第26章
·革命家的选择·
·卧榻之侧·
·救我不值得！·
·清兵又杀回来了！·
1
（八月十二）
自从闹出万子丰的丑事以后，朱阿秀便在人前没了踪影，没想到会突然在这里出现。台下略略静了一会儿，跟着哄堂大笑。朱阿秀也不理会，昂着头，在众人的笑声中走上台来。
有人涎着脸笑道：“秀爷，您嫁过去以后，是不是还接茬管我们哪？”另一人搭腔道：“哪能啊！那小子不听话，秀爷今后可得操心哩，哪还会顾得上咱们！”众人又是大笑。
朱阿秀寒着脸，冷冷地听台下的胡言乱语，忽然道：“大家都把这事当个笑话是不是？”她一指人群里笑得最凶的那一个，“是不是？”
那人吓了一跳，忙把咧着的大嘴藏了，一边摇头：“不是。”
众人看见她脸上，红的是愤怒，白的是哀伤，虽然大声呵斥，却浑不是平日号令群豪威风凛凛的模样。很多人心里都觉得不是滋味起来，嬉笑声渐渐轻了。
等了一会儿，才听朱阿秀道：“其实也没什么不是，本来就是个笑话，只不过，对我来说不是。我想了很久了：我不能嫁给这个人。”
她斩钉截铁说出这句话来，全场一片大哗。有个年长的叹道：“阿秀，万家少爷确是配不上你……”人群里有不少春山堂的，听了这话，都把眼睛横了起来，最终还是叹了口气，并没有发作。那老者接着道：“可婚姻大事，哪是由得你说不嫁就不嫁的呢？阿秀，女儿家成什么样的姻缘，是命里注定的，命比人强，你就认了吧。”
朱阿秀涨红了脸，大声道：“阿爷，不是这么话说。要是都认命，大伙儿逆来顺受就是了，干什么还要聚起来造反呢？”
人群里又爆发出笑声来，都说：“那怎么同呢？革命是大事业，你这个，娘们的事儿，算什么？”
朱阿秀辩道：“你当革命只就是要推翻一个大清国吗？不是的。革命是要革掉一切因循守旧的东西。一句话，男人有男人要革的命，女子也有女子要革的命。等将来革命成功了，现在的这套旧玩意儿都得改，再没有什么父母之命，媒妁之言，男子女子，必得情投意合者才能结为夫妻……”
这话要周汉城来讲，众人纵闻所未闻，觉得不可思议，也还不会如何，但出自朱阿秀之口，却不同了。当下便有人道：“周先生可没说过这些。”更有人道：“照这么说，革命不就是教女人不守妇道吗？要真这样，我不革了！”
正乱糟糟着，人群后面忽然有人鼓掌，一个声音喊道：“说得好！”朱阿秀在台上正发急，听到这一声彩，不知怎的，心里忽然就定了一定，抬眼看去，却是一愣：这不是……那个人吗？
——那个人，自然就是穆冲了。
他压根不认识朱阿秀是谁，也不知道她是为了什么在台上说话，只她最后的几句话却当真说到了他心坎里去。他深悔昨日之非固然是真，但对谢氏的感情，终究不可能因此便割舍了。他情根深种，无处可以排遣，更找不到一个人可以倾诉衷肠，朱阿秀的那几句话本只平常，但他自伤怀抱，直听得连眼泪也要掉下来。又见朱阿秀一介女流，竟就敢在台上为自家的不公平大声疾呼，不禁又是钦佩，又是感动，忍不住便大声喝起彩来。
身边的没一个认识他，见他穿的也不是山上的衣服，问：“你是哪一个？”
白剑声这时望到他了，喊道：“穆冲，你怎么在这里？”抱拳向四面道，“这是我师弟穆冲，刚上山，还没来得及见过各位。”走过去抱着他肩膀，很是高兴。穆冲心里有愧，白剑声问他什么，都只是点头而已。
且不说他们师兄弟叙话。只说台下，这时有人问朱阿秀道：“秀爷，那你想怎么样呢？”
朱阿秀方才险些弄巧成拙，她这时看出来众人对这些过于隔膜了，只得收起激进的调子，道：“其实大家也明白，这次的亲事，醉翁之意不在酒。实在是前一阵两边闹得不像话。可是要消除摩擦，尽有那么多的法子可以用，何必非来扯这种虚头巴脑的东西！”她忽然想到一个主意，脱口道，“肯依我的，我们请人来立一个约，或者就是周先生，上面约定，无论长枪会还是春山堂，以后就是一家人，谁也不许再做伤害自家兄弟的事，同意的，便请在上面签名画押，以后受它的约束，将来如有违犯，三刀六洞，绝不轻饶！这不比凭空扯一场婚事出来，到头来什么都管不上强吗？”
她说出这个法子来，台下便有人大声应和了。一来众人早厌倦了内斗，若能有一份盟约约束，从此再不生乱，不失为一件美事；二来，通信过礼之日，未来夫婿竟搞出那样的荒唐事，要是堂堂朱大小姐仍是含羞忍辱，这几天便嫁了过去，未免也太委屈她了。因此众人鼓掌称善，并无异议。只边上的老梁头心里闪过一个念头，隐约觉得不妥，但台下一片叫好之声，哪容得他插进嘴去？
晚课还没有结束，朱阿秀就来见周汉城。周汉城今晚心情很好，听了她的请求，微笑道：“这是好事情啊。但，为什么是我呢？”
朱阿秀道：“这份盟约，为的是约束长枪会和春山堂两家，您地位超然，由您来执笔，不会让人说有什么偏倚。而且，无论哪边的弟兄都把您景仰得了不得，盟约出自您手，分量立时就不同了啊。”
周汉城笑道：“我一个人起不了那么大的作用，是你做的事合乎人心，大家才会积极响应。好，我给你写。”
正说着，老梁头推门而入，道：“且慢。您出来一步说话。”
周汉城跟出来。老梁头道：“这个盟约，您写不得。”
“你是怕……”
“我早在担心，万、朱两家结亲，平息内讧尚只是第一层，更深一层，可能就是冲着您来的。您立这份约不打紧，在有些人看来，怕就成了您在挑头订盟了。您在山上身份微妙，早已为人所忌，现在举事就在眼前，在这个当口因小失大，可就不好了。”
周汉城踌躇道：“两家的头领，未必会这样斤斤计较吧？”
老梁头道：“恕我说一句，先生是革命家，但说到草莽人物，却未必有我这个老家伙了解得多。”
周汉城觉得很为难：“可是我已经答应她了……”他转头向屋里望去，见朱阿秀欢欢喜喜地在纸堆里找了张合用的出来，先叠成一个折子的样子，又在桌子上摊得平整，等他回来写字。
他不禁叹了口气。
朱阿秀等得有些急了，终于见周汉城走回来，欢然道：“先生，您看，我准备好了。”
——笑容停在了她的脸上。
