第134章
长亭外, 风声呼啸，精骑策马飞奔而至, 衣袍猎猎作响。
一串噔噔的急促脚步声, 亲兵躬身进屋, 送上信报。
“郎主，朗州送来的。”
周嘉行大马金刀地坐在窗前，低头擦拭一把弯刀，闻言, 没有抬头，弯刀入鞘，接过信报，展开扫几眼, 扣在一边。
屋中几位幕僚围着一份摊开的舆图, 正在低声讨论着什么，见状, 对视一眼。
其他幕僚纷纷退出去，唯有一名年轻人留了下来，这人姓袁, 是袁家郎君, 这几年鄂州的庶务都由他打理。
“郎主派人去朗州, 可是怀疑周家三郎？”
啪嗒一声, 周嘉行放下弯刀。
袁小郎拿不准周嘉行对周家的态度, 斟酌着道：“周嘉暄和西南苗民来往, 建立了一支水军, 除此之外，倒是没有什么出格之举。”
周家不足为惧。江州唯一能让其他节镇顾忌的唯有周都督一人，而周都督是过继的嗣子，和周家联系并不深。要不是同属一个宗族，周都督未必会死守江州。
不过周嘉暄掌权后情况就不一样了，他是周都督的嫡孙，若他有性命危险，周都督必然不会袖手旁观。
周嘉行明白幕僚们的顾虑，他们始终认为和自己的宗族为敌是为大逆不道，会被天下百姓唾弃，所以希望他能和周家和好。
他摆摆手。
袁小郎不敢多说，躬身退出去。
“郎主，九娘从周家出来了！”阿山抬脚进屋，说了这一句，拍一下自己的脑袋，改口道，“不对，是公主出来了。”
他含笑瞥一眼转身走远的袁小郎，心中暗暗自得：你们这些中原长大的书生真是麻烦！为什么一定要强迫郎主认祖归宗？没有宗族扶持又怎么样？郎主可是要当驸马的！
从怀朗那里得知九宁的身份后，阿山恍恍惚惚了好几天，嘴巴从早到晚合不拢。
九娘居然是公主！
那可是金枝玉叶呀！
他又惊又喜：郎主真是好眼光，好运气……还有，好壮的胆子……
金尊玉贵的公主要下嫁给郎主，那郎主岂不是就成了驸马？
驸马为老丈人收复江山，名正言顺呀！
长公主深得民心，郎主一统淮南，夫妻俩齐心协力，谁稀罕那不相干的宗族？
阿山在心里鄙夷袁小郎他们，搓搓手，凑到桌案前，一眼扫到那封信报，眉头一皱。
“郎主……您在查周嘉暄？”
他嘴巴张了张，犹豫了一会儿，道：“公主……会不会不高兴？”
九宁当初坚持要给周都督和周嘉暄写信报平安，周嘉行嘴上没说什么，那张脸却起码黑了有十天半月。
阿山现在唯恐九宁嫌弃周嘉行出身太低配不上她，不想两人再为周嘉暄的事闹别扭。
周嘉行拿起信报，叠好，收进桌边堆叠的其他信报里。
他知道这种私底下的调查很可能没有必要，他太多疑。
但这是他的习惯，改不了。
他必须了解清楚江州的情势，以便能掌控全局……尤其这还和她有关。
阿山悄悄叹口气。
他得瞒好这件事，决不能让公主知道郎主一直在查周三郎！
……
九宁在亲兵的簇拥中，头也不回地离开了。
周家族人从她和周使君的对话中猜到一些什么，呆立在长街上，久久无言。
等马蹄声消失很久后，他们才颤声问周使君：“使君，您没说错吧？九娘是武宗之女？”
周使君面容凄惶，苍老的双眸里涌动着不可置信、悔恨、愧疚和自责。
族人惊呆了，表情瞬息万变。
片刻后，他们催促仆从赶紧追上九宁他们：“怎么能就这么让长公主离开呢？”
“对，长公主是在我们周家长大的，就算一时有些误会，之前的情谊难道就一笔勾销了？”
“不能让长公主这么走了！”
马嘶阵阵，仆从扬鞭，车马躁动。
众人双眼发光，脸上洋溢着兴奋的笑容：二郎是节度使，九娘是长公主，都是他们周家的！
喧闹中，响起一声突兀的冷笑。
“自取其辱，自取其辱啊！”
