第14章
·一四五标·
·师兄弟的重逢·
·他们是被你吓死的·
·大火并·
·「革命军」！·
1
（八月初二）
雾浮山距边城百二十里，山下名八里坪，是新军一四五标的驻军之地。在本省军事布防里，这一标军战力最强，离边城又近，隐然便是扣于弦上引而不发的一支利箭，教盘踞在那里的会党时刻如芒刺在背，大意不得。
此时已是戌时，夜雾笼盖四野。营门里，一个穿厚绒黄呢军服，腰上分别着白朗宁曲尺手枪和日式指挥刀的军官站在刁斗下面。他已经这样子笔挺地站了好一会儿。刁斗上的挂灯似乎坏了，总是明明灭灭的，闪得他心烦。一名卫兵顺着软梯上了刁斗，把灯重新给拨亮了。
“唔……”
“怎么了？”军官扬起脸来问。“听声音，有两匹马向这边来。”
“前边哨卡没有示警？”
“没有，还是白灯笼。”
“嗯，那该是他了。”
又过了一会儿，两匹马驰到营门之外。哨兵高喊：“什么人！”门外人答了句什么，隔得远了，那军官没有听清。少顷，有兵士奔了过来，把对方递上来的函件交到他手里，他展开看了看：
“开营门！”
营门大开。他整了整装束，大步迎上前去，在来人马前“啪”地行了个军礼：“一四五标帮统汪燕山，在此恭候霍观察。”
——来的两匹马上，正是风尘仆仆的霍景旸和何众。
营房中，一四五标标统赖见诚靠在一把大椅子里，望着面前几案上的沙盘。沙盘上磊落纵横，最西面上插了两支小旗，其中平缓一处，旗上是“边城”两个小字，其后一支旗地势陡高，只从沙盘上看便险峻异常，旗上写的是“墓碑镇”。他的目光在沙盘上逡巡来去，最后还是停留在这个地方。他曾两次参与过围攻墓碑镇之役，皆无功而返，对于自负将才的他来说，墓碑镇这三个字，不啻为他的一块心病。
卫兵先进来报告，说汪帮统已把人接过来了。赖见诚起身迎接：“霍观察，路上辛苦。”一眼看见后面的何众身上带伤，“怎么？路上有麻烦？”
霍景旸一挥手：“小事情，不足挂齿。”半边坳上的九死一生，对心高气傲的霍景旸而言，直是奇耻大辱，自是不愿多谈，“赖标统，巡抚大人的军令，可曾接到了？”
“七八日前，已接到抚院密令，让准备粮秣军需应用之物，随时听用，至于其他的，便是等霍观察来，我等听候差遣便是。”
霍景旸很欣慰：“哪里，赖标统客气了。”
“却不知……”
霍景旸瞥了一眼几案上的沙盘：“赖标统不是已经猜着了？”
赖见诚神色一变：“真是去打墓碑镇？”
汪燕山问：“还有哪些人马协同作战？”
霍景旸摇头：“没有了。就是我们。”
赖见诚轻轻咳了两声：“霍观察是不是另有妙计？”
“怎么说？”
“你是知道的，去年、前年，我们都打过墓碑镇，当时可不止有我们一四五标，还有几处巡防营的队伍，好几千人马，还是拿不下来，这一次……”
霍景旸并不理会，只问：“最快，什么时候能出发？”
“随时都可以。”
“很好，明天天一亮，我们就向边城进兵。至于现在，我只想找个地方，洗一个热水澡，然后，好好睡它一觉，可以吗？”
汪燕山道：“早安排好了，请跟我来。”
霍景旸走到门边，想了想，回头笑道：“还是先交一个底吧，好教两位安心。这次兵发墓碑镇，胜负并不重要，因为——只是一次佯攻。”
2
寄物轩里，顾崇文震惊不已，好一会儿，才叹息道：“不敢想啊，刘抚也称得上雄才大略四个字了，他是从藩台任上来的这里，从署理到实授巡抚，经营这一省之地数年，难道翻覆之间，就此成空了吗？功名富贵，当真是过眼云烟……”
柯民佑笑道：“顾学台真是读书人本色，便对敌人也有这许多感慨。像我就只知道站在自家立场上说话，刘文藻要倒，我高兴也来不及。”
顾崇文摇了摇头，忽然想到一事，道：“既然如此，刘抚不日就要奉调离开省城，柯大人眼中的大患已除，又找我来做什么？”
柯民佑同刘寿珊对望一眼，笑道：“学台原来不知。刘文藻心怀异志，朝廷心里有数可不是一天两天了，只是抓不着什么切实的凭据。所以，柯某不才，就被派来这儿做他的副手。小弟别的本事没有，装傻充愣，倒是本色当行。”他笑了笑，把其间一些要紧话略过了不说，转而道，“你我都知道，刘文藻不是肯受人摆布的人，在朝里也不是没有根基。只把他赶走，远远不够，非要再加一口钉子，把他牢牢钉住，教他永世翻不得身才好。这口钉子，我没有，你有。学台是明白人，其中利害，原也不须我多费唇舌。”
顾崇文心下了然，但思来想去，依旧犹豫不决：“且容我回去，好好想想。”
他举手告辞。柯民佑和刘寿珊送出寄物轩。柯民佑递一个眼色，刘寿珊会意，上前一步道：“顾大人，现在是多事之秋，城里不大安宁，您身上干系又大，万一有人对您不利，这顶轿子就有点太打眼了，柯大人帮您准备了一顶小轿，可以避人耳目。”他手一招，一顶深色小轿从巷子深处转了出来，停在寄物轩前面，“您看看，还合适吗？”
顾崇文谢道：“二位替我想得周到。”
柯民佑道：“两顶轿子一块儿走，也算是一个障眼的法子，有备无患嘛。您请。”
顾崇文又谢了一次，这才进了小轿。刘寿珊说一声：“起轿。”原来那顶绿呢轿子在前，深色小轿隔了有二十步远落在后面，两顶轿子一前一后，出了巷子走了。
两人目送轿子走远了，相视一笑，脸上同时露出一种古怪的神情来。
韩家园后面的长巷，是顾崇文从寄物轩回自己宅第的必经之路。这里是僻静地段，这时候长巷里静悄悄的，一个人也无。便在这个时候，巷子外脚步声起，两盏引路的灯笼当先闪了进来，正是走在头前的顾崇文那顶绿呢轿子到了。
突然间，巷子左右闪出数条黑影，每人都是一身黑衣，黑纱蒙面，手里各持长短兵器，向轿子直逼过来。引路的见势道不对，忙喝道：“你们想做什么？这可是学台顾大人的轿子！”
其中一个黑衣人“嘿嘿”冷笑：“没错，顾崇文，要杀的就是你！”跟着一声呼喝，几个人一齐扑上来，轿夫、随从待要阻拦，早被三拳两脚打翻在地，为首那个冲到轿前，一根大枪当先搠了进去，跟着觉得手上不对，“咦”了一声，忙把枪挑开轿帘来看。
“啊！是空的！”
“这狗官别是有了防备，我们先撤！”
几个黑衣人匆匆说了几句，不再停留，退入长巷深处，疾奔而去。
