第2章 四君共治制注定会带来混乱
大量蛮族人加入罗马军，提升了罗马的军事能力。普洛布斯很快镇压了罗马帝国东部和西部的数场叛乱。罗马帝国进入相对稳定和平的时期。但是，那些待遇优厚的士兵，如何在战后得到妥善安置，成为普洛布斯的当务之急。
普洛布斯不允许他的军队闲散着还拿着优厚的待遇，给帝国财政造成压力。于是，在镇压起义后，他命令军队开垦土地，栽种灌溉。这种辛苦的劳作引来已经习惯于闲散的士兵们的不满。在282年夏天，发生了兵变，普洛布斯被兵变的士兵杀死。60岁的马可·奥勒留·卡鲁斯当了皇帝。16个月后，马可·奥勒留·卡鲁斯的儿子努梅里安和卡里努斯同时继任皇帝。公元284年11月20日，戴克里先被罗马军推举为皇帝，接替刚驾崩的努梅里安成为罗马帝国共治者。公元285年春，当另一位皇帝卡里努斯被刺杀后，戴克里先成为罗马帝国唯一的皇帝。
在戴克里先之前，罗马皇帝更换比较频繁，平均只在位二至三年。而且可叹的是，绝大部分皇帝都比较偏向“士兵派”，却又绝大部分死于士兵刺杀。戴克里先当皇帝后，不敢丝毫掉以轻心，便推行政治体制改革。
罗马帝国自屋大维以来，都是实行“普林基帕特制”，最高统治者在理论上不是君主，而是第一元老和第一公民，而从没公开承认实行君主制。戴克里先不加掩饰地与旧传统公然决裂，废除“普林基帕特制”，建立“多米那特制”，明确说明皇帝同帝国全体居民是主仆关系、君臣关系，明确表示罗马皇帝是神的代表，人们对他必须履行崇拜礼仪：所有觐见皇帝的人都要屈膝叩拜。
帝国几年里不断出现战乱，戴克里先总结了原因，也认为是由于帝国过于庞大，不便于一位皇帝独自管治，也难于抵抗野蛮人由莱茵河至埃及边境一带的不断侵扰。为了对付日益严重的对内对外形势，戴克里先实行分权统治，将帝国一分为二，在地图上画一直线将帝国分为东西两部分，分别由两个皇帝负责管理。公元285年，他被确认为唯一的皇帝后，就任命他的部将马克西米安为共治者，称为“恺撒”，第二年又提升马克西米安为奥古斯都，即皇帝。这次分裂并非只是短时间存在，而是在未来永久地将罗马帝国分裂了——此前罗马虽然也出现过两个皇帝，但没有将领土划分范围，这次分治成为后来东西罗马的历史来源。
公元292年，戴克里先正式推行此制，并任命自己为东部帝国主皇帝，马克西米安为西部帝国主皇帝。皇帝权位正式一分为二。两帝分别建立新都，无一人以罗马城为都。当两位主皇帝统治帝国的权力被增加时，罗马元老院的权力被进一步削减至只局限于前首都罗马城境内。
公元29
3年，两位奥古斯都（皇帝）又分别给自己任命一位恺撒，并进行了统治分工：戴克里先统治罗马帝国东方，任命伽列里乌斯为恺撒，并分与辖区；马克西米安统治罗马帝国西部，任命康士坦提乌斯为恺撒。由于奥古斯都和恺撒都是此前皇帝的称呼，罗马帝国此时事实上是“四君共治制”。为了保持皇室的统一性，两位奥古斯都在理论上被认为是兄弟，是正皇帝，而两位恺撒则分别是他们的儿子，相当于副皇帝或者太子。戴克里先为兄，马克西米安为弟。
戴克里先把女儿瓦列里娅嫁给伽列里乌斯，并收养他为继子。马克西米安与康士坦提乌斯也建立了同样的关系。四位君主谁都没有选择罗马城作为自己的驻扎地：戴克里先驻在尼科米底亚，伽列里乌斯驻在西尔米乌姆，马克西米安驻在米兰（后来在拉温那），而康士坦提乌斯则驻在特里尔。“永恒的罗马”仍然被认为是帝国首都，但它已失去了实际政治意义，因为皇帝的命令不是从罗马城发出的。
元老等级在帝国中仍然是最高等级，但元老院已不再是具有重大政治影响的国家机构，全国性意义的政治问题已不再交由元老院讨论，它只限于处理有关竞技表演和元老们的义务等问题，而且它的所有决定必须经皇帝批准。传统的行政官职位如执政官、行政长官等都变成了荣誉称号，全部政权已经集中到皇帝们及其宫廷手上。
进行政权改革后，戴克里先决定集中力量镇压人民起义和各种反抗运动。马克西米安被派往高卢，负责镇压高卢的巴高达运动和非洲的起义。戴克里先则亲自到东方的埃及镇压起义。很快，他们都取得了巨大胜利。
此后，戴克里先为加强帝国的经济、政治、军事实力和加强君主权力进行了一系列改革。