众人愀然变色，怒道：“谁大放厥词……”
话说到一半，戛然而止。
因为说出“自取其辱”几个字的，不是别人，正是白发苍苍的周使君。
族人脸上讪讪。
一名族老靠近周使君，“他们都是在周家长大的，我们为什么不能……”
族人不甘心呐！
一个是高贵的长公主，一个是年轻的霸主，都是从周家出去的，却不愿回归周家，眼看这样的人物和自己擦肩而过，他们悔得肠子都青了，如果不争取一下，他们后半辈子都没法缓过这口气，他们必须争取！
周使君冷笑了一声。
直到今日，他才能真正理解当年他送走九宁后周都督骂他的那些话。
二郎周嘉行在颠簸困苦中长大，如今手握重权，从没有想过要报复周家，已经是他们周家侥幸了。
族人却犹不满足，还想让二郎为周家做牛做马，甚至想当皇亲国戚。
他们凭什么？
周都督才是二郎的亲祖父，他可曾对二郎提过任何要求？
没有。
族人从未生养过二郎，有什么资格要求二郎认祖归宗？
同样的，他们没资格要求九宁为宗族牺牲。
不管九宁是不是长公主，不管她的生父是什么身份，这一切都和周家无关。
她从小到大的衣食住行，皆是崔家仆从打理，她吃的穿的用的也不是周家官中的账目。
疼爱她的人，是周都督。
庇护她的人，是周都督。
庇护江州的人，也是周都督。
和周家其他族人有什么关系呢？
没有周都督，江州早就被战火吞噬。
族人靠着周都督的军队才能坐享富贵尊荣，却瞧不起周都督，嫌周都督匪气。
周都督早就警告过不许他们打九宁的主意，她的婚事由他做主，他为江州南征北战，唯一的要求就是家族不能利用他的子孙，他们还是趁他不在的时候把九宁送出去交换城池。
真是贪得无厌……厚颜无耻啊……
难怪周都督这么干脆地放手让周嘉暄接手周家军……他本来就是个不爱搭理宗族的懒散性子，戎马一生，到头来还是被宗族当成一颗棋子，族人恨不能榨干他的最后一滴血，理由冠冕堂皇——为了宗族。他看透了，不想再搭理族人。
周使君愿意为宗族牺牲，也希望周都督能和自己一样。
但是此时此刻，他发现自己忽然开始理解周都督了。
有族人互相扶持当然最好，如果族人愚蠢短视，像一群吸血蝙蝠一样纠缠着你，贪无止境，为什么还要纵容他们？
他本来可以制止这一切，只要他不点头，族人胆子再大，也不敢动九宁……
周使君闭一闭眼睛，转身，迎着冰冷的北风，一步一步往回走。
如果当时没有瞒着周都督自作主张，如果能耐心一点等九宁查明真相……如果他早一点知道九宁是武宗唯一的骨血……
他眼前一片模糊。
茫茫白雪中，出现一个熟悉的轮廓。
那是年轻的武宗，红袍玉带，紫冠乌靴，丰神俊朗，气度华贵，含笑站在他面前，递了杯茶给他。
周家祖上出身不高，周使君只是个名声不显的寒门子弟，宴席上的新晋进士个个文采风流，他紧张拘谨，没有做出一首艳惊四座的好诗，也不会打马球……
可是武宗却对他说，他写的文章很好，扎实稳重，体恤民间疾苦，将来一定是个能体恤百姓的好官。
回忆和眼前的现实交织在一块，武宗脸上的笑容越来越淡，越来越淡……
周使君眼前一黑，栽倒在地。
……
出了主城后，风声越来越大。
九宁裹紧斗篷。
城外精骑看到他们一行人出城，夹一夹马腹，驱马迎上前。
周嘉暄扫一眼远处有兵马驻守的长亭，“二郎在等你？”
九宁点点头。
周嘉行处理其他事情向来不拖泥带水，他不想回周家，就不会搭理周家族人。此次来江州，主要是为了陪她。
另外大概也是为了亲自看着她……九宁眼里闪过一抹笑意，在心里悄悄腹诽。