被打倒的轿夫、随从见贼人退了，忙从地上爬起来，高喊：“保护大人！保护大人！”一起跑出巷口。原来前面的绿呢大轿一进巷子便即遇袭，顾崇文所乘的小轿听到动静不对，掉头狂奔不已，这时已跑出好一段路去。那几个追上来，喊道：“贼人退了！贼人退了！”直喊了十来声，小轿这才停了下来。
那几个跑到轿前，连声道：“大人万安，贼人都跑了，现在已经没事了，大人……大人？”
随从撩开轿帘，只见顾崇文倒在轿里，半是受惊，半是颠簸，脸色煞白，呼哧带喘，已是连句话都说不上来了。
柯民佑和刘寿珊并肩在寄物轩的园子里徜徉了一阵。他心情甚好，迎着夜风，忍不住“呵呵”笑出声来，道：“你想的这条妙计！你猜顾崇文现在心里会作何打算？”
刘寿珊想了一会儿，道：“我觉得单是这一着，火候还有不足。唉，如果这时候能把顾崇文的家眷得到手，一鼓作气，给他两下夹攻，就可能一举突破他的心防，只可惜……”
柯民佑并不在意：“这也是阴差阳错。据刚从白水渡传来的消息说，并不是我的手下人打草惊蛇，而是镖队碰巧就在这时候离开了。有时候人算不如天算，免不了会出些岔子。我已经吩咐他们追下去了，晚了这一时三刻，谅也坏不了大事。”
刘寿珊心里却不是这么想的。只是看柯民佑兴致颇高，不好扫他的兴，便点了点头，不再往下说了。
3
穆冲领着队伍，一口气走出数十里地，眼看着离白水渡已经远了。队伍从一片漆黑的林子里穿出来，眼前一片通途，豁然开朗，平整的道路被月光照得晶闪闪白亮亮的，好似被水洗过的一样。他停住马，等后面的顾同上来，道：“走了好一阵了，都累了吧？先就在道边歇一会儿，大伙吃些东西，再继续上路，如何？”
顾同赔着笑道：“出门在外，那您是行家呀，您怎么说，我们就怎么听呗。”转头去招呼队伍停车下马。穆冲拨马走回到车队的最后边来。
苏镖师赶着马车迎上来，同穆冲交身相错的时候，低声道：“顾同这个人，你小心他。他对咱们越恭敬，我怕这后面越不会是好事儿。”
“你猜他们打的什么主意？”
苏镖师的眉毛紧拧着，他心里面已有了一个模糊的答案了。“他们想干什么，是他们的事。难做的是我们。镖行规矩，人在镖在，接到手的镖，无论发生什么，都得保到底。”
穆冲轻轻笑道：“我记得你白天才说过，咱们这镖行要完。”
苏镖师却正色道：“镖行能撑多久是一回事，但咱们只要在镖行一天，还在吃保镖这口饭，镖行的规矩，就不能丢。”
穆冲的心里震了震，他忽然觉得，苏镖师这话就是说给他听的。他瞄了他一眼，见他望着别处，脸上也不见有什么异样。
“那两个呢？”穆冲换了个话题，压低了声音问道，“搁在箱子里，没什么声响吗？”
“没有。一路我都小心听着呢，估计是还昏着。”
——他们谈的，就是白天白水渡上那两个假作钓鱼的探子。在队伍要离开白水渡之前，穆冲悄无声息地下了手，把他俩一并掳了来。因此，在柯民佑的手下袭来白水渡的时候，他们在镇外河岸上看到的，就只有两副空空的钓竿，和一顶顺着水流慢慢漂去的蓑笠了……
“我想审审他们。他俩多半是衙门里的。在白水渡上隔绝了这些天，我得知道现在外边是怎么个情形。”
“现在？好吧。”
“你猜，这个事嫂子她知不知道？”
苏镖师看看马车：“你说呢？平白无故往车里塞两口箱子进去，她又不是个笨人。”
穆冲“嗯”了一声，便不言语了，提马上前，问车里道：“嫂子，你怎么样？这一段我们走快了些，你顶得住吗？”
谢氏撩开车帘来道：“你放心，我身子大好了，就再走快些也没事。”她下了车，在道旁一块大青石上坐了。苏镖师跟着下了马车：“他们在烧茶水，我去问他们讨一些来吃。”顺手将赶车的鞭子递给穆冲。穆冲道：“好，你们歇着，我去喂喂这马。”赶着马车，掉头往漆黑的林子里钻了进去，很快便消失不见了。
穆冲驾车在树林里走了一段，看看离队伍远了，选了一处宽敞的地方停下，抱下车里的两口大箱子，开了锁。每口箱子里都蜷着一个人，手足被绑，嘴里塞着布条，这时兀自不省人事。他一手一个，拖到不远处的一条溪水前面，把两颗脑袋往水里一按。冷水浸入七窍，两人反射性地战了一战，同时大声呛了出来。
穆冲就着溪水洗了把脸，看两人缓得差不多了，这才在溪边坐下来，道：“二位，跟了我们这些天了，应该知道我是谁，是吧？”
那两人看着他，其中一个点了点头。
“你们知道我是谁，我不知道你们。二位怎么称呼？”
没人回答。
穆冲笑了笑：“犯得着吗？都是混口饭吃。二位是在哪个衙门做事？我这个事儿，现在在省城算闹得怎么样了？有没有牵累到什么人？这些，我想听二位跟我说说，成吗？”
那两人愣了愣，互相望了一眼。其中一人略一犹豫，道：“你搞错了。我们不是衙门的。”
穆冲摇头不信：“二位，到这个时候再说这样的话，未免太不光棍了吧。”
那人道：“这有什么可隐瞒的。你走了眼了，我们本来就不是衙门的人。老实跟你说了，我们两个是帮会里的，春山堂万延春万堂主的名头，你不会没听说过吧？”
穆冲吃了一惊：“你们……你们是从边城来的？”
4
边城城外，春山堂和长枪会两面围成了一个里三层外三层的大圈子，点起了灯笼火把，把圈子里照得犹如白昼。众人屏息凝神，都看场子中央两个人相斗。那两人，一个自然是马凤云了，另一个则是春山堂中的一名好手。马凤云从日落时分一直打到现在，已连战了一十九场，不但体力上早已难以为继，身上更多处带伤，左支右绌，招数大见迟缓。偏偏对手功夫不弱，数招之内，他身上连中几记拳脚，身子摇摇欲坠。场边观战的众人里，有不少情不自禁地“哎哟”出声，竟都是在替马凤云担心。
人群里有一人赤身裸体，冻得面色煞白，抱紧了身子，抖抖瑟瑟地豪笑道：“奶奶的，瞧我这次还不把本儿翻回来！”原来绿林中人多生性好赌，这边场中交手，那边场外早有人开盘赌输赢，这位赤身老兄从第二场起便买马凤云输，结果一路输得惨不忍睹，几乎连底裤都不剩了，却还是不信邪，借钱又在这一场上下了重注，眼看翻本在望，不禁兴高采烈。结果他此言一出，引来周围的纷纷白眼。
