和氏璧之谜
和氏璧是中国历史上着名的美玉，在它流传的数百年间，被奉为天下共传之宝，又称和氏之璧、荆玉、荆虹、荆璧、和璧、和璞。春秋战国时期，许多诸侯国都有堪称镇国之宝的玉璧，据《战国策》记载，周有砥厄，宋有结绿，梁有悬愁，楚有和璞，这个和璞即和氏璧。
关于和氏璧的最早记载，见于《韩非子》。春秋时期，楚国有一个叫卞和的琢玉能手，在荆山（今湖北省襄阳市保康县境内五道峡）得到一块璞玉。他捧着璞玉去见楚厉王，厉王命玉工查看，玉工说这只不过是一块石头。厉王大怒，以欺君之罪砍下卞和的左脚。厉王死，武王即位，卞和再次捧着璞玉去见武王，武王又命玉工查看，玉工仍然说这只是一块石头，卞和因此又失去了右脚。武王死，文王即位，卞和抱着璞玉在楚山下痛哭了三天三夜，直哭得眼里再也流不出眼泪，流的都是血。文王得知后派人询问，卞和说：“我并不是哭我被砍去了双脚，而是哭宝玉被当成了石头，忠贞之人被当成了欺君之徒，无罪而受刑辱。”于是，文王命人剖开璞玉，里面露出的玉果然堪称稀世之宝，便把它命名为“和氏璧”，留在宫里供自己赏玩。
后来楚威王即位时，因楚国相国昭阳败魏有功，威王便将和氏璧赏赐给昭阳。一日，昭阳率百余宾客游览赤山，席中他应众人之请，将和氏璧拿出传视，此时山下深潭有丈许深，大鱼及无数小鱼跃出水面，众人争睹奇迹，也就无暇顾及和氏璧。到了散席的时候，众人发现和氏璧不翼而飞，到处寻找了一番也没有结果。当时未发迹的张仪正在昭阳门下，众人怀疑是张仪偷了和氏璧，便对他严加审问。史书记载为：“仪贫无行，必此盗相君之璧，共执张仪，掠笞数百。”这件事情让张仪耿耿于怀，直到他入秦拜相后还对楚国还以报复，但和氏璧终无下落，成为历史上的一个悬案。
到了战国时期，一个偶然的机会，赵国一个商人从楚国一个贩子手里买到一块玉璧，进献给当时赵国的国君赵惠文王，经验证，这块玉璧正是楚国原先丢失的“和氏璧”。这件事情让秦昭王知道了，他就派使者对赵王说，自己愿意用十五座城池来换和氏璧。赵王看了信，心里想：秦王一向是只想占便宜，不肯吃亏的人。这一次怎么这么大方？要是不答应他的请求吧，怕秦国兴兵来进攻；要是答应吧，又怕上当。他想来想去，拿不定主意，就和大臣们商量，但大臣们也想不出什么好办法来。
蔺相如知道了这件事，便对赵王说：“让我带着和氏璧去见秦王吧，到那里我会见机行事。如果秦王不肯用十五座城池来交换，我一定把和氏璧完整地带回来。”
赵王知道蔺相如是个既勇敢又机智的人，就同意他去了。
蔺相如到了秦国，秦王在王宫里接见了他。蔺相如双手把和氏璧献给秦王。秦王接过来左看右看，非常喜爱。他看完了，又传给大臣们一个一个地看，然后又交给后宫的妃子们去看。蔺相如一个人站在旁边，等了很久，也不见秦王提起割让十五座城的事情，他便知道秦王根本没有用十五座城池换取宝玉的诚意。可是宝玉已经到了秦王手里，怎么才能拿回来呢？他想了想走上前去，对秦王说：“这块和氏璧虽然看着挺好，可是有一点小瑕疵，让我指给大王看。”秦王一听和氏璧有瑕疵，赶紧叫人把宝玉从后宫拿来交给蔺相如,
