第5章 罗马和平浇筑了空前繁荣
从屋大维建立元首政治到安东尼王朝的200多年间，罗马帝国虽然发生过多次内战，但“罗马和平”基本能保持，奴隶制经济空前繁荣。地中海区域持续3000余年的奴隶制文明，经历埃及、巴比伦的青铜文明，也经历波斯、希腊的铁器时代，最终在罗马兴起并集其大成，标志着古代世界的生产力到达了最高水平。
在社会稳定、生产发展的总形势下，罗马帝国各地联系加强，生产经验交流、科技成果应用都促使生产工具与生产技术有了显着提高。古代农业最先进的工具在罗马帝国境内出现。在希腊和意大利，带轮的需用两头甚至四头牛牵引的重型犁已经出现；而配有梳形切割刀的柜式轮车收割机也在高卢出现了。这些先进农具的出现足以说明其农业生产效率已经相当高了。
相比农业，在工业方面，水力工具——水轮机、水磨等在矿业、磨粉业和纺织业都有广泛运用。在西班牙，出现了连续使用8个水轮机的梯级磨坊。在建筑工程中，罗马人使用了复滑车和起重机，以人力踏轮和牲口牵引作为动力。在矿山，罗马人则使用了排水机械和提升机械。这些先进工具的使用，也说明罗马的工业发展到了一定的水平。
在航运业方面，罗马人已能制造有舱房的远航货船，船首有起重杆及铰链（复滑车），桅杆以护桅索加固，代表了古代造船技术的最高水平。海港码头建造由于大量使用水泥而更加牢固，而且普遍运用在帝国各地建筑的桥梁、引水道及各种城市建筑，皆以规模宏大、牢固实用着称。这些不仅显示了当时经济实力的强大，也从侧面说明其技术的高超娴熟。
手工业各部门也随生产技术的提高和交通贸易的发达，而呈现百业兴旺的景象。产品种类繁多，技术分工细密，各地皆有素享盛名的传统产品，以供帝国境内乃至国际的贸易交流。在意大利，伊达拉里亚和坎帕尼亚原有的金属冶炼和金银工艺业都得到了恢复和发展，玻璃吹制的器皿尤受欢迎。阿列蒂内的陶器远近闻名，行销海外，一直达于印度。莫德纳的制灯业也兴盛一时。
不仅意大利的经济如此，罗马某些行省的经济也发展到了相当高的水平。就规模而言，甚至一些重要行省已有超越意大利之势。
在高卢各地，原来的高卢人（凯尔特人）擅长的冶铁、武器制车、首饰等业更加兴盛，在法国南部和莱茵河沿岸形成了一些金属冶炼、纺织、制陶和玻璃工业中心，产品行销西欧、中欧。采矿、酿酒和金属皮革加工业是西班牙素享盛名的行业，那里出产的铅、锡和银矿供应了帝国各地需要。
在罗马帝国东部，小亚细亚、叙利亚和埃及一些古老城市，奢侈品工业和传统产品再度繁荣。小亚细亚的毛毯、皮毛和纺织品，腓尼基的染料、花玻璃器皿，埃及的
化妆品、麻纱和象牙珠宝首饰，都畅销于罗马帝国各地，特别为罗马上层社会所喜爱。
各行省的农业发展也是后来者居上。在安东尼王朝时期，埃及和北非的水利灌溉有所改进，耕地面积扩大，除了连年丰产的尼罗河流域外，北非沿岸由利比亚至***、阿尔及利亚，竟有千里田垄相连、树荫不绝的景色。此时，他们已经承担起供应意大利粮食的重任。爱琴诸岛与希腊山区有着名的葡萄园和橄榄林，油和酒成为地区经济的大宗。多瑙河各行省土地肥沃、灌溉方便，也很快发展为重要的农业生产基地。其中，潘诺尼亚和美西亚有“罗马新谷仓”之称。此外，在南部高卢和西班牙，葡萄和橄榄种植发展相当快。两地所产美酒的声誉已逐渐超越帝国其他地区。
各行省工农业生产的兴旺，大大促进了城市的发展。从共和制改为帝制后，各行省的地位有所提高，各行省的城市得到优惠，帝国各地城市逐渐发达起来，已经到了古代世界空前的高度水平。老城市富庶繁华，新城市纷纷兴起，无论新老或远近，帝国城市都有大致相似的市政设施和生活水准。罗马帝国如此辽阔，能比较普遍地实现城市的发展，是古代社会的生产力达到其最高水平的一大标志。
在帝国东部，一度为战争毁灭甚至夷为废墟的名城，如科林斯、雅典、迦太基等，此期间都重获新生与繁荣。许多受损较小的城市多有增建扩充。东方贸易中心亚历山大里亚则发展为仅次于首都罗马城的全国最大城市。在帝国西部，新建的罗马城镇不仅星罗棋布，有许多直接发展为今日欧洲的名都大邑，如不列颠的伦丁尼姆（伦敦），多瑙河畔的文多波纳（维也纳），新吉敦（贝尔格莱德），高卢的卢格敦（里昂）。
