第22章
·无头帖子·
·兵变·
·他们不打我们打！·
·奇兵·
·弟妹上山了！·
1
（八月初八）
过了四更天，庆生才从老爷跟前值完夜下来，准备回自己的宿处去睡觉。他是刘文藻身边第一亲信，宿处就在离衙门不到半条街远近，以备随时传到。他出了门口，还没走出几步路去，忽然一怔，却是无意间于抚衙大门旁的院墙上瞥见了一样物事，仔细看时，见是个无头帖子，一式两份，并头贴在墙上显眼处。他每日不知要从这里进出多少回，并不记得墙上贴过这样的东西，心里起疑，强打精神凑过来看，没看得两行，顿时脸色大变，睡意全消。
守门的抱着枪打盹，庆生过去，几脚把他们踢了醒来，指着墙上的帖子厉声喝问：“这是怎么回事？什么时候贴的？谁贴的？你们谁看见了？”那些兵面面相觑，俱都摇头。
庆生见问不出个所以然，忙忙地将那两张帖子揭下，急慌慌跑回到后面来。刘文藻这时候刚漱洗了准备就寝，接过帖子，看得两行，也不禁变了脸色：“什么人贴的？”
“不知道，已经叫人去搜了。”
刘文藻定了定神，把帖子从头到脚细细读了一遍，半晌没说一句话。庆生注意到，老爷的嘴角在轻轻搐动。
——这两份无头帖子上写的，乃是刘文藻这几年暗中勾连革命党的种种秘事。这些事关系极大，刘文藻在保密功夫上花了无数心力。除了因为身边宠姬的那次意外，辗转被顾崇文获悉以外，他自信再无旁人知晓。可忽然之间，它们一桩桩被清清楚楚写在了这上面，虽然整个帖子不过几百字，但凡有所涉及，皆处处是实，好似有一个看不见的人昼夜伏在他的身边，将他的阴事一件件记录下来，然后选在一个最要命的时刻，突然暴露于天下，却教刘文藻如何不惊？
庆生小心翼翼地道：“是奎龄在向老爷进攻了？”
“倒像是他会做的事，但，他又从哪里知道？”
“顾崇文？”
刘文藻想了想，缓缓摇头。
“要不然，便是老爷身边有了内奸……”庆生说到这里，心里打了个突，后面的话便咽回去了。
刘文藻横了他一眼：“你既敢说这话，便是心里没鬼，又怕什么？……可也不像啊。知道这些事的，不过你我，就算我身边当真伏得有人，处心积虑要探我的阴私，碰巧让他知道了一两件去，还在情理之中，像这样通盘被人端了出来，却万无是理！奇怪了啊……”
奎龄有奎龄的弱点。他自小锦衣玉食，富贵无极，身上所用，眼中所见，无一不是世间一等一的物事；他自己又天赋超群，能力过人，远非一般纨绔可比。因此自出娘胎来，从未受过半点挫折，久而久之，竟养成了一个容不得瑕疵的性子。顾崇文本是他算中的一枚棋子，却在眼看就要收功之际，被刘文藻抢先一步送出省城去。这件事大大坏了他一直来的好心情。昨天晚上，他翻来覆去要想一个补救的法子，直想了大半夜，才朦朦胧胧睡了一会儿。也不知过了多久，忽然被隐约的说笑声吵醒了。睁开眼睛，见已有黯淡的天光射进窗来。他在床上听了一会儿，听出来是柯民佑正在楼下同他两个婢女调笑，满口都是荤话，不禁莞尔，心道：难得他一大早便这么好的精神。披衣起床，走下楼来，笑道：“怎么，拾到宝了？”
柯民佑笑道：“一早上得着两个消息。至于是不是宝，你自己看吧。”说着，先将手上的电文递了过去。
奎龄念了电文，不由精神一振：“赖见诚控制住了一四五标，好极了！”
柯民佑道：“我知道走了顾崇文，你一直耿耿于怀，但现在能把一四五标收归我用，便十个顾崇文也抵不过。等一四五标开到省城，那时候我们要兵有兵，要人有人，刘文藻还怎么和我们斗？”
奎龄不接他这话，问：“另一个是什么？”
“是这个。”柯民佑把桌上一份无头帖子递过去，“昨晚一夜之间，省城街上突然出现了无数这样的帖子，到现在已经发现了百张之多。”
奎龄接过看了，不禁一愕：“有人把刘文藻的底兜出来了？”
柯民佑道：“你看这上面写的是事实吗？”
“虽然语焉不详，但细品他文中口气，倒不像是信口胡说。”
“是啊，我也是这么想。这可真是意外之喜。没想到走了顾崇文，这里还有另一个深知他底细的人在。据刘寿珊说，这个无头帖子，省城每家报馆门前都贴了一份，显然是有意要张大其事。此人选在这个时候狠狠捅了刘文藻一刀，怎么想都不可能是局外人。只要找到这个人，让他将掌握的事证和盘托出，就是在刘文藻身上加了口钉子，我看他还怎么翻身！”
奎龄微笑着听他讲。虽然也在点头，柯民佑却觉得他另有想法。
“怎么？”
“没什么，你说得很对。我只是在想，这个躲在暗处下手的，究竟会是什么人。他既然敢挑上刘文藻，难道就不怕刘文藻查出他来？他要找我们，早就来了，到现在也不见踪影，只怕整件事不像我们想象的那么简单呢。”
和背静的全浙会馆相反，坐落于北城观胜街的五云楼是一个热闹所在。这里是省城有名的大烟馆，楼高三层，三间大门脸儿，装饰得古色古香。底下一层是熟膏店，将熬好的烟膏摊成一寸半长，三四分宽，一分来厚的小条，每个重约一钱，用油彩纸包了，每十个装成一个小纸袋出售（亦可分拆零卖）。烟房设在楼上，二楼三楼均隔成许多个小间，除第一等的单间外，每房有烟床二张，每床二人，可以对灯吸烟。烟床是短床，床前边另接了杌凳搁脚，床上每边各设一枕、一铺垫，中间摆一个烟盘，有带罩的铜质烟灯一盏、挑灯稔儿用的小镊子一把、烟杆两把、铜烟铲一个、铜烟盒一个、烟枪一杆、黑陶烟斗一个。另外，床角的小几案上还摆有茶盘果盘，供烟客取用。这时候是大清早，是烟馆一天里生意最清淡的时候，但小伙计照样跑进跑出，忙得不亦乐乎，却是替那些在烟馆里抽了一夜大烟的烟客们，去邻近几家酒楼馆子叫各种点心吃食。没有人会想到，这样一个地方，竟就是革命党设在省城的第三号联络点。
杨殿卿忙完了外边的事，没从正门走，而是从五云楼背后的暗梯上去。二楼的楼梯口坐着两个歇脚的伙计，实际是他们的两个岗哨。杨殿卿朝他们点点头，径直上了三楼。迎着后楼梯是个独门独户的单间，和别的烟房都远远隔开。他进来的时候，里面几个人正在说话，都是革命党在省城各条线上的头脑，其中一个叫翁岱峰的，公开的身份便是这座五云楼的少东家。
老吕见他来了，问道：“昨晚上还顺利吗？”
杨殿卿点头道：“两百多张帖子，一个晚上全贴出去了。”
翁岱峰拍手笑道：“你这一手，断姓刘的后路，可绝得狠哪。”
杨殿卿道：“刘文藻狡兔三窟，不走到绝路上，不会真个合作。反不如我们自己来把这一层揭破了，来个反客为主，叫他没别的路好走，非站到我们这边来不可。”
几人都称好计。老吕笑道：“这出二虎相争的戏码，咱们可是点了，接下来，就看刘文藻和奎龄这两位角儿登台唱戏了。”
杨殿卿道：“也不能光看戏啊，老吕，你这边呢？”
