第17章
·从来没有完美的同盟者·
·别有洞天·
·大清国还有救吗·
·全军覆没·
·我们也去边城·
宣统三年八月初一—八月十九
1
（八月初三）
不知从什么时候开始，省城悄悄地沉浸在了一种古怪的气氛里。到掌灯时分，城里到处可见张灯结彩，装点出一派喜气洋洋的景象。男人爬到牌楼上挂灯笼，女人在下面喊他：“当心啊，看着点哟！”男人站在梯子顶上不说话，只拿眼睛瞪自家的女人，让她莫要说话：没瞧见吗，那儿可都站着兵呢！果然，不远处的两个兵听到声响，要走过来，男人忙赔笑脸：“兵爷，没事，我女人笨，乱吵吵，没事，没事。”
——他们认得，那兵并不是城里的兵，是今天才到的，跟着什么特使大人过来的兵，跟原先的在服色、穿戴上并不是完全一样的。
而在这样的一个晚上，在以寄物轩为中心，辐散开去的几十条大小街道上，到处可以见到这样的兵。暖洋洋的灯笼光照在冷森森的兵器上，有一种难以言喻的诡异味道。
透过寄物轩里开着的小窗，刘文藻一样看到斑驳错落的树木的影子中间，隐约有冰冷的寒光闪出来。他微微冷笑，只当没有看见，把目光转回到席上。
寄物轩里仅容一席。今夜能上得了席面的，就只本省里官位最高的数人而已。余者在园门外交了送与特使大人的礼物，就被吩咐请回了。柯民佑又花了心思，在寄物轩外面，地上、廊下，高高低低的，新摆了无数的白石花盆，供的兰花、茉莉、夜来香，不下数十种之多，香气幽浓，而花外又有五轮大风扇者四，分据在寄物轩的四面，开席的时候，从人转动轮轴，便将花香徐徐送入室中，直是中人欲醉。
奎龄舀了一小盅八宝豆腐来慢慢品尝，道：“袁子才《随园食单》里说得好，要‘戒耳食’。耳食者，只尚虚名，不讲实惠，只是吃一个名字。京城多名菜，可惜风气浮夸，名实不符者很多，有一些，在前代或许是了不起的，现如今传到庸碌的后辈手里，只知墨守成规，一味踵事增华，却不晓得如何尽材料之食性，反而把菜做坏了。殊不知豆腐得味，远胜燕窝，海菜不佳，无如蔬笋。就像你这道八宝豆腐，京师的厨子也常做，不过细辨起来，你这个滋味却颇为不同，很不错啊。我知道，八宝豆腐不是什么稀罕菜色，要是不变些花样在里面，你是不会让它上这个席的，是不是啊？”
柯民佑笑道：“你真是知我。我这个八宝，跟寻常的八宝确是有所不同，不止是松子、蘑菇这些东西，还加了莲子、藕、菱这所谓‘渔父三鲜’在里面。这还不算，还有一样，这菜里别有一种可口的咸味，入喉之后，反而越品越是清新，这咸可不是别样之咸，而是高邮咸鸭蛋之咸，而蛋又只用蛋黄中的蛋油，这小小一钵八宝豆腐，就用到高邮咸鸭蛋上百，非如此，不能使这咸味蕴藉于内，教人回味无穷。”
众人一起喝彩：“原来如此。”
奎龄道：“难怪我一时没有想到。现在这个节令，你这新鲜水嫩的莲、藕，却是从哪里弄来？”
柯民佑笑道：“此中奥妙，就不足为外人道了。”
奎龄笑道：“京城里豪门设宴斗富，早已经不讲究什么熊掌鹿尾的玩意儿了，而是专门要在最平淡无奇的东西上面，想法子来吃人一惊。比方说，正二月，以细长如指的小黄瓜待客，黄瓜是最常见之物，但正二月的黄瓜，却另有个名堂，叫作‘新瓜’，这么长，这么宽，一条，没一两银子下不来。嘿嘿，你在京城几年，别的没学着，那些败家子的做派，倒学了个十成。”
众人拊掌都笑。
这时候，奎龄的手下捧了一个大黄匣子上来。那匣子看上去便显得尊贵异常。
“大人，酒取到了。”
奎龄道：“各位，这是我从家里带过来的法兰西的香槟酒。我想，寄物轩就算别的都有，这个也一定没有。”他亲手打开匣子，里面的香槟酒用黄绫缎子裹着。奎龄毕恭毕敬地，双手把酒从匣子里捧出来，道：“这是从前太后老佛爷赏下来的，我藏在家里，一直舍不得喝。今天远道而来，无以馈赠，便以这御酒来同大家共饮，如何？”
柯民佑第一个道：“好极了！来来来，我来开我来开。”
匣子里附有随酒的螺丝型开瓶器，柯民佑取过来，摸索着使法，一边道：“是这么使吗？”正说着，“砰”的一声大响，瓶口的软木塞已被拔了出来，顿时喷浪溅雪，酒水喷了一桌。席上众人都不识这香槟酒的厉害，无不吓了一跳。一位同席的官员被酒沾污了胸前老大一片，不禁埋怨道：“柯大人，你呀！”
柯民佑忙道：“哎哟，对不住对不住。”
刚才柯民佑开酒的时候，奎龄已双手举了餐布挡着身前，酒水自然是一丝也没沾着，这时便笑道：“按规矩，开酒失误，是要打板子的。”
柯民佑不信：“哪有这种规矩？”
“有。而且，还是老佛爷给定的。”
“当真？”
奎龄笑道：“说这话也有年头了。有一次御膳，老佛爷想尝这香槟，就有太监给开，结果呢，就跟你刚才一样，‘砰’的一下子，溅了整一席面儿，老佛爷恼了，就说：‘猴崽子，这么毛毛躁躁的，拖出去，打四十’。就给打了四十板子。规矩就是打那儿定下来的。以后凡是每次老佛爷想喝香槟酒了，多半也就有太监要挨板子。”
柯民佑道：“嗨，原来你是绕着弯儿拿我比缺把儿的呀。”
众人大笑。
奎龄道：“这要到后来才弄明白，原来新开的香槟酒就是这样的，冤枉那些太监挨板子了。来来来，大家尝尝。”柯民佑给各人斟上了酒，众人干了一杯。
奎龄和柯民佑二人在席上说笑自若，俨然便是省城的东主，有意无意间，把刘文藻晾在了一边。刘文藻来之前，本已经做了准备，防着奎龄再来催他动身进京的时候，好有一些说辞。哪知奎龄在席上只说一些没要紧的话，根本半句也没提起，刘文藻心里反倒不安了：难道说，他就真那么有恃无恐吗？
除了刘文藻外，席间还另有一人愁眉不展。那便是顾崇文了。自然，刘文藻很清楚他是为了什么。
2
在顾同他们几乎用尽所有气力，发泄般地殴打穆冲的时候，他们实际上是在欢庆：秩序恢复了，属于他们的世界又回来了。他们需要把那个曾经压制他们的对象狠狠打倒，来宣告他们的胜利。然而讽刺的是，他们甚至没来得及真正享受到这种期待已久的感觉，就惊恐地发现：其实一切远未结束，他们依然在噩梦里。
“春山堂？！”
李云九从火把的光亮里走出来，逐一往各人的脸上瞧去：“夫人、小姐……嗯，都在，好极了。”最后他注意到了地上遍体血污的穆冲。
“怎么回事？”
一时间，没有人回答。
谢氏挣扎着跑过来，抱起穆冲，泣然喊他：“穆冲，穆冲……”
穆冲昏沉沉地，努力着笑了笑：“我……终于还是撑到了……”
“什么？”
“这就是……我原来的……计划……”
李云九等了一阵，见没人答他，道：“算了，反正也不关我的事。”他在镖队中来回走了一趟，俨然这些人都已经在他的手心里了，忽然一指顾同，“你，出来！”
顾同吓得一哆嗦：“哎。”
李云九想了想，又走到穆冲跟前去，上下打量他。谢氏虽然害怕，还是张开手，好让自己挡着他。穆冲轻轻把她推开去。
“你还没死吗？”
“好像没有。”
“那，你也出来！”
谢氏拦道：“你想干什么！”
穆冲道：“没事，你搀我起来。”
谢氏搀了他起来，架着他，跟在李云九后面，慢慢走到道旁去。从顾同身边走过去的时候，顾同在狠狠地瞪他。如果不是李云九来，他已经杀了他了。自然，现在，什么伪饰也不需要了。
穆冲忽然忍不住发笑。
李云九问他：“你笑什么？”
“我在笑他。他现在一定很后悔，刚才能下手的时候，却没有杀了我。”
“你是哪一位？”
“穆冲，省城源盛镖局的穆冲。”
李云九点点头：“那么说，你是随同保护他们的人。那你呢？”他问顾同。
