第29章
·从来不是谁读书多谁坐江山·
·敌人的敌人就是朋友·
·李揖唐与周汉城的会面·
·把上千条无辜者的命送出去·
·背水一战·
1
（八月十六）
“出事了！”
声音嗡嗡地，像起了风，从一个地方刮起来，最后席卷了整个镇子。
风一样也刮过谢氏的耳际。她侧耳细听，无数大大小小的声音就像细沙粒在一起磨，“沙——”“沙——”，什么也听不出来。但她很肯定，有什么不好的事情发生了，而且，是和她关联着的。
一直也没有人来告诉她发生了什么事。
直到傍晚，穆冲来了。
“出事了。”他慢慢地把经过告诉她：李揖唐成功骗过了周汉城，在棚里暗藏兵器，趁万延春脱离对方掌控的机会，发动了突然袭击……他用很谨慎的语气，生怕惊着了她。“事发的时候，大师兄和二师兄也在里面，不过你放心，谁也没受伤。”
谢氏的确很惊慌，但没有到他想象的程度。也许，在等待里，她已经把惊慌消耗掉了；也许，一路的颠沛流离到这里，让她早已经接受了，命运并不在她一个弱女子的手里，惊慌没有用。
她起身去打包袱。
“你做什么？”
“凤云那边出了事，我想很快就会到我们了。我做些准备。”
穆冲愣了愣：“没有人会来伤害你的，”他心里说，“没有人。”
事变进行得非常成功，几乎兵不血刃就控制了局面，没有一个人漏网，所有人被就地看押，葫芦嘴于瞬间变成了一座牢房。然而这次成功，李揖唐的心里感觉不到任何喜悦。他没有吃晚饭，一个人踱到峰顶的断崖边来。熟悉的墓碑镇的景象就像月亮一样，随着他的脚步一点点在他眼前升起来，灯火像是镶嵌在它身上的花纹，静止得仿佛什么事也没有发生过——只有一个角缺落了：葫芦嘴的方向上，黑惨惨的，没有一点光亮。他望着那里，心里有许多许多的感慨。不是别的，是他将不得不同可能的另外一个自己诀别了……
有脚步声向这边来。他回头看，是万延春。
“还是下不了决心？”万延春问道。
“朱老大那边怎么说？”
“莫提他。他倒想推个干净，恶人都教我来做。还假模假式地说什么那里头也有许多长枪会的弟兄，只要肯回头，既往不咎，结果呢，人家根本不搭理他，把他派去的人给啐回来了，朱老大这才没话说。”
李揖唐“嗯”了一声，并没有说别的。
万延春道：“我知道你担心什么。可事情到了这一步，大家势同水火，难道我还放虎归山？他周汉城是什么？革命党的中流砥柱，不可或缺？当真这样，他也不会来我们这里了。有他没他，我看革命党也未必会当多大的事。再说，我们找上革命党，是为了联结外援，但就算没他们，揖唐，这墓碑镇有我，有你，十年了，我们怕过谁来？清兵动不了我们，只会画大饼的革命党就更不在话下了！”
李揖唐轻轻叹一口气：“堂主说得不错，只是……”
“只是什么？你是怕清廷倒了，革命党会坐江山？”万延春大笑起来：“没那么简单的！揖唐，我不如你，但我明白一条：从来不是谁读书多谁坐江山，谁道理足谁当皇帝！眼下就是个例子。周汉城怎么样？他那一套，漫说我不懂，就是你也学不来吧。可结果呢，他还不是落在我们手里？有些事说不准的。别看革命党现在冲在最前面，就以为他们要得势，说不定，他们正是在为我们这样的人开路呢！我不是乱说的。你想，他们宣扬得再厉害，还不是要找肯造反的老百姓替他们做事。肯造反的老百姓在哪里？不就是我们嘛！所以他们才会联络我们，就算瞧不起也要拉我们入伙。他们有他们的一套，而我们有我们的一套，关键就是看谁的一套更管用。会是他们的那套吗？洋名词、洋玩意儿、洋规则？我才不信。论调虽高，都是虚的，到最后还是要看我们的。我们的是流传了几百年的规矩，这才是老百姓的规矩，中国的规矩。前面的，尽他们诈唬去，到后面，一定还会是按我们的规矩来的！揖唐，十年了，我们是还只能困在这小小的墓碑镇，可这叫什么？这叫韬光养晦，卧虎藏龙！只要时运一到，风云交济，谁都有机会，我们一样有机会！”
李揖唐感到很吃惊。而且他听得出来，万延春是打定主意要对周汉城下手了。
“再看看。”
“看什么？”
他想看什么？“事变刚刚发生，先稳定局面要紧。还有，之前对周汉城，一直待以上宾之礼，他又接连立过两次大功劳，这次突然抓了他，还要对他下手，弟兄们只怕一下子转不过这个弯来。我看，先想法子给一个解释出来，把这个弯捋直了，然后再定下一步不迟。”
万延春想了想：“这个容易。今天他们挟持我，很多人是亲眼所见，就说周汉城表面仁义，实际上包藏祸心，想强占我墓碑镇，我为了众兄弟的安危利害，不得已才对他下手。就这么说，看哪一个敢有异议？嘿嘿，我也不怕他有异议。自从周汉城来了，山上人各一心，号令不行，正好就借这个机会清他一清，好好做一番整肃！你看如何？”
按李揖唐的意思，并不愿意把莫须有的罪名硬栽到周汉城头上，但也知道此时别无更好的办法。“好，就这么办。”他说。
杂乱的脚步声从远处向这边过来——谢氏的心里紧了紧——然而没有停留，径直从门前过去了。预想中的事始终没有发生，她一颗心悬得难受，索性打开门来看。见过去的一小队人，约有二三十号，顺着小路前面的坡转下去，就在下面不远的一片空地上集合。在他们赶到以前，空地上已经有另外两队人在，统统低着头不作声。这一小队人静默着并了过去，同他们站到一起。空气显得很压抑。他们前面的树荫下站了三个人，看样子是头目，凑在一块交头接耳了一阵，其中一个便站出来，大声道：“堂主有令，交代我们务必要在今晚，把白天事情的真相跟属下每一个人讲清楚，免得大家胡乱猜疑，人心惶惶。我晓得，你们中间有不少人，都对姓周的印象不错，有的前几天还去听过他讲课，现在出了这样的事，有些人就蒙了，不知道是怎么了，不知道谁对谁错了——这不怪你们，大家是上了姓周的当了……”
谢氏侧耳听了一阵，并没听到他提马凤云的名字。再后面的，都是些污辱、贬低周汉城的言语。山上的风向变了，即使是她这样一个对外界缺乏了解的人，也完全能感受得到。
她关上了院门。
“休息吧，不会有人来的。”穆冲在后面轻轻说道。
她突然间明白了：“不会有人来这里，是因为你吗？”
穆冲震了震。他只是安慰她，却不想被她看出了端倪。他有点胆怯。从她脸上，他分辨不出如果他说了，会有什么样的后果。
“从什么时候开始的？”她想起来上次他被带走的事，“是那一次吗？”
“……”
迟疑也就是回答了。况且，她并不是现在才刚从他眼睛里看到那两道似曾相识的光，它们曾经寂灭过，在她以为他快要死去的日子里，然而这两天，她分明感到它们就像经历过严冬的雪原在轻悄悄地绽开绿意一样，一点点地复苏了。可那是怎样让人惊心动魄的复苏啊！她无法不回想起在路上的时候，那两道光也曾经像现在这样一点点变得炽热，变得不可理喻，最后疯狂地燃烧起来，把许多人，连同他自己，都烧在里面。难道又要像这样再来一次吗？她战栗起来，因为她觉得：会的。尽管他所有的愧悔都是真实的，然而……她知道原因。
——她就是原因。
“你答应春山堂什么了对吗？”那一天他们闯进来，先问起的，是马凤云的行踪，“是关于凤云？”
“答应什么都好，我就是为了保护你。”他终于开了口。