说到正事上，老吕不再说笑，庄容道：“信昨天晚上关城门前顺利送出去了，调集周围各处同志前来省城会合。近的，估计这两三天便可到达。你来以前，我刚和他们算过，现在省城各条线上做工作的同志，共计有一百一十七人；在军队里，本来就是，或者近期暗中加入革命党的，有二十六个；另外，革命倾向比较强烈，到时候有把握拉得起来的，至少也有一两百。这算是个基数。除了这些以外，省城的会党势力，也还有不少人，就看能不能说动他们一起响应。再加上从邻近地方赶过来的，百来人总是有的。我们粗略算了一下，六七百人，不会是过高的估计。”
杨殿卿握紧了拳头：“六七百人，算不上多，但也够做一番大事了。好，是时候坐下来商量起事的细节了……”
2
张烈五一得了消息，就立刻赶来告诉马凤云：“你的计策成功了。”
“东西在哪儿？”
“和别的祭礼一样，收在灵堂边上设的账房里，等那两个下葬，就在他们的坟前焚化。”他把打听到的情况跟马凤云细细讲了一遍。
“我得亲身过去看过。”
“这个自然。礼物我已经备好了。”张烈五递了一份祭礼过来，“希望这一次，我们真的可以把墓碑镇的事结束掉。”
葫芦嘴依然在为枪的事情犯愁。过去的一夜，除了阮曾三悄悄送过来十几支枪以外，其余方面都不顺利。昨天夸口说借枪的话，现在看有一点想当然。营房里充满了沉闷的气味。这样的结果，马凤云是预料到的，他安慰了大家一番，心里在想：既然现实来临了，是不是也就意味着，在过去几天里发生在这儿的美好的事情……就要结束了？
他抽空去了趟灵堂，给两位死者上祭。礼毕，他退下来，背着手，慢慢从灵堂踱到边上的小跨院去。账房就设在里面。除去出来进去的，院内另有三人，身上都带着家伙，其中一个识得马凤云，打了声招呼，马凤云跟三人道了声辛苦，若无其事地走近去。他料想现在是青天白日，是以大家还不怎么上心，等到了晚间，情势定会大大不同。借着说话的工夫，他偷眼瞄了下账房，一眼看见张烈五说的那个盒子，就摆在靠墙的一张桌上，整个屋子的最当眼处。他又飞快将账房里外扫了一遍，知道和自己住处并无什么不同的，心里已有数了。
他怕惹人瞩目，和三人随口扯了几句，就退出来。看见主持祭礼的贺西雷这时正在门内和人说话，便上前告辞。他心思都在盘算如何下手上，因而并不曾发觉，其实从他进入灵堂开始，这个人的目光就始终没有从他身上离开过。
3
设局擒下霍景旸和汪燕山，只是赖见诚当晚行动的第一步。霍景旸还罢了，汪燕山乃是一四五标中刘党的首领，实力着实不可小觑。他甫一得手，便下令严密封锁消息，迅速召集心腹将弁开会。会上很快得出一致意见：事不宜迟，既然主脑已经拿下，便该趁刘党尚未得到消息的时机，以迅雷不及掩耳的手段，将汪燕山手下十数个担任要职的得力亲信全部收捕，以策万全。
这一晚，清军营中，于无声处却惊雷滚滚。赖见诚趁着夜深，发动了一次漂亮的突袭战。他派出三个十人队，悄无声息地直击垓心，将自督队官汝梦龙、队官孙岳、姚直彪以下十几个人，逐一从被窝里掏了出来，从头至尾，竟没遇上什么像样的抵抗。每擒得一人，就立刻有赖见诚的亲信接替职权。到天色微明时分，这一场无声的战斗便已告结束。
汝梦龙等人被拥到赖见诚面前来，众人又是愤怒，又是惊慌，大喊要见汪帮统。赖见诚也不隐瞒，将昨夜的事情简单说了，道：“你们只不过听命于汪燕山。现在，刘中丞朝不保夕，汪帮统也已然被我拿下，我不想多作牵连，只要大家识时务，等此间事情一了，我保你们平安，怎么样？”
汝梦龙等人知他是个重然诺的人，又见一夜之间，军中大局已定，众人权衡过利害，也就点头应允，不再强项。赖见诚大喜。他对一四五标怀有很深的感情，即便是不得已铲除异己，也不愿多所杀伤，如今见整件事得以完满解决，而且不伤一人，心里甚是欣慰。他命人将汝梦龙等人看押在一座大帐篷中，严加看管；又吩咐让厨子整治一席酒菜，送到霍景旸的营帐来。
霍景旸和汪燕山被囚在帐中。他二人一夜未曾合眼，虽然听不着帐外的动静，却心知这一夜间，营中定是发生了许多变故。待看到帐帘一掀，赖见诚一脸轻松地走进来时，二人的心同时一沉：完了。
赖见诚搬了把椅子，在他们的面前坐下来。随从把酒菜在桌案上布开。他亲自把盏。汪燕山关心部属，道：“你把我的人怎么样了？”
赖见诚道：“你我又没有私怨，我何必拿你的人怎么样。军队里自己人动自己人，最伤元气，你道我愿意看到？好在昨晚一切顺利，从头至尾不曾伤得一人，这是你我之幸，更是一四五标之幸啊。”
汪燕山长出一口气：“你不伤我的人，我多谢你啦。”他举杯一饮而尽，又在二人杯中斟满了，道，“你暗中封锁了这么多天消息，省城那边如何？刘抚他还好吧？”
赖见诚道：“圣谕已下，特使大人带了兵来，已经在省城控制住了局面。”他将所知道的简略说了，又道，“不过，刘文藻经营本省多年，根底颇深，或许还在负隅顽抗也未可知。”
霍景旸全然不信：“这都是捕风捉影，刘抚绝不是这样的人！汪帮统，你说呢？”
汪燕山不答，只默然饮酒。
赖见诚对霍景旸的辩驳只付之一笑，接着自己的话头道：“我现在的打算，是全军在此整顿一日，明天一早拔营起寨，赶回省城。汪帮统，你说怎么样？”汪燕山虽然已是他的阶下之囚，他还是如平时一般出言相询，很给对方留了面子。
汪燕山闭目想了一会儿，叹道：“如果一四五标回师省城，刘大人是万没有胜算的。”
“所以，只有尽快赶回省城，刘巡抚才可能知难而退，将省城的这一场兵祸消弭于无形。你身边得力的，我都已经抓了，但这十几人又关联着数百之众，我不敢托大，想来总要花一天的工夫整顿。如果你肯帮我出面安抚，他们都听你的，定会事半功倍。你若肯应承这件事，也当是将功折罪，将来对你大大的有利，你看怎么样？”
汪燕山缓缓摇头。赖见诚见了他的神色，已猜到此事难成。果然听他说道：“赖兄，你的好意，我心领了，只这件事，恕我难以从命。”
“这是为何？难道到了这个地步，你还是执迷不悟吗？”
汪燕山惨然一笑，连饮了数杯，才道：“朝廷也好，刘大人也罢，大家谁对谁错，我原也不怎么放在心上。我这一生，大大小小也打过十几场仗，有时夜深人静之际，回想起来，觉得这辈子怎么就这么倒霉，如果能早生两百年，或许便能跟着圣祖皇帝平定四夷，青史留名；如果早生一百年，高宗皇帝在时，一样有机会多立边功，光宗耀祖；再不行，就算早生五十年也好啊，杀长毛子，做一个中兴之将，也不枉了此生——却偏偏投生在这样的年月！这些仗，一多半是跟洋鬼子打的，从来没赢过一次。打得心都凉透了……”他沉默了好久，才接着道，“后来有一回，又打了败仗，当头的为掩盖罪责，反而诬我下狱，问成死罪。一开始我觉得很冤枉，可慢慢也想通了，既然活下去也没意思了，反不如死了来得省心。这么一想，也就不喊冤了，每天伸着脖子，等那一刀。”