顾同立刻重新拾起那副谄媚的样子，赔着笑道：“九爷是吧？小的顾同，是服侍夫人小姐的，鞍前马后，做一些杂事。”
“哦，听出来了，你是顾家手下的一个亲信人。可要是这样，你们自己人怎么就打起来了呢？”
“呃……”这事情头绪甚多，顾同一时没想好怎么来说。李云九却当他不想说，挥了挥手：“嗨，这不关我的事。找你们俩过来，是有一个事情想不通，兼听则明嘛，你把他往死里打，看来大家肯定不会串着说话。我带这彪人在这儿，就是冲你们来的，可老实讲，没想过你们会自己撞上来。这不是你们该走的道，你们该是走去梧城的那条大道。发生什么事情了吗？”
顾同心一横，戟指着穆冲骂道：“就是这个人！这对狗男女！他们在省城犯了事，想躲过衙门缉拿，就假借保镖为名，把我们诓出省城。原来我们是去梧城，但梧城是大地方，他们怕露马脚，就硬逼着我们走小路，要不是这样……要不是这样……”
李云九一笑：“要不是这样，你们也不会落到我的手里，你要说的是这个吧？”
顾同神情尴尬。
“照这么说，刚才你们打他，就是为这个了？该！干哪行就得有哪行的道义。你是镖头，受人之托，忠人之事，这是你的道义。说了不算，还吃里爬外，我老九最恨的就是你这种人。该打！打死了都该！”
顾同眼前一亮：“您是说，您许我杀了他？”
“许！怎么不许？”
“好，您许我杀了他，以后再怎么样，都不怨您的！”
李云九却道：“等一等。我说了，让你们两个一起来，是兼听则明。你说完了，他还没说，我听听他的。穆冲，你说。”
穆冲很好笑地看着顾同的气急败坏，忽然道：“我认识一个朋友，他姓阮，排行在三。”
李云九一怔：“你说的是……”
“不错，阮曾三，三爷。”
顾同道：“那是什么人？”
穆冲笑道：“九爷是九爷，那么三爷你说是什么人？”
李云九不动声色：“你和阮老三交上朋友，也不奇怪啊，老三本来就生得跟弥勒佛似的，不笑不开口，跟谁都谈得来，你是怎么认识他的？”
穆冲看着李云九，慢慢地笑起来，大笑。
李云九盯着他，不错过他脸上任何一个哪怕是最细微的表情变化，半晌，自己也笑了：“看来，你真的认识他。不过，就算你认识老三，和这个事又有什么关系？”
穆冲心里回想他问那两个探子时的说话，脸上显得很从容，道：“三爷前些日子就在省城，你知道吗？”
“我知道。”
“他来找我，说春山堂有件事想让我帮忙。”
“春山堂的事，找外人帮忙，听起来并不合规矩啊。”
“三爷也说过这样的话。但他也说了，这件事，只有请我帮忙最合适。”
李云九想了想：“我知道了，是他们，是这趟镖。”
“对，具体原因我不清楚，总之，你们想动顾家的家眷，可这趟镖走的路线，是在边城的势力范围之外，春山堂未必能觅着机会下手，但如果……”
“如果这趟镖里面，能够有一个做内应的人，一切就好办多了。而你正好就是那个人。”
穆冲笑道：“不错。”
“于是乎，你就引着他们离开省城，故意不去梧城，而是走小路来佛头塔，就是要把他们送到我的手上来，是吗？”
“不错。”
李云九大笑——忽然冷冷地道：“你说谎！”
“哦？”
“老三和我各有各的差事。就算他知道我的事，也告诉你了，可有一样：没人知道我带队伍来佛头塔！我是临时挑的这个地方。老三分开了那么久，更加没可能知道。所以，很明显，你说的是假话。”
穆冲搬出熟人来跟李云九套交情，顾同在一旁又急又恨，却因为听得不甚明白，也说不出话来辩驳。这时听李云九戳穿了穆冲的说辞，不禁大喜过望。这时候他才稍稍把注意力放到后头那些人身上，忽地心念一动：那些人的衣衫……脱口喊道：“我知道了！九爷，你们是不是还有两个人到现在没回来？”
李云九一愣：“啊，不错，是有两个兄弟往前面探出去了。你见过他们？”
“他们死了！”
“死了？”
“他们死了！两个都死了！就是被这个人杀的！所以他才知道你们在哪里！”
全场顿时安静了。所有人的目光都盯到了穆冲身上。
李云九冷冷地道：“穆冲，他说的是真话吗？”
穆冲看着他，又去看他身后的那些人。每个人脸上都有杀气。他知道，只要他说错一句话，一个字，他就要死了。还有正扶着他的小玉，她也要死了。
“刚才他想杀我，你们都见到了。现在，他只不过在做相同的事。”
他话说得很镇静。但谢氏感觉到，她架着的身体在微微颤抖，不知道为什么（或许是想给他一点力量吧），她伸出手去，握住了他的手，他几乎是下意识地，立刻紧紧地回握住，那种出乎意料的巨大的力量，让她险些痛叫出来。
她忽然想到，如果此刻她不是在他身边的话，或者，如果不是因为她的话，他是不是还能像现在一样的坚强呢？
顾同的神情变得很狰狞，很得意：“他杀了他们，尸体就丢在前边的树林里。”
“哪里？”
“过那个岔路口，再往前二三十里地，我们来的时候在那儿歇过。尸体就在林子里。”
谢氏的脸变得煞白。除了穆冲，这里只有她知道，顾同说的是真的。她架着穆冲，这时候，已悄然变成穆冲在架着她。
——不知不觉地，他们变成了相互支撑的两个人。
李云九想了想，点了三五个人：“你们几个，到他说的那个地方去看看。”
“是！”
穆冲忽然道：“等一等。”
顾同的笑声从未有如这一刻般疯狂：“你们看，他慌了，他慌了呀！现在你们知道了吧，就是他干的啊！杀了他！杀了他！杀了他！”
李云九斜着眼瞄他：“你怕了？沉不住气了？”
穆冲笑了一声：“我只是想提醒你，想一想，他为什么要这么说？被春山堂抓住做肉参，你当他们很开心吗？衙门的人正往这边来。这才是他真正的目的：找一个理由，把你们拖在这儿，等后面的人到了，好把你们统统都干掉。这是他们唯一的活路。你们的人去到那边，什么也发现不了，但等他们回来，这里早已经是战场了。”
李云九凝视着他，忽地一笑：“你说得很有道理……但不知道为什么，我还是很想派人去一趟。”
3
周汉城、白剑声、马凤云几人被安排在墓碑镇上一处新建的院落。春山堂为顺应同长枪会合作的新形势，最近在镇里很是动过一番土木，新建起了许多房屋院落。马凤云将上房让给周汉城和白剑声，自己拣了西首的厢房来住。
安排房舍的临走前特地叮嘱他们一句：“各位初来乍到，没事的话，先别出去乱走。”
“哦？怎么镇上另有规矩，和边城不太一样啊。”
“也不是这么说。墓碑镇从前是军师的祖业，当年堂主煞费苦心，三顾茅庐请他入伙，军师才答允把这块宝地借给我们来使，那以后，春山堂才风生水起，声势一日胜似一日……”
马凤云点头道：“我明白了。在边城，我只要卖万堂主的面子就够，但进了墓碑镇，就不单要看万堂主的面子，也要看李揖唐李军师的面子了。”
那人笑了两声，告辞走了。
马凤云把屋子简单收拾了一下。走到窗前，看到镇门方向，原先高高悬着的一挂青色灯笼降了下去，升上来一挂红白相间的彩色灯笼。过不多时，又见往镇里方向的深处，也把高挂在夜空里的青灯笼降了，升上来的，却是一挂大红灯笼。想来是镇上用灯语互通消息，借以安排守御等等事宜。
他在房里练了趟拳，做了番吐纳功夫，准备歇下了。出来打水洗漱，却见上房灯光大亮着，屋里密密麻麻站了几十号人，一直站到外头来，原来是正围着周汉城说话。他走近去，见好几个都是昨天棚子里见过的，只听其中一个道：“先生，您也别怪刚才那些人不愿意进来，实在是从来没这规矩。人分三六九等，无论说话、喝酒、吃饭，从来是头跟头一块，下面的跟下面的一块，没事谁往头头面前凑去？要不是在尸棚子那会儿，咱们受过您的大恩，保管也跟他们一样，哪敢进您这儿来啊，更甭说在一块坐着唠嗑了。”
