第23章
·乌合之众居然打败我堂堂之师·
·绝不能短了一个·
·始料未及的大轰动·
·天赐良机·
·墓碑镇的秘密·
1
（八月初八）
马凤云走出院子，听到远处欢腾的声音。这声音起初还很细微，听起来就像山下某个地方新冒出的一眼泉，但从这泉眼里喷出来的声浪却势不可挡，一程接着一程直漫上来，很快就淹到面前了。马凤云霍然想起，惊道：“我们……打赢了？”
袁应泰眉飞色舞：“正是打赢了哇！”
马凤云心底一阵茫然：这胜利来得太出乎意料，以至他根本没想过要以什么样的心情去面对它。
“周先生，他真的做到了啊……”
袁应泰伸手指道：“来了。”只见前面十几支火把，曲曲折折向这边来。
“周先生？”
袁应泰笑道：“周先生打了这么个大胜仗，现在到哪儿都被弟兄们围个里三层外三层，怕是天亮也走不到这儿来——是阮老三把弟妹送过来啦。”
这段日子里，马凤云经历了太多的变故。不像从前走镖在外的时候，他身上像拴着根看不见的线，线的那一头是家乡，无论走到哪里都可以收回去，走得再远都不会心慌，而这一次不同，那根线断开了，取而代之的是心底一种很不好的预感：他被远远地掷了出去，再也回不到从前的地方了……他未必真能明白自己的心思，但当听到他妻子即将到来的消息的时候，涌上心头来的温暖，远远超出了他的预计。
当然也有不解：“她怎么会来？”
这时火把已到了跟前，走在前面的正是阮曾三，大声喊道：“凤云，你看谁来了？”往旁边一让，让了人堆里的谢氏出来。谢氏借着火光，认出来丈夫，多日的苦楚一下子化成夺眶的泪水，几步奔上来，扑在丈夫怀里，大声号哭起来。
马凤云轻抱着她。她人本来便瘦，如今抱在怀里，手上传来的感觉只有更单薄了，他心下不由得好生怜惜，轻轻拍着她肩膀，小声道：“你怎么也来了？真是胡闹啊。”
他忽然瞥见身边的朱阿秀，见她歪着脑袋，嘴微微张着，像看什么稀罕物似的打量她。心道：她怎么这么看她？
等谢氏哭罢一回，阮曾三又给引见李云九，道：“我来给你引见，我们春山堂的老九，李云九！这回就是他一路护送弟妹过来的。”
马凤云连忙见礼。李云九抱拳道：“三哥这么说，我受之有愧。我在外头办事，遇上他们两位的时候，可还不知道他们是谁，更不知道马爷原来是好朋友。幸好没得罪嫂子，要不然，我可没脸站在这儿了。”
“两位？”
阮曾三挥一挥手，后边的人抬了一副担架上来。马凤云走前两步，见担架上是一个瘦削干瘪的年轻人，正昏睡不醒，头上身上都是伤痕，一时竟没认出来。
“这是？”
谢氏又掩面啜泣了。
阮曾三代她答道：“这是你师弟啊，姓穆吧，我在省城见过的。不过，要不是弟妹跟我说，我可也不敢认。”
马凤云大吃一惊：“这是穆冲？”
谢氏哽咽道：“他本来就受了伤，这一路一直硬撑着，直到昨天，这位九爷说快到地界儿了，他就一下子倒下去，发起烧来了。”
马凤云猜到其中曲折必多，这里也不是说话的地方，先让把担架抬进去，把原先周汉城所住的上房腾出来安置穆冲，一面叫人去请大夫。众人则聚在上房外面说话，说的都是今晚上大破清军的事。此间众人当中，反倒是远道而来的李云九算是亲历，说道：“当日在佛头塔全歼了追兵，知道这一票做得大了，片刻不敢耽搁，带领众人和肉票兼程赶回，结果到边城的时候，正与清兵撞个正着，当时不晓得，只当是我惹来的，自然义不容辞。也不管三七二十一，兜屁股先干他娘的再说。没想到清兵不经干，没几下，就呼啦抄跑得没影了。”众人大笑。说话的工夫，大夫已经到了。
穆冲的病是连日来心力交瘁，动摇了根本，招致外魔侵入所致，病势来得虽凶，对症下药却也不难。大夫开了个退烧的方子。至于他头脸上的伤痕，那是在佛头塔被顾同等人殴伤的，看起来吓人，却都是皮外伤，经了这几日，已是无碍的了。
谢氏候在大夫边上，直听他说出“不碍事”三个字，心头才落下了一块大石。她看穆冲烧得昏沉沉地，一会儿皱眉，一会儿咬牙，好像正被一个妖魔牢牢缠着似的，心里说不出的难受。她拿手巾在水缸里搓洗过，去熨在他额上，又解开他前襟，细细地在他胸上熨过去。忽听他低声唤她：“小玉……小玉……”
她吓了一跳，脸上一片飞红，暗想：这要被别人听见，可难堪了。可再看时，见他仍是昏沉沉地睡着，嘴唇紧紧地抿在一起。真的有如“小玉”那样开合过吗？她忽然恍惚起来了。
2
（八月初九）
周汉城的胜利对谁都是一次大大的意外，庆功宴就设在万延春的大宅里，筵席准备得很仓促，排上来的时候，天色已经快放明了。酒菜流水价摆上来。众人不住口地称赞周汉城的功劳，周汉城连声逊谢。
白剑声意气飞扬，端了两碗酒，走到马凤云跟前：“现在你又怎么说？”
马凤云接过一碗酒：“是我错了，这碗酒，权当赔罪。”说着一饮而尽。
白剑声哈哈大笑，极是欢畅。
李揖唐向万延春使个眼色。万延春会意，站起来大声道：“各位兄弟，我有话说。”众人静了下来。“今晚的事情，老实说，我万某人是很惭愧的。周先生远来是客，最后却是劳烦他出力把清兵赶跑，我实在过意不去。来，我先自罚一杯。”当下先干了一杯。
周汉城站起来谦让，也陪了一杯。
万延春又道：“总算我春山堂里也有好样的，让我还不至于折光了面子。今晚这一战，周先生当然是首功，可也有一个人，同周先生携起手来，前后夹攻，打得清兵望风而逃，各位兄弟，那是谁啊？”
席间不少春山堂的都叫嚷起来：“那是我们春山堂的九爷——李云九！”
李云九站起来，向席上抱拳团团为礼：“都是托春山堂威名，堂主洪福，小弟只是凑巧赶到，乱放了几枪，别的，实在是没做过什么。”
万延春哈哈笑道：“周先生面前，你说这些干什么。几十号人，就敢冲着上千人的清兵干他娘的，你替我春山堂挣了脸啦。大家说，老九够不够英雄？”
众人乱喊起来：
“九爷当然够英雄！”
万延春十分满意：“咱们墓碑镇，有像周先生、老九这样的英雄豪杰在，哪有不兴旺的道理？来，传我的话，周先生带的兄弟，劳苦功高，每人赏五块银圆。老九手下，一样的以少胜多，威震敌胆，每人也是五块！”
席间顿时欢声雷动。
朱乾振的心里明镜似的，万延春这一番做作，分明是刻意抬高李云九，好分周汉城之功。然而，他一样因为这场大胜产生了不能为外人道的不安感，是以他心里清楚，却从头至尾不作一语，只微笑饮酒。
这场酒直喝了大半日方散，席上众人半数喝得大醉，便是周汉城，也架不住众人轮番敬酒，早已不胜酒力，先由白剑声搀扶着回去休息了。马凤云记挂着谢氏那边，他是最早一拨从席上退下来的，走到内城边上，看见瘦高个从自己跟前打横过去，朝上头努努嘴，他知道有事，走上城来，看见张烈五一个人站在垛口，眺望城下的镇子。镇子上空漂浮着一团蒙蒙的烟雾——从昨晚到现在，镇上一直鞭炮轰鸣。
张烈五听到脚步声，转过头来。马凤云看到他脸上的神情显得很郁郁。
“昨晚，我的人等了一夜，你一直没动手，出什么事了？”
“你把人撤了吧，那是个圈套。”
“你怎么知道？”
“你信我就是了。”
张烈五看看他，又把整件事在心里回想了一遍：“好，我信你。”
“酒席上没看见你嘛。”
“我喝了一杯就走了。饮而不知其味。”张烈五情不自禁地叹息，“谁会想到啊！乌合之众，居然打败了我堂堂之师……”
“我也没想到。”当然，同是“没想到”，马凤云的心情和张烈五并不相同。
“实在想不通，我在春山堂这些年，对他们还不够了如指掌吗？只要离了这座山，在平地作战，他们就是一盘散沙，本该一触即溃才对——结果败的却是我们。我不是输不得，而是输了场根本没理由的仗：到底姓周的真有点石成金的本事，还是我们自己的气数尽了？”
3
赖见诚兵退三十里，勒住队伍，暂时休整。这一仗中，损折的主要是汝梦龙的部众。赖见诚亲自过来探视，又命人联络附近地方，将运回来的阵亡将士的尸体妥为安置。
汝梦龙腰侧中了一枪，幸好并不致命，拄了根木杖，来见赖见诚请罪。赖见诚搀了他起来，道：“军法如山，你违犯是实，自然难逃重罚。但现在我们另有要事，你该领什么罪责，我们押后再议吧。”
