更是忙得不可开交。照规矩，前后任算交代，至于细头关目，都要一一点理清楚，无论大宗，最是件磨人的差使。幸好奎龄事先已有叮嘱，教督办此事的人心里头惦记着轻重，省城平稳过渡，才是眼下的头等大事，只要大致上过得去的，就不要多与他计较。属下心领神会，办起事来顿时快了许多。如若不然，他刘文藻又不是什么清官廉吏，账目上的事，岂是一两日里能够完结的？
刘寿珊看了这等情形，心里头有些动摇，觉得刘文藻的确像是诚意交出权柄，而之前发现的种种，未尝不是自己和藩司多疑了。他心里正在犹豫，忽然背后被轻轻拍了一记，有人笑道：“你办完差使了，怎么不进来回话？”正是奎龄。
刘寿珊连忙施礼，道：“正是有话要回，听说大人在厅上和抚台说话，因此……”
奎龄笑道：“絮絮叨叨地，同他说了有一个时辰，多喝了两杯茶，呵呵。你说有话回，是什么？”
刘寿珊便把同柯民佑一道去犒赏诸营，无意中发现刘文藻暗中抽调出机枪队并另一小部精锐的事，一五一十跟奎龄说了，道：“除此以外，尚未发现其他异常。此事可大可小，不知公爷是何想法？”
“有这等事？”奎龄不由得皱眉，道：“区区百来人，纵是精锐，实力上也有限，若说刘文藻打算用他们来对付我，反而将他的大队人马弃之城外，那就太没有道理了。”他沉吟半晌，又道：“又或许并无他故。刘文藻是迫于形势，不得不降服于我，内心毕竟不安，因此暗中抽调人手保护，也是有的。”
刘寿珊道：“大人所言，自然不错。不过……”
奎龄点头道：“我知道，你的担心绝非多虑。你是巡警道，这会儿就要你把职责切实地给我担起来。还有，柯大人那边有新的消息，速报我知。”他不再多说什么，整了整衣裳，复又走回厅上去了。
奎龄提前过来抚衙，除了交代公事外，便是同刘文藻在厅上叙话。他言笑晏晏，天南海北，无话不谈。刘文藻心中有数，知道他此举是为让自己打消顾虑，安心受抚。他久经官场，世态炎凉看得多了，但奎龄明明已将印信接了去，仍是同先前一般相待，他看在眼里，心中不觉有些感动。可他终究是非常之人，一向自尊自贵惯的，感动之余，转念又想：你这么做，不过是自认胜势已定，等过一会儿，我施展翻云覆雨之手，将局面扳了转来，到时候再看你又是怎样的一副脸色？
这时见奎龄从院外走了回来，刘文藻问：“外面如何？”
奎龄道：“一切顺利，大概今天就可以完结的。”又道，“账目上的事，刘大人不必挂怀。千里为官只为财，公事上我不得已，其余的，我绝不会同大人为难。”
刘文藻心里五味杂陈，举手一揖道：“多谢。”
二人此前说了一个多时辰的话，这还是第一次绕到正事上来。奎龄似乎是在等刘文藻说什么话，静了片刻，他轻轻叹了口气，道：“假若人人都肯相待以诚，世上的事原可以简单许多，只是……唉，不容易。”
他忽发感慨，刘文藻不解其意，问道：“公爷何以有此一叹？”
奎龄笑笑，摆手道：“我自家忽有感触，没什么。其实，大人眼前受这点挫折，却未尝不是将来的福气。在京师的时候，人皆说我聪明，可我至多不过是小聪明，大智之人也不会来这里了。前天晚上，我同柯藩台在寄物轩的桂花树下饮酒，他喝醉了，说了一句真心话。他说我拼死拼活地做这个事，就算赢了，被我多省出来一两天，我又够来得及拿它做什么？八月的天儿啊，只这一句话，就把我的心给冻住了。现在说它出来，我舌头上还是凉的。刘大人，我说这句话给你听，只是想说，你我这一场角力，无论你心服口服也好，心有不甘也罢，就坡下驴，小输当赢，退出去吧，别再纠缠在蜗角之争上了。我是想有一番作为，但天意难测。要是时不我予，真变了天，谁是输家还真不好说哩。”
奎龄这番话说得极是诚恳，刘文藻心里不由得一震，忍不住便问道：“那你呢？”
“我？”奎龄的声音里透出来些许的无奈，“人生在世，总会遇到那么一个时候，会让你情不自禁，犹如飞蛾扑火，明知不可为而为之。当真遇上了，就算是愚，也顾不得了。”
6
柯民佑的酒后吐真言，确实深深刺痛了奎龄。他感到的是前所未有的悲凉。他第一次犹如照镜般地看到了自己的寂寞：原来，即使他打败了刘文藻，偌大一个省城，也仍只他一个人孤身作战。
而在柯民佑，酒后失言或许是他的失误，但这样的心迹，他迟早还是会对奎龄流露出来的。奎龄一定不知道，作为好友，自己在竭尽所能帮他的同时，一边也在暗暗地同情他吧：大厦将倾，醉生梦死、及时行乐固然只会加速它的溃烂，但迎难直上、激流勇进又未尝不会适得其反呢？
快到七时，派出去的探子陆续来寄物轩还报：在过去的两个时辰内，城中共发生斗殴一起，私自集会两起，失火一处，初步查实，均与刘文藻一面无关，除此之外，城中一切如常。
“也许是一场虚惊。”柯民佑想：“刘文藻只是信不过我们罢了。他军队也交了，暗通款曲的革命党也被我们打下去了，还能怎么样？”他话说得轻松，心里却莫名地紧了一紧：
“革命党……集会……”
杨殿卿等人藏身的古董铺，被当作临时指挥部，十八日下午，参与起事的各路头脑都到这里取齐，开了行动前的最后一次会议。大约六点半钟左右，一切商议停当，杨殿卿最后道：“七点半钟以前，各路必须赶到抚衙附近会齐。时辰一到，不管刘文藻是否脱身，我们一样动手。奎龄这次所带的卫队不多，只要我们突然发动，打他们一个措手不及，我们就赢定了！”
众人皆无异议，在无声中互相握手鼓励，纷纷散去。独有老吕在一旁默不作声。杨殿卿走过去，低声道：“你还是不同意我的做法？”
老吕微一犹豫，点头道：“你当然有你的道理。但我总觉得，如果不把刘文藻考虑进来，很可能会危及我们自己……”
