第51章 于役不知期
四日之后……腊月二十六。
洛国围攻诺斯关的洛军中，有一种微妙的气场，逐渐散播开来。
“咳——咳——咳……咳——咳——咳……”洛军中，驻地营帐前一个身量一般，长相稚气的小兵正掩着嘴使力咳嗽着，他咳得那样用力，又全然不受他自己控制，似乎要将胸中的所有都咳出来一般。
他旁边两步外，是与他同一个营的兵士，那兵士略略朝他移开一步，问道：“四儿，你前日还好好的，怎么今日便咳嗽得这样厉害？脸颊亦泛着红，你……你昨日可也是吃多了地蛋？”
“王大壮，你怎么知道？咳——咳，我最喜欢吃地蛋了，昨天伙房小五，咳——咳，晚上还偷偷多给我烤了两个。” 被称作四儿的小兵费力说完，中间又咳嗽了好几气儿。
“你难道没听说吗？”王大壮满脸惊疑地望着四儿。
“听说，咳——咳，听说什么咳——咳？”四儿抬起衣袖，擦了擦红红鼻子下端快流过河的鼻涕。
“唉，四儿你笨死了，我听骑兵营和弓箭营好几个人都说了，最近伤风寒的人越来越多，其实那并不是单纯的风寒，而是……”
王大壮左右看看，见没有军官巡视，压低声音神秘道，“而是一种形似风寒，症结却又类似鼠难的怪病。而这种病，正是由于进食了保存不当的地蛋引起的。”
鼠难，可怕的鼠难……
想起小时候故乡经历过鼠难的乡亲的死状，四儿浑身抖了抖，又是一阵咳嗽，双眼泛起红丝，带着一丝疑惑一丝希望问道：“怎么能呢？咳——咳，我们一直，咳——咳，都在吃地蛋，从来没听说过地蛋会让人生病啊？”
王大壮又远离开四儿一步，语带同情地说：“地蛋是我们北境的特产，运到南地当然会变化啊，我还听一位算熟识的医士讲，他听临近固城中赵神医分析，此症可以藏于人体血脉之中数日乃至数十日之久，一旦发作，便势不可挡。四儿，你头可疼？是否浑身无力，四肢酸疼？”
小兵四儿双眼圆睁，点了点头。
“这里我先守着，你快些去问问军中医士吧。”王大壮说着，又远离四儿一步。
四儿谢过王大壮，一边咳嗽，一边擦着鼻涕，捶着发热欲裂的头，晃晃走去，心中满是愤懑——寻常他最爱吃的地蛋，金黄易放，是冬日最好的储藏，而今居然变成了致命的毒瘤。
离乡到这边境，别说战功未曾立下，连夏晚的大门都还没进去，如此倒下，真是窝囊，如此丢了小命，到底是为了啥啊？
还是在家种地好啊……
望着四儿颤巍巍远走的背影，王大壮抬手摸了摸自己的额头，长吐口气，心中暗道，还好，还好，不烫。今儿午饭，说啥也不吃那地蛋了。
等晚上换了岗，还要调下班才好，听说这个病，离得近些，便会染上呢，以后要离那些有症状的兵士，远远的才好……
如斯对话和情景在洛军营帐中，马场旁，各军营乃至伙房，都在悄然扩散。一传十，十传百，口口相传，“声声”不息。
如此这般，又是两日之后，至腊月二十八，洛军中的兵士已是人人惶惶。一系列不停在耳边被提起的“地蛋”，“变质”，“鼠难”，“传染”以及颇为让人信服的“赵神医”，“医士”，“咳嗽”，“高热”，“四肢乏力”，在邻近年关这个特殊的时间段，更加引起兵士们的恐慌，焦虑，与乡愁。
……………………
至腊月二十九，洛军主将张猛于中军帐中开会，部署八门攻势，众将商议之后定于正月初一兵分九线，倾力而出，合力围攻诺斯关八处城门。第九线于外线待命，待八门中有一处露出破绽，便去支援，给驻城守军致命一击。
前八条线路的将领授命完毕后，张猛摇了摇头，叹气道：“唉，如果宁王仍在的话，便是这第九线路最好的统领人选，可是……唉，算了，老夫回去再向陛下请罪吧。”
他虽叹着气，摇着头，语气亦满是惋惜，可是仔细看去，眼底深处，却不见一点儿哀戚。
抬头，他望向一个年轻将领，“李德，你来统领第九线吧，记得要派先锋在八门之间游走，见到八处有任何一个地方守军出现空隙，便咬住他们，决不能松口。”
张猛说这话时，面部肌肉紧绷，似咬着牙根般。