一四五标在官道旁歇息了半个时辰，吃了早饭，赖见诚传下令去，后队变前队，向省城进发。
却说汝梦龙，心里恨极了霍景旸。他身上有伤，勉强能够骑马，偏巧脚下一段路坑洼难行，他伤处被颠得生疼，不住地龇牙咧嘴，推根究源，自是因霍景旸而起，心头的火不禁越来越旺。这时坐骑一脚踩空，一个趔趄，震得他伤口剧痛，忍不住“哎哟”一声叫了出来。他用鞭子狠狠抽了马一下，咬牙切齿地道：“妈的，你们跟我来！”叫上十几个兵，转向队伍后边，来寻霍景旸的晦气。
霍景旸这时已去了绑缚。他右小腿枪伤甚重，赖见诚又恨他挑拨生事，下令不许医治，从中枪到现在，已将将过了一日，剧痛从腿上侵蚀到了全身，反而渐渐麻木了。队伍从边城退下来，他被抬到一挂大车上，粼粼而行，车上零七碎八地堆满了杂物，便想稍稍伸展下身子也难。那些兵仍是喊他“霍大人”，但神情里殊少恭敬，他知道，他们把这次的失利都怪到他头上了。他在军营里待了这些日子，当兵的喜好多少也摸着一点，当兵的爱听戏，杨家将，岳家军，都爱听，打胜了吐气扬眉，就像是自己凯旋一般，要是打了败仗，那么戏文里必会安排一个坏事的反角，把所有罪责都推到他的身上，好让大伙痛骂出气。他心里隐隐作痛：“像我这样一个人，什么时候竟成了大白脸奸臣了？”反正，这支队伍里，再没有一个人，是和他一起的了。
他很自然想到了何众……
“咳，这位小兄弟，我想请问一声，”霍景旸何曾这么低声下气地和人说过话？“我有一个随从，姓何，昨天遭逢不幸，能否劳烦小兄弟打听一下，这回我们从边城撤下来，他的尸身是不是也一并收过来了？”
大车旁的兵爱搭不理：“嘿，这我可不知道。”
霍景旸哀求道：“正是想劳小兄弟的驾。”
车后头一个兵接口道：“您这话说晚了。刚才标统下令，把收来的尸体都交给地方上处置。怎么叫处置您知道吗？就是像咱们这样穿军服的，能落一口薄皮棺材，一个坑埋一个，坑前头立上标记，姓氏名谁，以备日后家属来领，迁到别处去正式安葬。要是没穿军服，嘿嘿，那照例就不当是自己人，碰着官儿好的，还能落一个埋身的地儿，要碰着官儿不好，说句难听的，直接丢到野地里喂狗啊。”
霍景旸听出来那兵是故意拿话刺他，但听着又像真的，他失去了问下去的勇气。
便在这时候，汝梦龙来了。
汝梦龙隔着老远就看见那挂车了，心想：当着这么多人的面动他，总归不便。举目看见道旁不远处有片树林，一条小径蜿蜒通向林中去，他心念一动，叫护兵去找这一排的排长过来说话。那排长也一样恼恨霍景旸，听了汝梦龙的意思，心里倒不反对，只是怕出了事要担罪责。汝梦龙看出来了，道：“你放心，就是想为弟兄们出一口气，没想坏了他。你要信不过，过来一起好了。”那排长一摆手：“得了，这您就甭预我一份了。”他这么说，就算是答应了。
别人在背后弄这些古怪，霍景旸在车上可全没瞧见。伤痛就像压在他身上的一个残暴的凶徒，双手紧紧叉住他的喉咙，叉得他气也喘不上来。从他的眼睛里望出去，头顶上的世界在慢慢地黑下来，而他自己，则仿佛在同人群飘离，越飘越远，越飘越远……
（我快要死了吗……）
但霍景旸哪是肯轻易就死的人。死字刚从脑海里过去，心里打一个激灵，反倒从恍惚中清醒过来了，一切的幻景在瞬间统统落到了实处：天空黑了，是因为头顶上突然多出来了许多的树木，遮去了光亮；而离开人群远了……却是真的远了！
“喂！这是去哪儿啊？停下！喂！”
他支起身来，只看到前边一个当兵的背影，牵着马车，跑得飞快。
“你停……”
他没再喊下去。他看到了，就在前面不远处，十几人一字排开，正中间一匹高头大马，马上一人，威风凛凛，遍体鳞伤，正是汝梦龙。
汝梦龙恨恨地道：“霍大人，你好哇，专程请你到这儿，为的是那些留在边城回不来的弟兄，替他们有几句话想问。”
霍景旸见这些人一个个恶狠狠地盯着自己，情知不妙，他慢慢支撑着起来，靠着车上的杂物站住，傲然道：“你要问什么？”
“你给我下车来！”
众人一起喊：“下来！”
霍景旸黑着脸，不言语。冷不防抄起杂物堆里一根挑灯用的木叉子，“邦”地一下，先把前面牵马那个兵砸倒了。这一下他身子前倾，伤腿猝然受力，痛得几乎晕去。他咬紧牙关，抢过马缰绳，又一叉子戳在马的三岔骨上，那马吃痛，长嘶一声，马车迎着人群直撞过来。十几人猝不及防，忙不迭地走避，一人躲闪不及，被马车带倒，车轮从他腿上碾过去，那人犹如杀猪般号叫起来。
霍景旸这时也顾不得路了，驾着车往林子深处猛冲。车一奔起来，颠簸极烈，他这条伤腿疼得像硬生生要从他身上扯下去一般。车后头，汝梦龙策马追来。他坐下马快，不多时便已追近，挥起马鞭，一鞭鞭往霍景旸的背上抽去。霍景旸腿上剧痛，身上被抽中几下反不觉得如何。他这时已被逼得狠了，干脆把缰绳塞到嘴里，紧紧咬住，任马奋蹄奔去，自己腾出两只手，仍是抄起那根叉子，回头往汝梦龙的身上乱打乱戳。两个人离得近，汝梦龙一时躲不开去，接连挨了好几下。他愤怒已极，眼看霍景旸又是一记叉来，他闪开叉头，一把抓中叉杆，往里就夺。霍景旸不及他力大，但用两只手牢牢攥住不放，汝梦龙一时竟夺不下来。他右手一鞭挥出，鞭梢兜转，正箍在霍景旸颈上，手上加力扯紧，霍景旸一口气顿时喘不上来。汝梦龙喝道：“你给我滚下来！”怎料霍景旸极是强项，死命同他僵持。汝梦龙将马鞭越收越紧，骂道：“我看你能疯到几……”
他话音未落，霍景旸突然纵身跃过马车，往他马上扑来。汝梦龙没防备他这一手，两手都抓着东西，被他一扑就从马上扑了下来。两人这一下都摔得不轻，脑袋里混沌沌的一片，只知道互相扭住，在地上滚得几滚，竟一起从道旁的斜坡上滚下去了。
这道斜坡有十余丈长，坡上长满了老树，树下满是落叶、枯藤、碎石之类，霍景旸的伤腿接连撞在尖石和粗大的树干上，等滚到坡底时，已疼得背过气去。汝梦龙气喘吁吁地爬起身，血从眼前披下来，迷了他一只眼睛。他看见倒在地上的霍景旸，摇摇晃晃地过来，一屁股骑到他身上，左右开弓，一记记地抽他耳刮子，骂道：“起来继续疯啊！怎么不吭声了？嗯？骗我！骗弟兄们！害他们把命都丢在贼窝子了啊！你说我该不该修理你？你服不服？”
霍景旸昏过去了一阵，被这顿耳刮子反倒给打醒了，只听得汝梦龙辱骂的言语在耳朵里撞来撞去：“……你这个王八蛋！弟兄们的命，就因为你这种奸险小人，活活给断送了！他们不该死，你该死啊！”
霍景旸心里气苦，他竭力推挡，情急之中，手摸到地上的一块圆石，他想也不想，抓起来就往汝梦龙的头上拍去。汝梦龙闪得慢了，正拍在脸上，顿时鼻梁骨断裂，鲜血迸流，往后翻倒。霍景旸趁势挣起来，扑到他身上，死死摁住了，一拳一拳劈头盖脸地打上去，一边声嘶力竭地喊道：“你知道什么呀！我才是为了国家什么都豁出去了的那个人啊！”他神情激动，血贯瞳仁，面孔扭曲，样子极是可怖。
汝梦龙挨了几下拳头，哪听得清他喊什么，只是奋力和他扭打。霍景旸泼了命把他压住了，他一时也翻不上来，忽然想到，用力抽了条腿出来，对准霍景旸的伤腿狠狠踹将下去。霍景旸大声惨叫，用手紧紧摁住他脸，手指去抠他眼珠子。汝梦龙嚎叫起来，接连往霍景旸伤腿上踹了好几下。霍景旸痛得又要晕去，牙关紧咬，用膝盖来顶他下阴。二人奇招尽出，在斜坡底下打成一团。
正在这时，忽听坡上“砰”的一声枪响。——斜坡上站着赖见诚。怒发冲冠。
汝梦龙悄悄牵走霍景旸大车的事情，早有人去禀报标统知道。赖见诚虽然一样深恨霍景旸，却也不愿在这个节骨眼上另生枝节出来，急忙带人回追，远远望见坡下面两个人像两条疯汉一样扭打在一块。他出身将门，最重威仪体统，看到这种情形，当真火冒三丈，当即鸣枪制止了两个人继续丢人现眼，大声骂道：“你们两个，什么东西！我大清国堂堂的军威、官威，今天被你们两个统统给丢尽了！还不快给我滚上来！”
汝梦龙悻悻地爬起身，他手下扶了他上坡，他脸被打开了花，下阴被撞得痛彻心扉，蹲在路边，一句话说不出来。却没人搭理霍景旸。霍景旸也不出声求恳，在坡下找了根树枝作杖，自行一步步挨上坡来。