“不，你恨我。”她忽然说。
“我恨你？”
“你恨我那天为了保护凤云，不惜把你交给他们。你恨我。”
“怎么会……”但话说出口来便哑了。她是对的，他恨她，连他自己也毫无觉察，可她发现了。如果不是这样，在那个时候，他会不会那么痛快就答应了李揖唐呢？
她望着他。她是错的，他怎么会恨她呢？为了她这个再平凡也不过的女子，他倾注了所有，以致即使毁了自己也毫不顾惜。是她在恨她啊！她既然嫁了马凤云，就会像马凤云保护她一样保护她的丈夫，她是他的妻子，绝不会做对不起他的事。然而对穆冲就不同。她知道他爱她，她也爱他，所以她不怕亏欠他，对不起他。这是很荒唐的悖论，却是那么真切地发生在她的身上。她是一切的原因，却偏偏除了伤害以外，无法给予他任何的回报。她想起来从前在省城的时候，在街上听到过关于妇女新生活的宣传，就算那些人说的是对的，那也是属于后来人的事情了，她是从过去生长起来，她这一生，已经错过了。
她没有把这些话说出来。没有用的，她知道。
“我恨你，”她听见他在喃喃低语，“……是的，我恨你。”
葫芦嘴外，除去荷枪实弹的看守，其余会众也都在空地上集合，听头目训话。不知是否因为紧挨着葫芦嘴的关系，头目喊话的声音显得格外响亮，不止被训话的人听得清楚，一句句都中气充沛地送到葫芦嘴众人的耳朵里来。众人听了，只是冷笑。
他们并未被加以绑缚，但原来作为营门的窄窄的出入口，这时已齐刷刷架上了一排枪。然而他们浑无惧色，一簇簇地分坐在沙地上。今晚是八月十六，头顶上的月亮正圆哩。忽然有人唱道：
“八月十六月儿明，奴盼情郎啊急在心，都是你贪欢爱惹出动静，我骗说耗子偷油才瞒过娘亲，却也看得我紧，唉，看得我紧……”
这调子是当地的山歌，许多人都会唱的。当下便有人和道：“八月十六月渐高，奴盼情郎啊好心焦，好容易将娘亲伺候悃觉，门外面大黄狗用米汤灌饱，嘿嘿，恨不得打杀了它才好哎……”
众人一起拍手，扯直了嗓子和道：“打杀了它才好。一片真心把夜来熬……”歌声立时便把外面的训话声压下去了。
白剑声听他们唱着，心里涌起很悲怆的感情。他跟着唱了两声，却合不上那个曲调。举目四顾，忽地看见两个人影一前一后地转向营房背后去，一个是马凤云，另一个依稀是白天事变之前突然来找他的那个瘦高个。白剑声心里一动，离开人群，远远地追了上去。
他沿着营房的屋墙走下来，隐隐听见压得极低的对话声，知道他二人正在墙后面说话。只听那瘦高个的声音道：“你避我也没有用。我留在这里都肯，你又怎么能避得掉我？你答应了帮忙，现在既有所见，为什么不说出来？”
马凤云道：“我答应的是帮你找张烈五，这事可同他没关系。”
“有关系没关系，说出来大家一道参详。我看得出来，你一定有了非常重要的发现……”他像是想到什么，声音一下子变得尖锐了，“是不是那个？你也发现了，是不是？”
白剑声在转角后面屏息凝神——他没有听到马凤云的回答。
对话里的意思已经很清楚了。进入墓碑镇以后，潜伏在山上的官府奸细果然接触了马凤云。而他的沉默足够说明问题了：他终究还是和自己站在一起的。这就足够了。
如果是在半天以前，他一定会把那个瘦高个揪出来。他是准备起事的革命者，而那个人是掩藏在山上的清兵爪牙，他们之间壁垒分明。可现在，他的想法变了。他变得意兴阑珊，那些对话平静地在他耳边过去，就像他是一个毫无关系的局外人一样。他感兴趣的反倒是——马凤云发现了什么？
又隔了一会儿，听那个瘦高个叹道：“你这又是何苦。春山堂连这样的事都能做，根本已经把你们当敌人，这里所有人全是朝不保夕，你还存着什么幻想？我们既然都是春山堂的敌人，敌人的敌人就是朋友，你我之间，为什么就不能像朋友一样精诚合作呢？”
白剑声心上挨了重重一击。他看不到马凤云是什么表情，但他知道自己的表情一定惊讶极了。仿佛世界正在以一种无比奇怪的方式兜了转来，在他耳边发出了一声嘲笑：“是啊，为什么不可以呢？”
他脑海里一片混乱，正要迈步出去——恰在这时，他眼睛从地下瞥过，整个人忽然怔住，直吓得毛发直竖！
他背后便是一扇窗户，明亮的月光透过窗子，把窗户的轮廓，连同他的影子都照在地下。只见窗户的轮廓上，另有一个长长的身影，垂着头，静静悬着，一动也不动……
……
听到破窗而入的声音，马凤云和瘦高个吃了一惊，急忙奔了过来，也从那扇窗子一跃而入。白剑声已经在里面了，他点起了蜡烛。
屋内的房梁上，静静地悬着十几个人，早都停了呼吸。他们每个人都负了重伤，几乎没有一个还留有完整的肢体。房间里，一种奇异的静谧慑人心魄。
烛光照到飘落在地上的一张纸。白剑声捡起来，只见上面歪歪扭扭地写着：
“是我们拖累大家了，对不起”。
2
从八月十四起，奎龄一连三日未曾合眼，把全副精力都用来坐镇筹划，指挥全局。到十六日白天，各个方面都在发生着对他有利的转化。奎龄传有严令，凡是他带来的人马，一律不过中秋，便他自己也没有过，直到今晚，他才略略放松了些，命人在寄物轩中选那桂花开得最繁盛处摆一桌精致的小菜，邀柯民佑前来赏月。
不多时，柯民佑应约而至。他一样几天没有安枕，一脸的倦容，但步履轻快，两只眼睛里都是喜色。
奎龄亲自把盏，将温好的酒满斟了两杯，道：“正日子是过了，可所谓十五的月亮十六才圆，听说好多地方都是过十六的，也不算误了佳节良辰。”
柯民佑笑道：“正是。”举杯一口便饮尽了，赞道，“好酒！”
奎龄微笑道：“今天你那边也辛苦。不晓得情况如何？”
“早上还好，由打过午开始，人就没断过，司道，首县，各局的总办、委员，咨议局的士绅，一个个脸上明明白白写了见风使舵四个字，一窝蜂地都来求见，要不是你叫我来吃酒，我还被他们缠着哩。他们送我东西，我照单全收，但凭这些玩意儿就想买我的底，那可办不到。你嘱咐的话我都记着，不要吓着他们，可也不用给他们好脸色看，总之，要叫他们如临深渊，如履薄冰，又要俯首帖耳地跟到我们这一边来，你那时候说的，就是这个意思吧？”
奎龄笑道：“不错。”
柯民佑一边吃酒，一边把那些人里最不堪的学出来给奎龄看。两个人都笑倒了好几次。柯民佑已有些醉了，道：“算上今天，刘文藻的家底大半都在上面了，就还有些压箱底的没来。可刘文藻又不是他们亲爹，到这个时候了，谁肯一棵树上吊死？依我看，不是明天就是后天，那几个也得上我这儿来递帖子。”
奎龄呷了口酒，轻轻叹道：“其实，如果刘文藻真是革命党一流的人，手里又握有这样的实力，合你我之力根本制不住他。他败就败在太老成世故，谋有余，断不足，紧要关头不敢背水一战。他同革命党又不是真个联合，只不过互相利用而已。所以我看准了，革命党才是他的七寸，只要压住革命党，刘文藻就绝不敢稍动。这一仗你别道不见多少刀光血影，就以为赢得轻松，实际是我在他要害处先下一子，他应了一着缓手，等醒过神来，已是一溃千里，论起来，实在也是险胜。”他沉吟片刻，道：“待会儿，我派人去跟他递个话，只要他肯交权，我之前的承诺仍然算数。”
