第12章
·春山堂与长枪会·
·窝里斗·
·天不亡我·
·所谓公义从来人见人殊·
·绝交酒·
·就是你——马凤云·
1
（八月初二）
陈老板被阮曾三狠狠揪住，几乎连气也喘不上来。
“不是我……”
“不是你，那是谁！”
“是我。”一个人挑帘子从后面转出来：“三哥。”
——张烈五。
阮曾三愣了：“老五？你怎么在这儿？是堂主让你来迎接我们的？”
马凤云笑道：“迎接不假，迎接‘我们’就未必了。”
几人心里同时一凛。袁应泰大声道：“难不成春山堂想动这批军火？”
张烈五道：“春山堂绝没有要吞了这批货的意思，只是怕镖队到边城以前，路上不稳，因此派我到半边坳接一接，绝无他意。”
袁应泰把酒碗往地上一掼，冷笑道：“你这一手也叫绝无他意？”
张烈五神色不变：“酒里只是寻常的麻药，于人并无害处。我来之前，堂主特地嘱咐，小心护送各位到边城，不要引起误会。我本来想下药放倒了几位，简单完了事就得了，没想到行家眼睛里不揉沙子，倒是失算了。可这样一来，无论对我还是对各位，恐怕都有些为难。”说着，他双手击掌，“啪啪”两声响过，馆子外面，闪出无数绯红色的身影。张烈五大声道：“公事在身，得罪莫怪。”一挥手，数个方向上同时有人向店外的镖车扑来。
张烈五甫一现身，马凤云便已暗中和袁应泰打了招呼，让他小心在意。这时见伏兵四起，袁应泰抢先一步，带领长枪会的人，风一般地抢出店去。镖队里还有一半是春山堂的，多日来大家共同进退，犹如一人，看见袁应泰发动，竟也不由自主跟了出去，十几人分占住镖车的前后左右。他们人数虽少，但胜在人人有枪，一时间把对方逼住了，不敢攻上来。
张烈五皱一皱眉，叫一声：“三哥。”
阮曾三却没有应。
——自知道张烈五此来，是奉了堂主之命，要对镖车下手，阮曾三便感到十分为难。是以张烈五叫他这一声，他竟没有听见。
“三哥！”
阮曾三这回便听见了，跟着想到：守镖车的里面，有一半是他的手下。
“这……”
张烈五吃了一惊。阮曾三是春山堂里第一等的人物，年资既久，又忠心耿耿，只要会中有事，向来勇字当头，因此，他满心以为就算事情闹僵，合他二人之力，拿下镖车仍然易如反掌。不料事到临头，一向行事果决的三哥竟犹豫不动，不禁又惊又怒。
只听阮曾三道：“老五，何必如此呢？大家一家人，有什么话不能坐下来说呀。”
张烈五不答他这话。他面色凝重，从怀里一伸手，取出面三角小黄旗来，迎风一展，大声道：“山冈大令展摇摇，威风凛凛四海飘。会中兄弟违此令，忠义堂上定不饶！春山堂龙头大哥令旗在此，阮曾三听令！”
阮曾三神色一变：“老五！”
“阮曾三听令！”
阮曾三不得已，叉手施礼：“在！”
张烈五大声道：“我要你带领手下，配合我做事，将镖车拿下！”
阮曾三嗫嚅道：“我……”他望向马凤云，又望向店外的袁应泰：多日来同生共死，多少风波都闯过来了，没想到到了自家的地头上，反倒要各为其主，反目成仇，想到这些，心里一片苦涩。他张了张嘴，这一道攻击的命令，怎么都说不出口来。
下令的人是袁应泰。他喊一声：“弟兄们，两面都看住了！”他一声令下，自金标以下，所有长枪会的，都把腰间短枪掏了出来，长枪依旧逼住外围，短枪则指向队里的春山堂会众。金标拿枪管杵杵身边的一个，小声嘀咕：“装装样子，别在意啊。”那人撇撇嘴：“别在意个屁，别走火才是真的。”
阮曾三愣了愣，随即见袁应泰朝自己眨眨眼睛。他明白过来：袁应泰这一“先下手为强”，正是把自己这边许多的为难都省去了。
这中间的关窍，张烈五如何看不出来？他心中恼怒：“三哥，一个月不见，你真的变了很多。不过，不管三哥是什么意思，堂主交代的差事，我一定要做到，弟兄们……”他把令旗高高一扬。众人均知，这面三角小黄旗一旦落下，一场交火就势在难免了。
正在这时，镇外遥遥地传来一声枪响，张烈五一怔，令旗便没有挥落去。紧跟着镇外山上枪声大作。他惊疑不定，忙叫人出镇去看。