她看到周汉城的眼睛里满是歉意。
“朱姑娘，这份盟约——我不能帮你写了。”
“为什么？”
周汉城忽然觉得难以启齿。他从来没有过这样的经历：在一个少女纯真而期待的目光里，他这个平生没做过半点亏心事的人，居然会不安得说不出话来。
“我刚同你爹，还有万堂主、李军师他们开过会来，大约就在这几日，省城那边就要起事，到时候山上也会出兵响应。”
“那，同这个有什么关系？”
是啊，有什么关系呢？也难怪她会有此一问了。
“越是现在，越要大家协力同心。我若写了这份盟书，或许便会有人猜疑我插手帮中内务，多有不便啊。”
朱阿秀轻轻“啊”了一声，呆住了似的，一时没有话说。周汉城看见，她的眼角满噙着泪水。
她从来给人的印象，都是风风火火，做起事来比个大汉还要威武上三分。以至所有的人，包括周汉城在内，都忽略了：无论看起来怎样坚强，她终究只是个少女，当真正伤心的时候，她一样会流眼泪的。
“朱姑娘……”他想安慰她。她想获得他的帮助，但是，在她殷切的期盼里，他做出的却是另外一个选择，一个属于“革命家”的选择。
她仰起脸。他看到她眼睛里分明有什么东西碎掉了。“您不用说了，我明白的。您说的是事实。我难过的是，您刚刚才说，我在做的是一件合乎人心的事。要是连您这样的一个人都出尔反尔，我还能看到什么希望呢？”
她从周汉城的身边走出去，再不回头。
白剑声实在是太忙了，即使晚课结束了，还是有许多人把他围住了说话。穆冲有满肚子的话想和大师兄说，始终也没等来合适的机会，只好悻悻地退在一边。
他忽然看到刚才那个女子匆匆地从周汉城的营房里出来。他现在已经知道她是谁了，也知道了她为什么会在台上说那样的话，看到她黯然地在面前走过去，他不晓得出了什么事，却莫名地觉得，自己好像能感受到她的悲哀似的。“唔……”他喉咙里响了一声。
朱阿秀停下来，看他。
“我叫穆冲。”
“我知道你是谁。”
她上下打量他，眼神很鄙夷。
“你刚才帮我说话，我多谢你了。”她说，但脸上一点也没有感谢的神色，“不过，要不是他……要不是你师兄不愿意在这个时候处置你，教我先瞒过这一阵，以你的所作所为，便十个也早杀了。”
穆冲的身体忍不住颤抖起来。不是怕，而是——这里居然有一个人洞悉他的事，他的想隐瞒起来却更是迫不及待想要倾诉出去的一切！
“我知道。我来这里就是为这个。二师兄人好，可我这样苟活着，每过一天都是煎熬。还不如来跟大师兄说了。他性子刚直，疾恶如仇……反正，能有一个痛快了断，怎么样也胜似现在，生不如死。”这是在他心头翻来覆去滚过无数遍的话，现在一口气都倒出来，身上反而颤得不那么紧了。
朱阿秀有些意外，见他身子挺得笔直，脸上白得没有一点血色，紧抿着嘴唇，两眼死死盯着她头顶上方的某处，眼睛里湿润润地，好似有眼泪在里面打转。那并不像是一个奸徒的神情，反而更像是一个犯了过失、却也是受了误解的孩子。
“你不能这么做。”她终于说，“你这么做了，会拖累很多人的……”
“我不明白。”
“山上的形势很复杂。你冒冒失失说出来，自己是痛快了，却很容易变成别人攻击的口实。”
“攻击什么？”
“很多。周先生。你大师兄。这里。你还不知道这里是什么地方，对吗？”她鼻子一酸，还是道，“这里是很多人的希望，虽然它不一定真的能给人带来什么，但是，有一个希望总归是好的，对吗？”
穆冲含混地应了一声，似懂非懂。
“还有你二师兄，他要你继续保护……那个人。他说的是真心话。他现在面对着一个大难关。我说不清那是什么，但它确实存在，就像走在悬绳上，每一步都触目惊心。我知道他一直想找一个最好的结果，让所有人都不受伤害，可世事哪能尽如人意，哪里真会有一个大团圆的结局在绳子的那一端等着他呢？他想保住所有人，其实连他自己也未必能保得住，要是你在这个时候帮不了他，反而给他添乱子，他真的会有性命之忧的。唉，他还真是难啊……”她说着说着，竟有些出神了。
他忽然“啊”了一声：“我知道你了。就是你！”
“什么就是我？”
“二师兄说，他这次押镖出来，对一个女子动了心。我现在知道了，那个人就是你！”
朱阿秀脸“腾”地一下烧得通红，心里扑通扑通地跳起来：“胡说八道！”她停了一会儿，却忍不住问他，“他又不是会说风话的人，怎么就会说这些的？还说什么了？”
“他这话是对着她说的，也是对我。他说心里面有了一个人，但心里想是一回事，做又是一回事，他这辈子都不会对她不起。他……他让我们在他面前，都毋庸觉得羞惭。”
“是这样子啊。”
她就这样叹了一声，也没再说什么。但穆冲觉出来，这沉默里充满了失落的情绪。
“他就是这样的一个人啊。”她说。
两个人一边说着话，从葫芦嘴里走出来。朱阿秀忽然“咦”了一声：“他怎么在这儿？”
她居然看到了李揖唐——他就站在葫芦嘴的外面，一处很浓的阴影里，若不是朱阿秀眼尖，还真难发觉到他。感觉上他像是站了很久，但来了这里又不进去，似乎很犹豫的样子。看到朱阿秀发现他了，李揖唐轻轻咳嗽两声，转过身，径直走开去了。
朱阿秀心里奇怪：他在这里做什么呢？
2
李揖唐是想来见周汉城的。
在万延春及春山堂诸人面前，他是堂堂的军师，运筹帷幄，无所不知。可是在另一面，他却越来越迫切地想和周汉城好好地谈一谈。他有太多的问题想从他那里得到答案。他之前也见过些革命党人，大多是奉了上级之命，来春山堂做打通、联络的工作，同他所习见的会党兄弟相比，除了所在“堂口”名称有别以外，也未见得真有什么不同。直到这个人来了以后，革命党这个抽象的名词，才在他心目中一点点变得充实了。这是一个他陌生的世界，很多东西一时难以领会，然而当坐拢到一起听周汉城侃侃而谈的时候，他却禁不住会想去相信，这个人站立的地方，是需要他仰起脸才能望到的。这种感觉无论他是钦羡还是厌恶，都确实存在着。他经常怀着这种复杂的心情，故意当着众人的面，出言同他辩难。偏偏越是如此，内心深处的反抗就越强烈：或许，我要做的只是找一个恰当的机会，低下头来问他，然后，我就会知道我一直想知道的，在葫芦嘴所发生的变化背后的秘密，甚至于，更多……为什么不呢？
