第2章 蛮族趁火打劫蚕食了西罗马
罗马帝国分裂为东西罗马后，阿拉里克率先率领西哥特人向意大利进军，去侵犯西罗马的核心地带。在大兵压境的情况下，西罗马皇帝霍诺里乌斯见形势危机，没组织镇压就跑到拉温那去避难。西罗马摄政、汪达尔人斯提里科只好火速召回驻不列颠和莱茵河的军团，抵抗西哥特人入侵。
回师意大利的西罗马军虽然经过艰苦奋战打败了西哥特人的侵犯，却导致了北部边防出现漏洞，为汪达尔人以及其他日耳曼部落大举涌进高卢提供了方便。以前，莱茵河一带有大量西罗马军防守，汪达尔人以及其他日耳曼部落想大举入侵，遭到了阻击，现在西罗马军在内地与哥特人鏖战，国门大开，他们怎么会放过这个大规模入侵的机会？
公元406年，汪达尔人和阿兰人越过莱茵河，侵入高卢攻城略地。西罗马军疲于应付意大利的战事，根本无法顾及高卢这种偏远行省。于是，汪达尔人和阿兰人集中力量，迅速打败极少量的西罗马驻军，然后肆无忌惮地抢掠，将此前内心压抑的情绪尽情发泄出来。
在高卢劫掠两年后，汪达尔人、苏维汇人和阿兰人于公元409年越过比利牛斯山，到达西班牙，占领了整个伊比利亚半岛。他们进行了分割：苏维汇人获得半岛西北部的加里西亚；阿兰人占据西部地区；半岛上其余地区落入汪达尔人之手。
西罗马皇帝霍诺里乌斯对此无可奈何，因为当时阿拉里克率领西哥特人将他包围在拉温那城，而摄政斯提里科已经被他在公元408年处死。此刻，他自身难保，哪里顾及得了高卢和西班牙！只有放任汪达尔人、苏维汇人和阿兰人去争夺了。
公元410年，阿拉里克率领西哥特人攻陷罗马城。尽情抢掠后，他率军南下，企
图渡海前往西西里和北非，因遇风暴未成，在回军途中病逝。他妻弟阿多尔福继任西哥**领。阿多尔福已感到他的族人疲于征战，遂放弃去北非的计划，而与西罗马皇帝霍诺里乌斯言和。西罗马皇帝霍诺里乌斯在拉温那围困许久，突然得知强敌阿拉里克已死，继任者阿多尔福主动与他言和停战，如同劫后余生一般，心里有说不出的喜悦，立即封阿多尔福为罗马将军。
出乎意料地招降了入侵西罗马的西哥特人，西罗马皇帝霍诺里乌斯高兴之余，又不得不想着如何安置他们。想来想去，霍诺里乌斯想到了被汪达尔人、苏维汇人和阿兰人前不久抢占的西班牙。于是，他让西哥特人到西班牙去“以夷制夷”。
霍诺里乌斯此想法确实不错，一方面将在意大利的西哥特人调走，消除了对自身的威胁，一方面将西班牙这块已经失控的领地交给西哥特人，让其与汪达尔人、苏维汇人和阿兰人相互消耗势力，无论谁取得胜利，都比那些蛮族合伙一起来瓜分西罗马领土好得多。
阿多尔福也认为，西哥特人在意大利已经数年征战，烧杀抢掠，不得民心，在这里驻扎不安全，不如趁着西罗马皇帝赐予的合法名义为族人占领一块生存之地。公元412年，在阿多尔福率领下，西哥特人的全部人马进入了南高卢。当地反罗马帝国的巴高达运动不知道西哥特人已经被西罗马皇帝收编，给予他们强大支援。西哥特人迅速占领了阿奎坦尼亚地区。
公元416年，西罗马皇帝霍诺里乌斯命令阿多尔福率领西哥特人进攻西班牙。阿多尔福率军越过比利牛斯山，攻击汪达尔人、阿兰人和苏维汇人。汪达尔人、阿兰人和苏维汇人是趁西罗马边防空虚入侵的，根本就没打过什么硬
仗恶仗，哪里是在意大利打硬仗多年的西哥特人的对手。
公元419年，阿拉里克的孙子提奥多理克任西哥**领，以土鲁斯为首都，建立西哥**领国。随后，他继续征战西班牙。经过10年激烈战斗，至公元425年，汪达尔人、阿兰人被迫退到半岛南端的卡塔黑那和塞利维亚，而苏维汇人则被压退到半岛西北隅。此时的西哥特虽然已经建国，但名义上还是西罗马的臣属，因此西罗马皇帝对西哥特人的征战是持支持态度的，但并未派兵去西班牙。
西哥特人在西班牙势不可挡，让汪达尔人处于困境。在危难时刻，汪达尔首领贡塔里克死去，他兄弟盖塞利克继任首领。盖塞利克深谋远虑，意志坚强，受任于败军之际，深知要摆脱困境只有改变战略——西班牙没有立足之地，那就去西罗马其他统治薄弱的地方寻找生存空间。