这边正打着，从远处向边城来的官道上，影影绰绰出现了两个人影。这两人是徒步而来，眼看边城已近，脚下都不禁加快了些。其中一个道：“应该是转过这道弯去，前面就到边城了。”说话的这人一身白衣，在月光下显得分外精神，“呵呵，有件事我还真是佩服先生。先生是文人，但这十几天走下来，脚程一点不比我这样走惯江湖的慢了，老实说，有点想不通。”
另一人笑道：“单是比脚力，我哪里比得你过？不过我也有一个笨法子。就是另找一个事情，一门心思专注在上头，别的不去管它，就跟着你的脚步走，只要能跟住一两天，习惯了你的步点，也就差不多了。”听声音颇为沧桑，却是一个中年人。
白衣人道：“原来是这样。那，先生专注的是什么？边城的事吗？”
中年人道：“是啊。我虽不是只埋头书斋的理论家，但打过交道的里面，总还是以文人和革命家居多，江湖人物则少之又少。所以，这次来边城的任务我接是接了，心里面可并不踏实。”
白衣人道：“先生怎么忘了，我也是一个江湖人呐。”
中年人不禁莞尔：“你还当自己是江湖人吗？你早就不只是一个江湖人了啊。”
白衣人被一言点醒，不禁哑然失笑：“呵呵，是这样啊。”
中年人道：“在中国，有一件很可悲的事情。中国有所谓‘四民’，就是士、农、工、商，我们这些每天在奔走呼号希望能救中国的人，大致可以算到士这一类。士乃四民之首，可现在的情形是，士在中国，它不能自成一个社会，而又与其他的三民隔绝。所以尽管日日谈革命，谈来谈去，都没有什么实际效果。而想到要找帮手了，又走的是想速成的路子，因为会党中人容易发动，就因此把会党的地位看得太重。我始终觉得，会党流品太杂，对于这样的力量，如果不能操控自如，反而会生出许多流弊来。当然，我这些只是泛泛之论，还不知到了边城，会是一个什么样子……咦，前面怎么了？”
——这时候，他们两个已转过这道弯来，正看见前面远处聚拢着无数明晃晃的火把。墨一般的夜色中骤然见到这一大团炽烈的红，两人的眼睛都被这突如其来的火光狠狠地灼了一下……
场中，马凤云又勉力支撑了几个回合，越来越是筋疲力尽。有一个声音在他耳边响起来：“马凤云，你到底是怎么了？他们起内讧，又关你什么事，要你不顾自己的性命来出头。你是在博取他们的信任吗？可你早做得尽够了！那么你是看不过眼，不希望他们自相残杀了？（他的目光瞟到人群中的袁应泰、阮曾三等人，这些人正一脸关切地望着自己，他心里不禁痛了一痛）可你要是得到了什么地形图，交给官府，官府攻破墓碑镇，这里少说也要死掉一半人！马凤云啊马凤云，你是在做多么可笑的事情啊！恐怕事到如今，你自己也糊涂了吧？”
他心里有了旁骛，本来便已散乱的招数更显出破绽来。对手见有机可乘，上手在面门一晃，底下一拳叩关直入，正打在他前胸上。他只觉五脏六腑气血翻涌，再也支持不住，一跤跌倒在地，爬不起身了。
观战的众人，见他终于不支倒地，倒有一大半叹息出声。而击掌叫好的，除了万子丰外，便是以那赤身汉子的声音最为响亮：“好！太好了！”
边上有人听他大声喊好，心里不痛快：“好？好什么？”
赤身汉子道：“好什么？姓马的趴下了，老子也回了本儿了！那还不好？”
那人偏跟他抬杠：“他是趴下了，可谁说这场就打完了，没准他还起来呢！”
“他起不来！”
“我看哪，他就能起来。”他朝场子中央喊起来，“马凤云，你是好样的，挨一拳没什么，起来，继续再打过！”
很多人也都跟着喊：
“马凤云，起来再打过！”
……
人群外面，远来的那两个正朝这边来。忽然听众人高呼“马凤云”三个字，白衣人的脸色一下子就变了。
喊声中，马凤云身子动了动，双手撑地，竟真的慢慢支起身来了。赤身汉子吓得一激灵，但见马凤云晃了两晃，终究还是撑不住，一头栽回到地上。赤身汉子长长出了口气：“妈的，这小子真不是东西，都这样了还要吓老子！”
马凤云觉得自己再也爬不起来了。受伤是一回事，精疲力竭是一回事，更重要的，他找不到支撑下去的动力了。刚才在耳边响起来的那个声音，那些话，他回答不了。他知道那声音说得对：他已经陷了进去，陷得太深了，以至连自己都茫然了。
有很多人在喊他的名字，为他鼓劲。他当然听见了。他向他们望过去……他心里在笑，笑他们，也是笑自己：“我是那个来把你们送去鬼门关的人啊，你们可知道吗？”
就在这时候，他心里忽然莫名地紧了一下子……
（“怎么了？我看到什么了？我看漏什么了？”）
他的目光重新一张脸一张脸地移回来，最后，定在了一个人的脸上。
——有一个瞬间，他几乎不敢相信自己的眼睛：那是他多么熟悉的一张脸哪！又是他多久没有再望见过的一张脸哪！居然在现在这样一个时刻，在他内心正混沌着，迷茫着，没有任何防备的一个时刻，突然出现在了他的眼前，毫无征兆，清晰得一点不像是真实的……
“是你吗？”他以为他在问。实际上他只是蠕动了一下嘴唇，什么声音也没能发出来。
那张脸却真的动了。它轻轻地点了点：“是我。”
全场都在呐喊，喊他的名字，喊各种各样听不清楚的话。声音像浪涛一样，在这个大圆圈子里轰地一下撞过来，又轰地一下撞过去。但是这轻轻的两个字，马凤云却听见了。真的听见了。
他忽然笑起来，大笑，笑得连眼泪都流出来。全场逐渐安静下来，没有人知道他究竟怎么了。只有他自己明白，在他心头压了七八年的担子，终于可以放下了。虽然现在周身百骸无一不是酸痛之极，但这么多年来，他从未有如像现在这般轻松过。
有一股力量重新回到了他的身体里。他支撑着，摇摇晃晃地站起来——全场一片惊呼——几乎是下意识地，他摆出了一个起手式。
袁应泰脱口而出：“一十二式‘连环锁’拳法！”
恍惚之间，马凤云重新回到了很久以前。此刻，从他眼里瞧出来的，是那一片他再熟悉不过的青砖墨瓦：在源盛镖局的练功场上，自己以师门拳法同师兄新创的一十二式连环锁拳法切磋，二人都是一身素色短衣，迎着晨光，犹如两只矫健的白鹤，翩翩起舞，一招一式，合符若节，转眼一十二式打完，二人收回招来，相视一笑，此时心意相合，胸中都觉畅快无限……