今天晚上不是他第一次被这样的想法驱使着走到这里来。但也就走到这儿为止了。再往前去……前面像横着一条看不见的鸿沟。在那些秘密里面，有一点不问可知，那就是，所有的答案，都一定会和他同万延春在春山堂所建立的体系背道而驰。他何尝想局限在墓碑镇这一隅，又何尝不想突破瓶颈，走到更高的一层上去。然而，他很清楚一点，他只有联合春山堂才能成事，即使上面那一层看得更远，风景更好，他也必须先小心翼翼地待在这一层等待时机。这一层才是他的根本。他不会改变立场，也不想让任何人猜疑他会改变。至于亲眼看到周汉城一手完成的从无到有的过程，他只能承认，他没有这样的勇气。
这是不是也反过来让他更厌憎这个人呢？
他走回来。经过内城的时候，万延春一个人正站在垛口后面，看到他了，道：“你来得正好。今晚我没过门的儿媳妇在葫芦嘴挑事，要造这场婚事的反。你听说了吗？”
“有这样的事？”李揖唐并不以为意，“小女孩受了些委屈，就做些出格的事也不稀奇。”
“她自己闹当然不打紧。出了子丰这样的事，我也尽可以容得她去闹。但她的闹法却是，想拉拢春山堂和长枪会的弟兄私下订约，约定从今往后，再不许发生自讧内斗的事……”
李揖唐不由得一愣：“这可不是闹啊。”
“这还罢了，她却把周汉城提出来做号召，倒让我怀疑，这件事，会不会前台是朱阿秀，后面却是他周汉城在挑头呢？要是他想借这个机会，把山上的弟兄都笼络过去，可就是一件大事情了。”
李揖唐想了想，摇头道：“周汉城未必不想，但在这个节骨眼上……我觉得不大可能。堂主毋庸多虑。”
万延春没应声。他指了指内城下的镇子给李揖唐看。
——镇上的灯火稀稀拉拉。而在周汉城允许晚上开放葫芦嘴以前，可完全不是这个样子的。
李揖唐很快就明白了他的意思。
“堂主担忧，也自有堂主的道理。周汉城在墓碑镇人望太高，终归不妥。而且，不管是不是他在背后指点，会众之间私订盟约，此风万不可开。……这样吧，我们先派人去了解内情，要是没有牵涉到周汉城，便不必惊动他，一面暗中瓦解订约的事，一面正好借起事为名，全山大举操练，让弟兄们没有余暇在一起聚会。另外，不妨再派几个人去，看葫芦嘴那些人愿不愿意回归本部，一起合练。如果他们肯散开来，抱不成团，周汉城也就无足为虑了。虽然以周汉城之才，不会看不出其中的奥妙，但我们师出有名，他谅也无话可说。”
万延春精神一振：“军师高见。”
正说着，忽然底下有个人急忙忙跑上来，乃是李揖唐的一个心腹，跑到他跟前低声说了两句。李揖唐面色忽地一变：“响了？”
“响了。”
他忽然想到这心腹是从内城下面跑上来的，又是一惊：“不是上面？”
“不是。”
“好，你头前带路，我们走。”他慌慌张张地向万延春一抱拳，更无余裕多说一句什么，转身便走。万延春从未见他像这样张皇过，欲待问他，两人早已经走得远了。
（八月十三）
李揖唐这一去就是大半夜。万延春心里忐忑不宁：什么事能把他惊成那个样子？然而到吃早饭的时候，李揖唐便出现了，只见他换了身衣裳，神清气爽，同昨晚匆匆离去时判若两人。
万延春心里想：他做什么去了？嘴上说的却是：“昨晚上你说的，我已经跟朱老大那边打过招呼，他很赞成你的意见。”
“嗯。”李揖唐在桌子前坐下来，用勺子舀了一小碗白粥，就着咸菜吃。
“那，你的事呢？”万延春忍不住问。
李揖唐笑笑：“是有一点小麻烦，不过，已经没事了。”他慢慢地把那碗粥吃完了，忽然又加了一句，“如果有谁问起山上有人失踪的事，不论是哪一个，一律抓起来见我。”
万延春一怔，不明白他的意思。李揖唐却也不再说了。
3
白天，葫芦嘴训练如常。春山堂和长枪会也各自部署会众操练。墓碑镇上少有地现出一派厉兵秣马的景象。万延春和李揖唐仍是把周汉城和朱乾振请到一起，商量举事的诸般细节。
葫芦嘴那边，因为白剑声陪了周汉城去，训练临时改由马凤云负责。休息的时候，大家聊起起事的事，七嘴八舌，都很兴奋。
“我问个事。”铁生忽然提了个问题，“这仗要真打起来，咱们算什么？”
“算什么？这是什么话？”
“先生讲过，革命不光是发动咱们这样的。我总觉得，革命和造反还不太一样，那是个新东西，得由新人来干才像话。你说新学生，还有那些军队里的，光想就觉得他们……他们跟革命般配！再看咱们，现在算好的了，先生没来以前，山上山下，那叫一个乌烟瘴气！”
金标笑话他：“你这是自个儿瞧不起自个儿啊！我就不信了，合着先生当面说好听的，背后嫌弃咱们？哪能啊！”
“我不是这个意思。我也不知道怎么说，就像是越学吧，越觉得看这山上四周围都开始扎眼了，不对劲儿了。我想过问一下先生，但，没敢……唉，反正，要是早遇上像先生这样的，我就不上山了，直接干革命党去，也不用再绕这么大一个圈子。”
众人听了他这话，心里都是一凛。其实这些日子里耳濡目染，很多人隐约也有此念，只是连自己也不觉得，这时被铁生一语道破，大家心底忽然极清晰地冒出这个念头来，把自个都吓了一大跳。
“铁生！”
讨论的气氛被打破了，众人一下子静了下来。
便在这时候，忽然有人报告马凤云，春山堂和长枪会派了两位大头领来，请他出去相见。马凤云赶到营门口，见外面候了七八个人，为首的正是袁应泰和阮曾三。他心里欢喜，道：“怎么是二位哥哥！今天山上大演武，我还以为你们脱不开身，怎么就会过来？”
袁应泰笑道：“听你这话，像是我们来得冒了，你这儿不欢迎哩。”
马凤云笑道：“哪有这回事。”说话间，将几人迎进来。葫芦嘴众人拥过来见礼。随同他俩一起来的几个，马凤云虽都见过，却不熟悉，这时见众人向他们行礼问好，才知道居然是此间不少人在帮会里的顶头上司。
“你们是来找周先生？”
