第21章
·从来高山流水知音难觅·
·且敬当前一杯·
·干大事者须是个糊涂人·
·设局·
1
（八月初六）
地牢里空气混浊，污秽不堪，杨殿卿等十几个革命党在里面关了数日，都不免蓬头垢面，精神委顿。然而这日晚间，临近送牢饭的时辰，情形突然起了变化。先是有几个生脸的下来，把过道清扫一遍，点上了十几盏灯，又搬了家伙座儿，在宽敞处开了桌席。老吕的心往下一沉：“杀头饭？”
杨殿卿摇头：“不像。”
等布置得差不多了，为首的笑呵呵过来，开了锁头，请几人移步入席，招呼得很殷勤。老吕道：“请我们的？”
“当然。”
“好像少了张椅子。”
那人笑道：“没少。这位杨爷不是在这儿。杨爷，您跟我来。”
老吕一愣，伸手拦道：“慢着！既是另有安排，要去我们就一同去！”
那人赔笑道：“这您就是让小的为难了。”
杨殿卿察言观色，料想其中有异，道：“客随主便。主人既然安排下了，我们遵命就是。”他让众人安心吃喝，自己则跟了那人出来。一路穿房过舍，到了一间小屋前面，见窗上灯光大亮，只道便是夜审的所在了，哪知进来一看，却见并非是什么刑房，房间里搁着个大澡盆子，放了大半盆热水，水汽腾腾地漫开整间屋去。屋内另有四五个丫鬟仆役，见了他都忙施礼。杨殿卿一愣。领路的打一个千：“小的们伺候杨爷。您先试试水，看是凉了热了，适合洗不？”
杨殿卿原也不惧他耍什么花样，见说请洗澡，便觉得身上刺痒，当下三把两把，脱得个赤条条地，反是那几个丫鬟没料到他脱得如此爽利，轻轻“呀”了一声，红了脸别转头去。杨殿卿哈哈大笑，跳进澡盆，大洗特洗了起来。
等洗毕，丫鬟伺候他抹身、剃头、刮脸、修脚，浑身上下，拾掇得干干净净，递过崭新的衣服，请他穿戴了。有仆人掌上镜来，毕恭毕敬地问：“您还觉得哪儿不成的？”
杨殿卿揽镜自照，呵呵笑道：“都快收拾成新官人啦，还有什么不成的？”
“既如此，请您跟我来。”
杨殿卿忽道：“等一等！”他走到门边，探头朝外面看看。这处院子很小，静悄悄地，别无其他人在。他把门关上，闩上门闩，回身看着众人冷笑。
“杨爷……”
“大家不要怕，我只是有几个问题想问。”
原来，杨殿卿早觉察到，今晚的种种异状，并不像是刘文藻在搞欲擒故纵的手段，相反的，他从中嗅出了一种很微妙的讨好的味道。这很不像他了解的那个刘文藻，其中定然另有原因。他在地牢里关了这些天，自然猜不到牢外的情形，但依常理推断，定然是外边的形势有了出人意料的变化。按现在的情形看，很可能刘文藻今夜会与自己会面，那么在此之前，自己当要先弄清楚，这几天外面究竟发生了什么。
“我来问你们，这两天外头出了什么大事没有？”
众人面面相觑，纷纷摇头。
杨殿卿微感失望。刘文藻态度突然转化，不外乎几种原因，其中他最期盼的，便是这几日间革命党在某处起事成功，全国一响百应，转瞬间便天翻地覆，迫得刘文藻不得不立刻主动寻求合作。但从众人茫茫然的神情看，起码这一次，这种情况并没有发生。
“那么，这两天，省城有没有值得说来听听的事情呢？”
众人还是摇头。不过杨殿卿看出来，刚才是没的说，这回却是不敢说了。他正要想个逼迫的法子，忽听有人轻轻叩门。杨殿卿问：“是谁？”
“杨先生，小的给您问安。”声音很有些耳熟。
杨殿卿开开屋门，见门外站着一人，正是那个二爷庆生。自己十数人此次意外失风被捕，可说皆是拜此人之赐。
庆生笑嘻嘻地道：“杨先生，您别为难他们。其实他们跟您是一头的，什么时候您们把革命搞成功了，他们也就跟着沾光啦。行啦行啦，都别愣着啦，这儿没你们的事了，都散了吧。”他不等杨殿卿说什么话，把屋里那几位都轰走了。
杨殿卿冷冷地道：“你这么上赶着把他们轰走，是怕我问出什么来？”
庆生笑道：“您误会了。老爷这回相邀，绝对是坦诚相见，只不过，没事扯这些人进来做什么？”
杨殿卿冷笑道：“你倒撇得干净。”
“您要不信，您撒开了问我就成啊。今晚上老爷要和您谈的，是真正的大事，所以，最怕您犯疑心病，非把整件事的来龙去脉掰开揉碎了跟您讲清楚不可。”
“既这么说，那我便不客气了。我要问的就是：这两天到底发生了什么事，让刘大人的态度一下子发生了那么重大的转变呢？”
“好。老爷此刻正在书房等您，我们边走边说好吗？请。”
无论刘文藻还是杨殿卿，今晚，两个人都是第一次见到对方。
“请坐。”
“请。”
庆生悄悄退了出去。临来的时候，他已把省城的大致情况跟杨殿卿说过一遍，这里已经没他的事了。
刘文藻将酒斟满了酒杯：“世事变化莫测，然若非如此，我也真下不了决心和先生在这里喝这杯酒。”举杯敬道，“先生请。”
杨殿卿却端坐不动。
刘文藻叹道：“到这个地步，先生仍是信不过我吗？”
杨殿卿却道：“我信不过的，是大人所谓的决心。”
“决心？”
“请恕我直言。省城形势急转直下，迫得大人只能当机立断，这或许不假。但依在下看，大人此举九成九倒是为解眼下燃眉的权宜之计。”
刘文藻脸色微变，继而叹道：“今晚我虽非官服相迎，但既坐了这个位置，无论公服便服，看来都很难令先生取信的了。”
“非也。大人一向信奉左右逢源、先立足于不败之地的处世之道，而革命是要豁得出去的，我不认为今晚大人已经做好了准备。对一个革命者而言，大人缺少的是另外的一面，也是更重要的一面。”
刘文藻微一沉思，已知其所指：“你说的是信仰？”
“不错。我们每一个革命党人都有坚实的信仰，无论成败，前仆后继，虽九死其犹未悔。若只是迫于形势被动应对，难免不会为形势所役，只要形势一变，就容易朝秦暮楚，立场动摇。”