柯民佑醉醺醺地道：“做什么？他真聪明的，这几天自己就会过来请降，不然，局面再坏下去，他就是俎上之肉，连最后一点谈判的资本也剩不下了。”
奎龄道：“总不好一点余地也不给人家留吧。现在时政这么差，他肯就坡下驴，把这边的事情就这么了了，这才是国家之福啊。”
柯民佑含含混混地笑道：“国家之福？就算被你多节省了一两天，又够来得及拿它做什么呢？呵呵……”
奎龄心里怔了怔：“你说什么？”
柯民佑却没答他。过了一会儿，鼾声响起来了。
鼾声犹如潮信，疲倦渐渐地从柯民佑那边漫过到他身上来了。奎龄饮干了残酒，打手势让远处候着的仆役拿条毯子来给柯民佑盖，自己闷闷地走回小楼去。柯民佑最后无心说的那句话始终萦绕在他的耳际：
“就算被你多节省了一两天，又够来得及拿它做什么呢？”
3
（八月十七）
同奎龄一样，杨殿卿等人这时也正在焦急地等待着刘文藻的态度。不过，和奎龄大局在握的感觉不同，躲在古董铺里的这几个人越来越觉得，在巨大的压力面前，刘文藻很可能要靠不住——今天已经是十七日的早晨。从八月十五中午以后，就再没有刘文藻的人来同他们联系过。他们已经快两天没吃过东西，所有人饿得眼前发花。更令他们担忧的是，八月十五夜里，他们听到了从城中不同方向上传来的枪声，每一处持续的时间都不长，但很密集。几处枪声隔得都远，传过来时已被夜风和夜里其他的各种声音磨得钝了，可听在他们的耳朵里，仍然有如打进身体里的那般刺痛。整个十六日，他们都在被这种无形的痛楚折磨着。等到天空再次放亮，没有人能再忍耐下去了。杨殿卿提出来：“大家留在这里，我出去打探一下消息。”
老吕道：“这怎么行，要去也该是我去。”
杨殿卿道：“你们都在省城工作了很长时间，难保不会有人认出来。还是我去。”不容分说，强行定了下来。
他把原先的衣裳脱了，换了一身商人的装束，又把之前送来的假辫子缝在帽檐里，端端正正戴好。跟着从身上掏出件物事，挂在脖子上。却是一个十字架。其时西方教会在中国气焰极盛，身为主教的，就可与一品大员平起平坐，即便是普通的神甫、教士，也非知府、知县一级所敢招惹，榜样如此，有洋人撑腰的教民自然一跃也成了特权阶层，只要说一声“在教的”，不但不用受中国法律约束，官吏反过来还要拍他们的马屁。正是有这样的好处，杨殿卿虽不信教，却也带了个十字架在身上，走南闯北，确是替他省过许多麻烦。这时就又戴了出来。
他悄悄从古董铺出来，果然见街上戒备森严，街前街后加的双岗，不时地还有小队往来巡逻。没走出多远，就有几个人拦住了他盘查。他早想好了一套说辞。那几个见是教里的，先就不敢造次，又听说是本地主教的旧识，这次乃是从外省专程前来探访，言语上顿时客气了许多。其实若换成别个事，这些人也不是随便可以糊弄的，只是涉及一个“洋”字，也就宁信其有了。简单搜查一过，并未发现什么违禁之物，于是抬手放行。反是杨殿卿，借着向他们询问教堂的走法，暗里打听这两日省城的情形。这几人跟他说，乱党想借中秋作乱，近几日省城很有一点不太平，单是十五日晚上，便剿杀了上百人，叫他自己小心些。杨殿卿听了他们说的，已猜到罹难的当是会党那一支了，其余走避在各处的同志既没有消息，想来还未遭毒手，心里又喜又悲，跟着敷衍两句，便走了开去。
他本想绕一个圈子回古董铺报信，心上却有一个声音在提醒他：在这个时候，他有更重要的事情要做——刘文藻。他完全能猜想到，经历了八月十五这样一个晚上以后，这个人现在正在面对着怎样的压力。一旦他崩溃下来，向奎龄投降，所有还留在城里没来得及撤出的同志都将可能遭遇灭顶之灾。
他走出去两步，然后，改变了方向。
这时的巡抚衙门，真是门前冷落车马稀，不用说走门子的绝了迹，就连正常的公事也不来了。杨殿卿到了门前，见到这副景象，心里也颇感慨。他找了门房，说要求见抚院，塞了两块钱的门包，央他进去通禀。哪知门房连名儿也没问，就把钱推回来了：“您真有事，等过两天再来看看，今儿我回了也是白回，您见不着的，见了也是白见。”不管杨殿卿怎么说，那门房只是不肯。
正在这时候，打里边走出一个人来，一眼看见杨殿卿，吓了一跳，想避已经来不及了。正是庆生。杨殿卿也看见他了，忙喊一声。庆生只得走出来，看街上行人稀少，一把把他拉进门里来：“你怎么来了？”
杨殿卿看见他，先想起来翁岱峰的事，劈头就问：“你怎么不来见我们？翁岱峰现在怎么样了？”庆生被他逼人的眸子射得心慌，微微把头扭转去：“他……他途中出了事……”杨殿卿见了他这副神情，心下雪亮，知道翁岱峰十有八九便是断送在此人手中，恨不得立刻就将他打死了，只是现在有更要紧的事，还要有求于他，只得暂忍怒气道：“是这样。”
杨殿卿一瞬间里目露凶光，庆生可看在眼里，心里打了个突，又问：“你怎么到这儿来？”
“我来见你家大人。”
“这个时候……”
“就是这个时候。我有极要紧的话说。劳烦你传话给他：现在大局虽坏，还有回天之机，再要错过，后悔可就晚了。”
庆生欲待推脱，可看他架势，实难劝得他走，若争执起来，惊动他人，反为不美，只好道：“既这样，我去通禀。”说着，把他让到一间空屋里，自己匆匆去了。
房间里只有茶水。杨殿卿连喝了数碗，越喝越是饥火上升。心想：刘文藻若避不见面，我就硬闯进去见他。正想着，脚步声起，庆生终于来了。
“您跟我来。”
两人一前一后，绕到后面一个极背静的小屋。杨殿卿迈步进来，见屋里昏暗暗地，连窗户也没一扇，更无一个人在，不由得一愣。却听背后门“啪”地一下关上了。跟着便听见锁头响。杨殿卿急回身喝道：“你做什么？”
隐隐看见庆生在门外作了个揖：“先生，我家老爷说了，他大致能猜到您要说什么，可兹事体大，他已经想了一天了，还是要再想想，再想想。您多担待，暂时先委屈一下吧。”也不等他说什么，转身去得远了。
杨殿卿无可奈何。现在是刘文藻最艰难的时刻，这一点他完全能够理解。然而这个人的抉择同他们每一个人都那么紧密地关联着，如果自己不能及时对他最后的决定施加影响，难道就真的把所有人的生死都放在天平的一端听之任之，静候命运的裁决吗？
4
八月十七这天，墓碑镇最大的事件是交还人质，然后清兵履行诺言，退出边城。只是，整件事几乎还没开始执行，就出现了一点小小的意外。
本来一切正常（顾小姐虽仍终日以泪洗面，但比起受辱后的绝食求死，已算是正常得很了）。到了这日早上，一干人质进过饮食以后，春山堂派两个仆妇送了几件新衣，来伺候更衣洗漱。哪知顾小姐接过新衣，不知怎的情绪竟起了剧烈波动，突然就寻死觅活起来。众人慌忙阻拦，好半天才听出来，原来顾小姐想到顾家是诗礼名家，自己清白之躯遭到玷污，如何还有颜面去见老父，她受家境熏陶，个性颇为节烈，既有了这个念头，死志复又炽燃了起来，坚称若逼她去见父亲，她就一头碰死在面前。本来刚上山时，这些人何曾将她们当过个人看，即便她不肯，硬拖她去还不容易？但今时非同往日，现在人家是将墓碑镇安危系于一身的顾大小姐，身份尊贵已极。她这一不肯走，顾夫人不放心，竟也不愿就此下山了。这一来众人可慌了手脚，忙去禀报堂主军师知道。闹到最后，只得先放了一个人质下去，同顾崇文说明情况：非是他们不放人，而是夫人小姐临时改变主意，不肯下山。至于顾崇文势必会问起个中原委，到时免不了要将那桩丑事和盘托出，但事到如今，也顾不了那许多了。