“啪”的一声，那名春山堂好手被结结实实打飞了出去。同时听见袁应泰鼓掌喝彩：“好一招‘虎步钻拳’啊！”原来马凤云此时心情激荡，打这一十二式“连环锁”拳法乃是纯出自然，只觉内心郁积已久的感慨非如此不能抒发，并无相斗之意，然而那名春山堂的好手只当他起身再战，于是凑近过来发招。马凤云虽是神游物外，但对方拳招到时，手上自然而然便起感应，将来招一一化解，同时出拳反击。那名好手怎料到他刚才连站都站不起来，顷刻之间，竟不知从哪里生出偌大一股新力，拳法又变幻无方，心下不禁慌了，被他一招“虎步钻拳”，一拳击飞了出去，要想爬起身再战，已是不能的了。
与此同时，马凤云一十二式拳法也堪堪打完，心里一空，刚才那一股力忽然间无影无踪，脚下一软，坐倒在地。
这时，全场掌声、喝彩声犹如炸雷。马凤云连战一十九场坚持不败，边城众人从未见过这等人物，况且他是为平息两家的冲突恩怨而战，打到现在这个分上，在场的一多半心里都承他这个情。独有那个赤身汉子瘫在地上，呼天抢地，捶胸顿足，号啕大哭，一边破口大骂：“姓马的，我操你十八代祖宗！你可把我坑苦啦……”
万子丰见马凤云苦战得胜，心里老大不高兴：“阮老三！下一仗，你上！”
阮曾三一愣：“我？”
“是啊，我这儿牌都出完了，功夫好的就剩你了，你不上谁上啊！”
“是，可接下来该是长枪会那边出人。”
“我知道！这不先准备着吗，要是姓马的再赢了呢？我呸！瞧我这说的什么呀！可也备不住的事儿，谁知道那边是哪个脓包出来现世呢！”他大声喊朱阿秀，“媳妇儿！你们还有哪个出马呀？再要拾掇这小子不下，你们这人可就丢大发了啊！”
朱阿秀冷“哼”了一声。
贺西雷左右看看，走到袁应泰身边：“老袁，要不你上。”
“我？”袁应泰犯了难。
“这一仗不好打，你看他都这样了，赢了，没什么光彩，可再输，这人就丢大了。而且，我觉着姓马的是个朋友，要这时候换别个不知道轻重的上去，我怕……”
袁应泰一拍脑门：“哎呀，你说得对，我上！”他大步走出人群，大声道，“各位，这下一场，是我的。”
众人见是袁应泰下场，有鼓掌叫好的，也有大摇其头的。这摇头的，都是站在马凤云这边来想，知道袁应泰武艺高强，虽说放在平时未必能胜，但这时候孰强孰弱，却一目了然。有人忍不住道：“袁爷，您手下留情啊。”
袁应泰走到马凤云跟前。马凤云想起身，挣了几下也没起来。袁应泰望着他，忽然间做了个决定：“兄弟，让你辛苦了。”向四面一抱拳，“各位，这一场，我输了。”
他此言一出，全场哗然。有人便问：“袁爷，怎么回事？”
袁应泰大声道：“各位，请听我说。我和马兄弟是新交的朋友。可在半个多月以前，我们还敌友未分明，那时候我和他交过一次手，马兄弟只用了一招，就把我拿住了。可以说，只要马兄弟身上没事，平手跟我放对，我在他手底下怎么都走不过十招去。所以今天这一场，我们在半个月前就已经比过了，我袁应泰甘拜下风，这一场，我输了。”
阮曾三心里一热，当下也大步走了出来，向四面抱拳道：“各位，春山堂定的下一场，是我阮曾三。可我和袁兄一样，半个月前就已经领教过马兄弟的功夫了。而且袁兄漏说了一样，我们两个不成器的，当时还是两个打他一个，都不是对手。要是再单对单，怎么够马兄弟打？所以我这一场，一样是输了。”他转身向万子丰拱手，“少爷，对不起了。”
万子丰鼻子都要气歪了。
众人愣了一阵，有人便叫出来：“袁爷，阮三爷，你们光明磊落，是好样的！”其他人也都喝彩。
万子丰一声怪笑：“媳妇儿，这下好啦，这脸都让姓马的挣了去啦，我们春山堂已经输完啦，你们长枪会看起来也要完！行啦，以后无论春山堂还是长枪会，都别在边城混啦，就让给姓马的得啦！”
朱阿秀道：“你少嚷嚷！”
万子丰怪笑道：“哎哟，怎么还冲我来了？真有气没处撒，你冲姓马的去呀！对了，都说你有能耐，我看打到这分上，手底下的都靠不住了，还就得自己来，干脆，你下场得了！”
朱阿秀脸上现出傲色来：“这种架我可不打，胜之不武。”
万子丰讥笑道：“哈哈，瞧你这话说的，合着别人打都行？别人都不要脸？到你这块就脸皮薄了，就胜之不武了？朱大小姐，你未免把自己看得也太高了吧。”
朱阿秀不禁语塞。她略一思忖，对马凤云道：“好，马凤云，有些事你自己心里清楚。现在最后一场，就是我跟你了。不过我不占你便宜，你休息一个时辰，够了吗？”
马凤云勉力一笑：“多谢啦。一个时辰，怕这里的兄弟等得太久了，半个时辰吧。”
“好，是你说的。”她走过来，压低了声音，只说给马凤云一个人听，“如果你输了，不要再多废话，立刻给我滚出边城去。”
5
树林里，那两个探子既开了口，也就不再隐瞒：“……不只我们在盯你，也有别人。我们是三四天前盯上你们的，差不多同一个时候，衙门的人也找来了白水渡。本来我们当他们是来接你们回省城，或者护送你们继续上路，可纳闷的是，他们一直没这么做，猜不透是为什么。”
穆冲听他俩这么说，知道他们还不清楚自己在省城做下的事。但对于衙门一早就发现了自己行踪，却又始终按兵不动，一样疑惑不解。
“说下去。”
“直到今天，衙门突然派了很多人来，我猜他们要有所行动了。可你们凑巧就在这时候离开白水渡，没有会着。我估摸着，他们会跟下来。”
穆冲吃了一惊：“有多少人？”
那两个有些奇怪，不明白为何穆冲听到有衙门的人跟上来接应，反而会显得慌乱：“约莫有二三十人的样子，有马有枪。”
穆冲轻轻“啊”了一声。隔了一会儿，又问：“那，你们的人呢？”
“什么？”
“你们春山堂从边城带出来的人。说要动我的队伍，总不会就来了你们两个人吧？他们现在何处？打算什么时候下手？”
话题转到自家的事情上，两个探子就有些迟疑了。穆冲叹了口气，道：“一直到现在，我们都谈得很好，对吗？不到万不得已，我不想破坏现在的气氛，可这要看你们的。”
那两个互相望望，其中一个犹犹豫豫地道：“是这样，这里离省城太近，我们原本就没打算在这里下手，就是派了我们俩来跟着你们，摸清楚你们怎么走，等离省城远了，再看有没有机会。”
“有多少人？现在在什么地方？”
“我们从边城过来了一百多。从这儿往前去，再几十里地，有一个三岔口，一条大路是去梧城，另外还有条小路，下小路，大约不到一天的路程……”