杨殿卿摆了摆手，叫他别再说下去。老吕见他听不进去，轻轻叹了一声，也就不说话了。杨殿卿等了一会儿，见屋内人走得差不多了，才忽地轻声道：“其实我也是这么想的。”
“嗯？”
在众人面前，杨殿卿一直慷慨激昂，深藏于眉宇间的忧色，直到这时才稍稍露了些出来。“昨晚上我说服刘文藻的时候，你不在跟前……他并没有真正下了决心。”
老吕吃了一惊：“那你怎么不说？”
“怎么说？中秋计划失败，同志们大部分都困在城里，没有机会撤走。奎龄接管省城以后，只要一腾出手来，就会对我们下手，到时候会有大批人倒在屠刀之下，你愿意看到大家白白牺牲吗？现在势成骑虎，只有起事一条路，不成功，便成仁！一样是冒险，我觉得还是不把担心说出来的好，大家一鼓作气，说不定真就干成了！”
老吕忽然道：“要不然，我去一趟。”
“去哪里？”
“巡抚衙门。这次起事，本来条件并不成熟，是因为刘文藻才演变到今天的局面。换句话说，他是友是敌，对我们的关系太大了。我想趁还有时间，去抚衙走一趟，见一见刘文藻。一切顺利当然更好，若他当真犹疑不决，我还可以从旁推他一把。假如过了七时半我和刘文藻都没出来，你们只管发动好了。”
杨殿卿沉吟道：“便这样，也该是我去。”
老吕道：“你是这次起事的总指挥，重任在肩，岂可轻动？我主意已定，你不必多说了。”他起身向外走去，临出门时，又回转身来，重重地同杨殿卿双手相握，“还有一句话：我有预感，很强烈的预感，惊天动地的大变革就要来了，我们就要成功了！”
7
七时正，抚衙中准时开筵。刘文藻素知奎龄于饮食一道赏鉴极精，因此席上皆是珍馐佳肴，精致无匹。开席以前，有下属给奎龄送来一件要紧的物事，奎龄走到廊下去，同那人低声说了一会儿话，过了片刻，他满面春风地回到席上来，笑道：“不好意思，让各位久等了。”
席上的大多是刘党在省城的中坚。筵席虽是刘文藻的东道，请哪些人列席却是出自奎龄的意思。刘文藻投子认负，他们早就惶惶不可终日，忽蒙国公爷邀召，一个个内心忐忑，不知吉凶，这时见奎龄进来，忙不迭地都站起来道：“哪里，请公爷入席。”
奎龄亲自把盏，给众人斟酒，举杯敬道：“各位，这里都是省城这一局的局内人，我就不说外场话了。今晚大家能会聚于此，其实全赖刘大人之力。若非他胸襟广阔，愿意息事宁人，省城只怕仍旧处于动荡之中，岂能有此美酒佳肴之会？刘大人屈己从人，顾全大局，奎龄钦佩之至，感谢之至。这一杯酒，我当是要先敬刘大人的。”
刘文藻脸上红一阵白一阵，却听他说得谦恭，不似是嘲讽，心里又是尴尬，又是失落，又有些犹如败军之将意外得到优待般的惭愧和感激。他摇头苦笑，将面前那杯酒喝了。众人也各自一饮而尽。
奎龄接着道：“我刚到省城时，很多事情和刘大人有些分歧。当时我不揣冒昧，曾在刘大人面前许了一些承诺。老实说，自己心里也没有底，因为这里面许多主意，兄弟我自己是拿不起的，需要上头点头了才好。总算天从人愿——就在刚才，我接到摄政王的密电，在省城一事的处理上，已大致同意我的意见。至此，我心里悬着的一块石头才落了地。如若不然，我空言许人，到头来却无法兑现，真要羞惭无地了。”他说着，从袖筒里一伸手，把刚才属下送来的电报取出来，递给刘文藻，道：“上谕一两日内便下。此虽是密电，但其中并无不可对人言之处，请刘大人与诸位过目，也当作是我借花献佛，以助今夜佳兴的礼物好了。”
刘文藻接过密电，飞快地浏览一过，已确定奎龄并无虚言。他自然知道自己的行径在朝廷眼里罪大恶极，奎龄嘴上轻描淡写，暗中却不知花了多少功夫，才终于争到这个地步，内心十分感慨，站起身来，一揖到地，道：“多谢。”
其余人不知就里，请问其详。刘文藻把密电交给他们传看。电文虽然简略，其间的意思却很明白，朝廷应允将省城这场风波大事化小，尽管罪责难免，处罚则远较众人预想的为轻。这些人本来最担心的正是在此，现在得知了朝廷意旨，心头均是一宽。好多人跟着想到，这次的特使若换了别个，朝廷断不至如此轻易便放过了他们，人人心中感激无已，不约而同地站起来向奎龄敬酒称谢。奎龄也不推辞，酒到杯干，不消片刻，已同席上每个人对饮过了一杯。本来此是非常之筵，气氛拘谨，但此时冰消雪化，席上竟渐渐现出一派其乐融融的景象来。
到得这时，不由得刘文藻不叹服奎龄的手段，又想到方才他那些话，一股心灰意冷之情从心底直涌上来，斗志不觉消了大半，心道：省城确是让他收了去啦，想不承认也不行了，奎龄确有诚意兑现承诺，我此刻抽身，尚不失全身而退，难道真要冒险一搏，弄得将来泥足深陷，后悔莫及吗？他偷眼看座钟，见长针已然斜指向钟面的右下方去，离约定的时间所余无几，心中烦躁，却始终拿不定主意。
正在这时，忽然看见庆生站在廊下，正悄悄向他打眼色。刘文藻知道有事，走出厅来。庆生凑近来道：“老爷，快七时半了。”
“我知道。就为这个？”
“不是，”庆生拿袖子掩着，伸手指指外面，小声道：“找您来了。”
刘文藻见他神色，心里已猜到了八九分，吃惊道：“杨殿卿？”
“是那个老吕，吕开源，原来在全浙会馆当馆副的。您没照过面，我见过，上回一块抓进来的里头就有他，算是姓杨的副手。”
“他来做什么？”
“我问他了。他说时候快到了，怕您这头有麻烦，看有什么可以帮一下手的。”
刘文藻冷哼了一声：“他这是怕我变卦哩。”
“他还说，革命党那边绝不会迟延，七时半一到，准定发动。望您早作准备。”
