第18章
·三百人能做什么·
·生年不满百常怀千岁忧·
·招兵·
·国难当头毕竟民心可用·
1
（八月初四）
李揖唐听了这话，并不如何惊奇，只“哦”了一声。万延春奇道：“你知道了？”
“我猜的。周汉城这人，外斯文，内刚强，不会轻易妥协。我们和革命党搭关系，本是各取所需，但有他在这里，事情就不会那么简单了。他想怎么样？”
“他想从军事上下手……”
“练兵？这不出我所料。他想要多少人？”
“三百人，从两边各抽选一百五十个。”
李揖唐倒是一愣：“只要一百五十个人？”
“是。他说，自己没什么经验，先训练三百人，等有了成效以后，再慢慢推展开去。”
李揖唐不住地点头：“周汉城想得很细啊。他知道在墓碑镇人单势孤，人要得多了，我们也未必肯给，只要一百五十个人，我们想推托也磨不开脸去。”
“你说怎么办？”
李揖唐思忖片刻：“也好。墓碑镇始终是我们的地盘，无论谁来，都不能让权于人，这是最根本的一条。但周汉城身份不同，本来如何安排他，是很头疼的一件事。现在好了，他自己提出来要搞改革，而且只要三百人，我们就给三百人让他去管，在其他方面尽可以大方配合他，让他没的指摘，剩下的，自然就都撇清了。”说到这儿，他禁不住笑了一声，“三百人？三百人能做成什么呢？”
“三百人？三百人又能做什么？”在同时，朱乾振恰好也问了同样的问题。
“我想，周先生不是没见识的人，这么做必有他的道理。爹要是不放心，我帮您多看着点？”
朱乾振“嘿嘿”笑了两声。朱阿秀脸上有些讪讪地。
“是啦，女儿确想好好看看，毕竟，他是女儿见到的第一位真正的革命党人，”她顿了顿，“我想他是真正的。我想看他想做什么，能做什么。我想知道，那些传闻里被人绘声绘色在传说着的事情，它们是不是真的。”
众人在北院吃了早饭。在席上定下来，等日后正式打出革命军旗号，便由周汉城出任司令官，万、朱二人为其副贰，至于目前，则由周暂时负责编练新军事宜，其间一应开销用度，春山堂和长枪会全力支持，绝无二话。
早饭以后，周汉城三人从李宅出来，顺原路往下面的镇子去。其时天光大亮，一路所见，与摸黑上来那会儿大有不同，只见群山环抱，山势气韵灵动，随着山路的曲折盘绕，极尽变化。只美中不足的是，这里五步一岗，十步一哨，每每走不出几步，便有兵器的寒光映入眼来。马凤云心有所感，不禁轻轻叹了口气。
周汉城忽道：“这山的生命力，可比人强得太多。历史上揭竿而起，革故鼎新，大大小小平均下来，可能要几百上千次，死掉数以几万几十万计的人，才会最终成功那么一两次。可这山，几万年也依然如故，不会老，更不会死。放心吧，等仗打完了，只要我们还活着，尽可以回来，想怎么看它都可以。”
马凤云听周汉城一语道破自己心境，心里暗暗惊讶，然体味他话里意思，又觉得疑惑，道：“恕我冒昧。不晓得是否我错会了，总感觉先生话里，有一种惆怅低回的味道在里面。难道先生对于所投身的事业，实际上并不抱有多少信心吗？”
周汉城一怔，继而笑道：“我明白你意思了。你说得不错，至少，我算不上一个革命的乐观主义者。当然，清廷的覆亡指日可待，可我们要做的，远不止推倒一个清王朝那么简单。中国积弱已久，无论是从国家的肌理上，还是民族的心理上，早已经百蔽丛生，不用说我们，就算再有几代人，也未必能使它完全振作。古人说，‘生年不满百，常怀千岁忧’，想到人生苦短，而想要达成的目标又那么遥远，就算穷尽一生精力，到头来依然可能连一点曙光都望不到。有这样想法的人，恐怕是很难摆脱掉惆怅情绪的啊。”他笑了两声，又道，“不过，乐观未必就好，不乐观未必就不好。乐观的人，遇上了大挫折，反倒往往会转到不乐观上来，从此灰心丧志，失了锐气。反不如一开始就不乐观，只坚定心志，埋头做事，这样即使挫折临头，也只会觉得是‘意料之中’‘不过如此’，不会动摇了根本。像我，几十年走到现在，中间经历了无数次选择，最终决定让自己成为一个革命者，对我来说，这已经是莫大的幸福了。所谓大象无形，大音希声，这幸福这么大，以至把我整个生命包裹在里面，让我无须再去表现它什么，而那些惆怅啊，不乐观啊，就更是在这幸福里的东西了。我带了这种植根在大幸福里的不乐观的态度去做事，时刻提醒自己，罗马不是一天建成，太行王屋不是一日可移，杜绝一切侥幸，只踏踏实实把自己放到革命里去——这应该就是我现在的想法吧。”
周汉城这番话，是马凤云从没有听过的。他望着他高大清癯的背影，忽然觉得心里蓦地空开了老大一块地方似的，这种从未体验过的空旷感让他很不习惯，一时竟说不出话来。