让他指出来。蔺相如拿着和氏璧往后退了几步，身体靠在柱子上，气冲冲地对秦王说：“当初大王差人送信给赵王，说情愿拿十五座城来换赵国的和氏璧。赵国大臣都说，千万别相信秦国骗人的话，但我没有这么想，我说老百姓还讲信义呐，何况秦国的大王哩！赵王听了我的劝告这才派我把和氏璧送来。没想到方才大王把宝玉接了过去，随便交给下面的人传看，却不提起换十五座城的事情来。这样看来，大王确实没有用城换璧的诚心。现在宝玉在我的手里，如果大王硬要逼迫我，我情愿把自己的脑袋和这块宝玉一块儿撞碎在这根柱子上！”说着，蔺相如举起和氏璧，面对柱子，就要作势摔过去。
秦王本来想叫武士去抢，可是又怕蔺相如真的把宝玉撞碎，连忙向蔺相如赔不是，说：“大夫不要着急，我说的话怎么能不算数！”说着便叫人把地图拿来，假惺惺地指着地图说，“从这儿到那儿，一共十五座城，都划给赵国。”蔺相如心想，秦王常常会耍鬼把戏，可别再上他的当！他就跟秦王说：“这块和氏璧是天下有名的宝贝，赵王送它到秦国来的时候，斋戒了五天，还在朝廷上举行了隆重的赠送宝玉的仪式。现在大王要接受这块宝玉，也应该斋戒五天，在朝廷上举行接受宝玉的仪式，我这才能把宝玉献上。”
秦王本不想这样做，但见蔺相如态度坚决，只得无奈地说：“好！就这么办吧！”说完，他就派人送蔺相如到公馆去休息。蔺相如拿着那块宝玉到了公馆，叫一个手下人打扮成一个买卖人的样儿，把那块宝玉包着，藏在身上，偷偷地从小道潜回赵国去了。至于秦王会把他怎么样， 他一点也没有考虑。后来秦王发现了这件事，后悔已经来不及了，想发兵攻打赵国吧，赵国在军事上做了准备，恐怕打不赢。最后，秦王十分恼怒，但是此时就算杀了蔺相如也不能得到和氏璧，反而会与赵国交恶，便放他回到赵国去了。这件事情在历史上就叫作“完璧归赵”。
不过，和氏璧最终还是落到了秦国的手里，具体情况史无记载。秦王政十年（公元前237年），李斯在上《谏逐客书》中提到：“今陛下致昆山之玉，有随、和之宝。”“随、和之宝”，即指“随侯之珠”与“和氏之璧”两件当时着名的宝物。分析起来，有可能赵国是在不得已的情况下，畏惧秦国的强大，将和氏璧送给了秦国。
到此，和氏璧的传闻也就基本告一段落了，因为从此以后，和氏璧的下落分为两个版本，一个是说，和氏璧在秦国流传几世，被历代秦国君主奉为至宝，秦始皇去世后，和氏璧随之陪葬，自然也就不可能再在世间流传。另一种说法则充满了传奇性，也是两千年来史家比较认同的一种可能。
传说秦始皇得到和氏璧后，命玉工将宰相李斯书写的“受命于天，既寿永昌”八个鸟虫形篆字雕刻在了和氏璧上，作为自己日常使用的玉印。这样，和氏璧就成了秦国的国玺，代代相传。
公元前219年，秦始皇乘龙舟行至洞庭湘山，湖上忽然风浪骤起，眼看龙舟即将颠覆，秦始皇忙抛传国玉玺于湖中，以祀神镇浪。八年后，秦国使者路过洞庭湖，有人持璧献上，传国玉玺重归秦国宫廷，但这件事真假难辨，正史未见记载，也是一件千古疑案。
秦始皇死后，太监赵高利想用和氏璧篡权未果，公元前207年冬，刘邦的大军攻
