第16章
·奎龄的登场·
·要许诺的是希望·
·马凤云不能进墓碑镇·
·一切从我开始也由我来结束·
1
（八月初三）
白剑声带来的消息让朱阿秀吃惊不已：“一四五标？前几次围剿边城，也有它的份，可为什么是现在？其他方向上呢？”
“还没听说。现在只知道这一路。”
朱阿秀奇道：“只有这一路？没道理啊。从前清兵派来几千人马，合力也拿不下墓碑镇，现在只有一四五标一支，顶什么用？他们的头儿还是赖见诚和汪燕山吧？”
“从前是谁我不知道，你们的探子报回来是这么说的。”
朱阿秀皱眉思索：“这两个都带了多年的兵，一个老成持重，一个做事机敏，可不是会头脑发热的人，他们想做什么呢……”
白剑声道：“是三个。”
“什么三个？”
“探子报过来说，领头的是三个人，除了那两个，还有一个是从省城过去的，是个四品官儿，叫霍景旸。”
马凤云和朱阿秀同时一惊。两人下意识地相互望去，四目交错的一瞬间，仿佛都从对方的眼睛里，隐约看到了真相的影子……
马凤云想起来，那还是在马家庄的时候，在马庄主那座小楼下面，他和霍景旸有过一次不长的会面。当时，霍景旸把和同道的联络之法交了给他，让他记熟。而他则提出来一个疑问：“你好像算漏了一件事。”
“什么？”
“我只是一个镖师，即使把镖运抵边城，也未必有机会能进墓碑镇。而且，如果到了地头，他们立刻就要我回来呢？我没有理由可以留下来的。”
霍景旸的笑容里，全然是成竹在胸的味道：“你放心，只要你进得了边城，我不点头，你出不来。”
——现在，他终于明白这笑容背后的真正含意了。
2
“奎龄——他带了兵来？”
“啊，看上去有千把人，都列在城外了。我刚才才打听到，原来他十几天前就出了京，不过是先去的湖北，然后才绕道来的我们这儿。这些兵，就是他从武汉三镇带过来的。”
“是这样啊……”
不需要再幻想什么了。
聂大功向上施礼：“大人放心，卑职誓死追随大人，赴汤蹈火，万死不辞。”
庆生也道：“誓死追随大人。”
刘文藻点了点头：“是该啊，这一关要挺不过去，我们都要被一勺烩了。这样吧，分驻城北的两支老营，调一支出来。”
“就调一支？”
“一支够了。又不是真的开仗。奎龄是不会想在我的地盘上跟我打起来的，只是要防他搞什么诡变。”
“明白。我们就以请特使阅兵的名义，让第一营开过去，谅奎龄也不能说什么。”
“不错。还有，城东两边山上，不是还架着十几门加农炮吗，现在也正好派派用场。传令下去，待会儿我出城迎接特使的时候，两边都给我朝天鸣炮，每边二十响，就当是杀杀他们的气焰。你去跟炮兵官讲，给我往响了里打，往威风里打，有一发给我打哑了，我砍了他的头。”
城外伞盖之下，辅国公奎龄好整以暇地呷了口茶，细细品辨滋味。此人不到四十岁年纪，生得雍容且峭拔。他出身显贵，雍容事属平常，峭拔就显得特异，坐在那里，气概如松之秀，平淡淡着，也不须横眉作势，便自有一股凛然难犯之气。他品了一番，慢慢说道：“茶是上好的雨前茶，就是水薄了点。”
柯民佑在一旁笑道：“瞧你这话说的。你打小喝的什么水啊？京师玉泉山的水，乾隆爷御封的‘天下第一泉’，甘鲜膏腴，天下无有过之。我们这穷山恶水，哪里找去？”
奎龄却道：“天下无难事，只看你肯发多大的愿心去做。还是说这水。从前，乾隆爷喜欢喝玉泉山水，圣驾每次出巡，都是供御必备之物，可要是时间长了，又舟车颠簸，水还是这水，喝到嘴里，滋味可就不是那样了。乾隆爷在这上头是个痴人，又深得其中三昧，他就想了个法子，叫作‘以水洗水’，以它处泉水，来洗这玉泉山水，天下泉水之中，玉泉山水最轻，这一洗，他处的泉水夹带着污浊都沉淀于下，只有玉泉山的水鲜灵灵地浮在最上面。法子说穿了不稀奇，只看你能不能想得到，又愿不愿意去想了。”
柯民佑道：“你这话说得对极。就像一年以前，那时候朝中勋贵，有哪一个认为刘文藻可动的？众口一词，都认为他根基已固，难以动摇。独有你力排众议，陈说利害，终于说动了摄政王，才有了我们这一年多来的谋划。我想，时至今日，刘文藻虽然已经感觉到不妙，可他多半还估计不到，他在这里的实力，已被我们不声不响地蚕食掉一多半了吧。”
奎龄微微笑道：“这又关我什么事？是你在这里扮猪吃老虎啊，呵呵，我是收你的功劳来了，你不会介意吧？”
两人笑了一阵。柯民佑轻声问道：“现在局势这样子，京里有什么新举措没有？”
奎龄冷哼一声，道：“朝里那些目光短浅之辈，又能有什么新举措拿出来？不懂得以退为进，不懂得‘覆巢之下，岂有完卵’！我不止一次跟摄政王讲，要学蜀汉，定一个‘东和孙吴，北拒曹操’这样的大纲出来，让朝廷上下做起事情，都有一个规条可依。我们的敌人只有一个，就是革命党，剩下的，都是可以笼而络之的，只不过我们要拿些诚意出来，让他们愿意做我们的朋友。比方说，立宪，在我看来，立宪不仅势在必行，更是延续我大清气运，以待回天之机的唯一良方。不要怕眼前失去什么，立宪派，还有全国那么多士绅，要都站到我们这边来，大清国的基石就牢靠了，只要江山稳固，不管失去什么，迟早都拿得回来。可你看他们，搞什么假立宪那一套，你真当立宪派都是傻子啊。搞得现在，疮痍满眼，动辄得咎，唉……”他摇了摇头，不说下去了。