刘文藻自然听得出吕开源这句话的真意。而这正好也是他面临的大难题：再过几分钟，革命党便会暴起发难，到时候自己将何去何从？他心烦意乱，道：“他这是逼我就范啊……好吧，我便去见见他无妨，等见了面再作道理。”
庆生应了一声，在前面引路，两人悄悄走出院子去了。
也是巧了，他俩前脚刚走，后脚刘寿珊引着一个人急匆匆从外面进来，并不等通禀，排闼直入，凑到奎龄近旁，低声耳语了两句。奎龄本来心情大佳，这时两道眉毛却拧了起来，道：“怎么又出了这样的事？”腾身站起，几步走到廊下去，沉声道：“详细说来。”
刘寿珊引来的那个人正是奉了柯民佑所差前来报信的，当下便将今夜城中接连发现数起私自集会，似与革命党有关的情形，简明扼要禀告了。
刘寿珊又道：“还有一件蹊跷的事。这衙门里外，和左近十几条街巷，咱们的人大概每半个钟就能巡一遍，一直也没有异样。可就在刚才，说这话也就是半炷香前的事儿，我正在后头巡视，忽然听见抚衙外头有牲口打吐噜的声音，我打小门走出去看，见后边的暗巷里不知什么时候多了几匹马……”
奎龄正低头思索，随口应道：“几匹马？”
“是，还有七八个人。我觉得奇怪，才刚巡完一遍，怎么会突然多了这一拨出来？就走过去问。对方倒没有慌张，只说是抚院的卫兵。我看他们的样子，也不像是假装的。可刚才我走回来一想，不对，刘文藻的卫兵，一个是一个，现在可都在衙门里，外头那几个是哪儿冒出来的？依我看，那几个八成就是他暗中抽调去那批人里头的……”
奎龄忽然“啊”了一声，脱口道：“不对！”
刘寿珊奇道：“我说的不对？”却见奎龄脸上露出十分紧张和愤怒的神情来：“不，你说得对。我一直想不通刘文藻暗中抽出那些人来，到底要做什么——我现在知道了！”他显得有些失态，就像是突然发现自己付出的心血统统被辜负掉了一样，厉声道：“我们上了刘文藻的当了！”
他这句话说得甚响，厅上众人听得清清楚楚，无不惊诧，一个个站了起来，目不转睛地望他。奎龄强压怒气，挥手道：“大家都坐吧，不干你们的事。”
刘寿珊这时还想不明白，问道：“上当？上什么当？”
奎龄道：“是我漏算一着，忘了八月十五以后，革命党人还留在城里……现在没时间细说。总之，刘文藻是诈降，他暗中抽调的那些人，不是对付我的，而是要保护他在省城乱起来的时候，冲出城去，疾驰入营，重新掌握军权！出现在后巷的马，一定是来接他的，也就是说——革命党人的起事就在今晚，就是现在！刘寿珊，你即刻去召集我带来的所有人马，叫他们严阵以待，同时，把抚衙当中所有刘文藻卫兵的枪械都给我下了！还有，立刻派人去通知柯大人，让他调集军队，火速赶来增援。”他连下三道命令，这才转头问厅旁的卫兵：“刘文藻呢？”
“就在刚才……从那儿走的……”
没等他说完，奎龄早大步流星地走出去了。
庆生引着刘文藻来到后边一间小屋里。老吕早等在里面，施礼道：“拜见大人。”刘文藻一摆手：“杨先生那面，都准备好了？”
“万事俱备，只欠大人的东风。现在时辰将到，请大人赶紧动身。”
刘文藻沉吟道：“这……能不能缓一缓？”
“为何？”
刘文藻一时也想不到什么理由，只得含混道：“尔等在外面，不知道里面的情形，我看奎龄有所防备，贸然动手，成败难说得很，还是另寻机会的为好。”
刘文藻这番话说得含糊其词，言不由衷，老吕自然听出来了。昨晚杨殿卿同刘文藻密谈的时候，他并不在场，然而从刘文藻当晚便依计行事，迅速将军队撤出城外，以诱奎龄入彀的举动看，绝无可能是如眼前这副迟疑难决的样子。他虽然猜不到发生了什么，但隐约觉得，在过去的一昼夜里，这个人的立场有了微妙的变化。
“大人，今晚省城有数千人参与起事，”为坚刘文藻之心，老吕特意将人数说多了数倍，“现在大部已汇聚于抚衙四周，只等一声令下。眼下形势如箭在弦上，绝无半途中止的道理。说句得罪的话，即使大人仍是迟疑，时候一到，外面一样会发动，到时战况变化莫测，大人被困在当中，枪火无眼，可就危险了啊！”
刘文藻脸色一变：“你这是在威胁我吗？”
“不敢。实在是实情如此。我知大人在衙外已经备好了快马，只须扬鞭奋蹄，片刻便可出城，却不知大人心中的快马可准备好了吗？”
刘文藻默然。老吕一语道中要害，他不是走不脱，而是走或不走，其间的利害无啻天壤，纵然他肯容它脱缰飞奔，但这匹马究竟会奔去何处，他当真看清楚了吗？
屋外忽地有人冷笑道：“心中的快马？这位仁兄说得好极！”听声音便是奎龄。刘文藻脸色大变，果然见奎龄负着手站在门口，身后还跟着刘寿珊几个人。
奎龄上下打量吕开源，冷冷道：“杨殿卿？”
老吕昂然道：“不是，在下姓吕。”
奎龄点了点头，便不理他，望向刘文藻，强压怒火道：“刘大人，我自来省城，处处容让，即便是现在，也从未想过要赶尽杀绝，实可谓仁至义尽。可你又如何？难道你真的以为，我堂堂大清朝，竟是诛不得你一个刘文藻吗！”
刘文藻气为之结：“我……”
老吕见势不妙，大声喝道：“刘大人，省城局势，凭你一言而决。当断不断，反受其乱！”
奎龄道：“刘大人，上谕一两日内便下。你若悬崖勒马，我只当没这回事。如果你执迷不悟，到时候谁也保不住你！”
老吕急道：“刘大人，其实省城从来就在你的手里，只要你肯做决断，奎龄绝不是你的对手！”