当然，在城市建设上，首都罗马始终处于最重要地位。罗马城的人口已达120万，是无与伦比的古代大都市，也是罗马帝国最大的商品集散地和内外贸易枢纽。以罗马为中心，结合意大利本土的奥斯提亚、卡普亚、那不勒斯、米兰、阿奎莱亚等城，遂形成中枢和东西两部联为一体的地中海贸易世界，整个地中海成为它的内湖，条条大路通罗马，也使帝国各地交往畅通，贸易无阻。
数以千百计的罗马帝国城镇组成了繁盛的商业贸易网，各地区各城市之间通过海上航路、内陆河运、官修大道和古老商路相互联络，互通有无，商旅往来络绎不绝的景象实为古代所仅见。
罗马帝国的国外贸易这时也很发达。主要的外贸方向有北、东、南三面，北面由高卢等地的商旅沿莱茵、多瑙、维斯杜拉河到达波罗的海、斯堪的那维亚一带，或经黑海、多瑙河到东欧草原以至乌拉尔一带，以罗马工艺品换取北方的皮毛、琥珀与木材；南面则由北非沿岸和埃及商旅越过撒哈拉沙
漠与非洲内陆各族进行贸易，多以铁器、玻璃、纺织品换取非洲的黄金、象牙和香料。但是，这两面的贸易比起东面来则微不足道，因为在东面的罗马商人（或者说埃及、叙利亚等行省的商人）与帕提亚、中亚、印度和中国进行贸易，也就是丝绸之路的贸易。东方各地的名贵特产与高超工艺品，经水陆两路运入帝国境内，罗马无相应的“拳头产品”以作交换，遂输出大量金银。影响最大的东方产品就是来自中国的丝绸。
当时，社会生产达到的高度水平，已在冲击落后而野蛮的奴隶制生产关系。奴隶制经济并未呈现同步的迅速增长，在某些方面反而有所收缩。这就说明奴隶制的生产关系不适应生产力发展水平的时期已经到来，繁荣之中孕育着危机。它既表现在释放奴隶增多、一些奴隶被分予小块土地进行独立耕作或以交租承包方式经营主人产业等方面，还更明显地表现为隶农制非常流行。
自耕农在***时期指公民或自由民中的农民，并无特殊社会阶层的含义，而从共和末期到安东尼王朝时期，自耕农则专指佃农。到罗马帝国时期，佃农不仅成为农业生产中重要的劳力，而且和主人有一些隶属关系，从而形成隶农。隶农是罗马历史上特有的一个社会阶层，它既非奴隶，又不同于古典传统的自耕农。它所代表的社会关系是封建农奴制的前身。
罗马帝国前两百年社会经济全面发展，文化也随之进入黄金时代。以屋大维时期的诗文并茂、罗马文化全面繁荣为楷模，罗马帝国文化形成了罗马式的古典标准。
由于在罗马帝国前两百年，它的发展已经到了顶峰，一时难以看到新的突破希望，罗马哲学总体呈现消极颓废倾向。皇帝专制统治造成的消极影响极为明显。各种各样的唯心主义和宗教神秘主义，如新斯多葛派、怀疑论派、新柏拉图主义等占了主导地位。其中，那时最为盛行的新斯多葛派抛弃了早期斯多葛派的唯物论和进取精神，蜕化成单纯的宗教伦理思想，符合帝国奴隶主阶级享乐安闲之余侈谈人生哲理的需要，也说明高度繁荣的罗马经济使得奢侈腐化的罗马人失去了奋斗方向和动力。
新斯多葛派代表人物是尼禄的老师辛尼加和皇帝马可·奥勒留。他们俩都给罗马帝国带来过严重的负面影响。
辛尼加宣扬宿命论，认为“愿意的人，命运领着走；不愿意的人，命运牵着走”。他的哲学论述文笔甚美，惹人喜爱，但他宣扬乐天知乐、宁静淡泊的人生理想和他自己的生活实践相差很远。他贪得无厌，奢侈腐化。尼禄当政初年，辛尼加辅佐政事，权势很大。但在尼禄面前，他阿谀奉承、以权谋私，退隐后又参与刺杀尼禄，最终被勒令自杀。在某种意义上，尼禄的荒淫残暴与辛尼加传授的哲学思想有着极大关系。
罗
马皇帝马可·奥勒留是最后一位新斯多葛派的代表。他着有《沉思录》12卷，漫谈人生哲理，诸如命运、美德、善恶、人神之际等。在宿命论主导思想下，他有浓厚的悲观消极色彩。他认为，人生好似一团烟雾，万物始基于神而又复归于神，而所谓善无非是与神意的和谐，即人内心之自我和谐，因此追求内心宁静、皈依自然是哲理的最高准则。作为皇帝，马可·奥勒留抱有这种思想，说明罗马帝国当时已经失去了奋斗方向，已经由鼎盛走向衰落。事实上，马可·奥勒留当皇帝期间，罗马帝国面临内忧外患。马可·奥勒留消极的哲学思想导致他不是积极奋战，去解决危机，而是采取“以蛮治蛮”策略，想通过他人的手化解危机。这显然是充满幻想的，是行不通的。
当然，除了消极哲学，罗马帝国也有积极哲学，代表就是卢西安的无神论与唯物论。