枪声急一阵，缓一阵，好一会儿也不见止歇。终于，派去的人匆匆奔回。张烈五忙问：“是什么人在外面枪战？”
那人气喘吁吁：“是……长枪会的，外面……满山都是，带队的是他们那个秀爷……”
袁应泰大喜：“张老五，听见没有！想仗着人多欺负人少？咱们的人也过来啦！”
张烈五心里焦躁：“谁在跟他们打？”
“不知道。就看见长枪会的，把半山上的祠堂围住了，压着打。不知道另一头是谁。五爷，我们怎么办？”
张烈五不禁沉吟难决。
马凤云笑道：“五爷，春山堂想快刀斩乱麻，可现在长枪会大队人马到了，你这个算盘怕是打不响呢。”
张烈五冷哼一声，心里却知道他说得不错，略一权衡，道：“留一队人看住这里，其余的跟我去镇口，不许长枪会进半边坳来！”又看了一眼阮曾三，“三哥，这里的事没了呢，接下来怎么办，你好自为之吧。”说罢，出店扬长而去。
阮曾三想说什么，但哑在了喉咙里，发不出声音，许久，长叹一声，回过脸来，正与袁应泰四目相对，他忽然想到：现在春山堂在镇口，长枪会在镇外，此时此地，难做的并不只他一个人。
马凤云吩咐金标众人将镖车赶进店里，又对陈老板道：“我看，今儿你这买卖就开到这儿吧，各位先找安全的地方避一避。真有什么事，损毁了店里的财物，我们自会照价赔偿。”
陈老板连声道：“小事情，多谢，多谢。”赶紧让伙计把店里收拾收拾，各自避了开去。
金标等人把铺板上了，关了店门。经了这次的事，众人的情绪很是低落，看自家的头领时，见袁应泰和阮曾三相对而坐，也都默默无言。
马凤云走过来道：“袁爷，三爷，闷坐着也不是个事儿啊，弟兄们还没吃饭……”
袁应泰这才想起来，从进店到现在，连番出事，大伙儿仍旧水米没沾牙呢，忍不住骂道：“娘的！我都忘了，连老子也还饿着哩！弟兄们，先吃饭！”
2
镇外半山上的枪声，自然便是朱阿秀发起的突袭战了。
她率众攻到之时，祠堂里一干人正在吃饭。一方蓄势而发，一方则全无防备，只听得一声喊，子弹和箭矢如落雨般从墙外飞到，紧跟着，无数条身影翻跃进来，占住地利，火力更加猛了。祠堂里措手不及，只一转瞬间，人手便损折大半，剩下的十几个见院中已无法守御，迅速撤入屋内，守住门旁、窗后，各处通道。
这次突袭，倏忽而起，须臾间胜势已成。朱阿秀见对方摆出一个困兽犹斗的架势，下令暂停攻击，大声喊道：“霍景旸，你在吗？”
屋内无人答言。
朱阿秀又喊：“我是长枪会朱阿秀，霍景旸，你在里面吗？”
过了一会儿，屋内有人答道：“干什么？”
朱阿秀道：“霍景旸，这里前后都是我们的人，你出不去了！你小觑边城的英雄好汉，跑到半边坳来，是你自投罗网，听我一句话，乖乖束手就擒，我要捉的只你一个人，余下的我都可以放他们走路，怎么样？”
屋内静了一阵，隐约听到里面的人低声交谈。又过了一会儿，那个声音又道：“这是你一面之说，我出来，你怎么保证他们平安无事？”
“我们长枪会说一是一，只要你出来，我绝不留难他们。”
屋内又不作声了。
身边有人道：“好像有古怪。”
朱阿秀也早在疑心：“像在使缓兵计。你到后面去看看。”
那人答应一声，从藏身处向房后绕去，没走得几步，正要从两处屏障间的空隙里疾穿过去的时候，“啪”的一声枪响，那人“扑”地倒了。跟着，屋内几个方向上一齐开火，枪声复又大作。他们手里是新式火器，威力了得，这一轮枪打下来，长枪会这边也有不少死伤。朱阿秀骂道：“姓霍的使阴的。得想个法子，逼他们出来！”
屋内又一排枪打完，枪声稍稍停歇。便在这时，院内各处屏蔽后面，突然有几十支火把丢将过来，不多一会儿，便有几处燎起了火势。屋内似乎起了惊慌，有人喊：“火！火！”长枪会想借机冲进去，仍被火力逼了回来。
朱阿秀大声喊道：“霍景旸，你们撑不了的，出来吧！”
火势越来越大，渐渐延烧开来……
“霍景旸？”
她凝神细听，听见里面传出来骂娘的声音，因为烟熏而大声咳嗽的声音，还隐隐夹杂着低声叱喝，仿佛屋内众人起了纷争，至于说的什么，却听不真切。她心有所动，大声道：“里面的人听着，冤有头，债有主，今天只捉霍景旸一个人报仇，你们何苦一起送了性命？识时务的，把姓霍的绑了献出来，不但放你们走路，还另有打赏。要死要活，你们自己挑吧！”
