第2章 天赋异禀少年郎
时光荏苒，六年飞逝。
太炎帝国西南部盘龙城药王村南侧的一处小山包上，一个瘦小的身影背着一个大竹篓在野地里寻找着各式草药。今天的收获不小，金钱草、迦南香、软紫草已经采了满满一篓。
在叫做“中土”的这块大陆上，分布着五大帝国，分别是太炎、鬼番、桃妖、奎泽和桑元，一些零星小国或部族分布其间。其中太炎帝国西起无界山，东至丘弥山，北临太炎山，南邻桑元帝国，一条发源于无界山、水量丰沛的大河汶水自西向东分隔开两个国家。
这是一个阳光明媚的早晨。风和日丽，鸟语花香。
“喂！快看，那个扫把星又在采药呢！”一个瘦高个的男孩对同伴们说道。
“走走走，我们去拿他找点乐子！”一个圆脸男孩应道。他这么一说，其他四五个男孩子也立刻来了兴致，起着哄奔这边走来。
说话间，走到了那个背竹篓的身影近前。
“化玉！我们又见面了！”圆脸男孩一把拉住化玉的竹篓，顺手往下一拽，将化玉摔了个面朝天。其他同伴放声哄笑起来。
化玉将竹篓从身上摘下，从容地站起身来，掸了掸身上的尘土，怒视着圆脸男孩。
“看什么看！再看揍死你！”瘦高个一脚踢飞了化玉的竹篓，顺势推了他一把。
化玉向后一个趔趄，被那男孩的同伴伸出一只脚绊住，又摔了个跟头，脖子上挂的一枚虎形玉佩从衣领内滑了出来。
“哟呵！这穷小子竟然也有点硬货嘛！”圆脸男孩上前就要摘走那玉佩。
化玉脸色一变，怒道：“你最好不要动我的东西！”
圆脸男孩满不在乎地说道：“怎么？我看上了，就是我的！给我摘下来！”同伴们听了，不由分说，七手八脚地就要上来夺。
化玉怒道：“你们别逼我！”
那些男孩哪里肯听，只顾哄笑着上手摘抢那块玉佩。圆脸男孩就在一旁饶有兴致地看着。化玉忍无可忍，一手攥住玉佩拼命护住，另一手攥成拳头，奋力向一人打去。
“啊！”一声惨叫，那瘦高个男孩被化玉这一拳打飞了出去，直飞出去丈余远，扑腾一声落在地上，激起一阵尘埃飞扬。
几个男子顿时呆住了。圆脸男孩也一副吃惊不小的样子，转过头看看刚刚飞出去的那个同伴，此刻已经倒在地上昏迷不醒。同样是几岁的孩子根本不能理解，为什么他能有这么大的力气？
“好你个扫把星！你等着！”几个同伴受惊不小，纷纷作鸟兽散，只有圆脸男孩为了面子还在强撑着。
化玉鄙夷地一笑：“非得来招惹我！哼！自作自受！”说着，弯腰拾起刚刚被踢散了一地的草药，重新装进背篓，走下山来。
“小玉，又这么早出来啊？”邻居的一位大婶远远地跟他打招呼。
“哎，李大婶早！”化玉抬起头擦了擦额角的汗珠，来到李大婶近前，“李大婶，玉儿又闯祸了。我错了。”
“怎么了，孩子？”李大婶关切地问。
化玉把在山上打架的事如实说了，李大婶微微叹了口气，转而又怜爱地看着他说道：“玉儿，你从小力气就大，大婶不让你打架是怕你没轻没重，再伤了人性命。但是，也不能由着人欺负呀。”
“李大婶，我……”
“好孩子，快去镇上吧。等下药铺的先生又该着急了。”李大婶打断化玉道。
“嗯。”化玉走远后，回头看时，一对夫妇正态度蛮横地拉扯着李大婶，质问着什么。而李大婶一直陪着笑脸，任由那对夫妇推推搡搡。
“李大婶，玉儿给您添麻烦了。”化玉心里难过，暗暗发誓，再也不打架。
化玉年方六岁，从小没有爹娘，山脚下一处破旧的草屋就是他的家。五岁以前，邻居李大婶像母亲一样照顾他，六岁后，化玉不想再给李大婶添负累，就决定自己照顾自己，每天背着竹篓去山上采药，然后将这些草药卖给村里的大夫和药铺，换回糙米和盐巴。
化玉心事重重地背着大竹篓向药王村西侧的药店小跑而去。远远就望见药铺门口聚集了很多人。药铺位于太炎帝国盘龙城城门外，是个热闹而繁华的地段。
“发生什么事了吗？”化玉纳闷道，快步走上前去。人群熙熙攘攘，矮小的化玉不得不从各个缝隙间挤到近前。走近才发现，城墙上贴着一张斗大的告示，上面画着一个人像。人像头戴斗笠，一把蓬乱的胡子让整个人看起来更显得凶神恶煞，显然是一名被通缉的江洋大盗。
正在看就听见一旁的人在感叹：“哟，这人看来来头不小呢！竟然悬赏一万枚银币呢！”
“一万银币？”化玉一怔，仔细端详起那通缉犯的画像。
“走开走开！一群乡巴佬看什么看！”一行五人拨开人群高声叫道。一个脸上纹着一只大蝎子的魁梧汉子走上近前揭下那张画像，卷成纸筒揣进怀里。
众人害怕惹上是非，忙纷纷避让，小化玉也被人群挤到了路边的角落。
“大哥，据说这小子已经潜逃到太炎帝国，这太炎可是人才济济、高手如云。咱们兄弟几个千里追捕，可别到头来被太炎的猎金师捡了个便宜！”纹身脸壮汉瓮声瓮气地对为首的一个年轻男子道。
化玉顺声望去，这被壮汉称作大哥的人，真可谓是一表人才，天庭饱满，目似朗星，一头极长的白发披散于脑后，身穿一袭素白长袍，金丝暗花镶嵌期间，手持一把无花折扇，扇面上写着“野渡”二字，俨然一副不食人间烟火的仙人之像。
“五弟别急，此人也非等闲之辈，不是那么容易就被捉住的。更何况一万银币而已，何必这么在意！”年轻男子不为所动，轻描淡写地说道。
在中土大陆，这些修行之人有个统一的称号，叫做“修士”。修士在这里是一个被普遍认可的职业，意味着荣耀与财富，权势与威望。这个职业除了他们这种“猎金师”，还有战师、法师、刺客、医疗师以及专门从事修炼教导的训导师等等。
但是，要成为修士也不是那么容易的。在这里，小孩子长到七岁时，将必须接受一场非常庄严而隆重的唤醒仪式。这个仪式通常每年举行一次，由各帝国从上至下层层落实，并将选拔出的天赋异禀的孩子直接吸纳到皇家修行学院进行专业的启蒙与深造，而皇家修行学院的学员毕业后必须签订一份《十年契约》，在这十年里，学员必须效忠帝国，服务帝国。契约期满方可获取自由。各大帝国正是通过这种方式来强化军队建设的。
化玉无心留在这里看热闹，便拨开人群准备离去，远远望见一群男孩子围着一个女孩子。化玉仔细一看，正是那个圆脸男孩，不知正在欺负谁家的女孩呢。