白剑声这时道：“先生，有个事我提醒一下，刚才他们说请您出任司令官，可是我很怀疑他们的诚意……”
周汉城付之一笑：“剑声，你在乎吗？”
“我在乎什么，我是……”
周汉城一摆手：“那就不要提了。我们只说练兵。我只要三百人，兵贵精不贵多，我和剑声只两个人，要的多了，照顾不过来，也难保不会惹人猜疑。”
“不错。”
“在选人方面，我想了几条。既是为打仗，打胜仗，选的人自然要有胆气，身强体壮，不抽大烟，肯吃苦，不怕死。”
白剑声道：“这样的，墓碑镇上应该有不少。”
“还有，帮会是个大染缸，不管进来的时候什么样，浸在里面时间长了，总容易变质，滚出来一身毛病。所以，选人的时候，要注意挑选那些诚恳老实，最好是入会未久，还不曾沾染太多会党习气的人，至于那些奸巧浮滑的帮会油子，则必须排除在外，一概不要。”
白剑声点头称是。周汉城又道：“我们选他们，也要他们愿意选我们才行。我想过了，入选会众除每月照常关饷之外，每人每天另加三十文钱的补贴，以示优厚，你看怎么样？”
白剑声道：“您想得很周到。”
周汉城又想了一会儿：“这样吧，我把各方面的花销列一个单子，让他们尽快拨钱过来。剑声，选人的事情，就交给你了。”
“好的。”
“那，你呢？”他问的是马凤云。
马凤云没想到周汉城会问自己，不禁愣了一下。
“是啊，剑声一个人忙不过来的，你们是师兄弟，你愿意帮他吗？”
2
墓碑镇里，寻常会众住的，都是一式的矮房，一间屋里，十几个人的大通铺挤得满满当当。现在这时候，屋里便只老梁头一个人。他盘腿坐在炕上，面前的小火炉上温着壶老酒，火炉里的松木片不时发出噼啪的声响，酒香悠悠地飘出来，他咽了口唾沫，一猫腰，从炕底下掏出一副小罐儿小碟儿小杯儿，从罐子里抓了把咸豆，用小碟儿轻轻筛了筛数目，又添了一小把在里头，这才从炉上取过酒壶，把小杯儿满斟了，先放到鼻子底下慢慢闻着，微晃着脑袋，让酒香舒舒服服地在身体里打一个转，通体都舒泰了，那神情，就像未饮先醉了似的。
他正要喝，房门突然开了，五六个人拥进来，大喝道：“好你个老梁头！值夜不见人，原来偷偷溜回来喝酒！”把他吓得一抖，酒洒了满手，等看清楚人了，才把心放下，忙不迭把一手的酒啄干净，一边道：“唉，罪过罪过。”
进来的都是这屋的，刚值完岗下来。头前叫铁生的，脱了汗津津的衣裳，光膀子往自家的铺上一坐，道：“说真的，你别太不当一回事。虽说老哥从前是个人物，可你自己说，这几年，你怎么什么劲儿都没了呢？要不然，凭你，怎么也不能跟咱们兄弟成一屋了啊？就说刚才，得亏来巡的是大福，自己人，说两句也就算了，要落别人手里，脸蛋子呱嗒一沉，当值不到的罪名，就够你喝一壶的。何苦来的？真不知道你有什么事儿想不开，还是把事儿想得太开了？”
老梁头笑笑，就着咸豆，喝他的酒。
几个人打了水进来，擦抹身子，继续聊进门之前的话题：
“你还没说你怎么想哩。”
“一天三十个钱，要一个月也不少啦。”
“嗯，我也是这么想。在下面还好一点，现在上了山，就没别的进项了。一天多三十个子儿也是好的。”
老梁头道：“你们说的，就是招人练新兵的事？”
“啊。老哥你怎么想？”
老梁头晃起脑袋：“我？我不掺和这事。”
边上有人道：“你不掺和？你掺和了也得人家瞧得上你啊！”另一人笑道：“一天三十个钱，酒够打两斤的，你不眼馋？”
老梁头冷笑道：“眼馋？有钱买也得有命喝才行啊。你当这钱好拿的？这个时候练新兵，明摆着要你替他们革命党卖命。你知道什么是革命党？你说得出子丑寅卯来，把命卖了还不算冤。要不然，三十个子儿就买你做了糊涂鬼，我可觉得这买卖划不来。”
铁生却道：“话不是这么说。咱们在春山堂，干的还不是脑袋别裤腰带上的事，有什么两样。再说，虽然咱不懂，但外头都说革命党如何如何，将来多半轮到他们坐江山，这总不会全是放空炮吧？那位周先生，咱们都见过，好人哪。”
老梁头冷冷道：“姓周的到这儿不到三天，你统共见过他两次面，就敢认定他是好人？知人知面不知心，像这样一个人，这么容易就被你看清楚了，他就不是他，是你了。”
铁生光火了：“别的我不知道，那天晚上在棚里，我亲眼看见的！这回他挑人，我怎么也给他捧场去，只要他瞧得上，我铁生没二话。说走就走，你要不去，你待着！”说着，把衣服一披，腾腾地走出去了。