“周先生现在正和几位当家的在商量大计。我们是来找你的。”
“找我？什么事？”
“找你喝两杯，不行吗？马上就要和省城那边一起举事，以后未必有空，走，咱们哥仨一起喝酒去。”
袁应泰是不会做戏，硬努着做戏。马凤云看阮曾三。阮曾三低着头，一言不发。
马凤云知道这里面有事：“好，我陪二位哥哥喝几杯。”他心里想：旁人来不好说，袁、阮二人来，就算有什么不好的事情，总还有个商量余地。他将这边的事托付了老梁头，自己跟着他俩出了营门。
正如他所料想的，同袁、阮二人一道来的那几个，一个也没有跟着来。
他们早已经是很好的朋友了，一路上袁应泰都在拿他打哈哈。“你还记得回去的路吗？”他说。
他们在酒馆里坐下来。是他们的老位置。
“省城要动真格的了。我已经派了人递消息去，让那边的兄弟对源盛镖局、白老爷子他们多照应着点。你放心。”阮曾三说得轻描淡写。
马凤云心里感激：“多谢三哥。”
这是他早在担心的事情。然而没等他开口，阮曾三就先给他办了。这是他阴差阳错交下来的两个好兄弟。起初他们怀疑他，防范他，但一旦交了他，就是真的对他好。可是……
其实，他此刻矛盾的情绪要比从前好了一些。这个变化是从他知道省城即将大举的那一刻开始的：如果官府有了远比墓碑镇更重要的目标要对付，就不会再有谁盯着他这个小人物，用他所关心的那些人来逼着他做事了。
他嘴角泛起了不易察觉的微笑。
“你笑什么？”还是躲不过阮曾三的目光。
马凤云摇头，只是笑。阮曾三望着他，慢慢地，也笑了。
“你又笑什么？”袁应泰问阮曾三。阮曾三也不答他，只笑。袁应泰看看阮曾三，又看看马凤云，挠挠头，莫名其妙地，自己也笑起来。马凤云和阮曾三看他笑，自己更笑得响了。
三人大笑。笑声中，都干了一大碗！
袁应泰抹抹嘴：“这碗酒我可干得稀里糊涂地。”
马凤云笑道：“我说你是揣着明白装糊涂哩。你刚才跟我说什么来着？我记得回去的路不记得？你是在点我什么呢？”
袁应泰“嘿嘿”笑了两声，拿眼去看阮曾三。
马凤云又道：“周先生不在，你们把那几个撇在那儿，拉了我来喝酒。我倒要问问看，这碗酒，它姓私姓公？”
袁应泰笑骂道：“妈的，姓私姓公？你喝着有觉得不对味儿吗？”
阮曾三点头道：“你这话说得对。公事是有，但不是兄弟，也坐不到一块！来！”
三人又干了一碗。阮曾三才道：“本来只是那几个来，没我们俩什么事。也是赶上了，一打听，周先生他们不在，你在。有你在，他们办起事来就不方便。可你要在，无论你站哪头，你也不方便。我们俩一想，得了，把你拉出来喝两杯。反正，这事你不掺和是最好。”
马凤云越听越奇怪：“三哥你卖关子呢，这种囫囵话谁听得懂啊？”
阮曾三叹了口气：“唉，要说周先生上山，墓碑镇得这样一位高人相助，我们都应该高兴才对。可惜……不是每个人都乐于见到这样的局面。”
袁应泰冷笑道：“所以才跟着弄出来结亲这档子事。”
阮曾三叹道：“结亲这件事，是早就订下的，办了也不能说不好。可惜少堂主不懂事啊……”
袁应泰道：“这事寸就寸在，周先生刚好新开了晚课，弟兄们晚上都可以去听，一聚就上千人。我不是埋怨先生什么，但好家伙，晚晚都上千人，山上空了快一半，这是多大的动静啊！也难怪有人会多想了。这又等于是给阿秀预先安排了一个绝好的地方，一下子就把千把人给煽起来了。更要命的是，她还抬了周先生出来。这不是给先生添麻烦吗！”
马凤云低头喝酒。山上的形势微妙，他早心中有数。想到这些事件纷繁细碎，此伏彼起，互相催发，仿佛背后有一只无形的大手，将局面一点一点往一个望不到的、然而却散发着不祥气息的终点推去，他心里不禁又是烦闷，又是唏嘘。
袁应泰又道：“凤云，你见事比我明白得多，也轮不到我替你拿主意。但是，如果你蹚得不深，是不是……是不是暂时先把葫芦嘴那边的事情放一放，你说呢？”
马凤云玩味他的语意，隐隐觉得不妥：“说了这一大通，还没到正题：那几个现在在葫芦嘴干什么呢？”
阮曾三轻轻咳嗽一声：“要说事儿呢，也没什么，堂主和朱老大差他们过去叮嘱几句，让那些人不要跟着朱姑娘瞎闹，还有就是……两边都觉得，日后下山，当然是不分帮派，一律打革命军的旗号，既然如此，葫芦嘴在日常操练、兵士待遇等等方面，就显得有些……这个……独树一帜了，所以，派他们过来，也是征询一下意见，看大家是不是愿意回归本部……”
马凤云终于听明白了，不禁冷笑了一声。
阮曾三脸上发红：“当然了，他们回去以后，从优升擢，那是不在话下，将来这支革命军，他们都会是其中的骨干。”
马凤云一面冷笑，一面摇头：“三哥，喝酒吧。征询意见？呵呵，都派他们的顶头上司来吗？”他给袁应泰和阮曾三都斟满了，端起碗来敬道：“我现在明白二位哥哥为什么非把我拉出来了。我要在，还真是难死了。我谢谢啦！”说着，仰脖把酒干了，把碗往桌上一放，“行啦，今儿就到这儿吧，我这就得赶回去。”
袁应泰和阮曾三都是一惊。
马凤云道：“周先生和我大师兄不在，葫芦嘴便是交了给我。两边有什么意思，尽可以去找周先生交涉，私下里来这手，就太不够光明正大了。三百人交给我的时候是好的，我一转背，人心就散了，于情于理都说不过去。”他见二人还想拦他，笑道，“二位哥哥放心，难做归难做，大家是自己人，还怕会打起来？”
当然没有打起来。情况比马凤云想的还要好些。当他回到葫芦嘴的时候，那几个人都已经走了。
仍然是操练时间。但三百人沉闷地在沙场上东倒西歪着，场面看起来就像刚被暴风雨蹂躏过的菜地一样。马凤云从他们中间走过去——老梁头站在一座营房门口的阴影里。
“人呢？”
“前脚刚走。”老梁头觉出来马凤云已经知道发生什么事了，“有过一些争执，还好，我给劝住了。”
马凤云走到营房门口。他看到房里有两个人正在床铺前收拾包袱。
“喂。”
那两个人看看他，神情有些畏缩。
“至少，也等先生回来，可以吗？”他叹着气，说。