赖见诚和霍景旸都不知道汪燕山的过去，齐问：“那后来呢？”
“后来，刘大人知道了这件事。若非他出力救我，我早已经不在人世了。”
赖见诚道：“原来如此，你不肯背叛他，是要报他的恩德来着。”
汪燕山又饮了数杯，道：“其实我一早就看清楚了。那时候我并不认识刘大人，他为什么要出大力气救我？刘抚在朝廷内外，树敌不少，也是巧了，在那个节骨眼上，我正好成了他扳倒政敌的一枚棋子，适逢其会，捡了条命回来。可不管怎么样，这条命总是他救的，大丈夫知恩图报，既欠了他的，就当把这条命还了给他便是。本来我无论如何都会帮他，现在被你先一步下了手，也是没奈何的事，也算我对得起他了。但要我帮你，却是万万不能的。”说完了这些话，他便再不言语了，只闷着头一杯接着一杯地喝酒。赖见诚和霍景旸望着他，见他好像忽然间老了十几岁一般，都不禁心下恻然。
赖见诚起身道：“既然你主意已定，我也不勉强了。”他向二人施了个礼，走出帐外去。少顷，马蹄声起，渐渐远了。
霍景旸想起方才赖、汪二人的对答，心里实有许多疑问难解，低声问道：“汪帮统，适才赖标统讲刘抚同朝廷作对的事，这话是从哪里说来？刘大人忠心为国，岂是这样的人？”
汪燕山呵呵笑了两声，却不答他，只不住地喝酒。转眼间，桌上的几壶酒都已尽了。
一直到赖见诚走后，霍景旸才骤然察觉到早就存在于那里的绝望与孤独。他是心雄万丈的人，无端端落到这步田地，只觉得痛苦充溢胸间，几乎要炸了开来。昨夜晚间，他被赖见诚擒住，想到汪燕山实力尚在，心中犹存了万一的指望；刚才三人饮酒对答，他心里有所专注，因此也不觉得。待赖见诚一走，汪燕山烂醉如泥，营帐之中，孤零零只剩下了他一个人，便想找个人倾吐也不可得，彻骨的孤独感顿时汹涌而来。他本想在椅子里坐一会儿，静下心想些事情，但不知怎的，这一坐竟就睡了过去。
也不知过了多久，他悠悠醒转，见帐内静悄悄地，情形一如他未睡之时。汪燕山趴在桌上，仍旧大醉未醒。他歇了一阵，听见帐外传来队伍行进的整齐的步伐声，他起身走到帐口，掀起帐帘来看，果然见一小队一小队的兵在前面过去，却是赖见诚为防有变，重新调换了营中的布防。
他闷闷地走回来，道：“汪帮统，赖见诚把你的人调开去了。”见汪燕山仍是趴着不动，伸手拍了他一把，哪知汪燕山晃了两晃，竟“扑通”一声，应手而倒。只见他胸前被鲜血染得通红，早气绝多时了。
霍景旸毫无防备，吓得连退了好几步，一跤坐倒。这时才看清，汪燕山前心上插了柄短刀，直没至柄。他一时惊惶失措，寻思：难道方才我睡过去的时候，赖见诚派人来害了他了？却怎的又不害我？他慢慢地爬过去，看见刀柄上刻着个“汪”字，想是汪燕山贴身所藏的短刀，之前搜身的时候没有被搜了出来。他这时心神慢慢宁定，仔细回想之前的种种情状，终于想到：汪燕山见大势已去，又生无可恋，竟自尽身亡了。
他同汪燕山并无交情，但两人同时身处绝境，自然而然便有同舟共济之念，隐隐之间，心意相通。他回想汪燕山死前的那番话，忽然想到，此人原来正是自己的同道中人，若是二人易地而处，自己有过他那般的经历，当此之境，或许反是这一刀更来得痛快。他望着地上汪燕山那张看不出是欢喜还是悲痛的凝固的面孔，恍惚间，就像看到了镜子里的自己，胸膛里“轰”地一下，就像决了堤一样，悲哀如洪水般涌出来。他从尸体上拔出短刀，刀光森森冷冷，一下子把他的全身和魂魄都罩住了。四周围的世界突然从他身边远远地退了开去，眼中所见，只有手里的短刀，和矗立面前通天拔地的一个大大的“死”字！他不知不觉调转刀尖，双手反握刀柄，便要往自己心口上扎去。可与此同时，好像又有无数个被隔在外面的声音在喊他，在拼命拍打围在他身周的看不见的四壁，他隐约感觉到，那是他人生里的一段段往事，是他的抱负，是他一生以豪杰自许、却始终壮志未酬的痛苦，它们统统不知道从什么地方跑出来，来这里拦阻他。“真的就这么死了吗？”
心口上忽然一痛，刀尖已刺破肌肤。他手一颤，短刀落地。
“当啷”的一声……
他忽地神志清明，再定神看时，那个山一般高的“死”字轰隆隆在他面前垮下来，巨大的声响把四周的幻境震得寸寸碎裂，他现在真切地听到那些声音了——那正是他不肯便死，苦苦挣扎求生的声音啊！想到刚才受营帐里的绝望气氛感染，竟险些举刀自戕，他心中战栗，不禁汗如雨下。
便在此时，他眼前忽然有一道灵光闪过，心里一凛，已想到了一个行险的法子。他喘息了一会儿，先将汪燕山的尸身拖到屏风后面去，又拿东西将地上的血迹遮过了，整了整衣冠，走到帐口，问守兵道：“我那个随从，被你们捉到哪儿去了？我要他来伺候我。”
守兵不敢自作主张，前去禀报把守的军官。那军官想了想，没觉得有什么问题，便道：“好，去叫他来吧。”守兵于是小跑着向远处去。霍景旸看得清楚，距离此间五六十步远的一处营帐，帐前左右一样有许多军兵看守，那兵到了帐前，和为首的军官说了两句，军官张手放他进帐，不多时，那兵走出帐来，身后已多了一人，正是何众。
何众跟着守兵走了十来步，一抬头，看见前方的霍景旸，立时不管不顾地大步奔来，奔到近前，“扑通”跪倒：“老爷！”声音已哽咽了。
霍景旸心里也很感动，伸手拉他起来，道：“不必这样。跟我进来吧。”
二人进了大帐。何众刚要说话，霍景旸“嘘”地掐了他一把，轻声问道：“汪帮统的下属关在什么地方，你知道吗？”
“就在那里，我们被关在一块儿。”
“果然如此。你过来看。”他引何众走到屏风后面。何众看到地下汪燕山的尸身，身子大震：“老爷，这……”
霍景旸道：“汪帮统自尽身亡了。其中详情，现在来不及多说。何众，我想到了一个脱困的办法。”
何众喜道：“您有办法了？那再好也没有了。您说，我来做！”
“我这法子的关键，便是要着落在汪帮统的尸体上。”他把袖中短刀递给何众，“你去，把他的头割下来。”
何众吓了一大跳：“割……他的头？”
“不错！快，动手！”霍景旸声音虽低，语声却不容丝毫犹疑。何众不再多问，接过短刀，割了汪燕山的首级。霍景旸从后帐的床上扯下两幅布来，把首级上的鲜血擦拭干净，再里三层外三层紧紧包裹住。
“好，先放在这里。”霍景旸接过刀来，低声道：“待会儿，你一看我眼色，就掐住后面那个。”