果然顾崇文听到内情，不由得羞怒交加，痛骂山上都是猪狗畜生。若是武人，说不定一怒之下，便即发兵攻山了，但他终究文弱，怒气稍息之后，转而想到失节事小，得回妻女事大，何况从得知家眷被贼人掳去开始，他便有了这方面的心理准备，总想着只要能一家团聚，余事还管它做甚，怎么现在妻女即将平安归来之际，自己复又得陇望蜀起来？他想一回，叹一回，自家把这团火在肚里慢慢炼化了，叹道：“既是如此，想来也是我那孩儿前世不修，命里该有此劫，罢了，罢了。”命顾同跟着来人回去，说明自己的意思，同时好生劝说小姐，让她消了死志，尽快和夫人一道下山。顾同领命去了。
万延春和李揖唐接到回报，自是欣喜。他们原本担心这一层未曾挑明，生怕事后又会横生枝节，现在看顾崇文已经认了倒霉，不再追究，于是连心里最后的顾虑也烟消云散。外患已除，接下来，可以放手对付周汉城了。
最先出现在葫芦嘴的，居然是朱乾振。
在之前葫芦嘴同春山堂交恶的过程中，长枪会一直没有走上前台。朱乾振有自己的打算。江湖上立足，散枝开叶，讲究的是多交朋友，少结仇家，他哪头也不想得罪。可是，他很快就发现了这样一个“有趣”的事实：春山堂并不想同周汉城结怨，反过来，周汉城也是如此，然而双方的矛盾仍然在不以任何人意志为转移地逐步升级，并最终演变到了不可收拾的局面。这个发现让他悚然而惊。葫芦嘴那三百人里面，既有从春山堂过去的，也有原来自己长枪会的人，可当他们接受了周汉城那一套以后，就像有一个看不见的机关被触动了一样，矛盾就此开始自行运转。他终于想到——这个矛盾很可能从一开始就存在于春山堂、长枪会……和革命党之间，只要两者交错到一起，冲突就会不可避免地发生。换句话说，他们同革命党的联合，本身就是大大的错误！
他需要做出自己的选择了。
何况，这时候春山堂已经取得了绝对优势。
他和周汉城在营房外的沙地上见了面。
才一天没见，周汉城的身上发生了非常大的变化。他老了。那不仅是他眼睛里布满血丝，鬓上多了白发，而是他整个人像一块岩石般地暗了下去：所有裸露在外面的线条和纹理因为愤怒而变得坚硬，却也因为绝望而失去了光泽。
连朱乾振也很感慨。
他首先向周汉城表达了自己的震惊。“你们不应该受到这样的对待。”他说。
同情往往是很有用的开场白。但周汉城不为所动。
“来这里以前，你们应该已经碰过面了，有什么话跟我说吗？”
“我们？”
“你，万延春，还有李揖唐。你是见过他们才来的。事情发展到这一步，就算是朱老大，也不得不站出来表明立场吧。我想，像你这么聪明的人，是不会站到我这一边来的。”
朱乾振轻轻叹道：“先生见事敏锐，洞若观火，却偏是自己受制于人，真是让人想不通啊。”又道，“先生说得不错，我来之前，确和万延春他们有过深谈，他们提了个条件出来，先生有兴趣听一听吗？”
“请讲。”
“这段时日虽然不长，回头看去，却是一言难尽。这次的事情不算小，这个黑锅，春山堂不想背，也背不起。所以万李二位的意思，是想请先生亲笔写一个东西，把春山堂往外面摘一摘，万一将来贵党那边……呵呵，有人偏听偏信，兴师问罪起来，他这边也好有一个分辩的凭证。”
周汉城没听得一半，已知就里：“摘了春山堂去，这里可就只剩下我们这些人了啊。”
朱乾振“嘿嘿”笑了两声：“先生既明白自己的处境，便知道这个条件你并不吃亏。”
周汉城不答。回头看见白剑声跟在身后不远处，他朝白剑声摇摇手，示意他不要跟来。自己同朱乾振又走开去一段，道：“如果我不写呢？”
朱乾振只报以沉默。
这并不意外。周汉城居然还很平静地点了点头。他沉吟片刻，忽然道：“我求你一件事。”
“你答应了？”
“不，我不会写。我若写了，又置那些死去的弟兄于何地？”
“可是……”
“这就是我的要求了。这里起码有一半人曾经是你的部下，你不应该舍弃他们。”
朱乾振转过身来。他的目光缓缓从沙场上扫过去。是的，这里面有很多张面孔他都认得，其中的一部分甚至已经跟随他很多年了。然而，此刻他从他们的眼睛里感受到的，只有浓浓的敌意。
“我没有舍弃他们——是他们舍弃我了。”
和朱乾振一起过来的，还有朱阿秀。
朱乾振和周汉城在葫芦嘴的一端，她和马凤云在另一端。只他们两个人。
“爹来是有要紧事和先生谈，想来，事情还没有到最坏的地步。”
“你也能来，才是事情没有到最坏的地步呢。”马凤云笑了笑，说。
听见他说笑，朱阿秀脸上一红，眉头微微舒展了些。
——他们未必真的是这样认为，只不过，在这个时候，谁也不愿意再往坏处去想。
马凤云望着她。她显得很虚弱，面色很差，眼光有一些迷离，魂不守舍的样子。他脑海里闪过刚见到她时的情景。和今天几乎是完全不同的两个人了。有看不见的东西在一点一点地榨取她的活力乃至生命，让她在花开得正盛时却像是要凋谢了。她从来不是在为自己忧心。她认识了他，后来倾心于他，他不但没能给予她任何的还报，反而成了她的弱点。所有本来与她无关的烦恼都是从这里侵入进来，缠绑她，啮咬她，折磨她……改变她……他心里觉得怜惜极了。
“阿秀……”
她伸过手来，握住他的手，重重地摇了摇。不要他说。
“我不后悔的。”她说。
他全身都在震颤。——她居然明白他想要说什么。
“我不后悔的。认识了你，我就知道我小时候做过那些梦是真的，在这个世界上，真的会有一个独一无二的人，最衬你，会关心你，会怜惜你。世界那么大啊，我想不会有很多人有那样的幸运会真的遇上那个人，而我却遇到了。还有什么能比这个更幸福的吗？……我不后悔的。”
她说得很轻，但很坚定，就像这些字早已刻在了她心上好久，只是今天终于将它念出来了一样。
他情不自禁地拥抱住她，紧紧地。
“阿秀！”
“不要说话。”她伏在他肩上，轻轻地道，“什么也不要说。”
……
这一刻很短暂。那些话好像还在他耳边萦绕着，远处已经有人喊起来：“阿秀！你去哪里了？我们走啦！”是朱乾振的声音。
他们慢慢分开。他看见她脸上还残留着一丝梦一般的微笑。
“我要走啦。万一出事了，我会赶过来的。”
她很平静地说出来这句话。可他们彼此明白，那意味着什么。
“还有什么是要我在外头做的吗？”
他摇摇头。他想到了谢氏，但又觉得不好说。
朱阿秀笑了笑：“我会的。”
她本已经走开去了，忽然又走回来：“差点忘了，我在路上遇见她了。”
“她？”
“她想见你，但在外面被人拦住，不放她进来。她有话跟你说。”
过去的这个晚上，对谢氏和穆冲都是一种煎熬。谁心里都清楚，他们不但没有逃离，反而是深陷——从省城千辛万苦地到这里，却是陷入更深的、没有出路的绝境里来了。
天亮的时候，他忽然走进房来，大咧咧地在她的对面坐下，脸上有一种很不寻常的亢奋的神色。
“我想到了。”他说。