那两个顿了顿，仍是各自把包袱打好了，从里面走出来。经过他身边的时候，其中一个低声说了一句：“先生来了，说什么呀……”
他们就这样从众人的目光中穿了出去。最后，消失在营门外边。
“没种！”有人狠狠骂了一句，往地下吐了口唾沫。
周汉城和白剑声直到晚饭后才回到葫芦嘴。这一天里，在关于起事以后大队人马的行动路线上，双方产生了重大分歧。周汉城的考虑是，省城一旦起事，官府定然调重兵围剿，届时杨殿卿那面必将承受极大压力，所以我方应调集人马，穿州过府，星夜驰援。但是对这个建议，两方的大头领都顾虑重重，认为贸然轻出，无异于孤注一掷，自断后路，反不如步步为营，先扫荡邻近州县以作牵制，来得稳妥。双方各执一词，互不上下，一直争到天将傍晚，也没得出统一的意见。周汉城直争得精疲力竭，开上晚饭来，也没吃上几口，同白剑声一道，怏怏不乐地走回来了。
结果得到的是更加让人不快的消息。屋子里几个人，一时都无言语。
“大家现在怎么样？”周汉城打破了沉默，问道。
“要走的早走了，留下来都是自愿的。不过，他们毕竟分属帮会，白天说是‘征询意见’，大家都清楚是怎么回事。抗令不遵，每个人身上都担了很大的压力。”
周汉城叹道：“没想到他们疑忌我周汉城，竟一至如斯！”
老梁头以目暗示：“我曾经向先生提过……”
周汉城知道他说什么，缓缓摇头。
老梁头道：“您一直来做的，都是想把会党改造成革命党。只从这三百人看，您无疑是成功的。可现在呢？您擦亮了他们的眼睛，他们还不是一样进退无从。您带他们迈出了第一步，难道接下来反而放任不管吗？您要改造会党，可也要会党肯让您改造才行。为了大计，动用一下霹雳手段，又有什么了不得的？现在不做决断，将来他们的疑忌越来越深，就未必再有机会了！”
当日周汉城同老梁头之间的对话，白剑声和马凤云皆不得与闻。然而现在体会老梁头的语意，却也猜出个七八分来了。两人大吃一惊，白剑声脱口道：“这是拿先生冒险，绝不可行！”
周汉城本来眉头紧锁，看到白剑声失态的样子，反而忍俊不禁：“你这样做什么？”他这一笑，屋里本来紧张的气氛就有些缓和了。他低头想了一会儿，道：“梁老师是苦心为我筹划啊。但我的回答还是和上次一般。大敌当前，同室操戈，我周汉城不会做这样的事。”
老梁头忽然问：“要是有一天，不得不如此呢？”
周汉城一怔。
老梁头又紧问一句：“要是你我都确信，这一天在将来的确存在，那么——你肯不肯先下手为强？”
周汉城不能答。过了一会儿，他长长叹了口气。
老梁头也叹了口气。
周汉城站起来，倒了杯茶，却是递过给老梁头，道：“也可能我们把局面想得太坏了。我有一个想法，你们看成不成。外面三百个弟兄，是因为我才走到一起来，也是因为相信我，才做这样的选择，我应该对他们有所交代。今天白天，就出兵的事，我和几位头领一直也谈不拢，现在平心想来，他们讲的未尝没有道理。我看不如这样，明天我提一个折中的法子出来，让他们去按他们的想法行事，万一省城有失，杨殿卿那边也好有这一个落脚处；而我们就带领这三百弟兄，尽早赶去省城应援。这样大家各行其是，总不会再有摩擦，你们看怎么样？”
老梁头想了想，点头道：“我赞成。”
白剑声有些担心：“春山堂和长枪会两边能同意吗？”
老梁头道：“我觉得没问题。让出这三百人，大家可以相安无事，又可以换得周先生的同意，由他们打着革命军的旗号去大捞实惠，他们都是聪明人，知道这笔生意做得过的。”
既议定了这个法子，屋内几个人都有一种长出一口气的感觉。这时听外头人声渐渐喧嚷起来，又快是晚课时间了，白剑声和马凤云于是先走出来维持秩序。平时他们就是这么做的。
今晚来的人明显要比平时少了很多。白剑声随口问起来，有人答道：“嘿，今儿可把大伙练惨了，好多人一回去就趴下了，怎么来啊？”
白剑声看了一眼马凤云：是巧合吗？
马凤云的注意力却已经转往别处去了：隔着人群，他望见了朱阿秀。
她应该已经拟好那份盟约了，正在人群里挨着个地找人签名画押。但看得出来，大家有一点躲她。短短的时间里，墓碑镇上形势的变幻，让她变得几乎不再是他刚见到时那个威风凛凛说一不二的“秀爷”了，相反的，她看上去很无助。
只有一个人，大步流星地走过去，看也不看，就在上面画了押。那魁梧的身影，不用细认就知道是铁生了。他看过那上面写的是什么了吗？他是在为白天的事情赌气啊！
马凤云起初想笑，但随即心里一阵热血上涌。他忽然什么也顾不得了，排开众人，几步走到她面前去。“你不要这么做了，这没用的。”他说。
她被惊了一下。她还是第一次遇到他用那样炽烈的目光看她。不知道为什么，她忽然很想哭。
“我们有办法了。”他把周汉城的计划告诉她，“到时候，你也一块儿走，不就好了？”
朱阿秀喜出望外。就像在黑暗中忽然望见了曙光般地——她情不自禁抓住了他的手。
他轻轻挣脱了出来，不过，是为了擦去她眼角晶莹的泪花……
他们就这样对望着。整个葫芦嘴都安静了，所有人都在望他们。这一刻以后，他们俩的感情将不再是一个秘密。然而，谁又在乎呢？
“凤云。”
白剑声的声音打断了他们。他走近来，示意他往人堆里看。“有几个新来的家伙，不晓得搞什么名堂。”
那几个是生脸的，之前从未来过，分散在人群里，唾沫横飞，手舞足蹈，不停和四周围说话。而周围人的表情，马凤云则很熟悉：他下午才刚从那三百个弟兄的脸上看到过。
“又来了啊。凤云，你说怎么办？”
然而，还没等他们想好，人群中忽然乱了起来，有人大声痛叫，只见一个人先挤出来，拔腿要跑，紧跟着人群一分，铁生大步追了出来，一把将前面那人扑倒，按在地上就揍，直揍得底下那个嗷嗷乱叫。