何众还没明白过来，霍景旸已走到帐口，点指着帐外的两个守兵道：“你们两个，进来把酒席撤了。”那两人不虞有它，答应一声，一前一后，走进帐来。霍景旸向何众使个眼色，突然掣出短刀，一刀捅入前面那人的右肋里去，那人哼也没哼，扑地倒了。后面那人一愣神的工夫，何众已冲上来，紧紧勒住他喉咙，霍景旸跟着扑上，一刀也结果了他。
两人将尸首一样拖到屏风后面，匆匆剥下他们的衣衫换好。再将案上的残羹剩菜用桌布一兜，成了个两人提的大兜兜，而汪燕山的人头，就藏在这个大兜兜的最下面。两人将帽子压低了，低着头，弓着背，提溜着大兜子，从营帐里走出来。
刚才霍景旸叫那两个兵进去的时候，故意提高了声音说话，好让边上的也都听见。因此这时并没人起疑，放他们俩从身边过去了。
两人慢慢走开去十几步。何众低声问：“老爷，咱们就这样混出营去吗？”
霍景旸道：“要是这样，我费这么大的劲做什么？何众，我们现在要做一件极冒险的事。你刚才说，汪帮统的属下，都关在那座帐篷里，是吗？”
“是啊。”
“好，这便是我们的机会。那些人被赖见诚擒住，我想，赖见诚一定许诺了他们很多东西，他们才肯俯首听命，不作反抗。但要是他们知道汪燕山被赖见诚杀了，情形就会另当别论。他们会想，原来他们受骗了，跟着还会想，既然赖见诚敢杀汪燕山，那么，接下来会不会轮到他们？”他说这番话的时候，已经把计策想定了，道：“你看，离那座帐篷不远，竖着根旗杆，咱们把汪帮统的脑袋挂到旗杆顶上去，然后喧哗起来，教全营的人都看到。只要他们相信真是赖见诚下的手，我们就有机会！何众，这件事甚是危险，你敢干吗？”
这一次，何众却迟疑了：“老爷，我敢……但我不明白。咱们一起逃出去，这不好吗？赖标统是把咱们抓了，可他不也没为难咱们吗？您为什么非要拿自个的命来蹚这个浑水呢？您没道理啊。”
霍景旸默然半晌，喟然叹道：“何众，你去吧。”
“哎。”何众应了一声，跟着觉得霍景旸的话音不对，“那，您呢？”
“你说得对——没道理啊。你去吧。这件事，我自己来好了。”
何众着了慌：“老爷，我乱说的。”
“不，你没乱说。其实连我自己也不是很明白。刚才看到汪帮统的尸体，我就像看到我自己一样。我从来没这么怕过。他放弃了，所以才选择自尽；如果我也放弃，会不会一样也没有了活下去的勇气？我连想都不敢去想。我只想，如果我再不抓住机会为这个国家做一点事，为我自己做一点事的话，可能再过几年，大清国就真的完了；如果大清国完了，那么可能我连做事情的机会都没有了。大丈夫当有用于世，我十几年寒窗挣来了功名，又在官场中看人脸色，迎来送往，苦苦熬了这么多年，才终于等来一个能施展抱负的机会，我绝不能什么都没有做出来就被人从这个舞台上赶下去！如果真如赖见诚所说，刘巡抚有不臣之心，我霍景旸第一个反他！但官场之中，互相倾轧，所在多有，这次安知不是有人罗织罪名，蒙蔽天听，要置刘大人于死地？这次带兵剿灭墓碑镇的机会，是刘大人给我的，要是平白把机会错过，再等下一次，不知道又要等多久，甚至都不知道还没有下一次。何众，我不年轻了啊，等不起啦！我不想放弃，就是要下一个大赌注，赌这些传言不是真的，赌刘大人没有背叛朝廷，也是赌我自己有这个运气能把局面扳回来。真要是赌输了，无非也就是个死罢了。”
何众直觉得心里面有一股热血烧了出来，他一拍胸脯：“老爷要赌，我跟着一起赌了！”
霍景旸深深感动：“好兄弟！要是我们赌赢了这一把，以后我拿你当兄弟看！”
二人仍提了大兜子，一路奔向那旗杆来。见四处无人，何众飞步奔到底下，将旗杆上的绳结解了，降下军旗，这边霍景旸早从兜子里取出人头，递给何众，何众把上头的辫子在绳上打了两个结，双手紧捯，人头飞快地升了上去。
当军旗降下来时，远近已有不少人望见，还不当作一回事，待看见再升上来的竟是一颗血淋淋的人头，顿时一片哗然。这时只听有人高喊道：“汪燕山犯上作乱，罪无可赦，现已被明令处决，将首级悬挂于此！”虽然是白天，这声音依然清晰地传了开去。众人惊骇不已，纷纷向这边聚拢过来。
关押汝梦龙等人的营帐就离得不远，何众又是特意往那个方向喊的，帐内众人哪有听不见的？腾地一下都站起来了：“什么？汪帮统被处决了？”一齐拥出来看。帐外的军兵没有丝毫准备，等发现不对，已是不及拦阻。十几人抬头望去：旗杆顶上挂的，正是帮统汪燕山的人头！
这些人的心里瞬间翻了个个儿。有的是因为同汪燕山交情深厚，心痛他的惨死，更多的却是想到：赖见诚既然连汪燕山都敢立即处决，那么他们又当如何？一时间人人自危，谁也不愿再听身边守兵的呼喝了。
这时候，越来越多的人向旗杆方向聚拢过来。人群中有一人是赖见诚的亲信，见群情耸动，一面命人即刻禀报标统，一面拍马赶来，一眼发现了旗杆底下的霍景旸和何众，见他俩穿的是寻常士兵的服色，厉声喝问：“你们是哪一营哪一队的？”
何众见对方来势汹汹，一扯霍景旸，转身就跑。那人见两人逃了，心知有异，大喊：“来呀，给我捉住了！”带人尾追上来。
霍景旸低声道：“我们想办法绕过去，跟汪燕山的部下会合！”可虽然打的是这个主意，放眼望去，四面都有官兵围过来捉人，二人只得乱寻一条路，没命价狂奔。
乱奔了一阵，眼看追兵越来越近，何众见不是路，一眼看见边上一处帐篷，里面满满地堆了许多杂物，似乎并无人在，他心一横，低声说了句：“我引开他们，老爷保重。”霍景旸猝不及防，被他一把推进帐篷里去，等爬起来时，听外面大叫大嚷，一队人已从帐外追过去了。
猛然间听得“啪啪”几声枪响。枪声响过以后，外面的奔跑声渐渐停了。霍景旸心里一阵抽搐，他顾不得危险，探头往帐外面看——只见众人这时已不再追赶，慢慢地向一个方向上围过去。从人群的缝隙中，隐约看到地上躺着一人。他料想何众凶多吉少，心中悲痛已极。
他静了一会儿，听帐外四面八方人声鼎沸，寻思道：看来我的计策成功了，只不知汪燕山的部属去了哪里？又想：这座帐篷不知什么时候就会有人搜进来，须得尽快会合了他们才好。他主意打定，壮着胆子走出营帐，专拣人少处低着头一路行去。
走出来也就几十步，忽听背后有人冷冷道：“霍大人！”霍景旸一惊回头，只见赖见诚带着一队兵站在身后，直是怒发冲冠！