老梁头慢慢把壶里最后一点酒喝完了，才把脚从炕上放下来套鞋子：“没说不去啊……唉，命，每个人就一条，要都像你这么轻易把自己交出去了，将来怎么死的都不知道。”
白剑声和马凤云在镇子中央选地方扎了两个棚子。袁应泰领着金标一干人到得最早。
“二位，我给你撑场子来啦！”
两人连声称谢。马凤云此前已点名借了金标过来帮忙，这时把他叫过一边，把选人的要求说了，道：“长枪会的你熟悉，那边的人选，就由你多费些工夫。”
金标吓了一跳：“我？不行不行，这么大的事，我干不来的。”
马凤云一笑：“这又是什么大事情了？你把大的几条把住了，别招品行不端的进来，也就行了。”
新兵招募得很顺利，不到一个时辰，已经选了近百名。马凤云忙得不可开交，论心情，反而是这半个月以来最畅快的，连他自己也觉得奇怪：或许这是他离开省城以后，参与的第一件无须担心和掩饰，尽可以晴晴朗朗放手去做的事情吧。他又张罗了一会儿，走到边上茶棚里来喝茶。
茶棚里这时只一个人在，抬头见他进来，招呼了一声：“是马爷。”马凤云看那人四五十岁年纪，胡子拉碴，穿一身污糟糟的春山堂号衣，记得是背尸首的那位：“您是那个……”那人笑笑：“您记得我，我姓梁，都叫我老梁头。”
马凤云点点头，在边上倒了碗茶，慢慢饮着歇息。
老梁头不断打量马凤云。马凤云觉出来了：“有事？”
“没有。”
“哦。你也是想来试试？”
老梁头笑了：“我坐了有一会儿了，你们挑的我看见了。人贵有自知之明，呵呵。”
马凤云笑了笑，自饮他的茶。
“马爷，有一个事请教。墓碑镇是小地方，闭塞得很，您别笑话。都说革命党势力大，不知现如今，已经占了几座州城府县了？”
马凤云愣了愣：“这个……好像还没有吧。”
“那么说的话，也是占了哪里的山头了？”
“也不是。”
“哦。也不奇怪啊，谋定而后动嘛，都说大清朝要亡，必会亡在革命党的手里，不用说，这人马钱粮上的筹备，一定是经营多年，实力雄厚的了？”
“这个我便不清楚了，只听说这几年在南方跟清军打过几仗，每次都不很顺利。”
老梁头点点头，若有所悟：“这我就明白了。看来，这就是革命党为什么会找上我们的原因了啊……”
喝完了茶，马凤云从茶棚出来。他回想老梁头的话，慢慢咂出些怪味道来了。便在这时候，忽然有人轻声叫他。马凤云听声音觉得耳熟，看那人时，见穿着是春山堂里的一个头目，生得最寻常不过的一副长相，唇上蓄了两撇小胡子，却不认得。
“是哪一位？”
那人不答他这话，只道：“马爷，我有两个朋友，想一起进来练练，请马爷帮这个忙。”
马凤云道：“招募尚未结束，你的朋友真有兴趣，尽管来试试不妨。”
那人道：“问题就在于，我那两个朋友，没能入了您师兄的法眼。”
那人甫一露面，马凤云便觉得最近刚在什么地方和此人说过话来，只是这人的相貌决计没有见过，当真奇哉怪也。他一边心里搜想着，一边同那人说话，听那人口气阴鸷，不似是等闲角色，忽然心里一凛，面前陡然闪过今日清晨在山顶找上自己的那个人来，脱口道：“你就是那个人！”
那人见马凤云认出来了，“嘿嘿”笑了两声：“马爷好耳力。”
马凤云道：“这里这么多人，你还敢来找我？”
那人笑道：“这里的起码有一半跟你说过话，这时候找你，反倒是安全的。”
“你说的两个朋友是？”
那人道：“姓周的要在这里搞些动静，这样的事我们自然要弄明白了。”他指指不远处的两个人，“就是他们。”
马凤云看了看，却不答他。
“怎么？不行？”
“你们一共有多少人？”
那人脸上一紧：“你问这个做什么？”
马凤云笑道：“瞧这两位的身板，还有打呵欠露出来熏得蜡黄的大牙，摆明是大烟瘾缠身的相。你们要还有的挑，回去换两个来再说，要是比他俩也好不多，你干脆死了这条心吧。”
那人“哼”了一声，却也拿不出话来反驳。
马凤云道：“其实清兵压境，山上加紧练兵，这事再寻常不过，要你疑什么心？不如办好你的分内事是正经。”
那人略一思忖：“好，那这摊子我先不管了。你记着，我们的事就在这两天。”
“已经有办法进李宅了？好快啊。什么办法？”
“你先不用问。我跟你说一声，你心里有数就行。对了，你身后有一个盯梢的，你知不知道？”
“是个小娃子吧？我知道。”
“麻烦吗？我可以帮你解决。”
马凤云摇摇头：“不，是个麻烦，但——我自己来。”
朱阿秀走到空场来的时候，看到段小湖穿了身树皮色的衣服，一本正经地把身子藏在棵大槐树背后，不错眼珠地盯着场中的马凤云。她觉得好笑，轻手轻脚走过去，拍了下他，段小湖吓了一跳，顶着的一脑门树叶都掉了下来。