“噼啪”“噼啪”，那是火越烧越旺，把屋子的梁、柱、家什……烧得爆裂开来的声响。
屋内忽地有人一声大吼：“我受不了啦！”喊声间，一人狂奔而出，看脸上已被烧得须眉尽卷，大声喊道：“我投降！霍大人他不……”才说了半句，屋内“啪啪”两枪，将那人撂倒了。
长枪会众人大怒，大声聒噪道：“看你们能顶到几时！弟兄们，给他们加加火！”又是十几支火把投去。火势更加猛烈了。
只听屋里人一边咳嗽着，一边大声相吵，好像为什么事争执不下，只隐约听到“那帮子是贼……你们要脸不要……”的声音。突地枪声又响，这次却不是朝外面打的，包裹在“噼啪”的火声里，显得异常沉闷。枪声断断续续响过十几下后，便再没了声息。
朱阿秀觉得不对劲，大喊：“霍景旸？霍景旸！”忽听“轰隆”一声，木屋坍塌，把屋里的人都压在下面……
大火渐渐熄灭。祠堂烧成一片焦砾。众人在火场里搜索，用挠钩把砖石木瓦下面目难辨的尸身一具具搭出来。
“……九，十，十一……”
朱阿秀找了个和霍景旸照过面的，让他逐一辨认。那人认了半天，摇头道：“没有。”
段小湖叫起来：“怎么可能！咱们四面包围，姓霍的不可能有路逃出去的。”
朱阿秀却道：“果然。你记得那一个吗？”她一指不远处的另一具尸体，“他奔出来投降，却被同伙从身后击毙。当时他喊的是：‘霍大人他不……’‘不’什么？我也是刚刚才想明白，应当是‘霍大人他不在里面’这句话。霍景旸一定是在我们合围之前就走脱了。”
火场中找不见霍景旸，长枪会众人便撒开了去漫山搜索。少顷，山下面有人喊道：“秀爷，你过来看！”
——低矮的树丛中，一个光秃秃的枝丫上，一小截青色布条，正迎风飘拂。朱阿秀走过来，俯身细看。
“是新挂下来的。这布料是上等货，等闲人用不了。多半是他。”
朱阿秀听着，心里想的是别的事。她站直身子。这里，是从祠堂向山下镇上去的小路。向下看，半边坳已近在眼前；抬头上望，头顶上则是重重的山岭：有一团疑云从她心底升了上来：
“半边坳是我边城的势力范围，这一点，霍景旸不会不知道。他若要逃命，尽有这一大片山岭可以藏身，虽然他不知路径，最后总会让我们搜了出来，可总要比逃去镇上多了几分成算。以他这么精明的人，怎么可能放着进山的路不走，反而自蹈死地，躲进半边坳去？除非……除非现在半边坳上，正有一个接应他的人，一个奸细，而且，一定还是个他可以视之为倚靠的人，让他就算甘冒大险，也觉得躲在半边坳里，要比在其他地方更安全。这个人，会是一个什么样的人呢？”
3
店里气氛沉闷，众人食之无味。马凤云也只随便吃了点东西，起身离席，一个人走到后面的院子里来。
边城已在目前，马凤云的心里却一点轻松不起来。有了刚才张烈五设伏的那一幕，边城上形势之复杂，已足可想见。自己只消一步走错，便是杀身之祸。跟着又想，像袁应泰、阮曾三这些人，虽然身在绿林，行事暴戾，但十多天相处下来，也觉得他们胸襟坦荡，不当你是朋友便罢，一旦认了，便即倾心相交，绝无惺惺作伪之态，自有一份常人难以及得的豪侠气概。要是敌我分明，真刀真枪地对垒，倒也罢了，可他们坦诚对我，难道我反暗中算计于他？……他本意是找个僻静处来想些对策，然而思前想后，除了“见机行事”四个字以外，实在茫无头绪。
正想间，无意中瞥见墙头有几处浅浅的污迹，痕迹甚新，像是有人刚从这边翻墙进来的样子。他只道张烈五一计不成，又生别计，心里起了警惕，举目四顾，见后院其余几间房，陈老板临去的时候都上了锁，只有西北角上的柴房房门虚掩。他走过来，在门口略一驻足，打量片刻，心里有了计较，轻轻推开房门，举足往门里凭虚一点，果然面前风声劲急，一根木棍兜头扫到。他早有防备，让过棍头，一把捉住那人的腕子，往外一带，跟着脚下一绊，那人立足不住，一跤从里面跌出来。马凤云踏前一步，正要将他擒下，忽然一愣：“你是何众？”