他在庭中站了一夜，仿佛一个没有生命的稻草人，呆愣愣地望着头上的月亮，看着它宛如一个巨大的钟表一格一格地缓慢移动，最后在天幕的另一边消失不见。然后，他就忽然像卸下了什么似的风风火火闯了进来。谢氏被吓了一跳。
“你想到什么了？”
“我是要保护你，师兄也是这么说的。可只要你说一声，我可以去死。”
像“死”这样严肃的字眼，很轻易就从他的嘴里说出来了。这种混合着幼稚的坚定反而在谢氏心里产生了更大的震动。她紧闭嘴唇，生怕自己无意中发出什么微小的声响，被他听了去，就此会错了意，那可糟了。
穆冲等了好一会儿，什么也没有等来。他忽然笑了笑：“我也想到会是这样。所以，我还有别的话说。”他把那天峰顶李揖唐的那番话慢慢说了出来，道：“这就是李揖唐要我做的事。山上有奸细，听他说不止一个，而是一伙。他们已经在山上潜藏了很久，春山堂过去查不到，现在也不可能一下子查到。但当他们怀疑到师兄头上的时候，他就成了最好的突破口。只是师兄并非常人，他们才要借重到我的力量。才两天时间，我当然查不到全部，不过这伙人大致的轮廓，我心里已经有数了。”
谢氏急道：“你把凤云卖了？”
穆冲的语声有些发涩：“我没有。你当我没心肝的吗？只是除了这样，我想不到别的能在这里保全你的法子。”他沉默了好久，才接着道：“我想我还是会的。我想了一夜了，我会这么做的。”
他走出去。听见谢氏颤抖的声音在身后响起来：“你疯了！凤云这么对你，你还要害他！……可你又告诉我这些。你想怎么样？你到底想怎么样！你恨我，所以要折磨我吗？”
穆冲站住，摇头：“不，我告诉你是因为——你会去告诉他的，是吗？你不是做不了决定吗，让他来。”
谢氏愣了半晌，忽然呜咽了。她以为明白他的痛苦，却想不到他的绝望居然如斯之深：在感情的无望中，他被曾经付出的那些代价吞噬了，从省城的那一把火开始，他不但烧掉了他的纯真，也把曾经属于他的对未来，对这一生所有的梦想统统烧掉了，以致现在，他是那样地厌弃他自己，那样强烈地想要毁掉它。这才是他会这么做的原因啊！
但是他会的。他真的会的。她深信这一点。他的想要毁掉自己是真的，而他的疯狂也是真的。如果她不去告诉凤云，她不敢想会有什么样的后果。
她失魂落魄地奔出来。一颗心像碎了一样，她跑得越快，碎片儿就越扎得胸口疼。他告诉她，难道不正是想让她来毁掉他吗？这对她残忍，或许对他倒正是快意呢。然而一想到这快意后面的扭曲和绝望，还混合着血淋淋的腥味，她就不寒而栗起来，愈发觉得，就算她不去跟丈夫说，这个人也早已经毁在自己手里了。他实在是一个可怜人。
她胡思乱想着，奔到了葫芦嘴。那里的气象早已大变，守营门的换成了春山堂的人，拦住了不让她进去。她无法可想，只得走回来，却在半路上遇到了朱阿秀……
朱阿秀将谢氏的话同马凤云转述了。她同穆冲相交日浅，觉得他本性纯良，走到这一步，实在是用情太深，入了魔障之故，而那种有缘无分的痛楚，她一样感同身受，心里既替穆冲凄凉，也替马凤云为难，道：“你待怎么做？”
马凤云默然不答。不知怎的，这个时候，他眼前竟会浮现出从前的情景：那会儿，他才是个十五六岁的少年人，成日里除了练功之外，根本心无旁骛。而穆冲就更小了，那时他刚拜入师门还没多久吧。常常是他们两个人，在落日西沉，晚霞漫天的时候，在别无旁人的河滩上，挥汗如雨地练着功夫，他们每打出一拳，踢出一腿，都会激扬起一大片的沙尘，所以这样的画面在记忆里总是带着迷蒙的金黄色……他不是第一次回想起这样的情景，只是从前想起，只当画面里只有他和穆冲两个人罢了，只有这一次，他忽然觉得，似乎还有第三个人在旁边……
他在记忆里搜寻那个人。他努力地把那画面拓开去些，再拓开去些……他看到了，在他们身后十几步远的一堆乱石上，坐着一个少女，大概和穆冲差不多大吧，专注地在看他们练功……他那时专注于学武，身外的事情根本视而不见，但通道一旦打开了，更多的，哪怕只是无心的记忆也纷纷活了过来：每当他们练完一段，她就会拍手叫好，有时候，她还会跑过来……不，是跑过去，从他身边跑过去，跑到穆冲那边去，替他擦拭额头上的汗珠，像变戏法似的掏出用帕子包着的零嘴来给他吃……
他认出她来了。在记忆里。
“你去叫他来吧。”马凤云忽然说。
“谁？”
“穆冲。”
白剑声早看到马凤云和朱阿秀在一起，对他这时候仍纠缠于儿女私情颇不以为然。等朱乾振父女走后，他走过来问马凤云：“刚才你们说些什么？”话里很有些责备他的口气。
马凤云还在踌躇是不是要说穆冲的事，已听白剑声道：“情形好像有点不对。”
“嗯？”
“刚才朱乾振来见先生，显然是早同春山堂串通好了，要先生来承担整件事的责任。先生当然不会答应。这是先生宁折不弯的地方，我也没什么好说。只是从朱乾振的话里听来，若先生肯答应，一切还有商量，可先生当面就拒绝，我怕事情要糟。先生应该也看到这一层了，所以接下来就把我赶开，自己去和朱乾振密谈。”他的神情很严峻，“以我对先生的了解，他很可能早已把自己的安危置之度外，只是操心剩下的弟兄们。可是——就算他牺牲掉自己，也未必能保全得了其他人。”
“你这么想？”
“我很怀疑会这样。我们不能坐以待毙，必须要想个办法。昨晚上……咦？”他正有要紧话想问马凤云，忽然瞥见穆冲出现在营门外，同守卫说了两句什么，居然大剌剌就走进来了。白剑声吃了一惊。
穆冲站在沙场上，环视一周，所有人都不在他眼里，除了马凤云。他望见了，径直朝他俩走过来，脸上带着毫无意义的古怪笑容。
“大师兄也在呀。二位师兄好。”他施了个礼。
白剑声问：“你怎么来了？他们没难为你吗？”
穆冲笑起来：“原来大师兄还不知情。怎么好呢？要不要我再说一次呢？”他口气居然有一些俏皮，宛如从前在省城孩子气还重时的口吻。只是在这时说出来，愈发显得诡异了。
“你说。”
穆冲正要说，忽听营门口乱了一阵，一小队荷枪实弹的人从外面进来，穿着与春山堂、长枪会都不相同。白剑声脱口道：“李揖唐来了。”他更挂念周汉城那边，急忙撇下穆冲这头，忙忙地赶过去保护。
穆冲道：“大师兄不在也好。师兄，你叫我来，应该已经做了决定了吧。”
马凤云望了他一会儿，叹一口气：“是。”
穆冲的脸越发白了，紧张和亢奋让它彻底失去了血色：“那么……”
“我们走走。你跟我来。”
两个人慢慢地在葫芦嘴里走了大半圈。他们从沙地上那些相对无言的人们中间走过去，从已经唱了一夜、到这时早已变得低沉沙哑却兀自在高唱着的歌声中间走过去，从旗杆下面走过去，旗杆的最顶上仍然飘扬着那面革命军的大旗……马凤云问：“你看到了吗？”
“什么？”
马凤云不答。他们又走回来，走到沙场的另一端去。
“你看到了吗？”他又问。
穆冲笑起来：“师兄在跟我打哑谜呢。我还当你想通了，结果还是顾左右而言他。我只是要你一句话而已，这很难吗？”
马凤云冷冷地喝他：“在你眼里，所有人都在像你一样憎恶你，所以才看不到那样显而易见的东西。你来！”他把穆冲领到一座营房前面，让他进去。