奎龄冷笑道：“决断？嘿嘿，恐怕连刘大人自己也不知道，他的决断早就有了。”刘文藻和老吕都是一怔，只听奎龄接着说道：“在刘大人眼里，你们只是他借来和我玩一个把戏而已，把戏穿帮了，你们还剩下什么价值？他要是真同你们一条心，省城早没有我奎龄的立锥之地。他刘大人或许是一匹快马，但他读经史、考功名、中两榜、授官职，直至如今封疆开府，从来就是一匹我大清朝养在槽里的马，跑得再欢，也越不出这个厩去！刘文藻，你自己说，你能有今天，哪一点不是庇荫于朝廷？难道临到老来，反倒要利令智昏，去做什么脱缰的野马吗？你也不掂掂自己的斤两！你越出这个厩一步，就是同整个朝廷为敌，你不妨扪心自问看看，厩外面的大风大雨，你一个人经不经得起！”
刘文藻如遭电殛。奎龄几句话，正说中他的最软弱处，他固然权谋百出，但究其大要，却始终是在不和朝廷破脸的前提下，左右逢源，自保权位而已，从未有过要打出大旗，同清朝全面对抗的念头。本来奎龄同吕开源你一言我一语，他夹在中间，不知如何是好，突然被奎龄当头喝了这几句话，心里一凛，立时想到：他想借革命党来驱逐奎龄的计谋既已败露，再去襄助革命党，便是公然造反，若是走到那一步去，不但大违他的本心，和革命党的宗旨又格格不入，一旦失败，那便沦入万劫不复之境。一念至此，心中已有了决断——他从袖中一伸手，掏出一把手枪——
——门旁的护卫大惊失色，有人抢前一步，挡在了奎龄身前。
却见刘文藻，绰手一枪，便把老吕击倒了。走上两步，又补了一枪，将他当场击毙。跟着收枪转身，趋前跪倒，口称：“刘文藻胆大妄为，自请发落。”
奎龄心里一松，排开身前的护卫，双手搀扶：“刘大人不必如此。我说过，我只当没这回事。”他记挂着革命党的密谋，紧接着便问：“不知……”
他话还没出口，忽听“呜——啊——”的声音，仿佛是几百人一起发喊，从抚衙外的前街上传了过来。众人不由得一惊。还没回过神来，便听到抚衙后面也迸发出如斯的声响，这次的声音离得更近，听在众人耳里，直是怒涛动地而来。跟着枪声、爆炸声大作。刘文藻脱口呼道：“七时半了！”
奎龄立时省悟，喊道：“七时半！乱党开始进攻了！刘观察，你去前面指挥，其余的跟我来！”第一个往抚衙的后院奔去。刘文藻不由自主跟在后面。
等到了后院，卫兵同革命党交战正酣。原来只这么会儿工夫，革命党已解决了街上的哨队，冲进后巷，直向后门扑来。幸好后巷狭窄，卫队用枪射住了，革命党连冲了几次，不能得手。再攻上来时，二三十个手脚轻捷的后生试图强行翻墙攻入，虽然围墙高大，攀越不易，被卫兵接连射落了好几个，但还是有一多半冒死翻了进来，便在院中和卫兵驳火。卫兵为革命党气势所慑，正有些顶不住，奎龄领着一队兵赶到，才重新将局面稳住了。两方在墙里墙外进行了十多分钟的苦战，翻墙进来的那十几个终因火力不继，把发给的子弹都打完了，最后全数被打死在墙根下面。外面的见内应已失，只好又退下去另想办法。这一场争夺，革命党那面伤亡了有三四十人，奎龄的卫兵三停里也去了一停，两方谁也没讨着便宜。
这边稍作喘息，从抚衙前头传来的枪声仍是乒乒乓乓响个不停。奎龄的脸上深有忧色。忽然脚步声响，烟尘中有人向这边奔来，卫兵拉动枪栓，高声喊喝：“什么人？”有人应了一声，却是刘寿珊。等奔得近些，见他满面尘灰，身上已挂了彩。
奎龄忙问：“前边怎么样了？”刘寿珊摇头道：“不行了，乱党势大，大门已经失守了。大家现在退在二门死守。”奎龄急道：“柯大人的增援呢？怎么还没有到？”刘寿珊道：“刚才得到消息，柯大人的兵被死死挡在几条街外面。乱党这次是拼了全力来围攻抚衙，大人，这里危险了！”
在短短一瞬间，奎龄心中转过了无数个念头，偏偏没有一个使得。便在这时，耳边枪声又起：革命党又从后巷里攻上来了。刘寿珊大声呼喝：“顶住！给我顶住！”他见刘文藻苶呆呆站在一旁，顿时气不打一处来，大声道：“刘大人！你的兵呢？”
刘文藻慌张地道：“我的兵？都在这里了啊。”
奎龄猛然被点醒了，“啊”了一声，大步冲到刘文藻面前来，吼道：“不是这些兵，是那些！那些！”情急之下，居然难以将意思表述明白，“……你暗中抽调那些兵出来，是要让他们保护你从这里离开，是不是？那他们一定就在附近！在哪里？”
刘文藻本非经不得事的人，只是方才终于向奎龄低头，自己多年的经营转眼成空，纵然身外枪林弹雨，心头也是茫茫然一片，浑没半点主意。这时经奎龄提醒，霍然想起，道：“不错，我让他们都在后街的民宅里躲藏，等我的号令。”
奎龄大喜，拊掌道：“这可好了！机枪队也在？”
到了这时，刘文藻还有什么好隐瞒的，点头道：“也在！”
奎龄双手握拳，重重地一挥：“太好了！这回，‘杀人机器’要派上大用场了！”
8
尽管同墓碑镇讲和的消息尚未正式公布，但纸包不住火，几乎尽人皆知，只要山上一把主将的家眷送回，这场仗便算是打完了，一四五标大营之中，这时已是一片归意。
只有一个人——霍景旸，归去对他是无意义的。他是怀着远远炽烈过常人的建功立业的梦想来的这里，然而他所有的付出只不过证明了他从前以才华自负的可笑，在冰冷的现实面前，他的热情显得幼稚不堪。往前看，攻灭墓碑镇的计划早成了泡影；往后看，他不敢想此刻的省城同他出来的时候相比，已经变成了什么样子，他已经被那座城池抛弃了……还不止，他也已经被一四五标抛弃了，被顾崇文抛弃了……归去？又能归到哪里去？
如果不是酒，他几乎也要被自己抛弃了。
朦胧中，依稀有人走进帐来：“霍大人，有人求见。”
“求见？我？”霍景旸醉醺醺地笑起来，“谁？”
“他自称姓马，叫马凤云。”
“……马凤云！”霍景旸激灵了一下子。这个名字，胜过世上最好的醒酒汤。