打咸阳，秦王子婴素衣白马，率群臣在咸阳东面十三里的积道亭投降，献上传国玉玺，刘邦以此宝随身佩戴，改号曰：汉传国玺。
西汉末年，王莽篡权，当时因小皇帝刘婴年幼，传国玉玺由孝元太后王政君代管。王莽让弟弟到长乐宫去索要，王政君气愤地把传国玉玺摔到地上，骂道：“得了这块亡国玺，看你兄弟有什么好下场！”这样一来，传国玉玺被摔缺了一角，即便后来王莽用黄金镶补也无济于事，还是留下了缺痕。
东汉光复后，传国玉玺复归光武帝刘秀，一直传至东汉末年，时宦官张让、段珪作乱，汉少帝夜出北宫，与掌玺者走散。张让和段珪被诛杀后，少帝回宫，其他国玉都在，而独失传国玉玺。不久，“十八路诸侯讨董卓”，长沙太守孙坚攻入洛阳，从城南甄宫井中捞出一宫女的尸体，在其颈下锦囊中的朱红小匣内取出一玉玺，见其方圆四寸，上携五龙交扭，旁缺一角，以黄金镶补，下有篆文：“受命于天，既寿永昌。”
孙坚知道此物为传国玉玺，心生异念，将其秘藏于妻吴氏处，但这传国玉玺并未给孙坚带来好运，不久他就在岘山阵亡了。袁术乘孙坚之妻归乡之机，派兵于半路截得玉玺。袁术死后，其妻扶棺奔庐江，又被荆州刺史徐璆把传国玉玺抢去献给了曹操。当时曹操以劫持汉献帝号令诸侯，但对于传国玉玺却不敢有妄想，还是鲜给了汉献帝。
三国一统后，传国玉玺归司马炎所有，成为了晋王朝的镇国之宝，晋怀帝永嘉五年（公元311年），前赵刘聪攻入洛阳，俘晋怀帝并得传国玉玺，但作为少数民族统治者的他不懂得传国玉玺的意义，就把晋怀帝和传国玉玺都带到平阳。刘聪死后，大将军靳准作乱，要把玉玺交回东晋，说：“自古无胡人为天子者，今以传国玺付汝，还如晋家。”不久靳准被杀，传国玉玺归于刘曜。
公元328年，石勒打败刘曜，得传国玉玺，在玉玺的一边刻上了“天命石氏”的四字题词。其后后赵内乱，大将军冉闵夺得玉玺，传于其子冉智。
公元352年，慕容俊攻陷了冉魏的邺城，宣称闵妻已献传国玺，封其为“奉玺君”，改年号为“元玺”，建国大燕（即前燕）。其实当时晋濮阳太守戴施以出兵救援为名，从冉魏大将军蒋干手中骗得玉玺，交给东晋安西将军谢尚，谢尚又送至建康（南京），时为东晋穆帝永和八年（公元352年），至此，传国玉玺历四十二年而复归于晋。从晋元帝东渡以后，历代的晋帝都没有传国玉玺，以至被北**权嘲笑说：“司马家是白板天子。”到此，人们这才把东晋视为正统。
公元420年，晋恭帝禅位于刘裕，玉玺归入刘宋。后历齐、梁，至梁简文帝时，侯景叛乱，夺传国玉玺。后侯景兵败，部下侯子鉴带着玉玺逃命，因怕追兵赶上，便将玉玺投入建康栖霞寺井中，为寺里的永行法师所得。陈朝永定二年（公元558年），传国玉玺被献给陈武帝。
隋朝建立后，传国玉玺归于隋文帝杨坚，到了隋朝末年，隋炀帝携带传国玉玺南下扬州，在江都被宇文化及杀死。其后宇文化及兵败，萧后携皇孙政道带着玉玺逃入漠北突厥。
贞观四年（公元630年），李靖率军讨伐突厥，同年，萧后与皇孙政道返归中原，传国玉玺归于李唐。
唐传二百七十余年至昭宗。唐天佑四年（公元907年），朱全忠废唐哀帝