柯民佑陪着叹了口气：“喝茶，喝茶。”他呷了口茶，回头往奎龄身后看去。伞盖后面，列的是奎龄从武汉三镇带出来的一千人马，看得出来是一支精锐之师。柯民佑赞道：“真是兵强马壮。”
奎龄并不回头，只问：“你看，比刘文藻的兵如何？”
柯民佑道：“刘文藻所倚靠的，主要就是他一手练起来的几支老营，这是他的立身之本，也是很了得的。不过比起你这一支，恐怕还是有所不如。”
奎龄笑道：“你也不用贬低他来捧我，本来也不是为跟他打仗来的。就像有钱的人，却不一定要用出来才是大爷，单是‘家财万贯’四个字，就已足够威慑了。我带他们来，不过就是如此而已。”
正说着，刘寿珊从一边凑过来，轻声道：“顾崇文来了。”
奎龄抬眼望去，见从城里出来一顶轿子，跟了全副的仪仗，向这边来。他问柯民佑：“就是你密信里和我说起过的那个顾崇文吗？”
“是他。”
“他还是不肯吐实？”
“至少现在还没有。”
“而他又确定不是刘文藻的人？”
“确定不是。”
奎龄笑了：“竟是这样的一个人啊。”
柯民佑道：“冥顽不灵，不识时务，迂腐得很。”
奎龄却道：“不，不是这样。很多儒生都有这样的习惯，先做一个美好的梦，然后把它推到很久远的以前去。如果不是我胡乱联想，他应该就是一个生活在逝去时代里面的人，虽然那样的时代可能从来没有真正存在过，但是他相信了。那样的人会活得很痛苦啊，尤其是当他从想象中回过头来看到的却是这样的一个世界……反差太大了，自己又什么都改变不了，这样子，心会死的，怪不得他什么都不想说，哪边都不想招惹，我们，还是刘文藻，在他眼里都是一样的。你们跟他谈过了？”
“我和刘观察都和他谈过了，到目前还没见出效果。”
“你们都跟他谈什么了？利益？利害？是吗？”奎龄笑着叹气，道：“我知道这是你们最会谈的东西了啊，可惜是遇上他这样一个人，对牛弹琴了。你们想想看，他是铁了心要从这里退出去的人，他已经什么都得到过，名望、官位、女人、金钱，现在又已经什么都看透了，无非是：‘广厦千间，夜眠七尺，沧海万顷，我饮一勺’，你们偏偏还在揪住他，跟他谈利益，跟他谈利害……有什么用呢！”
说得柯民佑和刘寿珊都有些茫然不知其解了，两人一道怔怔地看他。
“对绝望的人，许给他利益是没用的，他不在乎这个，你们要想办法许诺给他的，是最简单，但或许也是最难的东西。”
“是什么？”
“——希望。”
说这话的时候，顾崇文的轿子已经在不远处停了。顾崇文从轿里出来。刘寿珊先一步迎上去：“顾大人好。嘿，您还是坐原来的轿子来的。”
顾崇文冷冷地道：“是啊，它是旧了点，招摇了点，但我坐惯了，觉得安全。”说着话，径直从他身边走过去，到伞盖之前，参见特使大人。奎龄还礼，请他在自己下首坐了。
刘寿珊走回来，柯民佑小声问他：“他跟你说什么了？”
刘寿珊悻悻地道：“我想，轿子的事，他应该是知道了。”
落座之后，奎龄问起省内学务上的情况。顾崇文把最近一两年里，地方上新式、旧式学堂的兴废，学生的生源，毕业后的去向，以及学堂科目上读经与新式学科所占的比重问题，拣要紧的说了一些。约莫谈了有一盏茶的时间，忽见城门里闪出一彪军马，都是盔明甲亮，器械精良，为首一匹高头大马，马上的正是标统聂大功。他带兵出得城来，就在奎龄所率人马的对面，整整齐齐摆开了一个方阵。
眼见列阵已定，众兵齐齐向伞盖处敬礼致意，跟着队伍以城门为中轴，分列为左右两队，让出正中间一条宽敞的大道出来。跟着，先又出来一队兵，掮着旗，扛着枪，人人精神抖擞。后面的，是抚院的全副执事，官衔牌、回避牌、清道旗、飞虎旗、十八般兵器，并亲兵、戈什哈，一对对地出来，直到最后，才见一顶八人抬的绿呢大轿，平平稳稳地从城门里缓缓行来。大轿行经之处，两旁列队的军士齐刷刷举枪敬礼，一眼看去，几百人手中锃亮的枪械犹如浪涌一般，此起彼落，配合着整齐划一的上枪下枪之声，声势极是不凡。
柯民佑哼了一声：“他这是跟我们抖威风来着。”
奎龄微微笑道：“这你气他做什么？他越是这样，我们倒越可以放心。”
“放什么心？”
“毋庸置疑，刘文藻现在一定已经感觉到了危机。可他摆出这副阵势来，反倒说明，他对现在的处境，仍然估计得过于乐观了，这是我喜欢看到的，呵呵。”
说话间，八抬大轿已到了眼前。轿子停稳，从人掀轿帘，刘文藻蟒袍补服，双眼大花翎，朝珠、坠玉，全副的披挂，从轿子里走将出来，朝奎龄施礼：“不知特使大人驾到，迎接来迟，当面恕罪。”
奎龄上前执手笑道：“刘中丞，当年京城别后，不觉匆匆已是数年，刘中丞风采如昔，真是可喜可贺。”