与此同时，柴房里有人道：“马凤云，是你吗？”
——霍景旸。
马凤云吃了一惊，随即看清他两个样子狼狈，脸上、身上多处擦伤，知道是出了事：“你们怎么会在这里？”
霍景旸苦笑道：“都怪我过于托大，若非天不亡我，我们两个在乱党合围之前正好离开，真就断送在那里了。”
“就是刚才镇外山上？”
“对，只可惜了我那些手下……”他说话间，神情黯然。
马凤云一皱眉：“那你躲到这里来，岂不是自陷死地？”
霍景旸却道：“外面山岭虽大，都是乱党的地头，我们两个不知地形，又能走到哪里去？反不如冒一个险……”
他正说着，马凤云突然道：“嘘！噤声！”一把把他两个推进柴房去，随手掩上房门。便在同时，脚步声响，袁应泰走了进来，一眼看见马凤云：“哎，你在这儿呐。”
“你找我？”
“不……是。”袁应泰酒入愁肠，这时已有了几分醉意，“找地方，撒一泡。”他打量了一下院子，径直朝柴房来了，“行了，就这儿了。”一边就来拉门。
马凤云吓了一跳，不及细想，一伸手，把他手腕子给攥住了。
“咦？做什么？”
马凤云觉出自己的失态来了，慢慢抽回手，勉强笑道：“里边味儿重，外边就行了。”
袁应泰并没多想：“是吗？那就那儿了。”他绕到柴房一角，解开了裤腰带。
——霍景旸长出一口气。可没等他这口气出完，隔着墙板，一股又热又腥的尿从外面标进来，喷了他一后脖领子。他险些叫出声来……
只听袁应泰声音低沉着道：“马爷。”
“嗯？”
却又不言语了。只沉默着撒尿。好半天，才叹也似的道：“马爷，你说咱们汉人，咋都这样呢？”
“什么样？”
“都说汉人要齐心协力，推翻满清，这话说了几百年了都！真合起心干他娘的，什么大清朝，早他妈玩完了，还轮得到咱们费事？可刚才你也瞧见了，起事八字还没一撇，为几支枪，自己人好悬先干上了！这哪是做大事的样儿啊！马爷，我不是说什么，可刚才的事，看着让人心寒哪！”
马凤云没作声。他从袁应泰的眼神里看出来：他真的失望极了。
袁应泰顿了一会儿，又接着道：“尤其跟你一比，咱们这帮人就更显得不是玩意儿了。咱们请马爷保这趟镖，本来就是强人所难，可你为了找寻师兄下落，刀山油锅也硬挺着上。我问过我自个儿，要是我也有这么一个大哥，失散了，现在有他的消息，我能不能豁出去性命不要，也要把他找回来？我回答不了。所以，我服你。咱们这帮人都服你。我现在就跟你说了，白剑声白师傅，他就是我们革命党里的，你放心，不是像我们这样不成器的，他是真的那种，在周汉城周先生身边做事。说这话是几年前，我受会里差遣，负责两广一带的联络，机缘凑巧，跟了白师傅一段，承蒙他看得起，闲下来的时候，传了我这套一十二式‘连环锁’拳法。这是从前。这回，我和阮老三去前头接枪，偶然听人说起来，说周先生近期会去上海。我知道的，其实就这么多，你要找你师兄，就去上海找吧，要是再找不着，就跟他们革命党打听，问周先生在哪儿，我估摸着，找着了周先生，多半也就找着他了。”
袁应泰说的这些，马凤云之前大都已从霍景旸那里知道了，但此刻听他坦然道出，依然心中感动：“怎么这时候来跟我说这些？”
“刚才吃饭的时候，我和阮老三商量了一下。他也是这个意思。阮老三心眼多，爱琢磨事儿，但人不坏，是个可交的人，从前他信不过你，得罪你不少，现在他让我带个话，请你别记恨他。说远了。我俩觉着，这趟镖马爷送到这儿，真差不多了。原来我还想呢，等到了边城，我和阮老三抽几天出来，陪你好好逛逛边城的景儿，可……呵呵，边城有的，省城什么没有啊。马爷，这一路千难万险，要没你，咱们根本过不来，但眼前春山堂和我们长枪会窝里斗的这点丢人的事儿，你犯不上掺和在里边。所以，我们一商量，送君千里，终有一别，你已经把这趟镖送到家了，咱们就在半边坳分手吧。说的是逢百抽十的价，我已经让金标去把银票点出来，你什么时候要，说一声就行。”他转身要走开去，却又折回来，“对了，咱们下回要再能见着，我不想再叫你什么‘马爷’了，我老个脸，叫你声兄弟吧。”