过去这月余，他过得不曾轻松，他曾多次部署洛军兵士们攻击过选定的城门，有一次，在攻城木与攻城车的重攻下，水步门旁的城墙甚至被冲撞出了一个丈余的缺口。正当洛军兵士准备越过缺口入城时，旁边的水步城门却突然洞开。
攻，攻不下，凿，凿不开的城门，就这样大列咧突然敞开，洛军兵士瞬间愣了一下，城门，居然自己开了……
转瞬，两骑枣红骏马带着一队骑兵突然冲了出来，马上的两个青年挥舞长刀杀入洛军之中，如入无人之境。周正擅防守，却不精于进攻，张猛从未想过，他会让部下如此出击，城外推着攻城车等辎重的洛军兵士亦被冲杀得措不及防。另一边，缺口处的城墙内已架起临时性的围栏，夏晚工兵们在骑兵与驻军增防下修补着缺口。那一战，短兵相接，双方死伤惨烈……
那一战他终究没能攻入城中，擅长防守的周正，是他攻进道路上最大的敌人。可是，现在，他有五十万大军。
周正，曾经的对手，如今你倒下去了，不管你是如何倒下的，我还依然站立着，而且，我会昂首着笑到最后。
沙场之上，只论胜败。
想到此张猛笑了起来，松开紧咬的牙关，气势豪迈，“诺斯关虽坚固，但我军围城两月，城中补给不足，已是强弩之末。此番自初一起，我军连续攻城，昼夜不停，同时攻打各门，敌军驻防有限，定会顾此失彼，如此，我们可在新岁给景帝献上一份大礼。”他猛拍身前桌案，大声说道。
众将领纷纷附和，齐表决心。
站在末位的李德忽然说：“大将军，近日军中得伤寒的兵士见多，左副将军高知质和右校尉孔河西都已抱恙，军营下阶兵士中有些关于地蛋引起疾病的传言甚嚣尘上，军心浮躁，总攻开始之前，还望大将军安抚军心。”
张猛皱了下眉，高知质和孔河西病倒的事他知道，贵族子弟，便是如此，扶不上墙！稍遇到点风浪，便随风摇摆，不管也罢。
可是下层兵士如此情况，他却不了解。
晚膳时，张猛亲临普通兵士的伙房，当众吃了一个烤地蛋，以此表明军粮安全无恙。
可是隔日，军中便有传闻，张大将军吃的烤地蛋，根本不是烤地蛋，而是从都城特意给将领们配运来的山豆，形似地蛋，却全然不同，价格上更是天壤之别。左副将军高知质和右校尉孔河西就都吃的是那个山豆，张大将军也不过是拿豆当蛋，在兵士面前做作样子。
无论哪里，无论古今，人们热衷秘闻，于是，小道消息永远传播得比官府文件和新闻联播快。
当然，在没有移动联通电信的异时空，地蛋问题在三两日内还未传送至洛国都城。
……………………
腊月三十，除夕。
洛国都城一派喜气祥和，都城中官家大多得了消息，新春之后，攻进夏晚便会到一个转折点，家中有子弟在边境军中的，都期盼着军队早日凯旋，子侄建功立业。像以雷利之风一举击溃了米国的光王一样，一战成名。
光王府，一个男子身着朝服，峨冠博带立于一片树林之中。
这是一片桃林，冬日树叶尽已凋落，便是枝干也是干瘪无力。林中有几株树枝干黝黑，似被火烧过，损伤的厉害，可却依然立着。
男子修长的手指划过黑色的枯干，枝头残留着昨夜的落雪，黑白相衬的粗砺摩挲间，他似乎感受到了桃树枯暗根部蓄藏的力量，在等待下一个春天的到来。
一阵欢快的鸣叫在耳边响起，他抬起头，一只肥肥的胖鸟落在桃树枝头，圆圆的眼睛忽闪忽闪地望着他。
“加非，又出来玩了吗？还是简之不在，你太无趣了？”他伸出一只手，加非蹦跳到他食指之上。
揉揉加非的细细绒毛，一扬手，加非拍拍小翅膀，向远处另一株桃树飞去。
抬起头，是有些熟悉却每日不同的天空，都城冬日的天空，真苍白啊。
高空中一个小黑点逐渐靠近，慢慢清晰起来，一只上体深蓝褐色，□□纯白色，兼带暗色条纹的燕隼在上方盘旋两圈后，朝桃林飞了下来。
一群雪地上觅食的麻雀被它惊起，呼啦啦一下全都消失无踪。它颇带着几分得意之色，落到男子臂弯上，似打招呼般，展喉鸣叫了一声。
男子拍拍它的头，“飞得越来越快了。”
燕隼听懂了般展了展翅膀，炫耀一下，然后又收好羽翅。
他扬唇笑了一下，自燕隼淡红色的腿羽中取出秘藏的纸卷，自语道：“简之你果然活得很精神嘛，乐不思洛了吧……”