穆冲点头道：“我知道了，你们的人，现在在佛头塔。”他忽然想到一事，问道，“奇怪。此间离边城这么远，你们要做案子，也犯不着大老远地赶到这里来。你们是怎么挑中我们的？”
那两个一起摇头：“不，不是案子。”
“不是案子，那是什么？”
“我们也不清楚。只知道是十多天前，直接从省城来的消息。是革命党拜托我们做这个事。我们家堂主也觉得，阮三爷和长枪会的袁爷一起运的镖也快到边城了，起事的日子越来越近，这时候多抓一些有用的肉票在手里，没什么坏处，就派我们来了……”
穆冲心头忽地一震：“你说什么？什么阮三爷？什么袁爷？一起运镖？什么时候？”
“大约是二十多天前到的省城，现在要是一切顺利，应该已经运抵边城了。”
“那个阮三爷，和那个姓袁的，是怎么个模样？”
那两个把袁应泰和阮曾三的相貌说了。穆冲心里再无疑惑：“我终于知道师兄在哪里了……他是去了边城啊！”
——但同时，他心底有一种恐惧袭了上来：他感觉到了，当他得知师兄下落的时候，除了欣喜以外，更多的，居然是遗憾，是深深的失望……
“师兄有下落了，我又该怎么办……”
见到穆冲赶着马车从树林里出来，苏镖师迎上去，悄声问他：“怎么处置的？”
“绑在两棵树上了，够他们挣几天的。”
苏镖师松了口气：“别伤了性命就好。问出什么来没有？”
穆冲从马车上下来，朝顾同他们那边看：“他们呢？”
“烧了茶，烧了些东西吃，别的没什么。”
穆冲从道边折了根树枝：“我们得快点动身，后面有人在追我们。那两个不是衙门的，是从边城来的。”
苏镖师也吃了一惊：“帮会的人？”
穆冲拿树枝在地下简单画了个图：“从这儿往前去，再几十里，有一个岔道，大道是去梧城，小路是去佛头塔。边城春山堂的，有一百多人，现在就在那儿。”
“冲我们来的？”
“是。”
苏镖师想了想：“问题不大。我们本来就是去梧城，快一点过了岔路口，就遇不上他们了。还有别的吗？”
“有。”穆冲说——但这个字被哑在了喉咙里。
“还有别的吗？”
“没有了。”真正说出口来的，变成了这样的三个字。
顾同在队伍里忙里忙外，可穆冲那边的动静一刻也没错过他的眼睛去。他把新煮的茶汤盛了一碗，给顾夫人端过来。
“哎，您小心烫。……您瞧见了吗？那个穆冲。”
“嗯，他赶马车进了会林子，现在又出来了。怎么？”
“我觉着，这里面弄不好有名堂哩。”
“有什么名堂啊？现在我让你弄得一听见有事就心惊肉跳的。你不是说咱们先顺着他，等到了梧城，就让官兵把他拿下吗？”
“这是咱们的打算，不过也得防着这小子玩花样。您要是不放心，我偷偷进林子去看看？嘘，他过来了。”
穆冲朝这边走过来，施礼道：“夫人，各位，都休息好了吗？要行的话，我们这就上路。”
顾同赔着笑道：“好，都听穆爷的，我这就让他们收拾。”
苏镖师检查了一遍马车，发现一匹马的鞍鞯上有一根鞧带裂了。不是什么大事儿，他拆下来，换一根新的。正全神贯注着把皮带拴紧的时候，忽然眼前黑了一黑，有什么把月光给挡去了。一抬头：是谢氏。
“你……刚才看到了吗？”她望着他，忽然没头没脑问了这么句话。
但苏镖师很快就领会了。“我看到了。”他回答。
“你也是这么想？”
“嗯，他有事瞒着我们，而且，是很要紧的事。”
“会是什么？”
“这我哪儿猜去。”
谢氏沉默了一会儿，轻轻地道：“你觉得，他不肯说出来的事，会是和凤云有关吗？”
苏镖师很意外：“你怎么会这么想？”
谢氏踌躇着，脸上不知不觉飞起两片红晕来：“我和他从小就玩在一起，我知道他心里都在想些什么……刚才他说‘没有了’，他那个样子，就是有，他打小就是这样的……”
“就算你是对的，你要我怎么做？”
“……刚才他说了，那两个就绑在林子里，我想……”她望了一眼远处正在和顾夫人他们说话的穆冲，“我想……你陪我进去，我自己去问。”
6
顾崇文回到自家宅子，犹自惊魂未定。众人把老爷从轿子里扶下来，先搀着在院子里走了十几个来回，这才扶到椅子上坐了，吹了会儿凉风，又喝了一大碗安神定惊散，顾崇文方才缓过劲来，回想刚才的险境，不禁极为愤愤：“好你个刘文藻，我顾崇文哪里对不住你，要你出到这种手段来害我！我决不与你善罢甘休！”饶是他平素涵养再好，这时也按捺不住，在庭院里指天画地，大骂刘文藻。
可骂着骂着，一眼瞅见停在院中的那两顶轿子，心里忽然咂巴出一种说不清道不明的怪味儿来，不知不觉地，他把后面的骂声咽了回去。
“老爷？”
“行啦，你们都回去歇着吧，这里没你们的事了。”
仆从都退下去。顾崇文一个人从院中走进屋来。他在黑暗中站了半晌，越想越觉得刚才的事疑点甚多：“刘文藻未必不想杀我，可若真是他的布置，却必会是谋定而后动，务求一击成功，又怎会如此轻率？不像是他啊……”
他话音未落，黑暗中，忽然有一人从屏风后面转了出来，轻笑声中，一揖到地：“不想在这样的时候，竟然能听到敬之兄的知音之谈，刘文藻这里多谢了。”
顾崇文吓了一大跳：“刘文藻？……刘大人？”一边忙要去点灯。
“先别忙点灯，就我一个人。”
顾崇文便住了手。
黑暗里，顾崇文一时只能望见自己面前十步之外，一个模糊的人影。他忽然听到了自己胸膛里传出来的“扑通”“扑通”的心跳声。
“你是来杀我的？”他旋即收回了这句话，“哦，你不是。”
刘文藻笑了：“如果是这样，不会是我来。而且，就像你说的，如果是这样，刚才你就已经不会有机会回来了。”
“所以不是你。”
“所以不是我。你知道是谁？”
“嗯。”顾崇文这时已有数了，“送那顶轿子给我的人。你是怎么进来的？”
刘文藻笑道：“你家眷走了以后，偌大一个宅子，连你统共剩不下十个人。我怎么进来的？敬之兄，这样不安全啊。可是，要是我说送几个护院给你，恐怕你会觉得更加的不安全，对吗？”
顾崇文不禁莞尔：“不错。”
“我一听到你遇袭的事，便想到多半是有人嫁祸于我，于是急忙忙赶来，想当面和你辩说明白。可没想到敬之兄刚受了惊吓，马上便能恢复镇定，洞察到其中破绽，我吃你这一通骂，不冤枉！”
顾崇文有些赧然：“原来你刚才就已经到了。”