赖见诚见他腿上重伤，脸被打得高高肿起，一身官服更是在厮打中被扯得一条条地，狼狈不堪，却仍在凭着一口气硬挺，心里微觉恻然，挥手叫了个护兵过去扶他。霍景旸一声冷笑，把那兵甩在一边，高昂着头颅，一个人拖着伤腿，拄着树枝，向着来时的路上慢慢地走着去了。
赖见诚一时竟发作不得。
4
谢氏下午睡了一会儿，醒来时天已经暗了，耳朵里听到不知从什么地方传来的喧嚷笑叫的声音，偶尔杂着一两声凄厉的嘶喊。她一时想不起是在哪里了，微有些着慌。马凤云正在院子里，听见响动，说：“你醒啦。”
“嗯。那是什么？”
“啊”的嘶喊声又响起来，像一根铁丝刺进她的耳洞里。
“没什么，就是闹呢。”
他当然不能告诉她，就在离这院子不到五十步远的地方，昨夜俘来的清兵，正被剥得赤条条地绑在树上，被施以开膛剖腹的刑罚。无论春山堂还是长枪会，许多人都有被官府逼得家破人亡的惨痛经历，当他们有机会怀着仇恨举起屠刀的时候，下手自然是只怕不狠不酷，每一刀刺进去，在敌人的身体里搅动，直到挑出内脏来，都会引来一阵阵震耳欲聋的欢呼。——他不想让她知道这些，他希望她在经历了种种艰险以后，会相信自己到了一个安全的地方。
“他怎么样了？”她问。
“我又帮他喂过一次药了，烧还没退下来。”
“哦。”
谢氏洗了个澡。她身体里散发出洁净的香气，这种味道让枯槁的房间一下子变得丰润了。因为消瘦，眼睛反而显得明亮，像盛满了水一样。他已经好久没有抱过她了。他忽然觉得很冲动。
他抱她到床上。她有些害羞，把头藏在他怀里。她的身体有一点拘谨。他低下头吻她，从前额一点点吻下来。温存的感觉似乎和他离开省城以前有一点不同。是因为在这里的关系吗？还是因为离开这么久了，需要先重新熟悉她……（事实上，他已经有好几天没想到她了……）
（那几天里，他心里面有的是另外一个人……）
他爱抚的动作开始焦躁起来。他不应该在现在这个时候想起朱阿秀的。
她感觉到了这个变化。“唔？”
他没有应。而是带着歉疚似的感情，用力进入了她的身体。
她回应般地紧紧抱住他。
“小玉……”他在她耳畔呻吟。
她一下子变得害怕极了。她忽然捧起他的头，放到自己眼睛前面来看。盯着看。这张面孔……不是他啊，是他。
（……还好不是他。）
恐惧慢慢从脸上退去了，尽管表情仍然很僵硬。
“怎么了？”
她只把他抱得更紧。这样他就不会看到从她眼角慢慢流落下来的眼泪了。
……
谢氏白天睡过了，这时候就睡不着。“那你说路上的事情给我听吧。”马凤云说。
她慢慢跟他讲这一路所发生的事。
“苏大哥？他也一道来了？”
她心里咯噔一下子。怎么跟丈夫提这个事，一直是她心里的一个结。她在路上反复想了很多很多次，但事到临头了才发现自己根本什么主意也没有。如果时间倒退到那一点上，她一定毫不犹豫地说出来了。但她已经报复过他了，不是吗？她把下了药的茶给他喝，害得他差点被顾同他们活活打死。在那以后，她就再也没办法像之前那样让自己恨他了。毕竟，他所有的这一切都是为了她做的。从恨这一边走过去，就只剩下了感动……
“怎么没见着苏大哥？”
……如果不是为了她，他不会变成这个样子……她忽然想到了他的病。就像抓到了一根救命稻草，“病”这个字在她眼睛里无限地膨胀了起来。“还是等他病好了以后再说吧。”她想。
“他……他说他累了，想回老家了。”
“是这样啊。”
她听不出来他是不是相信。她不敢再让他问下去，她不会说谎，要是他再问她什么，她备不住就会说错话了。于是她问：“那你呢？你怎么会到了这里？”
“我……”这回轮到马凤云犯难了：该怎么和她说呢？
5
（八月初十）
周汉城难得睡了个好觉。醒来的时候，屋里仍是漆黑一片。他披了件衣服，走到外面小便。葫芦嘴放了一天假，整个营房在夜幕里显得格外空寂。他看见有一个人站在星空下面，是白剑声。
“什么时候了？”
白剑声回过头：“您醒啦？快五点了，过会儿就该天亮了。”
周汉城解了手。他听到在这深沉的夜里，从葫芦嘴的外面，各个方向上，仍然不断地有囫囵的喊声被夜风吹送进来，声音粗鲁而激昂。从前天夜里开始，周汉城把整个墓碑镇点燃了，这把火直到现在也没有熄下去。
“刚才，有个人跑到这儿来问我，”白剑声说，“说从前他们跟清兵打，怎么打都打不赢，结果我们一来，就打了个大胜仗。他就问，那是不是就是说，革命党的道理才是真道理，将来一定能推翻满清坐天下呢？”
“你怎么说？”
“那是个小毛孩子，他两只眼睛就这么望着我，想从我这儿得到一个答案。我就说：‘是的，是这样。’但我心里其实不是这么想的。一场胜仗而已，它承载不了这么多的。”
周汉城却道：“不，你做得没错。这场仗我们取得大胜，的确不乏侥幸，但现在，一个好的结果比什么都重要。中国人习惯了见微知着，总想着从偶然性中去推导必然性，谈什么人心向背，什么天命所归，换个角度说，他们也是从一开始就做好了被人欺骗或是被自己欺骗的准备。我们决定打这场仗，在这方面的目的本来就看得比军事上的更重些，让大家可以有一个理由来更信任他们前进的方向，更坚定他们的步伐。而且，无论我们自己做不做这样的事，都会有其他人争着替我们来做，从各方面去论证革命党取代满清政府的合法性，甚至于论证只有革命党才能救中国。历朝历代都在这样做，今人吸收了前人经验，水平只有更加登峰造极。重要的并不是老百姓是不是被欺骗了，而是当这场革命胜利以后，他们有没有真的得到应该属于他们的利益。”
天快亮的时候，整个天空有一种被什么东西托住缓缓向上浮起的感觉，嵌在天幕上的星星，一粒一粒，慢慢都变得浅了。这缓慢而宏大的浮升显得很庄严。周汉城想起来，问：“对了，你站在这儿做什么？”
白剑声笑起来：“等他们呀。我放了他们一天假。说好今早升旗之前必须赶到。我等在这儿，看有几个人能兑现他们的承诺。”
周汉城笑了：“是一个考验啊。”
“不过，要是他们赶不来，我也不准备真的处罚他们。毕竟，这一战在他们心里造成的震动，可能我们怎么想都不过分。”他想了想，又道，“我昨天做了清点。这一战，我们一共有七个人阵亡，重伤的二十二个，还有受的轻伤，暂时无法训练的十九个，再加上之前退出的四个，缺额已经超过六分之一。是再补充人进来的时候了。您看呢？”
“好，就这么办吧。”
便在这时候，远处响起来脚步声，一个轮廓从黑暗里凸现了出来，“咵”地一下站住，向两人敬礼。
“咦？我是第一个吗？”
“你是第一个。”
那人很得意地挥了下拳头，小步跑到旗杆附近立正。他把腰杆挺得笔直。
“一个。”
“老实说，我真怕大家都喝倒了，连一个都来不了。有了这一个，我安心多了。”白剑声轻轻笑道。
——很快有了第二个。
第三个……
天亮起来的时候，旗杆下已经归队了近两百人。他们像两百杆标枪般挺立着。经过了前晚的一战，当他们再次汇集到这根旗杆下面，每个人的脸上都带着非同寻常的骄傲的神情。
“没想到会是这样子……”
周汉城感叹道：“你刚才说的，这场胜利对他们造成的震动，我们现在看到了。”
但奇怪的是，至今未到的，几乎都是在队中担任大小不同职司的人。是出什么事了吗？
白剑声正要询问，却见晨光中，几十个人互相搀扶着，慢慢向这边走来。他认出来走在头里的有金标。
“怎么了？”
金标一乐：“您不知道，咱们走的时候就商量过，这回不一样了，咱们是已经打响了字号的革命军了，不能再有丢脸的事儿。所以，今早归队，咱们是一级管一级，一直管到人头上，绝不能短了一个。您瞧，还是有几个不像话的，猛喝了一天，我们给灌了醒酒汤，硬架着来了。后面还有好些个受伤的，本来不叫他们来，但他们非来不可。来就来吧。既然打仗大伙儿都有份，现在打完了，更是谁也不能丢下。您说是吗？”
周汉城和白剑声都被感动了。白剑声大声道：“说得是！大家归队！列队！”