看到她笑，周嘉暄也嘴角轻扬，笑了笑。
出城的路上，九宁和他说了这几年发生的事。
一开始他根本没反应过来。
她这么娇弱，吃顿茶食都要四五个侍女服侍，每天穿的襦裙和头上戴的珠翠首饰必须相配……这样讲究的小娘子，怎么可能辗转几千里，冒着烽火，走遍乱世中的北方？
然而她没有撒谎，长公主英勇救兄、守护长安的事迹早已经传遍大江南北，世人都夸她巾帼不让须眉，是能镇守一方的烈女。
他看着长亭的方向，问道：“回长安以后，有什么打算？”
九宁凝望日光下寂静的山野平原，含笑道：“先走一步算一步吧。”
顿了一下，扭头看周嘉暄，眉眼弯弯，双眸璨如星辰。
“阿兄以前是避世之人，这几年你接管周家，一定很辛苦。阿兄，别太累着自己，你已经做得很好了。”
周嘉暄看着九宁，眉眼微微舒展，低低嗯一声。
九宁一挥手，道：“等战乱平息，阿兄可以继续跟着先生读书，也可以去各地游历。”
到那时，天下太平，周嘉暄不用担负宗族的压力，他想做什么都可以。
周嘉暄挪开视线，点点头。
“好好照顾自己，有事给我写信。”他神情一肃，声音压低，“你现在的身份是长公主，万事小心，谁都不要相信……包括二郎，记住了吗？”
九宁怔了怔，道：“阿兄不必担心这个。”
周嘉暄以为她会顺着自己的话答应或者为周嘉行辩解，但她却只是轻描淡写的说一句不用担心。
他不好再多说什么，当初他明知她被送走，没有抛下一切去救她……在他留下时，他已经失去要求她听自己的话的资格。
“万事小心。”
他沉默了半晌，轻声道。
九宁点点头，“阿兄也是。”
两人挥手作别。
周嘉暄勒马长道前，目送九宁远去。
他们还没坐下来好好吃一顿饭……
他望着她的背影，眸光暗沉。
……
长亭前的亲兵看到九宁一行人靠近，隔得很远便笑着迎上前。
阿山走在最前面，脸上堆满笑。笑得太用力了，以至于表情看起来有几分狰狞。
九宁翻身下马，解开斗篷，睨他一眼，问：“二哥在做什么？”
阿山笑着道：“郎主刚才和先生们议事，这会儿可能在写信。”
九宁步上台阶，推门进屋。
屋里很安静，周嘉行坐在窗下书案前，低着头，果然在写信。
九宁蹑手蹑脚凑过去，站在他背后，弯腰往下看。
信纸上一大串歪歪扭扭的文字——显然不是汉字。
她撇撇嘴，觉得自己也应该去学点波斯语。
周嘉行神情不变，等写完一行字后，才微微抬起眼帘，问：“处理好了？”
就像是突然发现九宁回来了似的。
九宁看一眼火盆里烧得噼啪响的明炭，轻笑——他火力壮，屋里不需要火盆，这火盆肯定是知道她回来才让人送进来的。
“还没有。”她嫌弯腰累，往下轻压，趴在他背上，下巴往他肩膀上一搁，道，“还得见几个人。”
周嘉行动作凝滞了一下，浑身僵直，片刻后又慢慢放松下来，让她可以舒服地枕着他肩膀。
“太原那边没有动静，李司空现在必须确立嫡子的地位，否则他的儿子会因为继承权内斗。长安暂时太平。”
九宁趴在他背上，伸手去够桌案上的信报，“多弟和怀朗到哪里了？”
周嘉行忽然按住她的手，“还没有信报回来。”
九宁笑笑，“我忘了，最快也得半个月呢……”
她收回手，想站起身。
周嘉行扣着她的手，没用什么力道，但却扣得很稳。她试着扯了扯，他一动不动，安稳如山。
九宁只能看到他的侧脸。
他神情如常，背对着她，扣着她的手臂，眼睛没看她。
她却觉得整个人都在他的视线之中，有种被他牢牢凝视的感觉。
“你不是要写信吗？”
她嘟囔道。
在她看不到的地方，周嘉行嘴角微微一挑，转过脸。
“料理好这边的事……该轮到我了。”