“秀爷！”
朱阿秀忍着笑道：“你干吗呢？”
“您说的，盯他呗。”
“那也不用这样。你搬把凳子，大模大样坐到他对面去，都可以。要紧的是看住他，别让他做出事来。”
“做什么事？”
朱阿秀摇摇头：“我也不知道，任何事。”她从树后望出去，那个人在人群里忙忙碌碌，脸上第一次露出轻松的微笑，不知道为什么，她自己心里竟也跟着舒畅了起来。
但是，一个人的出现，就像一根针一样，戳破了正在酝酿着的愉悦气氛。这是一个毫不起眼的人，一个小胡子，他走到马凤云身边去，和他说了两句话，然后，他脸上轻松的笑容就消失了。
朱阿秀敏锐地觉察到了这个变化。
“查一下这个人。”
她朝马凤云走过来。小胡子警觉地扫了她一眼，匆匆和马凤云说了两句，一转身，没入人群中去了。
“朱姑娘。”
朱阿秀不动声色：“那个人是谁？”
“哪个？这儿有太多人了。”
朱阿秀笑笑：“先随你怎么说吧。”不过她并没有把这句话说出来。
“周先生打算怎么做？”
“还不知道。他正在拟一份大纲出来。我想，那会是一个大计划。”
他俩正说着话，空场上忽然起了骚动。春山堂长枪会两边，不知道因为什么又起了争执，双方气汹汹地涌向一起去。白剑声和金标站到高处，张着手大喊，一时却也阻止不住。
朱阿秀叹了口气：“大计划？还是先压住这个再说吧。”两人一道赶了过去……
3
白剑声把一帖膏药贴在金标背上的伤处。金标趴在椅子上，痛得龇牙咧嘴。
周汉城皱眉道：“这次又是因为什么？”
朱阿秀道：“还是因为上次的大火并。有一对仇家在那儿对上了，从口角到动手，最后，把别人也卷进去了。”
白剑声道：“没出大乱子，算好的了，可练兵讲究心齐，现在这样子，不是好兆头啊。”
金标气哼哼地道：“其实也简单，要春山堂的人干什么？尽添乱！先生不就是要三百个人吗？都由我们长枪会来，不就行了？”
他这话一出口，几个人一起摇头。朱阿秀道：“你少说两句成不成？”白剑声道：“现在墓碑镇上，两家的关系很微妙啊。我们要是不能一碗水端平，以后会有很多的麻烦。”
金标“哦”了一声，不言语了。
周汉城忽然问：“山上除了春山堂和长枪会的号衣以外，还有别的样式统一的衣服没有？”
在座都是一点便透的人：“您是说，上面没有帮会标识的？”
“不错。两边的恩怨，关系到人命杀伤，不是仓促间可以化解。现在时不我待，所幸先只划了三百人进来，还可以勉力一试。他们所穿的号衣，就是两家畛域分明的标记。我想先把这一条从大伙的眼睛里抹掉，起码从服色上不分你我，然后慢慢再想办法。”
众人都觉得有理。朱阿秀想了想，突地喜道：“有了！去年我爹曾劫过一批官货，后来知道，是地方上办民团用的，除了粮食、火药以外，还有整整一大车的行头，好几百套，一直没派上用场。金标，你的伤没事吗？”
“没事。”
“那你跑一趟，找一下贺叔叔。他准知道搁哪儿了。”
“哎。”金标应一声，跑出去了。
周汉城道：“这还是第一步。兵以治为胜。刚才我拟了些条目，大家看看。”他把桌上的几页纸拿过来交给几人传看。
几个人看了，反应却有些古怪。连白剑声在内，都不作一声。
“大家有什么意见，尽管说。”
还是白剑声打破了沉默：“先生，您会不会把要求定得太高了？以我对春山堂和长枪会……”他向朱阿秀一笑，“对不住啊，我实话实说。以两家的现状看……”他轻轻摇头。
朱阿秀道：“没什么对不住的，自家弟兄什么样子，我最清楚。别的不说，单是禁赌这一条，怕就难以实行。”
白剑声道：“要求定得太高，一旦哪方面实行不了，全盘计划届时都会难以支撑。先生不能不考虑到这一点。”
周汉城微微一笑：“剑声说得有理。凤云，你怎么看？”
马凤云把几页纸又从头看了一遍：“我想，先生这次练兵，恐怕不止为了眼前吧。”
——周汉城的眼睛里，闪过去一丝奇异的神色。
“怎么说？”
“今早先生刚说过，清廷覆亡指日可待，但先生的理想，却远不止此。刚才有人问我，革命党三个字固然响亮，自身到底有多少实力，多少军马？我虽见识不广，但也相信此问多少都正中革命党的要害吧。现在看了先生拟的条目，我忽然觉得，您要做的，应该不只是筹备起事这么简单。先生着眼的，当在将来。”
周汉城笑笑，对他这话不置可否，道：“剑声的意见很对，凡事循序渐进，才是正着。然而时间紧迫，时机到了，墓碑镇这几千人能不能用得上，是个大问题。还有，长枪会也好，春山堂也好，其中固然不乏披肝沥胆之士，但两边积习很深，乌合之气很重。重症当下猛药，只有痛下决心，以严格的章程让他们同过去斩断，使短期内气象便为之一新，才可能练出一支可堪重用的新兵来。要是刚开始便犹犹豫豫，想着如何妥协，到头来只会贻误时机。你们看呢？”