当哨兵喝问他的身份来意的时候，马凤云一度在顾崇文和霍景旸之间有过犹豫，最后他还是报了霍景旸的名字。这不仅是因为临离开省城时，他同顾崇文曾经发生过那样的误会，更重要的，从省城一路到墓碑镇，他同霍景旸虽然相识日短，却隐隐有了一种共历患难、惺惺相惜的特殊的感情。
只是，他怎么也想不到会见到这样的一个霍景旸：病弱、潦倒、曾经的豪情和神采几乎消失殆尽，整个人就像是被绝望笼罩着，浑身散发着酒气，而且——还少了一条腿。马凤云才走到帐门口就惊呆了。他无法想象，在自半边坳分别以后的半个月里，究竟发生了什么可怕的事情，竟会使这个即便在毫无出路的绝境里依然不减豪气的奇男子，沦落成了一个可怜的陌生人。
只有这个人眼睛里的奇异的光亮，才让他稍稍联想起从前的霍景旸。
——他不知道，就在几分钟以前，便是连这一点点光亮也没有的。这个人眼睛里的光，完全是因为他，马凤云，才亮起来的。
“你是从山上下来的？你怎么能下得来？……你得到地形图了？”霍景旸一拐一拐地从帐里扑出来，一把攥住了马凤云。
马凤云摇头。
霍景旸眼睛里的光亮黯淡了下去。他在这一瞬间流露出来的绝望简直让人不忍卒睹。“……但一定是好消息，是吗？好消息？”他问道，就像溺水的人想拼命抓住最后一根救命稻草一样。
“有一条秘道，直通到山顶，我就是从那里下来的。”
霍景旸愣了愣，可他迅速就反应了过来那意味着什么。“好兄弟！”他情不自禁地抱紧了他，“好兄弟！”虽然强忍着，他的声音还是哽咽了。
“不过我有一个条件。你知道周汉城在山上，还有另外的一些人，他们是我的朋友，我要你放了他们，放他们走。”
霍景旸放开了拥抱。便只这一会儿，他整个人不可思议地变得精神焕发了。“你成了革命党了？”他有些异样地上下打量马凤云，可随即就笑了起来，“管他呢，哈哈，管他呢。我答应你。走，我们见顾崇文去。”
顾崇文的营帐离得不远。霍景旸也不知哪来的气力，单手拄杖，居然步行如飞，帐前的守兵过来拦阻，被他一把推开，闯进帐来，大声道：“敬之兄，大喜事来了！”
顾崇文正准备休息，见霍景旸不等通报便闯进来，心头不悦。又见后面跟着一人，十分眼熟，再一细看，竟是马凤云。在他同霍景旸合作愉快的那段时间里，霍景旸曾经将当初源盛镖局事变的真相告诉过他。然而这是霍景旸的一个失策，为两人日后的分裂埋下了伏笔，而且，这一点也不能让他对马凤云的“背叛”感到释怀，他记得的只有：如果不是马凤云在关键的时候辜负了他的重托，一切本来都可以避免。
“喜事？什么喜事？”
“还记得我说过的吗？我派马凤云进山去打探墓碑镇的秘密。他成功了！有一条秘道直通山顶，我们带兵从秘道进山，可以完全绕过山上所有的防线——墓碑镇完了！”
顾崇文一点不为所动：“那又如何？”
“那又如何？”霍景旸倒是一呆。他仿佛到这个时候才想起来，站在他面前的，是和自己完全不同的另外一个人。
“你听着，”顾崇文冷冷说道，“我对剿灭墓碑镇一点兴趣也没有。我来这里，只为了讨回我的家眷，现在和议已经达成，我不想再节外生枝。墓碑镇的战事已经结束了，我再说一遍，结束了！”
马凤云如堕冰窟。他原来只当自己下得山来，只消把发现告知对方，自然便能引清军从秘道进入墓碑镇，哪知事情的发展全然出乎预料，顾崇文断然拒绝，且不容旁人有半点置喙的余地。他随即想到，现在山上纯是靠穆冲一人之力制住李揖唐才勉强撑住局面，时间长了，一旦有个闪失，自周汉城以下，人人死无葬身之地。想到这里，手心里全是冷汗。
他向霍景旸望去。这个人的背影一动不动。他虽然看不到他的脸，可不知为什么，他居然很肯定：在这一刻，这个人的失望与痛苦，一点也不会亚于他的。
“敬之兄，”霍景旸的声音很沙哑：“从前的事不说了，但在瑞兴县，如果不是我帮你，你到不了这里。你欠我一个人情的。”
顾崇文默然。在瑞兴县，顾崇文经历了他人生中最大的角色转换，那些变生须臾的往事至今想来仍恍如一梦。想到这些，他的目光中不禁多了许多感触，声音也和缓了些：“我不明白，刘文藻下台，他派给你的差使也就自动结束了，你偏要这么执着，何苦来的？”
“那不是刘文藻给我的差使，是我自己的。”霍景旸说得很慢，很艰难。因为，只有把思绪之手用力地探进他心底最深最痛的伤口里去，他才可以回答这个问题，“我靠着它才能走到现在。我原来有许多梦想，现在，只剩下这一个了，最后的一个。敬之兄，你跟我说过你的事，你说在省城的时候，得知妻女被人掳去，你求助无门，孤立无援，所以，我想你一定比别人更能理解我此刻的心境——轮到我向你借五百人了。我也不晓得五百人够不够，假如不能成功，也只能怪我自己命歹，假如侥天之幸，破了墓碑镇，敬之兄，我感激你一辈子！”
顾崇文听他说得凄凉，心里一软，便待答应。跟着却想到，自己只要一点头，无论霍景旸能否成功，都将危及山上妻女的性命，顿时心肠又硬起来了，道：“抱歉，我无能为力。”他不欲再跟他纠缠，提高了声音道：“请霍大人回帐休息。”
帐外的卫兵答应一声，走进帐来：“霍大人，请。”
霍景旸的身子却如钉在了地上般纹丝不动。
卫兵又催了一次：“霍大人，请。”
霍景旸忽然道：“马凤云，你怎么说？”
马凤云一怔：“我？”
“对！你！怎么说？”
马凤云这时便明白了。他更无半分犹疑，大声道：“当然是杀上山去。就算只有我一个人，我也要回去！”
霍景旸点了点头：“这便是了。还不动手？”