马凤云目送袁应泰走出院去，心里五味杂陈。他回过脸来，迎上的却是霍景旸的目光。那目光很冷。
“我知道这一路上你都做得不错，没想到居然是这么不错，‘兄弟’，嗯？”
“你都听见了？如果我现在离开，对大人倒是件好事。”
“对我？”
“对。我可以找个理由，向他们要一辆车，两口箱子，把你们装在里面，大家一起离开半边坳。我相信不会有人查的。你考虑一下。”
霍景旸却傲然道：“不需要考虑，那样我宁愿死在这里。”
霍景旸想也不想便一口回绝，马凤云不由得一怔：“我不明白，你把功名看得比自己性命还重要？”
霍景旸昂然道：“不是功名！为私，大丈夫生于天地之间，自当轰轰烈烈做一番事业，一点点艰险就畏难而退，岂是我辈当为？为公，我是朝廷命官，食君之禄，分君之忧，更是理所应当。刚才姓袁的说来说去，不外就是‘窝里斗’三个字。长枪会和春山堂是窝里斗，可就算他们和好了又怎么样？汉人打满人依然是窝里斗！现在国难当头，汉人满人有什么分别！只有尽快消弭内乱，大家才能齐心对外，为中国争回来一个自强的机会！如今局势刻不容缓，莫说你马凤云不可以从这里回去，我霍景旸不可以从这里回去，就是我们的国家，也早已经没有回头路可以走了！马凤云，我信得过你的本事，这一趟你进边城，一定能干成大事。只要你成了，我霍景旸就是死，也是死得其所，绝无遗憾！”他望着马凤云。他的话烧红了自己的眼睛。
霍景旸的慷慨决绝，便马凤云也不禁为之一震：这当然是这个人的肺腑之言，不过……“霍大人，我敬重您的理想，但并不是说，别人也得按您的理想活着，按照它去生，去死。您应该知道，每个人都有他自己相信的东西，每个人。”他叹息着，这样说道。
4
朱阿秀整顿人马，往半边坳来。走到半路上，前面有人折返来报：“秀爷，前边过不去了。”
“怎么？”
“镇口的路叫春山堂给封了，不许咱们的人过去。带头的，是春山堂的张烈五。”
朱阿秀一愣。她攀到身边的一块巨岩上，居高下望，果然见前面设起壁垒，一支身着绯红色号衣的队伍，约有数十人，封住了镇口。朱阿秀一时不明所以：“他们在做什么？”
“抢枪。”
答话的却是贺西雷。只见他领着几个人从后面上来，满头是汗，显然是疾驰到此。朱阿秀很惊讶：“阿叔，你怎么会来？”
原来这时候的边城，双方面子上一团和气，底下却在钩心斗角。万延春久候消息不至，料想张烈五没能得手，又悄悄让万子丰前去接应。但队伍刚出边城，就被长枪会给拦下来了。朱乾振恐怕朱阿秀在半边坳有失，忙命贺西雷前来报讯。
朱阿秀到这时方知其中原委，忙问：“那后来呢？”
贺西雷想到自己离开边城之时，曾在高处勒马回望，见到边城耸立的城墙之下，一红一黑两股浩荡的人流正慢慢交汇到一起，却不知会如何收场，卒然叹道：“后来……后来我也不知道了。”
朱阿秀心里一凛，终于想到：原来，爹也是这个意思，要没这批枪在这里，他也许就不会派我来了。黯然叹道：“大家都错了。这批枪是个烫手山芋，无论这边谁得了手，边城上都将是一场大风波。”
贺西雷点头道：“你说的是。可眼下怎么办好？”
“只有一个办法：趁现在敌意未明，赶紧和张烈五讲和，由两边共同运枪回边城，才不致伤了和气。”
贺西雷望下山去，道：“我们肯，他们肯吗？”
“真动上手，两边都没便宜。张烈五不是鲁莽角色，他不会不明白其中利害。”她让其余人留在山腰上，一个人从山坡上下来，走到离镇口几十步远的地方，停住脚步，大声道：“你们认得我吗？我是长枪会朱阿秀，找你们五爷说话。”
张烈五听到声音，从后面走上来，远远施了个礼。朱阿秀抱一抱拳，拍拍自己身上、腰上，以示并未携带武器，伸手一指边上的一处空场。张烈五见空场上一望无遗，绝无可以设伏的地方，于是点了点头，越众而出。
二人到了空场上。张烈五道：“秀爷要说什么话？”
朱阿秀坦然道：“五爷，我想我们之间有误会。这批枪是属于大家的，长枪会并不想出手抢夺。”