周汉城道：“把人分三六九等，那是过去的旧观念了。再说，我周汉城初来墓碑镇，人生地不熟，很多情况都不了解，如果大家不愿意坐下来跟我聊些实实在在的东西，我就算想做工作，也会难以措手。”
先前那人道：“这样我们就知道了，我们去把您的意思和大伙儿说叨说叨，叫他们都来和您说话来。他们也真是，打仗玩命不怕，先生这么斯文的人，他们见了倒比兔子窜得还快。”
众人都笑。
白剑声站在周汉城身后，这时候看见人群后面的马凤云了，越过众人出来，道：“做完晚课了？”
“是。这是？”
“先生想做些调查研究，找人了解情况，在外头找了好几拨，都避之唯恐不及，好容易遇上这一批，算是熟人了，还记得吗？”
马凤云点点头：“记得。”
这时听屋内周汉城道：“刚才在外面，我听你们聊得很起劲啊，能跟我说说吗？”
众人你看看我，我看看你，都不作声。
“大家不要有什么顾虑，随便讲就是，我是外来的，在这里和谁也没牵扯，无论谁说的话，都不会传到外面去，大家尽可以放心。”
先前那人微一犹豫，道：“先生是大好人，我们哪有信不过的？其实也没什么，就是心里面憋屈。咱们聚到一起，还不是为了跟清狗干，可清兵一来，立马就逃上山来，还不如自家窝里斗来得卖力气！您看他，还有他，他们这些个伤的，都是伤在自己人手里，这都叫什么事儿啊！说句实话，从前咱们这帮人，还知道些自己要干吗，该干吗，有个方向，有劲儿可以使，可现如今，唉，反倒越混越糊涂了……”他说到郁闷处，忍不住一声长叹，引来屋内一片唏嘘之声。
周汉城认真地倾听着……
屋外，白剑声和马凤云慢慢踱到院子里去。
“什么印象？”白剑声问。
“你说墓碑镇？大黑天的上来，外面又到处是人，能看到什么？”
“你可以谈谈人，那些人。”
马凤云摇摇头：“没什么可谈的。我和你是同一天到的边城，我看到的，你也看到。”
白剑声叹了口气：“是，我也看到。”
“可很显然，他们依然是你们嘴里所谓的同志。”
“是。”
“为什么？难不成除了边城，除了墓碑镇，你们就再也找不到肯相信你们主义的人了？对了，我想他们其实也不是。”
白剑声笑笑：“从来没有完美的同盟者，这也是走在前面的人本来就应该付出的代价。何况，我们来，不是想成为他们当中的一分子，而是——希望能够有所改变。”
马凤云不以为然：“有所改变？你？你们两个人？”
“……有时间吗？”白剑声想了想，问他。
“嗯？”
“听我讲一讲我的故事。”
马凤云微微一怔：“好。”
两人正要坐下来说话，偏在这时候，院外人影一闪，却是张烈五走了进来：“这么多人呐，周先生在吗？”
“在里面。”
上房里，本来说话的气氛已有些热烈了，张烈五这一来，就像在刚烧起来的火苗子上兜头泼下去一盆冷水，整个屋子顿时安静了。周汉城走到门口：“原来是五爷来了，有事吗？”
“不敢当，是军师相请，请周先生并白爷、马爷一起，移步过去观礼。”
“观礼？”
“是。三位请。”
“去哪里？”
张烈五微微一笑，只道：“请随我来。”他让众人散了，自己在前面领路，引着三人出来，分开路上熙熙攘攘的人群，左一拐，右一穿，出去约有得百步远近，前面赫然出现一座屯堡，看规模是前后两进的院子，围墙是夯土版筑，高有七八尺，底阔顶窄，墙头留有垛口和枪眼，拱形的大门狭窄厚实，门上有门楼，四角有了望楼，门前有身着绯红色号衣的春山堂会众手执刀枪守卫。张烈五走到近前，挥了挥手，教人开了大门，张手道：“请。”
三人跟在后面，穿过深而窄的门道，进了屯堡。只见围墙后面又建得有碉墩，高大坚实，分布四角，墩内通天井，天井下挖有水井，有绳索可以上墩。而堡墙上四处，遍布的都是射击孔、了望孔。几人穿过过厅，来到后院。后院正面是一间堂屋，紧靠堡墙而筑，可以鸟瞰整座屯堡，沿着堡墙四周又建有许多小房，看来是供仓储、厨房之用。屯堡之中，一样也有许多守卫。
白剑声看堂屋里空荡荡的，并无李揖唐在，心中微微起疑。张烈五瞧出来了，笑了笑道：“军师不在这里。今晚山上人多，我们从下面走，方便一点。”他径直走进堂屋，伸手在墙上某处掀了一掀，只听“喀巴巴”机簧声响，屋子中央的一处地板缓缓向下沉去，露出一行向下的石阶出来。他说一声：“请。”当先走下，以示无他。
白剑声向马凤云使个眼色，示意让他断后，马凤云点头。三人跟着鱼贯而下。
石阶共有三十余级，底下是开凿出来的通道，通去数个方向，通道有一人多高，便二人并肩同行也不觉得狭仄，石壁上每隔十余步便插着对松明火把，把通道照得亮堂堂地。一样也分派得有人守卫。张烈五候在下面，等三人都下了来，他掀了掀石壁上的暗簧，头顶上的地板重又缓缓合拢。
周汉城赞叹道：“原来墓碑镇下面别有洞天。看这情形，底下这场大工程，少说也得有数载之功。”
张烈五道：“不错，春山堂进入墓碑镇十年，地道也修了十年，才有了今天这番模样。”
白剑声道：“这暗道花了春山堂这么多心血，五爷却这么轻易就告诉我们知道，看来真没拿我们当外人。”
张烈五笑道：“白师傅这说的什么话。这可不是暗道，是通道，与其他各处屯堡相通，但凡我春山堂的弟兄，没有不知道的。这下面的通道，上面的屯堡，都是军师一手规划，大致是每二三百人方圆，便建起来一处，防的是一旦外城被人攻破，弟兄们就撤入就近的屯堡之中，一样可以据险而守。而且屯堡与屯堡之间有地道可通，便能互为掎角，无论粮米、饮水、军器、兵源，都可以互相应援，教敌人无法从中切断，各个击破。来，我们走这边。”
三人跟着张烈五在地道中曲折而行，见地道纵横交错，犹如棋盘，人在其中，仿佛置身迷局。马凤云见两边的石壁上也没有什么标记，想必春山堂中人另有记忆道路之法，当下也不多问。三人只觉得脚下地势渐高，料想正是往山岭的高处行去。
约走了不到一刻钟光景，四人到了另一处石阶前面。守卫依样开了机簧，把头顶上的活板打开了，三人跟着张烈五缘石阶而上。甫一上来，便有猎猎山风扑面刮到。原来这处出口乃是建在一段环形的城墙之上。三人扶着垛口，往城墙下望去——从镇门方向上高悬的灯笼开始，及目处一片灯火，绵延数里，直是漫山遍野，声势极是不凡。到了现在，三人才第一次居高临下，看到墓碑镇的大概面目，不禁心下慨叹：墓碑镇在边城屹立十年，官府百般奈何不得，当真名下无虚。
张烈五道：“这里是我们墓碑镇的内城，比之镇门那一关更为坚固，而且地势险要，正掐在这一片山势的咽喉上。从镇门、屯堡，再到这里内城，共是三道防线，不敢说固若金汤，但清兵若只几千人马，墓碑镇对付起来，自是不在话下。”
三人看了这一路来的布置，均觉得张烈五这番话，并非夸大其词，不由得暗暗点头。
便在这时，城上有队人巡过来，见五爷在此，纷纷过来见礼，正闹哄哄着，马凤云忽觉手上一紧，却是有人从背后趁乱往他手里塞过来一个小纸团。他心下一怔，待要回头，那队人已退了开去。他转过背，飞速把纸团展开了，见上面写了四个字“留心灯笼”，下面画的则是那个已跟他阔别半个月之久的、霍景旸教他的火焰标记。他吃了一惊，忙抬头向那些背影看去，却辨不出究竟是哪一个。
张烈五又引着三人到城墙的另一边来，指点着道：“墓碑镇是依山而建。过了内城再往上去，就是本堂的重地，金库、布库、军火库、粮仓、军器作坊，还有忠义堂、刑堂、聚义厅，以及几位当家的宅子，都在这上面。请跟我来。”他在前面领路，几人从城上下来，顺着开出来的整齐的山道，继续向山岭顶上走去。
