第69章 会师虎牢
“悔不听先生之言，致有此败!”
中军大帐之内，袁绍亲自斟酒，礼敬下首座的姜钰昌，看得曹豹满心狐疑，难不成是昔日看错了眼，这姓姜的真有些本事?
“不敢不敢……”
姜钰昌连忙起身相敬，当日那场大水看得他瞪目结舌，早便带着周仓逃之夭夭，等到袁绍收拢败军，这才跑了回来，没想到因此还受到礼敬。
天怜可见，当日他可是瞎说的，没想到一语成谶，还真让他这乌鸦嘴给碰上了!
袁绍不明真伪，反倒对他越发信服，连曹操都有些狐疑，难道此人当真有鬼神莫测之能?
“来来来，诸君共饮!”
袁绍又看着在场诸人，连连劝酒，却见曹操突然起身进言。
“敢请盟主出兵，趁夜偷渡卞水!”
袁绍闻言面色微变，稍稍放下酒斛，见在场诸人都看向曹操，又齐齐转头来看自己，颇有些语重心长地道。
“孟德啊，徐荣狡诈，卞水天险，非一日可破，我军正值新败，军心不定，还是隔些日子再出兵吧！”
“盟主所言极是，出兵一事，理当慎重，不可操之过急，应徐徐图之!”
袁遗等人纷纷支持袁绍，唯有山桑野老不发一言，自始至终都似聋子一般。
“操以为不然，我军虽然战败，卞水之险亦已无存，如今我军尚有八万军甲，西岸更有刘备一军坚守待援，正是渡河而击的大好时机，若等徐荣击破刘备，到时渡河又平添变数。”
曹操言辞恳切，句句在理，众人细细一想，又纷纷议论起来，张邈两兄弟合计一番，也出言请求出兵，刘岱等人见状也表示支持。
当日刘备自请为先锋，率先过河，正好被徐荣放水，困于西岸山丘，现在若是出兵西进，东西两岸遥相呼应，渡河的阻碍自然要小很多。
袁绍沉思片刻，这才抬起头来，看向下首位的姜钰昌，言语恭谨的道。
“先生以为如何？”
“这……军机大事，钰昌不敢妄议。”
姜钰昌又紧张起来，这种大事还来问他，那不是把数万将士的性命往黄泉路上带么，稍有不慎便惹来大祸，远在东海的侄儿也救不了他啊!
袁绍听他推辞，又考虑一会，最终下定决议，狠狠一拍案几。
“好，就依孟德所言，今夜子时三刻，大军强渡卞水，哪位愿做先锋!”
“我部愿往!”
曹操当仁不让，出兵是他提出来的，自然要请做先锋，否则众人要如何看待他，到时出了变故，不定把他当做董卓的暗党，那才是万劫不复。
袁绍点点头，立刻犒赏三军，有经验的老卒便知道，这是出兵的前兆，正是为了提升士气。
整个盟军大营随即忙碌起来，三餐米粮不限供应，让许多大肚汉直夸盟主豪气。
同样是漆黑夜晚，曹操升帐点兵，由曹洪、乐进当做先锋，各带百人乘坐竹筏，与刘备等人会合，阻挡徐荣兵马。
而曹仁、李典各领五百人，负责抢建浮桥，为大军渡河开辟道路。
曹操自带夏侯、曹纯等人引领中军，待浮桥建成，作为盟军先行部队，率先抢渡卞水。
……
卞河沿岸静悄悄，只听得些许虫鸣声，河面上下不见丝毫人影。
刘备坐在山坡，眺望远方，在黑夜里只见到山体的轮廓，一望无际的平野，卞水在月光下好似银河，横卧在天地之间，带起无限悲凉。
他沉沉地叹了口气，感怀起历经曲折的前半生。
记得孩童之时，他扎着总角，光着双脚，在院里看母亲编草鞋，织芦席，他便抬起头问。
“阿娘，为何要织鞋子？”
“备儿莫要胡闹，这些可动不得的，是要拿去卖钱啊。”
刘母是个典型的农家女子，丈夫早亡，仅靠一人抚养幼子，苦苦支撑家庭，见小儿跑来翻弄草鞋，腾出手来给他脑袋轻轻磕了一下。
刘备没感觉到痛，又抬起头问。
“钱是何物，可以拿来吃么？”
“备儿饿了么……钱不可以吃，却可以换吃的，家里的油啊，盐啊，衣服啊，盘器啊，鸡崽啊，都要靠钱来买的。”
“啊，原来是这样，我也想要好多钱!”