盖塞利克将目光转向西罗马的非洲行省，认为西罗马内乱，各地战火纷飞，皇帝自身难保，是断然没精力去管非洲那些行省的。占领那里，汪达尔人就有了立足地。
公元429年5月，盖塞利克率领8万汪达尔人从塔里法城出发，渡过直布罗陀海峡，在仗达附近登陆。他们一踏上非洲土地，便和当地反西罗马的阿哥尼斯特运动联合起来。奴隶、隶农纷纷加入他们的队伍。汪达尔人的势力一下子增强了不少。
西罗马非洲总督卜尼法斯率军镇压，被打败后退守希坡城。盖塞利克率军围攻10个月，因缺乏攻城器械，未能攻克。盖塞利克决定撤围，攻掠其他地区。汪达尔人屡败罗马军，最后，终于攻占了希坡城。
两年后，西罗马的非洲行省，除迦太基城等城市外，其余地区都被汪达尔人占领。时任西罗马皇帝的瓦连提尼
安努斯三世见镇压行不通，就想通过议和保住非洲的部分领土，然后再寻机收复其他丢失的领土。
公元435年，双方在希坡城签订协议。根据协议，汪达尔人成为罗马帝国的同盟者，只纳少量贡赋给西罗马就行。
从和约上看，西罗马在军事上失败了，在谈判桌上却占了上风，在和约中成为受益的一方。但是，同西罗马议和并不是盖塞利克追求的目标。他利用此机会获得了喘息时间，获得了占领那些领土的合法性，并在内部和占领区进行整顿。
瓦连提尼安努斯三世无法看清其战略意图，仅仅获得了表面上有利的和约，而根本无法实现自己的目的。公元439年，盖塞利克主动撕毁协议，率领汪达尔人发动进攻，占领了罗马帝国非洲行省的首府迦太基城。迦太基城的陷落标志着罗马帝国在非洲600年的统治结束。盖塞利克以迦太基城为首都，宣布成立汪达尔王国，并组建了一支强大的海军，公开与西罗马叫板。
没有实力做保障，所谓协议只不过是一张纸而已。盖塞利克撕毁协议，瓦连提尼安努斯三世根本无力做出反应，只能默认客观事实而已。
此期间，除了汪达尔人抢夺西罗马领土外，法兰克人也在迁徙过程中抢夺了西罗马不少地盘。
法兰克人祖居莱茵河下游，分为滨海法兰克人和滨河法兰克人。3世纪起，法兰克人就经常侵入罗马帝国高卢行省，掠夺财富和土地。至4世纪末，滨海法兰克人作为罗马的同盟者在埃斯考河和马斯河下游住了下来；而滨河法兰克人则定居在莱茵河和马斯河之间。
公元420年，法兰克人获得反西罗马的巴高达运动支援，大规模向南推进。他们迁徙并不是舍弃故土，而是以它为根基，采用蚕食的方
法扩大地盘，这和其他日耳曼部落进行长途跋涉的迁徙有所不同，这也导致法兰克成为西罗马灭亡后的一个地方大国。
在法兰克人向北高卢进犯时，勃艮第人占据了高卢东南隅。勃艮第人原住在波恩荷尔姆岛，后来迁至奥得河口一带，4世纪时继续南下，跨过莱茵河进入高卢。公元436年，他们在军事首领贡德里斯率领下迁徙到罗纳河流域定居。
由于法兰克人、勃艮第人等蛮族部落相继入侵，西罗马在高卢的领土到5世纪中叶就四分五裂了。西南部的阿奎坦尼亚地区和南部的普罗旺斯属于西哥**领国；东南部的罗纳河与索恩河流域是勃艮第王国的领土；西部的阿尔摩利克半岛为渡海而来的不列颠人所占据。只有高卢中部地区，即从卢瓦尔河到松姆河和马斯考河上游地带，仍属西罗马。但是，由于勃艮第王国的隔阻，高卢中部地区实际上成为了一个独立的政治实体。
在西哥特人的首先发难下，西罗马领土至此已经被趁火打劫的蛮族部落蚕食了一大部分。在匈奴入侵前夕分治出来的西罗马并未扭转局势，虽然一时半会儿没遭到匈奴人攻击，但已经被蛮族部落蚕食得残破不堪。当然，这一时期西罗马也不是一点儿成就都没有，他们通过外交手段，维护了与匈奴人的关系，使西罗马免于沦为匈奴的首要攻击目标。
事实上，没有实力的外交是建立在沙滩上的，是经不起战争浪潮冲洗的。匈奴人之所以愿意与西罗马友好，是因为他们需要时间在东罗马和西罗马中间选择优先侵略的对象，而选定东罗马后，与西罗马友好就成为战略了。不过，当匈奴人认定东罗马已经没油水可榨时，他们的目光必然会转移到西罗马身上。西罗马迟到的灾难最终还是来了。