二人笑吟吟地寒暄了几句。奎龄道：“咱们还是先公事，再慢慢叙旧，如何？”
“正该如此。”
奎龄手一招，身后的捧旨官双手托了一个大朱红漆盘上来。他在铜盆里净了手，拿手巾擦拭干净了，从朱盘上请过圣旨来，庄容道：“圣谕下，刘文藻跪听。”
刘文藻领着柯民佑、顾崇文、刘寿珊等省城官员一齐跪倒，先向京师方向三跪九叩，然后才转过身来，朝着奎龄下拜，口称：“臣刘文藻恭听圣谕。”
奎龄解开系着的丝绦，朗声展读：“谕：军机大臣等昨据奏，前日伏诛之陈慧楼一犯，系贼党中之着名凶悍首逆。剪除大恶，去地方之害，使众匪知儆，弃莠从良，刘卿实有功焉。方今首恶未除，贼党纷起，肆扰楚粤，及于南疆，唯刘卿督抚之地，靖宁无事，究其本源，此诚抚藩大员能孚一省之民望，又能使地方文武并绅民人等，合力同心，和衷共济之故，是则刘卿此功，又远大于前述者也。今乃特旨宣召刘文藻进京，面陈肃匪靖边之策，推及四海，令各省效法，必能速殄妖氛，从此永庆绥丰。特谕。”
宣诏已毕，刘文藻拜伏谢恩。
众人站起来说话。刘文藻道：“侥幸擒杀一个陈慧楼，也值得皇上、太后这样褒奖？”
奎龄道：“圣谕说得很明白，陈慧楼伏诛，只是小事，重要的，是你刘中丞镇抚一方，能使所辖境内，靖宁无事，这个才是真的了不起。皇上要垂询的，也正是这方面的事。可以想见，刘抚此次奉诏入京，必将蒙皇上器重，青云得意，自不待言。”
柯民佑、刘寿珊等人也都过来，向刘文藻贺喜。刘文藻心里冷笑，只装作懵懵懂懂不知其中奥妙状，随口说一些虚话。他忽然想到一事，问奎龄道：“我奉旨进京了，那么省城这边，交由何人代署？”
奎龄微微笑道：“你说是谁？”
刘文藻看他脸上神情，已猜到几分了：“莫非是你？”
奎龄笑道：“不错，是我。”
二人四目相对。在那一刻里，两个人就像将军出阵临敌之前，先把对手看清楚了似的……不过那也就是一瞬间的事。随后，两人不约而同呵呵一笑，各自把锋芒收敛了回去。
“圣旨已下，刘中丞打算什么时候动身？”
“特使催得这么急？”
“不是我急，是皇上和摄政王急着想听刘抚的安邦之策啊。两天时间，可够了吗？”
刘文藻笑道：“你这催得我也忒狠了。不知道的，还当你堂堂辅国公，却来贪图我一个二品官的位置呢。你远来是客，不如就住到‘惠芳园’去，园子地方不大，却很幽静……”
奎龄却道：“哎哟，早知这样，刚才我就不答应柯大人了。”
“怎么？”
一边的柯民佑笑着插话进来道：“抚院你晚了一步，刚才特使已然答应了是下榻到我的寄物轩。对了，今晚的接风宴也是在那儿，我的东道，你一定要来，可不要让我在特使大人面前丢面子啊。”
“惠芳园”是刘文藻的一处产业，请奎龄入住，其中自然有许多考虑，不料奎龄早已料着，先一步抢在头里，那样一来，自己在上面打的算盘就统统落了空，心里不禁又是失望，又是恼怒。偏巧这个时候，远远地“轰隆”一声炮响传了过来，那声炮打得甚响，奎龄和柯民佑、顾崇文诸人全无准备，都不由自主震了一下。刘文藻的满心恼怒，便借这个事上发作了出来，大声笑道：“好啊，好啊，我怎么会不来呢？我们进城再说，请！”
隆隆的大炮声中，众人心照不宣地呵呵笑着，肩并肩地，一道进了省城。
3
“吱吱嘎嘎……”
“吱吱嘎嘎……”
通往佛头塔去的道路，要比大道狭窄难行了许多，“吱吱嘎嘎”的声响，就像在每一个的人心上反复地磨过来，拖过去。所有人都耷拉着脑袋，脸色白惨惨的，阳光照在他们脸上，和照在路边偃伏的杂草上是一样的，引不起任何的回应，仿佛他们也一样失去生机了。
其实，连穆冲也是。当然，他不会让这些人看出来这一点，他骑着马在队伍的最后面，看上去越发显得平静、冷酷、无情……但在他的耳际，却始终隆隆地响着一个声音：“穆冲……你完了……”
“真可笑啊，明明是他要死了，却说什么‘你完了’，呵呵，他一定是说错了……”他想让自己笑笑，脸却像凝固住了，想动一动都难。
——恍惚间，那隆隆的声音终于从耳边退去了，可所有的声音也一道跟着退去了，只有从自己脚下传上来的“啪嗒”“啪嗒”的马蹄声，变得越来越响亮，也越来越令人心悸……山，那么安静；水，那么安静；旷野，那么安静……人呢？人去哪儿了？……小玉！小玉！……看见了，那辆马车，可是离自己那样远，好像无论他怎么赶，花一辈子去赶，都赶不上了……小玉！小玉！……他拼命赶……越赶反而越看不见了……“啪嗒啪嗒啪嗒啪嗒”，只有马蹄声像影子一样跟着……恐怖感像硕大无朋的暗影，从四野升起，很快就和天空连成一片，然后从四面八方向自己蔓延过来，直到把自己紧紧包裹在里面……“啪嗒啪嗒啪嗒啪嗒”，不管他怎么跑，他都在这恐怖的暗影里面，而且它还在收紧，变得有重量，透不过气，它越来越浓，越来越深，从灰暗变成黑暗，从黑暗变成全黑，而他被吞噬了，淹没在那里面了，被融化了，再也看不见了……他完了……小玉！