刘文藻道：“柯民佑是个人物，但他瞒得了一时，终究瞒不过我一世。他约你在寄物轩谈了这么久，你不对他们吐实，便是不肯害我的性命，刘文藻这里再谢。”
顾崇文并不受他这一揖，只问：“你怎么知道我没有说出什么来？”
“你如果说了，他们还用得着使这等栽赃嫁祸的伎俩吗？其实我有一事不解，一直没得着机会请教。”
“请说。”
“我素知敬之兄一向不好管人闲事，想来不至于在我身边安插什么眼线，我又自认做事算是小心的，可偏偏你对我的事知根知底。我一直想不出那是因为什么，可否赐教？”
顾崇文叹道：“这个事情，实在是阴差阳错。刘中丞可还记得你府上有过一个叫作紫姬的人吗？”
刘文藻一怔：“有，她本是我最宠爱的一个妾侍，不知为何，半年前突然不知所踪，有人说她与人恋奸情热，因而私奔。唉，这个不去说它了……”他忽地脸色一变，“难道这个事，和她有什么关联？”
顾崇文在黑暗中察言观色：“看样子，那个紫姬，一定知道你很多事。”
在一瞬间，刘文藻脸上现出一种狰狞的感觉来：“她现在何处？”
“你不必紧张，那个紫姬，早已经死了。”
“死了？你不要骗我！怎么死的？”
“被你吓死的。”
刘文藻一时会不过意来：“愿闻其详。”
顾崇文道：“这些事，我也是后来才知道的。和你那紫姬暗通款曲的，恰是曾经在我门下的一个学生，至于姓名，现在也不必说了。他二人一见钟情，于是相约出逃，躲到了离此间百里之外的一处乡间僻壤，想过他们自己的神仙日子。然而现实并不如他们预料的那样，尽管他们已经安顿下来，却从未过过一天舒心的日子，因为——他们太知道你刘大人的为人了，假如被你找到了，等待他们的会是什么样的下场，实在是不敢想象。每一天，无论白天晚上，他们都是在心惊胆战草木皆兵中度过的。终于，他们下了狠心，一不做二不休，只有先扳倒你刘文藻，他们才有真正的安稳日子过。于是，那个紫姬就把她所知道的关于你的隐秘一五一十都写了下来，准备进京首告。只可惜，还没等他们全部写完，两人就因为日夜惊吓，心力交瘁，先后死去了。唉，这件事你虽不知情，他们却的的确确是死在你的手上。我那个学生在省城别无亲人，临死之前托人带信给我。我赶去收葬了他们，这才看到他们所写的东西，我刚才说的那些，那上面都写得明明白白。”
刘文藻这才明白了事情的原委：“原来如此。那么……这个东西，现在在什么地方？”
顾崇文看了看他，他看了看顾崇文。两人同时“呵呵”一笑。刘文藻便不再在这个话题上纠缠下去了。
顾崇文道：“我一向讲求全身远害，却无意中知道了这样的事，实在大非我所愿。即就今日而言，我无端端被卷入其中，既有柯大人虎踞于前，又有刘大人您鹰伺于后，这一切，都是拜这件事所赐啊。”
刘文藻道：“我今夜冒昧前来，正是要跟你解说此事。就一般人想来，你既捉到了我的痛脚，我为自身安全起见，自然要对你不利，柯民佑他们，正就是这么想的。”
“那刘大人你呢？你是这么想的吗？”
刘文藻笑道：“我是真小人，我想过，但，我不会这么做。我要在这个关头动你，正好给柯民佑他们整倒我的口实，‘戕害朝廷命官’，我动你就等于毁了我那么多年的心血，敬之兄虽是学富五车，当代名士，总也值不起这个价吧？这说的是大清国在。要是大清国不在了，你握在手中的这些立刻就变得一文不值，我就更加没有理由要动你了。你说是吗？”
顾崇文默不作声，低头思索他话里的意思。
刘文藻道：“我说这些话，无非是让敬之兄放心。只要你不真的站到那一边去，你无须担心自己的安全问题，尤其是，你无须担心我。反而，你要多注意柯民佑那边，你和我有条件相安无事，但和他们，就未必了。”
顾崇文摇头叹道：“我看得明白，在省城，你与柯民佑即将有一番龙争虎斗，而我没来由地夹在中间，真可谓‘动辄得咎’啊！”
刘文藻淡淡一笑：“那就……不要动。”
“不要动？”
“不错，不要动。柯民佑可能是一个难缠的对手，却未必是一个识时务的人。他想扳倒我好向上头邀功，可朝廷这条腿他又能抱多久？现在时局一日三变，每多拖得一日，就多一日变化。说不定，只要多拖它个几日，你现在一肚子的烦心事就都烟消云散了。”
顾崇文听出刘文藻话里的玄机来：“你是说……”
刘文藻笑了笑，却不答了。
7
自从白剑声负气出走以后，马凤云时时会忍不住去想象，当他们有一天重逢时，自己该会有多么的激动难抑。然而，当真的面对面站到一起了，一切竟是出奇的平淡，四目相对之际，两人都突然发现，面前的这个人，和自己记忆中的那一个，已经大不相同了，七八年的缺口不是短短一个瞬间能补得上的，两人一时都找不到合适的话说。
还是白剑声先开了口：“这里不是说话的地方，等这边的事情过去，我有些话想跟你说。”
他语气里好像藏着一种很特别的含意，这让马凤云觉得有些意外。“好。”他说。
白剑声又向马凤云引荐了周汉城。马凤云想起当日霍景旸初次造访镖局时跟自己说过的话，见眼前这人穿一身普通的灰布长衫，样子清癯斯文，浑不似他心目中所谓乱党的横霸模样，若非白剑声当面引见，绝难相信此人便是革命党中赫赫有名的周汉城，心里颇感奇怪，不禁多看了他两眼。
白剑声和马凤云重逢，反倒似以不相干的袁应泰最为开心，走过来大声笑道：“白师傅，什么风把你吹到这儿来啦！当年广东一别，我一直惦记着你哪，没想到今儿在边城遇上啦！凤云，你说，这一趟边城可来对了吗？你要是不来边城，就碰不上你大师兄啦……”他兴奋起来，也不分场合，拉着二人的胳膊，话匣子打开了就停不了了。
这时候，不但是袁应泰、阮曾三这些有交情的过来说话，两大帮会里都有不少人过来，跟马凤云见面叙礼，众人说起之前火并的事，虽仍不免责备对方下手太狠伤人太多，互相问候对方老母，可也均觉得自家人动起刀枪来，这事情实在做得不漂亮，言语之间，刚才这一段过节，慢慢地也就揭过去了。众人有一搭没一搭地说了一会儿闲话，马凤云渐渐歇过乏来。又过了一会儿，听见有人喊：“半个时辰到啦！”
听到这一声喊，众人精神一振，翘首等着看马凤云与朱阿秀两人相斗。过了一阵，仍只看见马凤云，却不见朱阿秀，正在纳闷，忽然段小湖远远跑过来，喊道：“马凤云，我们家小姐在那边恭候多时，您往这边请！”