他这么说，白剑声和朱阿秀也觉得很对。白剑声踌躇道：“先生看事情，要比我们远得多了，只是……”
“我明白。但，凡是改变，总要冒风险，只要值得，就无须再瞻前顾后，你说是吗？”
白剑声默默点头。
周汉城又誊抄了两份，交给白剑声和朱阿秀，让他们分别拿去征询万延春、朱乾振两位会首的意见。二人应声去了。
李揖唐把条目慢慢看完，万延春问他：“你觉得如何？”
李揖唐道：“周先生想得很深啊：要在墓碑镇上找一个地方，把三百人集中起来，操练在一起，吃住也在一起，让他们心无旁骛，以利速成。用心不可谓不良苦。只是这般做法，形同圈禁，弟兄们野惯的，突然受这等约束，我怕他们未必肯呢。”
万延春也道：“弟兄们脑袋一发热，什么事都做得出来。万一有个闪失，我们做东道的，不好担待啊。”
万延春和李揖唐所说，本来也正是白剑声担忧的，但在他二人面前，只转述周汉城的意思道：“现在时间紧迫，亟须用兵，先生这才弃用循序渐进的手段，希望能尽快将三百人锻炼成军，好树一个榜样，以让其他人效法。其中利弊，先生权衡再三，考虑得很周详了。”
万延春笑道：“我就是怕出事。既然周先生胸有成竹，那我还担心什么。”
李揖唐本来有话说，转念一想，只走近来，往桌案东北角上一指：“镇子的东北角上，那一块叫‘葫芦嘴’，和镇上其他地方都隔得远，那里的房舍一直没有翻新过，但住个几百人不成问题。前面有一片沙场，足够操练之用。你们先去看过，要觉得合用呢，堂主写个手令，直接叫那边的小子们腾房子就是。”
“多谢。”
万延春当下提笔开条子。李揖唐走近去看他写字，忽然问白剑声：“白师傅跟周先生几年了？”
“五年多了。”
“哦，不短了啊。听说白师傅护卫周先生，不辞辛苦，不取分文，纯是出于一个‘义’字，了不起！”
“哪里。只是白某深信，周先生所推行的道理，正是能救中国于水火的良方，所以心甘情愿追随左右，不敢称辛苦二字。”
“可白师傅自己，又不是革命党中人？”
“不错，我不是。”
李揖唐悠悠叹道：“主义说得再好听，终归也是要人去做。那么，照白师傅说的推想，革命党里，像周先生这样的，恐怕也再无第二个了。”
白剑声和朱阿秀离开以后，马凤云也待起身告辞。周汉城却道：“正好，我写了大半天的字，想去外面散散步，有兴趣一起走走吗？”
马凤云一愣：“好的。”
两人从院里出来，信步而行。
周汉城道：“你知道吗？半个月以前，我本来要去上海，半个月以后，却到了这里。来之前，我对墓碑镇一无所知，而现在，却要在这里训练出一支革命的军队。怎么想都觉得是一件奇怪的事情啊。”
马凤云笑道：“而且，还是在墓碑镇这样一个奇怪的地方。”
周汉城一笑：“所以，那个问题，虽然是别人问你的，却应该也正是你想问的吧？中国近几十年饱受列强欺侮，这种情势下，怀抱救国之志的固然是代有人出，却也不可避免沾染上急功近利的毛病，这一点，即便是革命党人，也未能免俗，总盼着怎样碰得巧了，便能一击成功，却少有人愿意踏踏实实做一些扎根基的功夫，至于肯把它看成是须经历几代人才能完成的事业的，就更少之又少了。就说推翻满清吧，从前曾经有人提出来一个建议，说不妨着意从全国搜罗一些美女，加以训练，然后用筹募来的经费在北京开一家富丽堂皇的大妓院，把清廷里的王族亲贵、文武大臣都吸引了去，等有了机会，无论暗杀也好，下毒也好，把他们统统一网打尽，清朝自然也就完蛋了。这是我听到过的最香艳的法子了，呵呵。”
马凤云忍俊不禁：“先生是在说笑话？”
“令人感到悲哀的，或许正在于它并不是一个笑话。”
马凤云心里感慨，忽道：“您这么说，倒让我想明白了一件事。为什么师兄不辞生死跟在先生左右，自己却不肯成为一个革命党。做大事，确然需要很多人聚在一起才能发挥力量，但请恕我斗胆猜测，除了反清之外，恐怕先生在革命党里，未必真有多少同道中人吧？”
周汉城默然不语，半晌，只徐徐道：“事在人为……”慢慢向前行去。
马凤云同周汉城相交未久，对革命党又所知甚浅，但只这两日，已隐隐当他是一个可以相待以诚直言讨教的前辈一般。白剑声的事他心里已存疑有时，这时不假思索，脱口而出，却见周汉城神情转而郁郁，觉得是自己说话过了，心里颇感歉意，正想寻些别的话来说，周汉城忽地回过头来，展颜一笑：“你这么说，也让我想明白了一件事。那就是，你为什么会……呵呵，为什么会接这趟镖，为什么会来边城，为什么会进墓碑镇。”
