第18章 风筝的发明
关于风筝的起源，大体有四种传说。一是斗笠、树叶说；二是帆船、帐篷说；三是飞鸟说；四是李邺说。但就风筝起源于中国的结论，则是目前世界风筝界一致公认的。
斗笠、树叶说
斗笠是一种古老的防雨防暑用具，当人类由渔猎转为耕作时就开始使用，特别在热带亚热带是必不可少的，那时的斗笠制作很简单，系绳也就地取材，多用柔软的树皮纤维。据说有一农夫正在耕作时，忽然狂风大作，卷起了他的斗笠，农夫赶紧去追，一下抓住系绳。恰巧这系绳很长，斗笠便像风筝一样在空中飞行。农夫觉得非常有趣，以后便经常给村民放斗笠，后来演变成放风筝。
树叶说来自于中国南方一带。据说古时候人们对风卷树叶满天飞的现象十分崇拜，便用麻丝等拴树叶放着玩，逐渐演变成放风筝活动。中国台湾的高山族人、海南岛的黎族人，早些时候就用面包树的叶子制做风筝。
帆船、帐篷说
人类使用木舟的历史很久，木舟早在4000多年前就被用于生产。后来又有了帆船。传说禹时船上已有了风帆。帆是借助风力的机械，人们便仿照帆的原理，扎起风筝放飞。还有人说；风筝起源于北方的帐篷，最早的风筝是人们模仿大风刮起帐篷在空中飘扬的现象制造出来的，之后逐步演变成了一项游乐活动。
飞鸟说
从目前的历史记载和发现的古代风筝看，其结构、形状、扎绘技术等的突出标志就是以鸟的形状居多。因而得出结论：最初的风筝问世，是受飞鸟的启示，模仿飞鸟而制造并以飞鸟命名的。人们崇尚飞鸟、热爱飞鸟、模拟飞鸟而制作风筝，是人们对美好生活的向往。风筝因此而生，是天经地义的事情。
另一种说法是：风筝由五代时期的李邺发明。明代陈沂在《询刍录风筝》中这样写道：五代李邺于宫中作纸鸢，引线乘风戏，后于鸢首，以竹为笛，使风入竹，如鸣筝，故名风筝。
风筝源于春秋时代，至今已两千余年。中国最早的风筝是由墨翟制造的。据《韩非子·外储说》载：墨翟居鲁山（今山东青州一带），“斫木为鹞，三年而成，飞一日而败”。是说墨子研究了三年，终于用木头制成了一只木鸟，但只飞了一天就坏了。墨子制造的这只“木鹞”便是中国最早的风筝。
南北朝时期，风筝开始成为传递信息的工具。到了宋代，放风筝成为人们喜爱的一项户外活动。宋人周密的《武林旧事》中提道：“清明时节，人们到郊外放风鸢，日暮方归。”“鸢”就指风筝。北宋张择端的《清明上河图》，宋苏汉臣的《百子图》里都有放风筝的生动景象。
风筝真正的起源，现在已经无法证明。有些民俗学家认为，古人发明风筝主要是为了怀念已故的亲友，所以在清明节鬼门短暂开放时，将慰问故人的情意寄托在风筝上，传送给死去的亲友。
直至东汉期间，蔡伦发明造纸术后，坊间才开始以纸做风筝，称为“纸鸢”。因此可以推断，中国的风筝已有两千多年的历史了。
墨子把制风筝的事业传给了他的学生公输班（也称鲁班），《墨子·鲁问篇》中说，鲁班根据墨翟的理想和设计，用竹子做风筝。鲁班把竹子劈开,削光滑，用火烤弯曲，做成了喜鹊的样子，称为“木鹊”，在空中飞翔达三天之久。
最初风筝常被利用为军事工具，用于三角测量信号、天空风向测查和通信的手段。就如春秋时期，鲁班“制木鸢以窥宋城”。
公元前190年，楚汉相争，汉将韩信攻打未央宫，利用风筝测量未央宫下面的地道的距离。而垓下之战，项羽的军队被刘邦的军队围困，韩信派人用牛皮作风筝，上敷竹笛，迎风作响（一说张良用风筝系人吹箫），汉军配合笛声，唱起楚歌，涣散了楚军士气，这就是成语“四面楚歌”的故事。
在正史中也有关于风筝的记载，时间比五代更早。其一是南朝的侯景之乱，梁武帝被侯景围困，城墙被包围，曾放风筝向外求援。据南史卷八十侯景传中所述，在梁武帝萧衍太清三年（549年）时，侯景作乱，叛军将武帝围困于梁都建邺（即今南京），内外断绝，有人献计制作纸鸦，把皇帝诏令系在其中，当时太子简文在太极殿外，乘西北风施放向外求援，不幸被叛军发觉射落，不久台城即遭攻陷，梁朝从此也衰微灭亡。这是简文施放风筝向外求救不幸失败的故事。
相传在5世纪时，希腊的阿尔克达斯就发明了风筝，可惜后来失传。直到13世纪，意大利人马可·波罗从中国返回欧洲后，风筝才开始在西方传播开来。其他考据证实，风筝约10世纪时传至韩国再入日本，13世纪才传至欧洲。美国也有放风筝的故事，当时的人们以为雷电与闪光，是神的怒吼而生恐惧，富兰克林则利用风筝，证明了雷电与闪光是空中放电的现象，从而发明了避雷针。