马凤云拳出如风，两名卫兵哼也没哼一声，便即晕去。他向帐外探身，见外面一切如常，并未惊动旁人，放下帐幕，走了回来。
顾崇文惊慌道：“马凤云！霍景旸！你们想干什么！”一边往后退去。没退得几步，身后已无去路，面前，霍景旸一步步地逼了过来。
“顾大人，你既然不肯借兵，我就只有……”
当日霍景旸一刀刺杀赖见诚，手段狠辣，顾崇文乃是亲见。这时听他语声决绝，眼前便浮现出那天的情景来，忍不住哀号了一声。
霍景旸忍俊不禁：“我是说——就只有请你亲自出马了。”
发动突袭的命令很快就传遍全营。超过一半的清兵是被从梦中唤醒，迷迷糊糊手忙脚乱地起来列队的。“突袭”不仅是对墓碑镇而言，便清兵自己，一样也是猝不及防，突然之至。
除留下少量人马看守大营以外，大部队悄无声息地开拔，向后撤出数里之地，绕了个大圈子，才转从小路摸上了边城拈花寺的后山去。带队的，是着急着去救人的马凤云，着急着去圆梦的霍景旸，和……一点也不着急着去却偏偏又身不由己不得不去的顾崇文。
9
谁也不会了解，在最后这半个多时辰里，李揖唐经历了怎样的一番煎熬。起初，还有一股力量在支撑着他，让他坚信响线一定会起作用，机关一定会被触发，甚至，他还相信墓碑镇的秘密会犹如受过神佑一般永远不会被揭破。但是，随着时间无声的流逝，这信念也犹如窗外的暮色一样，一点一点被更巨大的夜侵蚀掉，最后，在黑暗中崩塌了。
他在黑暗中一动不动地坐着，像一块被风化了所有希望的石碑。
其实中间不乏有人来厅前就诸般事务向他请示，并非没有孤注一掷的时机。可每到这样的时候，他又下不了鱼死网破的决心，而只能在时机过后深自懊悔。他无法不去想到，假如在这样处境下的不是他而是周汉城，不用说，早已经拼着一死把警示传出去了吧。他羞惭之余，心里残留的最后一点勇气也消磨得不剩了。
“我知道原因了。”静了许久以后，这是他开口说的第一句话。
对面没有回答，过了一会儿，他听到了“呜呜”的哭声。
穆冲的哭声让他感觉到了无与伦比的荒谬与不公：自己经营了这么久、堪称固若金汤的墓碑镇，竟会毁在这样一个乳臭未干，根本于世事一窍不通的少年人的手上。
“点上灯好吗？”
穆冲没有反对。
李揖唐用一只手点亮了桌上的小灯。
灯光里，他看见穆冲满脸都是泪水。他这时知道他为什么穿白衣服了，可他的脸色比他的衣服还要白。他像一个浸了水的纸人，湿漉漉地瘫软在椅子上，如果不是在哭泣，李揖唐会觉得他已经死了。
“我早就说过，秘道不应该用那些牌位来镇，那些是为了它而枉死的冤魂，不会护佑它的。可爹偏就不听……还有你，我堂堂的墓碑镇，在你手里居然成为了一个殉葬品，太耻辱了，太耻辱了……”
穆冲神思不属，压根没在听他说话：“你说什么？”
李揖唐气恨已极，大声道：“你杀了我吧！”
穆冲恍惚道：“杀你？为什么杀你？我下不来手的。”
李揖唐冷笑道：“这时候还来假惺惺？来这里的一路上，你不是已经杀了那么多人了吗？”
“你是说他们？”那些扭曲而狰狞的场景重又在他面前出现了，穆冲闭上了眼睛，“是的，但那是从前……现在，我下不了手的。”
李揖唐浑身抖颤了一下：“如果我走呢，你还不是一样会杀我？”
穆冲摇头：“我从没有说过……如果你硬要走出去，我真的不知道该怎么办。”
李揖唐莫名地觉得：他说的是真话。他眼前一黑：“你……”
“我所能做的，就是像这样，抓着你。”他晃了晃抓着李揖唐的那只手，很微弱，“多抓得一刻是一刻……而且，我早就已经没气力了。”
李揖唐觉得从手腕上传来的力量仍然很大，大得出奇。他忽然疯了似的去扳他的手指。五根手指僵硬得就像在他的手腕上生了根。他每扳开一根，都能听到从胸膛里传出来的心房碎裂的声音。他把箍着的五根手指全扳开了，穆冲像一条死鱼一样从椅子里滑到了地上。
——他居然是靠抓着他才能坐在椅子上的！
李揖唐真的要疯了。他扑倒在穆冲身上，骑住他，像泼妇一样地抽他，打他。他每抽他一记，也跟着抽自己一记，因为他压根分辨不出，他是恨穆冲多一点，还是恨自己的懦弱多一点。他忽然拔出枪来，抵在穆冲的额上——手枪就藏在袖筒里，只不过那只腕子一直被穆冲攥着，他始终鼓不起勇气去掏而已——“我毙了你！”
穆冲居然笑了笑：“你终于想起它来啦……”
李揖唐的手在抖。他不是对穆冲下不去手，而是方才的殴打不知不觉把他卷入进了一个行动的轨道里：仿佛不由他控制般地，这一枪打死了穆冲，跟着就轮到他自己。他一边拼命地想去扣扳机，一边又拼命地想去刹住这个闸。枪在他手里抖个不住。
穆冲忽然道：“你听。”
李揖唐吼道：“什么！”还是侧耳倾听。
一种轻微而响亮的声音从不远处传进他的耳朵里来……他很快听出来了：那是几百人在同时小心翼翼奔跑的声音！他转回头时，听见穆冲轻轻说了一句：“我撑到了……”
李揖唐完全明白了。这就是覆灭的时刻！绝望与痛恨在这瞬间胜过了对死亡的恐惧，他“啊”地狂叫着，扣动了扳机。
“轰”的一声巨响，仿佛连屋顶也要被掀翻去。跟着远近同时枪声大作，有人从很高的地方惨叫着摔落下来，拍在青砖地面上发出潮湿的闷响——一个塔楼上的岗哨被干掉了。
只有李揖唐的枪没响。
手枪居然卡了壳。
他忽然清醒了，这把他从失控的魔障中救了出来，不过，恐惧也同时回来了。他不敢再逗留，撇下穆冲，惊慌地跑出去了。
穆冲静静地躺着，一丝动弹的气力也没有。他心里充满了荒谬的感觉：这种万中无一的幸运，却偏偏降临到他这个最想死去的人身上，如果冥冥中真有所谓安排，他无法明白，上天还要留下他这条命做什么。