九宁趴在他背上，手被他扣着，感觉到唇上温热。
火盆就在她脚底不远的地方，炭火明旺，热气静静飘散在空气中，扣着她的手顺着她的手臂往上，手指蹭过的地方炸起一层鸡皮疙瘩。
他看着瘦，倒是结实，哪哪儿都结实，碰到的地方全都硬邦邦的，连手指也粗糙硬实。
九宁腿有点软，等她回过神时，发现自己和周嘉行成了面对面的姿势，那双手一只紧紧揽着她的腰，把她往怀里带，一只按在她脖子上。
而她坐在周嘉行的腿上，身子后仰，枕着他坚实的胳膊，双手软软的，搭着他肩膀，他的锦袍被揉得一团乱。
火盆可能离得太近了，两人都热得脸通红。
周嘉行松开九宁的唇，睁开眼睛，浓密卷翘的眼睫微微轻颤。
九宁诧异地看着他：“二哥，你……”
原来他亲她的时候都闭着眼睛的？
“郎主！”
屋外传来阿山的声音。
九宁眨眨眼睛。
周嘉行眉头紧皱，满脸被打断的不悦。
九宁忍俊不禁，噗嗤一声笑了出来。
周嘉行淡淡扫她一眼。
九宁赶紧收起笑容，从他腿上站起来。
双腿还是发软，她定定神，整理了一下被蹭乱的衣襟。
阿山没敢进来，站在外面道：“周家八娘来了，是来找贵主的！”
周嘉行脸色更难看了。
九宁离他远了些，道：“我出去看看。”
说完，脚步轻快地走出去了。
阿山探进半个身子，朝里张望。
周嘉行冷冷地扫他一眼，眼神仿佛带了力度。
阿山打了个激灵，忙退出去。
他说错什么话了？
……
八娘是从其他地方赶来的。
她已经嫁人生子，换了妇人发式，乘坐牛车来到郊外，远远看到骑马迎过来的九宁，立刻掀开车帘，“九娘！”
仆从扶她下牛车。
不用别人提醒，八娘一眼就认出那个穿锦袍的女子是九宁——妹妹那么好看，置身人群中时，不管什么时候，不管在哪里，旁人第一眼留意到的总是她。
九宁靠近了些，下马。
八娘提着裙角一路小跑，上气不接下气地喘了好一会儿，抬头仔细打量九宁，“九娘，你还是这么好看！”
说完，嘿嘿一笑，依旧还是以前的那个八娘。
九宁失笑，道：“八姐气色真好。”
她看向牛车，车帘晃动，侍女抱着一个孩子走了下来。
“怎么不见姐夫？”
九宁知道自己不会在江州多待，让人去接八娘时，告诉她自己即刻会动身去长安。八娘以前最爱拉着她念叨将来一定要嫁一个如意郎君，如今嫁了人，而且夫妻举案齐眉，感情不错，按理夫妻应该同行才对。
八娘眼神闪烁，接过自己的儿子，献宝似的，让九宁看，“你看，这是你外甥！”
九宁双眼微眯，没有戳破她，捏着小外甥的小手逗他。
小郎君刚刚吃饱了，这会儿正酣睡，裹了厚厚的襁褓，睡得香喷喷的，从侍女的手转到八娘的手上也没醒。
九宁怕把他吵醒，拉着他胖乎乎的小手捏了捏就放开了，眼神示意侍女离开。
她如今颇有气度，侍女当即凛然，抱着小郎君回牛车。
八娘根本没管自己的儿子，紧紧拉着九宁，一叠声问她这几年去了哪里，有没有受委屈，不一会儿又开始夸她越来越漂亮。
趁着她喘气的工夫，九宁按住她的手，“八姐，姐夫待你好不好？他们家呢？”
八娘挥挥手，满不在乎地道：“他不敢对我不好。”
“你和外甥出远门，姐夫没送你？”
八娘表情一僵，眼神闪躲，脸上慢慢浮起一抹羞红。
九宁道：“八姐，如果他们家对你不好……”
“没有！没有！”八娘以为她误会了，赶紧摇头。
九宁知道她日子过得和美，刚才那句是故意引她说实话，一笑，眼波流转，道：“那为什么八姐不想让我看到姐夫？是不是姐夫生得俊朗无双，八姐才舍不得让姐夫出门？”
“他俊朗无双？”八娘当即翻一个大大的白眼，跺跺脚，道，“九娘，你不晓得，你姐夫一点都不好看！”