张烈五一声冷笑，对这话并不相信。
朱阿秀笑了笑，道：“也难怪五爷不信，偏在这个节骨眼上，我也带人来了。可我来是为了捉一个人，这人名叫霍景旸，五爷应当听说过吧？”
“不错。”
“说来也巧，这人此刻就在半边坳，方才他和他的一班手下躲在半山上的祠堂里，被我们打了个出其不意，只可惜，让正主儿给走了。”
“这么说，刚才的枪声，就是秀爷和那帮人在交火啰？”
“正是。五爷要是不信，尽管派人过去，一看便知。”
张烈五听她这么说，心里已信了几分，但他不敢大意，还是叫了两个人速去祠堂查看。过了片刻，那两人回来复命，说了祠堂里的情形。张烈五这才信了。
朱阿秀道：“误会既已澄清，大家再这么拿刀拿枪地防着，可就让人看笑话了。五爷，有枪是好事，咱可别让好事成了坏事，这枪我拿不走，你可也吃不下，真为它伤了两边的交情，你我谁也担待不起，你说是吗？”
张烈五早掂量过现在的局势，先前在酒里下药被马凤云识破，已是错过了最好的时机，现在朱阿秀等人既来，这批枪自己势难一口吞了，便道：“那么，长枪会想怎么样？”
“这批枪事关重大，既然大家都在，不如便由我们一起运去边城。至于到了边城再怎样，就看万堂主、我爹他们怎么商量了。你看如何？”
张烈五略一思忖：“好，两家不伤和气，那是最好不过。秀爷想什么时候起程？”
朱阿秀见他同意讲和，心里一松，笑道：“别忙，还要先捉一个人。”
张烈五一愕，随即了然：“对，霍景旸。”
朱阿秀在自家队伍里选了十个人，重又走回来。张烈五道：“只带这几个？”
朱阿秀笑道：“捉姓霍的一个，这些人尽够了。带得多了，反而引起误会。”
张烈五道：“既这么说，我也带十个人助你。姓霍的手上一样有春山堂的血，我义不容辞。”
朱阿秀料他仍有疑己之意，便不推辞：“那就多谢了。”
“秀爷想怎么做？”
“很简单。半边坳不过几十户人家，此外别无藏身之所。我们一家家搜过去便是。”
5
后院里静了好一会儿，三人一时都没有话说。马凤云想到什么，走到墙角，侧耳听了一会儿，皱眉道：“好像已经过去很久了。”
“什么？”
“我是说，从张烈五带队封住镇口到现在，已经过去很久了。”
霍景旸回过神来：“是啊。”
马凤云的脸色很不好看：“直到现在也没有动静。我原来想，趁他们两边动起手来，好送你们两个走，可现在……没动静是最可怕的。半边坳上没有可以藏人的地方，假如他们讲和，然后挨家挨户地搜过来，我们三人只有死路一条。”
霍景旸方才念不及此，这时被他一言点醒，心里怦地一震，忙也走到墙边去，凝神倾听。外面静得让人心里乱糟糟的，好像有什么坏事情要发生了一样。他的心沉了下去：“我想，他们不会动手了。”
何众安慰道：“也许没那么糟，我出去看看。”他依旧从墙上攀了出去。院里便只剩了他们两人。
霍景旸沉默半晌，忽然道：“我有一句话说。——如果这次我当真逃不过去，你答应我，把这个计划完成。什么时候成功了，找到我的埋骨之地，给我上一炷香，告诉我喜讯，我死也死得心安。”
马凤云苦笑道：“你怎么忘了，大家是拴在一起的蚂蚱，你死了，我也跑不了。”
“不，”霍景旸的声音非常坚定，“不会！我要死，会离开这里去死，离得远远地，死得和你没有一点瓜葛。马凤云，你的本事我一万个信得过，我只担心，你为人义气深重，别人若真心对你，你就不肯负他。这样子，到了该决断的时候，就狠不下心肠，当断不断，反受其乱。听我一句话，要是将来你难以决断，就想一想，哪一边是私情，而哪一边是公义。”
马凤云却道：“多谢大人提醒。可这法子，对大人使得，我只是平头百姓，懂得的不多，更看不到那么远去，何况所谓公义，从来都是人见人殊的东西，你让我想，我反倒要糊涂了。”
霍景旸望着马凤云，良久，一声长叹。
朱阿秀连搜了十几户人家，并没搜着霍景旸。张烈五怀疑起来：“你确定姓霍的逃来了这里？”
朱阿秀自信满满：“我确定。”说话间，她眼角余光扫见远处一个鬼祟的人影，心里有数，脸上却不动声色。