原来马凤云连战一十九场不败，朱阿秀早看出他拳术精深，下盘功夫又极是扎实，等闲难以破得，但她心思灵巧，既答应与他交手，心里已拟定了破敌之策，便是引马凤云上桩来，以自己练得最纯熟的“天罡梅花桩”来破他。她大大方方给了马凤云半个时辰，自己却让手下人在这半个时辰之内，寻了不远处一块合适的地方，按她独门的桩法竖起了三十六根梅花桩。这时听时辰已到，便让段小湖叫马凤云等人过来。
朱阿秀轻轻一纵，先上了桩子，张手相请。马凤云见这桩径不到三寸，高出地面却足有五尺，别的不论，单看这桩势，便知道她在梅花桩上的功夫着实了得，当下不敢怠慢，也说一声“请”，一跃上桩。
马凤云未上桩前，朱阿秀所占之处离他尚有得七八根桩远。可他刚一上桩，她犹如蜻蜓点水，在几根桩上点得几点，飞一般跃到他面前，右掌一立，往他肩上直斩下来，准拟趁他立足未稳之际，一招便将他逼下桩去。马凤云身子一闪，让过了此招。朱阿秀跟着一招“蛇巧连环”，左手戳打他前胸，这是巫家拳里五毒手之一，真要戳实了，非跌即伤。马凤云见来势不善，忙含胸往内一收，一边使一招“鹰捉势”，手上大、中、食三指相扣，来捉她腕子。朱阿秀腕子一缩，底下便来了一记“暗脚”。所谓暗脚，乃是相对于“明脚”而言，起脚讲究高不过膝，脚法细腻诡异，于迅疾无伦之间，击敌于无形。马凤云见她腿来得快极，喝一声“来得好！”在桩上平地跃起，在空中舞了个旋子，险险避开，同时手上蓄了鞭劲，自上斜下，向她腿上抽来。
朱阿秀一上来这连环三击，如何出其不意制敌机先，又如何跟进追击，教对手无从闪避，心里早盘算停当，换了旁人，纵然不伤，也早被她逼落去了。但她见马凤云虽然落了后手，还是尽数躲了过去，知道他的功夫恐怕更比自己预想的为高。当下使一个“倒骑龙”势，沾衣即走，却诱马凤云来追。
朱阿秀忽施偷袭，马凤云心里也有些来气。见她一轮攻完，便要抽身退走，想也不想，跨步过桩来追。哪知他一步跨出，前脚竟踩了个空，身子立时俯跌下去，不禁大吃一惊，总算他应变极速，立时出掌，以手上的擒拿之劲，扣住近旁的一根木桩，借势反弹，重又占回原桩。而就在这一刹那，眼前人影一闪，朱阿秀又已攻了回来。
只听朱阿秀笑道：“马爷，我这个桩子，摆法与别个不同的，你小心了！”谈笑之间，又已连攻了三招。原来朱阿秀学得的这门“天罡梅花桩”功夫，与一般梅花桩里的“天罡桩”法又有所不同，并非排列成规整的五五梅花之形，看似杂乱无章，内中却自有法度。马凤云一时大意，险些便着了道儿。
他稳了稳心神，凝神应对。自上得桩来，虽然交手才不过几招，但已试出她功底了得，心思更是灵敏，这“天罡梅花桩”桩法特异，她练得纯熟，自己却从未练过，无论是攻是守，趋前避后，都须先看准了脚下桩位才能踏出一步，动起手来，自不免束手束脚。而朱阿秀却拳脚加紧，进退如飞，成心要引他进自己的拳路里来，只消马凤云有一个大意错手，便可将他逼下桩去。这样数招一过，马凤云竟是渐落下风。
又打了几个回合，马凤云灵机一动，突然间拳法大变，长桥大马，大开大阖，手上加劲，拳出如风。朱阿秀果然不与他硬敌，飘身退了开去。马风云早看准了接下来几步的桩位，趁她往外一退的工夫，连抢了几步，直突入来，占住中桩。等朱阿秀再追过来抢时，已经晚了一步。马凤云占住了中桩，便不再跟着她打，一门心思把中桩左右的七八根桩子先走熟了再说。朱阿秀觉出马凤云的意思，身法招数更加灵动多变，一心要迫他离开中桩，但马凤云专心守御，防得滴水不漏，朱阿秀却也攻不进去。她心里暗道不好，知道若是等他把脚下走熟了，立时便会有厉害的反击出来。可任她拳如穿花，一时却也奈何他不得。二人皆是高人一等的功夫，在梅花桩上各展其能，围观众人都看得目眩神驰。
就在两人堪堪打个平手之际，边城里冲出一骑，向这边飞奔而来。奔得近了，看清楚乃是一名长枪会的会众。他在贺西雷身边飞身下马，凑到他耳边低声说了几句。贺西雷脸色一变，冲着桩上大声喊道：“两位，不要再打啦！先停手！咱们这边两家算和好啦，可边城里头，现在正打着哪！”
8
苏镖师在前，谢氏在后，两人往林子深处走了好一阵，还是寻不着穆冲所说的绑缚那两个探子的所在。谢氏摸着黑深一脚浅一脚地走，走得急了，还把脚给崴了一下。她咬牙忍痛。苏镖师瞧出来了，道：“瞧地上的车印子，该就是在这儿附近了，这样吧，你在这儿待一会儿，我到前头去看看。”
谢氏点头：“也好。你不用担心我的。”
苏镖师扶了她在一棵树下坐好，说一声“我快去快回”，便往前面去了。
谢氏一个人坐在树底下等。
四周围漆黑一片，林子里安静极了。她一个人坐着，渐渐心里有一点发慌。她从没有经历过这样的处境，独自在荒山野岭里，无论向哪一边看，都看不出十步远去，在地上，除了她自己的影子以外，别的不管是巨大还是矮小的影子，都那么冷酷地静默着，不带任何感情。好像忽然之间，天地间只剩下了她一个人。
她的手在地上摸出去，忽然摸到一条细长的东西，她吓得“啊”了一声。
苏镖师几步便奔回来：“怎么了？”
谢氏有些不好意思：“是绳子，我还当是蛇……”
她忽然住了声。
两个人一起看她手中的绳子。绳子在地上拖出去老长，握在她手中的那个断口，分明是被利刃给削断的。
穆冲从没有感到像现在这样疲惫过，疲惫得连走到十来步远的溪水边上去，都会觉得那么困难，好像他一辈子都走不到那里了。他踉跄着，一步，又一步……月光下面，溪水里出现了一个影子：他自己。
他支撑不住地跪倒在水里，开始呕吐……
溪水慢慢把他手上的血迹冲洗去……
一个狂奔着的黑影从林子里冲出来。他脚下吃了一绊，重重摔了一跌，但站起来继续跑。顾夫人认出来了，是顾同。
“怎么了？”
顾同明显是惊惶失措，整张脸完全扭曲了。“我……我看到了，我看到了……”他喊。
“你看到什么了？”
“我看到……他杀人了，那个穆冲，他杀人了！”
9
刘文藻成功在顾崇文身上扳回一城，回到抚衙以后，初时紧张的心情已然平缓了许多。他从外面走进书房来，看见庆生候在外边廊下，便唤他：“庆生。”