刘备双眼冒着星星，仿佛看见被扒光毛的鸡，放在锅里煮地发白，嘴里满满都是口水。
刘母见此轻笑起来，小儿活泼可爱，若是仅剩她一人，只怕早就改嫁出去了，但这是自己的心头肉，怎会应了男人的要求，舍弃这个幼子呢，她的眼里满是慈爱，语重心长地道。
“那备儿可要好好看母亲是怎么编鞋的，大了不愁换不到吃的。”
“好啊好啊!”
刘备欢喜地叫着，从早到晚，日日看母亲编鞋织席，又跟着跑到集市里贩卖，最后忙碌月余的手工制品尽数卖完，母亲袋里则多了几百个铜钱。
原以为能吃到鸡肉了，高兴的蹦着跳着，谁知母亲去旁人那里买了粮食，又前后进了几家店铺，给他买了新的麻衣，那袋里的钱瞬间花去七八，等到买了油盐，竟一个大钱也没了!
刘备哭嚷起来，眼见鸡肉没了，急着问道。
“阿娘，怎会没钱了呢？”
“今日是换了衣服啊，备儿你看别的孩童，都穿的漂漂亮亮，你身上的衣服这么小，早该换换了，待穿了新衣，日后可莫要胡乱玩耍，随意磕碰，脏了破了就不好了……”
刘备含着泪光点点头，跟着母亲回了家，等到下一个月，又到了集市换了钱，这次母亲买了几只鸡崽回去，鸡肉没吃到，过了几月，偶尔也能吃到鸡蛋。
然而有一日生了病，待母亲送他看完大夫，回到家里连那几只母鸡都卖了，日子仿佛又回到原点。
母亲依旧在院里编着草鞋，刘备玩了会石子，有些迟疑地靠了过来，抬头问道。
“阿娘，孩儿不想织草鞋……”
“这是为何，卖了钱可是能吃上鸡肉的……”
“得钱太少，不够支用，阿娘，咱换个东西做吧，能卖好多好多钱的那种。”
刘母想了想，摸着刘备的大耳朵，听得小儿天真的话语，笑着道。
“备儿还小，不懂这些，小民便是这般过日子的，有钱人可不是那么好当的。”
“这世上谁最有钱，备儿去问他怎么做。”
“这……应当是洛阳城的皇帝吧，备儿是中山靖王之后，汉景帝阁下玄孙，按理来说还是咱家亲戚呢!”
“亲戚？”
刘备听得有些不解，难道和德然一样么，他家好像是有些钱的，原来皇帝比他家更有钱，也不知是什么样子呢！
秋去春来，院里东南角的篱笆墙边上，一棵老桑郁郁葱葱，高五丈有余，远远望去，枝繁叶茂，树下一片阴凉，是路人歇息避日，孩童嘻戏玩耍的大好场所。
几个孩童你追我往跑了过来，只见其中一娃指着桑树道。
“你们快看，这树顶莫不似车盖?”
“哼哼!这是假的，我长大了，坐的就是这样的羽葆盖车!”
刘备抬起脑袋，望着盖下来的树叶，暗道原来这就是有钱人的感觉，这要是真的羽葆盖车，那偶尔在街上见到的大官，都比不上这排场吧！
“汝勿妄语，灭吾门矣!”
只听身后突然传来威吓，刘备等人吓了一跳，只见堂兄德然慌张的转过头来，正是他的父亲到了。
“贪玩好耍，竟忘食耶！”
刘元起责骂儿子一句，便提起他回家吃饭，只是匆匆走了两步，却又回过头来，深深地看了刘备一眼。
此后族叔刘元起时常接济刘备，对他如同亲儿子一般，日子久了妻子不乐意了，便跟他道:“德然之与刘备，谁为汝子，各自一家，何能常尔?”