刘文藻不以为然：“每一个革命党人？先生又不曾把每个党人的心剖出来看过，怎知道他们定是和你同心同德？你们的主义在全国造成影响，其实不过区区数年，但这几年里，却如雨后春笋般冒出了大批信徒，这一点在我看来，实在颇可怀疑。从古至今，从来高山流水，知音难觅，古人甚至言道：‘天下有一人知己，可以不恨。’却如何到了今时今日，知音就变得如此廉价了呢？可若说他们不是知音，这么多人，肯为了自己并不了解甚至并不相信的思想而放弃自己的头脑，其中的原因又是为何？便拿杨先生说。据我所知，你原来也是替大清朝吃粮当兵的人，后来因久居下僚，升迁上很不得意，才去投考了陆军学校，此后又远赴日本留学，也是在那时，你接触到了革命党，受他们影响，觉得找到了自己一生的信仰，这才成为了他们当中的一分子……”
杨殿卿冷笑道：“你倒打听得我仔细。”
“可我却想，假使当年在军营，有人能慧眼识才，使你升迁顺遂，那么，时至今日，恐怕我就碰不上先生你了，对吗？”
“大人想说什么？”
“人说身如漂萍，话说得滥了，道理不滥。今日因此向东，明日又因彼向西，而我们就是在这般不停的动荡中被不断改变。既然连我们自己都是不确定的，那么，所谓一生的信仰就更是虚话了。”
“照这么说，大人是什么都不相信的了？”
“不，我有我相信的东西：利益。人在不停改变，但有一样不会变——就是追逐金钱名利，和其他种种能带来满足的东西。人永远在能令他成功的地方停下来，而很少会在意这成功是什么。洪秀全科举不第，才转头去搞了什么拜上帝教。可他真的相信那一套吗？怕是未必吧。他若是科考登第，说不定大清朝便会多了个大忠臣。至于你们革命党要做的，眼下是还未成功，但同大清国的气数相较，谁的胜算更大，无疑一目了然。回想当年，革命党尚未成今日之声势，贵党的领袖不也曾数次谒见李鸿章李中堂，如今势易时移，却不是恰好成为我刚才说的又一佐证吗？”
杨殿卿语带嘲弄：“原来在大人眼里，信仰荒唐无稽，唯有利益才是可以倚赖的东西。”
刘文藻却坦然道：“难道不是吗？相同的一个字，不同的人看它，看到的是不同的意思；相同的一个世界，不同的人在里面生存，得到的是不同的理解；那么，看起来相同的奋斗理想，是不是也一样呢？纯粹因信仰走到一起去的人，如果没有利益来把他们束缚坚牢的话，很快就会分崩离析。再说，你们积极联络会党以壮大实力，岂不是便和所谓的信仰无关吗？”
革命党囿于自身种种短处，又迫切要推翻清廷，诸多行事便不免从权，这一点杨殿卿深有体会，这时听他话里有暗讽之意，却也不来辩驳，道：“利益今日相同，明日或许便不同了，今天我们有共同的敌人，但，以后呢？”
刘文藻笑道：“以后的事，还是等以后再说，只需当前便好。”他又自斟了一杯，敬道：“杨先生，这次可以举杯了吗？”
杨殿卿一笑举杯：“那么，我且敬当前一杯。”
二人一饮而尽。
2
过了中夜以后，有一小队兵从抚衙出来。现在正是上下半夜交接的时候，这些兵值完了上半夜，回营去歇息。“咔咔”的脚步声慢慢在长街的尽头轻了下去，好像被夜色一点一点吸进去了一样。
那队人是往城西去，过了元宝桥后，沿河沿向北走了一段，拐进了一条胡同。脚步声从这头响进去，过了不久，又从那头响出来。不过，从胡同走出来时，队伍似乎短了那么一截……
胡同里有一处不大的门脸，挂着“全浙会馆”的牌子。听着兵都走远去了，门后面，杨殿卿舒了口气：“我们去里边谈。”
十几人进了屋，也不点灯，摸黑团团坐了一圈。先是静默。等眼睛慢慢习惯了黑暗，看到每个人身上依然端端正正地穿着清兵的衣裳，不知是哪个先轻声笑的，其他人也都跟着笑了。当下在馆里另找了衣衫换上，才重又坐下来说话。
老吕问起方才的事：“刘文藻找你去做什么？”
杨殿卿把情况简略说了一些，道：“清廷要动他了，派了个很厉害的人，叫奎龄的来省城做他的对手，刘文藻有点顶不住，再不做决断，就要全盘受制于人了。”
众人这才明白：“他放我们出来，是要我们在这个节骨眼上，助他一臂之力。”有人当即道：“姓刘的虽然和我们搭关系，但他从头到尾就是在搞投机，他的话不能轻信。”
杨殿卿道：“这个自然。大家天一亮就分头行动，仔细打听这几天的情况，我们要把省城的形势好好研究一下。还有，从明天开始，只留皓千一个人在这里。”点到名字的在黑暗中应了一声，“全浙会馆不能再用，所有人都撤到三号联络站去，临时指挥所以后就设在那里，大家明白了？”
“明白。”
“对了，你还没说刘文藻想要我们怎么样？”
“他要我们——尽快在省城起事！”他沉着声音说出这句话来，环视众人的时候，在每个人的脸上都看到了吃惊的表情，“而且，越快越好。”
屋子里一下子安静了。
杨殿卿看着他们，一句句把他们眼睛里的疑问说出来：“很仓促。武器也不够。我跟刘文藻提过。他的答复是，从我们手里缴去的枪，他会找机会还回来，另外还可以再支援我们一些，但他要对付奎龄的兵，很吃紧，能帮到的有限。”
“你相信他？”
“不管信不信，这本来就是我们在省城的目的，对吗？”
众人里也有心存怀疑的，听他这么说，心下便都释然。
杨殿卿道：“不管刘文藻有几成是真，现在形势逼得他这样子，始终是我们的机会。不过，我们绝不能听他的摆布，把成功的希望寄托在他的身上。”
众人都道：“正该如此。”
“所以，我们会同他合作，但要有自己的计划，而且，必须考虑到最坏的情况……”
“最坏的情况？”
当然会有最坏的情况。他并没有被刘文藻蒙蔽。这个人既然不能容忍奎龄来侵入他的领地，自然也不会容忍革命党这么做。不过，现在还不是把这个担心说出来的时候。
“总之，我们得做好充分准备。还有，为避免省城实力单薄，我们应该尽快同周汉城取得联系。他已经过去墓碑镇一段时间了，如果一切顺利，工作上应该已经见出些成效来。请他和春山堂长枪会两帮会首届时采取行动，壮大声势，让外围清军不致轻易往省城集结，这样，我们就会有更大成功的机会。”
3
就在这天晚上，墓碑镇上出了一个意外。
有两名长枪会的大头目，喝醉了酒，冒冒失失越出了“镇界”，结果没出去多远，就在后山中了机关，被粗大的排叉贯胸而死……