……
现实的阳光照进来，驱散了幻境里的黑暗……他在马上晕眩了一会儿。刚才就像是一场噩梦。他下意识向前边看，谢氏的马车就在前面，“吱吱嘎嘎”“吱吱嘎嘎”……
幸好只是梦。
在队伍里面，此刻唯一没有担忧自己命运的，只有谢氏一个人。
苏镖师的尸身就躺在马车里，在她的身前。苏镖师是流着泪死的，他流泪不是为他自己。谢氏也在流泪，一样地，她流泪不是为她自己。
这一趟镖走到现在，早已从有意义变成了无意义，变成了荒谬。就像受了诅咒一样，越走越偏离原先的目标，越走越看不到希望，反而像被一种看不见的恶死死地缠住了，迷失、悔恨、惊恐、背叛、鲜血与死亡，还有……疯狂……这些恶的东西，从离开省城开始，就已经蠢蠢欲动，而现在，就更是鲜艳、蓬勃、失去了节制般地绽放着。她想到：之所以还要走下去，似乎就是为了等一个结果，而那个结果本身，却是早就注定了的。
如果她还留在监狱里，这时多半已经死去了。可那不比现在强吗？她现在无着无落地活着，一天天远离自己的家乡和亲人，身不由己地向着自己完全不熟悉的世界的纵深处滑落，充满对未知的恐惧地活着，同时还在把这恐惧，连同死亡，像瘟疫一样传染给别人（所有的事情都是因她而起的！）……真不如在那时候就死掉好了。她深深地相信：如果她一早就已经死了，那么，苏镖师一定能好好活着……穆冲一定能好好活着。
队伍经过一座索桥。众人下车下马，徒步过桥，接着车夫小心翼翼地把一众车马赶过桥去。穆冲走在最后面，他走过桥来时，特地站在上面，望了一会儿脚下湍急的流水，忽然道：“你们等一等！”
所有人都在害怕他，停下脚步，转回身，不安地望他。
穆冲也不说话，只闷着头做自己的事。岸边古木森森，地上最多干树叶、茅草之类，他拿了个大口袋，装得满满的，走回到桥上去，把这些均匀地撒在桥板上。一袋不够，他回来继续装第二袋。本来这样的事，他尽可以从队伍里唤一两个人过去帮他，可不知为什么，他没有这么做。
顾夫人问顾同：“他想干什么？”
顾同悄声道：“他想烧桥。后面一定有衙门的人追上来，可惜，我们没有呼应的法子。”
穆冲来回了好几趟，在桥面上铺了厚厚一层干树叶。他掏出火刀火石，在桥上连点了六七处火，这才退回来，站在岸边观望。不消一时，那几处火就扑烈烈地烧得大了，很快延烧到了一起。火势把岸边每一个人的脸都映红了。
顾同悄悄走到谢氏的身后去。
“咳。”
谢氏回头看是他，点了点头。
“刚才那位苏镖爷说，原来您就是马镖头的夫人？”
“是。”
“那就不是外人了。”顾同在心里斟酌词句，“我们这队人，本来老爷是属意让马镖头来保的。可他像是遇上了什么麻烦，突然间去向不明……唉，结果搞得大家到了这步田地。要是马镖头在，那是绝不能这样。嗯，他现在还好吧？”
谢氏神情哀伤：“我不知道。”
“那，你出来是要去寻他？有下落了吗？”
谢氏仍是摇头。
顾同见说得不对路，顿了顿，道：“当然了，这是您的事，我不该多问，可眼前您也看到了，这人——像是要疯。”
谢氏向穆冲望去。他背向着他们，定定地在看那团火……
“他要光是和我们不对付，倒也罢了，可……前边树林里，他已经下手杀了两个了，这您还不知道吧？千真万确，我亲眼看见的。到现在，他连自己人都害，那位苏镖爷，多好的一个人啊，断送在他手里了，唉，惨！您自己也要小心哪。”
“你想说什么？”她的声音很轻。
顾同“嘿嘿”地，像只狐狸样地笑了两声：“您这不是明知故问吗？再不下决心，连您自个儿也搭进去。您要能狠狠心，这人说不定还有救，您要再不落忍，对他是好是坏，可就难说了。”他见谢氏低头不语，又道，“我知道您信不过我，可您甭信我，您听我说的这理儿啊。理儿对了就行。”
顾同脸上笑着，心里却着实紧张。在他的计划里，最关键的部分，非谢氏不能办。他偷偷瞧她，见她脸色极其苍白，嘴唇在微微地抖颤。他也跟着“扑通扑通”地，胸膛里跳成一个儿了。忽然听谢氏说：“我一个妇人，能做什么？”
顾同心头剧震，努着劲儿把脸撑住了，才不致失态。他正要说话，忽听“轰”的一声响，原来索桥已被大火烧断，中段老大的一截像一条火龙一样，直扑入河心去，很快就被水流卷得远了。
穆冲转回头来，很疲倦地挥了挥手：“大家上路吧。”
4
到日头偏西的时候，霍景旸与一四五标，离边城已然只有十数里之遥。以西洋军法操练出来的新军，军容整肃，与旧军萎靡不振的面貌大不相同。霍景旸看在眼里，心里很觉得满意。
忽然间，里许之外隐隐有鼓噪声传来，跟着听见枪声大作。他催马上前，见着前队里的赖见诚，问道：“出什么事了？”
赖见诚道：“遇上了一股贼匪，汪帮统已带兵接上仗了，霍观察不必惊慌。”
霍景旸笑道：“赖标统是久经战阵的大将，我要是遇上小小贼匪就惊惶失措，未免也太不给赖标统面子了。”
赖见诚哈哈大笑：“来，我们上高处一观。”