原来赖见诚接到禀报，立刻赶来平息事态，但还是迟了一步。汝梦龙等人生怕赖见诚处决了汪燕山以后，会进一步对他们下手，因此拼死命冲了出去，奔回自己的队伍。他们的部下之前已被赖见诚分出去不少，这时还剩不到两百人。这些人一夜之间失了主脑，军心正自浮动，忽见汝梦龙等人疾奔入来，大声呼喝旧部，众人不由精神一振。汝梦龙即刻下令，将新委派来的将官尽数拿下。这批新来的，连军官带亲随马弁，共有得四十多人，哪肯束手就擒，当即朝天鸣枪，以作威吓。不料这一来反正中汝梦龙下怀：他正要让这两百人断了后路，好一心一意听命于己，见对方鸣枪示警，当即下令开枪，立时便击毙二人，击伤十余人，剩下的不敢与抗，纷纷缴枪投降。汝梦龙召集众人列队，加油添醋地描述赖见诚种种劣迹，又说赖见诚用卑鄙手段杀害汪帮统以后，又想把汪的部队也一并坑杀，众人又惊又怒，破口大骂，都愿听从号令，奋力死战。这两百人哪里晓得，汝梦龙自己上了霍景旸的大当在先，而他这番话更把所谓的“事实”夸大了十倍不止。事情至此，终于演变到了不可收拾的局面。
汝梦龙同队官孙岳、姚直彪等人简短商议了一下，觉得归路上屯有赖见诚的重兵，不如不退反进，暂时先去边城驻扎。众人都无异议。两百人发一声喊，冲出大营，直奔边城去了。
等赖见诚赶到，汝梦龙部早去得远了。赖见诚见凭空生出来这么一场大误会，直急得捶胸顿足。待问明缘由，知道一切原来是霍景旸一手造成，又怎叫他不对此人切齿痛恨？
4
墓碑镇上，一度发生了小小的骚乱。据探子报来的消息称，清军大营突有异动，一支前锋队，约两百人，已经攻入边城。众人不敢怠慢，忙赶到山口来看，一边即刻往山上各处增派人手，严阵以待。
但过了半个时辰，山口外仍旧动静全无。众人正在惊疑不定，山下传来了更准确的消息：清军并非攻山，而是自家营中，不知怎的居然内斗了起来，一小部清军脱离大营，进入边城驻扎。
万子丰如释重负：“妈的，原来是他们鬼打鬼，倒吓了老子一跳。”
阮曾三喜形于色：“清兵内乱，正是我们的机会！”
万延春道：“好端端地，清兵怎会突然内乱？莫不是敌人的诱敌之计？”
周汉城道：“堂主提醒的是。不过，若清军当真有变，我们平白放过，岂不可惜？”
“先生待要如何？”
“探明清军营中究竟发生什么变故，这一点甚为关键。我想同剑声几个人亲自下去，搞清楚原委，大家再作商议。”
万延春虽不以为然，但见他主意已定，也不再阻拦。李揖唐派了个向导官给他。这时从墓碑镇通往边城的要道已被汝梦龙的兵占了。一行人从一条秘径悄悄潜入边城来。
汝梦龙率部进驻边城后，分兵五十，把守墓碑镇方向，又派了两支小队，在边城逐门逐户搜索，以防有会党暗中埋伏，却把大半的实力用来防御赖见诚方面。众人的心里都很紧张，知道若赖见诚恼羞成怒，真个率军来攻，自己这两百人能不能挡得住，实在大有疑问。
约莫过了半个时辰，前方尘头大起，正是赖见诚率兵来到。他在射程外勒住队伍，下马寻了个隐蔽处，朝城上大声喊话：“我是赖见诚！这里现在谁是指挥官？汝梦龙？还是孙岳？叫他出来说话！”
略静了片刻，城上有人答话：“我是汝梦龙。赖标统，到了现在，你还有什么话好说？”
赖见诚喊道：“大家一场误会，全是有小人从中挑拨。我已将他拿下，有什么话，大家问他，就一清二楚了。”
“谁？”
“就是那个霍景旸。而且，汪帮统就是被他害死的！”他这话倒不是信口攀诬，谁会想到汪燕山竟会在这个关头突然自尽，又见霍景旸利用汪燕山的人头挑起军中大乱，自然而然便怀疑到他头上。昨晚军中事变，赖见诚处处留下余地，不为难众人，但这时他对霍景旸恨之切骨，哪还有客气的？早命人将他五花大绑，捆得如个粽子般押了上来。那些兵也恼恨他无端生事，手上脚上都加了劲道，前拉后踹，霍景旸踉跄了好几步，才在道路中央站定了。
汝梦龙半信半疑：“霍观察，赖标统说的可是实情？”
霍景旸自被赖见诚捉住，心里早盘算过无数遍，现在情势危急，若是吐实，不但前功尽弃，白白丢了何众的性命，而且汪燕山自尽一事，这些人未必能信，反而会怀疑是自己下的毒手。当此之境，只有咬牙硬挺一途。于是仰首道：“汝梦龙，你听清楚了，你是汪帮统的近人，他一定跟你说起过，他奉了刘巡抚的命令，要你们暗中助我一臂之力，有没有这回事？”
他料想汪燕山既得到刘文藻的密函，必会跟手下亲信说知，果然汝梦龙心道：确有此事。
霍景旸又道：“我既和汪帮统同舟共济，又怎么会害他？要真是我害他，那么我便是和赖见诚一伙的了，他又怎么会绑了我来见你们？各位弟兄，这人想要害我，又因为我是朝廷命官，不敢自己下手，所以才把我推到这里——他是要借你们的刀啊！”
赖见诚盛怒已极：“我操你奶奶的，你放屁！”
汝梦龙却信了有七八成了，喊道：“你发一个誓来！”
霍景旸高声道：“各位弟兄听了，汪帮统之死，乃是为赖见诚所逼，与我霍景旸绝无半点干系，如有虚言，今日便死于各位弟兄的枪下！”汪燕山之死，主要还是在于见到刘文藻大势已去，自己又被赖见诚所擒，生怕日后受什么折辱，干脆一死了之，因此说他是被赖见诚逼杀，倒也不算信口胡言，只是汝梦龙等人又怎听得出其中的分别。
赖见诚怒发如狂，拔出手枪瞄准霍景旸，骂道：“姓霍的，你以为我当真不敢杀你！快叫他们放下武器！”
霍景旸一声冷笑，向上面喊道：“赖标统要我说，叫你们放下武器。你们愿意放的就放，但请好好想一想，真的放下武器，你们会有什么样的下场……”
赖见诚怒火再也抑制不住，抬手朝霍景旸开了一枪。总算他心有所忌，毕竟击毙一个四品命官干系太大，扣动扳机的时候，手腕一压，这一枪打在他小腿上。霍景旸“扑通”摔倒。
枪声一响，对面跟着有枪声响起。这边待要还击，赖见诚不忍见双方又再莫名其妙地自相残杀，喝住了众人，下令收兵回营。有亲兵从道路中央把霍景旸拖回来，见他腿上枪伤甚重，问赖见诚：“这个怎么处置？”
赖见诚大吼一声：“随他去，不给他治！”狠狠一拍马，往前奔下去了。
这场活剧，伏在左近的周汉城等人看得清清楚楚。他掌握到了确实的情报，当即顺原路返回，上山来见众人，把清兵内讧的情况说了，道：“现在出兵，正是时候！”
几位首领都很兴奋。朱乾振道：“这是天赐良机。我这就去点齐长枪会人马，准备下山。”他想了想，又道，“对了，万堂主，李军师，我看那批军火，是时候分一分了。”
万延春本来正要传令点兵，听他这么说，却住了手，道：“这个当口，朱老大要分那批军火？”
“不错，好钢要用在刀刃上，现在不分，什么时候分？”
李揖唐插进来道：“上次因为分枪的事，闹得大家都很尴尬。这回朱老大有什么高见？”
朱乾振“嘿嘿”笑了两声：“枪是人用的，当然得按人头分。”
万延春两眉一轩：“当初乱子怎么起的，朱老大这么快就忘到脑后去了？”
朱乾振道：“大家聚到墓碑镇，是为了反清大业，堂主斤斤计较，传出去也不怕人笑话？”