白剑声忙过去拉开铁生，再看地上那位，已经给打得满脸花了。他仔细一辨认，竟就是刚才其中一个生脸的。白剑声心里一乐，猜想必是铁生受了这人的撩拨，按捺不住，于是发作了出来。他索性顺水推舟，大声呵斥道：“你们两个发什么疯！铁生，你给我回营房去，回头看我怎么处置你！”使眼色让林占虎几个劝着他走了。又过来看挨打的那位：“怎么？疼吗？还不快回去治治伤。你，你，还有你。”他随手在人群里乱点，其实是把那几个生脸的都给点出来，“你们搀着他去。”
那几个也都无话，搀着挨打的那位走了。
白剑声将这件事禀告了周汉城。周汉城没说什么，只老梁头说了句：“如果主意定了，那就宜早不宜迟。”
当晚，晚课如常举行。
4
（八月十四）
一夜无话。第二天一早，周汉城去见了万延春等人，将昨晚商议的结果当面提了出来。正如老梁头所料，几人起初都感到惊讶，但仔细想过以后，都觉得未尝不可。最后确定，由周汉城率领葫芦嘴三百人，以先头部队的名义，明日一早下山潜赴省城；而山上的大部队则等省城方面有进一步消息来以后，再行起事，攻打邻近州县，遥为声援。这件事就这么定下来了。
消息传回葫芦嘴，大家都松了一口气。周汉城同时传令回去，葫芦嘴今日不再操练，好让众人有时间做临行前的准备。其实这里的人大多孑然一身，也没有什么行囊好整，等领了出行的干粮以后，也就无事可做，有的仍旧在营房里养精蓄锐，擦枪聊天睡大觉，有的则结伴出去饮酒消遣。
就在这当口，发生了一桩意外的事情。
铁生回了一趟原先的住处，把积蓄归拢了归拢，办完了杂事，和另一个同伴一道回葫芦嘴。走在半路上，忽然闪出来一个人，说是代别人过来相请，在某处摆了酒席给他饯行，至于是何人却不肯讲明，只说见了面便知。铁生不虞有它，和那个同伴一道跟着来了。
结果走了一程，路越走越荒，铁生觉出不对味来了。那人见他不走了，忙说好听的，一边跟他拉拉扯扯。铁生觉着这里头有蹊跷，坚决不肯再往前去，拉着同伴就折返来。可没走出多远，就看见打荒凉处蹿出来十好几个，几步就把他们两个撵上了。最前头那个，头上脸上缠着白布，露出来的部分还青一块紫一块地，铁生微一愣神，随即认出来了：昨晚上挨他揍的那个。又见这十几个，手里都操着砍刀短棍，立时心中雪亮。他却也不惧，冷笑道：“是你小子。”
那人骂道：“是你爷爷！把你叫这儿来，就是要讨还这笔账！跪下来给爷爷磕两个头，我就不收你利息！”其他人也把刀子棍子乱晃，大声诈唬。
铁生笑道：“要我磕头？你也不怕折寿啊？”他磨磨叽叽，好像不情不愿凑近了要磕，忽然一把掏过去，正掏准了那小子卵蛋，用力一捏，捏得他嚎出来都不是人味了。
“跑啊！”
同伴醒悟过来，撒丫子就跑。铁生也把那人甩了，夺一条路奔出去。那人像虾米一样弓着身子在地上乱滚，歇斯底里地喊起来：“追啊！别让他跑了！”
十几个人一拥而上，不一会儿就把铁生他们追上了。铁生抵挡了一阵，身上连挨了好几下，喊：“够了啊！我已经让你们啦！再这么着就过分了啊！”
远处，那人好不容易抖抖索索夹着腿站起来，尖着声喊：“够了？没够！给我往死里打！”
“唰”，铁生胳膊上被砍了一刀，疼得整条膀子像是要卸下来，紧跟着一棍子从眼眉上扫过去，豁了道口子，血“唰”地下来，把眼迷了。他知道要坏，这帮人说不准是要把自己废在这儿，他忍着痛，夺过条棍子，单手使开了乱打，一边喊：“还不快给我走！叫人去！”
同伴也已经受了伤，正不知怎么着好，被铁生劈头喝了一声，人不由一呆。铁生又喝他：“快走！”他这才醒过来，几步从个豁口冲出去，撒腿就跑……
葫芦嘴一得到消息就炸了锅。凡在的，以金标为首，“呼啦啦”全出来了，一路奔到出事地点。可等到了地方，却一个人影也不见。地上摊摊点点的都是血迹。众人忙撒开去打听，说是刚才是有群人在这儿打了一架，结果放倒了一个，正巧有队巡逻的经过，把他们给扣了，连同倒的那个，抬着一块儿进了内城。据说那人伤得挺重，是死是活就不知道了。
大伙一听眼睛都红了。问明了是往刑堂去，一齐拥进内城来。守内城的想拦也拦不住。走到半道上，又遇上大夫从上面下来，众人围上去问，大夫叹一口气：“没救了。”摇着头走下去。众人听到噩耗，愈发地怒不可遏，一窝蜂都冲到刑堂来。刑堂的人一边拦阻，一边解劝，说凶手已经拿下了，这就要解到堂主跟前去领罪。这边正在争执，里边已经把凶手五花大绑着押了出来。众人顿时愕然：那人披头散发，身上带伤，不是别个，正是铁生自己。
大伙一时不晓得该怎么反应好了，呆呆地闪出一条路。铁生看看大伙，垂头丧气地走过去了。
有人忽然问：“那死的是哪个？”
就像专为回答这个疑问似的，有一卷芦席抬着从里面出来，有人把芦席揭开来看，见死的那个表情扭曲，头上脸上都包着白布，更加认不出来了。
“这是哪个？”
整件事的来龙去脉并不难搞清楚。刚才刑堂里已先审过一次，参与围殴的十几个人里面，有人已然承认了是他们设计诱铁生入彀，好替陈三好（即是后来在殴斗中身死者）报仇出气。金标等人把内情打听确实了，觉得曲在对方，铁生纵然失手伤了人命，毕竟情有可原，稍稍把心放宽了些，却也并不散去，三五成群地坐在道旁等信儿。可过了一会儿，也不知是从哪儿放出来的消息，说万堂主跟前好像有点不妙，大伙的心就提起来了。大约又过了半个时辰，忽然闻听堂主令下：铁生杀害自家兄弟，犯的是春山堂堂规里顶要紧的“不准同帮相残”一条，是不赦之罪，着令就在刑堂前执行家法，斩首示众！
此令一下，众人无不震惊。
他们自然不会想到，这件事背后一波三折，而促使万延春下决心处决铁生的，却正是他们自己。
自从周汉城上山以来，墓碑镇几乎每天都在发生着细微的变化，它们积少成多，聚沙成塔，尤其当击退清军以后，无论万延春还是朱乾振都无法再否认：墓碑镇上，除了他们以外，出现了第三个重心，而且其力道之大，气势之强，大有后来居上的架势。正是出于这样的危机感，才迫使万、朱二位当家放下隔阂，精诚合作，一起搞出后面接二连三的许多做作来，最终逼得周汉城做出让步：他选择离开。这是一个两全其美的办法。只付出三百人的代价，就可以不伤和气地摆脱这个让他们最为忌惮的人，万延春对这个结果感到很满意。