十余骑上了一处高坡。霍景旸和赖见诚以千里镜向前方了望。只见里许外硝烟弥漫，官道两侧的密林里，正涌出许多穿黑色号衣的人来，也有刀枪，也有火器，想来是事先埋伏在那里的，高声呐喊着从左右杀出，声势看上去甚是威猛。而汪燕山则指挥队伍，一边还击，且战且退。
“原来是长枪会的人。”
赖见诚道：“是。我本就在想，春山堂和我们在平地上打过好几仗，每次都被打得大败，照理这次也该闻风而逃，怎么还有胆子出来挑战？原来是长枪会的匪党，初来乍到，还没吃过苦头。”
霍景旸又看了一会儿，道：“汪帮统打得很聪明啊，不争一时之高低，以退为进，先把敌人诱出树林来。敌人阵形散乱，只在靠血气之勇冲击，盈不可久。此一战，我军必胜。”
赖见诚一挑大拇指：“霍大人是文官，原来打仗也是行家。那，我们接下来怎么打？”
霍景旸笑道：“赖标统是为难我吗？就像下棋，我棋力平平，在边上看，有时候还能支上一两着，自己下场，非输不可。您就别看我笑话了，您请吧。”
赖见诚笑道：“您太谦了。”他不再客气，传下军令，让队伍分成左右两路，分两翼包抄上去，只待长枪会会众大部出了树林，就会合汪燕山的人马，三路同时反攻。
听说清兵攻来，朱乾振是很想带队伍打它一下子的。但周汉城明确表示反对。至于万延春，他盘踞墓碑镇多年，同清兵正面接过好几仗，深知一四五标的厉害，可若是不应，又怕朱乾振把自己瞧得小了，言下颇显得踌躇。
最后还是李揖唐道：“清兵杀来，抗敌当然是一面，但让两边的弟兄连同辎重撤入墓碑镇，一样是要紧事。”
万延春忙道：“不错，不管前头胜负如何，退上山去，就已先立于不败之地。”
周汉城道：“那么，边城的士民呢，他们如何安置？”
李揖唐断然摇头：“他们不能进墓碑镇。”
“为什么？”
“这些百姓里面，肯定有为清廷卖命的奸细爪牙。墓碑镇是我们的根本，若其中的关键泄露于外，后果不堪设想。我和万堂主下过严令，除了自家兄弟，其余的，宁可错杀一千，也不放进来一个！”
万延春道：“这也是以防万一。还有，恕我说一句，像周先生这样见识广大的人，为民请命起来，却总不免要犯一个毛病，喜欢想象得好像那些百姓，要是没了像先生这样人的保护，就变得一点风浪也经不得了似的。其实根本不是这么回事儿。中国几千年都没停过打仗，可人呢，到今天，四万万，越打还越多了。这是说远了。就说我们边城，这几年官府没少打我们，可只要清兵一来，咱们还没挪窝，那些老百姓就早散得没影了，狡兔三窟，各有各躲藏的地儿，他们去哪儿？我们也不知道。等事情过去了，照样还回来，一根汗毛都不带少的。您想，要经不住这个的，也早搬啦，到现在还能继续在边城住下来的，那都是见惯了这种场面的，知道该怎么做。他们哪，用不了您操心。”
万延春所说的倒也不是虚言。白剑声、马凤云、朱阿秀这时候走在街上，看到到处是离开边城去它处暂避的人群，匆忙固然不免，慌乱却也未必。几人看了一会儿，忽然见金标一骑马远远而来：“各位都在哪。万堂主和朱老大吩咐，说几位远来是客，请先一步退上墓碑镇去。”
“现在？”
“现在。”
白剑声忽然道：“不行！马凤云不能进墓碑镇！”
这几人里面，只有金标完全摸不着头脑：“为什么？”
朱阿秀向白剑声递个眼色，两个人走开去几步。朱阿秀道：“怎么说呢？这本来应该是我说的话。”
“有分别吗？”
“如果你没有说，可能我现在已经说了。可是……”她向马凤云看过去，“我相信，他并不是一个奸邪的人。”
“奸邪的事，不一定只有奸邪的人才能做。你我都知道他是带着目的来的。墓碑镇事关大局，我不能冒这个险。”
朱阿秀却道：“又能有多险？现在你知道他了，我也知道他了，小心防范着，他还能做出什么事来？”
另一边，金标看朱阿秀和白剑声走出一边去嘀嘀咕咕说话，心里奇怪，问马凤云道：“他们说什么？”
马凤云心里正不痛快：“想知道？”
“啊。”
“你自个问他们去。”
这时候朱阿秀走过来，向马凤云一招手：“借一步说话。”
马凤云跟过去。
朱阿秀道：“待会儿我们退入墓碑镇，你也跟我们一起。”
马凤云瞟了一眼不远处的白剑声，他正走去金标那里。“你们刚才说什么了？”
“这你不用管，总之，现在你可以进墓碑镇。”她笑了笑，“不过，我也明着跟你说了。小湖！”
段小湖一直在边上，听见秀爷叫他，撒丫子跑过来。
“派一件差使给你，不要问为什么，也不许跟外头的人讲。进墓碑镇以后，你挑两个嘴严实的，连你自个在内，不分昼夜地把这位马爷给我看起来，一刻也不许让他离开你们的视线，听清楚了？”
“啊！为什……咳咳，听清楚了。”
马凤云苦笑道：“你真拿我当贼办了。”
朱阿秀正色道：“是为你好。你没打听吗，无论长枪会还是春山堂，拿到了奸细，剖腹剜心，都不是稀罕事。”
段小湖惊道：“你是说，马爷是奸细？”
朱阿秀呵斥他：“刚说了不要问！”她看了眼马凤云，“马爷是朋友，而且，我希望他以后也是。”