马凤云一惊。
“这两天，我也在观察你。你不是利欲熏心，不是冥顽不灵，不是不明时势，不是无动于衷，但为什么，一个像你这样的人，会去选择这样的一种立场？”
马凤云定了定心神：“为什么？”
“你刚才的话给了我答案，起码是一部分：即使是革命党，也一样不能带给你对这个国家的希望。对吗？”
马凤云心里一震。只听他续道：“你和剑声不愧是师兄弟。他的做法，和你的做法，在骨子里是一样的，都是想在这样一个乱糟糟的时局里，有所作为之外，依然还能保持个体的清醒与独立。难得！只是像这样的人，会活得很辛苦。”他随即一声叹息，“不过，在这样的时代里，每一个人，都活得很辛苦。”
“先生……”
“我们贪图侥幸了十多年，每一次暗杀或起义失败了，都只能推倒重来。牺牲了那么多的时间，那么多的同志，早该有人发现问题了。刚才你说的很对，我这次练兵，的确不止是为了眼下，而是希望能开出一条新路，练出一支真正能为革命所用的军队来。希望还能够来得及，无论是对我，还是对你。”
马凤云一时没会过意来：“对我？”
“是。希望还能够来得及——让你重燃希望。”
马凤云心里忽然暖了一暖。
4
这次招募，最后共选了三百零八人。调换营房的号令于傍晚前下达。同时下达的还有新制定的编伍情形。三百零八人共分三队。其中大队为二，每队下辖三排，每排下辖三班，每班正副目各一人，士兵一十二人，共计二百五十二人。余下五十六人分为四班，为一独立小队。各人按照命令，到规定地点查知编伍所属情况，同时领取合身军服一套。所有人于入夜前必须完成调换工作，身着新军服，入住葫芦嘴营房。
这三百人里，也有铁生在内。他这时领了军服回来，在屋里一边归置东西，一边和同屋的几个说闲话。一人道：“明儿抽空我看看去，看你们究竟练什么玩意儿。”
铁生道：“没听说吗？咱这是‘新军’，当然得练新玩意儿。”
另一人道：“给你提个醒儿，不是每天加三十个钱了吗？没准就在这上面加着利息都给你榨出来！”
铁生一拍胸脯：“老子有的就是这副身板，他有本事榨，我就有本事扛得下！”
老梁头一直远远地坐在一边，不吭声，这时候，他轻轻叹了口气。
铁生有点烦了：“老梁头，你又想说什么呀？”
老梁头咳嗽一声，慢慢说道：“铁生，你别嫌我说话冷言冷语的，你自己想想，过去我说得准的事还少吗？以我现在知道的，看到的，就你那周先生、革命党，还有他们要在墓碑镇上搞的这些事儿，一个字：悬！悬哪！你让我说悬在哪儿，眼目前我还说不出来，可这感觉是真真的！弄不好，就在这上头，早晚要出大事情！你要什么事都拔着胸脯上，真等事儿出了，把你卷进去了，再后悔就晚了。铁生，现在三百人里面已经有你一号了，抽不回来了，可听我一句：自己多留个心眼，凡事别人干吗你干吗，别脑袋一热就不管不顾冲到最前头去，让别人当傻小子使唤，用力用三分，留在自己身上的还有七分，你明白吗？”
“好，我记着了。”
如果把墓碑镇比作大陆，那么位于东北方的这一小块地方，就像是孤悬于大陆之外的一个小岛。所谓葫芦嘴这个名称，原来仅指连接“小岛”与“大陆”之间的一条狭窄通道，后来词义在使用过程中慢慢扩展，指称便遍及整片“小岛”区域了。铁生换上了那身民团衣裳，精精神神地从远处走过来，这时天已近暮，温暖的余晖照射下来，又被两侧对立的山壁有力地喷溅开去，把这个窄窄的入口泼洒得一片金黄。夕阳光里，有几个人影正在起一道木栅栏门，一个人骑在大门的最顶上，晃荡着两条腿，当当地敲打。铁生站定了，仰起脸来望。
“嗨，这是做什么呢？”
“这个？咱们新军的军门！”
“哦。”铁生仰着脸望。阳光有些刺眼，他望不清楚顶上那个人的样子，只看到他跟自己一样，崭新的一身衣裳。“我叫铁生。”他喊。
顶上那个人笑起来：“我知道。”
“是吗？你哪一个？”
“呵呵，咱们从前没打过交道，不过打今儿开始，你归我管。我叫金标。”
铁生被编在了第三号房。房里左右两条大通铺，一共能容纳四十余人，在葫芦嘴七座营房里，属于中等大小。他从外面进来，看房间里人已经到了半数。不知怎的，他心里忽然升起一种很奇特的感觉：当所有人穿的都是新鲜然而陌生的衣裳的时候，他对他们的感觉，也突然变得陌生起来。当然会有一两张真正熟悉的面孔，但大多数都变得模糊：在巡夜的时候见过？还是喝酒的时候见过？在没有了旧标识以后他突然发现，他其实从没有真的认识过他们。