说完，她脸上涨得通红。
“不过他对我挺好的。”
八娘一直想嫁一个俊秀体面的郎君，生得越俊朗越好。她动心很快，见一个爱一个，当然，她忘掉情郎的速度更快。
和乔家的婚事不成，后来和宋家的联姻也破灭了，八娘倒是完全没有受打击的感觉，依然兴致勃勃，等待着下一个俊俏少年郎登门。
结果来求亲的却是郑家大郎。
八娘根本不记得郑家大郎是何许人也——这说明对方长相平平，所以她没有印象。
等见到郑家大郎后，她想起来了。
有一次她和其他小娘子去郊外踏青，看到一个美貌少年郎，立刻动了心，追着人家走了很久，不知不觉误入林子，正好郎君们在里面行猎，一只猞猁狲猛地窜了出来，把她骇得跌落马背。
是郑家大郎救了她。
八娘整颗心都系在那个美貌少年郎身上，正惦记着打探人家的家世，看看对方有没有娶亲……郑家大郎就上门来求娶了！
她怎么能嫁一个长相普通到混入人群就没人认得出来的男人呢？
八娘不大乐意这门亲事。
可她耽搁了好几年，年纪大了，而且十一郎怕她和九宁一样被强行送走，劝她能早点定下来就早点定下来，她不敢反抗自己的父母，只得含泪答应。
“九娘，你不晓得，你姐夫实在……实在……”八娘现在想想还觉得气愤，“我嫁给他大半年以后都没记住他的长相，他怎么就生得那么普通呢？”
九宁失笑。
八娘能用这样的语气谈论她的丈夫，说明她是真的喜欢郑家大郎，郑家大郎也是真的对她好。不然夫妻俩不可能过得和和美美。
“八姐……你不让姐夫来，就是因为他生得不好看？”
八娘忸怩了几下，点点头，老实承认。
她总是说要嫁一个美男子，还让九宁帮她留意，九宁真的帮她留意了，她却嫁了一个长相普通、没有一点特点的男人，她不好意思把郑家大郎带出来。
九宁笑着摇摇头。
郑家大郎肯定听了不少八娘对他容貌的抱怨。
八娘说了会儿自己的家事，咳嗽几声，不说了。她每次回江州都跟做贼一样，不想让郑大郎和她昔日要好的姐妹见面。郑大郎气了个半死，只能陪她乘车，这样不需要他出面的场合，他可以待在车厢里。
这一次来见九宁，郑大郎连陪同乘车的资格都没有。
“对了……五娘给我写信了。”八娘眼圈一红，拉着九宁的手，“九娘，谢谢你。”
只有同样身为小娘子的她们能互相理解那种被家族送出去的无助感，她们愿意为家族牺牲，但是她们的牺牲并不被家族尊重。如果她们是男子，还可以建功立业，可她们是女子，出阁以后，一生就在内宅里度过。
九宁拍拍八娘。
八娘眼圈更红了：“九娘，你要好好的，我们都要好好的。”
“我会的。”九宁轻声道。
亲兵取来她送给八娘儿子的礼物，姐妹俩坐下叙旧，说说笑笑了一番，八娘双颊绯红一片，道：“你姐夫挺好的，就是生得不好看。”
九宁没有打趣她，免得她一下子恼了回去又拿郑大郎撒气。
分别的时候，八娘眼泪哗哗往下淌。
这么漂亮的妹妹，居然要和自己离得那么远。
儿子饿醒了，在车厢里哇哇大哭，她跟没听见似的，抱着九宁擦眼泪。
九宁哭笑不得，柔声安慰她，送她上牛车。
八娘依依不舍：“以后我去上都看你！等不打仗的时候。”
九宁放下车帘，“好，我等着八姐。”
牛车慢慢走远了。
九宁站在原地，目送他们一行人的身影渐渐消融在淡金色夕光里。
夕光散去，云霞翻涌，漫天金灿灿的夕晖中，传来马蹄声。
一人一骑，肩披霞光，缓缓朝她行来。
只有一个人。
他背着光，身影高大，肩背挺直，虽然年老，依旧一身英武之气，如雄鹰低徊，周身淡淡的威压。
九宁微微一笑。
阿翁来了。 161