李揖唐冷冷道：“话是你说，便宜也是你占，真是岂有此理。”
见双方又起了争执，周汉城忙过来相劝：“大家就不能把分枪的事先放一放吗？或者，先把枪发下去，等仗打完以后再重新收回保管，岂不是好？”
李揖唐笑了一声，道：“恕我冒昧，先生不觉得这个想法太过书生之见吗？这批枪不分还则罢了，一旦分下去，哪还有个收转来的？”
周汉城又道：“也罢，便不算这批军火，春山堂和长枪会合起来，总也有几百支火器，未尝不能与清军一斗。”
万延春道：“咱们的几百支？那是什么？鸟枪抬炮！怎么够人家打？没那批枪助阵，就算清兵内讧，咱们也难保不会吃亏。”
周汉城极是失望。他见那一头，李揖唐和朱乾振又起了争执，不知要到什么时候才有个了局，不禁摇摇头，叹一口气，同白剑声一道退了出去。
白剑声道：“现在怎么办？难道就这么算了？”
周汉城走得很快。过了一会儿，他的眉头渐渐舒展，脸上现出坚毅的神色来。
“他们不打，我们打！”
白剑声哈哈一笑，胸中豪气充溢：“我就知道您会这么说。好，他们不打，我们打！”
周汉城微笑道：“打是打，但我们人不多，枪不多，怎么下手，还须好好计议一番才是。”
5
汝梦龙部初进边城的时候，山上一度很是紧张，墓碑镇到处在调集人手，一派乱哄哄的景象。马凤云心思灵巧，立时便想到：现在这种乱法，灵堂那边想必疏于防范，不如趁此刻过去看看，或许能觅到下手的良机。主意打定，他便逆着人流，反向镇里面去。
眼看快到灵堂，正要拐过去，忽见路口那里，朱阿秀正枕着双臂躺在一处石阶上晒太阳。她见马凤云来了，莞尔一笑：“你又来啦。”
马凤云一怔，暗想：怎么她在这儿？道：“听说清兵攻山，你不去前面瞧瞧？”
朱阿秀笑得很得意的样子：“大家都去了，多我一个不多。你自己怎的又不去？”
“我哪边也不是，去了也是白饶。”
朱阿秀笑道：“那你跟老陶老潘又有什么交情，上午来过，现在又来？这里面躺着死人，你也不怕不吉利。”
马凤云听她话里意思，似乎猜到自己的来意，心道：难道她候在这儿，专为截我来着？脸上没动声色，打了个哈哈道：“昨天你还耷头耷脑，今天怎么又眉开眼笑起来？”
朱阿秀得意道：“正是因为不开心，所以才要找些开心的事情来做嘛。”
马凤云道：“我就好让你开心吗？”忽然觉得尴尬，便不说下去了。
朱阿秀脸红红地，忽道：“别待在这儿啦。这里是是非之地，叫人看见你老在这儿转悠，没的说不清楚。我们走吧。”
马凤云心里一凛，一时吃不准她的意思，只得跟在后面，两人一前一后地从灵堂边的小山坡上走下去。这时是八月初的时节，山坡上草色尚浓，风吹过来，像一泓活泼泼的水般微微起伏，风里满是嫩绿的气味。马凤云原以为她有什么要紧话说，等了好一会儿，忽然听到她轻轻哼起歌来。他听不清歌词，只觉得歌声温柔婉转，仿佛一吐出口就融化在这绿里了，心里一荡，忍不住问：“你唱的什么？”
朱阿秀回头一笑，却不答他，反而问道：“你觉得墓碑镇怎么样？”
马凤云不知她意之所指，含混地应道：“不错啊。”
朱阿秀道：“我来了这里一个多月，差不多把各处都走了一遍。真是个好地方啊。当年那位前辈，将这里的地利和机关消息天衣无缝地配合起来，一定也是一位了不起的人物。只可惜，他可能忽视了一点，这套阵势固然能令外敌攻不进来，但无形中却将山里的人也困住了，他们的眼界、心胸，都被这四周围的山牢牢地捆住，放不开来。我爹原来还好，但来了这里以后，他看到的东西也小了。……其实我自己也是。你刚才不是问我，为什么这两天，一会儿开心，一会儿又不开心？在来这里以前，我一直觉得，我可以做一个革命的女杰，就像秋瑾女士那样，但来了以后我才发现，我把自己看错了，完完全全地看错了。”
“不会啊，你一直做得很好。”
“不，不是的。”她似乎想说下去，但终于长长叹了口气，“不过，做不成也有做不成的好处，至少，把不是自己的东西卸下去了，人可以变得轻松些……别往前去了吧。”
“嗯？”
“你看，太阳又快要落下去了，我们就在这儿，看它一程不好吗？什么都不想。不然，等天暗下来了，你又要做你的事，我也又要做我的事去了。”
“……好。”
他不想拂她的意。
6
不知怎的，老梁头觉得山上的酒变糟了。他问别人，别人都不觉得。就只他一个人很肯定，本来就不是好货色的酒，这两天喝到嘴里特别地没滋味儿。一定是哪里出问题了。
酒喝不上劲，对别人来说是小事，对老梁头可要了命。这么多年，他整个人都靠酒吊着，突然间吊不住了，就像木偶断了提线，一下子手脚也不知道往哪儿放。下午传说清兵要攻山的那会儿，他也被召集去前山守卫。他心里倒挺高兴：“来吧，干一仗吧。”等到了山前关卡，往山下面一瞄，别人看不出所以然，他可看明白了：清兵就几十号人，架上几管枪占住路口，就这个阵势，攻个鸟山？
他抱着把小片儿刀在沟里躺了半个时辰，什么事没有，差点就睡过去了。实在无聊，一想：老子不奉陪了。瞅个冷子，一个人溜回来了。
可溜回来一样没有事做。哪头都让他闲得发慌。忍不住骂了一句：“周……铁生这个臭小子！”
——他知道根子在哪里：一切就是从那天周汉城来过以后开始的。
还是得喝酒。他低头到床底下划拉，结果竟划拉了个文囊出来，笔墨纸砚，从前一整套的吃饭家什都在，只凉凉地积满了灰尘。“怎么把它掏出来了？”心里在骂，却把它在手里握了好久。
忽然有人敲门。是周汉城。
“周先生？”
“梁老师，周汉城又来请教。”
老梁头“嘿嘿”笑道，“您太客气了，到我老梁头这儿来，干吗这么文绉绉说话？您瞧，听得这屋子都掉墙皮了。我刚把酒拿出来，喝一杯吗？”
“我酒量很浅，今天晚上可能还要打仗，还是谢了。”
“打仗？呵呵，您听他们说呢？打不了！”他忽然想到，“您是说，咱们打他们？也打不了！长枪会我不摸底，但我们堂主和李军师是怎么个想法，我敢说能猜个八九不离十。”
周汉城一笑：“也不是。”
“也不是？那有什么仗好打？”
“带上我操练的三百人——我们自己下去打。”
老梁头一震：“自己去打？您？”他一挑大拇指，“您还真是胆色过人。”
周汉城在老梁头的对面坐下来：“战机就在眼前，放过岂不可惜？不过打仗的学问很深，所以，我专程向您请教来了。”
老梁头望着周汉城，话音里像是别有深意：“这一仗可不好打。”
“我知道，一四五标武器精良，训练有素，人数又比我们多了数倍……”
“我不是说这个。”老梁头微一犹豫，直言道，“您想过没有，这一仗要是打输了，您这些天所有的努力就付之东流了；可要是打赢了，说不定反而引来更大的麻烦。您专程跑到我这儿来，小老头心里是怎么想的，就不能憋着不说了。依我之见，这一仗，打，不如不打。”