众人列队。各队队长清点人数完毕，过来报告：除重伤不能前来的以外，共实到二百七十五人，所有应到者全部出勤，不缺一人！
白剑声大声下令：“现在——升旗！”
“扑啦啦……”
那么炽烈地飞扬着的“革命军”旗啊！
6
在补充新兵的问题上，周汉城并不想张大其事，而且只补充五十个人，规模远小于首次，料来不过是今天日程安排上寻常的一项。没想到这个寻常的安排，却在墓碑镇上造成了始料未及的大轰动！
谢氏整个晚上醒来过好几次，总是以为听到穆冲的声音，匆匆下床奔出去看，结果总是失望地回来。一直到天亮，仍看不到一点好转的迹象。她有点乱了方寸了。
在路上，她用丈夫的名字做盾牌，来抵御内心的恐惧。但是，当真来了丈夫身边，恐惧依然不见丝毫减轻。昨晚上，她向丈夫隐藏她的秘密，而丈夫也在隐藏他的。他虽然什么也没说，但在他深沉的眼神后面，藏着她以前没有见过的东西：在分离的日子里，他身上滋生出了让她感到惊心动魄的黑暗与温柔……她借以安慰的希望落了空。墓碑镇是到了，也回到了丈夫身边，但是，好像什么也没有改变。她见到了岸，却无法攀登，从岸上撞回来的水流把她重新远远地推开去，船没有舵，她也没有目的地，而且，她仍然不得不和那个人同舟——只有他们才保有着共同的秘密……
“怎么办呀？”
“大夫说不碍事，你不记得了？”他忽然看到张烈五在门口，脸上是气急败坏的神情，“这样吧，我再去请大夫过来看看，好吗？”
张烈五带马凤云去了葫芦嘴。
营门外，并不宽阔的道路上，这时候到处充塞着春山堂的绯红色和长枪会的黑色，几乎是人山人海。
“怎么回事？”
“就在刚才，葫芦嘴传了消息出来，要补充五十个人。然后，这里就变成了这样。”张烈五苦笑着道，“我在墓碑镇这么多年，从没有见过这种事。这太可怕了。”
“可怕？”
张烈五承认了：“是啊，我怕了。这一切都是在我眼皮子底下发生的，可直到今天以前，我居然一点也没有觉察到。我完全不知道他是怎么做到的，就像他是个变戏法的高手，我坐在他面前，大睁着眼睛，结果，不可思议的事情还是发生了……”
张烈五的感慨，马凤云一点也不觉得滑稽。眼前的景象一样给了他巨大的震撼，他也想说些什么来抒发内心的波澜。可是，张烈五可以说，因为他当马凤云是自己人。而马凤云不可以。在整个墓碑镇上，他没有一个“自己人”。
“你替我做一件事：找一个理由，把你师兄从他身边调开。”
马凤云耸然而惊：“你想做什么？”
“他们两个形影不离，有他在，我们会很麻烦。反过来，你也不想你师兄出事，对吧？”
马凤云心中大震：“你想对周先生不利？”
张烈五阴沉着脸，不回答。
“不，你到山上不是为了做这样的事来的。要不然，你有大把的机会可以动万延春，动李揖唐，可你没有。既然这样，为什么要动周先生？”
“动他们有什么用？他们本身无足轻重，要紧的只在那一份地形图而已。但周汉城是无可替代的。我很肯定，只要周汉城一死，这里所发生的一切就会立刻结束。”
马凤云陷入了惊惶。这恰恰是因为他所想的，和张烈五完全一样。
“只要我们能尽快完成任务，周先生就不会有时间来做更多让你害怕的事情的。”他只有这样说。
招募新兵的消息在墓碑镇上炸开了锅，人群汹涌奔来有如潮水。负责此事的金标从未有如此刻般声名大振，忽然间几百人统统认识他了，争相挤上来跟他称兄道弟。金标乐得骨头大轻，不住地谦逊回礼。可他并没能够陶醉太久。众人很快就因为招募进程缓慢开始聒噪，并开始怀疑他是否在挑选中有所偏袒，春山堂怀疑他暗中偏向长枪会，长枪会则又抱怨他胳膊肘往外拐，不照顾自己人。金标被夹在当中，不知不觉变得两头不是人了。终于，有人因为不忿被刷下，当场同他翻了脸。这个偶然的事件成了大家发泄不满的导火索，纷纷把矛头指向金标，很快地，连金标的奶奶也跟着声名大振了起来。
有个人好不容易挤到最前边来：“麻烦通禀一声，我想见周先生。”
金标正被骂得没好气，忽见一个衣衫破旧、貌不惊人的老家伙居然也来凑热闹，顿时气不打一处来，他也不知道这老头是谁，径直挥手赶他：“想见周先生？这儿谁不是啊？您就别往里头掺和了，我这儿够乱的啦！”无论他说什么，就是不放他进去。
幸好这时候铁生来了：“咦，老梁头？”
遇到熟人了，老梁头才算吁了口气：“我来找周先生。”
“先生不在，去看受伤的弟兄了。急事儿？”
“反正不缓。”
“行啦，我陪你去。”铁生是个热心肠，陪着就走了。
二十二名重伤者被集中到一处以便救治，相应地，墓碑镇上所有或高明或不高明的大夫也都集中来了这里。于是，马凤云要请大夫再去替穆冲瞧瞧，也就只能来这里了。
安置重伤者的所在远离镇子，房屋破旧得像随时会垮下来，路旁、地上、墙壁上……到处是年深月久的深色斑块。房屋里散发出刺鼻的药味和血腥味，还有像冬天呵出来的雾气一样很快消散在空气里的痛苦呻吟，一切都加重了这里的被遗弃的味道。
走进院子，意外地迎面见到鲜花。这些和这里格格不入的清丽颜色让他心里一动，转过头去，果然看到了正在帮着照料伤者的朱阿秀。
马凤云并没有准备好在这里见到她。事实上，他也不知道该准备什么，又怎么样才算是准备好了。他是一个背负惯了的男子，来了墓碑镇，生死悬于一线，这种行走于死地的经历反而让他获得了一种难得的轻松感。要在平时，他若对一个女子动心，早会在萌芽之初便深自警惕，斩断绮念，却偏是在墓碑镇上，在他少有地只感受到自己的时候，遇到了一个像朱阿秀这样的，一个少有的也拥有一个自己的世界的女子。他同她在一起，包容着他们两个人的天地会变得很大很大。他不知道这种感情叫什么，他也从没有体验过这样让他心动的感觉，她起初是他的敌人，一个旗鼓相当的对手，所以他有足够的理由去琢磨她，想她，放她到自己心里来，一个人品尝着难以言宣的危险而甜蜜的味道，结果，不知不觉地，她成了他在这险恶环境里唯一的慰藉。谢氏的出现只是打破了他自由的假象，“家”回来了，而在这时候，危崖上的雪莲早灿烂地绽放着了！
朱阿秀看上去很明亮。这让马凤云觉得失落。这是男子所共有的虚荣心，尤其是那天晚上，他们确实走得很近。
“你那个师弟还没有好，是吧？等晚上吧，这几个挺过去，就叫大夫过来。”
“也好。”
“你不帮把手吗？”
他走到她的对面去，帮一个伤者清理伤口。那人的腹部被打开了一个大洞，血不断从包扎处渗出来，像一个狰狞的红色怪物。
她知道他在看她，所以很得意地开起玩笑来：“周先生打的这一仗，可把墓碑镇上很多人的心气重新给提起来了啊。”
“是啊。”
“所以，你可要小心了哦。”
这是只有他才懂的笑话。他瞥了她一眼，她掩着嘴像银铃一样“咯咯”地笑起来。
他可以肯定了：这不是“秀爷”，这是阿秀。
而这样，他也就更加不明白了。
他当然不知道，朱阿秀昨天做了一件很秘密的事情。她背着所有人，去讯问了被掳上山的顾崇文的家眷。和她感觉到的一样，有很多迹象证明马凤云的妻子并不是一个正经的女人，她和那个至今仍昏睡不醒的青年有着超乎寻常的暧昧，而且，他们本来还另有一个同行的人，但是那个人的生命在半路上就结束了……她相信马凤云还不知道这件事，这让她处在了一个很有利的位置上。她当然会把它们说出来，不过，要选一个好的时机。
当烦恼来时，自己动手解决问题。这才是朱阿秀。
若要问现在周汉城在大家心目中是什么样的地位，只需去看那些重伤者的眼睛就知道。当周汉城出现在他们面前的时候，所有人眼里都焕发出光彩。有人抓住他的手，当场泣不成声：已经找到了希望，却只能跟着走那么短短一程，真是死也不能瞑目。一席话说得在场所有人都落下泪来。
——老梁头便是在这时候来的。
老梁头居然会找到这里来，周汉城意外之余，更多的是觉得高兴。在这上面，他看到了积极的东西。
“梁老师专程来，是有什么教我吗？”
“我们借一步说话，好吗？”
两个人走到院子外面去。
老梁头道：“今天整个墓碑镇上，因了葫芦嘴要补充新兵的事，而起了一场大轰动，先生可知道吗？”
