第3章 苗族龙船节
每年的农历五月，居住在贵州凯里的苗族百姓有过龙船节的风俗。
据说，龙王是有分工的。有一次，负责降雨的龙王不小心，把下雨变成了下冰雹，违反了天意，惹得天公大怒，下令雷公把龙王劈成碎段抛入江中。这下可了不得了，从此天下大旱。被干旱折磨得痛苦不堪的苗民实在想不出什么办法让老天下雨，就造出一艘龙船在江水里划，这象征着被劈死的龙王复活，很快又会降雨了。龙船载着苗族人民的求雨的愿望，渐渐地，形成了赛龙舟的古老风俗。
还有人说，古时候，有一对父子在江中打鱼，儿子被龙王抓去当了枕头，父亲一怒之下放火烧了龙宫，将龙王砍成几段，浮尸江中。江边的百姓纷纷捡龙肉回家煮了吃。没想到吃了龙肉后，白天顿时变成黑夜，黑得伸手不见五指。一连九天九夜，天也不亮。但不管天亮不亮，日子还得过呀。这天，一位妈妈带孩子到江边洗衣裳，孩子在旁边用棒槌不停地拍打江水，嘴里有节奏地念着像鼓点敲击所发出的“咚咚”声。刚念九下，天竟然一下子大亮。所有人欢呼起来，都说是那孩子无意的敲击把天震亮了。
为了让老天回到原来的规律上，这一带苗民就过起龙船节，敲着鼓点子赛龙船。他们认为只要这样，天就不会永远黑下去了。
龙船是用很轻的杉木做的，分母船和子船，子船两只，分在两旁。母船的中心前后共六舱，中间四舱装载着亲友馈赠的猪、羊、鹅和水手们所用的食品，两侧子船则为水手划桨用武之地。我还发现，苗族划龙船是站立着划桨的，而汉族是坐着划桨。
龙船节不是一天就过完的。农历五月二十四至二十七为节日的正日。早在一个星期前，就得将龙船洗刷一新，然后再将母船上装好龙头。到了那一天要举行隆重的开划仪式。那仪式真令人眼界大开，人们在河边安有龙神之位，放着一张大方桌，桌腿上绑着树皮和树枝，还有一把雨伞，一块红布、一把青草。桌子上供着一升米，一只白公鸡，听说是为了辟邪。
龙船节期间，清水江两岸人山人海，除龙船外，还有吹芦笙，跳苗舞等活动，把整个清江水搅得沸沸扬扬，真让我眼界大开，以至回来多日，那热烈动人的场面还在眼前闪现。