（八月初七）
这件事情，马凤云到第二天早上才知道。他来小酒馆吃早饭，看见袁应泰正冲阮曾三和张烈五破口大骂。好在阮曾三知道他脾气，按着性子，反好言劝他。马凤云走过来问，张烈五把这桩事跟他说了，边上袁应泰兀自气恨难平，一口饭也吃不下，只是大口喝酒。
“这他妈算什么事儿！既然请咱们进来了，山上这么多机关消息，连个声都不吭！这下子！铁锤子老陶，还有潘大响儿，活着跟个大炮仗似的，死了连个响动都没，惨！”
“你想怎么办？”
“怎么办？别的我没想好，但有一条，老陶他们办事的时候，得叫你们春山堂头头脑脑的都过来，披麻戴孝，挨着个儿磕头！”
阮曾三一撮牙花：“老袁，你让我来，我没二话。但要让堂主军师……这个过了吧。”
“过个屁！他……”
“老袁，消停消停吧。”
袁应泰不作声了。几人于是换了话题来说。阮曾三问起葫芦嘴的进展，马凤云道：“开头乱过一阵，现在好多了。得亏是周先生，就像……是帮大家打开来了眼界，到处是新鲜的东西。抽空你们可以自己过去看看。”
阮曾三赞叹道：“收拢人心是最难的，周先生在短短的时间里竟能做到这个地步，了不起。”
袁应泰道：“连老三都这么说，那就错不了。”他性情豁达，说到高兴的事情，精神便振作了许多。
张烈五在边上一直没言语，这时候忽然插话进来道：“马爷，照这么说，你觉得是周先生的路子对呢，还是咱们的路子对？”
马凤云一怔，继而便领会到他话里“咱们”的含义了。
阮曾三道：“老五，你说话怎么阴阳怪气的？什么意思呀？”
张烈五嘿嘿笑道：“三哥，我就想问问马爷，他觉得周先生搞的那套能成功吗？”
马凤云知道张烈五在说什么。他是在给他警告：他可以做一些事来掩护自己，但不要被迷惑，尤其是，不要站错队。然而，从他离开省城开始，他就是带着迷惑上的路，这迷惑时时在变化，却从来没有从他眼前散去过，反而越来越深地郁结在他心里。不过，张烈五问对了问题：周汉城带来了新的东西，或许也代表着正确的方向，可这并不意味着，他就能在墓碑镇这样的土壤上取得成功，说不定将来会，但可能要等上很久；而对马凤云来说，他面对的所有麻烦，都必须要在当下解决。
他想到了下棋。下棋是要走对次序的。次序错了，就算是对，一样也变成了无意义。
他要走对他的次序。
“对了，说到周先生我想起来——打听个人。”他轻描淡写地把张烈五的问题避了过去。
“谁？”
“老梁头。”
阮曾三和张烈五互相看了一眼：“老梁头？你问他做什么？”
老梁头昨晚当值去了，直到现在才回。这个人看上去懒懒散散，却似乎有一种异样的敏锐，一走进矮房，立刻就嗅出了不同来。他径直走到自家铺前，伸手往底下掏摸了两下。
“谁动我东西了？”
同屋的都摇头：“谁？没谁啊！”“短了什么了？”
老梁头仍是问：“谁动我东西了？”他的表情很认真。
“谁也没动过。……哦，铁生昨晚上来过，专找你来的。偏巧你不在。要不你问问他？”
“啊？”
马凤云看着他俩的神情：“看来不是个一般人呐。”
阮曾三没有否认，只问：“怎么和周先生有关了？”
马凤云道：“新招的这些兄弟，练起来真是不惜力，没的说，但能认几个字的太少了……”
袁应泰笑道：“要找秀才，周先生来错地方了。”
马凤云道：“也不是要他们写写画画，就是大字不识的，周先生教些东西，讲些道理，大家不是很容易领会得明白。最后大家一商量，就想专门找一位文字上的教席。正好我们那儿有个叫铁生的，就推荐了老梁头。我师兄托我打听打听，看这人是什么根底，能不能应得了这个差事。”
阮曾三笑道：“你问老梁头应不应得了这个差事？哈哈，这么说吧，你们要找教席，找到他头上，绝对是没找错人，可是呢，这个人哪——他来不了。”
“哦，怎么说？”
“老梁头姓梁，大号叫铁崖，论在春山堂的资历，不用说老五你，连我也得靠边儿。十多年前那会儿，老梁头……呵呵，那会儿可没人这么叫，都叫他铁崖先生。那会儿，万堂主的头在衙门标价是一百块大洋，咱们这位铁崖先生可一点不比他便宜喽。”
马凤云颇感意外：“没想到这人竟有这样的来头。可怎么现在……”
“这就没人说得明白了。眼瞅着他就跟个泄了气的皮球一样，‘吱……’差不多十年的光景，一步步吱成现在这样儿了。要不是亲眼见过，我绝不能把他和当年那个铁崖先生当成一个人。有人说，他这叫聪明反被聪明误，人太聪明了，就容易把世上的事情看透，一看透，人就容易玩完。这些年，他就是因为凡事都不上心，接连犯了几回大错，这不，就从铁崖先生变成现在的老梁头了。所以，周先生请他当教席，论本事绝错不了，但是，”他说着，从兜里掏出一把钱来，在桌上排开了，对马凤云笑道，“我跟你赌——这事成不了。”
屋里的都走了，就剩老梁头一个倒在铺上琢磨这事：能是铁生吗？他好端端来动自己的东西做什么？这些东西无声无息地在他床底下躺了这些年，平时连从心上过一过都很少有，只当早被远远地抛开去，现在突然不见了，心底竟会异样地烦躁起来，一下子牙也疼了，两条腿又酸又胀，怎么搁都不是了，好像那些东西其实是辟邪的镇物，不知被什么人取走了，那些种在他身体里的鬼祟就立刻肆虐起来了一样。
忽然听见门开了，有人大踏步进来，就像进自家屋似的。老梁头一回头：怪不得！铁生。他一翻身坐起来：“你是不是动我东西了？”
铁生一乐：“来就是跟你说这事。昨晚上我找过你。咱们那边缺一个教书先生，找不着人，我听说了，一想，你合适啊，就给周先生推荐了。先生让我昨晚上找你过去坐坐。结果你不在，黑灯瞎火地，大老远我也懒得去找你，一想，你从前不是写了一大堆东西吗，长的，短的，杂七杂八什么都有，后来，都让你扔床底下了。”
“你就拿了？”
“对啊，反正你扔那儿也不当回事，我想，就先拿那些去给先生看看，一样！他要觉得成呢，我就再过来找你。”
老梁头满肚子不高兴，可隐隐约约，心里有一种古怪的紧张感滋生了出来。
