第21章 灵渠的历史
灵渠又称湘桂运河，也称兴安运河，在广西壮族自治区兴安县境内，是中国和世界最古老的人工运河之一，开凿于秦始皇三十三年（公元前214年）。横亘湘、桂边境的南岭，山势散乱，湘江、漓江上源在此相距很近。兴安城附近分水岭为一列土岭，宽300～500米，相对高度20～30米，两河水位相差不到6米。
灵渠的工程主要包括铧嘴、大小天平石堤、南渠、北渠、陡门和秦堤。大小天平石堤起自兴安城东南龙王庙山下，呈“人”字形，左为大天平石堤，伸向东岸与北渠口相接；右为小天平石堤，伸向西岸与南渠口相接。铧嘴位于“人”字形石堤前端，用石砌成，锐削如铧犁。铧嘴将湘江上游海洋河水分开，三分入漓，七分归湘。天平石堤顶部低于两侧河岸，枯水季节可以拦截全部江水入渠，泛期洪水又可越过堤顶，泄入湘江故道。南渠即人工开凿的运河，在湘江故道南，引湘水穿兴安城中，经始安水、灵河注入大榕江入漓。因海洋河已筑坝断流，又在湘江故道北开凿北渠，使湘漓通航。南渠、北渠是灵渠主体部分，总长34公里(包括始安水—灵河段)。陡门为提高水位、束水通舟的设施，相当于今天的船闸，主要建于河道较浅水流较急的地方。据记载，明清两代仍有陡门30多处。秦堤由小天平石堤终点至兴安县城上水门东岸，长2公里。灵渠的修建，联接了长江和珠江两大水系，对岭南的经济和文化发展有过很大推动作用。湘、桂间铁路和公路建成后，灵渠已被改造为以灌溉为主的渠道。
灵渠属全国重点文物保护单位，位于桂林东北60公里处兴安县境内，是现存世界上最完整的古代水利工程，与四川都江堰、陕西郑国渠齐名，并称为“秦朝三大水利工程”。郭沫若先生称之为“与长城南北相呼应，同为世界之奇观”。
灵渠的开凿是这样的：秦始皇于公元前221年统一北方六国之后，又于公元前211年对浙江、福建、广东、广西地区的百越发动了大规模的军事征服活动。秦军在战场上节节胜利，惟独在两广地区苦战三年，毫无建树，原来是因为广西的地形地貌导致运输补给供应不上。所以改善和保证交通补给成为这场战争的成败关键。秦始皇运筹帷幄，命令史禄劈山凿渠。史禄通过精确计算终于在兴安开凿了灵渠，奇迹般地把长江水系和珠江水系联接了起来，将援兵和补给源源不断地运往前线，推动了战事的发展，最终把岭南的广大地区正式地划入了中原王朝的版图，为秦始皇统一中国起了关键作用。
其后，汉代马援，唐代李渤、鱼孟威又继续主持修筑灵渠。灵渠南渠岸边的四贤祠内，至今还供奉着史禄等人的塑像。灵渠在向世人展示着中华民族不畏艰险、吃苦耐劳精神的同时，也展示着中华民族丰富的智慧和无穷的创造力。
灵渠两岸风景优美，文物古迹众多，如状元桥、陡门、四贤祠、飞来石、铧嘴、大小天平、泄水天平和秦文化广场等景点，景区内还建有二战美国飞虎队遗迹纪念馆，现已成为桂林的旅游胜地。
作为世界最早的人工运河，灵渠曾经导引过无数南来北往的舟船，也曾有过无限的风光；它灌溉土地，济世安民、泽及天下达两千多年而不怠，也在无数人的心里留下了美好的印象。
今天看来，灵渠水利枢纽工程虽然简单，但所有设计和施工的参与者忠于职守，精细严谨地做好每一块石料，接好每一道石缝，才使枢纽的每一个细节都经得起长期风雨的侵袭、流水的冲击，才会屹立两千多年而未损坏。
灵渠能够保存到现在，除了它自身的坚固以外，显然还与一代代人对它的精心保护分不开。灵渠上的陡门，或称为斗门，是世界上最早的船闸，是灵渠上又一个中国古代建筑史上的惊世之作，它对世界水利航运发展有着重大的影响。无论在历朝历代管理灵渠的官员眼中，还是在世代生活于灵渠边的平常百姓心中，都清楚灵渠不可替代的价值，不管是于公于私，还是出于责任或良心，大家都把竭心尽力地管理和爱护灵渠，当成天经地义的事情。在兴安，不少与灵渠有关的传说和故事，还有许多历代文人墨客的吟诵灵渠的篇章，至今仍然在影响着人们的生活。正是有了这样的人文环境，有了深厚的情感支撑，灵渠才得以经千年风雨而不朽，并不断发挥自己的作用，显示出自己非凡的生命力。
有人用“北有长城，南有灵渠”的说法来证明它的历史地位，但两者的气质是不同的。在长城的雄壮和险峻中，透露出拒敌千里的冷漠；在灵渠的宁静与从容里，洋溢着沟通心灵的温柔。如果长城会令人想到金戈铁马的征战，想到烽火连天的岁月，灵渠则会使人更加向往与自然和谐相处，在青山绿水间守住自己的天地，拥有自己的价值。