第2章 莫高窟的纤夫
高大宽阔的敦煌莫高窟里又添了一幅新壁画。画上有一条船，支撑着长方形的篷儿，挂着刺绣的布幔，微风一吹，那布幔就像五彩的旗子徐徐摆动。
船上坐着一个人，穿着宽大的长衫，戴着布做的帽子，挺精神的。船头有一根纤绳扯到河岸，一个打赤脚的短衣汉子，正在埋头弓腰，使劲地拉着画上的船。
画船就在蓝颜色画成的河流上行驶开了。
坐船人舒服地坐着，他高兴地观看岸上的杂技艺人站在高竿顶上竖蜻蜓、翻筋斗、鲤鱼打挺，甚至把身体像旌旗那样横向一边，做着种种惊险的表演。竹竿下，乐队敲着编钟，击着瓦缶，吹着竹笙，弹着箜篌，奏出的音乐可好听了。
望着这些景致，坐船人像大热天喝了冰蜜水那样快乐。随着画船移动，他又看见一个穿袈裟的和尚，吃过饭就到河里洗肠子，心想就因为他爱清洁，所以才这么高寿吧？沿路他还看到不少的渔夫在打鱼，农夫在种地——忽然，他看见了岸上的拉船人，心里一下子不安起来，便喊道：“拉船的小弟，我们是亲骨肉，现在你这样吃苦，我却这样享福，那太说不过去啦！快丢开肩上的绳子，上船来吧！”
拉船的短衣汉子——只因他比坐船的人画成的迟些，所以是弟弟。他取下勒在肩上的纤绳，回身望船上笑笑：“大哥，没事，要是我不拉，这船就会停在蓝色水面上，甚至会向后退去的。你就安心坐着吧，只要你快乐，我就会高兴！”
坐在船上的哥哥感动了，说：“那太难为你了！”
弟弟憨厚地笑着摆手：“没什么，我们是同一个碗里的颜料画的骨肉兄弟！你只管坐着，没事。”说着把淡青色的裤筒往上卷卷，将纤绳往肩上一搭，赤脚踩着泥岸，使劲儿拉曳。画船，就在蓝色河流上继续移动。
耍杂技的艺人听了弟弟的话，不住地夸赞他憨厚；农民、渔夫也都夸奖他友爱兄长，连那出家的和尚也合掌念着：“善哉！善哉！”赞颂弟弟的忠厚老诚。
他们这些画中人，就这么一直生活了一千年。在这漫长的岁月里，坐船的哥哥渐渐变得骄横起来，对弟弟喝五吆六，拉船不使劲啦，走得慢啦，汗味难闻啦，不断地骂骂聒聒，但弟弟并不计较，只在心里替哥哥羞愧，怕人们笑话哥哥。
有一天，坐船的哥哥正扬扬自得地观景致呢，忽然有一个蓝眼睛红头发的怪人挟着包包，匆匆地跑进石窟，他一看壁画里漂亮的画船，眼睛一亮，便从包包里取出一块化学胶布，小心地对准，贴到壁画里的船上，用手把胶布捋展，压得结结实实，再把胶布慢慢揭下来。于是，华丽的画船和坐船的哥哥一起，便被完整地粘走，只留下一块长方形的空白。
拉船的弟弟猛然觉得肩上的绳子轻了。回头一看，不好！华丽的画船已被怪人卷在胶布里头，从卷住的筒筒里，传出坐船的大哥瓮声瓮气的哭喊：“快放开我，把我和船安回到壁上去！”
拉船的小弟惊骇万分，他求大伙：“快救救他吧！”
人们都惊奇了：“哎呀，他那么不讲理，对你无情无义，你还可怜他？！”
“对，不管怎么说，我和他是一个碗里的颜料画的，我们是骨肉兄弟！”
大伙儿都被拉船人的精神和胸怀感动了，便纷纷从壁画里跳出来，朝怪人扑过去。
农夫骂道：“站住，什么地方钻出来的鬼东西，竟敢顺手牵羊！”
渔人喊道：“抓住，别叫他漏网走了！”
和尚说：“偷盗，是罪过啊！”
杂技艺人嚷：“追，这家伙太不够朋友！”
拉船的弟弟喊得比谁都响：“抓、抓住，逮住他！”
可惜，偷画船的怪人比他们跑得更快，忽悠一下，跑出石窟，钻进漫天的风沙尘雾中，就像兔子逃进森林，再也找不见踪影了。
赤脚短衣的弟弟像丢了魂儿一样，躺倒在地，用手拍着地，高低不肯回到壁画上去。
大伙很同情他，好不容易才把他劝上壁画，开导说：“船已丢失，急也无用，你就改行干别的活儿吧，入伙去耍杂技，或者帮农夫去耕田都成！”
弟弟硬是不肯，说：“我拉这只华美的船已经一千年了，尽管船上的哥哥对我有点不好，但我不能让坏人把他带走！”说着仍把拉船的纤绳放到自己的肩上，没命地拉曳。渔人、农夫和杂技演员劝他说：“丢开吧。你的心情我们明白。但你拉着一片空白，有甚意思？”
拉船人哭了，但他怎么也不改行，他天天照样赤脚踩着泥岸，低着头，弓着腰，纤绳勒在肩上，没命地拉曳这片长方形的空白。
壁画里的人们，望着他那努力的背影，显出那么一股誓不回头的精神，有那么一种怀念画船的痴情……他的精神把壁画上所有的人都感动了。