另一边，金标看到这回朱阿秀又和马凤云在一边嘀嘀咕咕说话，心里奇怪，问白剑声道：“和你说完了又和他说，说什么啊？”
白剑声心里一样的不痛快：“想知道？”
“啊。”
“你自个问他们去。”
金标挠挠脑袋：“嗨，我说，你们还真是师兄弟呐。”
5
天色渐渐暗下去。
“吱吱嘎嘎”的单调的声音，在暮色中显得格外闹人。
顾夫人把车帘掀开一角，小声问车外的顾同：“我们这是要去哪儿啊？”
“不知道。”
顾同回头向队尾望了望——暮色里，穆冲的身影模模糊糊，那一双眼睛却愈发亮得妖异了。
“我们不知道，我想，他也不知道。”
顾夫人哽咽着埋怨他道：“你真是一点用都没有的！我们这么多人，就听他一个人摆布！再这么下去，我们都要死在这荒山野地里了。”
顾同道：“奶奶，这时候急不得。后面有人在找咱们，这是确定无疑的。咱们要么不动，一动就必得制住他。关键在那女的身上。”
“她愿意？”
顾同往谢氏的车子瞥了一眼：“……她会的。”
谢氏忽然说了声：“停车！”
车还没停稳，她就从车上跳了下来。一个踉跄，几乎摔了一跤。但她一点也没在意。她原地站着，向四处望，好像在倾听什么，想要抓住什么声音。
谁也不知道她要干什么。一时间，整个队伍都静了下来。
——幽暗的世界里，静谧就像是荡过水面的桨，让沉在最下面那一层的各种细微的声音都泛起来……
“呜……呜……”
那是松声啊！
猛然间，她拔足向前面一道岗子上奔去。穆冲喊：“小玉——！”她充耳不闻，只一个劲地往上登。穆冲急了，一跃下马，便要追过去。却见谢氏登上岗顶以后，站住了，没有再动。
岗子后面，是一眼望不到边的松林。风从高大巍峨的松木上吹过，厚重的像叹息般的松涛的声音，就是从这里传过来的。在笼盖四野的暮色中，这些不知年岁的古木尤其显得静穆、苍凉。
穆冲慢慢从土岗底下走上来。现在，他也看到它们了。
“苏大哥应该葬在这里。”她轻轻地道。
穆冲皱了皱眉：“你知道的，后面有人在追我们。”
谢氏只当没有听见：“这里，是适合他的地方。”
穆冲望见她决绝的神情，忽然觉得心里面好痛，他咬了咬牙：“好。我帮你。”
“你来，他会死不瞑目的。”她说。
他震了震，仰面向她望去。她一动不动地站在土岗子最高的地方，迎风而立，衣袂翻飞。
穆冲从土岗上走下来。
“大家就在这儿歇一会儿。我需要几个人，把苏大哥安葬了。谁愿意帮这个忙？”
众人面面相觑中，顾同是第一个举手的：“我。”
“我看，就是这里吧。”顾同说。
他并没有走到松林的太深处去，而是很小心地让自己保持在穆冲的视线里。在时机到来以前，他不想引起任何不必要的注意。但在谢氏面前，他又显得非常热心，好像他是踏遍了松林的每一个角落，才终于找到这么块合适的地方似的。
“我猜您的意思，不是真把苏爷葬到这儿不管了，等事情过去，将来得空还是得迁的。所以，葬的地儿，好找就很重要。再要往深里去，咱这个不是真坟，过个三五年，会给湮没成什么样，难说得很，别到时候找不着了。您看这地儿：论僻静，这一大片都够僻静的；土好哇，”他简单刨了两下，露出土面来给她看，“您看，够干的，不透水，保管葬下去平安；再就是好找，离大道不远，就挨着这道土岗子，三年五年，别的能变，这个变不了。您意思呢？”
谢氏点点头：“就是这儿了。”
“好咧！”
车队里本没有铁锹一类的物事。顾同找了几支合用的铁家伙，叫了几个帮手，一块来挖这坑。他为讨谢氏喜欢，特意地不吝惜气力，手里的铁家伙砸在土上，“咣咣”地发出大响来，就为让她听着。不多时，就干出了一身汗，他干脆脱了个光膀，更加显得卖力气了。
果然谢氏幽幽地叹道：“你这么帮苏大哥出力，真谢谢你啦。”
顾同自嘲道：“没什么，反正也是练练手。”
“什么练练手？”
顾同苦笑道：“您这不是明知故问吗？那位连苏爷都害，我们能好得了吗？不定什么时候，眼一闭，就追苏爷去了。到那时候，不还得接茬刨坑吗？”他笑了两声，话音显得颇为凄凉。
谢氏默然半晌，终于流下泪来：“要是时间能够倒转，我真希望我那时候就死在省城了，就不会有后来的这些事。”
顾同道：“嗨，您说这话有什么用呢？您真为他好，就该想想办法，怎么让他别一错再错下去。”他等了一会儿，见谢氏没有什么异议，又道，“就像我说的，您可以不信我，但您要信这理儿。您再不落忍，不但他没救，事情再闹大了去，就连马镖头、整个源盛镖局，都得搭进去，到了那时，后悔就太晚了。”
谢氏静了半晌，轻声道：“其实你心里怎么想的，我也都知道。”顾同吃了一惊，不敢接口。谢氏叹息道：“但事情到了这步田地，你想利用我来对付他，也怪不得你。可是，我……我又能做什么呢？”
“你忘记了？”顾同知道这是最关键的时刻，他努力克制着，不让激动的情绪在声音里流露出来，“你是唯一的那一个——能够接近他的人……”
6