“他看了？”
“昨晚上就看了。”
“然后呢？”
“然后？我就去睡觉了。”
“谁问你了。我是问你那位周先生。他……”老梁头刻意地装作很不当一回事，“他有说什么吗？”
“有！”铁生露出一脸的坏笑来，“这不，我就又过来找你了。”他走到屋门口，朝外面喊：“先生，他在呢，您进来吧。”
周汉城从门外进来，看见是老梁头，自己先吃了一惊。初到边城时所见的那个背尸首的老头，给他留下了相当深刻的印象，他全然想不到，铁生送来的文章里，那个笔力铮铮的梁铁崖，竟然就是面前的这个人。
不知道为什么，老梁头居然笑得很得意。“不是我。”他说。
“什么不是你？”铁生糊涂了，“你没喝啊，你不就是你嘛！”
铁生跟他笑，老梁头反而不笑了。他指指周汉城，又指指周汉城手里一沓脏兮兮的文稿——那正是铁生从他床底下拿去的东西——“我不是说胡话呀。这位周先生可不是来找我老梁头的，他是来找那沓东西里的那个人的。他来晚啦。这里早没那个人啦。”
周汉城很认真地看他：“梁老师好玄奥的机锋。”
老梁头却正色道：“您叫我老师，我当不起。刚进来的时候，您看见我，不是吃了一惊吗？您许是在想：‘别是搞错了吧？怎么是这么个上不得台盘的老家伙呀？’嘿嘿，您这一眼才是对的，别被您手里这些破玩意儿给骗了。您说什么机锋，我不懂这个，大实话而已。铁生刚才跟我说了您的来意了，您这么大个人物肯高看我，小老头受宠若惊，但是，您走了眼了，我干不来这个，因此先把这个话说了，就省得您再开尊口了。”他伸出手来，“这些东西在您手里，真个贻笑方家，您先还了我吧。”
周汉城待要递过来，不知怎的，却又收回去了，微笑道：“这就不对了。既然这沓东西的正主儿不在这里，我怎么可以把它另交给别人呢？”
老梁头一窘：“周先生在这儿等着我呐。”
“要我交给你也成，除非——你就是那个人。”
老梁头翻了会儿眼皮，忽然嘿嘿地笑起来，重又大咧咧地倒回到床上去，道：“您就别将我的军啦。您要不还给我，留着有什么用呢？”
“有的。”
周汉城在那沓文稿里拣出几篇，站到床边，躬身递到老梁头眼前去：“比如这两篇，所论的是关于春山堂这个组织的性质、宗旨，以及强敌环伺之下的立足之策和自强之道。我被分派来这边做一些工作，至今对此间的环境也缺乏第一手的了解，您这些文章论证翔实，见解精辟，我昨晚上一口气读完，真是受益匪浅。”
老梁头呵呵笑道：“承蒙夸奖。不过，陈年旧事了，先生到底夸的是什么，小老头自己却一点也想不起来了。”
“这几篇文章，几乎对春山堂后来十几年的发展进行了一次全面规划。比如这一篇就说，以当时春山堂的实力，一味攻城略县绝计难以长久，不如择一吉地以为根本，待自存无忧以后，再徐图长策。如果我猜得不错，后来万堂主以此处为根据之地，您当初的这个提议，一定起了相当重要的作用。”
老梁头嘿嘿笑了两声，却不接口。
“但我不明白的是，文章里其余的规划，却显然同今日春山堂的现状颇有出入。是其中出了什么差错吗？不知梁老师能否赐教。”
老梁头略怔了一会儿，仍是笑道：“想不起来了。”
铁生在一旁光火道：“老梁头，你好好说呀。”
周汉城不以为意：“当然，这事我原不该问。梁老师，您熟悉这里的乡土，文章里所拟的很多措施，可能要比我凭空想来的更有针对性。但这些想法，很多似乎没有被真正地去实行过，只让它们留存在纸面上，您不觉得太可惜了吗？这并非是客套话，我今天来，是诚心想得到您的帮助。希望您能够接受我的邀请。”
老梁头并没答话，相反的，他歪着头，用一种很古怪的表情看他。
“我说错什么了？”
老梁头咳了两声，才慢慢开口道：“周先生确乎是干大事的人，这我看得出来。做大事当然要聪明，但聪明得过了头，却又未必就对，总要聪明之外，再多一些糊涂才好。大事情总是有大风险，没有准备好大败，又哪会拼得来大成？既聪明又糊涂，先生正好就是这样的人啊。”
周汉城目光闪动：“您是在暗示我什么吗？”
老梁头笑得很意味深长：“先生未必真的肯到墓碑镇这样的地方来，可先生还是来了，而且，不嫌弃这里的山势险恶，土地贫瘠，依然怀着要在此开出一条新路的雄心壮志来，不管这条路将来会通去哪里，单是这份心，这份力，就足够让人钦佩。但是——小老头不是这样的。说来惭愧，小老头几分小聪明是有的，只不过，这些年鞋不沾泥的日子，已经过得惯了，为了当年一时兴起乱写的一些话，再去自蹈险地，呵呵，这就非是小老头所愿了啊。”
“险地？”周汉城轻轻把这个词反复念了两遍，“我明白您的意思了，多谢提点。不过，就像您说的，我是一个糊涂人啊。”
反倒是老梁头在叹息了。
“既然您这样坚持，我也不好强人所难。我有一个请求：这些文章能暂时保管在我这里吗？我想留作参考。在很多问题上，我想它会很有用。”
“您……真的要？”
“我真的要。”
“马兄弟果然见事明白，不跟我赌。”阮曾三得意扬扬地道。
这已经是在知道结果以后了。
“不过……”
袁应泰一脸的懊恼。他刚把兜里所有的子儿都掏出来给阮曾三了。马凤云没凑这个热闹，可他凑上去了。
“谁会想到像周先生这样的大人物，会请不动你们春山堂里什么职司都没有的一个小老头啊！”他看到有几个自己的手下朝这边来，想起来又补一句，“剩下的过两天给你，不许当着我弟兄的面来讨啊！”
大家听了都笑。
这时候那几个走到跟前了。袁应泰看他们气哼哼地，就知道有事。
“怎么了？”
“春山堂送过来两口棺材，杨柳木的！就外面刷了层桐油漆。这太欺负人了！”
袁应泰也火了：“杨柳木的棺材？把老陶他们当什么！走，瞧瞧去！”
阮曾三连忙跟上去：“老袁，你别听风就是雨，这中间一定有误会。”
几个人匆匆走远了。
“刚才，你为什么要问这样的话？”在张烈五也要起身离开以前，马凤云忽然问他。