唯一的不快来自昨天晚上。万延春派去葫芦嘴“做事”的人里面，有一个叫陈三好的，居然被人打了。会是周汉城授意的吗？就算与他无关，动手的那个本来也是春山堂的人——见微知着，这已经足够说明，自己的担心一点不是多余的。
如果事情就到此为止，也还只是不快而已。可是过了不到半日，这个陈三好居然就横尸于自己面前。真相如何并不难查清，可这压根就不是万延春所在意的。他在意的，是远要比真相更深刻的东西。
“好了，你们不要说了。”春山堂里一样有不少爱惜铁生的人，但万延春将他们的求情统统挡了回去。
杀一儆百是必要的。他想。不然再这样下去，说不定有人就会只知周汉城，而不知有他万延春了。他需要这个机会来扼杀这样的苗头。至于刑罚嘛……
他闭目不语，开始斟酌分寸。
如果在这个过程里，没有别的事来打扰他，或许他会找到一种合适的刑罚，既能达到目的，又可显得他恩威并重，一举两得。谁知道呢？然而偏偏在这时候，把守内城的头目匆匆赶了来。他管辖的关卡被葫芦嘴众人冲破，此刻正在火头上，又怕堂主怪罪，免不了把当时的情景加油添醋一番。他压根想不到，就像一根稻草可以压垮一头骆驼一样，他所加添的那一点点佐料，却让万延春对于形势的判断发生了剧烈的倾斜！
“杀！”
“怎么会这样？”
但眼睁睁看着的是，烛火烧起来了，神请出来了，接了令的刀斧手从刑堂后面走出来，扎上了红巾，喝罢了酒，鬼头刀也擦得锃亮了。再没什么好怀疑的了。
葫芦嘴众人都不干了：“不能行刑！”
刑堂大爷的目光同鬼头刀的刀光一样寒冷。他一言不发，走到刑堂门口，把处决残杀同帮兄弟之铁生一名的告示在墙上贴了。
众人又喊：“不能行刑！这里头有冤枉的！”
刑堂大爷冷冰冰地道：“我这里只管砍这一刀，冤枉不冤枉，和我说不着的。”这时候他看见山顶上把铁生押还来了，大喝一声：“犯人带到，你们都闪开了！”
金标踏上一步，对刑堂大爷道：“我向你求个人情，先请刀下留人，待我们去同万堂主理论来！”他这一出头，众人都喊：“对！刀下留人！”
刑堂大爷却不理会，喝道：“堂主有严令，哪个敢不遵。你闪开！”金标笔直站着不动。身后押铁生的几个，上来把他推一个趔趄，就要硬闯过去。金标本来已经压着火了，这一来哪里还按捺得住，腾地一下就冲上去，紧揪住了一个不放。对方也不是善茬，一手拧住他腕子，另一手就掐到他脖子上来。两人扭在一起，秩序一下子乱了。
刑堂大爷看情形不对，口气稍稍软了些，道：“好吧，你们要找堂主讲情就去，别哄在这里闹！”
但众人这时已不信他的了，上来就跟这边的扭成一团。金标道：“我们去，他也不能留在这儿，要去大家一起去。”刑堂大爷喝道：“这成什么话！没堂主的令，岂能容你们随便带人走的？”金标发一个狠，把扭打的那个一把掼倒在地，对刑堂大爷道：“我们去了，一转背，你害了他性命怎么办？要去就一同去！”众人都喊：“一同去！”
葫芦嘴此刻有超过一半人在这里，大家一齐发喊，声势颇为惊人。刑堂大爷见自己这边人少，怕乱起来吃亏，忙让人去给堂主报信。他定了定神，认出里面好几个是春山堂的，用手点指着骂道：“你！你！还有你！你们几个！堂主下令要砍头的人你们也敢抢，仗了谁的势？想造反啊！”
那几个怔了怔，手脚就缓下来。刑堂大爷见这招有效，更大声道：“凡是本堂的弟兄，都站到这边来！谁要再敢闹事，堂规森严，可不是闹着玩的！”
葫芦嘴这些人，虽然经过这段日子，同从前的那个自己已不可同日而语，但毕竟他们无一例外地在帮会中待了多年，帮会的规条约束对他们影响之深，有如附骨之疽。这里面归属春山堂的那些人，被他这么一喝，忽然就迷茫了起来，一时不知如何是好。
金标等人是长枪会的会众，刑堂大爷以春山堂堂规威吓，对他们却不起作用。他见一同来的里面，这时倒有一半人开始动摇了，不禁着起急来，喊道：“你们怎么了？被他几句话吓倒了？醒醒啊！别忘了我们干什么来的！铁生啊！他是你们春山堂的——更是我们这三百个里面的啊！自己的兄弟啊！低头看看哪，铁生穿的什么！你们穿的什么！我们穿的什么啊！我们才是一样的！我们才是一起的啊！”
刑堂大爷大喊：“来啊，把这个煽惑人心的给我拿下！”他那些手下闻声便上来要捉金标。可金标他们又岂会束手任他捉了？两边近百号人顿时打在一处。
至于那几十个，夹在中间，要帮着春山堂捉拿金标固然为情理所无，但要帮着这头来同春山堂相抗，头脑里又转不过这个弯来，一时不知所措。
葫芦嘴众人是听了噩耗，为同袍之情催发，才激出来现在这个局面，然而对其中的前因后果，此刻群情汹涌，谁又有余裕去想个明白？反倒是铁生，自从被捉了以后，押去万延春的宅里跪候发落，却让他有时间把这一段山上的明争暗斗在心头犹如流水般过了一遍，直到上面传下来一个“杀”字，他眼前竟似豁然开朗，生平第一次，他忽然把这个已经待过十年的地方看清楚了，但换来的非但不是开心，反而是心灰若死。
他忽然用力挣了一挣，把押着他的那两个挣脱了，大声喊道：“你们住手啊！明天就走啦！只要再过半天，半天！大家就不一样了啊！就可以做你们一直想做的事情去了啊！你们这么闹，是拖累你们自己，拖累周先生！不值得的啊！”
金标骂道：“你给我闭嘴！你想死也别在这儿，这么窝窝囊囊地……”他正喊着，声音忽然哑了。
本来葫芦嘴来的，都是赤手空拳。刑堂这边虽有刀枪，却也怕捅娄子，不敢直劈竖戳，只是横拿着当棍棒使，来和对方相打。结果金标一分神，边上一杆枪恰于此时被人拨了转来，枪尖“噗”地一下，直搠入他小腹里去。他“啊”了一声，扑通倒了。
这一见红，葫芦嘴所有人都急了眼。几个人过来扶住金标，见他小腹鲜血汩汩涌出，受伤甚重。众人又急又气，就要去寻人厮拼，金标扯住一个，喘着气道：“别！……真拼命，咱们没家伙，太吃亏了。抢……抢到里边去，等先生来！”