周汉城沉吟良久，道：“多谢提醒。但这一仗，能打我还是要打。梁老师，您的文章里，曾详细论述过如何借这一带的地势之利同敌人周旋。现在清兵内讧，有一部分进入边城，正是我们打击的首要目标。您对边城了如指掌，所以，周汉城诚心请教，我们要怎么做，才能在边城打赢这一仗？”说着，他深施一礼。
老梁头连忙还礼：“先生一定要问，小老头只有不客气瞎掰几句了。边城小老头待了快十年，里里外外也说得上一个熟字，却不知清兵在边城的情形，先生摸清楚了没有？”
周汉城道：“已经摸清楚了。”当下把汝梦龙部的分布情况详细说了。老梁头打开文囊，取了笔墨，寥寥几笔，画出来边城的大致模样。二人就以下酒的蚕豆作兵，在纸上摆开，低声商议了起来。
到吃晚饭的时候，张烈五又来和马凤云碰了一下头，他已经安排好了接应的人手，单等马凤云今晚下手，盗取墓碑镇的地形图。便是在此时，他们得知了周汉城准备主动寻战的消息。
马凤云吃了一惊，见张烈五没有什么反应，忍不住道：“你还是坐着不动？”
张烈五不屑一顾：“干吗要动？现在全面封山，这时候传消息出去风险很大。再说，假如是整个墓碑镇有所行动，或许还值得冒这个险，但是，区区三百人？呵呵，不过以卵击石，我何必多此一举。”
马凤云知他所说是实，不禁默然。
“你是在担心周汉城？”
马凤云只道：“我师兄也在里面……这样，今晚的事就这么定了，我先告辞。”
张烈五明白他是做什么去：“这样也好，你劝住周汉城，让他别脑袋发昏，自寻死路，这对大家都是件好事。”
马凤云急匆匆赶到葫芦嘴，果然见众人正都摩拳擦掌，一派临战的景象。他四处寻周汉城不着，问白剑声：“先生呢？”
“还没回来。对了，我正要找你。今晚，我们把队伍编成三队，第一队突击，我做队长，其余两队，你挑一队带吧。”
马凤云却道：“师兄，这一战风险太大，我来找周先生，正是请他收回成命。”
白剑声脸色一变：“你说什么？”
马凤云急急道：“我一听到消息，就立刻赶过来。我不知道先生是怎么想的。但这是驱羊入虎口。我不想因为这一战，把好不容易才搞起来的局面葬送掉。”
白剑声怒道：“你这话是在说先生贪图侥幸，轻率出兵，不顾惜这些人的性命了？我跟你说，现在天时、地利、人和都在我们这边，不过就是武器不如清兵而已，但从来只有器役于人，没有人拘泥于器的道理，这样都不打，要等到什么时候才打？凤云，这些天你也和我们一起，但是不是你心里面从来没有对我、对先生有过真正的信心？还是，你从来没有真的站到我们这一边来过？”他双目炯炯，“当我找错了人。今晚这一战，你不用去了。”
他下了逐客令。
周汉城和老梁头把方方面面的计划安排妥当，这才回到葫芦嘴。他让大家饱餐战饭。白剑声主动把马凤云缺席的事提出来：“凤云有点不适，今晚上就不让他一起去了。”
周汉城微微笑道：“他让人到处找我来着，托人给我带了话，说出兵的事请三思后行。其实他担忧的未必就不对，要是我们这一仗打输了……”
“不会输的。”
这时有人带来了李揖唐的口信：“周先生若决意要战，春山堂岂肯居于人后？便请率部为先锋，万堂主与我率众家兄弟，在后随时应援。”
周汉城付之一笑，一挥手：“出发！”
7
赖见诚始终没有放弃召回汝梦龙部的努力。第一次接触失败以后，他又接连派出好几人前去边城，向汝梦龙陈说事实。然而其时僵局已成，即使汝梦龙有所动摇，又怎么敢因了对方的几句说辞，就把自己的身家性命随随便便交了出去。如此来回数次，天色渐渐黑了下来。
夜色让赖见诚的担忧变得更深。他反复想了很久，最后决定：一四五标回师省城，是重中之重，绝不能因此拖延，仍是定于明日一早拔营起寨。汝梦龙部能消除误会归来当然最好，如果明早以前仍不能达成目的，则只有先安排他们到邻近的县城暂时就食，待省城事情了结以后再作定夺。他吩咐一名部下，让他领一支小队，给汝梦龙部送一批军粮过去，同时把自己的意思转告汝梦龙：他孤军进驻边城，实是入了险地，如若敌人乘夜偷袭，后果堪虞，希望他能相信自己的诚意，尽快退到边城以外来驻扎。部下应声去了。
等军粮解到边城，已经快二更天了。汝梦龙听了来人口述，默然不语。他当然知道赖见诚这番话绝非虚言，但要是就此撤出边城，又怕中了圈套，一时踌躇难决。
来人见汝梦龙仍在犹豫，又气又急，忍不住发作道：“命是你们自己的，关我们什么事！你爱留在这里作死，随你的便，我告辞了。自己小心着，别明天让我替你们收尸！”
汝梦龙终于动容：“好，我信了！我们现在就撤出边城。”他传下令去，让队伍集结，同时让人迅速赶去边城那头，通知姚直彪所率的五十人赶来会合。
传令兵回报来的消息却是：那五十个人不见了！
汝梦龙的心陡然沉了下去：见鬼了！不，不是见鬼，是被赖见诚说中了，墓碑镇发动进攻了。可……五十个人啊，敌人再怎么突袭，也不会连一声打枪都听不到。他一跃上马，挥手大喊：“弟兄们，立刻退出边……”
喊声未落，忽然“啪”的一声枪响，把汝梦龙打下马来。随着这枪声，四周围许多民房、铺户的门窗铺板同时掀了开来，无数枪口对着清兵一起喷射出子弹，瞬间便打倒了二三十人。
汝梦龙是带惯兵的，本非泛泛之辈，要在平时，绝不能吃这种亏。但他手下人少，重点又是防范城外的赖见诚，实在是有心无力。总算他所部训练有素，见势不好，立刻各依城墙、民房等物隐蔽，整顿队伍，组织还击。
汝梦龙腰侧中枪，血流如注，被卫兵抢到边上救治。队官孙岳奔过来看他，汝梦龙大喊：“你过来干什么？这里交给你了！这里一顶不住，大家全没命！”孙岳道：“是！要不要派人接应姚直彪他们？”汝梦龙骂道：“你没听出来吗？这枪声！这枪声！这是我们的枪啊！姚直彪他们完啦！”
——让汝梦龙想不通的是，姚直彪所部怎么会连一枪也没放，就被敌人统统收拾了呢？原来，周汉城和老梁头当时商议来去，均认为能否在汝梦龙部赶来增援之前，顺利拿下正对墓碑镇的这一股敌人，并取其枪械为我所用，是决定整个战斗走向的关键。经过反复计议，最后商定了一个稳妥的办法：在水井中下药，悄无声息地解决战斗。周汉城率领众人，早在入夜前就下了墓碑镇，但只潜伏下来，并不发动。一直到快二更天，才候到姚直彪遣人过来水井打水。得手以后，周汉城下令，缴了这些人的枪械，将他们拖去别处藏好，紧接着，各队在第一时间进入预定攻击位置，对汝梦龙部实施半包围。眼看清兵有所觉察，白剑声首先开枪，将指挥官击下马来，从而揭开了整个战斗的序幕。
