第46章 马镫的历史
马在我国被驯养，大约是在新石器时代晚期。马以其快捷健走、力大温良的特点，很早就被人类所发现。早期马多被用来驾车，春秋战国时期，各诸侯国的军队最初都是以步兵和兵车混合为主，动辄都是几十万辆，而骑兵最多不过五六千骑。直至赵武灵王提倡“胡服骑射”，才为赵国训练了一支强大的骑兵队伍，改善了原来的军队装备，这是军事史上一项伟大的变革。此后，各诸侯国都非常注重发展骑兵。
但是，在当时骑马是一件非常辛苦的事，因为还没有发明马镫。在公元前亚历山大率军东征，横扫中亚大地时，他的将士们的双腿是在马腹的两边空荡荡地悬垂着，没有任何支撑。他们靠着大腿的力量，用力夹住猛烈颠跛的马来保持自身的稳定。这种艰辛可以想象。而马镫是骑马时踏脚的装置，没有它，当马飞奔或腾空时，骑士们只能用双腿夹紧马身，同时用手紧抓马鬃才能避免摔下马来。陕西临潼秦始皇兵马俑的出土是我国考古的重大发现。在秦始皇兵马俑二号坑中出土了许多与真马大小相似的陶马。马身上马具齐备，但就是没有发现马镫。
马镫虽然很小，作用却很大，它可以使骑士和战马很好地结合在一起，把人和马的力量合在一起，发挥出最大作用。马镫最早是由中国人发明的，但准确的时间目前学界尚无定论。
在发明马镫之前，骑兵是坐在垫毯和鞍毯上，甚至没有马鞍而骑在马的光脊背上的，从头顶来挥刺长矛的。马镫究竟发明于何时何地虽已无从考证，但印度人早在公元前1世纪就已经使用马镫的事实是毋庸置疑的。马镫的应用使士兵骑在马上有了一个稳固的依托，这样他就可以用上臂端着长矛，利用马匹高速前进所产生的冲力猛烈刺向敌人。
马镫的发明几乎可以和轮子的发明相提并论。有了它，骑兵可以更轻松地在马上做各种动作，人类战争史才真正迎来了骑兵无敌的时代。
马镫的历史有两千多年的时间了，最早是用皮革制成的。马镫有银、铜、铁鎏银、铁等不同的材料。它是马具中至关重要的一个部分，是为了帮助骑士上马而发明的。
中国最初的马镫只有单独的一个，垂系马鞍的革带也很短。骑士上马之后，马镫就没有实际用途了。古人在原始马镫的基础上，通过改良，制作出真正的马镫，就是现在的双马镫。马镫的产生和使用，标志着骑乘用马具的完善，因而具有里程碑的意义。在军事上，它使骑兵上下马方便，人骑在马上不易坠地，控制战马更加自如，马镫解放出骑兵的双手，增加了战斗力。在日常生活中，马镫使没有经过正规训练的人，甚至妇女都可以稳稳地骑在马上。骑马的姿势也更加潇洒自如。
最早的马镫实物，发现于公元3世纪中叶到4世纪初的中国东北的鲜卑人活动的地区，出土地点在辽宁省西部与内蒙古赤峰相邻的北票市。1965年考古人员在辽宁北票西官营子发掘了北燕贵族冯素弗墓。北燕是公元4世纪初迁至辽西的汉族统治者冯氏在前燕、后燕基础上建立的鲜卑族国家，冯素弗是北燕王冯跋的弟弟。这是一座时代明确的北燕墓葬。墓中出土了一对木芯长直柄包铜皮的马镫。这对马镫长24.5厘米，宽16.8厘米，是国际上现存时代最早的马镫实物。
吉林市郊帽儿山墓地是20世纪80年代发现的，其年代大致相当于西汉中晚期至南北朝时期。1993年，在帽儿山墓地18号墓中出土了一副用铜片夹裹木芯，以铆钉缀合加固的马镫，这是我国出土年代较早的马镫。北燕是慕容鲜卑所建立的王朝，当时在东北地区与高句丽互相争夺地盘，双方都很重视发展骑兵。由于慕容鲜卑与北方草原游牧地区关系更为密切，便率先使用了马镫，从而使其骑兵的战斗力大增。
1965年至1970年，南京象山发掘了东晋琅琊王氏族墓群，7号墓中出土了一件装双镫的陶马，墓葬年代为东晋永昌元年（公元322年）或稍晚。这件陶马的双镫是已知马镫的较早实例。