十几具尸体被整齐地安放在床板上，房间里有一种沉郁肃穆的气氛，每具尸体都已经清洗过，换过了干净的衣衫，但清洗不掉的是刻在他们脸上的扭曲、愤怒，还有悲伤，不同的表情因为死亡而变得静止，在无声中有一种直击人心的震撼。穆冲心里动了动，转头看马凤云——他并没有跟进来。
“现在呢？你看到了吗？”
“死人？”
“是绝望。我叫你到这里来，就是要你自己来看，外面的活人，里面的死人。然后你才可能明白，这个世界上不是只有你一个人痛苦，你的那点破事儿在这里根本算不了什么！命是你自己的，你自己处置不来吗，偏要问这个问那个，你是在逼她，逼所有关心你的人！我不会替你做决定，如果你真觉得无法忍受，那就在这里自己了断好了。只是——动手之前好好想一想，你配不配和他们躺在一起！”
他拂袖而去，只剩穆冲一个人在里面，用冷笑来掩饰自己的不知所措。
周汉城看得很对，朱乾振不是自己去见他的，朱老大的身后，还站着万延春和李揖唐。这场会面的结果，将会动摇他们业已初步达成的共识，或者，反过来，更加坚定它。
朱乾振一出现，万延春就迎上去问：“怎么样？”
朱乾振的回答一样只有三个字：“动手吧。”
他说出来这句话，三个人的心里同时沉了一沉。有谁还记得，他们曾经是因为什么才决定聚合到一起来的吗？如果动手，也就意味着要和这一层“过去”挥断了。三个人互相望望，同时在对方脸上发现了一丝不易被察觉的苦笑。
“那就动手吧。”万延春重复了一次。两个人看李揖唐。
李揖唐静默了很久，终于点了点头：“还是要做得隐秘些。虽然做了就不怕得罪革命党，可也犯不上明火执仗，将来一点推脱的余地也不留。”
万延春道：“军师的话不错。我看就是今晚上，用火……”
“随你吧，这个我就不管了。我想最后再去见一见周汉城。”
“做什么？”
李揖唐摇摇头，领着他的人，向葫芦嘴那边走过去了。
李揖唐的来意，让周汉城感到非常意外。
“我是向您请教来的。”
跟着周汉城走进他那间简陋的斗室，屋内再没有第三个人的时候，李揖唐说出了这句话。他脸上不再有丝毫倨傲的神情，而是以从所未见的诚恳的态度，整理了衣衫，向周汉城深深一揖。
“请教？”
“墓碑镇的出路。换句话说，如果您是墓碑镇的主人，您会怎么做？”
“可是……”但周汉城随即就明白了。在这个瞬间，他心头涌起一种难以言喻的复杂的情感。
“说出来先生也许不信，我早就想来了，可就是有很多东西放不下，隔膜、成见，还有面子。”他自嘲地笑着，“很多时候，我都已经走到外面了啊，可像有什么在阻着我进来似的，徘徊了半天，终于还是又走回去……直到今天才终于鼓起勇气，可，是不是已经太晚了？”
“请坐。”周汉城说。他摆开杯子来沏茶，才发现茶叶已经没有了。“真不巧。”
“我这就让人去拿些来。”
“不必了吧。”周汉城笑笑，倒了两碗白开水，端了一碗过来。李揖唐接过，连道：“不敢当。”
周汉城一边喝水，一边低头沉思，缓缓说道：“如果时间不多了，我也就不说客套话了——很难。”
李揖唐叹道：“我想到了。其实我这个时候以这种身份来见先生，还想请先生不吝示以锦囊，本就是异想天开，乃至不要脸之至了。先生不肯讲，本来也是情理之中。”
“不，你误会了。”周汉城摇头道，“我只是想到，你所要的，和我能给的，恐怕完全是大相径庭的东西。你叫它‘锦囊’，其实哪来的锦囊？张南皮有言道：‘中学为体，西学为用’，他是一代人杰，这上面却过于想当然了，以为真存在着一条终南捷径，可以不用伤筋动骨，便可升仙得道。你来问我，也是这个意思吧？可惜要我说，并无这样的一条捷径在的。视乎你要去哪里，便只有那一条路可以走，除此之外，别无第二条路。你要去哪里？”
李揖唐被他这一问，心里忽然空荡荡的。如何使墓碑镇变强，如何才能把局面拓展出去，始终是萦绕在他心头的第一大问题，但他从来也没有想过，他要把他们带去哪里？
“我要去哪里……”
“你想求的是技，可我觉得真正起作用的是道。我有我的理想之国，我所做的一切都是为了实现它。它未必全是正确的，可至少有那么一部分，它同他们发生了共鸣。每个人心中都会有一个理想国，即使再平凡的人，被唤醒了，在自己身上发掘出了这种庄严而神圣的使命感，一样会迸发出不可思议的巨大能量，一切改变也就从此开始。只可惜……”他想到了伤感的东西，“你要答案，那么这就是答案了。这才是最重要的部分，除此以外，一切皆是细枝末节。你我道不相同，你想照猫画虎，结果怕是失之毫厘，谬以千里了啊。”
李揖唐有一半听懂了，剩下一半似懂非懂：“那么，先生的理想之国是怎么样的，能否说得更详细些呢？”
周汉城望着他，似笑非笑：“你居然会问这个问题，呵呵，我这里现成的就是前车之鉴，你难道不怕重蹈覆辙吗？”
李揖唐像被蜇了般地吃了一惊，脸色不由得变了变，勉强笑道：“不……不会的。”
周汉城把散在屋里各处的十几册书捡在一处，叠成一叠，道：“这是我一路上带到这里来的，看来是用不着了，现在都送了给你。这里面，有一些是西方的译着，有一些则出自我中国有识之士的手笔，我心中理想之国的建成，实有赖于它们甚多，至于能不能对你有所助益，则要看你们之间的缘分了。”
李揖唐连忙站起，施了一揖，双手接了过来，一时也不及细看书目。又见屋内满满堆的都是自上山来，周汉城作的许多笔记、手稿。周汉城见他寓目于彼，淡淡笑道：“信手涂鸦，军师也要吗？”
李揖唐心里五味杂陈：“这些是先生的心血，我……我自认不是该被托付的那个人。”
周汉城一声轻叹：“这些东西，你若是不取，更只剩下付之一炬的结局了。都给了你吧。”
李揖唐只觉胸口憋闷得难受，竟似说不出话来，“谢谢”两个字，说得从所未有的艰难。
这间屋子里的东西，现在是他的了。这里面应该有他感兴趣的，然而，正像周汉城暗示的那样，喜悦是和慌乱一起袭来的：他的确是来寻求改变的，但他无法预计，眼前的这些东西会引领他去向哪一个方向，改变又会以什么样的方式发生，到达什么样的程度？他想要改变的是墓碑镇，但会不会，在他改变墓碑镇的同时（甚至还没有来得及）就已经先被它们改变了，然后，周汉城的故事会再次发生在他的身上？他是否已经准备好了，这未知的改变可能会让他付出的巨大代价？……他是诚心前来求教，但没想到周汉城会给他这么多——太多了！他想从这里离开，奔到外头去，好好地透一透气，可他心里知道：这是他同周汉城的最后一次见面了，他应该再坐一会儿，听听这个人还有什么话说。
窗上忽然响起了细碎的噼啪声，有水汽从窗子的缝隙里渗了进来。李揖唐放下书，打开窗子：就这一会儿的工夫，外面的天变了，浓浓的乌云布满了天空，细密的雨丝从天上落下来，落到沙地上，窗上，飘进来打在他脸上，到处都响起湿漉漉的声音……“下雨了！下雨了啊！”他情不自禁地叫了起来。
从周汉城诧异的目光中，他才骤然惊觉：这场再普通不过的雨，居然会让他如此的激动，如此的如释重负……即使它什么也不能改变，只是把那个结局往后多延迟了一天而已。
5
下雨了。
谢氏坐在屋里，听着外面的淅淅沥沥。她心里乱纷纷地，忍不住便像是要去和它，可雨声急一阵缓一阵，没个定准，她也越发心神不定起来。