，夺传国玉玺，建后梁。十六年后，李存勖灭后梁，建后唐，传国玉玺转归后唐。又十三年后，石敬瑭引契丹军至洛阳，后唐废帝李从珂与曹太后、刘皇后携传国玉玺登玄武楼。石敬瑭陷洛阳时，李从珂**，传国玉玺就此失踪。
至此，传国玉玺从发现和氏璧始，传至唐末，计一千六百年有余。
后周太祖郭威遍寻传国玉玺而不得，只得镌“皇帝神宝”等印玺两方，一直传至北宋。宋太祖“陈桥兵变”受禅后周，仅获后周两方宝印，也没有得到传国玉玺。其后，由于历代封建统治者均宣扬获得传国玉玺是“天命所归”“祥瑞之兆”，因此在宋、元、明、清几朝，均有“传国玉玺”不断问世，但其中实在是真假难辨。
宋哲宗绍圣四年（公元1097年），咸阳县民段义在河南掘地偶得一宝印，色绿如蓝，温润而泽，次年正月送至京师，经蔡京等辨识，确认为秦制传国玺。三十年后，金俘徽宗、钦宗二帝，宝玺也被金人掳去。
元世祖至元年间，太师国王之孙、通政院使硕得死后，妻子病重，儿子只有九岁，家境艰难，遂以家藏的一块宝玉托御史台通事阔阔术拿到市上出售，因非寻常物制，无人敢买，后为权相伯颜命人购得。只见“乃黝玉宝符，其方四寸，螭纽交蟠，四可边际，中洞横窍，其篆画作虫鸟鱼龙之状”，经监察御史杨桓辨认，刻文为“受命于天，既寿永昌”，于是又被确认为秦玺。
到了明朝初年，明太祖朱元璋听说元朝得到过传国玉玺，并已被元顺帝携逃往大漠以北时，便不惜遣徐达带兵数十万入漠北，以期夺回宝物。大臣解缙还为此上表请罢兵戎，以利百姓生息。后来李文忠二次远征，俘虏了元后妃和诸王，只得到了一些宋元时期的玉玺，却未见传国玉玺的踪影。
明弘治十三年，鄠县(今户县)居民毛志学在泥河滨得传国玉玺，由陕西巡抚熊羽中呈献明孝宗皇帝，但孝宗疑其是伪造，便没有理会。
又过了些年，漠北地带有一位牧羊人见一只绵羊老用蹄子在地上刨，挖开一看，发现下面埋着一块晶莹碧透的玉玺，便将它献给元顺帝的后人博硕克图汗，这块玉玺也被鉴定为是“传国玉玺”。消息传到漠南南蒙古察哈尔部林丹汗耳中，他因是成吉思汗嫡系后裔，早怀恢复祖业之志，一闻此讯，即率二十万大军来攻，经过一场血战，夺得了玉玺。
清天聪九年（公元1635年），后金皇太极派他的弟弟多尔衮西征察哈尔，林丹汗之子额哲献传国玉玺投降。皇太极得玺一看，才见上面刻的是“制诰之宝”四字，根本不是秦玺，而是汉元帝命昭君和番时送给匈奴王的一方羊脂玉玺。但皇太极还是对外宣称他得到了传国玉玺，并正式改国号为“清”。清朝乾隆年间，紫禁城内交泰殿一共贮有三十九颗玉玺，放在正中的一方篆刻着“受命于天，既寿永昌”八个字，宫中人一直说它是传国玉玺，但公元1746年乾隆皇帝钦定二十五宝时，把它确定为赝品。
近代辛亥革命推翻清朝，民国成立，清朝灭亡，但依旧有优待条件，清皇族仍盘踞紫禁城称孤道寡，直至民国十三年（1924年） 11月，末代皇帝溥仪被冯玉祥驱逐出宫。他带出皇宫的唯一一方玉玺，也就是皇太极所得的这方刻有“制诰之宝”的玉玺，当时冯部将领鹿钟麟等人曾追索此镶金玉玺，未能如愿。溥仪从皇帝变成战