周汉城微笑道：“知道一些。报名的比预想的多了好几倍，现场听说也很乱，我已经叫他们多派人手维持秩序，不要闹出事来。至于‘轰动’，呵呵，梁老师未免夸大其词了。”
老梁头望定了周汉城，半晌，徐徐叹道：“其实先生怎会不知，或许，先生只是君子之心，不愿真的往那里去想罢了。”
周汉城默然摇头，也不知他是什么意思，只道：“梁老师此来，就是要跟我说这些吗？”
老梁头低头沉吟，忽道：“周先生，有些话交浅言深，我本不该冒昧相询。但当此情势，小老头又实在按捺不住。”
“梁老师有话，但说不妨。”
“我想请问先生：你不辞辛苦上墓碑镇来，到底所图者何？”
周汉城不解：“梁老师这话是？”
“这两天，小老头没喝酒，我给自己找了些事情做：我把山上能搜罗到的关于贵党的书籍、报纸，都找来囫囵吞枣看了一遍，其中也有一些正是先生的文笔。贵党高屋建瓴，对大局的剖析，对症结的批判，以及对中国未来走势的规划，以及显见于文字之后的赤子之心，救国之意，都令人仰其高，服其深，感其诚，不得不衷心钦佩。”
“梁老师过誉了。”
“但老梁头在春山堂十多年了。这个帮会到底是个什么东西，恐怕整个山上，没有人再比我更了解它了。除了造反，我很难在你们的书籍文字里，和春山堂之间再找到别的共同点。先生来这里，毫无疑问，是想借春山堂的力量实现你们的目的；可春山堂也不傻，同革命党互相利用还可以，却做什么要听你们的摆布？一旦出现纷争，他们要分道而去，你们又凭什么能制得住他们？您上山没多久，我就问过人，原来革命党在全国声势那么大，却始终没有自己的地头，没有人马，没有枪支，说得难听点，是只有牛皮，没有家当。贵党在各处起事从未成功，我想，总是到处借别人的家当来使，不能不说是其中一个重要的原因吧。”
老梁头一番话说得周汉城频频点头：“梁老师这席话，真不该只在这儿说啊。”
老梁头低声道：“所以，先生若真有所图，当下就是最好的机会。现在，先生刚获得一场大胜，山上的会众几乎把先生视为天人。这样的天赐良机，先生不该白白放过。墓碑镇地势险要，易守难攻，落在别人手里，暴殄天物了。若能被先生用来作为根本，几年之内，建起一支真正听命于革命党的铁军出来，那就大事可图！”
周汉城吃了一惊：“梁老师何出此言！”
老梁头却道：“时机稍纵即逝，便是出于自保，先生也不可不速下决断。”他在口袋里摸了半天，摸出一个脏兮兮的铜子儿来，“嘿嘿”一笑，“我就只有这个玩意儿了。”手指一拨，铜子在掌心滴溜溜转动，说道：“这次的胜仗就像是这个铜圆，轰动是一面，猜忌是另一面。它平时服帖帖地躺着，转不起来，让它转起来的是您。可最后要是让另一面翻了上来，您还是前功尽弃，且自身会引来大大的祸患。反不如……”他另一掌扑下，将那个铜子扑倒在掌中，“现在，这双手当中，就都是您的了。”
周汉城默然半晌，缓缓摇头。
老梁头急道：“先生，这是上策啊。”
周汉城道：“梁老师是为形势计，但于情于理，我都不能这么做。万堂主他们既然开门迎我，表态愿意与革命党合作，就始终是我们要去争取的力量，而且大家至今并肩抗敌，并未有真正出格的地方。我如果翻过头对他们下手，无异于同室操戈，鸠占鹊巢，纵然侥幸成功，此事传扬出去，代价却是我们党在声誉上全盘的损失。梁老师，这么一想，您还觉得是我周汉城占了便宜吗？”
老梁头摇头叹息：“话是这么说，可是……唉。既然先生无意于此，那么行事上更要处处当心，像今天这样的轰动，引起全山侧目，实在于先生大大的不利，以后还是想法子避过为好。其实，从您提出要自练一支新兵开始，您就是给自己出了个大大的难题啊。”
周汉城沉思道：“无论是万堂主、李军师，还是朱老大，大家都是从江湖中历练过来，江湖风波险恶，生存不易，久而久之，为自保计，难免将利益得失看得过重，这原也难怪。但革命党人却是另外的一群人，为了民族大业，早已将生死置之度外，至于别的，更加不会放在眼里。万堂主他们对革命党所知有限，现下还比较隔膜，日后打交道多了，或许便会有所改观。”
老梁头冷笑道：“革命党三字也不是什么灵符，一贴到身上，便能镇去了所有的私心杂念。我虽然没见过别的革命党，但想来也绝不会千人一面，仍旧先生是先生，他们是他们。而且，您既然能来墓碑镇，笼络万堂主这样的人携手举事，本来就说明革命党的门槛并不高，搞革命和闯江湖，之间未必就有什么分别。您说这样的话，如果不是过于乐观，怕就是自欺欺人了。……周先生，老梁头想到什么就说什么，您便听不中，也别往心里去。告辞。”
“等一等。”周汉城在后面喊他。
“您还有事？”
“有。”周汉城微笑道，“说完了我，还没有说说您自己呢。”
“我？说什么？”
“您忘了？您曾经说过：过惯了鞋不沾泥的日子，不想再自蹈险地。但今天，当您觉得我们有危险，却没有真像您说的那样避得远远地，相反，您第一个过来提醒我——我想，您那天说的其实是假话，您根本就什么都不怕。您只是还不知道，我，或者是我们这三百人，值不值得您冒这个风险。今天您主动来找我，我可不可以把它当作，在您心里面已经有了答案了呢？”
老梁头仓促地笑起来。笑容是为了掩饰内心的震动。他下意识去看周汉城，周汉城正热忱地望着他。
“梁老师，周汉城不揣冒昧，再次邀请。现在墓碑镇士气高昂，我不想对这样的势头视而不见，反而堵死了他们的革命之心。招收新兵仍还以五十人为限，但在训练以后的讲课上，我想改变思路，大开营门，允许山上所有人自由出入听讲，向更多的人宣传革命道理。这样的话，讲课的任务就会变得很重，我一个人绝担不下来。梁老师，我们需要您哪！”
老梁头想显得洒脱一点，无所谓一点，但是，无论他装出什么样的表情，他发现自己的声音还是禁不住颤抖了：“我……我老了啊……”
“梁老师！”
老梁头一向都能言善辩，但这时，他忽然找不到拒绝的理由。
——或许是因为，他心里早就已经答应了？
他没有能劝动周汉城，相反，他自己一步跨进来了。
7
这夜晚间，一四五标宿在了瑞兴县。
瑞兴是个小县，僻处一隅，突然有一个标的军队到来，自不免有许多鸡飞狗跳的事情，不必细表。城内无处可以驻军，赖见诚把大队人马安排在城外。本县知县戴增德得了消息，忙忙地带人出城来劳军，一边又在县衙安排酒筵，宴请赖标统众人。这人相貌猥琐，满口不知哪里的乡音土话，赖见诚倒有一多半听不懂他在说些什么。
酒过数巡，忽然有人来报：又有一个营的军马往这里来了，先头小队已到了城外，和一四五标接上话了。赖见诚一怔，听番号正是省城刘文藻的嫡系，暗想：难道走漏了风声，刘文藻先派人到这儿截我来了？转念又想：来的不过一营人，我怕他何来。当下同戴知县一起接了出来。
这时天色早暗。赖见诚等人候了不一会儿，前面大道上响起急行军的脚步声，“咵咵咵”，径向这边来。赖见诚久于戎马，一听便知，不禁诧异：怎么来得这么急？问道：“管带是谁？”
身边马弁禀道：“此人名叫毕得胜。”
“啊……”赖见诚哑然之余，险些失笑。
原来这毕得胜在本省军界大大有名，人称“福将”。当年投身行伍没几天，便莫名其妙被升了军官，职责却只是在队伍每日出发以前，列队以后，最后一个远远奔来，跑到统兵官面前立正敬礼：“报告！毕得胜前来报到！”毕得胜者，必然旗开得胜之意也。从这一步开始，此人官运亨通，连获升迁，不数年居然升做了管带。“福将”之名，不胫而走。不过这两个字，多少也有瞧不起的意思在里面。赖见诚听说带兵的是他，不由得心下一宽。马弁又道：“不过这一次，好像带队的还不是此人。”
“哦？”
“听说是省城的提学使顾崇文顾大人。”
赖见诚觉得很奇怪：“顾崇文这个人我知道，却怎么会交给他来带兵？”
正说话间，队伍已到了近前。马弁高声喊道：“是顾学台、毕管带的队伍吗？”走在前面的兵士应声答是。赖见诚见队伍里有一顶大轿很是显眼，料想顾崇文必在其内，于是和知县齐声道：“一四五标标统赖见诚，瑞兴县知县戴增德，恭迎学台大人。”