脚步声迫近他的耳旁来。
“穆冲！”
他睁开眼睛，视线里出现了一张熟悉的面孔……
“二师兄……我……好惭愧……”
他本以为此生都不会再见面，可还是又见着他了……
清兵从地底突然涌入，李宅几乎毫无还手之力就被迅速摧垮。霍景旸知道此刻利在速战，指挥部队迅速杀出李宅，向峰下发动攻击。马凤云叫了人照料穆冲，自己在前面引路，他惦记着葫芦嘴那边的情势，恨不能早一点赶到了。大队人马犹如带来死亡的暴风一样，从峰顶直卷下来，一路摧枯拉朽，势如破竹，许多会众是从睡梦中惊醒，来不及抵抗就被射杀。不多时就杀到了内城。内城有百余人在此守卫，至此方始组织起了第一波防御。不过，内城的工事乃是面向城下而建，清兵却是从峰上杀下，反成了居高临下，内城地利尽失，火器又远不如清兵精良，战斗不到片刻，已死伤惨重。从峰上下来时，马凤云心中已有不忍，这时忍不住喊道：“别打了！投降吧！”可这声音淹没在尖啸的枪声里，又有谁听得见了？且不少会众极是勇悍，死战待援。又交火少时，清兵用火力打开一条通道，从侧翼爬上内城来，一面射住城外，不使援兵靠近，一面向守城会众夹击，又打翻了二三十人。余者见势不可守，这才发一声喊，逃出内城去。
霍景旸见占住内城，心中大定，知道此战已有了七八成的赢面。转头看见马凤云望着尸横遍地的战场，呆呆地不作一声，他猜到他的心意，拄着拐杖走过来道：“你不是要去救周汉城吗？还不去？”这是他同马凤云事前便约好的。马凤云精神一振：“对，多谢。”引着一队清兵下了内城。霍景旸则派了一队人守住此处，率领余下的清兵继续往墓碑镇的纵深处杀入。
马凤云率队径直奔去葫芦嘴。葫芦嘴在墓碑镇的一角，要赶到那里，需从镇中穿越而过。其时镇上指挥已乱，到处是一盘散沙，仓促之际，根本组织不起有效的抵抗，沿途清兵接住了，自然免不了大开杀戒，一路上死伤枕藉，几是惨不忍睹。马凤云知道无法拦阻，只有狠一狠心，只作不见。何况他杂在清兵之中，同样也有会众向他攻击，他迫不得已之下，枪击刀砍，一样手杀了数人。自己亦是如此，夫复何言？
又冲杀了一阵，前面突然有一队长枪会的人杀了上来，为首一人，正是袁应泰。他一眼看见清兵队伍中的马凤云，愣了一愣，随即喊道：“凤云莫慌！我来救你了！”他只当马凤云是被清兵擒住，裹挟而行，手挥大刀，迎着弹雨，奋勇冲上。马凤云大吃一惊，忙喊：“快走！别到这边来！”喊声未落，袁应泰身上已中了一弹，鲜血迸涌。可他恍若不觉，仍是冲了近来，挥刀砍翻了一人，单手持刀，把五六管枪都架住了，另一只手把马凤云从清兵队里拉了出来，拼力往外推去，喊道：“你快走！快走……”话没说完，小腹上已中了一记刺刀，声音顿时哑了。马凤云悲愤交集，大喊：“住手！”抢上前去。袁应泰以为他要去和清兵拼命，用身体死死将他挡住，道：“快走！大家在前山，准备撤，你快去！快……”倒地而殁。清兵乱枪齐发，把余下的人都打散了。
马凤云心如刀绞，看见袁应泰落在地上的大刀，忍不住便想捡起来，回头往清兵队伍中砍去。清兵中有人瞧出他神色不对，他刚一转过身来，已有几把枪抵在他胸口上了：“姓马的，你他妈到底哪头的？是你说要去什么葫芦嘴，你要不想去了，好，说一声，老子现在就崩了你！”马凤云呆了一呆，终于想到是葫芦嘴关系重大，咬了咬牙，掷刀于地，大喊一声：“去！”眼中却已流下泪来。
本来万延春准备于今晚在葫芦嘴纵火，将周汉城众人全数烧死在里面。然而突如其来的事变打乱了这个计划。在葫芦嘴外看管的春山堂会众闻听山上突然大乱，知道有变。有些人出去打听消息，听说墓碑镇被清兵攻破，山上大势已去，便跟着逃去，不再回来，其余人进退失据，人心惶惶。马凤云引着清兵便于这时杀到，甫一交火，对方便作鸟兽散。这队清兵奉有顾崇文（实际是霍景旸）的严令，接管此地以后，迅速在营门外摆开一个防御的阵势，不许其他人靠近，自己却不进葫芦嘴一步。白剑声自听到山上大乱，就料到马凤云已经得手，但直到此刻清兵杀到跟前，对他们秋毫无犯，才算真正放下心来。他跟着瞧见了马凤云，心中欢喜，大步走近去：“凤云，做得好！”
马凤云却摇了摇头，神情黯然。
白剑声奇道：“你怎么了？”
马凤云摇头道：“没什么。先生好吗？”
“先生安好。”
“那我就放心了。”他说着，转身往外面走去。
白剑声喊他道：“凤云，你去哪里？”
马凤云摆了摆手，竟不回头，径直走了出去。
墓碑镇上，这时俨然已成了一座地狱。到处都是杀戮，恶魔化身为数以千计的清兵，以他们的狞笑作歌，以他们的枪和刺刀作笔，以大红的火和鲜红的血作色彩，在墓碑镇这张画布上勾画着最为疯狂而扭曲的图景。无数他熟悉或不熟悉的面孔，在他的前面、后面、身边、视线里、视线外，甚至……幻觉里，哀号着，扭动着，倒下去……他从来也没有见过这样的景象，那和战斗的遗迹是绝不相同的，所有的残酷都从静止的想象变成了无法逃避的活生生的现实，而且，正在被蹂躏被践踏的，是他熟悉的地方，是这个他有着难以名状的复杂感情的地方，尤其是，这一切还是他自己亲手造成的……他像是疯了般地喊起来：“住手！都给我住手！”
没有人听他的。更糟的是，现在他从清兵的队伍里脱离开来了，于是，他和其他的靶子变得没有分别。有一个兵从背后向他开了一枪。他被打倒了。
疼痛让马凤云恢复了神志。他一时也不知道自己是哪里中枪，只觉得半边身子剧痛，他就地一滚，滚到旁边一座房子的后面去。他喘了两口气，这时觉出来是肩后中枪，不过……死不了。他不能冒冒失失地就死了：他还有责任没有完成，他也还有一个人没有见到……