犯被押往前苏联，又转押回国，这玉玺都一直放在他随身皮箱的夹层中，直到到达抚顺战犯所，在***政策的感召下，他才取出了这方宝玺交给了国家。当然，这方玉玺并不是那经历了两千多年烽火，辗转了几十代帝王之手的传国玉玺。
那么，这个让历代封疆王朝的最高统治者们食不知味、睡不安寝的和氏璧，究竟是怎样的一件宝物呢？因为历史太过久远，人们只能通过有限的文字记载描述并加以想象。如果秦始皇用和氏璧造玉玺的传说为真，那么和氏璧与出土的常规玉器相比，在外形来看应有明显的不同，初步推算，和氏璧的厚度至少为十厘米，并非古时人家常佩戴的环形佩玉，很可能仅仅是一方只经过简单加工的璞玉。唐代杜光庭在《录异记》中言：“藏星之精，坠入荆山，化而为玉，侧而视之色碧，正而视之色白。”元代陶宗仪在《南村辍耕录》中称：“传国玉玺色彩青绿而玄，光彩照人。”
根据这样的描述，对于和氏璧玉质的构成，现代科学家经过对史料的解读，提出了一些推论。第一，和氏璧出世时是包在石头里，又称“和璞”，也就是说，它原本是一块未经加工琢磨的原石，因在变质、交代作用下形成“包含结构”，将好玉包裹在里面；第二，它具有变彩的特征，即转动一定的方向，能闪现碧绿和洁白的光芒；第三，春秋时期，我国的玉器工艺已经相对发达，如果和氏璧只是普通的玉质，不可能被阅宝物无数的各国君主视为稀世之宝。结合以上三个推论，1921年，地质学家章鸿钊先生在着作《石雅》一书中，断言和氏璧是产于荆山地区基性岩的月光石，即拉长石，他认为：“和氏璧为宝石性质的拉长石，转动一定的方向，能出现碧绿和洁白的闪光。”这也是和氏璧区别于“洁白无瑕”的和田玉的地方。对于这个论断，古楚文史学家和一些地质考古学家都比较认同。
不过，这个论断到了新中国成立之后逐渐又被一些专家所怀疑，1988年，中国极具分量的人文社会科学刊物《南都学坛》正式提出了和氏璧可能是独山玉的观点，时任中国宝玉石协会秘书长的玉石专家李劲松、着名宝玉石专家江富建教授均认同这一说法。独山玉主要产于河南南阳，为中国四大名玉之一，主要矿物成分是斜长石，外表极易风化成璞；玉料以色带产出，即一块独玉正面看是一层白玉，侧面看则是可出现呈带状分布的白玉、绿玉、紫玉等，和古书中记载的和氏璧“侧而视之色碧，正而视之色白”的特点对应。再者，据历史学家考证，献璧者卞和正是南阳镇平人。此外，专家们还提出了四点佐证：一、南阳在春秋是楚国重镇，镇平当时是楚邑，卞和是楚人，有居镇平的可能；二、卞和是识玉者，当时镇平识玉者多；三、镇平历史上曾有“骑帝山上多金山下多玉”的记载，春秋时镇平所用玉料多属独山玉、蓝田玉、绿松石等。其中，蓝田玉和绿松石都与楚山、荆山较远，唯独山玉与楚山、荆山较近，卞和所得的玉有可能是独山玉或是镇平所产的某种玉。
那么，和氏璧到底流落到何处，是否真的被秦始皇制成了传国玉玺，要证实这两种猜测，恐怕也只能是待秦始皇陵完全被发掘的那一天，答案才能揭晓，如果第一种猜测属实，那么经历了两千年的寻觅和等待，现今的人们还能再一睹这块传奇之玉的风采。