“什么话？”张烈五想起来了，他重新坐下来，“你站到我的位置上来想一想。在山上，所有知道我底细的人，跟我都是一条心，除了你。你进墓碑镇来，我多了一个帮手，但是……”
“也多了一个要小心防范的对象？”
张烈五没有否认：“这两天我一直在观察你，比观察我们的敌人还要多。我不认为你会倒向万延春，也不大可能会倒向朱乾振，不过……”
“周汉城？”
张烈五点头：“恐怕连你自己也不能否认吧？霍观察派你上山来没有错，他派你来的时候，怎么会想得到，墓碑镇上，除了万延春、李揖唐、朱乾振之外，会突然多了一个周汉城呢？”
马凤云笑了笑：“原来你尽琢磨我来着，怪不得你没有看到。”
“什么？”
“昨晚上的事，是一个好机会。墓碑镇上的机关设置、地形秘谱，不管放在哪里，甚至不管它有还是没有，但有一个人，一定是知道的。”
“嗯，李揖唐。”
“两边上次的内斗，裂痕至今没有抚平，现在又出了这样的事，这里大有可以发挥的余地。我们不妨试一试，借长枪会的力量，逼李揖唐把秘谱交出来。”
张烈五眼前一亮：“对！只要秘谱现身，一切就好办了。”
4
自清军驻扎以后，霍景旸经常会抽时间进边城去看一看，四处走一走，有时候带一队护兵，有时候干脆就只何众一个人。他把边城和墓碑镇当作他的对手乃至使命已经很久了，亲身踏上这里的土地还是第一次。边城的住家此时早作鸟兽散，偌大一座县城静得像是假的，“嗒嗒”的马蹄声随时会将它敲碎似的。这远不是他曾经想象过的样子。
他去得最多的，是拈花寺。在古刹的殿庑之间缓缓而行，或是坐在殿前的石阶上稍事休息，倾听头顶飞檐下悬挂的铁马随风振响，总能让他感觉到发自内心的愉悦。像他这样的人，自然谈不上信佛一类的话，但佛寺、佛像所具有的静谧、宏伟、庄严，并不难在他的世界里找到共鸣。
这天回到大营，他看到自己营帐外拴了匹高头大马，正是标统赖见诚的坐骑。他下马进帐，果然见赖见诚叉着腿坐在帐里，何众垂头立在一边，神色显得有些畏缩。霍景旸施礼道：“赖标统。”赖见诚见他来了，大声道：“霍大人，我向你请罪来了。”说是“请罪”，语声却显得十分气恼。
“请罪？赖标统说的哪里话来？”
“霍观察，我赖见诚是个武人，见事不如您明白，如果我犯了过失，您尽可当面同我讲明，何须这么鬼鬼祟祟地，派人暗中监视我，这算什么？”
霍景旸一面打量他，口里漫不经心地推搪：“哪有这样的事？”他同赖见诚相交日浅，对他的脾气秉性还不怎么摸底，这时见他吹胡子瞪眼，看样子是气得狠了。
“霍观察，你休要诳我，我统兵打仗这么多年，什么没见过？”他一指何众，“就凭他这点道行，也想跟踪我？要不是我认出来他是你的跟班，早一枪坏了他了。”
霍景旸见他神情不似作伪，在心里斟酌了一过，试探地问道：“赖标统不觉得这两天营里有些异样吗？”
赖见诚一脸茫然：“异样？什么异样？”
霍景旸先不答他话，想了想又问：“赖标统在一四五标多久了？”
赖见诚朗声道：“本省于光绪三十一年正式添练新军，赖某当时便在军中。次年受上峰提拔，出任一四五标帮统。三十四年九月升任标统，一直至今。”
“照这么说，赖标统对一四五标一定非常熟悉了？”
“这个自然。”
“那么，其中哪些人和标统一条心，又有哪些人不是，标统心里一定很清楚了？”
赖见诚面色不愉：“霍观察何以有此一问？”
“不瞒标统，我察觉最近营里似有异象，不得已才冒昧相询，还望标统能知无不言。”
“异象？你是指……”
霍景旸轻轻冷笑：“既然赖标统对一四五标如此熟悉，对此事竟会浑然不知，我却不相信了。”
赖见诚腾地一下站起来：“大人有话只管讲在当面，这么吞吞吐吐，真不爽快！”
霍景旸不禁犹豫，一时决定不下是否便该向他和盘托出。却见赖见诚怒气冲冲，大声道：“既然霍观察不肯说，那么请容我说两句冒犯的话。霍观察性好猜疑，赖某好生失望。你不曾治过军，不知道吃粮当兵最是件苦差事，重压之下，各种奇奇怪怪的事情所在多有，每天不出个十件八件的，反倒令人意外了。霍观察所指的异象，不管是捕风捉影，还是真有其事，凭我的经验想来，未必真值得放在心上。但你却因此派人监视于我，实在让人心寒。赖某治军，最讲究一个信字，只有将军信任部属，部属信任兵士，这么多人才能拧成一股绳，遇事才能并力向前！要是换成霍观察你的法子来带，处处猜忌对人，恐怕不到一个月，队伍便都散了！”
霍景旸的目光盯在赖见诚脸上，把他每一个细微的表情变化都不错过眼去，道：“赖标统不要激动，坐下说话。”
赖见诚一挥手：“不必了，我说完便走。我既然敢说这样的话，早不怕你见怪。这次的事，论症结，我看倒在你自己身上。从前康熙爷、乾隆爷的时候，我大清国如日方中，每有战事，都是三军用命，大家抱成了团，一损俱损，一荣俱荣。只有到今时今日，眼看着大厦将倾，就算立功升迁，也不知还能受用到几时，大家的心气自然就低了，打小算盘，另谋出路，打起仗来，一多半的心思倒用在提防自家人身上。可但凡这样的，我发现一个，踢出去一个，绝不容他在我队伍里败坏风气！在霍观察怀疑军中有所谓异象之前，我斗胆请你扪心自问一下，会否正是因为你对国家前途失了信心的缘故，才会怀疑到这许多同袍兄弟身上来呢？你别忘了，这仗是你要打的，他们可都在为你卖命啊！”他激动得满脸通红，一席话说完，大步流星便往外走。
“且慢！”
霍景旸起身离座：“标统是直爽人，这番话说得我心服。既然如此，我也没的可隐瞒了。”他示意让何众去帐外守着，“标统可曾察觉，似乎有人想暗中切断省城与此间的消息往来？”
赖见诚并不相信：“哪有此事？”
“确凿无疑。省城近日政局动荡，不知道标统听说了没有？”
“你是说刘巡抚要奉诏进京的事？昨日午间我已有耳闻，那又怎么样？”
“是昨日？”
“不错。”
“这就怪了。其实这个消息，数日前便已经传入营中，却只瞒住了你我。标统请想，会否有人暗地里得了授意，想借省城政局变动之机，在营里搞出事来？”