他不知道那个人现在哪里，只有先向自己的住所奔去。那一带枪声响得正烈，马凤云顾不得那许多，他施展轻身功夫，高蹿低纵，奔行如飞，路上也遇着清兵向他放枪，这回却射不中了。
他正在飞奔，猛地斜刺里冲出来十几个长枪会的人，猝不及防之下，几乎将他冲倒了。他忽地“啊”了一声，认出来里面的一个正是他此刻最想见到的朱阿秀。朱阿秀这时也认出他来了。可没等两人反应过来，“啪啪啪”，身后一排子弹追打了过来。长枪会几人急忙闪在一堵矮墙的后面。马凤云和他们是逆向而行，奔行正速之际收不住脚，只得向前纵跃，蹿过小路，借了一棵大树藏身，同朱阿秀相隔有七八丈远。
然而，即便是这样，他们也没有余裕来说上哪怕是一句话。清兵像是知道这一队里有会党的要紧人物，大声呼喝着追近，中间的道路被子弹打得泥土翻飞。贺西雷也在这一队里，扯着朱阿秀快走，朱阿秀无法，只得跟随离去。枪林弹雨之中，二人便只好如这样擦身而过，匆匆见了一面。临别时互相望来，彼此的眼神里都有着最深切的叮嘱和关怀，而朱阿秀的泪眼婆娑，又让马凤云心里突地一跳：
发生什么事了？
错身而过只是极短的一瞬，再回头时，那个方向上已经人影杳然。马凤云又奔了一阵，这才想起，就在朱阿秀身旁，有人是背负了一个人在奔跑的。当时他的目光全在朱阿秀身上，这时回想起来，隐约觉得那个伏在别人背上一动不动的人，很像是……朱乾振？
马凤云冲进院子，大声喊道：“小玉！小玉！”
没有人应声。
他忽然打了个冷战。
“小……”
他的身形停在了门口。他看到了：谢氏静静地躺在床上，面色如生。
他离她还远。但几乎一看到她，他就肯定生命早已从她的身体上消逝了。因为，自从她进入墓碑镇以来，他还从没有看到她像现在这样平静过。他几乎要窒息了。如果墓碑镇是地狱，那他现在一定走到它的尽头了。他站立不住，扶着门，慢慢地软倒下来。
……她知道原因。她就是原因。当别的唤醒他的路都被堵死，她就只剩下了最后一个方法来结束这段孽缘：把这个原因带走……
马凤云当然不知道这些。他只知道，她死了，然后，原来的那个穆冲回来了。这就是事情的真相。他情不自禁地跟着想到：她的本心，当是为了穆冲而死，可她的死却同时改变了整个墓碑镇的命运……然而，假如她能亲眼看到外面的惨象，此刻又会作何想法呢？他悲痛已极，但看到她容颜平静，心里又隐隐感到了一丝安慰：她是极善良的一个人，她能在这里变成地狱以前，带着解脱的心情离开这个世界，也未尝不是上天对她的眷顾吧？
挣扎了一日一夜，到头来却是这样的结局，他回头想去，眼前茫茫地一片，浑然不知自己付出了这许多，失去了这许多，到底得到了什么？一切又是耶？非耶？……脑海中“轰”的一声大响，竟尔就此晕去。
天将破晓的时候，清兵已将墓碑镇山上山下大略平定，各处纷纷前来献功，奉上袁应泰、李云九等两帮重要头目的首级。美中不足的是，没有找到万延春和李揖唐等人，据说他们带领数百人趁乱强行冲下山去，逃去无踪。至于长枪会的朱乾振，有人说随同万延春一道下山去了，也有人报称看见他在乱军中被冷枪击中身亡，众说纷纭，莫衷一是。
霍景旸对这些反倒并不如何关心，他传下令去，命在山上各处纵火，焚毁机关，即使日后清军退去，贼人也无法卷土重来，据此为害了。
“从今天起，世上再没有墓碑镇了！”
霍景旸这样想着，心里感慨万千。他拄着拐杖，一拐一拐地登上内城来。遥望身前的墓碑镇，触目处几是一片焦土，真个是尸横遍野，血流成河。山前山后，这时都有浓烟升腾，当是清兵在奉命纵火，焚烧山林。烟尘滚滚，更增肃杀之意。
这是霍景旸得偿所愿的一刻。但眼前的景象却似乎同他想象中的颇有不同，他感觉不到丝毫的喜悦。而且，当专注的东西一下子从眼前移去，突然露出一直隐藏在它背后的巨大的“空”来的时候，他竟然感到喘不过气来。
他身子颤了颤，视线被泪水染得模糊了……
与此同时，他听见了号哭的声音：“人呢？他们人呢？不见了啊！统统不见了啊……”
他往内城下看去，看见顾崇文高一脚低一脚地走在瓦砾堆上，失魂落魄地寻找着——这个人已经找了一个晚上了，始终也没能找到他的家眷。她们和万延春、李揖唐等人一起，从这座山上失踪了……
10
（八月十九）
差不多和墓碑镇同时，省城方面也结束了战斗。在奎龄和刘文藻两路清兵强大火力的合剿下，革命党的起事坚持了一夜，终于失败。
奎龄传令全城紧闭，搜捕漏网的杨殿卿等人。他从抚衙里走将出来，看见街上乱党的尸体直是堆积如山，沟渠里流淌的全是殷红的鲜血，想到昨晚上险些被他们冲进衙门里来，生死几悬于一线，又想到即便是号称“杀人机器”的马克沁机枪朝他们扫射的时候，这些人一样前仆后继，竟不肯后退半步，现在想来，当真是可畏可怖。他心头忽地涌起了强烈的不安：现在省城尽在我手，又接收了刘文藻经营多年的人马钱粮，只要举措得当，未尝不能有一番大作为，只是……柯民佑的那句话……却不要一语成谶，被他说中了才好。
这时，已经是八月十九日的清晨了。
然而，老吕的预感还是应验了。谁也没想到，就在今晚，在省城起事失败的几个时辰以后，在同此地千里相隔的武昌，爆发了另外一场大起义。那场起义令人意外地取得了胜利，从而改变了整个中国的命运。
当然，也一样改变了他们所有人的命运。只不过，胜利固然有着耀眼的光环，但改变，却总是以他们意想不到的方式，朝向他们无法预知的方向……
（第二卷·完）