在边城十数里外所发生的这场战斗，从开始到结束，历时不过半个时辰。长枪会只在刚开始占据过短暂的上风，随后就被清兵以精良的火器和富有层次的反攻扳回了局面，并在接下来的战斗中逐渐确立了胜势。长枪会虽然勉力支撑，终因死伤惨重，最后不得不主动后撤，丢下近百具尸体，脱离战场。
这场败仗让朱乾振非常沮丧。长枪会从前分散在省内各处，很少跟清军打这种硬碰硬的仗，他本想借此战长一长长枪会的威风，不料出师不利，只得先把雄心收了，悻悻地召集剩余人马，和周汉城、万延春等人一道，徐徐退上墓碑镇去。
边城上这时已经十室九空。白剑声、马凤云、朱阿秀带了一队人从城里撤出来，向墓碑镇去。半道上，几人看见阮曾三几骑马从对面过来。马凤云迎着他道：“咦？你不是已经上山了？还回边城做什么？”
阮曾三道：“刚才我是把我那帮人带上山去，可老九的人还在城里呢。老九不在家，出门办事去了，他的人，我帮他带一带。没事，你们先上去吧，咱们墓碑镇见。”说着，一提马，从众人身边过去了。
马凤云问金标：“老九是谁？”
金标道：“老九？老九就是老九，春山堂的李云九。”
7
顾同几个人帮着谢氏，把苏镖师葬了，起了一个小小的坟茔。顾同把挖坟用的一支铁棍牢牢地插在坟旁，道：“就拿它做个标记，将来也好找些。”谢氏点了点头。她跪下来，向坟头默默拜了几拜。抬起头来时，见远处穆冲也跪倒在地，向苏镖师的坟茔磕了几个响头。
几人离了松林，走回道边。穆冲道：“好了，我们继续上路。”
顾同一慌，忙转头去看谢氏。谢氏只沉默着。顾同心里发急，又不能说什么，只能忙着向她打眼色。也不知静了有多久（其实只是一瞬间的事），终于听见她道：“我想再歇一会儿，喝一口茶。”
顾同心里一宽，忙不迭地道：“好好，我去给你拿一碗来。”
刚才顾同几个挖坟的时候，队伍里其他人便在道旁休息，烧些茶水。顾同跑过去，斟了碗茶来给谢氏。谢氏在道旁坐下来，慢慢喝茶。
穆冲看着她喝茶。
天越来越夜了，地上，穆冲的影子也变得越来越深。
谢氏忽然说：“你想喝吗？”
“嗯？”
“茶。你要的话，我给你斟一碗来。”
穆冲的眼神很奇怪：“你要我喝茶？”
“嗯。你要吗？”
他忽然哭起来。隔了好一会儿，她才辨明白那苦涩喑哑的声音原来是在笑。“好，好啊。”他说。
她站起来，走到烧茶的那边去。
“我再斟碗茶。”
“好。”顾同把一只空碗递给她，朝她重重点了下头。
在松林里的时候，顾同对她说的是：
“只有你能靠近他，所以，有些事，只有你能做。我们在吃喝的里面放些东西进去，但只有你能让他吃下去。”
“下毒？”
“不，不是毒。我们这样的人家，出门在外，怎么会有这种东西。是奶奶有痛风的毛病，痛起来受不了，所以带的有许多镇痛的药。那些药下重了，跟麻药也没什么分别。你放心，我们没想伤他，就是要他不伤我们。”
……
谢氏迟疑着，然后，满满地斟了一碗茶。
她走回来。
“茶。”
穆冲接过茶，把碗举到唇边，像是要喝了，却没有喝。他从她肩膀上望过去，看见顾同几个人正紧张地望着这边，望着他手里的那只碗。他们见他看过来了，都慌忙地避过了目光去。
穆冲笑了，但，笑得很惨：“喝这碗茶前，我有几句话想说。”
“你说。”
“……真要说了，又不知怎么说才好……你说得真对啊，那一把火把我烧着了。小玉，我对你的心意，你知道的，它就像是……像是我心里面的一头野兽，如果没发生那样的事，我是把它关住了的，不会放它跑出来，而且，还有师父在，师兄在，还有镖局，还有每天很多很多的事情要做……这些都像一个大栅栏一样，把它圈住了。如果没发生那样的事，会怎么样呢？什么也不会怎么样，对不对？你知道我这个人，我只会明知道无望地来给自己一个希望，就这样一天，一天，一天一天地骗着自己，把这样的日子过下去，对不对？因为我就是这样懦弱的一个人啊！……可那把火终于还是烧起来了！还是我亲手点的。离开省城的时候，我就知道，我回不去了，那把火，把师父、师兄、镖局，乃至于我生活了十几年的这个世界，过去，将来，统统烧没了，就只剩了你——我忽然想到，这可能是我这辈子唯一的机会，可以得到你，可以和你相守一生一世！这个世界把我赶出来了，可我本来就不在乎啊！我管它会变成什么样，我只要有你就行了！……发生了那样的事，到底是我的不幸还是幸运呢？我一直都以为是幸运啊！因为我可以每天看着你，照顾你，和你这样一路走下去。即使形势在一点一点地坏下去，即使我们现在都不知道要走去哪里，即使我做了越来越多的错事，以致最后连苏大哥都死在我的手上，我依然想，这是不是就是所谓的‘磨难’呢？只要我们能走过去，一切都会变得好起来。直到现在之前，直到你拿这碗茶给我之前，我始终是这么想的。可我现在终于知道了，这根本就只是我做的一个梦……可是，小玉，我还是不明白，为什么你要这么做？如果是他们，是那些人，一点不奇怪。可为什么是你？就算我伤害所有人，也不会伤害你啊！他们怕我，你又何必怕我呢！你要我做什么，要我不做什么，你只要跟我说一声，甚至于你只要看我一眼，就足够了。可为什么你要这么做啊？”