院门响了一下。跟着，是穆冲的脚步声。
她心里说不清是失望还是欢喜。
脚步声停在了院子里。
等了好一会儿，她起身走出来，看见穆冲神情恍惚地站在雨里，浑身上下都湿透了。
“你……”
穆冲忽然笑起来。笑声一点也没有变。“我给过你机会了，也给过师兄机会了。他只要说一句话就行，可是他狠不起心，怪谁？”他半疯魔地说着这些话，又道，“既然死不了，我还是要保护你从这里离开，这是我剩下要做的唯一的一件事。你不用这样看我，连我也憎恶我自己，可除了答应李揖唐的条件，我没有别的办法。”
“有办法的。”她在心里说。
李揖唐让人冒雨取走了周汉城的全部文稿，这个不起眼的举动，在有心人的眼里却无异于泄露天机。瘦高个心中不祥的预感终于经由这个小小的细节得到了证实：山上要对葫芦嘴下狠手了。
“我就不信你看不出来。”在一个僻静的角落，他截住了马凤云，“你手中明明握有重宝，到这个时候还不肯拿出来用，你到底在等什么？”他是真急了，“你想和他们一起死？”
“重宝？”马凤云在这个词里发觉到了强烈的嘲讽意味，“你知道那是什么？”
“我不知道。但如果你发现的真是我们一直在找的东西，我希望它最好对得起我们这么多年的付出。”
是他错了。马凤云想。对于瘦高个他们来说，这的确是重宝，因为他们很幸福地只拥有一个最简单的立场；然而于他却不是，这个秘密无论在哪一面发作起来，都会造成重大的伤害，孰轻孰重他至今衡量不出，因而也就在“说与不说”的选择之间被深深地苦恼着，对他来说，实在是不知道该把这个秘密称作什么。
“你们的老板应该已经死了。虽然我不知道李揖唐为什么要隐瞒消息，但……”
瘦高个的眼圈红了，像恶狼一样瞪视着对方。他真的是非常非常痛恨听到这样的话。
“好！”他咬牙切齿，“就当他死了——我们拿整个墓碑镇来祭他！”
马凤云从他的声音里听出了令人不寒而栗的杀意，他仿佛已经看到了清兵杀上山来时的情景：墓碑镇到处是人头滚滚，血流成河……
“你不想吗！形势已经明摆着了，不是他们死，就是你死！”
他不害怕死。
……杀红了眼的清兵冲进葫芦嘴，子弹呼啸着扫向手无寸铁的人群。这里一样是死地，只不过，换了屠杀的人而已……
“只要你肯帮忙，就是立了大功，他们统统可以不用死！官兵本来就不是为了你们到这里来的，是为了墓碑镇！”
……不用死，那就是做俘虏了？……
“做俘虏，不比丢了命强？”
……对别人来说或许是，但对于葫芦嘴这些硬骨头的弟兄们来说，是愿意覆灭在春山堂手里，还是活着去做清兵的俘虏，恐怕又会是一个极为艰难的抉择……而且，还有周汉城。他很肯定，这个人是绝对不会为了偷生，而背弃自己的理想的。
“是，他不会！”一个新的声音突然加入了进来，“不过，我们可以不告诉他！”
是白剑声。
这是马凤云听到过的最不可思议的话。
“你说什么！”
“我说——我们同清兵合作。凤云，你手里的到底是什么？如果还来得及，我们里应外合，把墓碑镇端掉！”
马凤云目瞪口呆。
白剑声的眼神里一样有痛苦，但很显然，这不是他心血来潮的决定：“我不是革命党。先生要背负的东西，我不用！我要做的就是保护先生的安全。现在除了联合清兵，再没有第二条路了！”他忽然对瘦高个喝道，“你刚才说的，发一个誓来！”
白剑声的突然出现，同马凤云之间的对答，瘦高个吃惊之余，不禁喜出望外，这时忙不迭地指天为誓道：“如若二位肯为清兵出力……”
“不是为清兵。”
“一样。只要能破了墓碑镇，我拼了这颗项上人头不要，也要保住葫芦嘴所有人的性命，如违此誓，我是猪狗不如之辈，将来刀砍斧剁，死得惨不堪言！”
白剑声点点头，问马凤云：“你怎么说？”
马凤云仍旧低头不语。
白剑声脸色渐渐变得很难看：“你不肯？在你眼里，周先生，我，还有这些人的性命，加起来还比不上你新交的几个朋友袁应泰、阮曾三吗？抑或是为了朱姑娘？难道到了这等时候，哪边对你更要紧些，你竟是分辨不出的吗？”
“不是。”马凤云的声音很低沉。
“那是因为什么？”
“你还记得，当你们打了胜仗的时候，那些拼了命也想加入进来，差点把葫芦嘴的大门都挤破的人吗？你还记得，当周先生开了晚课，允许山上每一个人来听，从那个时候开始，每天晚上，都有多少人蜂拥到这里来吗？你记得他们吗……”
白剑声忽然明白他的意思了。他心里一颤。
“……因为种种原因，他们没能成为这些人当中的一员。但并不是说，他们就不会成为！他们不是敌人，他们一样是无辜的。他们只是错过了，难道这样他们就该死吗？这些人有多少？一半吗？那就有上千人啊！我们在谈论的，是把上千个无辜者的命送出去，去换一个做俘虏的机会！清兵打进来，墓碑镇就会从一个地狱变成另一个地狱，到那个时候，我们和万延春、李揖唐没有两样，甚至，我们还比他们更残忍！”
瘦高个冷笑道：“迂腐。为了这些不相干的人，你就伸出头去任人家砍？”他还要往下说，遇上白剑声电也似的两道目光，不禁把后面的话咽下去了。
“凤云，我们到这边来说话。”他轻轻揽了揽马凤云的肩膀，一个人先走过去了。
马凤云跟在后面。
两个人的步子都异常沉重。
“不是投降，”白剑声的声音很嘶哑，“是为了能活着，不是我，是先生。现在不是讲一颗脑袋能不能抵得起一千颗脑袋的时候，我相信先生是有可能改变这个国家的人，他要是像这样窝窝囊囊死了，国家的前途会少很多的希望。至于你说的那些人，中国有‘四万万同胞’，你又见过几个周汉城？那个人说得对，现在是打仗，打仗就会有牺牲，没人愿意牺牲，但总会轮到谁的头上。凤云，你的确不该来这儿，但你既然来了，就得认这儿的理！你觉得不公平，是不公平，可公平了还要革命做什么！革命就是要从不公平里打出公平来！如果你还在对这里，对春山堂抱有幻想的话，现在你可以死心了。今天朱乾振来过，然后李揖唐又来，一切已经很明白了。刚才先生整理书册文稿，李揖唐的人在等着运走，我也在边上帮把手。我问他了……”他脸上露出很悲伤的神情，“没有幻想了。没有别的路了。”
马凤云默然。虽然这是早已预料到的事，然而当白剑声亲口说出来的时候，他一样感到了彻骨的绝望。
“这件事不是对或者错，已经来不及去分辨了！到了这个关头，无论对错我都要这么做！对了，一千条人命算牺牲得有价值，错了，所有的后果我一个人承担！凤云，做哥哥的一向心高气傲，从来没求过人，可今儿个，我求你了！”他“扑通”跪下来，给马凤云磕了一个头。
马凤云傻了。他甚至不敢伸手去搀。搀了，就是一千条人命啊！
……
“师兄，你用不着这样。”他终于道，“我们都把话说早了。这个秘密，从前可能还有用，但现在，怕是什么也改变不了了。”
“你说，是什么？”
“说穿了很简单。山上有一条地道，直通到墓碑镇外头，那是李家祖传的用来保命的秘密。如果要联合清兵里应外合，唯一的指望就是引领清兵从地道进来。谁也没下去过，更不知道出口在哪里，张烈五——他是清兵那头的——也发现了，他想从半截上强行炸下去，结果事情败露，现在多半不活了。唯一安全的入口，一定设在李揖唐那座宅子的下面，十之八九就是从那间祖堂下去。那里我进去过一次，不过……”