可能真是新衣裳的缘故吧，营房里气氛有些古怪。除了几个熟识的聚在一角低声说话外，房里显得很安静。
“我叫铁生。”他跟身边铺上一个白净面皮的后生说话。
那人愣了愣，忽然一乐：“我知道。”
“你知道？”
“你忘了？上个月，老李的馆子外面，咱们十几个喝醉了打群架，我拿酒坛在你头上来了一下子。”
铁生摸摸头上的疤，脸上的表情很生动地变了一阵，最后嘟哝道：“想起来了，难怪那么眼熟呢。”
“林占虎。”
铁生在自己铺上乱抓了一遍：枕头，软的，包袱，软的。“妈的，姓林的，这笔账以后再跟你算。”他心里说。
5
从葫芦嘴回来以后，马凤云觉得很累，心里混沌沌的一片。这不是容易忍受的感觉。对像他这样的人来说，做决断不难，反而是像现在，周遭空空洞洞，无着无落，连自己也不知道要往哪边用力，用了又会怎么样——同时被千头万绪和茫无头绪两种截然相反的感觉紧密地包裹着，是最难熬的。
他当然会想到周汉城，想他要做的事，想他说的那些话。而同时，他也会想到霍景旸，想到他一样在为自己的信念执着进取，不惜生死。想到这样两个把全部精力投入到针锋相对的事业里去的人，从某个角度看过去时，却又是如此相似。因为想到这件有意思的事，他不禁轻笑了出来。从笑声里他察觉到了，他羡慕他们：心里面有坚定不移的根基，外边的世界再乱，再看不清楚，也不会乱了方寸。无论怎么样，他们也总比很多很多人（包括他自己）过得快活些吧。而他呢，一个缺少信仰的人，却偏偏被投到这错综复杂、最需要靠相信什么来支撑的环境里来，巨大的反差让他越来越无所适从了。
“尽快结束吧。”
然而，即使这样说着，这一切究竟会以什么方式结束，他依然无从想象。
窗上突然“啪啪”轻响了两记，马凤云一惊而起。
“谁？”
其实他心里已经猜着是谁了。推窗看时，果然便是那个小胡子。
“怎么了？”小胡子问他。
马凤云怔了怔，才发觉自己的神情很不好看。现在，他要比什么时候都更不想见到这个人。
“没什么。”
小胡子轻轻跃进房来：“事情定了，明天过午以后，到内城前面的枯树坡下等我们。”
“什么计划？”
“明天你就知道。还有什么要我做的？”
马凤云想了想：“你借两个人给我，明天我要用。”
“什么样的？”
“什么样都行。上午那两个就好。”
小胡子想不通了：“做什么用？”
——之前和周汉城、白剑声一起去葫芦嘴查看的时候，马凤云对狭窄入口处两侧壁立的山峰发生了兴趣。他注意到，只有右手边一侧的山峰有小道向上，可供登攀，而从山顶俯瞰葫芦嘴，则是一览无余。他心里想到了一个主意……
“你不是很烦那个一直跟在我后面的小家伙吗？放心，明天他不会碍事的。”
小胡子见他已有了计议，便不多问，正准备推窗跃出。窗外这时恰有人声过去。略一迟疑的工夫，忽然，有人轻轻敲了两下房门。
这两下敲门声突如其来，二人都是大惊。屋内只桌椅木柜明当当几件物事，余处皆是一目了然，情急之下，小胡子闪身躲到柜子后面，勉强隐住身形。马凤云问：“谁？”
门一开，白剑声走进来。
“你没休息吗？”
“还没。”他看似不经意地迎上两步，封住师兄再往里来的道路，他克制着只让目光温和地停留在对方脸上，而绝不往柜子方向移动哪怕是一点点。在目光如炬的大师兄面前，任何一点破绽都可能是致命的。
“我们在收拾东西，这就搬到葫芦嘴去。你一起来吗？”
“我？”马凤云含混地应了声，那个字或许是“好”？他自己也不大肯定。而同时，多年的经验在提醒他：如果他接受了，他在墓碑镇上的活动空间将被进一步收紧……“我先不动了，看情况再说。”
“也好。”白剑声没有坚持。他退出门外去，忽又站住，道：“先生拟的练兵条目，不知怎的，好像泄露出去了，你知道这个事吗？”
马凤云很意外：“泄露出去？怎么会？就只几个人看过。”
“你没对人说过吧？”
“没有。”他看白剑声紧拧双眉，“反正这两天也要公之于众，应该不打紧吧。”
白剑声摇头：“不一样的。……既然你不知道，那就没事了。”他若有所思着，慢慢走开去了。
马凤云觉得很幸运：如果不是正好有事纠缠住的话，以大师兄之能，这房间里还有第三个人在，他不会察觉不到。
“他在说什么？”小胡子慢慢从柜子后面探出头来，问。
“不关你的事。”
6
晚上，新兵在葫芦嘴吃的第一顿饭，是馒头、咸萝卜条，外加一大碗牛骨头煲黄豆汤。从队官到兵士，都是一般伙食。铁生狼吞虎咽完了，溜达到营房外头，靠着墙，吹着小风，咂巴着嘴里牛骨头的鲜味儿，觉得这一顿吃得很舒坦。