马凤云道：“我听人说，墓碑镇原来是李军师的祖业，是不是这样？”
张烈五道：“不错。”
“这么看来，李家财雄势大，而春山堂则是江湖帮会，两家能打破隔阂，联起手来经营墓碑镇，也真是难得得很哪。”
张烈五笑道：“这个就叫作因缘际会了。这个事情，我也是听人说的。十多年前，那时候春山堂和别的帮会一样，兄弟们都散在江湖上，捏不起一个拳头来。有一回，万堂主经过这里，看这一带山岭龙虎交会，非同等闲，料到此间必有高人，于是冒昧拜访。起初，李家也不愿意跟绿林中人打交道，但架不住堂主精诚所至，金石为开，三顾茅庐之下，终于同正蛰居在此的军师一见如故，倾心订交。当时二人相约：待军师先尽了孝道以后，便同堂主一起，携手大展宏图。后来军师的长辈故去，军师便履行诺言，将墓碑镇出借给春山堂，才有了现在大家看到的局面。”
周汉城叹道：“原来其中还有这么一段佳话。”
四人边走边说，不觉又已走出一段路去。眼前闪出老大一座宅院来，十分气派，与别处迥然不同。白剑声道：“是这里了吧？”
张烈五道：“不是。这是万堂主的宅子，军师的居所还要再往上走一段，是在山峰之巅，整个墓碑镇的最高处，也是从前李家的祖宅。”
马凤云奇道：“万堂主居然对李军师这么谦光，这个真是少见。”
张烈五道：“谦光是一面，另一面，据说，从前和堂主订约的时候，军师就郑重提出来，整个墓碑镇都可以借给春山堂，唯独不能动他的祖宅。据说墓碑镇这一片山，祖山有耸拔之势，落脉有降下之势，出身有屏障之势，过峡有顿跌之势，行度有起伏曲折之势，转身有后撑前趋之势，踊跃奔腾，若马之驰，总之是一条真龙，再加上左右青龙蜿蜒，白虎驯顺，乃是一等一的好风水，而军师的宅子，就是安在这条真龙的穴眼上，所以绝不能有所改易。”
风水之学，周汉城是不怎么相信的。白剑声笑道：“我倒越听越好奇了，这个穴眼，到底在什么地方？”
张烈五往上一指：“你们看，上面挂红灯笼的地方，那就是军师的祖宅了。”
三人一齐顺着他所指的方向看去，只见头顶上的夜空里，正高悬着一挂大红灯笼。马凤云即时省起：刚才自己所看到的用灯笼向镇门施放信号的地方，原来竟就是李揖唐的宅子。随即心里一动：纸条上写的“留心灯笼”，难道是说……
4
夜已经很深了。
酒席吃到这个时辰上，确也到了该散的时候。与席的官员大多是带着满意的心情离开的。特使大人的谈笑自若让他们放下了一大半心：虽然时局在变坏，但看来朝廷还尽撑得住，至于省城这里，就更是一切风平浪静。
刘文藻在寄物轩外上了轿子。庆生喊：“起轿——”刘文藻摆了摆手：“等等。”庆生忙喊：“等等——”
刘文藻把身体靠在椅背上，皱着眉头，面沉似水。庆生在轿外候了一会儿，只听刘文藻问他：“我在里面的时候，城里没出什么事吧？”
“什么事也没出。您怎么突然问这个？是那位在里头惹了您了？”
“他惹了我倒好了。但他整个晚上只字不提。反而是他这种笃定泰山的样子，让我很有些心神不定啊……”
“也难保他不是装个样子出来唬您呢。”
“啪”“啪”……刘文藻的手轻轻地一下一下敲着轿杆：“起轿吧，回去再说。”
“起轿——”
八抬大轿稳稳而起，不一会儿就出了巷子。
刘文藻忽然喊了声：“等一等！”
轿子停住。庆生忙过来问：“老爷？”
“退几步。”
“什么？”
“把轿子退几步！”
庆生喊：“轿子后退——”
轿子重又退回到巷子口。
刘文藻掀开轿帘，往寄物轩的方向看去。赴宴的官员，这时候都已经走光了，寄物轩的门口，孤零零地就剩下一顶轿子还留在那里。其实他刚才就看到了，只是因为想着自己的心事，一直没有去留意。
那顶轿子，刘文藻自然认得。
“是顾崇文！他留在里面没出来！”
依然是寄物轩，但几乎在眨眼间，就变得完全不同了。那些下人犹如风卷残云般把室内的东西一样样撤出去，然后先用清水，后洒花露，把屋内残留的酒肉气味洗涤干净，这才在地上换铺上用紫竹和黄竹劈丝，卐字花纹的席子，窗上悬上用劈成细丝的深绿色虾须竹制成的水纹帘子，四壁挂上董其昌的山水，赵孟頫的对联，再推开几扇雕镂着山水人物的紫檀花板的屏风，别具匠心地把室内的空间重新隔过，换置上几把棕竹的椅子，垫上以玫瑰花片填充的靠垫，椅子中央围着一个西洋大玻璃池子，池中有五色金鱼悠然游泳于绿荇白沙之间，池子上铺水晶，以为茶案。有童子献上茶来，茶香馥郁，与众不同。只片刻工夫，寄物轩便如施了魔法一般，洗脱俗尘，陡然现出一派清贵之气来。直把顾崇文看得目瞪口呆，半晌作声不得。
奎龄挥了挥手，让闲杂人都退出去，走过来笑道：“应酬的事情，劳神费力，雅非我心中所愿，我相信顾大人一定也是这么想的。所以我让他们把那些虚有其表的东西统统撤了，换上这些。虽然闹市之中强要搞这些玩意儿，难免流于做作，不达自然之境，可总归是略具意思，聊胜于无。来，请坐，吃茶。”
顾崇文却没有坐。
“怎么？”
“特使大人特地把我留下，有话要同我说，哪用费这样的功夫？顾崇文受宠若惊。只是，大人要跟我说什么，下官大致也猜得到。非是下官斗胆，实在是在这件事上，下官已经焦头烂额，不想再被卷入其中了。还请大人高抬贵手，下官感激不尽。”
奎龄微微笑道：“我知道你早打定主意要辞官归里，官场上的争权逐利，自然是不放在眼里了。那么，如果我想和你谈的，是和刘中丞无关呢？你还愿意坐下来吗？”
“当真？”
“请。”
顾崇文不好再推托，便在下首的椅子上坐了。
奎龄敬茶道：“请用茶。这茶是我从京师带过来的，乾隆爷的御制，以梅花、佛手、松子三色瀹成，有个名目叫作‘三清茶’，远非一般凡品可比。请。”
“多谢。”
二人品了一回。奎龄悠悠问道：“顾大人今年贵庚多少？”
“不敢，去年已知天命矣。”
奎龄感慨道：“以为官论，却正是年富力强啊。这样子便要辞官而去，顾大人不觉得太可惜了吗？”
顾崇文叹道：“人没老，心也老了，庸碌腐朽，不堪用了啊。勉强占着这个位子，不但自己辛苦，更堵塞贤路，反不如……”
奎龄却道：“可我听说，从前光绪朝的时候，顾大人可是奋发有为得很哪。特别是戊戌年那阵子，办报纸，助实业，大力推动学子前往欧美日本留学，哪一面都搞得风风火火，有声有色，人称是康梁阵中的一员健将！”
顾崇文谢道：“哪里。当时我刚入仕途未久，血气方刚，见识浅薄，又颇多不切实际的幻想，唉……”
奎龄道：“我知道，后来康党失势，连累顾大人也跟着吃挂捞，遭了不少罪，要不然，以你的才具，怎会到今天还只是小小的一个提学使呢？”
顾崇文叹了口气，摇手道：“从前的事了，且休提它。”