“宗出此儿，非常人也，妇人之见，勿复多言!”
刘元起不管不顾，幸得有些家底，待刘备十五岁那年，便送他与儿子一同去往同郡的大儒卢植那里求学。
寒来暑往，刘备渐渐成年，期间结识了同为贵人扶持，前来求学的公孙瓒，双方玩的十分要好，只是刘备不喜读书，偏喜狗马、音乐、美衣服，被卢植并不看好。
此后不久，卢植去了洛阳当官，刘备又返还家中，操持家业，虽然贫穷，却广交豪侠之士，又过几年，沸沸扬扬的黄巾起义爆发了。
刘备得中山巨贾相助，又与关羽、张飞结识，自带千百乡勇，投奔王师，征讨叛逆，正式摆脱平民之列，跻身朝廷官吏之属。
然而世事艰难，刘备得了官身，又被上官索贿，一怒之下鞭了督邮，挂印弃官而去，此后辗转多年，投奔好友公孙瓒，如今率领两千军马及至酸枣，会群雄，讨董卓。
没想到卞水一战，被困与这西丘之上，迟迟不得救援，山下虽不过千来敌军，却都是西凉铁骑，他们现在无马，根本逃脱不得。
前途渺渺，生死难测，刘备不禁长叹一声，幼时天真也就罢了，现在已经29岁，正是建功立业的鼎盛之年，只是依他来看，想要拯救江山，真是太难了。
当日他率军晚来，就是因为公孙瓒和刘虞其滥杀乌桓部族一事闹得正僵，他这支讨董援军迟迟得不到军粮，惹得公孙瓒卖马自备粮草。
细细一想这恐怕是刘虞有意为之，否则堂堂一州之牧，怎会只派两千人出征。
汉室倾颓，地方大员上下不和，有志之士多被掣肘，如此焉能不乱?
“大哥，东岸似有火光!”
高大的黑影出现在刘备身后，一袭美髯迎风吹拂，来人正是关羽。
刘备定睛一看，果然望见大批军卒已亮起火把，在卞水上抢建浮桥，顿时大喜过望，盟军终于来了!
“三弟何在?”
“正在寨里召集士卒。”
“速速随我下山，为盟军护航!”
刘备急忙返回营寨，带着两千士卒，并关羽张飞杀下山来，与散乱的敌军游骑厮杀成一片，不久便与曹操先锋部队，曹洪乐进的几百人回合。
刹那间浮桥建成，盟军将士源源不断渡过河来，那些西凉游骑见势不妙，竟纷纷逃散不见踪影。
曹操看得心奇，暗道徐荣又出了什么诡计，急调哨马查探徐荣大营，不过多时便得到回报。
徐荣大营空无一人，依着军马印记，应是往南去了。
刘备想起这几日游骑渐少，暗道徐荣难道已经撤了，故意留下这批人拖延时间?
等到盟军大部前来，望着空旷无人的徐荣大营，众人面面相觑。
原来徐荣当日得胜之后，急忙快马送报洛阳，卞水已无险可守，请求调派援军。
董卓正好接到胡轸、华雄告急，言孙坚勇不可当，又有豫州刺使孔伷兵出颍川，已成包围之势，请求增派部队。
想着卞水不过第一道防线，如今不能阻挡关东联军，也不再想着去反攻兖州诸郡了，而胡轸、华雄兵马不过三万，着实不能对付孙坚、袁术、孔伷等人的荆豫军团，遂命徐荣即刻南下救援胡轸。
徐荣接到命令，只留下小股骑兵惑敌，自己则带着部队早就南下去了。
袁绍等了几日，接到孔伷的来信，知道徐荣果然已经南下，正与其对峙。
念着如今去了后顾之忧，徐荣不能威胁兖州后方，遂留下五千兵马驻守卞水，自引大军奔赴虎牢。
而王匡等人接到消息，率领几万军马兵出河内，如此东、北两大军团会师虎牢，一场惊世大战由此爆发!