第45章 甲骨文的故事
古代甲骨上的刻划痕迹被确认为是商代文字，是19世纪末20世纪初的中国考古的三大发现（敦煌石窟、殷墟甲骨、周口店猿人遗迹）之一。可是它的发现过程，却是十分偶然而又富于戏剧性色彩的。
清末光绪二十五年（公元1899年）秋，在北京清朝廷任国子监祭酒（相当于中央教育机构的最高长官）的王懿荣（1845—1900年）得了疟疾，派人到宣武门外菜市口的达仁堂中药店买回一剂中药，王懿荣无意中看到其中的一味叫龙骨的药品上面刻划有一些符号。龙骨是古代脊椎动物的骨骼，在这种几十万年前的骨头上怎会有刻划的符号呢?这不禁引起他的好奇。对古代金石文字素有研究的王懿荣便仔细端详起来，觉得这不是一般的刻痕，很像古代文字，但其形状又非籀（大篆）非篆（小篆）。为了找到更多的龙骨作进一步研究，他派人赶到达仁堂，以每片二两银子的高价，把药店所有刻有符号的龙骨全部买下，后来又通过古董商范维卿等人进行搜购，累计共收集了1500余片。
王懿荣对这批龙骨进行仔细研究分析后认为，它们并非什么“龙”骨，而是几千年前的龟甲和兽骨。他从甲骨上的刻划痕迹逐渐辨识出“雨”“日”“月”“山”“水”等字，后又找出商代几位国王的名字。由此肯定这是刻划在兽骨上的古代文字，从此这些刻有古代文字的甲骨在社会各界引起了轰动，文人学士和古董商人竞相搜购。
曾有人对王懿荣从中药中发现带字龙骨之说提出质疑，认为王懿荣在他的有关着作中没有这方面的记载，并认为王懿荣吃的龙骨在药店已加工成细粒，是看不出刻痕文字来的。而且当时菜市口一带并没有达仁堂药店。对此，后来研究甲骨文的学者周绍良说，当时龙骨在中药店都是成块、成片出售的，直到20世纪30年代他到中药店买龙骨还是这样。至于达仁堂药店当时确实不在菜市口，但菜市口有一家着名的西鹤年堂中药店，当时的人很迷信西鹤年堂，买中药都要去西鹤年堂药店，这也有可能是当时误传造成的结果。
在甲骨文还未确认以前，河南省安阳市小屯村的农民在耕作时就不断在农田里挖刨出古代甲骨。据说把甲骨当做药材到中药铺去卖的第一个人是一位叫李成的剃头匠。一次,他害上一身脓疮，没钱去求医购药，就把这些甲骨碾成粉敷到脓疮上，想不到流出的脓水被骨粉给吸干了，而且发现骨粉还有止血的功效。从此他就把这些甲骨收集起来，说成是龙骨，卖给了中药铺。
经过许多学者专家考证研究，所谓龙骨其实是商代占卜用的工具。人们在占卜之前，先把龟甲和牛肩胛骨锯削整齐，然后在甲骨的背面钻出圆形的深窝和浅槽。占卜时，先把要问的事情向鬼神祷告述说清楚，接着用燃烧着的木枝，对深窝或槽侧烧灼，烧灼到一定程度，在甲骨的相应部位便显示出裂纹来，这种裂痕叫作“兆”。于是，占卜者根据裂纹的长短、粗细、曲直、隐显，来判断事情的吉凶、成败。占卜后，便用刀子把占卜的内容和结果刻在卜兆的近处，这就是卜辞。刻有卜辞的甲骨被当做档案资料妥善收藏在窖穴中，遂得流传于后世。甲骨文发现的故事，后来被人们称为“一片甲骨惊世界”的奇迹，在中国和世界考古史上写下了带有传奇性的篇章。
甲骨文是中国的一种古代文字，被认为是现代汉字的早期形式，有时候也被认为是汉字的书体之一，也是现存中国最古老的一种成熟文字之一。甲骨文又称契文、龟甲文或龟甲兽骨文。甲骨文是一种很重要的古文字资料。绝大部分甲骨文发现于殷墟。殷墟是着名的殷商时代遗址，范围包括河南省安阳市西北小屯村、花园庄、侯家庄等地。这里曾经是殷商后期中央王朝都城的所在地，所以称为殷墟。
从殷商的甲骨文来看，当时的汉字已经发展成为能够完整记载汉语的文字体系了。目前发现有大约15万片甲骨，出现的单字数量已达4000个左右，其中已经识别的约有2500多字。其中既有大量指事字、象形字、会意字，也有很多形声字。它已具备了“象形、会意、形声、指事、转注、假借”的造字方法，展现了中国文字的独特魅力。甲骨文中形声字约占27%，可见甲骨文已是十分成熟的文字系统。这些文字和我们现在使用的文字，在外形上有很大的区别。但是从构字方法来看，二者基本上还是一致的。
这些甲骨文所记载的内容非常丰富，涉及到商代社会生活的诸多方面，不仅包括政治、军事、文化、社会习俗等内容，而且涉及天文、历法、医药等科学技术方面，是研究中国古代特别是商代社会历史、文化、语言文字的极其珍贵的第一手资料。