赖见诚派来的那名部下在巷口一边还击，一边大声喊喝鼓劲：“大家放心，赖标统听到枪声，一定会过来驰援，大家撑住！撑住！”直到此刻，汝梦龙才终于相信赖见诚确无害己之心。又见敌人开始大举放火，许多兵被火烧得受不住，从藏身处冒险冲出来，转而被密集的弹雨射杀。他直看得目眦欲裂，咬牙切齿：“霍景旸！我要是有命回去，我他奶奶的一刀一刀剐了你！”
8
马凤云一番好意，却同师兄闹僵，心里很是郁郁。等到天交二更，山下还是没有消息传上来，看看同张烈五约定的时辰将到，这才回到自己的住处。刚上山时，他和周汉城、白剑声同住一个小院，后来周、白二人搬去了葫芦嘴，这里便只剩了他一个人。
他换了身衣裳，正要动身，忽然听门上微微一响，跟着瞥见有个黑影一闪即过。他心里一紧，几步抢出门来。忽觉背后劲风不善，有人偷袭，他不及回头，身子往旁一侧，飞腿向后反踢，那人竟不退避，立膝架开他腿，仍是发招抢攻。两人交手了数合，马凤云觉出对方拳术精奇，自己迭遇险招，始终抢不回先手来，黑暗中见那人身形也不高大，黑纱蒙面，看不清面目，心中暗道：怎的在这个当口，竟会突然生出这么个人来？沉声道：“朋友，是山上的吗？为何这般偷袭我？”那人并不答话，仍是发招。
马凤云连问数声，对方都不回答，他心下越来越惊，手下不敢再有丝毫容让，拳脚逐渐加重，又斗了数合，对方一拳奔他面门打来，他侧身闪过，使一招擒拿手，三指如电伸出，一把扣住对方腕子，正要使重手将它折断，忽觉触手处柔软细滑，不似是男子之手，同时鼻中闻到一缕淡淡幽香，心中一动，正好对方运劲回夺，他乘势挥手往外一送。那人向后飞出，在空中连翻了两个又高又飘的跟斗，稳稳落在地上，嘻嘻一笑。
马凤云顿时便听出来了：“朱姑娘。”
朱阿秀摘下面上黑纱，笑道：“你手下留情，我多谢你啦。”
“你这是什么意思？”
朱阿秀道：“你不是要去灵堂吗？不用去了。”
“嗯？”
“那份地形图是假的。是李揖唐和我爹合计的一个圈套。你要去了，可就不能活着回来啦。”
9
清军大营这边，赖见诚怕今夜有事，一早便吩咐，人不许解甲，马不许离鞍，随时待命。果然，二更天后，听到边城方向枪声大作，不多时更隐隐见到火光，他情知有变，即刻下令增援。
等他率部赶到边城，见城门已然火光冲天，大火成了最好的屏障，把城内城外隔成两片，他心里叫一声苦，料想汝梦龙部已经城门失守了。果然，先头部队刚作了一次试探性的靠近，城上的子弹便如雨点般飞洒下来，射倒了数人。清兵接连冲了数次，始终没能突破那吞噬了整个城门的熊熊火海。
赖见诚见正面进攻不成，转而命令分兵从侧面迂回，寻找突破口。他们绕出去三四百步远，便发现已经脱离了敌方的火力防御，料想敌人火力有限，不能及此，于是在附近寻了处利于攀爬的所在，逐一攀上城去，从侧翼杀向城门来，同汝梦龙的残部会合。
汝梦龙部战斗到现在，死伤极为惨重，只剩下数十人在勉力支撑。见援兵终于到来，人人精神大振，两下合兵一处，火力猛增，不一会儿便把周汉城的队伍逼退了半条街出去。一边有人动手扑灭城门大火，先将重伤的汝梦龙抢出城去。
赖见诚亲自下马探视。汝梦龙满面羞惭：“赖标统，我对不住你啊。”赖见诚道：“你是受人之愚，现在不是说这话的时候，我先送你去后面治伤。”汝梦龙一把抓住他手：“标统，这个亏吃得太憋屈了，我们不能就这么算了——我们打回去！”赖见诚点头：“好，我看敌人也没多大本事，我们这就组织反攻。”
他正要下令进攻，队伍后面忽然响起枪声来，清军一阵慌乱。跟着有人奔上来禀报：“标统，身后发现敌人，正对我们发起攻击！”
“有多少人？”
“不知道，天太黑看不清楚。”
赖见诚心里疑惑：敌人是怎么绕到后面去的？还是他们早就埋下了伏兵？黑夜之中，别要中了圈套才好。他心里盘算，便打赢这一仗，也无关痛痒，而若损兵折将，再耽误了回师省城的大事，可就因小失大了。既然已经把汝梦龙的残部抢了出来，目的已然达到，不如见好就收，以策万全。想到这里，他传下令去：前部退出边城，大军后撤三十里！
周汉城的队伍正在节节后退，忽然清兵如潮水般退去，人人又是惊讶，又是兴奋。周汉城接到报告，说方才清军进攻的时候，忽然出现一支人马，向其侧后发动攻击，不知是什么来路。现在清军退却，这一队人，正缓缓向这里来。周汉城让铁生上城喊话。铁生几步奔上城楼去，挥手喊道：“喂！前边来的，多谢援手啦！你们是哪儿来的朋友啊？”
稍过了一会儿，对面有人喊话：“大家自家兄弟，这里是春山堂九爷——李云九——”
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院内静了一阵。月光白白地，照得朱阿秀的脸也白白地。
“你……为什么……”
朱阿秀咬了咬牙，忽然道：“我白天不是说，我把自己看错了吗？是真的。我原来以为，我更适合去做革命的女杰，但现在我知道不是了。革命的队伍里，即便有周先生这样的又如何？更多的，还是像我爹，像李揖唐、万延春这样的人。大家争来斗去，不知要到几时才能盼来我们真正想要的胜利。而且，就算革命成功了，那也是你们男子的革命，要我们女子分沾到它的好处，分沾到权利、幸福，不知道还要等多久。即使真有那么一天，就算我能够看得到，我也早已经老了，老了啊……人老了，就算再遇到像今天这样的晚上，一切也已经不同了。你已经被怀疑了，再待下去，你会有危险的。而且，你本来就不属于这里……我也不属于这里，我们……我们一起走了吧。”她生怕失去什么似的，紧紧握住了马凤云的手，“你不要轻贱我。从小到大，我没有服过一个男子，你是唯一的一个……唯一的一个我想跟了去的人。凤云，我们走了吧，离开这里，再也不回来了。”
马凤云虽不是儿女情长的人，但朱阿秀对他的情意，他其实早已经感觉到了，而且，从初见她的那一刻开始，她的倩影便留在了他心上。这对他来说，也是全新的，是他这一生里从来不曾经历过的感情。这时听她吐露心意，他心中感动，只觉又是欢喜，又是为难，一时浑然忘了身在何处。
在这个时刻，两个人同时听到了对方胸膛里怦怦的心跳声……
“阿秀……”
正在这时，忽听外面脚步声响，有人大步闯了进来。两人忙不迭分开双手，退开几步。扭头看时，却见进来的是袁应泰：“凤云，你在这儿。”
“有事？”
袁应泰是个粗人，又正在兴头上，根本没察觉二人神情有异，兴冲冲地道：“有事？喜事！凤云，弟妹上山啦！”
马凤云“啊”了一声：“她？她怎么会来？”
朱阿秀一下子没醒过神来：弟妹？那是谁啊？