第35章 踏棋寻香来
夏荷凋零，秋叶纷飞，蓝天碧洗，转眼，便是数月。
四个月后……
一个小小食坊在夏晚边境多个郡城中声名鹊起，它位于定水城中一个巷弄里。虽然不在闹市街区，却是食客如云，每日慕名前来一尝美味的人，数不胜数。名为——“踏棋坊”。
“踏棋坊”以招牌菜，独一无二的——“水煮鱼”享誉诸城郡，食坊中其余菜肴多为家常菜，却亦是味道独特，让人垂涎欲滴。
食坊的建筑全然不似以往名满夏晚的华贵酒楼般装修奢华，宽敞明亮，踏棋坊乃是由寻常人家庭院改建，单就一层，无一间雅座包厢，座椅却是舒适的。你若吃得入味，高兴，想找人弹琴听歌，那是想都不要想，坊内人多嘈杂听闻你只一溜号的功夫，桌上的饭菜便会被旁边亟不可待的其余食客抢走。
食坊的菜肴价格公道，童叟无欺，高官显赫自不必提，便是寻常百姓，亦能承受得起。
那食坊说来也委实有些奇怪，却因着这些奇闻怪事异军突起，愈加誉满夏晚。坊间有好事者更是编撰《“踏棋坊”寻香秘籍》一书，深受追捧，爱好美食者，人手一册。
…………………………
冬月间某日，定水城小巷的一座古朴宅院中，木楚在后厨内左挪右闪，双手紧忙，烹制佳肴。
她头蒙方巾，袖带长套袖，双目专注于手中菜肴。那蓝花布巾将她头发牢牢包住，便是耳鬓一丝碎发也不露在外面。
“大鹏，切牛肉。”木楚自锅内捞出酱牛肉后，清脆喊道。
一个年近二十的男子闻言接过牛肉，在案板上快速挥刀，再将片片薄肉片利落码好。
翻炒的声音，刀切案板的声音，后厨一片协奏曲，虽忙碌，后厨内却是一切井井有条，清洁爽净。
外间平房食坊内，亦是热闹非凡，人声鼎沸……
一个小二的立于食坊门口，突然伸手拦住了一位食客：“客官，您的棋子呢？”
食客甲：“棋子？我又不是来下棋，要棋子做甚？”
小二笑道：“您定是第一次来我们这里吃饭吧？我们食坊即叫踏棋坊，便是要求客官们带一枚像棋子状的石头或者木块来，铺于食坊院落中，您看那边。”
食客甲顺着小二手指看去，院落中地面上果然都是圆子状的石头，木块。
“踏棋坊”寻香秘籍一——五星重点：必带状若棋子的石头木块去，不然连门都迈不进，可耻。
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后面排队候座的食客们一哄吵嚷道：“没带就快回家或者到路边找去，让路让路，我们都等着呢！过了饭点就赶不上了，午饭只开一个时辰。”
食客乙：“前面快点的啊，我吃完饭还得回衙门当差呢。”
食客甲转眼淹没于人群。
“踏棋坊”寻香秘籍二——按时吃饭，有益健康。过时不候，下次请早。
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暖洋洋，拥挤挤的屋内。
跑堂的：“客官，您别拉我袖子，您想要什么？我很忙的，您快点儿说。”
食客丙:“我想先看看——菜谱。”
跑堂的：“菜谱？我们食坊没有那个麻烦东西，我们掌柜的说了，那东西需要成本的，还浪费纸，我们每日早中晚各做五道菜，食材分别摆在门口长椅上。”
“踏棋坊”寻香秘籍三——不要去寻找菜谱那种不存在的东西，太浪费时间。
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食客丁:“听闻你们家水煮鱼最是一绝，夏晚只此一家，别无分号，我特意赶了七天路来的。”
跑堂的：“那不好意思了，水煮鱼每七天只做一次，您可以在同福客栈住上七日再来。主厨今天只做鸡肉，您不爱吃出门左拐，不送。”
后面呼啦啦而上的人群将食客丁挤了出去。
“踏棋坊”寻香秘籍四——不要妄图点菜，吃什么全凭主厨高兴。
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食客戊，己:“跑堂的，我那份菜怎么还没上来呢？”
跑堂的笑眯眯指指右边庚，辛食客一桌:“您二位动作太慢了，看看旁边那两位动作多利索，直接从厨房抢到菜吃上了。”