张烈五道：“你真要把这里每一家都搜过去？要是搜完还没有，怎么办？”
朱阿秀笑道：“不用搜完每一家，你看着，这人马上就要现形了。”她一边笑着，忽地拔枪在手，对着那人影就是一枪。那人踉跄了一下，随即就不见了。
——这声枪响，顿时惊动了整个半边坳！
张烈五并没看到那人，吓了一跳：“你做什么？”
朱阿秀收起枪：“没什么。五爷，那边是哪里？”她举手一指。
“那儿？那是半边坳上唯一的一家馆子。”
朱阿秀的笑容显得很得意：“那好，别的地方先不用搜了，我们先搜那儿！”
枪声同样惊动了马凤云和霍景旸。霍景旸脱口道：“坏了，何众出事了！”
正说着，墙头一阵响动，跟着一个人翻进来，“啪”地摔在地上，正是何众。只见他身上带血，显然受了伤，挣扎着道：“老爷……我露了形迹，快走！”
霍景旸知道情况紧急，无暇多问，向马凤云一抱拳：“我绝不牵累你，我走了，记着我刚才说的话。”
马凤云一把拉住：“来不及了。”
霍景旸一愣，随即听到墙外纷乱的脚步声，由远而近。他顿时神色灰败：“我们……完了？”
马凤云安慰道：“天无绝人之路。”话是这么说，此时此刻，他一样无计可施。
霍景旸颓然坐倒：“前边走不得，追兵又到了墙外……唉！”他虽不怕死，但英雄末路，总归凄然。
……有一道模糊的光从马凤云脑海里闪过去：“前边？”他努力追逐着那道光亮，渐渐地，袁应泰刚才的一段话，在他心里清晰地浮现了出来：
“刚才你也瞧见了，起事八字还没一撇，为几支枪，自己人好悬先干上了！这哪是做大事的样儿啊！马爷，我不是说什么，可刚才的事，看着让人心寒哪！”
力量重新回到了他身上：一个大胆的主意从心底升了起来……
“你想到什么了？”
马凤云的声音有些激动：“不，我们还没完。霍大人，你们两个躲进去，关上门。待会儿，不管前面发生什么，都不要出来！”
朱阿秀命人两面包抄，把馆子前后围住，自己带人径直往大门来。突然，面前人影闪动，却是张烈五把她给截住了。
“五爷？”
张烈五的脸上，这时候是一副皮笑肉不笑的古怪神色：“秀爷，原来是这样，我倒差点被你瞒过去了。”
“什么意思？”
“秀爷别装糊涂了。你演的好戏！又说什么霍景旸逃到镇上，又故意放枪把人引到这儿来，我可全没见着。你兜了个大圈子，要捉姓霍的是假，要进这座馆子才是真。你当然不会不知道，那批枪现在就在里面吧！”
朱阿秀气恼道：“五爷，你要凭证？凭证就在里面。我进去把霍景旸搜出来，是真是假，自然就有分晓。”
张烈五冷笑道：“可是，对不起得很，我不能让你进去。”手一挥，他那十名手下一字排开，把朱阿秀去路拦住。
双方就在馆子前僵住了，形势重又变得剑拔弩张起来。
双方在店外的争执，店内袁应泰、阮曾三等人隔着铺板的缝隙，都看在眼里。阮曾三深深叹道：“袁兄，如果咱们这趟辛苦，换来的却是这种局面，我宁可这批枪，我们从来都没有过。”
袁应泰闷着头不答，忽地回转身，从柜上抓起一个酒坛，一掌拍开了泥封，大声道：“弟兄们，都过来！不管是长枪会，春山堂，都过来！”
众人都围拢来。
袁应泰“啪啪啪”在桌上摆开十几个大海碗，往每个碗里都倒满了酒，道：“来，大家干了它！”
阮曾三见他神情有异：“你这算什么？”
袁应泰的笑容很苦涩。他端起酒碗，道：“各位，咱们虽说不在一个山头上，但一路来风雨同舟，早成了生死兄弟。原以为有了这批枪，两家都能如虎添翼，可没想到，咱们实际上是运了一批祸害回来。再这样下去，咱们弟兄之间，免不了有各为其主，拼个你死我活的一天。这碗酒，是见证咱们兄弟情义的酒，却也是一碗绝交酒，喝了它，过去的交情一笔勾销，今后真对上了，谁也不必手下留情。来，干！”说着一仰脖，将这碗酒一饮而尽。
他话说得爽快，可人人听得出来，他此刻心里，实在是沉痛极了。众人面面相觑，谁也没动面前的酒碗。
死一般的寂静当中，忽然有人道：“袁爷，你不用这样。”却是马凤云从后面走了进来。