谢氏咬着牙，不让心里面的怜惜流露出来哪怕是一点点。如果在这个关头，她软弱了，她不敢想事情又会变成什么样子。
“这一切都是从我开始的，我想，也就由我来结束它。”
穆冲心里面一片冰凉：“你还是要我喝？”
“嗯，喝了它吧。”
“……可这样的话，谁来保护你呢？你真当那些人是什么好人吗？”
谢氏凄然一笑：“我没有。我没有被他们骗。无论发生什么，都是我咎由自取，不是吗？”
穆冲惨笑道：“原来是这样。既然这么说，那就没别的牵挂了。喝不喝这碗茶，对我早没有分别了。我喝！”他一仰脖，将这一大碗茶都喝尽了，大笑声中，茶碗在地上摔得四分五裂。
穆冲端着茶碗说话的时候，顾夫人在一边紧张地背过身去不敢看，只不住地问顾同：“他喝了吗？……还没有？……要坏了，要坏了……”
顾同的回答里也带着颤音：“没……还没……还没……”
顾夫人干脆闭上眼睛，轻声念起佛来。
终于，她听到了顾同狠狠压抑着激动的声音：“他喝了！”
“阿弥陀佛，佛祖显灵。怎么这么久？”
“不知道，他好像发现了什么，但还是喝了！……再等等，再等一会儿就行了。”
他望着穆冲——穆冲也在望着他——起初，他依然保持着原先那种恭敬的、畏惧的神态，然而渐渐地，他心底按捺了太久的胜利的狂喜和报复的快感，终于一点点地露出头来了，他的眼神越来越肆无忌惮。他看出来，穆冲就要支持不住了。
他掣了一根木棒在手里。
他特别痛恨这个人。他巴结了一辈子人，好不容易爬到今天，除了还要巴结老爷、夫人等少数几个人以外，别的人都要反过来巴结他了。这是他这一辈子最大的成功。可是从离开省城开始，他就像被打回了原形，百般对这个小小的镖师赔笑脸，赔小心。他从来没有感到这么失败过。他熬了一辈子，居然到头来仍是要巴结这样的家伙，他真是白活了！从前性命操在人家手上没办法，现在有机会了，他就要打倒他，狠狠地打倒他，把本该有的秩序恢复起来：在这里，当然夫人小姐是最大的，但真正发号施令的人——是他自己！
他狠狠地握紧了木棒。
穆冲看到了，他冷笑，他也不在乎。“小人——”
“砰”的一声，他站不住了，身子软软地跪下去。与此同时，他看到顾同向他走过来，大步流星。
“啪——”
用尽了全身的力气，一记木棒挥在穆冲脸上，打得他口里、鼻里、耳朵里，一起溅出血来。他一下就被抽倒在地上。
“你干什么？”谢氏惊叫起来。
顾同一个耳刮子，把她远远地打出去：“你这个贱人，给我滚一边去！”他挥起棒子，一下一下往穆冲身上狠打，“敢作践老子！我今天叫你明白，在这个世上，谁他妈才是大爷！”
其他人也都围上来，狠狠地踢他，打他……
顾同打了一会儿，喊：“奶奶，这两个，怎么处置？”
顾夫人一时拿不定主意。
“这小子有功夫啊，留着他，就怕药劲过了，制不住。杀了吧？两个一块杀。反正也是犯了事的人，杀了也没什么罪过。您说句话？”
顾夫人点头：“好吧，杀了就杀了。”
顾同正要动手，就在这时候，忽见暮色深处，有十几支火把亮了过来，有人往这边喊：“喂，那边的，是什么人？”
顾同只当是接应的人马到了，心里一喜，喊过去道：“我们是顾大人的家眷哪，你们是哪里的？”
火把那边似乎微微乱了一下，有人又喊：“哪位顾大人哪？省城的顾学台顾大人吗？”
“是啦！你们是哪个衙门的？是省城的吗？”
“不是。”火把明明暗暗的亮影里，有一人当先走了出来。顾同这时才看到，这人穿着打扮不似是衙门里的，不禁一愕。只听那人笑道：“真是得来全不费工夫。我们不是省城的，是边城来的，听说过春山堂吗？专程在此久候多时了。在下春山堂李云九，叫我——老九。”
8
白剑声、马凤云、朱阿秀等人离开边城，往西一拐，一头钻入莽莽荡荡的山岭里来。领路的向导官提了盏白灯笼在前面，道：“大家看着白灯笼走，千万不要走岔了，不然会有性命之忧。”
朱阿秀悄声对马凤云道：“他可不是在唬人。这里满山都是机关消息，在这里走错了路，就不能活着出去了。”
队伍在漆黑的山岭里走了有小半个时辰。一路上弯来绕去，只觉极是错综繁复，很多时候连路都看不清楚，全凭头前一盏白灯笼指引。四周一片寂静。终于，听向导官喊：“到了！”
队伍从一条狭窄的小道钻出来，面前突然平地间耸起一座巍峨的山寨寨门，乃是以巨木搭成，足有十几丈高，同左右山势配合，愈发显得雄壮无比。马凤云是初次到此，没想到从仅可容身的小道里出来，面前竟会是这般的庞然大物，猝不及防之下，不禁倒吸一口冷气。
寨门上挂着一块巨大的匾额，上面写着三个大字：墓碑镇！
身后，白剑声的声音轻轻地传到他耳朵里来：“墓碑镇啊……凤云，你觉得这会是我们重新较量一次的地方吗？”
马凤云一怔：“什么？”
“上一次我输了给你，但这一次——不会！”