哪知轿中无人答话。
赖见诚正在诧异，管带毕得胜从后队拍马赶到。这人生得圆圆团团，肥头大耳，看面相果然不愧“福将”之名。他下得马来，同赖见诚等人相见了，神色微有些尴尬，道：“学台大人不在轿中，二位稍等片刻。”
过不多时，见有一小队兵从后头上来。毕得胜道：“来了。”喊道，“学台大人——”
“谁？谁叫我？”
赖见诚仰面而望，声音却是从下方传来。却见那队兵到了跟前，向左右散开，露出中间一副二人抬的担架，担架上趴着一人，表情悲惨，臀股间隐隐渗出血迹，正是提学使顾崇文。
原来顾崇文得了刘文藻五百人之助，一心要赶去救自己的家眷，于是身先士卒，骑马日夜兼程追赶，不成想自己虽也骑得来马，却何尝像这般疾驰过，又何尝在马鞍上待过那么久，才骑得两三日，两股间就已皮开肉绽，鲜血淋漓，他起初还咬牙坚持，后来实在撑不住，不用说骑马，连坐轿也是不能了。又说什么也不肯停下来歇息。毕得胜想来想去，只好为他特制了一副担架，叫一队人轮流抬着奔行，顾崇文在担架上不能躺卧，只能脸朝下趴着，终于对付着到了这里。
赖见诚一眼看去，已知就里，强忍住了不笑，道：“学台大人辛苦了。请先到城中暂歇。”
毕得胜指挥部属在城外暂时驻扎。戴知县将刚演过的劳军程式重又演了一遍，迎着众人回到县衙，重新设筵，在席旁给学台大人专设了一张软床。他也不知顾崇文为何到此，先说了本县几样兴学的事迹来起话头，泰半倒是在自吹自擂。可这时候顾崇文哪听得进这些，不住地唉声叹气。赖见诚知道有事，在一旁不动声色地用言语挑他。顾崇文心情凄苦，也不多想，便把家眷被匪徒劫持，自己从刘巡抚处借了一营兵追过来的事情说了。赖见诚听说与己无干，先放了心，又听顾崇文说到那帮匪徒的行踪姓名，他这时已经获知当夜边城战斗时从背后杀到的那伙人是什么来路，当下便道：“李云九？他两天前就已经进了墓碑镇啊。”
顾崇文呆了一呆，忽然酒杯落地，整个人跌落软床，竟当场昏厥。众人连忙施救，忙乱了好一阵，顾崇文慢慢醒转，哀声恸哭。
这时毕得胜的属下前来请示何时出发。原来顾崇文为救家眷，这几日命部队不分昼夜疾行。毕得胜心想，既然匪人已经回巢，再急也是无用，于是传令下去，队伍当晚便在瑞兴县过夜。
戴增德让出衙门后堂给学台大人歇息。顾崇文想到自己千辛万苦赶来，终于还是迟了一步，不禁心恸欲绝，直哭得噎气不转，忽然一把拉住赖见诚：“标统救我。”
赖见诚明知他的意思，口中却道：“顾大人何出此言？”
顾崇文泣道：“赖标统，现在我妻女沦于贼手，生死难料。贼人势大，我兵力单薄，若能得标统相助，顾崇文感激不尽。”
赖见诚不为所动：“大人的遭遇，末将十分同情。但兹事体大，赖某不敢自专，总要回去以后，请示上峰，才能定夺。”
顾崇文忙道：“标统说的是，我这里已经预备着了。”说着，从怀里掏出临来时刘文藻给他的函件，递过去道，“这是刘中丞手书，巡抚大印在下，上面说，我可以凭此函借调一四五标相助。赖标统可以打消这个顾虑了。”
赖见诚接过看了，果然是刘文藻的亲笔。他心念电转，已明白了此中奥妙：原来刘文藻顺水推舟，眼睛还是瞄着我一四五标，他现在毕竟还是本省的巡抚，如果派一个厉害的人物，持这道函件来见我，我要推搪还真费点工夫，但跟前这个顾学台，却从未同军队打过交道，骑个马都会骑成这样子，真真百无一用是书生，又济得甚事？当下笑道：“既然如此，赖某就放心了。”
顾崇文喜道：“多谢标统施以援手。”
赖见诚却道：“等一等。”伸出一只手来，在顾崇文面前晃了两晃，“饷银呢？”
“饷银？”
赖见诚呵呵笑道：“顾大人不会不知道规矩吧。当兵的要吃饷，饷银分两种，平时训练，叫作坐饷；遇有战事，要大伙拿命去拼，发的则是行饷。坐饷微薄，勉强温饱，凡是当兵的，都指望着行饷。打仗不是闹着玩的，谁也不肯白白把命扔出去。这一仗，虽然有刘巡抚亲笔函件在此，毕竟是顾大人自己的私事，对弟兄们来说，更是件额外的差使，非另外加派行饷不可。这笔饷银，是顾大人自己掏吗？”
顾崇文不知军事，也不知他所说是否属实，但妻女有难，就算赖见诚不过是借机敲他的竹杠，此时也顾不得了，一迭连声道：“我掏，我掏！”
赖见诚手一摊：“那么，请吧。”
顾崇文吃了一惊：“现在？现在我怎么掏得出来？”
赖见诚故作为难：“哎呀，这样的话，就不好办了。”
不管顾崇文怎么恳求，赖见诚都不松口。顾崇文忽然想到，自己离开省城时，刘文藻曾经说过，霍景旸此时正在一四五标，此人精明强干，自己有事可以请他帮忙。想那霍景旸既然和赖见诚共事有日，同他的交情自非如自己萍水相逢可比，有他在旁边下些说辞，事情或许便有转机。想到这里，便问道：“对了，霍景旸霍观察不是正在军中吗？怎么一直也不见他？”
赖见诚没防着顾崇文会忽然问到霍景旸的身上，脸上不由得一紧：“你问他做什么？”
顾崇文心里疑惑：怎么一问到霍景旸，他脸上神情这般古怪？道：“霍观察和我在省城为官，平时诗酒唱和，颇有往来。若他此刻正在军中，还劳烦请过来相见。”
赖见诚随口搪塞：“霍观察嘛，这个……这个不巧了，他此刻另有要务在身，这一趟，顾大人却是见不着了。”
“原来如此。”
顾崇文受赖见诚的推搪摆弄，说到底，不过是因为人在矮檐下，不得不卑辞下意，有求于人而已。适才赖见诚的神情变化，他都看在眼里，当时便想：怎的一提到霍景旸，他脸上便如此难看？难道说，他竟是有什么把柄落在他手里？若是这样，我就更加非见霍景旸不可了。等赖见诚走后，他差人去请了毕得胜来，请他想办法打听一下霍景旸的消息。毕得胜满口应承，说自己有几个信得过的朋友正在一四五标里，此事尽可以包在他的身上。
过了半个多时辰，毕得胜从外面回来，脸色显得很是异样。
“打听着了？”
“打听着了。”
“人呢？”
“给关起来了。”
“什么！”没想到竟是这样一个结果，顾崇文惊讶莫名，忙问其详。毕得胜就把打听来的情形跟他说了。一四五标近日接连有变，其中牵涉机密甚多，外人自是难以尽晓，但大致经过却是不错。顾崇文直听得张大了嘴合不拢来，只说：“怎会如此？怎会如此啊？”
这“怎会如此”，毕得胜可要比顾崇文懂得多了。他是刘文藻的亲信，身在局中，自然要比顾崇文更明白其中的利害。他一会儿上一四五标，便想办法要同帮统汪燕山会面，但直到刚才方知，汪燕山已经于数日前被害，凶手正是霍景旸。他并不相信霍景旸会杀汪燕山，推想当是赖见诚使了计谋。霍景旸的生死安危，在毕得胜全不当一回事，他之所以两眉深锁，把面团团的五官皱得跟个包子褶子相仿，主要还在于汪燕山突然身死，一四五标全归了赖见诚统辖，对刘文藻这边来说，形势可大大的不妙。但他心里这些念头，顾崇文哪里猜得着去？
他心里又想：看来整件事情的真相，现在只有问霍景旸去。正好顾崇文六神无主，问他道：“现在可怎么办好？”毕得胜道：“平白无故，霍观察怎么会成了杀人凶手？多半是赖见诚嫁祸于人。眼下最要紧的，是想法子和霍观察会着，问清原委，如果真是姓赖的捣的鬼，被我们捉着痛脚，到时大人再去找他理论，就能制得他服服帖帖了。”
他这话正投合顾崇文的心意。顾崇文连连点头：“正是正是，你赶紧去办。”毕得胜答应了出来，自去办理。
毕得胜有个要好的同乡在一四五标里，姓王，生得白白胖胖，跟他还有几分相像，现在在队上做司务长。毕得胜让马弁悄悄找了他来，塞给他四十个大元，请他务必帮这个忙。王胖子虽觉得这个时候去碰霍景旸，未免有些扎手，但瞧在光灿灿银圆的分上，也就揽了下来。
一四五标驻扎在城外柑子园一带。王胖子打听到霍景旸被单独关押在靠溪头的一间破屋子里，便沿着溪流向上找去，不多时便找着了。这王胖子平时在营里很会做人，司务长是有油水的差使，他自己得了好处，总不忘分一些给人，是以守这里的四个兵，虽不是与他一队，却也和他熟识。王胖子笑呵呵地，只说姓霍的有个朋友，托他来带几句话，拍肩握手之际，每个人手里都塞了一块银圆。这四个兵虽然厌恶霍景旸，但厌恶归厌恶，谁也不会同钱作对，四人均想：带两句话有什么了不得的。便答允了。