赖见诚大怒：“哪个敢！”
“请问标统，营中军情刺探、消息传递，是由谁人负责？”
“对敌军情，事关重大，我一向是亲自抓的。”
霍景旸微一皱眉：“是这样？”
“不过，若牵涉到联络后方，督促军需供应等项，你就要去问汪燕山了。”
“汪燕山？标统对这个人印象如何？”
“勤恳练达，我们合作得算是不错。”
“共事很多年了？”
“那倒没有。他是今年春天才从别处调来做我的副手，算起来，在一四五标还不到半年。你怀疑他？”
霍景旸正在低头思忖，帐幕一挑，何众突然闪身进来。“老爷，外头有人在朝这边窥伺。”
二人一惊。何众把帐幕掀开一条缝，让他俩过来看：“那边，瞧见了吗？探出头来了！”
二人都看见了。霍景旸看了一会儿，并不认识，回过头时，却见赖见诚的脸色很是难看。
“标统认识他？”
“……这人姓汪。”
“姓汪？”霍景旸立时便明白了，“你是说，他是……”
赖见诚沉着脸，点了点头。
5
长枪会中因为棺材规格不够而闹事，李揖唐起初听说以后，并没放在心上。事情的起因很简单，不过是因为墓碑镇里并未备得有许多棺木，尸身又不能久曝于外，于是先用山上旧有的两口杨柳木棺材将死者盛殓起来再说。至于边城里倒有一家不小的棺材铺子，各档的货色皆有，杉木的也有，松木的也有，但众人仓促回撤，又有谁会特意去收那些晦气的东西上山？他派了张烈五去处理这件事，想着把其中缘由跟长枪会方面分说清楚，也就是了。
但事情意外地不顺利。据张烈五的回报说，长枪会对这些说辞并不买账，短短的时间里，山上各处已起了五六处冲突。总算因为上回火并的教训，两边都收敛了些，没酿出要紧的后果。饶是如此，李揖唐还是感受到了压力。
“他们提了什么要求没有？”
“他们要堂主军师都去灵前磕头。还有，他们要军师把墓碑镇的地形图交出来，送到灵前焚化，以慰死者在天之灵。”
“啊？”李揖唐呆了一呆。张烈五注意到，吃惊以外，他脸上似乎闪过去一丝很奇异的神色。
葫芦嘴上午进行了最后一堂击刺训练课，到下午就要转入持枪训练和分队的战术演练。吃饭的时候，大家没有看见周先生和白剑声。传说是领枪去了。这个说法让这顿饭吃得很不平静。金标把新家伙的威力吹得神乎其神，绘声绘色地又说起当初走西南道的时候，自己十来个人怎么拿它把狼头寨百来个土匪全给“嗒嗒”了的故事来。这些事他不知已跟人说过多少遍，早非天花乱坠可以形容，要在往常，定有人出言嘲笑他，但今天，这些夸张的描述却恰好契合了众人期待的心情，大家静静地听他讲，一边想到下午训练时候，自己就能亲手摸上它了，每个人的心都被撩拨得一蹦一蹦地，直觉得浑身都刺痒了。
铁生决定趁中午出去泡个澡。经过这两日的观察，周汉城已经主动放宽了起初的限制，允许众人在中午和晚饭两个时段自由外出，但在规定时间前必须归队。
在路上，铁生遇上了几个春山堂里的好哥们。那几个见着他了，就招呼他一块儿去。
“做什么？”
“妈的，长枪会那帮孙子，得理不饶人了，走，咱们去给他们点颜色看看。”
“嗯……”
铁生素来是勇字当头的人，要在从前，听到这事，一定二话不说，头一个便冲出去。但今天他却不是这么想的。“怎么又出这样的事？”这是听说了以后，心底第一时间冒出来的想法。当他意识到他在这些事上抱有的不同以往的厌恶态度的时候，不禁连自己也惊讶了。
——不知不觉中，他的天地变大了。
“我不去了，你们自己去吧。”他走开去了，忍不住又回头说了句：“其实，你们也可以有更重要的事情做的。”
马凤云到葫芦嘴的时候，周汉城和白剑声还没回来。他知道他们是领枪去了。有了枪，这支队伍会更加不一样的。他相信这一点。他在周汉城空荡荡的房间里坐了一会儿，信手拿起桌上的讲义翻看。讲义又厚了，从原来的十几张纸，变成现在的五六十张。周汉城写的是很庄正的小楷字，因为节约纸张的关系，把字写得很小，不过看起来依然很舒适。又看了会儿，便发觉不只是讲义——周汉城把每一天、每一堂训练课的情况都详细记录下来，进行认真的总结，对过失也毫不避讳。不少东西他看得不是很懂，但他完全能想象出来，这个人坐在他现在正坐着的椅子里，如何以超乎常人的严谨和坦诚的态度思考，并在纸上的空白处一个字一个字地填上自己的心血。他这么想着，忽然觉得身下的椅子慢慢热了。他吓了一跳，醒过神以后，不由得笑了起来。
屋外响起了众人集结的口令声，下午的训练课就要开始了。
金标在门外探了探脑袋：“先生还没回来？”
“没呢。”
“我们老大来了——朱老大来了。”
马凤云有些意外：“我出去接。”
刚走出屋子，已见到有人陪着朱乾振向这边来。沙场上的三百人里，有一半是长枪会的会众，见扛把子到了，齐刷刷立正敬礼。朱乾振微笑点头，从队伍前头经过，径直过来招呼马凤云。
原来，自周汉城开练新军以后，葫芦嘴便始终是朱乾振关注的重点。刚才他为陶、潘二人办丧事，周汉城和白剑声也来拜祭，礼毕叙起闲话，才知葫芦嘴今天要进入枪械训练，二人正是前去领枪，心里不禁一动，思前想后，还是决定亲眼过来看过。
“你们自便。我是顺路到这里，随便看看，不介意吗？”
因为周汉城领枪未归，下午的训练课仍旧延续上午的队列变化演练等内容。朱乾振背着手在一边观看，看不多时，已暗自心惊。
这些人操练未熟，队形变换之际，往往匆促凌乱。这是意料中事。令他吃惊的是，他们在训练中所表现出的高昂士气，他在自己的队伍中从未见到过，而且，这些看似无形的东西，随着训练的进展，仿佛在慢慢凝结起来，成为有形的力量，透过操练中的每一声呼喝，一记一记地震入他的胸膛里来。
“朱老大，您看呢？”
“好！很好！”朱乾振言出由衷。
营房里的情形一样让他惊讶。屋里的陈设、床铺、枕头被褥，都是旧东西，一眼看去，整齐得却竟然有崭新的感觉，屋子在午休时间刚刚打扫过，地上的水渍还没有干透，站在屋门口，隐约可以闻到山泉水清冽的香气。