戴克里先将原有的47个行省重新划分为100个行省加上罗马特别行政区，取消此前元老院管理和皇帝管理的区别，各行省统一由皇帝管理。意大利的特权地位被取消，拆分为意大利行省和罗马行政区。罗马行政区除了罗马城外，还辖有西西里及其他岛屿。在行省之上，全国建立12个行政区，每个行政区管理数个行省，由行政长官治理。在行省管理机构中，军权和民政权是分立的。这样，行省总督的权力被削弱，造反自立为皇帝的可能性降低。
政治改革的目的是加强皇权，削弱地方官员，尤其是军权和政权合一的总督权力。但是，戴克里先并不想因为改革而削弱罗马军的战斗力，因而他也进行了旨在加强罗马军战斗力的改革。
与以往从待遇上宠着士兵不同，戴克里先从军队编制和兵员补充方面进行了改革。他强化了义务兵役制，也实现了志愿兵制度，但以义务兵为主。
戴克里先命令大土地所有者
承担责任：依照其所有隶农的人数，按一定比例提供新兵；有义务在军队中服役（担任军职）和提供“列特”（移居在罗马领土上的被俘蛮族人）服兵役。他还鼓励蛮族人为罗马帝国服兵役，给予特别的报酬或奖赏，以鼓励他们转到罗马帝国政权之下。
当时，罗马军的编制分为边防军团和驻在各省的内地机动军团。边防军团成员大多数由蛮族移民组成，内地机动军团中蛮族的成分也越来越大。罗马军的社会成分，除了自由小土地所有者以外，隶农和蛮族人急剧增多。罗马军蛮族化进程又进一步强化，军队人数增加到60万。
行政改革和军事改革需要巨大开支；扩大军队和国家官僚机关更需要大笔开支；皇帝宫廷的挥霍以及在罗马及其他城市兴建宏大建筑物的耗费，也同样需要大笔钱。面对财政经济的紧张局面，戴克里先又进行税收改革，以增加财政收入。
此前，罗马帝国的赋税形式多样，但大多属于间接税性质。征税是以商品生产的繁荣和城市经济生活的活跃为依据的。到此时，罗马帝国商品经济衰败，钱币价值跌落，已失去了作为有效税收的意义，因而必须实行新的赋税制度——以直接税和土地税为主。
帝国居民被责成向国家提供一定数量的生产品，以供国家之需，但它没有固定的征收时间和税率。戴克里先派人编制地籍，记载耕地的面积和数量，种植作物的分配比例、劳动者的人数和牲畜头数，然后向每一征税单位征收确定的赋税，主要是谷物、油、毛、肉类等实物。不占有土地的城市居民则必须缴纳人头税。
为了保证税收稳定，戴克里先还采取了一系列专横措施：禁止隶农和一切农业劳动者离开土地；不允许手工业者脱离其所属的同业公会；甚至使城市议会的议员（市元老）也固定在其出生的城市，以便使他们以自己的资财来担保城市应缴的税款。为了收税方便，戴克里先把在农村征收正规赋税的责任委诸大庄园主，从而加强了大庄园主对隶农的监督和奴役。
通过改革，罗马帝国有了稳定的物质资源，改变了此前靠战争掠夺和临时摊派获得物资的做法，对其后的社会经济发展具有重要意义。
不过，戴克里先实行的币制改革基本失败了，差点儿将帝国拖入到灾难之中。当时，流通的货币混乱，贬值非常厉害，必须进行整顿。戴克里先于公元301年铸造新金币，其法定重量为六十分之一罗马磅（1罗马磅约合32***4克），而屋大维时的标准是四十分之一罗马磅。此外，他还发行银币和铜币。这种做法不仅没有平稳物价，反而导致商品价格继续上涨。
为了同物价飞涨做斗争，戴克里先又于同年颁布“价格敕令”，企图用行政手段限定各种商品的最
高价格和最高工资。敕令承认物价飞涨，附列了各种类的商品，首先是粮食和饲料的最高价格一览表，以及关于各类劳动报酬的最高工资标准，从农业短工、石匠、细木匠起，至建筑师、教师和律师为止。敕令威吓人们：“谁若胆敢违抗这个命令，他就将冒丧失头颅的危险。”
当然，对戴克里先来说，这两项改革的失败还算不上真正的失败——他真正的失败是实行错误的宗教政策，导致他不得不退位。相对他此前一直强调皇帝是神的代理人，这不能不说是个巨大的讽刺。
宗教是当时的现存秩序不可或缺的精神支柱。1世纪以来，罗马帝国内各种宗教运动兴起，其中***运动发展最迅速。在保守、恢复古老宗教与皈依新宗教之间，戴克里先不能不做出选择。由于旧教徒散播罗马帝国3世纪的危机是新宗教运动的产物，戴克里先像其他前任皇帝一样，主张复兴古老的罗马宗教，同时强调皇帝政权的神性起源。罗马旧神朱庇特被认为是皇帝的保护者和世俗最高政权的来源。戴克里先自认是朱庇特之子，拥有“朱维乌斯”头衔。