王胖子走进屋来。这屋子四壁皆空，只地上乱糟糟地堆着些柴草，依稀看到墙角处斜靠着一个人，浑身上下都溶在黑暗里，只一张脸煞白，一点血色也无，乍一看去，就跟黑夜里见了鬼似的。他心里打了个突，又见那张白脸上布满了细密的汗珠子，他声音轻颤着问：“是霍大人吗？”
“……我就是。谁？”声音很微弱。
王胖子趋前几步，把声音压得更加低了：“霍大人，外面发生什么事儿您知道吗？”
霍景旸轻轻“唔”了一声，也不知是什么意思。
“省城有一支军马到了，也驻在了瑞兴县，带队的长官姓毕，是我的好朋友。他托我来问您两句话……霍大人？霍大人？”
霍景旸不知道是昏过去了，还是连答话的力气也没有，这回根本就没搭他这个茬。
王胖子连唤了十来声也没动静，心里有点发慌。他收了银圆，只道来这儿问几句话就走，没想到会是这样一个局面，这要拖得久了，被别人走过来撞见，那可就糟糕了。他情急之下，忽然想起来时毕得胜教过的话来，两手扶住霍景旸，让他坐正了，低声道：“霍大人！省城的军队到了，长官正准备救您出去，先派我来知会您一声！”
黑暗中，猛地两道光打在他脸上。王胖子吓了一跳，才发现是霍景旸陡然睁开了眼睛。他完全没想到，一个半死不活的人，眼睛里竟会迸射出这么亮的神采。与此同时，一只火烫的手抓住了他的手腕。
“你说什么？”
“我说，外头有人正准备救您出去，您的救星到了！”
那只手上忽然生出一股大力，几乎要把他的手腕捏断了：“好，我们这就走！怎么个走法？”
王胖子呼痛道：“哎哟！您松手！松手！现在还没定，先让我过来看看情况。”
霍景旸松了手。黑暗中，他似乎努力平缓了一下激动的心情：“我什么情况也没有，随时可以走。”
“是，是。现在，外头是顾大人和毕管带。您知道顾大人吗？就是省城的顾学台……”霍景旸似乎点了点头，“他们托我过来，想先问大人一些事情。”
“你说。”
“他们想知道，这几天里，一四五标到底发生了什么事？汪帮统是怎么死的？还有，赖标统现在想干什么？”
霍景旸点头道：“他们问的对，这些都是顶要紧的事。”当下把自己知道的，简短扼要跟王胖子讲了一遍，道，“你把这些跟他们去说，事关重大，他们自然知道怎么处置。”又道：“他们商量好了救我的法子以后，你尽快来告诉我，我也好做些准备。”
王胖子道：“是。那我先去了。”不敢再作耽搁，告辞了出来。
王胖子溜出驻地，来见毕得胜，把霍景旸的话一字不落地转述了。毕得胜面色凝重：“果然是这样。这次的事多谢你了，你先回去，别让他们起疑。”
“好。”王胖子走出去两步，又有些担心地走回来，问道，“你打算怎么救那个霍景旸？你们才一营人，要为这个惹恼了赖见诚，可不是闹着玩的。”
毕得胜“嘿嘿”一笑，圆圆的脸上，两只小眼睛露出狡黠的光来：“你说得对极了。你回去睡一个安稳觉吧，管保什么事都不会出，因为——我压根就没打算救他。”
8
大夫是很晚了才过来的。当时马凤云又被人叫出去了，住在墓碑镇这样的地方，谢氏差点连门都不敢应。
大夫站到床边，先看穆冲的面色，继而伸手搭他脉搏，隔了一会儿，又把原先开的方子要过来看。谢氏站在一旁，见大夫脸上现出很奇怪的神色，闭了双眼，仰面思索。
“大夫……”
大夫又沉吟了一会儿，才睁开眼来，徐徐道：“他的病况并不奇特，但心脉疲弱，一派衰飒之象。我这方子开得并无不对，他直到此刻尚未醒转，除非是……”
“除非怎样？”
“除非是……他自己不愿意醒来。”
这个晚上，叫了马凤云出去的，仍旧是张烈五。
“白天你说尽快，怎么个快法？”
马凤云反过来问他：“之前军队在山下，那时候你操切一点，我自然明白。现在清兵已经撤退，我就不懂了：你在墓碑镇潜伏，多少年都过来了，怎么突然变得这么急？”
张烈五叹道：“是啊，本来这么多年也熬过来了。可这一次，我从没有感觉离它这么近过，这些年我就像一头被蒙了眼睛的毛驴，总在绕着它打转，现在你来了，把蒙在我眼睛上的东西揭掉了。我不想再等下去了。当然，也因为周汉城。”他停下来，望着马凤云，“你不想我动周汉城，但你就没有想过，你我一旦得手，大军不日便会攻取墓碑镇，到时玉石俱焚，周汉城一样难逃劫数。”
马凤云肃然道：“我受人之托，自会忠人之事，不过，如果真有那一日，我自当全力维护先生周全。”
张烈五一愕，随即冷笑道：“果然。什么时候我们得到了东西，什么时候我们也就成了敌人了。”
马凤云默然不语。
张烈五叹道：“这也正是我不得不加快行动的另一个原因啊。至少，现在在你心里，周汉城是周汉城，墓碑镇是墓碑镇，但要是在不久以后，周汉城和墓碑镇融为一体，到了那时，只怕地形图还没到手，你我就先要分道扬镳了。”
马凤云心里一震：真会有这么一天吗？
见马凤云陷入沉思，张烈五笑了笑，道：“我随口说的，真有那时候，再担忧也不迟。上面人多，我们到下面去说话。”
两人从一处屯堡下了地道。
马凤云上次已在地道中走过一次，这次再下来，越过了新奇一层，自然又看出来许多名堂，道：“看来这里地下原来就有不少洞穴，半出天然，要不然，布成像这样四通八达，恐怕也非春山堂力之所能。”
张烈五道：“不错。但选择修建的方位，建立起互为呼应的阵势，使得下面的天成与上面的人力互相配合，实在花了绝大的气力，教人不得不佩服李揖唐的确是一个人物。”
“都是他自己主持修建的？”
“那也不是。他自己带队修过一些，不过，这是辛苦差使，多数是他规划完了，交给别人来干。我自己就干过两回。上次我们下来的那处屯堡，就是我第一次带队的时候建起来的。”
马凤云忽然想起来：“对了，上次我有些话想问你，一直没得着机会。”将那天在李宅看到李揖唐突然状如疯魔的事情说了。张烈五还是第一次听说这样的事，很是惊诧，皱起了眉头思索。
马凤云道：“虽然此事同你我未必有关，但我后来总想，是不是李揖唐曾经做过什么欺师灭祖的行径，以致愧疚郁结在心，有时候便会发作出来？”
张烈五仔细回想，缓缓摇头：“不至于吧？要是他真做过这样的事，他家族里的人根本就不能饶过他，更不用说由他来继承这偌大一份家业了。”
“李家还有别的人吗？”
张烈五道：“今天的墓碑镇，当年便是李家的产业。尽管如今面目已非，仍足以令人想见当年的李氏家族，在这里是何等煊赫的声势。”
“不错。”
“原来李家一族，几百年来开枝散叶，人口极盛，共有五大分支，二百余口，都聚居于此，而时至今日，仍在墓碑镇的，却只剩下李揖唐一个人，也难怪你会起疑。我只说我知道的给你听。十多年前，万延春手创春山堂，那时候不过是一个小帮会，他看中墓碑镇的地利，想为己所用，就备了重礼前来拜山。当时李家的当家人是李揖唐的父亲李隆泽，万延春三次拜山，他都闭门不见。可不知是怎的机缘巧合，竟让万延春结交上了李家的大公子。李揖唐是有抱负的人，同他一拍即合，便执意要借春山堂的力量，做一番大事业出来。结果，却引起了墓碑镇上的一场风波……”
马凤云听他语声微微转急，问道：“那是什么？”
“其实也不是什么大不了的事。李家的大公子异想天开，居然想联手会党，李家其余四支都坚决反对，便李隆泽也不同意。但李揖唐其志甚坚。大家闹来闹去，最后终于到了非分家不可的境地。”
马凤云点头道：“原来如此。那么，现在山上，李家只剩李揖唐一人，便是这个道理了？”
“不错。经过这次分家以后，其他各支都远远迁去了异地，只有李隆泽这一支留了下来，又等了一年才迁出去。”
“那又是为了什么？”
“说来也简单。当时李揖唐尚未婚娶，李家便订了门亲事，娶了山后面的一个女子过来，大概过了一年，生下一个男孩，可以传宗接代了，李隆泽一支这才避祸外迁，把墓碑镇留给他一个人。直到这时，李揖唐才引了万延春进山，把除了山顶祖宅以外的整个墓碑镇让了出来。现在他宅子里那些心腹人，都是之前在李家做事多年，忠心耿耿，李隆泽特地留下来供他差用的，当然，也有保护的意思在里面。”