他从床铺间走过去。一张床铺的枕头边搁着本小小的簿子，他随手捡起来看，开头几页纸上，密密麻麻地写着“自尊”“自强”这四个字，字体歪歪扭扭，笔法十分稚拙，“尊”字还少了圈在正中央里的那一横画。
“这是什么？”
“‘自尊’‘自强’。前天晚上周先生教大家认字，其中有讲到这四个字。想必这位兄弟很喜欢，自己一遍遍地描了这许多。”
“是这样。”朱乾振把簿子放回去，“很好啊。”
他陷入奇怪的沉默里去了。
沉默有一点过于长了，这让马凤云想起了另外的事。“陶潘两位的祭礼，我还没有来得及去灵前拜过，很失礼啊。”
“啊？”朱乾振像在专心想着什么，被他的话打断了，“哦，不要紧的。”
“太可惜了，居然发生这样的事。两位在天有灵，一定会很不甘心。”
“是啊。”
“我总觉得，春山堂在这件事上有不对之处，山上地形、机关变化繁复，这么多新朋友上山，李军师至少该做些什么，以防意外。现在出了这样的事，再不亡羊补牢，很难说以后不会重蹈覆辙呢。”
这并不是马凤云所擅长的。话才出口，他就已经为自己的鲁莽尝试后悔了。在武术的世界里，每一招打出去有什么效果，是攻是守，分寸拿捏，他心里都清晰如镜；而用言语挑动……朱乾振听了，似乎点了点头，也似乎没有，然后，就这样从屋里走出去。他就像胡乱打出了一拳，然后，打在了空处……
等周汉城和白剑声回来时，朱乾振已经走了。马凤云不清楚朱乾振是不是带着满意的东西走的，不过他知道周汉城他们一定不是。他们脸上明明白白地写着失望。
众人很快也发现了。起初，他们兴高采烈地包围了他俩身后的车子，纷拥着爬上去，打开大木箱……
“呀？怎么是这些个？”
箱子里躺着的，一管管都是从前淘汰下来的旧货色，总数不过四十余支。大家被兜头泼了盆冷水。
“怎么会这样？”马凤云低声问白剑声。
白剑声强压怒气：“说是要一碗水端平，只能先按人头分给我们，结果尽拿些不顶用的破枪充数！”
“就不能找两边当家的交涉一下？”
“交涉？这就已经是交涉来的啦！先生费尽了口舌，我看他简直是累坏了。”
确实，在旁边静默着的周汉城显得非常疲倦。或者，在马凤云看来，那不只是疲倦，还有愤懑，失落……孤独。
——他望着他。觉得他是可以理解他的。也正因为这样吧，他心里涌起来了悲哀。
“现在怎么办？”
周汉城没有回答。他忽然从箱里取出支土枪，从前膛上了子弹，对着天际“啪”地开了一枪。对面山上的鸟群扑啦啦惊飞起来，像一块破碎的乌云从他们头上掠过去。
“没有道理因为少了些枪就泄气的，”他大声道，“会有办法的！”
人群静了一阵。忽然有人喊：“谁说非要用新枪来着？有枪就行啊，有枪就能干事儿！”
话音未落，已有另一人骂道：“胡说八道！没枪就不能干事儿啦？老子也使过枪，但使来使去，就觉得没有大刀片儿顺手！”
众人都笑起来。又有人道：“其实山上还有不少枪闲着哩。我有一个兄弟，八个人，守一间破仓库，两条枪。你说他要两条枪干吗？今晚上我就去管他要过来。”
大家的情绪被调动起来了，七嘴八舌地议论起来。
白剑声感到了振奋。他现在有心情来微笑一下了。“真的是一支队伍了啊。”他对马凤云说。
“嗯……但没有枪总归是不行的。”
马凤云去找了张烈五。
张烈五觉得很好笑：“无论出于哪种身份，我都没有理由要帮周汉城，对不对？”
马凤云知道找错了人。他又去找阮曾三。
“如果堂主、军师发了话，我这边当然没有问题……”
虽然失望，马凤云倒也没觉得意外：阮曾三是个精细的人，万延春和李揖唐在这件事上抱什么样的态度，他不会揣摩不到。
“我明白，我不会让三哥为难的。”
“你等等。”阮曾三叫住他，低头想了一会儿，道：“我算了下，我下面最多可以抽十支出来，再多，队伍坏了样子，我不好交代。我自己私底下还藏了两支，一并借给你。不过有一条，别怪三哥小气，我这边一有事，你还是得还我，别让我难做。”
马凤云喜出望外：“这个当然。三哥，太谢谢你了。”
“做兄弟的，不说谢字。你也去跟周先生说，让他心里别有什么芥蒂。先生毕竟初来乍到，堂主他们还不摸底，就算有些防着，也是人之常情。等时候长了，大家交了心，自然不同。凤云，我跟你不就这么来的吗？”
马凤云心里惭愧：“是，三哥说得对。”
回去的路上，马凤云偶然遇见了朱阿秀。自从小胡子事件以后，他一直没再见到她。不知是不是错觉，他觉得她好像清减了很多。
“朱姑娘。这两天都不见你，没出什么事吧？”
朱阿秀摇摇头。
“下午我们去领了枪来，你知道吗？”
点头。
“你今天话很少啊。”他打量她。她的眼睛黯黯地，远不似往日那般充满了神采。“你那个小跟班呢？他没事吧？”
“没事。”想到那天段小湖的倒霉样子，她脸上露出来笑容，“一定是你搞的鬼。”
马凤云“嘿嘿”地笑了。“笑起来，那才是朱阿秀嘛。”他心里想。
段小湖那件事的背后，隐藏着许多重要的秘密，但他居然满不在乎就在她面前提到它。她是他的敌人，而且，一早就猜出了他的真实身份，然而即便如此，即便是在像墓碑镇这样错综复杂的环境里，他对她却有着一种几乎无法解释的信任感。在他们之间，秘密卸下沉重的包袱，变成了一个逗人一笑的段子。为什么会这样呢？疑问在他心里闪过去。他偷偷看她。她没有发觉。
两个人就这样慢慢走了一阵。
马凤云忽然想起来：“对了，你能不能帮一个忙？我们的枪还缺很多，春山堂不肯松口，不知道你爹是不是可以……”
朱阿秀的笑容消失了：“你不用说了。我爹不会帮你们的。”
提起父亲，她的神情就又像刚才一样漠然了。
“是吗？下午他才刚来葫芦嘴看过……”
“他不会帮你们的。”她走得快了些，就像要摆脱这个话题似的。“你是我见过的最奇怪的奸细。你在周先生那里那么开心，可是你的目的又是来破坏这里，来消灭它。这截然相反的两面，却可以集中在一个人身上。我以前一直想不通。可我刚才想通了。无论周先生怎么去努力，他都不会在墓碑镇取得成功的。你一定早就看到这一点了。”