“王爷，宫中郑公公来带话，陛下请您在夜宴开始前先去西安阁喝杯茶。”远处，贴身侍卫朝男子恭谨道。
“知道了，你一会儿给林加，加非喂喂食。”光王李喧作了个手势，燕隼林家展翅朝那侍卫飞去。
光王拍拍朝服袖口，见加非犹自在枝头蹦跳，“加非，你太过弱小，便只能在都城等待，只有拥有更强大的翅膀，才能驾驭更远的地方。”
他迈开大步，朝桃林外而去。
……………………
都城皇宫内张灯结彩，每年除夕夜，景帝都会大宴群臣。现下离夜宴开席，还有一刻钟。
西安阁内，景帝手持刻刀，认真在雕着一展木质屏风。那屏风上是一株玉兰。三朵盛放，两朵含苞，栩栩如生。
“陛下好刀工啊。”光王在内侍通报后，鼓着掌站在西安阁入口处，诚心赞美道。随后，他便欲行君臣叩拜之礼。
他确是佩服这位兄长雕刻的制作的手艺，只是，不是雕刻屏风而已。
景帝扬扬手，示意光王免了那些礼，招呼他走到近前，“十六弟，你帮我看看，总觉得还少了些什么？”景帝退后两步看看屏风，仔细查看，却说不出到底哪里不合心意。
光王站在景帝身侧，须臾，缓缓道：“此屏风上的花卉，陛下雕刻得已是惟妙惟肖，花少了叶的映衬，便少了几分唱和。但是，玉兰树先开花，后生叶，绚丽花朵与繁茂枝叶，必不可同现，臣弟愚见，不若，就撒上几滴晨露。”
景帝笑了起来，一手拍拍光王的臂膀道：“不愧是年轻一辈中的佼佼者啊，事情交给十六弟办，朕最是放心。对了，” 景帝略顿一下，放下手中刻刀，“可探明简之下落，朕时刻都记挂着他安危。”
“禀陛下，臣弟无能，还未得到消息。臣已责成兵部侍郎黄可去办，亦与出征夏晚的张猛大将军通过信，张将军不日攻下诺斯关后，便可在诺斯关周边全力查访，到时，便会有消息了，请陛下保重身体，不要过于忧虑。皇侄聪慧，吉人自有天佑。”
景帝点了点头，“希望如此。”
他也不换宫女内侍，自己将做木工的工具一一收好。感叹道：“张猛虽勇猛，毕竟已过知天命之年，我大洛以后就全靠你们年轻一辈了。当下，攻下诺斯关，只是一个时间问题，朕忧心的，却是易斯关。”说完，景帝停下手，看看光王。
易斯关在原米国与夏晚的交界处，为米国所掌控，自光王攻克米国后，为洛国掌控，后为夏晚大将韩时攻占，由夏晚掌控。
易斯关与诺斯关一个在东，一个在北，为两个最重要的军事要冲，占据这两个位置，便是扼住了对方的门户。现在一个在强攻之下，无增兵，已是囊中之物。另一个要塞，却让景帝时刻记挂，本是囊中物，却转眼就丢了。韩时，这块绊脚的大石头，夏晚第一名将，果然不是浪得虚名。
可是，即便你是我策谋道路上一块稍大的石头，不过也是多费些力气搬开罢了……
光王直视着景帝的目光，在那目光之中，他看到了太多东西。
“臣弟愿为陛下分忧。”须臾，光王收回直视景帝的目光，略低下头作臣子状道。
当夜宴席之上，景帝按一年臣子们的功绩论功行赏后，臣子们忆往昔岁月，展望新春大计（介就是个公款吃喝的茶话大会？）。
光王自座位中站起，众人都不约而同看向他。
他少年成名，丰神俊秀，一直以来，是都城中女子倾慕的对象，男子效仿的榜样。而今，便是敛了些旧时的锋芒，依然浑身不自觉间散发着锋锐之气。
“陛下，如今诺斯关胜券在握，臣弟恳求出征易斯关，扫平我大洛一统大陆最后的障碍。”
周围一片抽气之声，臣子们心中皆感叹，好战的光王啊，好战的光王，又呆不住了……
景帝没有立刻答应，也没有马上否定，片刻之后，才缓缓看着光王开口道：“今日除夕，此事稍后再议。”
他略顿一下，满脸慈祥，“十六弟，你王府中是不是一直少一位正妃。而今，你早日成家才是正事，你可有中意之人？有的话，不妨跟朕说说；如若没有，便让你皇嫂帮你物色物色。”
此言一出，更甚刚才光王所言。
四下立时又是一片感叹之声，猜测之音。众人眼带遐想，暧昧，猜度的目光纷纷看向光王，景帝身旁的皇后魏氏亦冲光王点头笑了笑。
好家伙，你在这儿等着我呢……
光王握住手中的杯盏，脸上却带上一丝笑。