戴克里先的宗教政策遭到了***徒和教会的消极抵抗。3世纪末，***已在罗马社会各个阶层中广泛传播：它不仅在东方各行省，而且在西方各行省和罗马城都拥有众多信徒。罗马城有二十分之一的人是***徒，包括戴克里先的妻子和女儿。***的主教们在社会上享有荣誉地位，受到人民群众甚至官员们的特殊待遇和尊敬。戴克里先恢复旧教崇拜，抑制***传播显然已经不可能。
***否认皇帝的神性，又有不隶属于国家的独立教会组织，而且在军队中有巨大影响力——一些士兵拒绝接受皇帝的宗教奖赏，或拒不遵守与***义相抵触的某些军事纪律。戴克里先无法容忍，他竭力提高旧教祭司的威望，唆使他们反对***。另一个皇帝伽列里乌斯也与他遥相呼应。
公元303年，戴克里先颁布反***敕令，禁止***徒举行宗教仪式。至此，事态发展变成对***徒的迫害。在随后两年里，各地都逮捕、刑讯和处决了一些***徒。许多***堂被破坏，教会财产被没收，***徒被开除出军队和官吏队伍。不过，这种政策未得到统治集团内部一些主要人物的支持。
由于反***敕令导致社会混乱，戴克里先于公元305年宣布退位。另一个皇帝马克西米安也同时宣布退休。按照规定，两位恺撒同时成为新皇帝——康士坦提乌斯成为西部的皇帝，伽列里乌斯成为东部的皇帝。但是，到选新恺撒时，军队与罗马元老院介入了，并各自提名了候选人。
公元306年，西部的皇帝康士坦提乌斯去世，他儿子君士坦丁一世直接继任皇帝。
东部的皇帝伽列里乌斯却任命他的部下塞维鲁为西部的皇帝，与君士坦丁一世展开对峙。此举破坏了当时“四帝共治”时立下的规矩。已退位的前西部皇帝马克西米安的儿子马克森提乌斯认为自己也有资格当皇帝，便发动叛乱，杀死了塞维鲁。
东部的皇帝伽列里乌斯亲自率军前往意大利讨伐马克森提乌斯，结果大败而回，无奈之下擢升其部将李锡尼为西部的皇帝，管理伊利里库姆、色雷斯与潘诺尼亚，同时任命另一部将马克西明·代亚为恺撒，管理叙利亚与埃及等地。
虽然李锡尼接过了曾属于被杀的塞维鲁的皇帝虚位，但他并没有进攻马克森提乌斯这位弑君者，而是发动了对萨尔马提亚人的战争，并取得了几次胜利。公元311年，伽列里乌斯死去，此时的李锡尼不仅是西部名义上的皇帝，同时也掌握着大片东部土地，他与继任的皇帝马克西明·代亚达成协议：以赫勒斯滂与博斯普鲁斯海峡为界，李锡尼占有罗马帝国东部的欧洲部分，马克西明·代亚占有罗马帝国东部的亚洲部分。
公元312年，君士坦丁一世在米尔维安桥战役中击败并杀死弑君者马克森提乌斯。公元313年3月，李锡尼与君士坦丁一世在梅迪奥拉努姆（今之米兰）会晤。李锡尼迎娶君士坦丁同父异母的妹妹君士坦提娅，双方结成新的同盟，同时还联合颁布了“米兰敕令”，宣布停止对***的迫害，***地位从此合法化。
李锡尼与君士坦丁一世结盟后，马克西明·代亚与李锡尼决裂，他集中了7万军队，越过海峡，向李锡尼发起了进攻。李锡尼也率领一支3万人的军队，前往迎战。两军在特兹拉卢姆展开会战，马克西明·代亚溃败，一路逃到西里西亚。他企图在西里西亚建立一条新防线，但未能成功，只好继续逃亡至塔尔苏斯，不久死在那里。作为胜利者，李锡尼成为东部唯一的皇帝，建都尼科米底亚。君士坦丁一世则是西部的皇帝。
公元321年，君士坦丁一世说服一些曾在自己国土上肆虐的蛮族，越过多瑙河劫掠李锡尼的领地，激怒了李锡尼。李锡尼宣称对方破坏了和平协议。君士坦丁一世则索性撕破脸皮，重启战端。
公元324年，李锡尼在阿德里安堡战败，被迫躲入拜占庭城，并忍受围困。随后，李锡尼的舰队又在赫勒斯滂海峡被君士坦丁一世的儿子克里斯普斯摧毁。李锡尼留下新提拔的恺撒马提尼亚努斯继续坚守，自己率军撤退到克里索波利斯。在那里，李锡尼与君士坦丁一世进行了决战，又遭到惨败，只好逃往老巢尼科米底亚。随后，他宣布退位，向君士坦丁一世投降。
君士坦丁一世再次实现了罗马帝国的统一，成为罗马帝国的唯一皇帝。戴克里先分治改革到此以失败结束。