马凤云叹道：“那李隆泽的确也是用心良苦。”
“确是如此。李家人都迁走以后，这位李家大公子又改换了现在的姓名，以示同李家无涉，那便是今日的李揖唐了。”
马凤云忽然想到一事，道：“既然李家的人四散在外，你何不去找到他们，从他们那里打听墓碑镇的机关布置呢？”
张烈五苦笑道：“我在墓碑镇待了这么久，要是连这个也想不到，那就真笨到姥姥家啦。我当时一探明李揖唐的身世，就传了消息出去，让官府查寻李家众人下落，可是……”
“没有找到？”
“找是找到了。可你我都忘了一点。墓碑镇这个地方，在春山堂进占以前，不过是一处寻常的山镇。今天遍布山间的机关，镇外高大坚牢的寨墙，镇内的屯堡和地下通道，以及镇上一多半的房舍，都是在他们迁走以后，李揖唐按照李隆泽留给他的前代秘谱，在几年里慢慢经营起来的。至于那本秘谱，其余各支只听说过祖上似乎真有传下来这么一件东西，但都没见过。我相信他们说的是真的。我也动过念，让官兵把他们抓回墓碑镇来，逼李揖唐投降，后来想想，还是算了。李家几支散在各地，已经扎下了根基，大把的银钱花下去，上结官府，下联乡绅，等闲也不好就动他们，而且，春山堂已经占了墓碑镇，就算李揖唐肯降，万延春又怎会容得他降？这等兴师动众又劳而无功的事，我做它干什么？”
“那，李隆泽呢？他不是也迁出去了？这本秘谱既是经他的手传给李揖唐，他自己不会不知道吧。”
“嗯，这个我当然也想到了。但据我查到的消息，李隆泽在迁出墓碑镇以后不到半年，就病重身故了。”
“死了？”
“是。据说本来他就身体欠佳，李揖唐要做这种事，恐怕他本心也未必肯，只是拗不过爱子，不得不为之，眼看好端端一个大家族星流云散，心里一定不会好受，因此身体很快一落千丈，到离开墓碑镇时，已是卧床不起。所以不久以后病死，也是意料中的事。”
马凤云道：“原来如此。”他想起当日自己潜入李宅祖堂时，左首那间屋里，确然记得供奉有李隆泽的牌位，点头道：“不错，李隆泽确实已经亡故了。”但是话未说完，他脸色忽然就变了。
“怎么？”
“那么，李隆瀚、李隆涯、李隆济、李隆深……”
张烈五奇道：“咦？那都是李隆泽那一支里的叔伯兄弟，我到处寻他们不着，你怎么会知……”他忽然声音一颤，“牌位上面？”
马凤云缓缓点头，仔细回想左首屋里龛壁上供奉的牌位，突然问道：“李隆泽那一支，共有几人？”
张烈五道：“李家五支里，当家人代代都由李隆泽那一支出任，他那支也人丁最盛，不下七十余人。”
马凤云的声音冰冷：“那就对了，自李隆泽往下，正好也是七十多个牌位……”两人对望一眼，心里同时一寒。张烈五颤声道：“怪不得哪里都找不到他们。难道……难道……”一时竟不敢往下想去。
隔了许久，马凤云才道：“你找不到他们，或许是因为——他们从来都没有离开过。”
“没有离开过？”张烈五想象着这五个字后面包含的扭曲和惊心动魄，摇头道，“不会的。李隆泽带了李揖唐的儿子离开墓碑镇，有人亲眼所见，他自己又过了半年方才身故，李揖唐要真犯下这样伤天害理的事情，又怎么会瞒得过他父亲？”
“所以，不是李揖唐。”
“不是李揖唐？”
“是李隆泽！”
张烈五又大吃一惊。
马凤云道：“我见过他疯魔的样子，所以一直也只往他身上去推想。但听了你说的，我才忽然想到不是他。正因为这样，李隆泽才执意要先替李揖唐办了婚事，让他有了后人，这才带着孩子离开。若非如此，他这一支就断了香火了。这七十多口里面，只有李隆泽和那个孩子离开，别人都没有。也正因为这样，李揖唐才会在面对先人时，心里怀着那么大的愧疚，他当初决定同春山堂联手，根本不会想到，他这个决定，会让整个家族付出那么大的代价。”
“为……为什么？”
“我也猜想不透。我只肯定，在李家，甚或是整个墓碑镇，一定藏着一个至关重要的大秘密，这个秘密关联着整个墓碑镇的生死存亡，只有他这一支的人知道，所以，李隆泽才把他们所有人都留下来，谁也不许离开。”
地道里从未有如此刻般寒冷。二人不再说话，心里想的都是：这个累死了李家七十余口的，到底是一个什么样的大秘密？
几乎在同一个时刻，李揖唐筋疲力尽地从祖堂出来，他站在阶上，收束起披乱的头发，平复了一会儿心神，这才回过身去，“吱呀呀”拉闭了房门，上了重锁。
最近他来这里来得越来越勤了，有时候早上来过了，中午还要来，中午来过了，晚上一样要来，像鸦片不断加大剂量一样，他越来越摆脱不了这个地方了。这里成了他不可告人的驱魔之所，只有在这里，狂呼着挥剑，淋漓地作法，他才能把紧紧捆着他的罪恶的壳蜕下来，重新变回那个李揖唐。虽然，要不了多久，罪恶感就又会重新长满他的全身。
他知道为什么会这样。
乱世出英雄。要做英雄，就要为常人之所不能为，忍常人之所不能忍。他是个有大抱负的人，自结识万延春以后，便当机立断，借出墓碑镇，与春山堂联手经营大业。起初，一切很顺利，但很快，瓶颈来临了，除了占据了边城，所有向外的拓展统统遭遇失败。他的眼光从一开始就没有局限在墓碑镇，但形势的发展却是，他被实实在在地困在这里了。更令他感到挫折的，是他一直试图建立一支上下一心、如臂使指、无坚不摧的铁军出来，为此，他几乎无所不用其极，可结果始终不见有什么成效。这让他终于开始怀疑，世道固然是乱世，可是他自己，却并不是英雄。
但如果他不是英雄，他的家族之前为他所有的付出，就统统失去了意义，而变得更加悲惨和可笑了。
偏偏在这个时候，周汉城出现了。这个人只用了几天的时间，用了他至今仍然摸不着头脑的办法，却办成了他花了十年都没有办成的事情……
如果不是有祖堂这样一个地方，他说不定会疯掉的。
他走出院子来时，心腹人告诉他，万堂主和朱老大，已经在客厅等了有一会儿了。李揖唐点点头，从小径绕回自己的卧房去。他不想让任何人见到他现在这副样子。
他洗了把脸，换了身衣衫，神采奕奕地走去前面客厅。才到窗下，已听到客厅里朱乾振道：“万堂主此言差矣，葫芦嘴声势大振，正是墓碑镇之福，我朱某人高兴还来不及，哪说得到忌惮二字？”
万延春“嘿嘿”笑了两声，似是并不相信。
朱乾振又道：“万堂主不信？明天我便去见周先生，好好向他讨教讨教。葫芦嘴现在虽然红火，终究不过是三百人，要是整个长枪会都像它这般，又该是怎样的一番气象？”
万延春冷冷地道：“你这话我信。”
朱乾振道：“反倒是万堂主你，打今儿中午起，就一拨拨地差人下山，几乎把整个春山堂全调出去了，名曰打探清军消息，依我看，怕是醉翁之意不在酒呢。”
万延春“哼”了一声，正要反唇相讥，李揖唐推门进去，呵呵笑道：“好啦好啦，二位都不要言不由衷了。你们的心意，我明白得很，墓碑镇根基摇动，大家都坐不稳当了。不过，要应对眼下这个局面，说来也简单，就是我们自己要不落人后，也搞一些新的气象出来，不能让周汉城专美了。”
他这话正说中二人的心思。朱乾振道：“怎么个搞法？”
李揖唐道：“两边兵合一处，本来是一件振奋人心的大好事，可合兵以后，不但没有壮大声势，反而搞了许多内讧出来，寒了弟兄们的心啊。这边让大家没了指望，那边却正好冒出来一个周汉城，也难怪弟兄们会趋之若鹜了。今天这样的局面，说到底也是我们自己造成的。现在首要的一条，就是春山堂和长枪会两家，真正摒除嫌隙，携起手来，先把弟兄们的心安抚住，然后再说。”
万延春和朱乾振点头称是。万延春道：“好，明天我就发布严令，哪个再敢同长枪会挑事，杀无赦！”
李揖唐摇头：“这还不够。总要做一些事情出来，让大家都看到，都信，那样才行。”
“是什么事？”
李揖唐沉吟半晌：“眼下就有一样，却不知堂主和朱老大肯不肯？”
万延春和朱乾振都道：“请说。”
李揖唐道：“我听说，朱老大的女儿，很早就同我们堂主的公子定了亲事。不如，就趁现在这个时候，择一个吉日，给他们好好操办操办，做一场轰动整个山寨的大喜事！”