奎龄沉思片刻，缓缓道：“其实，那个时候，老佛爷也是赞成变法的。当时国势如此，老佛爷不会不知道，只有变法才能图强，所以才肯放手让维新派去做事。只不过，老佛爷是稳健派，维新派却是激进派，凡事操之过急，一口就想吃一个胖子，有时候一天就让德宗皇帝下十几道诏谕，这怎么是做长事的样子呢？而且，维新派想效法西方，以夷变夏，可便是这些人，对西人的法度又了解多少？今日回头去看，其实不过只鳞片羽而已，且多望文生义，强不知以为知。这还不是最重要的。重要的是，康有为也好，梁启超也好，都是一介书生，并不懂得政治。要想在政治上成功，就得明白政治的玩法。欲使君主在一朝之间，尽弃其旧而谋其新，亦已难矣。苏东坡《贾谊论》说得好：‘君子之所取者远，则必有所待，所就者大，则必有所忍’。要先上得其君，下得其大臣，优游浸渍而深交之，使天子不疑，大臣不忌，然后举天下而为吾之所欲为，不过十年，可以得志。康梁若真肯照东坡公的话做，戊戌变法未尝没有成功的可能，或许时至今日，都已经到了可以收功的时候了，只可惜，本朝近百年来最好的一次自上而下革新的机会，却断送在这样一帮没有丝毫政治经验，只凭了一腔热血来纸上谈兵的赵括们的手里，最终，除了自寻死路以外，便是把刚刚兴起的革新势头重新打得倒退回去。要是当初能抓住这个机会，何至于今天危在旦夕！”他猛然间提高了声音，“顾大人哪，你给我说句实话吧，你这辞官要走，是不是因为——你打心眼里觉得，我们这大清国没指望了，救不活了？！”
顾崇文吓了一跳，忙站起身来，连声道：“怎么会，下官不敢，下官不敢！”
奎龄轻轻一声苦笑，点手道：“坐下来说话。我不是想问罪于你。就算再自欺欺人，也无法回避目前政府之腐败、专制之酷烈、官场之舞弊、交涉之棘手，这些无一不是速亡之迹象。像这样的局面，三十六计，走是上计，谁会怪你？我只想问一句实话，你是真的觉得，大清国它还有救吗？”
顾崇文一时不知该如何回答：“这个……我……”
“换句话说，假如明年能召开国会，实行立宪，你觉得，是不是还来得及有所作为呢？”
顾崇文一怔：“可是，去年十一月，朝廷不是颁布上谕说，最早也要等到宣统五年以后方始召开国会，不可能再提前了吗？”
“不错。去年整整一年，立宪派多次请愿上书，要求速开国会，那些立宪代表、热血青年，又是自残，又是血书，闹得轰轰烈烈，朝廷却多方推诿，坚决不允，唉，寒了天下士绅之心啊。但到了今年，情形又不同了。局势变得更加糟糕，各方面都在急转直下，老实说，朝廷已经开始后悔了。要是我们在这个节骨眼上再努一把力……敬之兄，你怎么想？”
——他低头吃茶，但顾崇文的神情、动作，没一样逃得过他眼去。他看得出来，顾崇文的心里起了波澜。
“下官才疏学浅，不敢妄言。如今内外危机深重，把民心逼得空前沸腾。这民心要是被革命党收了去，大清国必亡无疑；而若能收之为我所用，或许还有一搏之力。从前，朝廷闭目塞听，不肯顺应民意，若是……若是这回真能速开国会，实行立宪……若是当真的话……”
奎龄点头道：“我明白你的意思了：亡羊补牢，或许犹为未晚。呵呵，顾大人不用激动，先喝口茶，我还有个更重要的问题想问。——我若是猜得不错，顾大人之所以想辞官，泰半是因为已经对眼下的时局绝了望，哀莫大于心死，干脆眼不见为净。可是，一旦立宪成功，便是开中国数千年来未有之局，到了那时，不知道能否让顾大人重燃希望呢？”
“啊……”
（在顾崇文离开以后，柯民佑曾经问过奎龄：“你怎么知道，从这个方向上去游说他，就会有效果呢？”奎龄微笑道：“因为，这个人是个真正的儒生啊，真正的儒生是很顽固的一群人，外边的世界在变，他们骨子里的东西不会变。‘致君尧舜上，再使风俗淳’，无论到什么时候，他们都改不了自视社会精英，想要兼济天下的臭毛病。”）
顾崇文站起来又坐下，坐下又站起来，他有些兴奋，有些拿不定主意。
“单是君主立宪了，也还是不够的。”
“不错，立宪成功之后，一样还有很多的工作要做。”
“关键在人！就算立宪成功，一样要有一批相信它，能够切实去推行它的人，不然终归是昙花一现。”
奎龄拊掌道：“说得对极！体制再好，终究要人去完成。到时候，一定会有一大批保守落后的旧人要下去，换一批新人上来。这个事情，一样需要深孚人望的人来做，单就本省论，如果顾大人能重燃信心，自然是不二人选！”
奎龄看得极准，召开国会，实行立宪体制，毕竟是像顾崇文这样的人曾经为之苦苦奋斗的梦，虽然这么多年来心中早已经断了念想，但若要重新接续起希望来的，还是只有从这里下手。果然顾崇文踌躇道：“这……”
奎龄续道：“顾大人若肯出面，再有刘中丞以巡抚之尊在背后支持，我还是比较放心的。”
顾崇文摇头道：“我未必有能力当得起此任，而且，我觉得在这方面，刘抚并不是一个可以倚靠的人。”
“哦？”
“刘抚并非我辈中人，寄希望于他的支持，是要坏事的。”
“但刘中丞在这里根基深厚，绕过他去，总不大好吧。而且，”奎龄笑道，“刘中丞未必如你想的那样守旧。我听人说，他交往的朋友当中，就有许多新派人士，甚至还有不少革命党人，耳濡目染之下，未必就会顽固不化，抱残守缺。”
顾崇文不以为然：“你道他和革命党人来往，仅仅是朋友之交吗？错了！他那是脚踏两条船，预谋后路……”他忽然吃了一惊，声音顿时哑了，张大了嘴，看着奎龄。
奎龄笑了笑，为顾崇文斟满了茶，淡淡地道：“请说下去吧。”
柯民佑在窗下听了一会儿，笑嘻嘻地走下台阶来。刘寿珊迎上来道：“怎么？成了？”
“他还真是有本事。顾崇文本来铁了心要走，居然被他一番话说得心活了。”他慢慢收敛了笑容，道，“其实我从来不担心顾崇文，甚至也不担心刘文藻，我最担心的……”
“革命党？”
“对，革命党。我担心的是，等我们收拾了刘文藻，再回过头来对付革命党，是不是还来得及。”
“如果来不及呢？”
柯民佑没有回答。他换了个话题：“顾崇文的家眷那头，怎么还没有办成事？”
“已经有消息报来，说那队人不知怎么，竟转去了佛头塔。咱们的几十骑人已经跟上去了。上次在白水渡扑了空，这次应该不会再有闪失。我想，要不了多久，就会有佳音传来。”
5
道旁，谢氏一声不响地帮穆冲包扎了伤口。药劲差不多过去了。穆冲轻声道：“都是皮外伤，没事的。”
李云九叉着腿坐在对面，一直在上下打量他们，他指指谢氏，问穆冲：“你家里的？”
谢氏手一震。穆冲被戳到了伤口，痛得一皱眉，忙道：“不，她是我的嫂嫂。”
李云九笑得很暧昧：“嫂嫂？哈哈哈。”
穆冲看谢氏时，见她脸上早飞红了一大片了，显得很冷淡地坐了开去。
李云九道：“我已经把人派出去了。你现在心里在想什么？”
“什么？”
“呵呵，你知道我说什么。”李云九笑起来，道，“穆冲，真人面前甭说假话，看得出来那个人很想弄死你，但这个事情，我还是信他的：那两个要是死了，一定是死在你手里。其实你看起来是条汉子，我对你没恶感，要不然刚才我就动手了。因此我才派人，到前边去把尸体掘回来，就是要让你死得心服，你懂了吗？”
穆冲苦笑道：“懂了。”
正说着，忽听来路上马蹄声响，急如振铃。李云九抬头看时，见正是刚才派出去的那几个飞马奔回。
“怎么了？”
那几人奔到近前，滚鞍落马：“九爷，不好了，有一队衙门的人奔这儿来了！”
“多少人？”
“天太黑看不清楚，总是有几十个，骑着马，看样子，都带着带响的家伙。”
李云九骂了一声，又问：“有多远？”
“片刻就到了！”
穆冲在一旁道：“他们一共有二三十人，有马有枪，是从白水渡追下来的。要想跑，你们现在就该撒丫子了。要想打，你们人多出他们几倍，不过家伙上要吃不少亏，不好说啊。”
李云九“哼”了一声。
“不过，他们是跟着我们下来的，应该不知道你们在这儿，这是你们可以利用的一点。”
“你猜的？”
“想想看吧，二三十条枪，要是打你们，他们也未必够人手。”
李云九想了想，觉得不错：“听这话，你是站在我们这边了？你想我饶了你？”
穆冲笑了笑：“饶我？这话还是等到你们赢下来了以后再说吧。”