众人依言，抢了铁生，一起涌进刑堂。对方见闯了祸，一时心里也怯了，任他们抢进去。众人关了大门，用重物顶住了，四面分了人守把，忙把金标抬到厅上，包裹伤口，这时候鲜血早把他的衣裳都染红了。
周汉城得到消息的时候，还只说铁生要被蒙冤处死，尚不知还有后来的变故。他当即就要往内城来。老梁头一把拉住他。
“先生。您这就去？”
“是啊。这件事根本是从我身上而起，我理当去为他讨一个公道。”
老梁头稍一犹豫，道：“请恕我说一句冒失的话。您如果真想救铁生这个人，自然越早去越好，但是……您要是另有顾虑，只是因为于情于理才不得不去的话，我倒是觉得——晚去些不妨。”
周汉城一时会不过意来：“晚去？铁生命在顷刻，我去得晚了，他就……”
老梁头却道：“若是这样，您或许倒省了很多的麻烦。”
周汉城要再想一想，才明白他话里的意思，不禁满面怒容，道：“梁老师，您的见识才具，都是第一流人物，只是有时候剑走偏锋，太溺于诡道了！”
老梁头道：“您说什么都好，小老头只知道，要在这种地方走出一条路来，诡道很多时候比正道更有用。况且，您既然不想同春山堂、长枪会为敌，现在好容易有了机会摆脱现状，您却要在这个关口，小不忍乱大谋，为了铁生一个人，拿三百条性命来冒险吗？”
周汉城摇了摇头：“可能你是对的。”他说，“但你忘记了，或许，这本来也不是你在意的。”
“是什么？”
“如果我做什么事情之前都要先想一想万延春会怎么想，我就变成他了。你愿意看到这样的一个周汉城吗？或许在你看来，跟要达到的目的相比，这不是什么了不得的东西，但——我觉得是！革命党人有他的信念，有他坚持的理想，如果不是这样，胜利离他越近，胜利也就离他越远。我没有为朱姑娘写盟书，这是我可以接受的让步，但以一条人命为代价，对不起，我承担不起的。”
周汉城看得很准，他这番话离老梁头所尊奉的东西太远了。这个人虽然想反叛自己所在的那个世界，但是，他又是从那个世界里走出来的。就像现在，他眼睁睁看着周汉城走远去，却无法理解，为什么自己所说的这么显而易见的道理，周汉城却偏偏接受不了呢？
万延春听说刑堂那边激出变来，心里很是懊悔，却也更增恼怒，心道：若是压不伏这件事，我这堂主也不用做了。他立时传令下去，教调集人手，弓上弦，刀出鞘，都到刑堂前面会齐。
李揖唐忽地推门而入，劈头就道：“你在做什么！”他因为另有分心的事，直到这时才得知发生变故，连忙赶来阻止。
万延春道：“你来得正好。你不晓得……”
“我都晓得了！”李揖唐一声苦笑，“我知道你为什么要斩铁生。但这回你是大大地失算了。铁生算什么，周汉城才是主脑。有周汉城在，你斩了一个铁生，还会有第二个第三个。现在好容易他肯离开，你就让他带这三百人走嘛！只要他走了，他留在山上的痕迹，十天半个月我们就都扫干净了，到时候你还有什么可担心的！现在倒好，你非要把这些都逼到台面上来才甘心吗！”
万延春被他责备了一通，心里不悦，却也知他说得有理：“那你说怎么办？”
“我一时还想不到。总之，你先把调兵的令撤了，再免了铁生的死罪。先办了这两件再说。”
“要这样，我就是服软了啊。”
“顺势而为，能屈能伸，本就是大丈夫本色。乱世里等的是大机会，只要时机到了，一遇风云便可升天入地，和周汉城争这些短长，又有什么意思？”
万延春不情不愿地道：“好吧，你是军师，我听你的。”
李揖唐道：“这件事闹成这样，周汉城必会出头。你现在这样去跟他谈，不用几句话就谈崩了。你还是先回避一下，我代你去会他。”他转身要走，停下来又道，“要是一时半会儿谈不拢，我看，今天晚上就安排他们下到边城去驻扎，免得留在山上，节外生枝。”
金标受伤很重，昏昏沉沉之间，听见有人唤他。微微睁开眼来，认出眼前是马凤云来了：“……马大哥。”
马凤云和金标是从省城一道出来，一起共过患难的，交情比同其他人又深厚许多，见他气息奄奄，命在顷刻，马凤云的心里难过不已，握住了他的手，道：“是我。先生来了。”
金标挣扎着想起来：“哪里？在哪里？”
马凤云忙扶他躺着，道：“在外面。和李揖唐他们在交涉。外面围着的人现在都已经撤走了。”
“铁……铁生呢？”
铁生含着眼泪过来：“我在。”
金标望着马凤云，问：“他……他……”问得急了，一下子接不上气来。
马凤云知道他的意思，道：“还没有定，不过你放心，一定不会要砍头的了。”
铁生哽咽道：“没兄弟替我争，铁生早就死了。”
金标一笑：“是兄弟就不要说这样的话。……先生在说什么？跟先生说，叫他……当心……”
“我会的。我进来的时候，李揖唐刚建议先生，看是不是先把队伍带到山下边城去。”
金标笑起来：“好，好啊，下去好，这个地方，反正我是一刻也不想待了。”
铁生含泪道：“我也是。我们这就下去，这就走。”
然而他话音刚落，忽听外面山上各处号角声大作，声音甚是急促。又有传令兵一路传喊过来，只是隔得远了，听不清喊些什么。众人正在疑惑，外面奔进几个人来，大声嚷道：“不好了，清兵来了！”
众人一惊而起：“清兵？”
“是，好像就是上次打跑的那一伙，又杀回来了！说是来得比上次还猛，入夜前就会到山下了！”那几人在这边喊过，又急忙忙跑到别处去喊。
马凤云几步走出刑堂外面，眼中望出去，内城上下，这时候纷乱一片，到处都在调集队伍，准备御敌。李揖唐也没工夫再在这儿耽搁了，匆匆忙忙和周汉城说了几句，回头朝万延春的宅子奔上去了。
白剑声问：“我们怎么办？”
周汉城道：“敌人又来，其他的事先放一放，我们回葫芦嘴，准备战斗！”
众人得了命令，各自遵行，有人拆了门板，把金标抬了，一起往葫芦嘴去。就在乱糟糟的时候，忽然有人不声不响地欺近马凤云身边来，轻轻拍了下他的肩膀。马凤云一惊回头——竟然是那个瘦高个。只见他神情惶急，轻声道：“终于找着你了。”
“什么事？”
瘦高个左右看看，声音里有掩饰不住的惊慌：“‘老板’失踪了！”