“我不是来辞行的。”他说，“袁爷，你说的话，我听见了。局面并没有坏到那种地步。只要大家肯豁出去，还是有办法补救的。”
众人眼前一亮：“马爷有法子？”
马凤云点头：“只是这桩事有个难处。各位都是帮会中人，自然知道帮规森严，不管今天能否成功，将来恐怕都难逃帮规的惩戒。”
袁应泰大笑道：“马爷，只要不让我们自相残杀，三刀六洞，我袁应泰心甘情愿。我想，大伙儿也是这么想的，是吧？”
众人都点头称是。
马凤云道：“好，既然大家这么齐心，我们就冒险一试。我这个法子是这样……”
店外，两方对峙半晌。最后还是朱阿秀道：“不如这样，我们两个一起进去，我只搜人，绝不碰那批枪，怎么样？”
张烈五想了想：“你说话算数？”
“一言既出，驷马难追。”
“好，我们一起进去。”他挥手撤了阻拦，几步走到店门前，大声拍门：“三哥，是我，老五，开门！”
阮曾三把门打开：“老五。”
张烈五转头对朱阿秀道：“请。”
“请。”
朱阿秀在前，张烈五在后，两人一起进店。可他俩刚进来，猛然间“啪”的一声，店门被踢关上了。袁应泰、阮曾三等人各拿家伙从两边上来，把他俩围在当中。
“别动！”
张烈五傻了：“三哥，你干吗？我老五啊！”
阮曾三一咬牙：“绑了！”跟着几个人拥上来，说一声“得罪”，把朱阿秀和张烈五都捆了。朱阿秀也蒙了：“袁叔，你干什么！”
袁应泰面露难色：“阿秀，我……”
“袁叔，我不是来抢镖的，我是要搜……”
马凤云从边上过来，抢着道：“袁爷，三爷，你们即刻去接管两边的队伍，以防生变。一整顿停当，我们就押镖起程。”
二人齐声称是，匆匆走了。
马凤云又道：“金标，你带弟兄守住大门，不是走这趟镖的，一律不许进店半步！”
金标答应一声，自去安排守御。
到了这时候，马凤云才对朱阿秀一拱手：“这位是朱姑娘吧？在下源盛镖局马凤云。弟兄们出于不得已，得罪之处，还请莫怪，暂时委屈片刻，等到了边城上，自然没事。”
马凤云这一着，着实是一步险棋，远不是出其不意拿下双方两个大头领便罢，最关键处乃是要看袁、阮二人能否凭借在帮中的威望，成功稳住局面。不然，只消有一方不服指挥，起了哗变，后果便不堪设想。是以店中这时虽已安静了，他心中依然如烈马奔腾，不能自已。他倒了碗酒，坐下来慢慢饮着，平复内心紧张的情绪。
“你不是长枪会的人，”是朱阿秀开了口，“我没见过你。”
“不，我不是。”
“你也不像是春山堂的。”
“不，在下不是绿林中人，只是一名寻常的镖师。”
朱阿秀深深地望着他。她手上被绑着，眼睛里一样透出锋芒来：“既然这样，这事和你有什么关系？要你这么紧张做什么？”
马凤云语塞。这个问题，他回答不了。
幸好这时候，袁应泰和阮曾三分别差人回来：二人皆已稳住局面，一切顺利，只等马凤云下令。
直到这时，马凤云才长吁一口气：“好，你们去回复二位，袁爷在前，三爷在后，我押着镖车居中，我们即刻起程！”
6
临出发前，马凤云悄悄回来后院一趟，同霍景旸道别。
霍景旸道：“大恩不言谢，接下来进入边城，才是真正的龙潭虎穴，你务必处处小心。”
二人片言只语，匆匆别过。马凤云回到前边，整顿镖队，把朱阿秀和张烈五分押在两匹马上，下令起程。
车马辚辚，不多时，几百人便出了半边坳地界。马凤云回想刚才在镇上的惊心动魄，不由得心生感慨，勒马回望。
忽听马蹄声“嗒嗒”，却是朱阿秀的马从后面上来，同他并辔而行。朱阿秀看着他，脸上慢慢露出一个令人琢磨不透的笑容来。
马凤云忍不住道：“你笑什么？”
朱阿秀笑道：“我笑是因为——我刚刚想通了一件事。”
“什么事？”
“霍景旸就算甘冒大险，也要躲到半边坳来，我本来就在想，镇上一定有接应他的人，而且，这人还一定是一个很有本事，能让他视为倚靠的人。现在，我终于知道这个奸细是谁了。”
马凤云心里打了个突。这个女子的眼睛里有一种清澈的力量，让他总是要戒备着，不能真正把心放下来。这一点，从刚才店里她第一次问他话的时候，他就感觉到了。
“谁？”
朱阿秀笑得很得意：“就是你，马凤云。”