他看到那个砸过他脑袋的林占虎，和另几个这时候聚在一边，正在低声说话。他们的神情显得很古怪。
他憋了劲想找机会还那小子一下，但看他们几个窃窃私语，自己反倒有些心虚。等他们聊完了，林占虎一个人走回来，铁生在门外头扯了他一把。
“聊什么呢？”
林占虎瞥了他一眼：“我瞧你这一顿吃得挺美啊？觉得来对了？”
“啊，有什么不好？”
“你就没想过，这是先给你一个甜枣吃，难受的在后头哩。”
“你是不是听说什么了？”
林占虎微一犹豫：“我也是听来的。听说那个姓周的，想把咱们三百人，和整个墓碑镇给隔开来。”
“什么意思？”
“就是没经同意，谁也不准擅自离开这儿一步。还不止这个。还有这个不准，那个不许，好多条呢，一下子也记不住。妈的，操练的时候还好办，练完了，什么都不让耍子，只能待在这巴掌大的地方，这叫他娘的什么鬼日子哟！”
铁生听着也有些傻：“不能吧？”
“是啊，所以我现在还在这儿哪。明儿要说是真的，三十个钱我不要了，拍拍屁股走人，什么革命党，老子不伺候了！跟你说，可不是我一个人这么想，到时候要真这样，你就瞧着吧！”他撂下这话走了。
留下铁生挠着脑袋：“不可能啊！把咱们都关这儿，跟其他人隔起来，什么时候也没听说过这种事啊。周先生真要这么干？为什么呢？”
夜已经很深了。白剑声把葫芦嘴这一片最后巡视一遍，安抚了值夜的岗哨一番，这才走回自己的营房来。
这座营房是葫芦嘴七座营房里最小的一座，分内外两间。里间是官长的居所，周汉城搬来后便住了这里。外间则安排给白剑声和金标等人居住。白剑声轻手轻脚推门进来，睡在门旁铺上的金标警觉地一翻身，白剑声摆摆手，示意他接着睡，自己轻轻带上门，走到里间屋来。
白剑声追随周汉城多年，虽然脚步声轻微，周汉城却已听出来了。他在灯下头也不抬，只道：“晚上外面冷了吧？我烧了水了，你喝一碗。”
“好。”
他倒了碗水，慢慢喝着，道：“我走了几圈。情形似乎有点不大妙。”
周汉城点点头：“不管走漏消息的人是否故意，都等于开启了一个动荡之闸。我本来想先把道理讲清以后再着手实行。现在泄露了出去，众口相传，其间势必又会加上许多我们想象不到的添头，搞得人心惶惶，互相猜疑，而愈是猜疑就愈要传播，愈是传播就愈加猜疑……”
白剑声担忧道：“先生，明天恐怕会不好办。”
周汉城叹了口气。
烛光明灭不已。白剑声望着烛影下周汉城忧思的神情，心里忽然觉得很不好受。
“嗯？”
“我在想，先生如果不干革命，现在会是一个什么样子？我有点想象不出来。”
“不干革命啊？”周汉城很认真地想了一会儿，“人家说，两夫妻感情好的，慢慢地就会互相越长越像。照这个说法，我干了那么多年革命，和它也算是老夫老妻了，你看它呢，如果你够仔细，或许可以在那里面看到一点点我留给它的东西，而要是看我，我这张脸上，一定也有很多——说不定还是很多很多——它留给我的印记。人一生只能选择一条路走，如果我不干革命会是什么样子？呵呵，我也无从想象。”
因为这个话题，周汉城显得开朗了些。他把事情又仔细推敲了一遍，道：“明天依旧按原计划进行首日操练，包括队列、操法、步法、负重跑和击刺练习。时间很紧迫，我不想放弃每一天的训练机会。这样好了，原来我打算明晚跟大家解释制定这些规条的原因，现在提前到明日午后上讲堂课的时候，先把这些道理跟大家讲通了再说。你看怎样？”
白剑声点头：“您想得很对，越快澄清越好。”
“那就这么定了。或者，事情未必有我们预计的那么糟呢，国难当头，毕竟民心可用。很晚了，你休息去吧。”
“先生呢？”
“战争理论、军事教程、军队内务、敌之长短、我之长短，还有世界的发展、中国的危局，这些讲堂课的内容虽然毋庸讲得太细，但既是上课，总要拟一个讲义出来。刚才我已经写了几张纸了，抓紧时间再写一点。没事的，你去睡吧。”
“好。”白剑声并没再说什么，起身退出去。在他们之间，并不需要刻意去说一些话来表示什么。而且，就算说了也没用。相交这么多年了，这一点，他知道得很。
——临睡前，马凤云走到院里舀水洗漱，望见上房那边黑漆漆的，没有一点光亮。他定定地，呆了好一阵……
——白剑声在铺上翻了个身，看到周汉城房间的门缝里，依然有昏暗的烛光透出来。他深深望着，忽然觉得自己心里，竟然很感伤……
这个晚上，白剑声和马凤云都想了很多很多事情，都没有睡着。
也不知辗转反侧了多久，远远地，听见鸡啼了……