他深深吸了口气：“没人能再那样进去第二次！”
6
没有任何的征兆，晚饭以后，抚衙有人过来，送来了一张刘文藻的亲笔帖子。从人呈给奎龄。奎龄打开来，看不数行，脸色就变了。柯民佑在一旁不知吉凶，急急地问道：“是什么事？”奎龄默默无言，把帖子转手递了给他。柯民佑连忙接过去看，不看还罢，这一看，直激动得从椅子里跳了起来：“刘文藻他……他撤兵了！”
奎龄没有搭腔。这是他预料中的，只是比他想的发生得稍微早了一点。他不能很快肯定，这是好事，还是背后另有玄机。
几乎在同时，各方面都有消息报来：除了戍卫抚衙的一支亲兵以外，其余所有刘文藻方面的队伍，不约而同地开始有所行动，不过从种种迹象上看，不似是要对他们不利的样子。
奎龄道：“须防他有诈。再探。”又道，“传我的命令，所有官兵即刻列队备战，以防不测。”
奎龄的谨慎似乎是多虑了。消息接二连三地报来：刘文藻原本布在城中的数营人马，有条不紊地逐一撤出省城，各自在城外择地驻扎。安营之后，各营的将官除了向刘文藻回报以外，也另外差了专人来寄物轩报备。奎龄和柯民佑奖赏有加，各都说了一番勉励的言语。
到了这时，柯民佑连最后一点疑虑也烟消云散，他又是兴奋，又是疲倦，一屁股坐回椅子里去，喃喃道：“刘文藻投降了。他把省城让给我们了。”
奎龄一样觉得高兴，但喜悦的同时，却也有一种茫然若失的感觉：一切就这样结束了？
杨殿卿在抚衙里困了大半天，又急又饿，整个人像是五脏六腑一块儿被掏空了似的，天其实还没那么暗，从他眼里瞧出来却是黑黢黢雾蒙蒙的一片了。好不容易从门缝里看见一个人影往这边来，这是庆生走了以后他见到的第一个。那人走到屋外头，取钥匙开了锁，推门进来。
杨殿卿强打精神，道：“你们到底想拿我怎么样？”
那人没吱声，进了门，就在杨殿卿对面坐下来，一手取过灯盏，一手就在桌上寻摸自来火。
杨殿卿又道：“去跟你们老爷说，我要见他！”
那人幽幽叹了口气：“我只道这几天我就像老了几年，哪知道远不止此，我就在你面前，可你居然认不出来了。”
熟悉的声音传进杨殿卿的耳朵里，他不由得一震：“你是……”
灯亮了。灯光下映出刘文藻那张脸。
杨殿卿顿时呆住。他同刘文藻见过数面，刘久镇一方，不是寻常一班暮气沉沉的颟顸大僚可比，正大平和的外表之下，隐隐有鹰扬虎视之概。可刚才黑暗中走过来的那个人，身形佝偻，步履沉重，直是一个衰颓的老人，哪里有半点执掌一省军政大权的封疆大吏气象？
只听刘文藻一声长叹：“我原不想来，可想到我们终究也打了这一番交道，总该有始有终才是。”杨殿卿听他语声不对，已感到不妙，果然听刘文藻接着说道：“我想了几天了。你们几个人，我会想办法送你们出城，其余的，只能看他们自己的造化了。至于我，只要奎龄不食言，当还不致下狱论罪，可……从今以后，中国的政坛上，再没有我刘文藻这个人了。”
杨殿卿急道：“现在胜负未分，大人为何就说这样的丧气话呢？”
刘文藻道：“胜负未分？杨先生，我不是你们革命党啊，光脚的不怕穿鞋的。清廷是要完了，可我并没有雄心去争刘邦、项羽，更不想做什么陈胜、吴广，说到底，我不过是想在乱世之中，为自己谋一个不败之地罢了，哪知聪明反被聪明误，到了现在，还有什么好说的。”他把现在省城全盘为奎龄所制的局面简略跟杨殿卿说了，道：“我和奎龄之争，不是泥腿子打架，而是高手下棋，每一着下去，是胜是败，大家心里清清楚楚，这时候推枰认输，我还算不失身份，难道真要等奎龄把炮架到我鼻子底下说‘将军’的时候，我才举手投降吗？”
杨殿卿又气又急：“怎是这样话说！现在好比两军交锋，大人临阵而退，难道就连一点机会也不给自己吗？”
刘文藻摇头苦笑：“空为大言，有什么用。机会？现在还有得机会吗？”
杨殿卿知道此刻乃是紧要关头，如果不能尽快说服刘文藻，那就大事去矣。他情急之下，把什么饥饿、疲惫统统抛到了九霄云外，也不知哪来的力气，忽地腾身站起，大声道：“怎么没有机会？战事从来是瞬息万变，即使暂时处于下风，只要能抓住机会，以奇兵乘虚而入，一样能反败为胜……”他一面说话给刘文藻鼓劲，一面心念电转，暗想计策，忽地一激灵，拍案道：“有了！”
“什么？”
杨殿卿显得很是激动：“现在奎龄势大，大人势危，双方均心知肚明。如果大人此时去向奎龄低头，他必然相信。我们却正好将计就计。兵法云：‘置之险地而后生’，且看大人肯不肯破釜沉舟。现下，大人所仗恃的，奎龄所忌惮的，就是大人麾下的那些兵马。如果大人肯行险示弱，将他们遣去城外驻扎，把整个省城交到奎龄手上，他纵然再谨慎，也必深信不疑。可偌大一个省城，他既要分头防守，又要分出兵来监视城外军马，他手中能有多少人？这么一来，势必就将他的实力摊得薄了，等于使他自曝其短，容易击破。这便是一举两得之计。安排妥当之后，大人再给奎龄递个信去，约定明日同他办印信交卸，及任上种种结算交代事宜，这是一定要在抚衙办的，奎龄不会不来。大人索性再办一桌酒席，同他谢罪，趁众人酒酣耳热之际，大人得个空便可出来……”
刘文藻这时已听出他的意思来了：“你是说……用你们的人？”
“正是。我们原就预备着八月十五起事，现在大部分人还留在城里，一声令下，随时可以发动。大家预先就在衙门左近埋伏，只等你脱身，我们便出其不意地攻进去，将奎龄当场擒杀。而大人则趁机火速出城，率领城外兵马掉头杀回。城内失了统帅，必然大乱，只要你我配合得当，省城不难一举平定。这便是我的绝处逢生之计，只看大人敢不敢这么做了。”
刘文藻轻轻“啊”了一声，好半天没再言语。
杨殿卿没有催他。他的话已经说完了。而对于刘文藻，很显然，这绝非是一个容易的决断……
灯影昏昏。两个人的影子印在地上，始终没有动一动……
——这是发生在奎龄接到帖子以前约一个小时的事。
刘文藻派人送过来的第二封亲笔信此刻就展开在奎龄面前的书案上，墨迹犹新。信上的话写得很诚恳：刘文藻很坦然地承认了自己的失败，并委婉地希望奎龄不要食言而肥。
“明天接了印来，这边的事，终于可以告一段落了。”奎龄的脸上露出轻松的笑意：他终于可以睡一个安稳觉了。
杨殿卿在刘文藻几名心腹的保护下回到了那爿古董铺。奎龄接管全城的效应这时候已经初步显现：因为管区突然扩大，人手不敷的问题便凸显了出来，杨殿卿这一路回去，可要比出来时容易得多了。老吕等人已然候了一日，见杨殿卿一去不归，只当是凶多吉少，此刻见他平安归来，都欢喜不已。
杨殿卿送走了来人，把带来的酒食与众人分吃。众人听说杨殿卿于这一日之间，竟办成了这样一件可能会扭转全局的大事，无不惊喜交集，急不可待地讨论起明日行动的诸般细节来。等大致商量定了，已到了后半夜，杨殿卿让几人分头赶去各处通知，明日即行起事。众人分头各自行事不提。
老吕想起一节，低声问杨殿卿：“万一……刘文藻到时候撤不出来呢？”
杨殿卿的回答没有丝毫犹疑。“我们一样动手。”他说。