卢西安游历甚广，小亚细亚、希腊、马其顿、意大利、高卢、埃及皆属游踪所及，思想也博通豁达，着述甚丰。对当时社会问题和思想流派，卢西安皆取批判态度，被誉为古代的新闻记者和时事评论家。他指责当时形形**的哲学家都在撒谎，对宗教、神灵崇拜也斥为谎言或欺世之行，甚至认为宗教是人的编造。卢西安还将批判的锋芒指向当时的社会制度，认为自己生活的时代是最坏的“灰铅时代”，一些人富得出奇，骄奢淫逸，另一些人却死于饥饿，因而需要把所有财富拿来共同使用。卢西安哲学大多反映的是下层贫苦大众的夙愿，对当时罗马政治的影响方面，尚不及马可·奥勒留大。
在科学技术方面，罗马帝国汇总继承了古代文明长期发展的成果，加之经济繁荣、生产发展的需要，东西方交流的方便，达到相当高的水平。在二百余年间，罗马科技的各门类都有显着进步，特别是技术工程之类因直接服务于生产，在重视实用的罗马文化中发展突出，有许多成果和开创性着作问世。
公元1世纪，亚历山大里亚的赫伦是一位着名的实用科学家与工程师。他着述甚丰，发明创造颇多。他设计过比较复杂的滑轮系统和起重机械，设计过双缸单程鼓风机、计里程器、虹吸管、测量用的照准仪等。他发明的蒸汽反冲球，使金属锅内贮水加热变成蒸汽，再从锅中以细管引蒸汽注入金属球中，球上对列两管使水蒸气依切线方向冲出，由于反冲力的作用，金属球即可高速转动。
与赫伦同时代，维特鲁威是建筑学方面的代表人物。他的着作《建筑十书》是西方现存的第一部建筑学专着。他总结了以希腊建筑为主体的古典建筑成果，对建筑学的一般原理、设计要求、柱式规范、建筑施工、工程机械等皆有充分讨论，还注意到建筑声学等问题，被认为是奠定西方建筑理论的基础之作。
斯特拉波的《地理学》也被誉为西方古代最全面、资料最丰富的地理学专着。斯特拉波博览群书，大量查阅考证前人着述，融会贯通而自成一家。
普林尼的《自然史》记叙了近2万种事物，内容上自天文，下至地理，包括农工百业、医药卫生、交通运输、语言文字、物理化学以及雕刻绘画等，总共参考了146位罗马作家和327位非罗马作家的着述，从2000部书籍中摘引了大量的资料。既是他多年勤奋读书的结晶，也发挥了他一生考察实践获得的见识，因而是一部难得的、可贵的古代知识百科全书。尤其是自然科学方面，直到17世纪以前，始终被西方学术界奉为权威性的着作，影响极为深远。
到安东尼王朝时期，科技界带有全面总结性的代表作则是托勒密的《天文学大成》。托勒密在天文、地理、几何、光学、测量等方面皆有很深造诣。《天文学大成》而外，他的《地理学》《光学》也是重要专着，但《天文学大成》影响最大。古典天文学以几何系统描述天地结构和天体运动，论述地球、太阳、月亮及其他行星的运动规律，提供了1022个恒星的位置表及其亮度，还包括如何推算日月食、确定行星位置、制作天文仪器和演算历法等，涵盖了希腊天文学的全部成就。
和托勒密同时的医学家盖伦是古典医学的集大成者。盖伦生平着述据说有131部之多，现存83篇，代表了古代医学的最高水平，在生理学、病理学和医疗学方面也有很大发展，尤以神经病理钻研精深，把神经分为运动神经、感觉神经、混合神经三类，在其药物学着述中则介绍了植物药材540种、动物药材180种、矿物药品100种，属古代药物学的大成。
罗马帝国成立初的200年间，无论是在经济领域，还是在文明领域，都获得了空前的发展，对人类文明的继承和发展做出了巨大贡献。这是罗马帝国早期200年最大的成就。
罗马帝国的辉煌是建立在对外掠夺和对内剥削奴隶上的，其黄金时代也是对外扩张到极限、对奴隶压迫到极限的时代。因此，罗马帝国辉煌之后，经济凋敝，国内原来隐藏的各种矛盾激化。同时，周边的蛮族也开始侵扰罗马。面对内外危机，罗马数任皇帝都进行了改革，只不过没看清楚其衰败的根源在哪里，就采取依靠军队、将蛮族人吸收入军队、加重国内赋税的方式，加强对各阶层统治，镇压叛乱和打击蛮族入侵。皇帝过度依赖军队，导致蛮族士兵越来越有地位，而原罗马帝国的公民——贵族元老、中小奴隶主、平民——越来越没地位。最终，罗马帝国的内忧外患越来越严重，即使增加皇帝数量进行分治也无法摆脱困境。在匈奴人大敌压境时，罗马帝国没有选择团结抵抗，而是迅速将帝国正式一分为二。