食客戊，己怒:“你，你干什么吃的，为什么不给我们上菜！”
跑堂的摊手：“掌柜的说，我收对钱就可以了，上不上菜随我高兴。”
“踏棋坊”寻香秘籍五——吃饭基本靠抢，永远别指望跑堂的给你上菜。
另，强烈推荐：去的早的话去抢占东侧第一桌，那里离后厨位置最近，地势最为有利。
附注：据小道消息，很多名人绅士热爱此调调，便衣微服来此小店抢饭，建议随身带罗帕，索要墨宝。
…………………………
一个时辰后，后厨不再上菜。待最后一个食客交了钱，打着饱嗝摸着肚皮，心满意足踏出食坊后，跑堂的男子一屁股就坐到了东侧第一张木桌旁的舒适木椅上。
“累死我了。楚楚，上鱼！”他长长抻了抻腰，朝后间厨房喊道。
“哼，整个食坊最闲的就是你，砂加你怎么好意思喊累。”木楚在后厨房回应。
随后大鹏将大大的一碗水煮鱼端了出来，刹那，在这初冬时节，满室鱼香，清油飘渺。油亮灿红的辣椒如冬日炭火，嫩滑的白色鱼片如冬雪皑皑，粒粒麻椒如冬柏青果。砂加舔舔嘴唇，举筷便夹。在边境一月余，最常回味的便是木楚的这道菜肴了。
木楚用食盘将剩下五道菜一并端了出来，冲后厨喊道：“谭清，谭澈，别忙着洗碗了，快出来吃饭，顺便帮我将灶台上已做好的鸡蛋汤端出来。”
她转身又招呼整理桌椅的大鹏和先前看着门口的小鹏，“你们二人也快过来，今日有定水闻名的大胃王光临，再慢一点儿恐怕连鱼骨头也剩不下了。”语毕便伸出筷子去与砂加争抢。
“喂，喂，我是客人啊，你支使我当了半天跑堂的，工钱也没有，那也就罢了，现在连吃鱼还要和我抢，你怎么好意思？想当初是谁天天求我吃的？”砂加奋力从木楚竹筷下抢走一块嫩白鱼片。
木楚笑笑，不由得想到四月以前。
那时定水侯自易斯关韩时大将军处归来，便立刻赶到木楚母女所住之处，将二人接了回去。定水侯木涂不吝溢美之词，真心赞扬了木楚。因木楚以身犯险立下奇功，助了韩时一臂之力，在家中位置便不同于往日，那些夫人们姊妹们兄长们虽心里有所不甘，但面子上却再不与母女二人过不去。
对于阴差阳错的这一功绩，既然人家硬要表扬，木楚也不推却，自打来了这时代，坐过一回牢，木楚变得越发拾金就昧，捡“便宜”就占起来。作为曾反复背诵过小学生日常行为规范，中学生行为准则，大学生思想道德修养的某人，脸不红心不加速跳。
至少，回到侯府之中，娘同时看到木涂和她，脸上的笑容也愈发多起来。
定水侯木涂，夏晚木氏皇朝第十一帝“平帝”皇孙，当今圣上“宣帝”堂兄，封定水城。皇亲国戚，名门世族，看看这出身，多矜贵，看上去多美。似乎作为一个富二代，她的钱途大有可为。
不过也真的只是看上去很美……
待木楚在定水侯府住了两日，溜达了三圈，和四五人闲聊之后，便终于深刻体会到，为何砂加说定水侯虽承袭一个爵位，但日子也不好过。
侯府院落不大，不及洛国相府八分之一。府中三位夫人，四位小姐，两位公子，十位仆役丫鬟。没错，就是十位。原来楚母在别院小住时，只一位婶子照顾她，真不是苛待。
朝廷上月初找了个莫须有的罪名罚了定水侯三分之二家产，收了侯府在定水城外的良田。帝王之家本就如此，他也不恼，只清减着过日子，干脆还在屋后园子里种菜。朝堂中的人，木涂也不多来往，只与韩时因是幼时玩伴，又同在边地，便常去看看他，醉饮谈笑。
木楚眼见自己富二代梦碎，倒也坦然，本就不是自己的东西，白给便拿着，没有也不强求。
作为一个靠手艺吃饭的技术青年，自主创业才是王道。为此，她全面制订了三步走的战略方针（咋不弄个五年计划呢？楚：五年太久，只争朝夕！）。
首先，她主动请缨为阖府做饭，每日对照魏氏秘籍苦练基本功。原来，魏氏秘籍中，极大篇幅为家常小菜，而作为一个合格主厨，家常菜才最是考验功底。初始当日，府中大夫人颇为不屑，说家里负责烧菜的仆役，乃是当年大婚时从娘家带过来的名厨。转眼几日后，府中人逐渐开了胃口，皆要求木楚全面负责饮食，全然不知自己已不知不觉做了木楚试菜的羔羊。