弟弟拉着这片空白，只觉肩上轻轻的，远没有拉船时那样费劲，但他心里却感到十分沉重，烦躁不安，于是，急急跑到农夫那里，请他帮自己出个主意，把丢失的画船追回来。农夫说他只会用牛耕田，收割打碾，从来没出过门的：“你去请教渔人吧。”
弟弟跑到河边向渔人请教。渔人说，他只会撒网捕鱼：“你还是去找杂技艺人吧，他们跑江湖的最讲义气，本事也大。”
弟弟只好去恳求杂技艺人，艺人果然热心肠，出点子说，那位洗肠子的和尚法力很大，他有办法帮助你。
艺人领着弟弟，很有礼貌地走到和尚那里，请求有魔法的和尚帮忙。头剃得光光的老和尚，擦擦慈祥的脸面，扬着眉毛问弟弟：“怎么，你非要把丢失的画船和你那狠心的哥哥找回来吗？”
弟弟说：“是的。画船和船上人和我是同一个碗里的颜料画的，我们是同胞兄弟！”
杂技艺人真精灵，帮腔儿说：“老师父！那画船已有一千多岁，是文化中的珍品，是中华民族的国宝！我们求求你，请你施点魔法，把画船找回来，让拉船的弟弟不再痛苦，我们的心里也好受一些。这是顶大的善事，无量的功德！”
善良的和尚想了一阵儿，默默点头答应了。于是裹紧袈裟，伸出胳膊和拉船工人挽着臂膀，从石窟里紧跑几步，一点脚，离开洞口，腾空而起，从天上飞远了。
高空里，他俩显得十分渺小，又不像飞天女子有长衣带翻卷飞扬，样子有点难看。他俩只听耳朵里呼呼风响，下面，先是皱巴巴的黄土山脉，然后是滔滔的蓝色大海。
飞了七七四十九天，他们终于来到大洋彼岸的一个国度里。只见一片陌生的房子，纵横的异国街道，人们说着奇特的语言。和尚把拉船人领到一个富丽堂皇的展览大厅里。这会儿还没开门，大厅里空荡荡的，他们终于看到那只有布幔的画船被放在玻璃橱里。拉船人一看见穿宽大衣衫、戴着布做的帽子的亲人，猛虎般扑上去，大叫：“哥哥！”谁知他却被透明的玻璃挡住了。
被关在玻璃橱里的坐船人听见声音，一抬头，天哪，他居然看见了夜夜梦里看见的骨肉亲人，看见了自己的同胞，看见了邻居和尚！天，他怎么也想不到拉船的小弟会不远万里来看望自己！
他忍不住痛哭起来，后悔自己以前对弟弟不好。
和尚和弟弟从他口里才知道，这个国家，把偷去的画船，比他们自家的珍宝还藏得紧；尽管坐船人不依，又吵又闹，嚷着要回国，洋人欺哄说：“你们那什么莫高窟，简直不像玩意儿，压在沙山底层，四外是茫茫戈壁，少人烟，没飞鸟，一点儿都不热闹，你还想念那鬼地方吗？再说，你们居住的那石洞跟蜂窝一样稠挤，里头光线昏暗，又潮又冷，再寒碜没有！赶快逃还来不及，有什么值得留恋的？来吧，还是乖乖呆在我们这里吧。我们让画船和你一起住到这黄金做的匣子里，铺上天鹅绒的垫子，放进保险柜，藏到地下室，只有展览的时候，才摆在豪华的大厅里供人欣赏。这尊贵劲儿，天下哪里找去？”画船上的人抗争道：“再好我也不干，快放开，我要回敦煌去！”洋人不听，硬把画船放到黄金做的匣子里，又加上锁，放到保险柜里，又藏进地下室，外面还派有武装人员看守。大前天，才搬到这展览大厅里展出。
拉船人一听，这才知道自己在中国莫高窟里痛苦万分，哥哥却被关在这里也急坏了！心一疼，差点儿晕过去，于是挥动拳头又捶又擂，他要把玻璃橱砸开，把哥哥救出去，但透明的玻璃橱十分结实，纹丝不动。拉船人不要命啦，朝橱子猛扑猛撞，因用力过猛，在玻璃上留下了不少赭石、朱砂、石黄、石绿和斑斑血迹。
关在橱里的哥哥看见弟弟这样，悲痛极了，站在画船上，对和尚招手说：“师父啊，你先把他拉走，画船的事，咱们以后再想办法！”
和尚好不容易才把弟弟拉开，又结伴飞上天空。可怜的弟弟，不住地回头朝远去的海岸张望，飞行的速度就比来时慢多了。
他们远涉重洋，却空着手归来。回到莫高窟，一看壁上那片长方形空白，拉船人又急得要死。和尚安慰他说：“若要画船回来，办法有的是，就看你恒劲儿大小！”
绝望的拉船人眨眼问：“这话怎么说？”
和尚道：“要是你一个劲儿地把这片空白拉曳下去，你会感动天地的，到时候还你个九九八十一，功到自然成，画船，他们自己会送来的！”
拉船人精神上来了，说：“这个容易，这个容易，我是完全能办得到的！”于是，把纤绳搭在肩上，赤脚踩着泥岸，低头弯腰，使出最大的劲儿，拉曳那片长方形的空白，日日夜夜，春夏秋冬，一会儿都不松懈。直到今天，他还在壁画里这样拼命地拉着。