路中间生起了几堆篝火。车马围成大半个圈子，女眷睡在车上，其余的则在圈子里席地而卧，看样子都已经睡熟了。几个守夜的则在圈子外自围着一堆火，就着火煨山药吃，一边轻声地说着话。
四周围安静极了。
只除了不时有极轻微的“咯咯”“咯咯”的声音响起来。
——那是车里丫鬟的牙齿在不停地打战。
地上有人骂道：“他娘的，给我把嘴闭上！连死人都不会装，老子火起来，让你变成真死人！”
“咯咯”的声音立刻停了：她们勒了布条在嘴里。
就在道边的小山坡后面，李云九率领其余的春山堂会众严阵以待。山坡绵延出去里许，下临道路，仓促之间，已是所能寻到的最有利的用武之地。他将顾家夫人、小姐扣在身边，严加看管，却抽了服侍顾夫人的几个丫鬟出去充作女眷。
穆冲和谢氏则被另外扣在一边。穆冲左右看看，小声道：“听着，待会儿跟紧我。两边一打起来，我们就找机会走。”
“嗯？”
“你别怕，还记得我跟你说的吗？‘我有一个计划’。”谢氏点头，“是这样：原来我们被困住了。后面有追兵，就是马上会赶到的那一拨。前面两条路，一条去梧城，一条来佛头塔。我们不能去梧城，顾同他们算计好了要在那边对我们下手。可佛头塔这边也有春山堂的人。三面都封死了。我能怎么办？我只有来佛头塔，把追兵引到这儿来，让他们和春山堂火并。只有这样，我们才有离开的机会。”
“他们就不会追上来？”
“可能会，也可能不会，无论对哪边，我们都不是他们最想要的人。后面是林子。一有机会我们就进树林，最快的速度穿过去，进山，进山了就没事了……”他忽然不说下去了。
——远处，顾同正狠狠地向这边看过来。
顾夫人拽了拽顾同的衣角，轻声埋怨他道：“你老盯着他们干什么呀？火烧眉毛，先顾我们自己吧。”
顾同道：“我不正想着的嘛。这儿套已经设下了，后面的不知道，一头钻进来，必得吃大亏。咱们就指望他们了，他们要打不赢，咱们就什么希望都没了。得想法点他们一下。”他皱着眉头想了会儿，“要不这样。还是着落在那对狗男女身上，我去劝劝那个九爷，先下手把他们两个杀了。”
“你怎么又来！”
“不是。只要那个九爷肯下手，我料穆冲不会束手待毙，到时候就会乒乒乓乓弄出许多动静来。不是说后面的人马上就到吗？只要他们听见了，就会有防备。”
“也对。好，你去办吧。”
顾同小心翼翼地挪到李云九身边来：“九爷……”
“嗯？”
“那边那两个，您什么打算？我跟您提个醒，那两个像是要跑。”
“你怎么知道？”
“他们嘀嘀咕咕半天了，不定冒什么坏水呢。您不能眼看着让他们跑哇，不如……”他挥手一斩。
李云九“嘿嘿”一笑：“这么说，你是站在我这头的了？”
“当然，我是您这头的。”
李云九笑了：“你说得对。那两个嘀嘀咕咕，我看见了。可你们凑一块儿嘀咕，我也看见了。他们想跑，你们就不想跑吗？要照这么说，我也得给你来这么一下了？”他伸手虚劈了一记，跟着脸就寒下来，“你是我这头的？你他妈当我猪脑子啊！”
顾同吓得一哆嗦，刚要辩说，李云九忽然脸色一变，一把把顾同的脑袋生生摁进土里去，沉声道：“不许说话！敢弄点动静出来，我宰了你。”顾同被摁得手刨脚蹬，满嘴是泥，就是不敢出声。
并不需要多久，隆隆的声音就传进每个人的耳朵里来了。那是急速奔行的马队的蹄声。
追兵到了。
二十余骑从省城一路追来佛头塔，到这时已足足赶了两日两夜，按路程算，怎么说也追着了。果然，拐过一个山弯，看到前路上隐约透出几点火光来，知道是有许多人在前边露宿。众人心中一喜，料想便是了，快马加鞭，赶到近前。
围着火堆的几个听到声音，站起来喝问：“什么人？”
二十余骑中为首的道：“你们是顾学台的家眷吗？”
“正是，你们是？”
二十余骑一片欢然：“那就对了。我们是从省城来接应你们的。夫人小姐都安好吗？”
“她们都好。”
为首的道：“你们怎么走到佛头塔来了？害我们追了不少冤枉路，要不然早赶上了。”
他身边的另一骑不住眼地打量眼前众人，见这些“家丁下人”不少生得满脸横肉，气概剽悍，不似是为人厮仆的那种低眉顺眼的模样，心中有些起疑，问道：“听说你们被那个穆冲挟持，现在怎么样了？”
“唔……现在没事了。”假扮家丁的这人对穆冲的事并不清楚，只能含糊其词地敷衍。
“他现在人呢？”
“嗯……”
这时候，后面有人喊：“你们这里谁是领头的？”
为首的道：“我是。”
“夫人要见你。”
为首的应一声，扳鞍下马。身边那一骑忽道：“等等！我和你一起去。”他下马之前，又悄悄嘱咐后面一声：“你们先别下马，原地待命。”
二人走到马车前面，躬身施礼：“柯藩台属下，藩署卫队队长薛汉、关明，率马队前来迎接顾夫人。夫人受惊了。”
好半天，马车中无人答话。
二人正在疑惑，忽然注意到，在他们过来的时候，那些“家丁下人”若有意若无意地拦在他们身后，将他们同马队隔了开来。与此同时，有一道冰冷的光亮射进眼睛里面。对他们这种在刀尖上过日子的人来说，这种反光再熟悉不过：有人手中暗藏利刃！
“小心——！”
他“小心”二字刚出口，马车帘子突然挑了开来，“啪”地射出来一箭，正中为首那人咽喉，那人“扑”地倒了。
前面甫一发动，身后同时有人向另一人扑去。那人让过来人，拔刀将他砍翻了，大喊：“小心！是圈套！”
马队刚才因了提醒，已加了小心，见果然生出变故，各自催马向前迎敌。可猛然间，头顶坡上射下一顿乱箭，惨叫声中，数人中箭落马。箭雨刚过，跟着便有几十个人口中衔着长刀短匕，翻滚着从陡坡上疾冲而下，虽也有数人中枪死伤，但大多都迅疾无伦地冲到了近前，挥刀向着人、马乱斩，二十余骑霎时大乱。
这二十余骑都是柯民佑的私人，是他精挑细选，精明强干自不待言。本来既觉出有诈，预先有了防范，断不致在受袭之时，被打得如此狼狈。实是因为之前在白水渡已然摸清了对方底细，知道要对付的止穆冲及苏镖师两三人而已，故此即便小心防范，也只注意马车那边，万没想到头顶山坡上竟会无声无息有百来名敌人埋伏在侧。是以在完全没有心理准备的情况下，让李云九带人一个冲锋，迅速就被拖入了苦战之局。
穆冲见时机已到，忽然间快如闪电般连出两拳，看守的两人哼也没哼，便都倒了。他一拉谢氏：“我们走！”
坡上其余众人，都一门心思关注坡下的战事，唯独顾同，目光压根就没从这个人身上移开过。他恨他。要是不能置这个人于死地，他以后一辈子都不会快活了。这时见穆冲击昏了看守，拉着谢氏要往山坡背后的树林去，当下扯着嗓子大喊起来：“他们要跑——”
偏在这时候，坡下有一排枪打上来，坡上一片土石翻飞，生生把他声音压了下去，他身边的一名春山堂枪手，更被一梭子从脸上打进去，在后脑勺爆出来，当场毙命。顾同一咬牙，把跌落的火枪拾起来，瞄着穆冲开了一枪。总算他枪法不熟，这一枪只打在穆冲身前地上，未能命中。
穆冲抬头见是顾同开的枪，火腾地一下蹿了起来。这时他和谢氏二人已奔到坡下，顾同正在其头顶方位。顾同第一枪落空，并不死心，又在重新填弹。穆冲见势不妙，危急间，看见身边地上堆着不少杂物，拴着些马匹，却是李云九命人将战时应用不上的物事暂时堆放在此。他瞥见杂物堆上有一盘长索，一把抓起来，飞快挽了个套子。这时顾同填弹已毕，正从上面探出身来，向下瞄准，穆冲看得真切，飞起套索，正套在他脖子上，往下一扽，顾同被扽得叫都叫不出，“砰”的一声，从山上直摔下来，跌得个半死。
穆冲扶谢氏上了匹马，二人一马双跨，离开山坡，直向树林奔去。顾同被拖在马后，一路横拖竖拽，颠进坑里，撞在石上，也跟着拖进了林子去。