其次，作为一间食坊，需要一道招牌菜。此道菜必独一无二，天下只一处可尝。木楚仔细研究了魏氏秘籍，又在定水城及周边城郡中各食坊考察了几日，一直“求之不得”。某日在家中吃咸鱼时，忽然脑中灵光闪过，想到了“水煮鱼”。
水煮鱼，新派川菜的代表之作，二十世纪八十年代起源于重庆渝北地区，经木楚多方考察，这时代还无此菜式。
这道菜费油费鱼，成本相对颇高，木楚不便随意在侯府中练习（人多钱少，穷啊），便跑到隔壁砂加家中每日缠着砂加给他做鱼吃。因从来没做过此菜，学艺期间亦未见相府中其他人做过，木楚摸石头过河，浪费了若干肥鱼清油后，才终获成功。木楚见招牌菜搞定，想到川菜在穿越前所处时代流行得一塌糊涂的架势，不禁信心倍增。
可怜作为小白鼠的砂加，吃了九顿山寨水油鱼，肚子拉了五回，才尝过一次成功的水煮鱼，便被招去边境待命。
最后，最难的一步，便是启动资金。想当初离开相府之日，本来上天看她人品不错，天上掉珠宝，送了一包袱宝贝给她（⊙o⊙），可惜自己年幼无知……
现下，她手边值钱的东西唯有左相千金赠予的玉镯一枚，当了应该够开个小食坊吧，可看到玉镯上精巧的梅花印记，想到那小胖子那日的语气和面庞，她不知为何又有些不忍，偷偷将那玉镯仔细收好。钱到用时方恨少，可怜她这个压根没钱的。
天无绝人之路，正当木楚琢磨生财之路时，偶然听到定水侯与大夫人商议家中那处别院的事情。那别院自木楚母女回到侯府后，再无人居住，木涂便想将其租住出去，多份收入。大夫人蒋氏不依，蒋氏本名门之后，姊妹们各个婚配给显赫，如今侯府势微，已让她回家省亲之时抬不起头，若连房产都保不住需要租出去，还有什么脸面。
木楚将二人对话记在心中，回头便单独去见定水侯。她滔滔陈述自己手艺，分析家中状况，展望将那别院用作食坊的可行性。那木涂还颇有经济头脑，两人一拍即合，定水侯让木楚晚间做道水煮鱼，晚宴阖府惊艳。定水侯便发了话，拨出家中部分钱物桌椅，将食坊全权交给木楚筹备打理。木楚也不露面，每日只在后厨忙碌，定水城中人只听闻是侯府亲戚做的买卖。
转眼四个月过去，踏棋坊的成功，出乎木楚和木涂的意料。
“楚楚啊，这条鱼也太小了吧。”
砂加意犹未尽的一声感叹，拉回木楚的思绪。她望向装水煮鱼的硕大瓷盆，里面只剩下少许黄芽菜。
“三斤半的鱼啊，砂加你连鱼尾巴都不给我留？！”
“哎呀，真小气，你想吃自己随时做嘛。我在边境前线都没得吃，明日便要回去了，可怜砂落还一次都没有吃过呢。”砂加边吃黄芽菜边抱怨。
想到砂落在恒江边将自己救了回来，木楚起身豪情万丈道：“好！我这便与你一起去边境，做给砂落吃！”
砂加自饭菜中抬头，双目疑惑，没见过这姑娘这么够意思啊。
木楚挠挠头，不好意思低声道：“顺便在诺斯关处再进一车麻椒，呵呵，这水煮鱼委实耗费麻椒。”
“麻椒何处寻不到，你非要往边境处跑？诺斯关最近军情紧急，你还是不去的好……”
木楚打断砂加道：“只诺斯关那片区域馋的麻椒才最好啊，方能在水煮鱼中熬出那种特殊持久的麻香味。”
砂加见木楚坚持，也不再说什么，将饭碗中米饭尽数吃完后，望向木楚，迟疑下开口，“楚楚，你想不想知道……那人消息？”
木楚双目微睁，透过木窗看看满园落棋，摇了摇头。
午后，木楚打点好店中事宜，回侯府与娘亲爹爹禀明去向。楚母开始不应，见有砂加陪同，回程砂加亦派人相送，才勉强答应。木楚便化作男装，与砂加赶马上路。
…………………………
当日晚间，“踏棋坊”前木门紧闭，聚集的食客围在门前议论纷纷：“冬至举国大放一日，这食坊怎生就放五天假呢？”
“就是啊，我们家夫人就爱吃踏棋坊的菜，别的什么也愿吃，特意让我来买回去，偏生这里晚间就放假了，一放还那么多天呢？”
一位锦缎华贵的胖胖官人高声大喊：“本大爷有的是钱，今天就是要吃水煮鱼！这人呢？！本爷就不信了，有人和钱过不去！”
身旁小厮拉拉他衣袖：“大爷您看，这通知下边还有一行小字呢——”
那官人凑了过去，念道：“我的厨房我做主。”
“踏棋坊”寻香秘籍六——切记，主厨死懒，假日吃饭提前或者顺延。