第七章

    太阳的未来

    TA I YA N G Z H I M E I

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    太阳爆发能导致地球的末日吗？

    曾经有一种预言称，2012年12月21日将是地球的世界末日。因为在这一天，太阳活动异常强烈，超强的太阳爆发产生超强的电磁辐射和高能粒子发射，会使地球磁场倒转、地震频发、****，从而导致地球大毁灭。甚至为了应景，美国好莱坞还拍摄了电影《2012》以此渲染。然而，今天我们知道，在2012年12月21日这一天我们的地球是在非常平静的状态下度过的。太阳磁场的图像似乎比平日里还要平静许多，朝向地球方

    向的活动区只有3个，均处于活动性很弱的状态；太阳黑子相对数不超过40--远低于一般峰年的平均水平。GOES卫星的软X射线流量曲线也比前些日子还要平静，最大的耀斑事件也都没有超过B，这基本上和宁静太阳没有多大差别。不过，仍然有人在问，将来某一天，太阳爆发能导致地球的末日到来吗？

    首先，我们需要明确地说，太阳目前仍然还处在平稳的壮年期。太阳的总寿命大约为100亿年，到目前为止刚刚经历了50亿年，还要经过大约50亿年，太阳才能步入老年阶段。可以说，目前的太阳正处于其生命周期中最平稳的阶段。这

    个阶段虽然也存在太阳耀斑、日冕物质抛射、爆发日珥和各种大小的喷流等在我们看来是非常剧烈的活动现象，但是相对于太阳总体能量释放水平来说，在上述爆发过程中所释放的能量是微不足道的。这可以从下列简单的数量对比来确认。太阳宁静时刻释放能量的水平可以用太阳光度来表示，其强度大约为3.845×1026焦耳/秒；在太阳活动逢年，一个X级的大耀斑能在大约1000秒时间内释放4×1025焦耳的能量，释放能量的强度大约为4×1022焦耳/秒，这个强度大约为太阳光度的万分之一。即使是历史上曾经有记载的所谓超

    级耀斑，如1859年的卡林顿事件、****年的魁北克事件等，其释放能量的强度大约比上述X级大耀斑高一个数量级，但也仅仅只有太阳光度的千分之一，也就是说比我们地面上平时所接收到的太阳能多千分之一，这是很难在地球上激发所谓的大地震和大****的。

    但是，应该注意，上面说的都是在太阳处在主序星阶段时的情形。大约50亿年后，太阳核心区的燃料逐渐耗尽，太阳将告别其主序星阶段而演变成一颗巨大的红巨星时，情况又会怎么样呢？

    科学家们通过大量的理论研究和数值模拟研究表明，当太阳演化到红巨星阶段时，其半

    径将接近地球轨道附近，完全吞没了水星和金星。由于太阳失去了部分质量，引力减小，地球的轨道也逐渐外移。不过，到时候地球距离太阳红巨星的表面仍然比现在近很多；太阳总光度比现在高2000多倍，地球表面的温度将比现在高100多摄氏度，海水将被完全蒸发，地表的几乎所有生物都将不复存在。到那时，真的就是世界末日了。如果人类能够繁衍到那个时候，也许通过未来的高科技手段，人们早就找到了其他宜居星球并实现星际移民了。不过，那都是50多亿年以后的事情了，要知道，人类有文字记载以来的历史至今还不到一万年呢！