二人飞马穿过树林，直奔到山下。穆冲跳下马来，又扶了谢氏下马，回头见顾同拽住了绳头倒在地下，满身满脸都是擦伤碰伤，虽不致命，罪却受得狠了。他几步过来，戟指着骂道：“顾同，我跟你有什么仇，你几次三番要我的命？”
顾同知道不妙，一把抱住他腿，苦苦哀求道：“是我不对，我浑蛋，我不是人。穆爷！您大人有大量，就饶了我这回吧。”
穆冲怒极反笑：“你这个熊蛋！早干吗去了？你用棍子抽我的时候，开枪打我的时候，可想到有现在吗？现如今落到我手里，你真当还能再活着回去？”
其实顾同也早知难有幸理，这时听穆冲说不肯饶他，心一横，忽然一跃而起，指着穆冲骂道：“姓穆的，我干你娘！你这个下三烂，不入流的臭保镖！跟老子提鞋都不配！是啊，我是揍了你了，是开枪打了你了，你能怎么样？”他伸手在自己脖子上一斩，又敞开了衣襟，“有种你奔我这儿来！老子做鬼都不放过你，做鬼都瞧不起你……”他边骂边退，眼看着穆冲步步逼近，顶着的一口气忽然泄了，腿一软，跪倒在地，鼻涕眼泪一块儿下来：“哇……穆爷！我吓糊涂了呀！我才是下三烂，什么本事没有，就靠给人端屎端尿，让人使唤着活着，表面人五人六的，其实我什么都不是，我他妈的是猪，是狗，不，我就是当官的拉的一泡屎，屎啊！您要打，脏了您手，要踩，脏了您脚，走得近点儿，您都得嫌臭！我的爷啊，您就高高手，把我给饶了吧……”
穆冲冷笑道：“顾同，今天你说出花儿来，都甭想我会饶你的命！”他上前一步，挥拳就要下手。
——就在这时候，他忽然听到身后轻轻啜泣的声音。他手忽然震了震：他怎么忘记了，她就在他后面啊！他回过头去，看见她泪流满面。
穆冲黯然道：“你……唉！你背过去吧。”
谢氏流泪道：“就算我背过去，又有什么分别吗？”
穆冲默然。
“你已经习惯了，是吗？”
“习惯什么？”
“杀人。昨天晚上，你从树林里走出来的样子，我想我这一辈子都不会忘记了，那就像……就像是你自己变成了鬼一样……”
“小玉！”
“可跟现在比起来，我宁愿你像一个鬼，如果那样，就是说你心里还会怕，还会愧疚，还会知道自己做错了。而现在，你已经不当一回事了……”
“不是的！”穆冲吼起来，“我没有！”
谢氏流着泪摇头：“我看到的，是你要杀了他。”
穆冲大是不忿：“你要我放过他？”
顾同跪在下面接口道：“是啊是啊，她要你放过我啊。”
穆冲“啪”地抽了他一记：“你给我闭嘴！……你忘记了吗？这个人是怎么对我的？又是怎么对你的？是他先要下手害我们的啊！”
谢氏望着穆冲，轻轻地道：“我不是为他求你的，我是为你。”
穆冲心头怦然巨震……
……
“好！我放了他！”
穆冲搀扶着谢氏摸着黑往树林后的山岭上登去，山脚下，黑暗中听见马蹄声渐渐轻了下去，那是顾同策马奔得远了。穆冲怔怔地听着，忽然间失声痛哭：“老哥哥啊——”
山岭间漆黑一片。两个人只能循着大致方向，在杂草丛生怪石嶙峋之间高一脚低一脚地乱走。终于翻过了两座山头去，眼前变得清朗了许多：面前坡下现出一条道路，由东而来，蜿蜒向西，月光失了木石的阻隔，大剌剌地洒下来，照得路上一片银白。谢氏看了一会儿，道：“我们就在这儿分手吧。”
穆冲大吃一惊：“你说什么？”
谢氏显得很平静：“我说，我们就在这儿分手吧。从现在开始，你走你的，我走我的。”说着，她头也不回，径直从坡上走了下去。
穆冲一下子不知所措，他愣了一会儿，慌慌忙忙地追了下去。
“你要去哪里？”
谢氏惨然摇头：“我不知道。除了省城，我哪里也没去过，去哪里都是一样的。我听说，凤云那时候是从西城门走的，走的是西南道，我想，循着西面走下去，或许会有他的消息。”
穆冲听得又是心痛，又是怜惜：“你要往西南走？那太不安全了。”
谢氏笑得很绝望：“一个什么都不懂的妇道人家，如果连家都回不去，又不能在她丈夫身边，还能有比这更不安全的吗？”
“那我陪你去。”
“不！”谢氏说得斩钉截铁。
“为什么？！”但这话问出口来，他就已经知道原因了。
“如果在你面前的不是我，而是师父，是凤云，就会对你清理门户了。”
穆冲道：“师父、师兄不在跟前，你代他们也一样，老哥哥死在我手上，我身上又背了多条人命，罪不可赦，无论你怎么责罚，生死我都受着。”
谢氏的眼泪流了下来：“可是我有什么资格责罚你呢？一切都是由我而起，你又救我，不顾性命地保护我——可苏大哥他也是啊！他一样也是救我，如果我原谅了你，我又置他于何地呢！……你别跟着我，也别回省城，走得远远的，别撞见师父，别撞见凤云，你自己好自为之吧。”她走了两步，回头见他定定地站在那里，失魂落魄一般，半点也没有动，她流着泪喊起来：“你怎么了？转过去啊！走下去啊！你走下去啊！你只要咬咬牙走下去，一切都会没事的，时间会让你忘掉的，一年忘不掉两年，两年忘不掉五年，你终归会忘掉的。穆冲，你听我说，如果有来世，我嫁给你，但这一生，我们断了！断了！”她拭干了眼泪，大步前行。
穆冲望着谢氏的背影，忽然喊起来：“小玉！他……他是在边城啊！”
谢氏停住脚步：“你说什么？”
“是二师兄，他在边城啊！”他喊出这句话，浑身的力气好像一下子被抽空了，“扑通”一声跪下地来，用手捶着地来笑他自己，最后，却终于忍不住恸哭了，“……这就是为什么我要杀那两个，因为，我不想让你知道他在哪里。”
“是这样啊……”她呆了半晌，忽地走回来，顺着原路往坡上登去。
“你干什么？”
“我回去。李云九他们，不就是要去边城的吗？”
“回到他们身边去？那太危险了！”
谢氏却已经登上坡去了：“只要能去边城，我什么都不怕。”
穆冲愣了一会儿，忽然发足跟了上去：“等等我！”
“你别跟来！如果见了凤云，就算他不想，门规也会逼他动手的。”
穆冲却已经跟上来了：“我不怕。我一样也已经回不去了。如果不跟着你，我又能去哪里呢？”
6
周汉城三人跟着张烈五，一路往挂红灯笼的方向登上。由此再往上去，便是墓碑镇的最高点，四望愈加开阔，此间的山势形胜，到此方尽收眼底。又走一阵，看那灯笼，赫然已正悬在头顶了。果然，转过这一段山道去，眼前现出一座气派宏伟的大庄宅来。虽是宅院，但若以围墙之高大坚实，墙上墙下工事之密布交错论，则又远在山下那些屯堡之上。庄前挖有壕沟，宽达数丈，沟上铺有木桥。马凤云注意到，庄上的守卫穿着的，都不是春山堂的绯红色号衣，而是每人定制的一身灰布衣衫，看来是特意要显得内外有别。张烈五同守卫通了口令，几人过桥进庄。
庄门共有四重，都是用毡皮钉裹。庄内是五行格局，东南西北上各有一座坚固的塔楼，按方位分成青、红、白、黑四色。正中央的方位上，则有一杆杏黄色的刁斗，高达十数丈，顶上悬挂着大红灯笼，那便是以灯语同镇门互通消息的所在了。
这庄宅甚大，张烈五引他们穿堂过院，一路上只见经过的窗上雕镂的都是二龙戏珠、金钱艾叶、蝙蝠荷花、松鹤鹿兔等等图形，廊上装饰着蒲扇、渔鼓、花篮、葫芦、玉板、宝剑、笛子、荷花等等法器，造境独到，制作精细，颇有出尘之意。几人到了北院的厅堂，堂上祀着老、庄、尹喜三位真人，墙上书的是《太上感应篇》，香炉里香烟袅袅，头顶天花板上，正中央是“河图洛书”和伏羲先天八卦图，周围则是八八六十四卦图形。万延春、朱乾振、朱阿秀几人这时已都在了，众人各自见礼，寒暄了几句，白剑声道：“对了，还不知道要观的是什么礼？”
“祭天。”