庆生正有事要跟老爷说：“老爷……”
“即刻给京师的那几个老头子拍电报，搞清楚到底发生了什么事。那些个皇亲贵戚，每年我十几万银子地供着他们，现在这边有了事，他们总不至于连个响动都没有吧。”
庆生应一声“是”，却不就走。刘文藻瞧出来了：“有事吗？”
“正是有事要跟老爷回。”
“讲。”
“小的刚才奉了差遣，去挖那陈慧楼的尸身出来。可您猜怎么着？革命党在陈慧楼的坟里头玩了个猫腻——坟里面一共两口棺材，上下叠着，下面那口，装的是陈慧楼没错，可上面那口，满满一棺材的枪支弹药，还有他们打算在省城搞事用的一些旗号、标记。嘿嘿，您说这事巧是不巧……”他说到这儿，想到自己无意中立了一场大功劳，不禁颇有些得意。
刘文藻听着听着，脸色忽然变了：“你是说，你把杨殿卿他们给抓起来了？”
庆生服侍刘文藻久了，不用抬头，单是听到那阴阴冷冷的声音，便知道自己马屁拍到马脚上了。他见机极快，话锋一转，原是打算邀功的，立马就改成尽量把自己往外摘了：“也不是小的想这么干，可小的不是带了队人过去挖坟的嘛，您想，冷不防挖出一棺材枪来，当着那么多人的面，小的总不好像没事那样就放他们过去吧？”
刘文藻狠狠地道：“特使那头会怎么样还在未知之数，你这边又给我搞出这样的事！这时候你给我捉了杨殿卿，你让我怎么办？把他交出去邀功请赏？这样做，朝廷就会放心我，不对付我了吗？相反地，还把好不容易培植起来的跟革命党的关系给断了，这是自绝后路啊！可不交出去，谁知道现在都有什么人知道这个事了？我藏着乱党不交，不正说明，我刘文藻有异心，要谋反吗？你这是逼着朝廷来砍我的脑袋啊！”
庆生大气也不敢透一口：“……小的没想那么多……”
刘文藻怒了一阵，问道：“现在，他们人呢？”
“押在后边地牢里了。”
“都有谁知道这个事？”
“就小的，和小的带的那队人。估计，没别人知道了。”他说着说着，忽然想到一样极可怕的事，声音忽然颤了起来，扑通跪倒，颤声道：“老爷，小的一直尽心竭力办事，从来忠心耿耿，这个事，小的就有天大的胆子，也不敢跟第二个人说……”想到刘文藻一贯的手段，说到后面，竟吓得涕泪齐流，再也说不下去了。
刘文藻皱了皱眉：“你哭什么！要是信不过你，我也没别人可信了。你听着，杨殿卿这个事，我现在不能理，等过了这一段再说，既然已经抓进来了，就先把他们在地牢里关一阵子，可有一样，这事绝不能外传，处理得要干净，漏半点风声出去，不用我动手，你自己割了这颗头吧。”
朱阿秀、万子丰并周汉城、白剑声、马凤云等人，在众人簇拥当中，一齐登上边城城楼，往城内望去。
就在他们脚下，春山堂和长枪会两边兀自在争斗不休。城中两帮的会众，比城外更多了数倍不止，从脚下的城根绵延往城里的街巷去，到处是黑压压的红黑两色，这么多人相互砍杀，比起方才城外的火并来，声势更要远胜。两方的会首，万延春和朱乾振，本来自县衙门的戏园子出来，一起来勒止双方的械斗。哪知到了这里，被这么多人往里一裹，明里暗里照样有不少刀枪奔他们招呼，把他们不由自主也卷了进去。他们一边招架，一边大声喊喝让众人住手，可混在千百人的怒骂叫喊声中，又有谁听得见了？
朱阿秀等人见了这等情势，无不忧心如焚。马凤云忽然想到：“袁爷，三爷，你们快去挡住城外的人，别让他们进城，要再被裹进去，那就又糟糕了。”袁应泰和阮曾三一想不错，连忙匆匆下城而去。
周汉城望着眼前这出乎意料的景象，不由叹息道：“这就是我们要视之为倚靠的反清力量啊——”
白剑声也觉得很失望：“先生，我们能做什么？”
周汉城举目四顾，见几十步之外的空场上，竖着一根高大旗杆，旗杆顶上，一面绯红色“春山堂”大旗迎风招展，旗下正有百多人在那里混战。他往旗杆处一指：“临来的时候，杨殿卿在省城交给我们的东西，你能挂得上去吗？”
“能。”
白剑声几步从城楼上下来。此刻，城下到处是刀枪交加。好个白剑声，当真艺高人胆大，发一声喊，几个又高又飘的跟斗，径直从十数杆枪上翻了过去。有人见他来得凶猛，又面生不知来路，两边都有人向他下了家伙。白剑声一身本事，到这时方才尽数显了出来，在人挤人人挨人的混乱局面中，施展小巧腾挪的功夫，往往于间不容发之际，从从容容避了开去。忽听有人喊一声：“哪来的臭小子！”一根齐眉棍当头打到。白剑声见棍来得急，反而往前一抢，竟一步抢进那人怀里去，四目相对，因为离得太近，反而只看到遮眼的一部密密蓬蓬的大胡子，他不及看拦路者怎生模样，反手一把夺过齐眉棍，拦腰盘舞起来。他这棍舞得密不透风，棍上挟带的力量又大得惊人，众人纷纷走避，被他一路冲到旗杆下面。
他解开旗杆上的绳结，那面“春山堂”大旗“唰”地一下便落下来。他跟着解下背后的包袱，露出里面杏黄色的一卷缎面。
抚衙的地牢里，被捉来的老吕等人一筹莫展，连声道：“这可怎么办好？”
杨殿卿面色如常：“慌个什么？大丈夫不为情死，不为病死，今为革命而死，正是得其所哉——只恨大事不成！”他走到铁栅栏前面，对捉他们来的那队清兵道，“你们谁去通报一声，我要见你们刘巡抚！”
那队清兵在牢外摆了两桌酒，这是抚院赏下来的，众人正在开怀大嚼。一人听杨殿卿这么说，大声笑道：“你算什么人，也想见我们大人！”众人都跟着哄笑。
头上地牢门一开，庆生出现在阶梯上，他望着下面这些穷吃猛喝浑然不知正一步步走向死亡的兵卒，心里颇有些感慨：“好悬哪，我险些也和他们一样了。”他定了定心神，问道，“棺材里那批枪，都搬走了吗？”
“都搬到库房里锁好了。”
“很好。”
“那，这个怎么办？”一个清兵从棺材里翻出一卷杏黄色的缎面出来，展开来时，却是一面杏黄底黑字大旗，上面写着气派轩昂的三个大字：
“革命军”！
“革命军？”庆生打鼻孔里冷笑一声，“烧了！”
——地牢里，就在杨殿卿眼前，这面“革命军”大旗被浇上油，点上火，扑棱棱地，烈焰顿时蹿了上来。
——白剑声手一送，那面杏黄色大旗顺着旗杆直飞上夜空去。它迎风展了开来，旗面上“革命军”三个大字，从这一刻开始，升起在边城的最高空……