长枪会腾了一处院落出来作为灵堂，以供吊唁。这一天里，会中兄弟前来拜祭的络绎不绝。春山堂起初也不断派人过来致礼，但每次到得最后，两边总不免发生争执，如此反复数次，此后便不见再来。这时已到了掌灯时分，忽然灵堂外起了骚动。有人进来禀报：“春山堂李揖唐来了。”
在墓碑镇上，李揖唐是头一等人物。他亲身前来，长枪会众人纵然心中犹自愤愤，却也不禁肃然，自然而然分开左右，放他一行人进来。朱乾振上前相迎称谢，引他到灵前致祭。李揖唐亲自奠酒，望灵而拜，神情甚是哀恸。众人见李揖唐真个前来，等于是向长枪会服了软，也给陶、潘二人的身后事挣足了面子，不少人的怨气便也消了许多。
祭礼已毕，二人到一边说话。朱乾振率先为白天两家的冲突致歉。李揖唐还礼道：“这次意外，我春山堂当负全责。但墓碑镇所以能立足一方，教清兵无隙可乘，此间的地形机关实占首功。李揖唐为小心起见，便春山堂里，也没几个知道底细。在这一节上，实在要请朱老大多多体谅。”
朱乾振道：“李军师莫非多心了？据我知道，白天的几处冲突，都是一样的说辞，倒好像有人事先教过的一般，也难怪军师会多想一层。”
李揖唐目光闪动：“难道不是出自朱老大的意思？”
“决计不是。”
“这就是了。说老实话，我原也在疑心另有旁人，想借机觊觎我墓碑镇的地形图。”
朱乾振忽然想起：“刚才也有个不相干的人，跟我说过大致同样的话。”
“谁？”
“马凤云。”
李揖唐吃了一惊：“是他？”他仰起脸来想了一会儿，灵堂上明灭不定的烛光，映得他脸色越来越是凝重，“但愿是我多心。可如果是这个人有问题，那么最近发生的很多事情，忽然都有了一种全新的解释。”他想了想，从怀里取出四四方方的一个小匣子来，道：“我有一个计较在此，要请朱老大帮忙。待会儿当着众人的面，我会把这个匣子交到您手里。”
“什么东西？”
“墓碑镇的地形图。”
朱乾振一怔，随即猜到他的计谋：“一个假饵？”
“不错。不管背后这个人究竟是谁，他既费尽心机图谋此物，我们不妨来个将计就计。那人必会设法出手盗取。到时候我们安排下天罗地网，保管教他无处遁形。”
6
掌灯的时候，霍景旸在自己营帐里摆了一桌酒，请汪燕山来。
自发现汪燕山就是暗中监视自己的人以后，霍景旸便想去找他当面问个明白。赖见诚觉得不妥。汪燕山在军中颇有势力，霍景旸与他当面冲撞起来，难保不会发生危险。且此刻事情尚未明朗，也总要给他一个辩说的机会，待确定是他，再应对不迟。霍景旸觉得有理。二人定下了计策，赖见诚先行避过，霍景旸差人去请汪燕山。
不多时，外面脚步声近，正是汪燕山带了十多个护兵到了。霍景旸亲自出帐相迎，汪燕山先探头往帐里看，见帐中再无旁人，这才挥手让护兵在帐外听候。看他如此谨慎，霍景旸心里更是生疑。
二人在帐里落座。霍景旸先举杯相敬。汪燕山道：“霍观察忽然相召，不知有何指教？”
“指教不敢当，乃是有些事情想问。”
“请说。”
“那我就开门见山了。不知汪帮统有否注意到，这两天营里的情形似乎有一点不大对。”
果然汪燕山脸上一紧，停杯不饮：“霍观察可是发现了什么？”
霍景旸道：“我也是偶然察觉到的。自出省城来，我同刘中丞一直消息畅通，但这几天却忽然断了音信。我昨日方知，原来省城出了大事，朝廷突然下谕召刘中丞进京，我受刘抚重托，督军在外，省城有这样的变动，万无不知会我之理。所以，”他望向汪燕山脸上，缓缓说道，“种种迹象，教我不得不推测，乃是有人暗中切断了我同省城之间的消息往来。”
汪燕山点头道：“大人猜得不错，确有此事。”
汪燕山当面直承其事，倒让霍景旸颇感意外：“那么，有人暗中监视我，这事也是有的？”
汪燕山一拍桌案：“大人果然不是一般的文官可比，这也被你看出来了。”
霍景旸重又上下打量汪燕山一遍，道：“原来汪帮统竟是如此爽快的一个人，倒让我走了眼了。我倒要请教，汪帮统这么做，到底有什么用意？”
汪燕山一愣：“我有什么用意？”忽地一惊，“大人说的是我？”
“难道还有别个？那个监视我的人也姓汪，正是你汪帮统的亲信。”
汪燕山哭笑不得：“霍观察误会了。是有这么个人，可我哪是派他盯你啊，我是派他去盯住赖见诚！我汪燕山就是受了刘中丞差派，来这里挟制赖见诚。这几日省城出了大事，这里也有些不对劲，我怀疑赖见诚在暗中搞什么异动，才派人盯住他，以防有变。”
事情突然有了截然不同的解释，饶是霍景旸，也不免措手不及：“你所说的，可有凭证？”
汪燕山从怀里取出一封函件，递过去道，“你来军中以前，刘抚曾有密函来，详细说明你到此的原委，要我暗中相助。霍观察请看。”
霍景旸接过密函看了，确然是刘文藻亲笔。他心里一慌，隐然感到不妙：“你是刘抚的人，赖见诚他知道吗？”
“知道。赖见诚这人善用诈谋，几次想算计我，我小心防范，他一直不能得手……”
霍景旸只叫得一声苦：“坏了！”
他话音刚落，只听帐外笑声朗朗，帐幕一掀，赖见诚领着数十人大步闯进来，而汪燕山所带的护兵，已被悄无声息地拿下了。赖见诚大笑道：“霍观察，多谢你啦。我同老汪来来回回斗了好几次，始终斗不倒他。但你就不同了。他知道你也是刘文藻派的人，对你就没什么戒心，所以你一请他，他就自投罗网来了。”
霍景旸一时无话可说，只恨恨道：“你骗得我好！”
赖见诚止了笑声，目光炯炯，神色间一派庄重威严，大声斥道：“我哪里骗你？我对你说的，句句是肺腑之言。我是大清的忠臣，自然要为朝廷效命。刘文藻狼子野心，你们甘为鹰犬，还有什么好辩？霍观察，我没有骗你，是你忘了自己的身份了！”他挥手叫了一名亲兵过来，吩咐道：“即刻去向省城发电，告诉特使大人，我赖见诚已经控制了一四五标，不日便将拔营赶赴省城，听候差遣！”