随着话音，李揖唐从外面走进厅来。除了万延春和张烈五外，余者都是一怔，见他这时已换了那身明代衣冠，头戴七星冠，足踏登云履，身上披一件八卦道衣，走进来时，人人都闻见他身上散出来的一种奇异的香气。
“祭天？那是什么意思？”
李揖唐微微笑着，先走到三真人的神位前面，焚香敬礼已毕，才道：“清兵已到边城，眼看战事又起，所以须向上天及各路神只诚心祭祀，助我逢凶化吉，保墓碑镇一方平安。”
朱阿秀忍不住“扑哧”一声笑，道：“灵不灵的？”
李揖唐正色道：“十年来，清兵攻打我墓碑镇大小十余次，每次都铩羽而归，你说灵不灵？”他从墙上摘下一口松文古剑，持剑作舞，口中念念有词，忽然间长剑一挥，已刺起一张灵符来，在神位前的烛火上点燃了，在空中挽一个剑花，挑入到茶壶之中，收剑归鞘，提起壶来，略略晃得匀了，将茶盘里的茶盅全都斟满，道：“请各位喝了这碗符水。请。”
朱阿秀撇了撇嘴：“呃……”朱乾振瞪了她一眼，从茶盘中取过两盅茶来，塞了一盅到她手里，对李揖唐道：“多谢。”举杯一饮而尽。朱阿秀皱着眉，别别扭扭地喝了。万延春和张烈五也都喝了茶。
白剑声刚要说话，周汉城向他摆摆手，对李揖唐笑道：“入乡随俗嘛。多谢。”引着白剑声和马凤云都饮了茶，道：“刚才一路过来，看到镇上种种布置，原来皆是出自军师手笔，实在让人由衷钦佩。”
李揖唐请周汉城过来观礼，一多半是为了试一试这位从来没打过交道的革命党大人物，明知他不信自己这一套，还是坦然饮了符水，显然很给自己面子，心里高兴，笑道：“哪里，家传的学问，在下不过学了些皮毛，浅陋得紧。现在大家都饮了符水，元神已定，不会受外感侵扰，可以到后面一起观礼了。请。”
众人随着李揖唐来到厅堂后边的院落，见院中垒土作台，祭坛高约三尺，此坛明按八卦，暗合九星，坛上设摆祭案，坛左下有一鼓架，立鼓手一人，坛下四面立有旗幡二十八面，各按东南西北方位分列成青龙、白虎、朱雀、玄武之形。众人被让到北面廊下。李揖唐重新净了手，问明吉时已到，便命在祭案上点上香烛，跟着坛上法铃三响，发鼓三声，李揖唐提剑登坛，开始祭天作法。
白剑声看马凤云时，见他脸上微微露出不屑的神情来，轻声笑道：“我知道你又要跟我说刚才的话了？”
“什么话？”
“你说：这些人并不是我们的同路人。”
马凤云道：“不错，而且我还记得你说的——不是想成为他们，而是希望有所改变。可我看到的，是你被他们改变。”
“你是说那碗符水？那算不了什么。先生的意思我明白，在小事上纠缠不值当，做事情要切中肯綮。你会看到的。”
李揖唐在祭坛上默祷已毕，在法铃锣鼓声中，脚下步罡踏斗，绕坛而走，一边高唱醮歌。他忽然瞥见，周汉城正和万延春、朱乾振低声说着什么，看起来三人神色都颇为郑重，李揖唐不禁心中一动……
7
（八月初四）
从书房外的廊下望进去，刘文藻的背影伫立窗前，凝望着将欲破晓的东方，一动不动，好像有什么极重要的事情难以委决一样。自从寄物轩回来以后，他就一直站在那儿，连官服也不曾换过。
“当——当——当——”屋内的自鸣钟突然响了起来。窗前的刘文藻，门外的庆生都吓了一跳。刘文藻霍然转身，死死盯着那钟。钟声提醒他了：时不我待，不能再迟疑了。
“庆生！”
庆生从门外疾步进来：“老爷。”
“有一件顶要紧的事情，我要你即刻就动身。”
“是。去哪里？”
“北京。”他打开柜子，捧出存银钱的匣子，开了锁，数也不数，就把里面所有的银票都拿出来，塞到庆生手里，“你听着，这件事事关我的生死，我们的生死，所以，你一定要办到。现在是紧要关头，我不能仅凭着一点风声，就仓促决定我们的命运。不要怕花钱。不管花多少钱，我都要得到一个实底：朝廷到底要怎么对付我刘文藻。没有这个底，我没动手就先输了一半了！”他把两只手都放到庆生的肩膀上。
“庆生，都拜托你了。”
8
佛头塔的战斗结束了。
从省城追来的这二十余骑被全数歼灭，没有一人得以生还。而对春山堂这面来说，一样是一场惨胜，有三十余人毙命于这一役中。李云九命将双方的战死者清点清楚，他亲自动手，带领众人挖了两个大坑。
这时晨曦初露——他忽然“咦”了一声，众人跟着他目光望去——只见山坡后面，有两条人影，互相扶持着，慢慢登了上来。正是穆冲和谢氏两个。
“是你们？你们逃走了，居然还敢回来，胆子也是真大！”
穆冲笑了笑：“你打你的仗，我们不过附近走走。”
两人走下坡来。李云九走到他们面前去，冷笑道：“你当我三岁小孩子啊？你们打的什么主意？”
“没什么，你们不是要去边城吗？——我们也是。”
9
等到祭天仪式结束，天色已然微明。李揖唐请众人略作漱洗，待会儿到厅堂吃早饭，自己先回去更衣。
自知道悬红灯笼处便是李揖唐的宅子以后，马凤云的心里隐隐觉得，纸团上“留心灯笼”这四个字，定然别有深意。这时众人散了开去，他装作无事，慢慢走到五行方位里居于正中间的那套院子来。
院门上上着栅栏，与别处院落都不相同。马凤云站到栅栏外往里看，见院子中央那杆巨大的刁斗下面，有十几个灰衣人正在收灯笼。这时候看得清楚，那一挂灯笼共有九盏，每盏都有半人多高。院中一时也不见有什么奇特，只有正面的堂屋，建得高大雄伟，气势颇为不凡，几扇堂屋门都紧闭着，看不出里面是什么所在。
正看着，那几个发现他了，走过来喝道：“嗨！什么人？在这儿乱看！”
偏巧张烈五正从边上过去，见状走忙过来，道：“不得无礼！这是军师请来的朋友。”将那几人喝退了，对马凤云道：“你别怪他们，军师的整个宅第，就这儿是一个禁地。一方面，这儿是夜间跟镇门用来联络信号的地方，十分紧要，更重要的，这里是李家祖堂，所以特地设了栅栏，派人看守，等闲人不让进去。”
“原来如此，是我冒犯了。”
两人谈谈说说，在庄里慢慢走了一遭。马凤云向张烈五问了些墓碑镇上的风物，张烈五倒也知无不言，反而是马凤云怕引起怀疑，自己将话题岔了开去。两人一直走出庄外来，张烈五另外有事，告辞去了。
马凤云站到山岩上，又眺望了一会儿黎明时分的景致，正要回去，忽听树后有人说话：“你看到灯笼了？”
马凤云吃了一惊，回过头去，见树后阴影深处站着一人，看不清面目。马凤云低声喝问：“什么人？”
“给你纸团的人。你不认识我，你只要知道，刁斗后面的那个祖堂，就是最可能的目标。”
“什么目标？”
那人笑了一声：“你还真是小心。我告诉你，我们已经下了很大功夫去查，李宅里没有第二个机密之所，只有那座祖堂，墓碑镇的防御图，一定就收在那里面。”
“既然你们已经查清楚了，为什么自己不动手？”
那人的语声听起来颇为愤愤：“为什么我们自己不动手？我们进去祖堂的前后有好几个弟兄，但没一个能回来。霍大人说你可以，希望是这样。”
“可这里防备森严，我未必有机会再进得来。”
“这件事，我们会安排。还有一点你要知道，霍大人调动了一标人马在山下给你撑场面，兵饷马乾，开支巨大，他撑不了很久。一句话，你的时间不多。”
李揖唐重新换回了明人的衣冠，从屋里出来，正好看到万延春站在院子里，仰面沉思。李揖唐走过去道：“堂主。”
万延春回身看是他，点了点头。
李揖唐装作不经意地问道：“刚才我看见周先生和堂主、朱老大说话，不知都说些什么？”
“你不问我，我也正要跟你说。他跟我和朱老大提了个建议。”
“哦？他想干什么？”
万延春的脸上浮现出来一个很奇特的表情：“他想要——改革。”